— Наоми-кун, рада видеть тебя. Давно не виделись.

Как раз перед вечером, когда я постучал в дверь «Голубого Океана», меня встретила управляющая, Харука Судзумори, одетая в кимоно и с изящной улыбкой.

Этот лаунж, спрятанный на улице Башамичи среди баров для иностранных туристов, управляла Харука - мать Кей.

Я впервые пришёл сюда после того, как Кей попросил меня сыграть на пианино для одного из живых выступлений, и именно во время того выступления я сыграл дуэтом с Минато, саксофонисткой. Так мы и познакомились.

Стильный интерьер лаунжа в монохромной гамме был ярко освещен, пока ещё в режиме подготовки перед открытием.

— Харука-сан, давно не виделись. Айзава здесь?

— Если ты имеешь в виду Минато-тян…

Харука повернулась к барной стойке, и из-за неё выглянула Минато.

В униформе «Голубой Океан» - с жилеткой и кушаком - Минато вышла из-за стойки, небрежно подняв руку в знак приветствия.

Я уже видел, как она носила этот костюм на живом выступлении, но он снова прекрасно подчеркивал её мальчишеский стиль и выглядел на ней безупречно.

— Прости, что так внезапно нагрянула.

— Ничего страшного, я как раз заходил за продуктами для ужина.

Поскольку днем Юи ходила за покупками с Минато, я решил сам закупиться продуктами.

А потом Минато позвонила и попросила зайти в «Голубой Океан», так что вот я здесь.

— У меня от одного клиента осталось слишком много еды, так что надеюсь, ты заберешь немного домой.

Минато открыла коробку на стойке. Внутри были персики, груши, виноград, ананас - всё сезонные фрукты.

Сладкий аромат долетал до меня, отчетливо выдавая высочайшее качество.

— Если оставить всё здесь - оно просто пропадет. А у тебя дома это съедят, правда?

— Спасибо, конечно. Но это выглядит очень дорогим, ведь так?

— Ты и Юи помогли мне, так что это справедливо.

Минато пожала плечами и слегка рассмеялась, а я кивнул - она, наверное, имела в виду подготовку к тестам.

— В таком случае наша домашняя сладкоежка будет в восторге. Спасибо большое.

Легко представить, как Юи будет радостно жевать и говорить: «Как вкусно…». Раз уж ей это явно понравится, и здесь они всё не съедят, я с радостью заберу это.

— Благодаря тебе я закрыла пересдачу. Это немного как знак благодарности.

— Я особо ничего не сделал.

— Это благодаря тем вкусным ужинам и ночным перекусам, которые ты готовил.

Честно говоря, для меня это не было чем-то важным, а вот Минато реально трудилась, выдерживая спартанские учебные сессии Юи.

Я не припомню, чтобы делал что-то, заслуживающее благодарности. И даже если это подарок - эти фрукты явно стоят недешево.

— Ну, я предполагала, что ты ответишь именно так, но иначе было бы не по совести. Плюс я хочу правильно поблагодарить Юи - и мне нужна твоя помощь.

— Ты хочешь поблагодарить Юи… и тебе нужен я?

— Подробности не важны. Как у тебя завтра с расписанием?

Слегка нахмурившись от её слов, я всё же проверил календарь в телефоне.

— Ничего особенного не запланировано.

— Отлично. Держи весь день свободным. Кей пришлет время и место.

— Подожди - Кей пришлет…?

— Ага, так и планируем. Ах да, не говори Юи об этом.

— Что..?

Минато подняла палец в игривом жесте и мило улыбнулась, а затем исчезла за барной стойкой, чтобы продолжить подготовку к вечеру, так и не объяснив ничего дополнительно.

“Благодарность для Юи, но не говорить Юи…?”

Странное, смешанное послание заставило меня нахмуриться, но было ясно, что Минато не собирается объясняться дальше, поэтому я оставил это без внимания. Наверное, это связано с каким-то сюрпризом. И если она не хочет об этом говорить - я буду уважать ее решение.

Харука, которая тихо наблюдала за всей этой сценой, мягко рассмеялась, сохраняя свою утонченную улыбку.

— Фуфу. Ты правда дорог для Минато-тян, Наоми-кун. Звучит как очень милый жест, так что наслаждайся завтра.

— …Понятно. Принято.

Харука мягко похлопала меня по спине, явно понимая суть дела, а я лишь невнятно кивнул.

Если это благодарность, значит, это что-то хорошее. Но… что именно?

Всё ещё немного озадаченный словами Минато, я покинул «Голубой Океан», не слишком воодушевленно неся пакет с фруктами.

◇ ◇ ◇

А на следующий день, в десять утра…

— Привет, Наоми. Как всегда вовремя.

На ближайшей станции Кей встретил меня с дружелюбной улыбкой и помахал рукой.

Как и сказала Минато, Кей связался со мной вчера вечером, и мы договорились встретиться на станции этим утром.

Я следовал его инструкциям и ни словом не обмолвился Юи, но, глядя на карту маршрута над турникетом, не мог удержаться от любопытства - что же нас ждёт.

— Куда идём?

— Ну что ж, ты уже дошёл до этого момента - держись еще немного.

С весёлым смехом Кей и я прошли через турникет, прикоснувшись IC-картой.

