А затем - наступило утро понедельника, и мы снова оказались в классе.

Как обычно, в начале недели Кей выглядел самым уставшим - зевая и сонно кивая, будто вот-вот уснёт.

— Ты всегда так вымотан по понедельникам, да? - заметил я.

— Йо, Наоми. Ну, это же часть моей работы - выходные для меня самые напряженные, так что ничего не поделаешь. Фааах….

После нашей привычной утренней болтовни Кей снова оперся на парту и зевнул.

Семейный бизнес у него, как правило, был в разгаре именно по выходным, поэтому после «выходных» он выглядел особенно уставшим. Я тоже уже привык к его поздним звонкам по субботам, когда он слегка подвыпивший болтал что-то бессвязное, а на следующий день присылал смущенное сообщение: «Прости, я опять так сделал?»

Немного позже Юи вошла в класс и тихо села рядом со мной. Она ничего не сказала, достала свой привычный меланхоличный пенал с котиком и убрала его под парту. Несмотря на выходные, мы с Юи больше не разговаривали.

Хотя мы и живём по соседству, это не значит, что мы постоянно сталкиваемся друг с другом. А то, что мы сидим рядом в классе, вовсе не делает нас близкими настолько, чтобы обмениваться утренними приветствиями.

То, что произошло в прошлый раз, было просто совпадением. Конечно, я помог бы ей снова, если бы она попала в беду, но соваться в её дела без необходимости - это просто навязчивость.

Когда я взглянул на неё, она не выглядела больной или какой то обеспокоенной, значит, наверное, за выходные успела достать пару бэнто за полцены.

Только я так подумал, как Юи тоже посмотрела на меня, и наши взгляды встретились.

— …Доброе утро.

Сказала она робким, тихим голосом, который мог услышать только я.

Затем слегка покрасневшее лицо повернулось к окну, словно скрывая эмоции.

Я был полностью застигнут врасплох и на мгновение замер. Потом Юи мельком посмотрела на меня, как будто проверяя мою реакцию.

— Я просто… решила, что должна попытаться хоть немного измениться сама.

Больше она ничего не сказала, снова отвернувшись к окну, явно смущенная.

…Понятно. Так вот в чём дело.

Осознавая, что это её собственная инициатива, я невольно улыбнулся - это выглядело немного трогательно.

Я не имел скрытых мотивов, когда вмешивался, и не пытаюсь вести себя слишком фамильярно.

Но если этот опыт помог ей сделать шаг вперед, то я рад, что вмешался. Поэтому…

— Да. Доброе утро.

Я просто ответил ей, сидя на своем месте, слегка улыбнувшись, наблюдая за тем, как Кей спит на своей парте.

◇ ◇ ◇

С этого момента Юи действительно стала заметно другой в сравнении с прошлой неделей.

Она не стремилась специально разговаривать с кем-либо, но когда одноклассники обращались к ней, она старалась, по-своему, улыбнуться.

К сожалению, улыбка была явно натянутая, а не настоящая. Тем не менее, видя, как она старается, я тихо «болел» за неё с соседнего места. Со временем, думаю, всё само собой наладится.

Кстати, парни, которые так возбужденно пытались сблизиться с Юи, продолжали получать от неё ледяные, бесстрастные ответы, но всё равно радовались, крича: «Вот наша Кудерелла!» - похоже, их это вполне устраивало.

Во время обеда мы с Кей сидели за партами, поедая хлеб из школьного магазина, когда он повернулся ко мне с ухмылкой.

— Похоже, леди Вильерс вовсе не нуждается в дополнительной помощи.

— Да, кажется, она справляется отлично.

— На прошлой неделе она была холодной и отстраненной, а за эти выходные, видимо, всё обдумала?

— Кто ее знает.

Я коротко ответил, чтобы не привлекать лишнего внимания, и снова откусил кусок хлеба с крокетом, отвернувшись.

Не то, чтобы я хотел что скрыть, просто я не считал правильным обсуждать чужие дела даже с Кей. Поэтому я не рассказывал ему о событиях на выходных.

Я мельком взглянул на Вильерс, сидящую с девочками через класс, отрывающую кусочки кремового хлеба и подносящую их ко рту. Её ответы всё ещё были неловкими, но она старалась поддерживать зрительный контакт и вести разговор.

