— Э-э-э… Вот это ваше “Возлюби ближнего своего, как самого себя” - так ведь это ещё и девиз нашей школы, да и вообще оно встречается по всей Библии. Значит, наверное, и правда суперважно. Хотя, если честно, я не особо понимаю, что там люди две тысячи лет назад имели в виду.

Бурча и щедро вплетая в объяснения собственные комментарии, Касуми стояла у доски и небрежно пересказывала отрывок из Библии. Будучи традиционной миссионерской школой, академия Тосэй имела в своей программе особый предмет под названием «Библейские исследования».

Как ясно из названия, предмет был предназначен для углубленного изучения Библии и считался полноценной учебной дисциплиной наряду с математикой, японским и английским.

Тем не менее, Тосэй оставалась довольно престижной академической школой, а к вопросам веры подходила весьма мягко, предоставляя всё на усмотрение учеников. Так что, хоть по предмету и были тесты, давление на учеников было куда меньше, чем по основным дисциплинам. Если смотреть с этой стороны, то становилось очевидно: школа - это тоже бизнес. Благодаря такой «снисходительности» - учителя вроде Касуми могли вести уроки в довольно свободной манере (по крайней мере, сама Касуми так утверждала).

*Бзззз* - *бзззз*...

Хм? Сообщение?

Я достал из кармана пиджака вибрирующий телефон. Отправитель: «Юи». Содержание: всего одна ссылка. Я скосил глаза на сидевшую рядом Юи - её глаза буквально сияли от едва сдерживаемого восторга. Похоже, она снова что-то интересное откопала.

Стараясь не привлекать внимание Касуми, я нажал на ссылку. Страница открылась с заголовком: «Как приготовить настоящее домашнее мороженое!»

Юи снова взглянула на меня, быстро показала на свой телефон, потом на меня, сложила пальцы в «ОК» и слегка наклонила голову.

«Думаешь, мы сможем это сделать?» - я понял её жесты и пробежался взглядом по рецепту еще раз, чтобы убедиться.

Суть была проста: приготовить заварную основу и охладить ее до загустения. Как минимум рецепт не выглядит сложным. Я никогда не делал мороженое, но по инструкции всё казалось довольно простым. И никакого специального оборудования не требовалось. 

«Наверное, справимся…» - подумал я и кивнул ей с поднятым вверх большим пальцем.

Лицо Юи тут же расцвело радостной улыбкой, и она принялась быстро печатать сообщение.

👤💬 ”Спасибо! Я так этого жду!”

Сразу за этим пришёл один из её любимых меланхоличных стикеров с котом, только в этот раз анимированный: кот радостно кувыркался по экрану и, мурлыкая «горо-горо, горо-горо», катался вперед-назад.

Я снова взглянул на Юи: на её лице была лишь легкая, едва заметная улыбка в уголках губ. Но я то знал, что внутри она сейчас на седьмом небе от счастья. Это так в ее стиле. Я сдержал свой смех, подперев щеку рукой.

— Ну что ж, тогда давайте ка Вильерс-сан, которая, похоже, витает в облаках, сделает перевод на английский.

— Love your neighbors as you love yourself.

— Гх… И-и-идеально…

Юи мгновенно поднялась и ответила, оставив Касуми с кривой улыбкой, со вздохом признавая поражение.

— Ого. 

— Круто. 

— Она потрясающая…

По классу пробежал шёпот восхищения, а Юи спокойно села обратно. Окутанная светом из окна, с идеальной осанкой и безупречным английским, она выглядела, словно воплощение образа благородной юной леди.

Все в классе не могли оторвать от неё глаз. Но в это время мой телефон всё продолжал вибрировать, засыпая меня дождём ликующих кошачьих стикеров.

Вот она - настоящая Юи.

Глядя на ее безмятежное, «принцессовское» выражение в глазах окружающих, я не удержался, и на моем лице невольно появилась улыбка. Наслаждаясь этой стороной Юи, доступной только мне, я открыл заметки и начал переписывать рецепт мороженого.

◇ ◇ ◇

— Хорошо. Давай попробуем.

— Да! Я на тебя рассчитываю!

Заряжена энергией, Юи сжала кулачки у груди и решительно кивнула рядом со мной.