Сначала мы ехали около десяти минут от местной станции до крупной, где останавливались экспрессы. Оттуда мы пересели на экспресс еще на тридцать минут, направляясь на юг. Пока поезд покачивался, городской пейзаж с высокими зданиями постепенно исчезал, уступая место ярко-голубому небу и густой зелени летних деревьев.

[!!! Следующая станция - Миура-Кайган. Миура-Кайган. !!!]

Голос объявления поезда эхом разносился по вагону, когда мы въехали на платформу.

Пройдя через турникеты, я уже уловил легкий запах моря в воздухе.

— Мы уже проделали довольно долгий путь. Всё ещё не скажешь, куда едем?

— Мы почти на месте. Терпи - ты будешь поражен.

Кей выглядел ещё более воодушевленным, чем раньше. Следуя за ним, мы сели на автобус от терминала перед станцией, и проехали еще около двадцати минут.

Когда количество пассажиров начало уменьшаться, за окном показалась береговая линия.

Я любовался спокойным морским пейзажем - такого не увидеть возле Йокогамы - и Кей нажал на кнопку остановки, автобус медленно замедлил ход.

Мы вышли вместе, и воздух был наполнен ароматом океана - было ясно, что мы почти на месте.

— Посмотрим… Думаю, сюда… А, вот оно!

Я шёл за Кей, который сверялся с картой на телефоне, и тот издал сигнал прибытия - мы оказались прямо перед старинным домом.

Дом выглядел как обычное, потертое, сельское строение, но был безупречно ухожен и имел какую-то тихую утонченность.

— Это оно?

— Да… ну, не совсем.

Кей ухмыльнулся и без спроса прошел через ворота.

— Эй, Кей…!

— Давай, сюда. Быстрее, Наоми.

Не имея выбора, я последовал за ним внутрь. Мы прошли через сад за домом и вышли к задней части участка.

Там, за задними воротами, тянулся узкий пешеходный путь через густой зелёный туннель деревьев.

Идя по озелененному пути, мы начали слышать мягкий шум волн. Когда мы вышли из зелени, перед нами открылся потрясающий пляж.

— …Море?

Слова вырвались сами собой.

Это была бухта в форме широкой «С», примерно тридцать метров в ширину.

С обеих сторон её мягко окружали моховые скалы, а над ними высокие зелёные деревья создавали естественный навес, смягчающий солнечный свет.

Легкие волны омывали берег, а песок был белым и чистым - как с открытки из тропиков. Несмотря на разгар лета, людей не было совсем. Только мягкий шум волн эхом отдавался в неподвижном воздухе.

— Такое место действительно существует…?

Сцена была так далека от повседневной жизни, такая сказочная, что казалась нереальной.

Я не смог сдержать тихого восхищенного вздоха, затаив дыхание.

— Потрясающе, да? Это частный пляж.

Стоящий рядом Кей вытянул руки к небу, прищурившись и наслаждаясь светом.

Я осмотрелся по пляжу. На одном конце стояли аккуратно расставленные шезлонги, установка для барбекю и прочее оборудование, идеально подходящее к обстановке.

Я не имел большого опыта в таком - все мои трапезы были домашними, но даже мне было ясно: это инвентарь топ-уровня, такое, что показывают в рекламе или тревел-шоу.

— Значит, этот частный пляж - часть того дома…?

Всё ещё зачарованный красотой бухты, я глубоко выдохнул - и замер, услышав шаги сзади.

— …Наоми?

— …Юи?

Стоя там, с рукой у рта и широко раскрытыми голубыми глазами, показалась Юи.

Мы оба замерли, пораженные внезапной встречей, когда из-за плеча Юи выглянула Минато.

— Это место? Арендная вилла моей бабушки.

— Арендная вилла…?

Я все еще приходил в себя после внезапного откровения, глядя на Минато, которая ухмылялась, как ребёнок, только что перевернувший удачную шутку.

— Моя бабушка раньше жила здесь, но после того, как переехала, они отремонтировали дом и начали сдавать в аренду как место для отдыха. Обычно он полностью забронирован, но как раз сегодня оказался свободен.

Она с гордостью вертела ключ на пальце - от дома, который я видел вначале, теперь оказался арендной виллой семьи Айзава.

— …Так это и есть «благодарность»?

— Именно. У вас с этим проблемы?

Минато раскинула руки, словно представляя весь частный пляж за спиной.

Пляжи в Канагава, которые показывают по новостям, обычно забиты до такой степени, что видишь больше зонтиков и ковриков, чем песка, не говоря уже о толпе отдыхающих.

Но здесь, даже в разгар лета, абсолютно никого не было. Бухта была настолько красивой, как будто с картинки.

Масштаб сюрприза оставил меня совершенно ошеломленным.

— Совсем не разочарован… Честно говоря, это даже слишком.

— Отлично. Тогда я рада.

Услышав мою честную реакцию, Минато кивнула, явно довольная.

Если это то, что она имела в виду, говоря, что нужно держать это в секрете, чтобы удивить меня, то - ладно, это сработало.

— Потрясающе, да? Я сам бывал здесь несколько раз и всегда думал, что надо показать это тебе тоже, Наоми.

Кей, стоя рядом, пожал плечами и засмеялся так же ярко.