…В сравнении с той улыбкой, что она продемонстрировала мне на днях, она всё ещё довольно скована.

Эта мысль вызывала во мне лёгкое чувство превосходства, но в основном я просто испытывал теплую привязанность, наблюдая за ней краем глаза.

Тут Кэй наклонился ко мне с хитрой улыбкой.

— Что ты улыбаешься, Наоми? Только не говори, что запал на леди Вильерс! Это редкость для тебя - интересоваться девушкой.

— Не в этом дело. Мне просто приятно видеть, когда кто-то старается изо всех сил.

— Ах, понятно-понятно. Сделаю вид, что поверил.

Не знаю, чего ожидал Кей, но я просто отмахнулся и положил последний кусок хлеба в рот.

◇ ◇ ◇

После школы я, как и обещал на прошлой неделе, передал Юи документ с официальной печатью в церковном кабинете.

— Хорошо, давай пройдемся по тому, что включает работа.

— Да, большое спасибо.

Юи сжала губы, открывая свой меланхоличный блокнот с котиком - такой же, как на ее пенале - и кивнула мне.

Основные обязанности на этой подработке заключались в помощи церкви во время воскресных служб и крупных месс (богослужение в католической церкви).

Иногда могли попросить помочь на свадьбе или другом публичном мероприятии, но в основном студенты выступали вспомогательным персоналом для школьных событий. Их главная задача - помогать сестре Касуми, монахине церкви и сотруднице школы.

Так что, если не было крупных мероприятий, где требовалась дополнительная помощь, приходить необязательно. Работа строилась вокруг добровольной помощи при нехватке рук.

Плюс - гибкий график, минус - непостоянство. Если помощь не нужна, работы и оплаты нет. Не самое лучшее место для тех, кто хочет серьёзно зарабатывать.

В случае Наоми, его умение играть на органе иногда приносило подработку вне церкви по рекомендациям, но это особый случай и объяснять это Юи не было нужды.

После того, как я объяснил общие обязанности, Юи закрыла блокнот и кивнула.

— Спасибо за объяснение. Я понимаю суть работы. Следующая крупная служба - это пасхальная месса, верно?

— Да, она назначена на последнее воскресенье месяца.

Пасха, праздник Воскресения Христова, - одно из крупнейших событий христианского календаря. Хотя религиозная ситуация в Японии разнообразна, пасха стала более известна благодаря тематическим мероприятиям с яйцами.

Официально пасхальные богослужения полагалось проводить в воскресенье после первого полнолуния, наступившего вслед за весенним равноденствием. Но так как апрельское расписание в академии Тосэй всегда было хаотичным, церковь при школе по традиции устраивала пасхальную службу в последнее воскресенье апреля.

— Технически все должны помогать на таких мероприятиях, если возможно. А у тебя свободен график, Вильерс?

— Да, никаких предварительных планов нет. Дата подходит.

Юи достала другой блокнот - тоже с котиком - и отметила дату.

…Я ничего не понимаю в этом кото-тренде, но этот персонаж реально популярен?

Когда один за другим появлялись меланхоличные предметы с котиками, Наоми склонил голову и продолжил объяснять ей за пасхальную службу.

— Если у тебя есть имя при крещении, это значит, что ты посещаешь пасхальные службы в церкви как семейную традицию?

— Наша семья исповедует христианство уже несколько поколений, но лично я не придерживаюсь никакой религии. Но это не проблема. Спасибо за вопрос.

— Подожди, правда? Ты не религиозна?

— Верно.

Юи, как обычно, спокойно кивнула.

В такой миссионерской школе большинство студентов не были приверженцами какой-либо религии, так что ничего странного в этом не было. Тем не менее, услышать, что у кого-то есть имя при крещении, а религиозные взгляды отсутствуют, было неожиданно.

— Так вот, Катагири-сан… ты, как органист в церкви, христианин?

— Нет, не я. Мои родители христиане, и я связан с церковью через них, но сам я не принадлежу ни к какой конфессии.

— Я тоже.

Услышав это, Юи кивнула с абсолютным пониманием.