После школы мы зашли в супермаркет за продуктами, а теперь стояли бок о бок на моей кухне, ещё раз пробегая глазами рецепт. Основные ингредиенты: молоко, сливки, яичные желтки и песочный сахар. В некоторых вариациях добавляли шоколад или матчу для вкуса, но так как это была наша первая попытка, - мы решили остановиться на классическом ванильном мороженом.

В процессе поиска я узнал, что один из ключевых этапов - дать смеси отдохнуть и охладиться перед заморозкой, поэтому мы планировали всё подготовить до ужина, а потом вечером попробовать готовое мороженое. Именно поэтому ни я, ни Юи даже не переодели школьную форму - мы сразу направились на кухню.

— Я с нетерпением буду ожидать мороженое от Наоми!

Её глаза сияли от ожидания, и я, улыбнувшись, кивнул.

— Нет, в этот раз готовишь ты, Юи. Так что - удачи.

— Эм? Я?

Мы на мгновение обменялись улыбками.

Потом Юи, похоже, поняла, что я имею в виду, и её лицо тут же осыпалось, словно мир рухнул.

— То есть, Наоми… не сделает его для меня…? Но если готовить буду я - всё же обязательно провалится… Я весь день этого ждала… ха-ха…

— Нет-нет! Дело не в том, что я не хочу готовить! Просто я тоже никогда этого не делал и подумал, что будет веселее, если мы сделаем вместе! Типо я рядом буду подсказывать рецепт и указывать на этапы, а ты - заниматься приготовлением! Вот и всё!

Я замахал руками, оправдываясь и пытаясь её успокоить, но Юи посмотрела на меня полузакрытыми глазами, почти на грани слёз.

— Ты уверен? Ты ведь не делаешь этого через силу только потому, что считаешь себя обязанным?

— Уверен! Мне просто показалось, что так будет веселее, когда мы сделаем вместе!

— Правда?

— Правда!

Похоже, обида сидела куда глубже, чем я думал - потребовалось время, чтобы она пришла в себя. Но после ещё нескольких заверений, Юи наконец понимающе кивнула и дважды похлопала себя по щекам, словно настраиваясь заново.

— Прости, что поспешила с выводами. Я постараюсь изо всех сил!

Юи снова сжала кулачки с решимостью, достала из сумки резинку, и собрала длинные волосы в хвост, произнеся уверенное: «Ну, поехали!»

Её милый хвостик подпрыгнул, когда она повернулась ко мне и кивнула, и я невольно улыбнулся от того, какой серьёзной она выглядела - это напомнило мне тот день, когда она готовила карри для Софии.

— Я немного почитал, и по сути там всё просто: отмерить и смешать, так что не переживай. Сначала отмерь 50 граммов молока.

— Хорошо! Отмеряю 50 граммов молока!

Рядом с Юи, сияющей энергией, мы с энтузиазмом занялись нашим самым первым мороженым.

◇ ◇ ◇

— …Хорошо, теперь нужно просто дать ему постоять и охладиться.

Я накрыл пленкой миску с готовой основой для мороженого и поставил её в морозильник.

— Как думаешь, у нас получилось?

— Мы строго следовали рецепту, так что всё будет в порядке.

Наполовину взволнованная и наполовину нервная, Юи выглядела чуть обеспокоенной, поэтому я попытался её подбодрить.

С одной стороны, рецепты десертов, как правило, требуют строгого соблюдения всех этапов и точных пропорций с самого начала. В обычной готовке легко на глаз подобрать приправы или количество продуктов - и всё равно получить съедобное блюдо, импровизация в таком случае только приветствуется. Но в десертах важна точность: одна ошибка может испортить весь вкус.

С другой стороны, если выполнять инструкцию дословно, - испортить блюдо весьма сложно. Это я понял из собственного опыта, и именно поэтому хотел, чтобы Юи попробовала приготовить сама: так она смогла бы набраться уверенности на кухне.

— К тому же, ведь было весело готовить, правда? Вот что главное.

Я заварил две кружки чая и протянул одну Юи. Сквозь поднимающийся пар она чуть смущённо улыбнулась и кивнула.

— Да. Было очень весело… пробовать вместе с тобой, искать информацию. Это было по-новому и захватывающе.

До этого я всегда учил Юи готовить, а в этот раз мы работали бок о бок, разбираясь вместе, и именно это сделало процесс по настоящему приятным.

Видя, как сильно ее это обрадовало, я с легкой гордостью сделал глоток чая.

— Ну что, оставим мороженое до вечера и быстренько приготовим ужин?

— Да. Я тоже помогу, так что закончим побыстрее.