Я повернулся к Юи, чувствуя, что получил слишком щедрую благодарность за то, что едва сделал - и увидел, что она опустила взгляд, краснея, сжимая ручку большой незнакомой сумки.

— Юи? Что-то не так?

— Ах, нет… просто…

Она должна была радоваться, видя это прекрасное место вблизи, но вместо этого опустила взгляд и крепко прижала сумку.

— …Я не ожидала, что ты будешь здесь, Наоми.

Она прошептала это так тихо, что я едва расслышал, и ещё сильнее склонила голову, почти скрываясь от меня.

Видя её удивление, я понял, что её сюда привели, не сказав, что буду участвовать - точно так же, как и меня.

Но всё же… эта реакция… Это не было просто удивлением. Если уж на то пошло, это больше походило на смущение.

Я склонил голову, пытаясь понять, и Минато, тихо посмеиваясь, ответила за Юи:

— Мы же обещали повеселиться на пляже, не думая о посторонних, помнишь? В том милом купальнике, который мы выбирали вместе вчера.

— М-Минато-сан…!?

Минато наклонилась, поддразнивая Юи, которая тут же, краснея, подняла лицо в панике.

Затем, заметив, что я смотрю, она вздохнула и свернулась еще плотнее.

Сквозь мягкую завесу длинных чёрных волос я увидел её уши, ярко покрасневшие.

— …Купальник?

Слово вырвалось само собой, прежде чем я успел остановиться.

— Это же частный пляж. Просто плескаться в мелководье было бы пустой тратой времени.

Минато пожал плечами, как и Кей, с той же легкой, озорной улыбкой.

А, вот почему она принесла незнакомую мне сумку…

Я снова посмотрел на Юи и понял, что там внутри. Она взглянула на меня, лишь чтобы тут же закрыть лицо руками и присесть, свернувшись клубком.

— П-постойте, вы что…!? Нельзя так внезапно подкидывать такие сюрпризы, будто ничего не произошло…!

Наконец осознав ситуацию, я почувствовал, как странное тепло пронеслось по всему телу. Теперь мне было ясно, почему Юи так растерялась - и чувство вины тут же ударило со всей силой.

— Слушайте, если бы мы пригласили вас «пойти покупаться на пляж», вы бы ни за что не пришли, правда?

— Это…

— Ну…

Мы с Юи ответили одновременно, краснея в унисон, бросив друг другу быстрый взгляд.

Так вот почему Юи всё-таки взяла с собой купальник…

Честно говоря, я бы даже не подумал предложить пойти вместе на пляж, если бы кто-то не спланировал всё вот так. Даже во время летних каникул это, наверное, никогда бы не пришло мне в голову.

И даже если бы пришло, я бы не пошёл туда, где теснее, чем в метро. Одного стеснения хватило бы, чтобы удержать меня от предложения.

— Но я не знал, куда мы едем, поэтому не взял купальник…

— Не переживай. В этой вилле гостям предоставляют купальники напрокат.

— Именно. Пришло время принять свою участь, Наоми. Будь мужчиной.

Минато и Кей улыбнулись с одинаковой самодовольной ухмылкой, не оставляя мне ни единого шанса на побег.

— Ладно, тогда пойдем переодеваться внутри. Ты здесь пока за старшего, Кей.

— Э-эй, подождите минутку - Минато-сан! Я-я не готова! Мне действительно нужно ещё время! П-подождите! Постойте! Медленнее! Ах……….ахахахххх!!!

Юи почти кричала, когда её уводили, словно капризного ребёнка, и она протестовала всё это время.

Её растерянные крики эхом разносились по живописной бухте, пока не раздался глухой хлопок двери вдалеке, и звук, наконец, прекратился. Вернулся мягкий шум прибоя, и я машинально глубоко вздохнул, вытирая ладонью пот со лба.

— У вас ведь намечена совместная поездка, да? Если вы так смущаетесь сейчас - в дальнейшем будет нелегко.

Кей весело рассмеялся, явно получая удовольствие от моего редкого замешательства.

— Поездка и купание на пляже - совершенно разные вещи… Это слишком много, чтобы воспринимать всё сразу.

— Ты уверен, что не хочешь увидеть Вильерс-сан в купальнике, Наоми?

— …Это какой то неприличный вопрос.

Конечно, я хотел.

Ответ ясно прозвучал в моей голове, и я отвернулся, фыркнув, чтобы скрыть смущение.

Да, я часто думал, что Юи милая. Но она не та, кто выставляет это на показ как девушка, поэтому я никогда особо так на неё не смотрел.

Тем не менее, с первого взгляда было понятно, что у неё отличная фигура - и легко было представить, как она будет выглядеть невероятно мило в купальнике.

Раньше я сознательно не думал о ней с этой точки зрения, но сейчас ощущал странную уверенность… и как ни странно, это немного успокаивало мои нервы.

— Ну, да. Извини, что держали все в секрете. Но Минато действительно хотела поблагодарить вас обоих.

— Айзава?

— Насколько я знаю, это первый раз, когда она привела сюда друзей. Она может и не показывать это, но это её способ выразить вам благодарность по максимуму. Так что наслаждайтесь.