Имя при крещении не ограничивалось только верующими и не имело никакой юридической силы вроде изменения официального имени. Если семья была набожной, дать ребенку второе имя имело смысл. Для Вильерс это, вероятно, значило ровно столько же. Наоми только что подумал об этом, когда…

*Тук-тук.*

— Нао-чан, ты тут..?

Знакомый, слегка растянутый весёлый голос прозвучал, и Касуми вошла в кабинет с уже обычной тёплой улыбкой.

— Катагири-сэнсэй. Не забывайте, что мы на территории школы.

— Ой, точно! Ну, никого больше нет, так что всё нормально, правда?

— «Ничего страшного, если никто не видит» - именно поэтому староста часто и ругается с вами.

— Хааа, опять ты говоришь глупые вещи. Нао-чан, с каждым годом ты становишься всё более холодным, серьёзно.

Касуми драматично вздохнула и покачала головой.

Лично я считал, что это скорее проявление её плохих привычек, которые с каждым годом становились всё заметнее, но указывать на это было просто утомительно, поэтому я промолчал. Тем временем Юи с любопытством наблюдала за нами.

— Ах, да. Я не объяснил, Касуми - моя кузина. Она также наш классный руководитель.

— Понятно. Теперь всё ясно.

Поняв, почему у них одинаковые фамилии, Юи кивнула.

Затем Касуми подошла ближе с обычной дружелюбной улыбкой, взяла Юи за руку и энергично пожала её.

— С сегодняшнего дня ты наша соратница по церкви, Вильерс-сан! Давай ладить, хорошо? Так… как Нао-чан с тобой обращается? Может казаться немного холодным, но в глубине души он хороший мальчик!

— Да, я понимаю. Всё совершенно нормально. С нетерпением жду совместной работы.

— Подожди, уже понимаешь? Угу?

Увидев, как Касуми моргнула от удивления и наклонила голову, Наоми быстро сменил тему, прежде чем она начала расспрашивать дальше.

— Так, зачем вы пришли, Касуми-сэнсэй? Если пришли лично, значит, опять какая-то хлопотная задача.

— Как грубо! Почему ты всегда так говоришь, когда я появляюсь? У тебя такой острый язык, Нао-чан. Я просто хотела попросить тебя помочь с буклетами для воскресной службы. Или лучше - понеси их вместо меня!

— Почему вы уже наполовину раздражены?

Как и ожидалось, это было просто очередное поручение - Наоми к этому привык. Касуми появлялась так только тогда, когда ей нужно было дать задание. Когда не появлялась - наверное, избегала собрания персонала.

Всё же, он был ей многим обязан, и ненавидеть её за это он не мог. Поэтому, со смирившимся вздохом, он решил помочь и встал со своего места.

— Извини, Вильерс. Можешь немного подождать? Я сейчас вернусь.

— Конечно. Я подожду здесь.

— Видишь? Нао-чан лучший! Давай быстренько справимся!

Оставив Юи в одиночестве, Наоми со вздохом последовал за весёлой Касуми из церкви.

◇ ◇ ◇

[… Заняло больше времени, чем я думал. …]

Щурясь на заходящее солнце, Наоми нёс бумажный пакет с буклетами, которые Касуми свалила на него, идя от школьного офиса к церкви.

Они были довольно тяжёлыми, и он понимал, что кому-то, вроде Касуми, с ее хрупкой фигурой, было бы непросто нести это, - но всё же, подумал он, она могла бы хотя бы немного помочь, когда он наконец добрался до церкви.

Наоми остановился, а из-за двери доносился тихий голос.

[… Этот голос. …]

Красивый, звучный тон, который он узнал, исходил за тяжелыми дверями.

Задержав дыхание, Наоми осторожно открыл дверь, стараясь не издать ни звука.

В пустой часовне Юи пела гимн №148 «Господь, наш Спаситель». Классическое произведение, часто исполняемое на пасхальных службах.

Это было чистое, спокойное, сольное исполнение без аккомпанемента - её голос звучал ясно и мягко, наполняя пространство.

Омытая мягким светом заката, льющимся через витражное окно, Юи стояла, словно фигура на сцене. Её голос наполнял часовню тихой, почти эфемерной красотой.