— Конечно.

Отразив ее радостную улыбку своей, мы вернулись на кухню, чтобы заняться ужином, как и всегда.

◇ ◇ ◇

Позже вечером…

Юи стояла перед холодильником, крепко сжимая телефон и уставившись на экран, словно у нее перехватило дыхание.

— Три… два… один…

Как только она закончила отсчёт, на её телефоне зазвонил таймер, и она с восторгом повернулась ко мне.

— Наоми, готово!

— Хорошо. Достань из морозильника.

Юи, явно сдерживая радостный визг, открыла морозильник и вынула миску с основой для мороженого, которую мы приготовили ранее.

— Вау! 

Выдохнула она, подняв голос от восторга, пока я наклонился рядом, чтобы заглянуть.

Смесь полностью застыла - получилось настоящее мороженое. Сияя от восторга, Юи подняла глаза на меня, её щеки слегка покраснели, и она мягко улыбнулась с облегчением.

— Смотри, у нас получилось…!

— Да, похоже, что всё вышло отлично.

Я поднял руку, и Юи мягко хлопнула меня по ладони.

— Попробуем?

— Да! Давай есть!

Ложкой Юи выкладывала мороженое на набор стильных, фирменных, десертных тарелок, которые принесла с собой из дома.

На изящной стеклянной тарелке, с тонкой золотой окантовкой, свежеприготовленное мороженое слегка поблескивало на свету - только начало таять, выпуская легкий ледяной пар в воздух.

Издав зачарованный вздох, казалось, исходящий из самой души, Юи приготовилась к первой ложке, глаза её блестели.

— Ну что ж… “спасибо за еду”.

С нервным глотком она приоткрыла маленькие губы и отведала мороженое.

Сосредоточенно нахмурившись, она тщательно жевала, выражение лица было серьезным, пока бледное горло не сдвинулось с глотком, и её голубые глаза не распахнулись от удивления.

— Оно… вкусное…!

Прижав ладонь ко рту, Юи обернулась ко мне, словно забыла, как дышать, глаза ее сияли. Я последовал её примеру и поднес ложку к себе. Богатый, кремовый, ванильный вкус растаял на языке и разлился во рту.

— Мм… реально вкусно. Отлично получилось.

Даже без каких-либо необычных ингредиентов вкус явно отличался от магазинного мороженого. Возможно, из-за насыщенности или свежести молока, но так или иначе, вкус ощущался совершенно новым.

Наверное, как и в обычной готовке, свежее мороженое имеет собственный неповторимый вкус. Думая об этом, я не удержался и взял ещё ложку.

— Хе-хе, у нас получилось.

Юи с мягким, тихим восторгом сложила маленькие ладошки, наблюдая, как я ем. Словно не осознавая, она просто выдала это вслух - улыбалась так невинно и мило, что глаза сужались от удовольствия.

Я чуть не уронил ложку, ошеломленный её очаровательной улыбкой, но быстро успел поймать её.

— Мне так приятно… видеть, как тебе это нравится, Наоми.

Хотела Юи того или нет - произнесла она это с тихим смешком, затем снова взяла ложку мороженого.

[… Юи прямо-таки опасно милая сейчас. …]

Эта неожиданная «атака» заставила моё лицо раскраснеться, сердце забилось слишком быстро.

Конечно, Юи в свадебном платье была потрясающе красива, почти невыносимо красивой для взгляда, но эта ее сторона, свободная и естественная, которую видел только я, была попросту неотразима.

Пытаясь взять себя в руки, я взглянул в угол комнаты, дабы успокоиться. Тем временем Юи с удовольствием взяла ещё ложку, прижимая щеку в блаженстве, чистая удовлетворенная улыбка расплылась по лицу.

Это выражение - эта улыбка - была так узнаваема, что я, наконец, смог расслабиться и тихо выдохнул.

— Это мороженое… теперь оно навсегда в моей памяти. Тот самый вкус, который Наоми называл восхитительным.

— Да. Это действительно особый вкус.

Я кивнул в ответ и взял ещё ложку медленно тающего мороженого. Сколько бы я ни ел, вкус оставался легким и сбалансированным - без перебора, просто по настоящему вкусно.

Готовить нечто подобное - пробовать новые рецепты время от времени вместе - совсем неплохо.

Наблюдая за тем, как Юи улыбается с такой радостью, я не мог не почувствовать этого всем сердцем.