Кей улыбнулся редкой, мягкой улыбкой, и протянул мне нейлоновую сумку. Внутри были аккуратно упакованные напрокат плавки с биркой «свежая химчистка».

Конечно, я был застигнут врасплох… но они действительно постарались подготовить всё это для нас.

Так же, как и обещал Кей - это был настоящий сюрприз. И как парень я не мог вечно оставаться колеблющимся.

— Скажу Айзаве, что с радостью принимаю её благодарность - и воспользуюсь этим по полной.

— Отлично. Думаю, ей будет приятно это услышать.

Я сжал кулак в молчаливом согласии, и Кей слегка стукнул своим о мой.

Между билетами на фейерверки и этим приглашением на частный пляж… они порой действительно слишком заботливы. Я не мог сдержать улыбку.

— Ну тогда, нам тоже пора переодеваться.

— Да.

Под тихий шум прибоя я слегка похлопал себя по щеке, чтобы настроиться, и направился к кабинке для переодевания у края пляжа.

◇ ◇ ◇

Переодевшись в прокатные плавки, я вышел на пляж.

Лёгкий морской бриз слегка обжигал кожу, а белый песок под ногами приятно хрустел с каждым шагом.

Сквозь листву деревьев над головой мягко пробивался солнечный свет, отражаясь на плескавшихся волнах. Вода сверкала, словно тысячи крошечных звёзд.

Стоя, снова завороженный красотой этого места, я услышал голос Кея позади и обернулся.

— Я захвачу пляжное снаряжение из хранилища.

— О, я с тобой…

— Нет, не надо. Там не так уж много, да и… кое кто будет гораздо счастливее, увидев тебя здесь.

Он легко махнул рукой и исчез в вилле.

Оставшись один на песке, я присел у кромки воды и окунул левую руку, позволяя прохладным волнам обвивать кожу.

Браслет на запястье слабо поблескивал под пятнистым солнечным светом. Я уточнил заранее - серебро не ржавеет в морской воде, так что оставил его на себе.

Морская вода была немного вязче пресной, но всё равно освежала. Наслаждаясь ощущением, я услышал тихий звук сандалий по песку позади и медленно обернулся.

— …Наоми.

Юи стояла там, щеки раскраснелись, взгляд опущен.

На ней была белая куртка-рашгард на молнии, застегнутая до самого верха, а она, словно пытаясь спрятаться, осторожно тянула её подол вниз. Из-под нее выглядывали длинные, стройные ноги, блестящие на солнце.

[Прим: рашгард - обтягивающая, спортивная, эластичная футболка или кофта из синтетических материалов]

Длинные черные волосы аккуратно заплетены и спали на одно плечо.

— Если бы… ты не глазел так сильно - мне было бы приятно…

— А-а, извини…!

Ее смущенный голос слегка дрожал, и я быстро извинился, отводя взгляд и глядя на ярко-голубое небо.

Чёрт. Она уже слишком мила…

Вся решимость сохранять спокойствие тут же улетучилась вместе с летним небом. Хотя она всё ещё носила рашгард, ее изящные ноги были на виду, а мысль о купальнике под ним делала ситуацию еще сложнее.

Количество оголенной кожи не сильно отличалось от школьной формы, но то, как она пыталась скрыться, делало её ещё более милой. И отчетливо напоминало мне о том, что скрыто под одеждой.

— Юи, ты всё ещё в рашгарде? Я думала, мы договорились, что ты расслабишься, как только сюда придем.

— Я-я сказала, что попробую, а не что обещаю…!

Минато подошла, руки на бёдрах, вздыхая на Юи. Юи обняла себя в протесте, сжалась и бросила смущенный взгляд.

Минато была в спортивном, мальчишеском купальнике - танкини, кажется, с топом и шортами. Он идеально подходил её стройному, энергичному образу. Она также носила лёгкую нейлоновую рубашку, но в отличие от Юи, выглядела абсолютно раскованной и уверенной. Это делало её по-настоящему крутой.

[Прим: танкини - это раздельный женский купальник с топом-майкой и плавками]

— Ну же, Наоми, скажи ей что-нибудь. Ты что ли не хочешь увидеть Юи в купальнике?

— Ну, я… если ей неловко - я не хочу её напрягать…

— Я не это спросила. Я спрашиваю, хочешь ли ты увидеть?

— Э…

Она посмотрела на меня прямо, с ожиданием, и я в конце концов сдался. Почесав затылок, опустил взгляд на песок и пробормотал:

— …Да. Хочу.

Услышав ответ, Юи резко вздохнула. Её лицо покраснело еще сильнее, и она снова опустила взгляд, голос дрожал, словно она вот-вот заплачет.

— Это… так нечестно с твоей стороны, Минато-сан…

Слабым протестом она выдохнула и крепко сжала брови.

Затем, словно собираясь с духом, медленно выпрямила спину, по-прежнему глядя на песок, и бледными пальцами потянулась к молнии рашгарда.

…

…Глоток. 

Я услышал, как глотнул…

Юи медленно поднялась с глубоким вздохом, и, не поднимая взгляд от песка, аккуратно расстегнула молнию - *ззззип* - натянутое напряжением скольжение.

Слабый металлический звук раздавался, когда белая куртка, скрывавшая тело Юи, медленно расползалась.