Момент был настолько потрясающим, что у Наоми пробежала дрожь по спине.

— …! Катагири-сан…!

Юи вздрогнула, заметив его, и тело её дернулось, песня резко прервалась.

Голубые глаза расширились, она прижала руку к груди, словно испуганная кошка, взгляд застыл на нём.

— Прости. Я не хотел подслушивать…

Наоми, с неловкой улыбкой, шагнул в церковь и аккуратно закрыл за собой дверь, повторяя извинение, которое уже говорил в прошлый раз.

Юи опустила глаза, губы сжались тонкой линией.

— Ты все еще потрясающе поешь. Раньше, в Англии, ты пела в хоре?

Ставя тяжелый пакет с буклетами на скамью возле входа, Наоми задал ей этот вопрос.

Он думал тоже самое в первый раз, когда услышал её пение на балконе - это была явно не просто любовь к пению. У неё был опыт исполнения гимнов.

Даже если она сама не была христианкой, человек со вторым именем проводил время в церкви. А петь гимны так уверенно, без нот - значило, что она раньше бывала в хоре. Юи этого не отрицала.

— Если хочешь зарабатывать больше, выступления в хоре могут приносить больше заказов - и дохода.

Так же, как и в случае с игрой Наоми на органе, умелые певцы пользовались особым спросом в хорах.

Сольные или ансамблевые выступления, службы, свадьбы, церемонии - возможностей было много. И с таким голосом, как у Юи, да ещё с её внешностью, услуги Вильерс бы стоили довольно дорого.

В сравнении с ним, она могла бы зарабатывать значительно больше. Но когда он предложил это, Юи слегка улыбнулась и опустила глаза.

— …Я не могу петь. Больше не могу.

Она медленно покачала головой, голос едва слышно прошептал:

— У меня нет уверенности, чтобы петь перед людьми…

Глядя на этот слегка холодный профиль, Наоми потерял дар речи.

Та улыбка - будто что-то утрачено, что было желаемым, была такой же, как когда он впервые ее заметил: тонкая и едва ощутимая.

Длинные, чёрные волосы Юи спадали на опущенное лицо, скрывая смысл её слов и ограждая её от взгляда Наоми.

Едва слышный тон, словно вырванный из горла, инстинктивно дал Наоми понять: это то, к чему он не должен прикасаться легкомысленно. Он сдержался, не сказав ничего лишнего.

— …Прости. Я сказал что-то неуместное.

— Нет, извиняться должна я.

Подняв голову, Юи слегка одиноко улыбнулась и едва покачала головой.

— Я возьму один из пакетов.

Она аккуратно подняла один из бумажных пакетов со скамьи и понесла его к офису в глубине часовни.

Оставшись один в тихой часовне, Наоми сел на скамью и откинулся назад, закрыв глаза, будто вспоминая голос, который только что наполнил пространство.

— …Нет, невозможно петь на таком уровне, и при этом не обладать уверенностью. 

Одна из лучших версий гимна, что он когда-либо слышал, звучала у него в голове, и Наоми тихо пробормотал про себя.

У Юи, должно быть, есть свои причины - причины, в которые кто-то вроде него, постороннего, не имеет права вмешиваться легкомысленно.

Тем не менее, он не мог отделаться от легкого чувства разочарования, которое поднималось изнутри.

— …У каждого свои обстоятельства, да.

Он пробормотал это себе под нос, затем поднял оставшийся пакет и направился в офис.

— Катагири-сан, э-э… это ничего особенного, но…

После того, как они разложили пасхальные буклеты по полкам, Юи достала из своей сумки маленький бумажный пакет и, выглядя смущенной, протянула его Наоми.

— Я не знала, стоило ли тебя тревожить в выходной день, так что… понимаю, что поздно, но… это всего лишь маленький знак благодарности. Прости…

Наоми принял пакет, всё ещё не понимая, почему она продолжает извиняться.

Он был достаточно маленьким, чтобы держать его обеими руками, и удивительно легким. С чувством любопытства он наклонил голову.

— Что это?

— Э-э… чтобы поблагодарить тебя за еду, что ты мне приготовил в тот раз. Минестроне и никудзяга были действительно вкусные. Большое спасибо.