Её движения и выражения, такие женственные и привлекательные, каких я никогда прежде не видел - полностью захватили меня, лишив возможности думать о чём-либо ещё.

Когда пальцы Юи дошли до конца молнии, рашгард упал с мягким шорохом, открыв её светлую кожу, слегка сияющую под солнцем.

— …Юи.

Она выглядела настолько красиво, что слова терялись.

Верх купальника украшали милые декоративные веревочки у груди, а низ - в виде юбочки-шортиков.

От стройной шеи и изящных ключиц до талии - твердой, но мягкой и женственной - и длинных, тонких рук и ног.

Купальник, простой, с темно-синей основой и цветочным рисунком, гармонично сочетал юную невинность Юи с легкой зрелостью, подчеркивая сияние её здорового, упругого тела.

И эти влажные голубые глаза, сжимающиеся от смущения при обнажении кожи.

Впервые столкнувшись с такой явной женственностью Юи, я не мог устоять - я был полностью зачарован.

— …Мне так стыдно…

Юи нежно обняла себя руками и пробормотала таким тихим голосом, что казалось - шум волн вот-вот унесет его.

Её красивый, звонкий голос и фигура, залитая пятнистым солнечным светом, делали всю сцену словно картиной - такой красивой, что дыхание буквально перехватывало.

Минато слегка подтолкнула меня локтем, выводя из оцепенения.

— Давай. Юи собралась с духом ради этого. У тебя же есть, что сказать, правда?

— А-а…

Едва успев уловить слова Минато, я сумел ответить.

Юи показала мне купальник в ответ на то, что я сказал.

Мне оставалось только быть честным - просто сказать то, что думаю, как вижу.

Это было так просто, и в то же время разум полностью отказался работать, отчаянно пытаясь найти подходящие слова.

— …Ты… нереально красивая…

После всех раздумий ни один «красивый» комплимент не казался подходящим. Я просто выразил словами то, что чувствовало сердце, и сказал Юи искренне.

— Наоми…

Юи крепко обняла себя и рухнула на песок, поджав колени, словно силы покинули её.

— Я счастлива… я правда счастлива, но… даже не знаю, какое лицо мне теперь делать…

Спрятав лицо в ярко-красные ладони, она глубоко вздохнула и прошептала хриплым голосом, словно выжимая слова из себя.

— Ну-ну. Отлично справилась, правда отлично. Юи, твои усилия дошли до Катагири, так что теперь всё будет в порядке.

С удовлетворенным кивком Минато накинула рашгард на плечи Юи, нежно прижала ее и погладила по голове, будто утешая ребёнка.

— Фуух… Минато-саааан…! Я так старалась… я правда старалась…!

— Ну-ну. Ты молодец, Юи. Я так горжусь тобой…

Напряжение, сковывающее её, исчезло мгновенно, и Минато тихо рассмеялась, утешая ее.

Смотря на эту сцену, я наконец расслабил плечи и улыбнулся.

…Юи даже в ситуации остается сама собой.

В этот момент Кей вернулся, неся под мышками круги для плавания, мячики, и надувного дельфина. Он приподнял бровь и наклонил голову, глядя на меня с недоумением.

— …Что здесь происходит?

— Юи выложилась на полную. Вот что здесь происходит.

— Вильерс выложилась? Она что то отдала…? Чего..?

Всё ещё полностью вне событий, Кей наклонил голову ещё сильнее, не понимая, что происходит.

◇ ◇ ◇

— Ладно, Минато. Сегодня море спокойное, как насчёт заплыва к скалам вдали? Давно не пробовали.

— Ладно, ладно. Разочек тебя порадую, Кей.

Надев очки для плавания, Кей и Минато рванули к воде.

Они вошли в море всего в нескольких шагах от берега, а потом нырнули с головой, взбивая волны, и энергично поплыли вдаль, в свободное плаванье.

Наблюдая за ними, я взял хорошо охлажденную бутылку воды из кулера под пляжным зонтом.

— Зелёный чай подойдет, Юи?

— А-а, да… спасибо…

Я протянул чай Юи, которая всё ещё сидела, свернувшись калачиком, на шезлонге рядом со мной, с рашгардом, наброшенным на плечи.

Она не застегнула его, но даже так выглядела смущённо в купальнике, лицо горело румянцем, а взгляд был устремлён в песок.

Время от времени она кралась взглядом ко мне, но тут же спешно отводила глаза обратно.

Раньше, когда я пользовался её ванной у неё дома, она зашла и застала меня без рубашки - лицо тут же покраснело, и она запаниковала. Очевидно, к моему виду в купальнике она всё ещё не привыкла.

Окружённый лёгким бризом, проникающим сквозь зелёный тоннель, и успокаивающим шумом волн, я расслабился и посмотрел на пустой частный пляж, прежде чем заговорить.

— Не думал, что получу такой благодарственный сюрприз.

— Да… я тоже была реально удивлена…

— Ты умеешь плавать, Юи?

— Не особенно… но могу… все нормально…

Пошевелив пальцами и слегка покачиваясь в своём рашгарде, Юи тихо ответила.

Брызги от плавания Кея и Минато вдали уже стали едва слышны, а их фигуры теперь были далеко в море.

Итак, на этом участке частного пляжа остались только мы вдвоём в купальниках.

Мы постоянно были вместе, но только в другой обстановке, в другой одежде, это ощущалось странно беззащитным, и немного смущающим.

…Но это было приятное ощущение.

Мы оба всё ещё слегка смущены, робки, но это не было неприятно. Не было неловкой атмосферы, когда не знаешь, что делать.

Никто из нас ещё не вел себя абсолютно естественно, но по сравнению с прошлым разом, казалось, мы выросли. Я не мог представить, что когда-то буду так близко к Юи в таком уязвимом состоянии, и просто ощущать её присутствие было уже более чем достаточно.

— Не нужно себя насильно заставлять, хорошо?

— …Что?

Юи посмотрела на меня, удивленная словами, вырвавшимися сами собой.

— Я ведь сказал, что хочу увидеть тебя в купальнике. Но если ты ещё не готова - я не хочу давить на тебя.

Честно говоря, мне действительно хотелось увидеть её. Но я не хотел давить на Юи, если она не готова.

Именно потому, что я влюбился в естественную, непринужденную Юи, я не хочу втягивать ее в то, чего она не хочет. Я даже не хочу слегка подталкивать её. Я уверен, что у нас еще будет шанс повторить это, и к тому времени наше доверие станет ещё крепче.

Поэтому я улыбнулся ей, надеясь показать, что ничего не нужно форсировать.

— Наоми…

Юи крепко сжала свой рашгард и опустила взгляд обратно в песок.

— Знаешь, ты можешь заходить в воду в рашгарде. Плавать на глубине опасно, а в мелкой воде можно спокойно подурачиться.

Будь то купальник или рашгард - всё равно потом придется стирать.

Если она продолжит сидеть на шезлонге в таком состоянии, я знал, что она потом станет винить себя, думая, что испортила всем удовольствие. Так что главное, чтобы она могла наслаждаться морем так, как ей удобно.

— Я буду рядом с тобой, на всякий случай.

— Но тогда ты…

— Мне всё равно, я не ради забавы планирую купаться. Я просто хочу веселиться с тобой. Вот и всё, что для меня важно.

— Наоми…

Сказав это с улыбкой, я заметил, как выражение тревоги на лице Юи постепенно смягчилось. Её глаза, полные извинения, медленно округлились от удивления.

Потом, с выражением, где смешались радость и неловкость, она ответила тёплой, мягкой улыбкой.

Черт, Юи действительно самая милая в этом мире…

Наблюдая за её улыбкой - такой естественной, настоящей - я невольно подумал про себя: да, Юи действительно самая милая.

— Знаешь… когда я выбирала этот купальник - я реально никак не могла решиться.

Юи снова свернулась, положив подбородок на колени, и заговорила с мягкой улыбкой.

— Не могла решиться?

— Да. Я всё время думала… какой купальник мог бы понравиться Наоми…

Она коснулась меня взглядом, улыбка на лице слегка смущенная.

— Хотя тогда я даже не представляла, что в итоге надену его перед тобой вот так.

Слегка нахмурив брови, она тихо улыбнулась.

— Подожди… ты имеешь в виду…

Иными словами, купальник, который она носила сейчас - она выбирала, думая обо мне. Даже если тогда она не собиралась показывать его мне, он всё равно был куплен с учетом моих предпочтений.

Это внезапное осознание словно ударило меня кирпичом, и я смущенно опустил взгляд, чувствуя, как лицо пылает.

Рядом я услышал ее тихий смех.

Когда я наконец поднял взгляд, все еще горячий от смущения, Юи подарила мне свою привычную, светлую улыбку.

Затем она вытянула ноги и медленно поднялась с шезлонга.

— Вот почему я хочу подурачиться с тобой в море, Наоми…

Она потянулась за рашгардом, наброшенным на плечи.

После короткого, решительного кивка она сняла его с лёгким шелестом и аккуратно положила на стул.

— Так что… я не заставляю себя.

Щёки её всё ещё слегка розовели, но она посмотрела на меня прямо, улыбка была мягкой и уверенной.

Юи протянула мне свою бледную левую руку, и ее парный браслет заблестел на солнечных бликах.

— Ты проведешь меня?

И вместе с этим она подарила мне самую яркую, самую очаровательную улыбку за весь день.

Эта улыбка, преодолев её собственное смущение ради меня, была самой дорогой вещью, которую я когда-либо видел.

Да… я действительно люблю Юи…

Вид этой улыбки наполнил меня сладкой болью, сжимающейся глубоко в груди.

Я медленно поднялся с шезлонга и осторожно взял Юи за протянутую руку.

Браслеты на наших запястьях блестели на солнце, словно откликаясь на этот момент.

— Да. Я проведу тебя как положено.

— Спасибо. Я рассчитываю на тебя.

Мы оба тихо рассмеялись, осознавая, как это нелепо, но на этот раз нежно посмотрели друг другу в глаза и уверенно кивнули.

Всё ещё держась за руки, мы сняли пляжные сандалии и медленно шагнули в воду с края берега.

— Вау…! Песок такой мягкий - просто чудо…!

— Тут не слишком быстро становится глубоко, но всё равно будь осторожнее, пока не привыкнешь.

С восторгом от холодной воды мы вместе держались на плаву, всё ещё держа руки, и смотрели в небо.