Юи вежливо поклонилась, и Наоми наконец соединил все нити и кивнул.

— Благодарить меня не нужно было. Я сделал это просто потому, что хотел. Можно открыть?

— Конечно… Хотя, на самом деле, это нечто незначительное… Прости…

Она снова извинилась, лицо ее было напряжено от смущения, взгляд опущен.

Очарованный ее нервозностью, Наоми открыл пакет и увидел внутри маленький, прозрачный, пластиковый мешочек. Когда тот достал его, он оказался наполнен печеньками неровной формы.

Некоторые были аккуратно поджарены, другие чуть пережарены и темнее по краям.

— Это… ты сама приготовила?

Когда Наоми спросил, Юи покраснела и неохотно кивнула.

— Ты помог мне с моими попытками сэкономить, поэтому я не хотела расплачиваться покупкой… А потом, когда я пошла в супермаркет за одним из тех акционных бэнто, о которых ты говорил, я увидела этот рецепт… и решила попробовать приготовить, как ты… э-э… прости…

Она суетливо играла пальцами, продолжая извиняться, словно сомневалась, правильно ли поступила.

Теперь, когда она это упомянула, Наоми вспомнил, как видел в супермаркете стенд «Ярмарка домашних сладостей». На одном из плакатов было что-то вроде: «Делаем печенье легко и дешево с помощью смеси для блинов!» - очевидно, рассчитано на детей, судя по картинкам. Но, похоже, рецепт очень заинтересовал неожиданного покупателя.

— Я понимаю, что это глупо для кого-то вроде меня, с минимальным опытом на кухне, пытаться сделать что-то для человека, который умеет готовить лучше меня… но я не хотела тратить деньги, поэтому подумала, что могу попробовать, хотя бы немного…

Юи продолжала нервно ерзать, выдавая всё новые и новые оправдания. Невозможно было поверить, что это та же спокойная и собранная девушка, что была раньше - это было абсолютное, растерянное бормотание.

[… Так значит, Вильерс тоже умеет переживать, да. …]

Улыбнувшись, Наоми взял одно печенье и положил его в рот.

— Ах…

Юи тихо вздохнула и задержала дыхание с широко раскрытыми глазами, тревожно наблюдая за реакцией Наоми.

Хруст. Хруст. Приятный звук разносился, пока Наоми жевал, а Юи слегка наклонилась вперёд, беспокоясь.

— Ммм. Они действительно вкусные. Ты справилась отлично.

Текстура была лёгкой и идеальной, печенье таяло во рту. Маслянистая насыщенность и едва заметная сладость были идеально сбалансированы, а легкая щепотка соли придавала вкусу глубину.

Для первого раза это было впечатляюще. Большинство новичков неправильно рассчитывают толщину или время выпечки, и печенье выходит сухим или подгоревшим, но несмотря на неровную форму, вкус и прожарка были отличными.

Наоми кивнул и взял ещё одно печенье. Увидев это, Юи наконец расслабилась и облегченно выдохнула.

— Я так счастлива… что тебе понравились мои печенья. Это такое приятное чувство… осознавать, что то, что я создала, принесло радость другому.

В этот искренний момент на лице Юи появилась улыбка - такая естественная, подходящая её возрасту, что Наоми чуть не уронил печенье.

Она была яркой и искренней, и радость Юи буквально передавалась каждому, кто на неё смотрел.

— Я… я серьёзно. Они правда очень вкусные. Трудно поверить, что это твой первый раз.

Теперь Наоми почувствовал неловкость. Смущенный искренней улыбкой Юи, он отвернулся.

Чтобы не казаться слишком разговорчивым, он быстро положил ещё одно печенье в рот, скрывая свой стыд. К счастью, печенье действительно было вкусным, и он смог пережить этот момент, не выдав своих чувств.

После нескольких укусов он достаточно успокоился, чтобы улыбнуться и выразить благодарность.

— Жаль, что я заставил тебя потратить деньги. Вроде как, в этом случае, сама цель теряется, да?

— Нет, совсем нет. В сравнении с тем, что ты мне дал, это пустяк. К тому же, я использовала деньги, которые заработала раньше, так что всё в порядке. Я рада, что смогла потратить их на что-то значимое.