…

— А эти двое времени зря не теряют, правда?

— Точно. Но именно это и делает их такими милыми.

Сидя на прибрежной скале, немного в стороне от бухты, Минато и Кей наблюдали за нами, тихо смеясь.

— А как насчёт того, чтобы я тоже проводил тебя за руку обратно на пляж?

— О, еще раз повторишь это - тогда это станет не шуткой.

— Как будто я шучу насчет этого.

— Хех, тогда, может, я дам тебе провести меня.

Продолжая подшучивать друг над другом, Минато и Кей сцепили пальцы, как и мы, и пошли обратно к берегу, громко смеясь.

◇ ◇ ◇

— Наоми, Минато-сан интересовалась, достаточно ли углей в гриле. Всё в порядке?

— Да, жара достаточно. Думаю, всё ок.

Я ответил, поправляя угли щипцами в барбекю, пока Юи любопытно наклонилась рядом, наблюдая за моими действиями.

Когда я поднял взгляд - море и небо уже окрасились тёплым оранжевым светом, и бухта, мягко купаясь в вечернем свете, превратилась в мистическую сцену, совершенно отличную от дневной.

После этого мы все в полной мере наслаждались частным пляжем. Даже просто катание на надувном круге было невероятным, а вид под водой через маску для ныряния - просто потрясающий.

Но больше всего - видеть близко счастливую, восторженную улыбку Юи, что сделало это лучшим летним воспоминанием в моей жизни.

Когда солнце начало клониться к закату, мы вышли из воды, и Минато сказала, что займется подготовкой барбекю к ужину. Я взял инициативу, настояв хотя бы на помощи в приготовлении.

Готовка на гриле была для меня чем-то новым - совсем не похоже на домашние блюда, к которым я привык, но я видел достаточно кулинарных видео, чтобы справиться. Всё шло гладко.

Выравнивая угли, я напоминал себе, как важно всегда наблюдать и учиться.

— Это мой первый раз с барбекю. Я в полном восторге…

Рядом Юи с радостным голосом подняла глаза на ярко разгоревшиеся угли, и они сияли в ее восхищенных глазах.

После быстрого душа мы переоделись в арендуемую одежду - футболку, свободные штаны и пляжные сандалии. Всё было идеально. Юи полностью расслабилась и снова засияла привычной улыбкой.

— Хм? Что-то случилось?

— Просто… подумал, что сейчас у тебя очень красивая улыбка.

— Красивая улыбка?

Юи наклонила голову в удивлении, и этот невинный жест был настолько очарователен, что я не смог сдержать смех.

— Ну что ж, пора делать шашлыки, которые ты так ждала. Поможешь?

— Конечно. Я же твоя ассистентка.

С сияющей улыбкой Юи кивнула, и мы вдвоем встали за рабочей станцией, нарезая подготовленные Минато ингредиенты на кусочки одинакового размера.

Затем нанизывали их на металлические шампуры: болгарский перец, говядина, перец, баклажан, снова говядина, шиитаке, лук и снова говядина - чередуя мясо и овощи, чтобы ничего не падало.

Сами шампуры впечатляли - длиной тридцать-сорок сантиметров с ручками - даже просто в собранном виде они выглядели аппетитно.

Кукурузу, которая готовится дольше, мы нарезали кольцами для гриля сбоку. Приправ использовали минимум: соль, перец и немного оливкового масла, чтобы не пригорело.

— Ух… даже так они выглядят вкусно…!

Наша особенная «Ледяная Принцесса» вздохнула с восхищением.

Шашлык выглядел сочно и аппетитно - чего хватало, чтобы разжечь аппетит не только у Юи.

Когда мы закончили с шампурами, вернулись к грилю как раз к приходу Минато и Кея, оба с напитками в руках, глаза их округлились.

— Ух ты, выглядит потрясающе. Катагири, ты реально молодец.

— Видишь? Я всё время говорю: кому достанется Наоми - тот будет самым счастливым человеком на свете.

Смеясь, Кей протянул мне большой пластиковый стакан с бледно-оранжевым напитком.

Я с благодарностью поднес его ко рту, и свежий аромат цитрусовых пощекотал нос, а идеально сбалансированная сладость и кислинка фруктовой смеси разлились по телу.

— Что это? Боже, как вкусно…!

— Это фруктовый коктейль под названием «Золушка», верно, Минато-сан?

Юи гордо сделала довольный глоток, её улыбка сияла уверенностью.

— Рецепт без алкоголя, но я решила всё равно прочувствовать атмосферу.

— В еде мы, может, и не победим Наоми, но в напитках нам нет равных.

Два бармена из “Голубого Океана” тихо звякнули своими стаканами друг о друга.

— Верно. Тогда оставлю напитки на вас.

— Э-э, я постараюсь с уборкой и всем остальным…!

Чувствуя, как будто не нашлось места для полезной работы, Юи сжала кулачки и пыталась активно проявить себя.

— Сегодня твоя роль, Юи - это продолжать улыбаться.

— Но не могу же я просто сидеть, сложа руки…

Минато, явно наслаждаясь моментом, игриво сжала щёки Юи, издавая веселый смех.

— Я так рада, что подружилась с Вильерс-сан.

— Уверен, Юи чувствует то же самое, подружившись с Айзавой.