Юи довольно улыбнулась, прищурив голубые глаза.

— Понимаю. Тогда спасибо, я принимаю с благодарностью.

— И тебе спасибо.

Наоми почесал нос, чтобы скрыть тепло на щеках, и неуклюже улыбнулся Юи в ответ.

— Если ты смогла сделать что-то настолько вкусное с первого раза, может, у тебя действительно талант к кулинарии.

— Ты правда так считаешь…? Было бы здорово…

Юи робко улыбнулась, глаза её убежали в сторону.

— …Постой, неужели… ты переделывала их несколько раз?

Касуми не удержалась и спросила, заметив реакцию Юи. Её лицо покраснело, плечи сжались, и она словно съежилась.

— …Да. На самом деле мне было сложно сделать их правильно, поэтому я переделывала четыре раза… Простите, что пыталась сделать их лучше, чем они изначально были…

— Так ты из тех людей, кто не умеет лгать, да, Вильерс?

Юи выглядела настолько мило, не скрывая своих промахов, что Касуми тихо рассмеялась.

Она нахмурилась и ещё сильнее сжалась от смущения.

— В этом нет ничего постыдного. Особенно если это был твой первый раз.

— Но переделывать четыре раза всё равно немного жалко, не так ли…

— Если уж на то пошло, я и не сосчитаю, сколько раз переделывал свой карааге.

— А…? Даже кто-то такой умелый, как ты?

— Да. Сначала я даже не мог нормально пожарить яйцо.

Он кивнул, усмехаясь, вспоминая свои собственные первые неудачи в прошлом году.

Он когда-то думал, что жарить яйцо - это просто разбить его на сковороду, но чтобы оно получилось вкусным, нужно было правильно рассчитать количество масла, аккуратно управлять температурой, и определить идеальную степень готовности. Например, жидкий или полностью прожаренный желток - это огромная разница.

Он запомнил, что когда-то услышал: для прогресса в кулинарии важнее не сам процесс, а человек, который ест. Он осознал это только тогда, когда понял, что желание доставить удовольствие другому человеку заставляет снова и снова пробовать.

В его случае это было благодаря Кей и его сестре, которые терпели бесчисленные сладкие, кислые, горькие и просто ужасные блюда, пока он наконец не достиг нынешнего уровня.

— Вот почему, я думаю, что главное - это то, что ты вообще попробовала. А то, что переделывала столько раз, только чтобы поблагодарить меня, - это, на самом деле, значит гораздо больше.

— Катагири-сан…

Сказать что-то настолько прямолинейное было немного неловко, но Наоми смотрел ей прямо в глаза. Он хотел, чтобы она поняла, что он чувствует на самом деле.

Юй всё ещё была немного застенчива, но её лицо смягчилось, и на губах появилась счастливая улыбка.

— …Да. Спасибо. Слышать это действительно приятно.

Так как сам Наоми готовил, он точно знал, сколько радости приносит, когда кто-то наслаждается твоей едой, и сколько усилий вкладывается, чтобы сделать её вкусной.

Именно потому, что он понимал обе стороны, он искренне тронулся тем, что Юи, хоть и неопытная, так старалась испечь что-то специально для него.

— Сегодня утром ты говорила, что хочешь измениться, верно?

— Да, верно.

— Ты сможешь. Постепенно, шаг за шагом. Я тоже смог.

— Катагири-сан…

Голубые глаза Юи наполнились теплотой, ещё более глубокой, чем прежде.

Её мягкая улыбка была куда более очаровательной, чем холодное выражение, которым часто восхищались её одноклассники. Думая об этом, Наоми невольно улыбнулся в ответ.

— Хорошо. Тогда я постараюсь снова в следующий раз.

— Да, обязательно.

Увидев радостную, подходящую её возрасту улыбку, Наоми с искренностью кивнул в ответ.

— Мы немного отвлеклись, но я покажу тебе церковь, объясняя работу. Пойдём со мной.

— Да, пожалуйста.

Теперь, когда они оба стали немного более расслабленными, а расстояние между ними ощущалось чуть меньше, чем раньше, они вернулись к незавершенной задаче - разбирать работу и вместе осматривать часовню, шаг за шагом.