Разделяя это чувство, Кей слегка стукнул стакан о мой, наблюдая за тем, как хорошо они ладят.

— Ладно, пора начинать жарить!

Он обратился к нам, выкладывая подготовленные шампура на всю поверхность барбекю.

◇ ◇ ◇

— Ммм… это так вкусно! Просто невероятно!

— Ух ты, правда, это потрясающе! Настоящее барбекю!

Ртом, набитым сочной, обжаренной говядины, Юи и Кей радостно воскликнули. 

— Следующая партия уже идёт, так что ешьте сколько хотите.

Я смазал решётку под следующую партию, и крикнул им, пока они с удовольствием уплетали еду.

— Серьёзно, это великолепно. Поскольку всё готовится на гриле, значит, это звездное время шефа Катагири?

— Нет, вся заслуга за ингредиенты, которые подготовила Айзава, и за жар этого гриля.

Честно говоря, я просто нарезал всё равными кусками, чтобы они готовились одинаково. Приправы были минимальными - лишь немного соли и перца.

Так что настоящая причина, почему всё так вкусно, без сомнений - свежие овощи и мясо высокого качества, которые подготовила Минато.

И в такой потрясающей обстановке всё кажется ещё вкуснее. Место в основном бронировалось заранее, и легко догадаться, что студентам вроде нас сюда попасть было бы почти невозможно.

Снова испытывая благодарность к Минато, я откусил кусок со своего шампура, и сладость овощей в сочетании с сочностью мяса вызвала удовлетворенный вздох.

— Похоже, это выглядит как благодарность?

— Честно говоря, так много всего, что я чувствую себя немного виноватым.

— Юи в купальнике выглядела просто очаровательно, не правда ли? Поблагодари меня как следует.

— О, я определённо благодарен.

— Извращенец.

— Ты же знаешь, я не это имел в виду.

— Ахаха!

Минато легко рассмеялась, кидая шутливое замечание.

Сегодня я, кажется, ещё ближе сблизился с Минато.

Такое щедрое «спасибо» немного ошеломляло, но благодаря ей я стал ещё ближе к Юи, увидел новую милую сторону её характера и смог насладиться этой красотой. У меня не было ничего, кроме благодарности.

Надеюсь, смогу постепенно отплатить ей тем же.

— Я тоже весело провела время, давайте приедем сюда снова.

— Конечно. Только… в следующий раз лучше предупреди заранее.

— Больше сюрпризы не нужны. Но уверена, и Юи, и Катагири всё равно бы пришли.

С мягкой улыбкой Минато откусила большой кусок со своего шампура.

Поездка была весьма спонтанной, но если бы она не спланировала всё это, я, вероятно, никогда бы не увидел Юи в купальнике. Сначала я и не думал, к чему всё приведёт. Никогда бы не подумал, что день окажется настолько приятным.

Если бы в тот день Кей не связался со мной и не попросил помощи, как пианиста, я бы не встретил Минато, и мы бы не оказались здесь. Эта мысль осела у меня в голове - как важны дружеские связи.

— Наоми, можно добавки?

Юи подошла к нам с пустым шампуром, на лице расцвела широкая улыбка.

Минато и я переглянулись и одновременно рассмеялись.

— Эй, что? Что смешного?

— Ничего такого. Юи, тебе понравилось наше маленькое «спасибо»?

— Да, очень. Это был такой чудесный подарок.

Юи ярко засветилась, без колебаний кивнув Минато. Минато ответила тем же счастливым взглядом.

[... Давай приедем сюда снова. …]

Это простое обещание Минато странным образом согрело меня, и я невольно улыбнулся вместе с ними.

— Минато, в холодильнике внутри ещё есть напитки?

— А, подожди. Я пойду с тобой.

Минато слегка помахала рукой и пошла за Кей к вилле.

Раньше я этого не замечал, но наблюдать, как близки Кей и Минато, тоже приятно.

… Наверное, так оно и есть, когда они заботятся о нас. 

С этой мыслью я повернулся к Юи, которая выглядела так, словно еще голодна.

— Хочешь приготовить новую партию, пока они отошли?

— Да, пожалуйста.

Я снова выложил подготовленные шампуры на гриль, полностью покрывая поверхность. Как только они начали шипеть на углях- по бухте разнесся аромат жареного, аппетитного мяса.

Под немного потемневшим небом красное свечение углей мягко подсвечивало нежную улыбку Юи.

— Я так рада, что приехала в Японию…

Юи тихо пробормотала, словно смакуя эти слова. Её профиль, освещенный мягким огоньком, носил спокойную и теплую улыбку.

Просто вид этой умиротворенной сцены наполнял мою грудь глубоким чувством привязанности.

После всех трудностей, через которые прошла Юи, я хочу подарить ей как можно больше счастья с этого момента. Я хочу её защитить, чтобы ей больше не приходилось носить фальшивую улыбку. Это чувство, почти как клятва, поднималось из глубины сердца.

— Я с нетерпением жду этой поездки.

— Да. И я тоже.

Окруженные мягким шумом волн, я кивнул Юи в ответ на её улыбку, стараясь тоже улыбнуться.

Над нами, в постепенно темнеющем небе, начали мерцать первые ночные звёзды.