Прошла примерно неделя с тех пор, как завершилась наша поездка с Юи. Иначе говоря, неделя с того момента, как мы с Юи официально стали парой. И за это время я узнал о ней кое-что новое.

Моя девушка оказалась настоящей неженкой.

Возьмем хотя бы походы за продуктами. Она всё время украдкой косится на мою руку, словно ужасно хочет за нее подержаться. Но стесняясь - не решается сказать это вслух, только переминается с ноги на ногу, играет пальцами, краснеет, и выглядит растерянной.

Этот её вид невероятно мил, и хотя часть меня готова вечно наблюдать за этим, в итоге я не выдерживаю и сам предлагаю:

— Хочешь подержаться за руки?

— ДА!

И тут же её лицо озаряет сияющая улыбка, она радостно кивает и осторожно, но с очевидным счастьем, обхватывает мою ладонь.

А когда я смотрю вниз и встречаю её робкую улыбку, прячущуюся под опущенными ресницами, - это, честно говоря, самое очаровательное зрелище на свете.

Даже когда я на кухне готовлю ужин, раньше она помогала и сразу возвращалась к своим ежедневным кошачьим видео. Но теперь все чаще остаётся рядом. 

Я не могу держать её за руку из за работы с ножом или сковородой, но стоит найти секундочку - уже глажу её по голове. И каждый раз она жмурится от удовольствия и чуть наклоняется навстречу.

И это тоже до боли мило…

А после ужина мы проводим время в моей комнате, каждый занятый своими делами. Юи смотрит ролики или фильм на моём ноутбуке, а в последнее время тянется и делает растяжку - переживает, что мало двигается. Я же обычно валяюсь на кровати с телефоном, прислонившись к стене.

И даже когда мы заняты разными делами - я всё равно ловлю её взгляд украдкой, и она краснеет.

— Хочешь присесть ко мне рядом?

— ДА!

Она быстро перебирается с ноутбуком, усаживается рядом, и с улыбкой прижимается к моему плечу, продолжая смотреть видео.

А когда приближается время возвращаться в свою комнату, Юи начинает ерзать, поглядывает на часы, и выглядит такой одинокой… Она изо всех сил старается не быть навязчивой, сдерживается, и именно это делает её еще более трогательной.

…Честно говоря, если начать перечислять всё одно за другим - конца и края не будет. Моя девушка - сплошное воплощение нежности. Это не значит, что Юи навязчива или капризничает. Просто она слишком искренняя и не умеет скрывать, как сильно меня любит. И именно это делает её такой необыкновенно милой.

С тех пор, как мы стали встречаться, мы не только стали ближе физически, но и душевная дистанция между нами сократилась. Юи, кажется, сама этого не замечает - ее чувства просто сами собой вырываются наружу. Когда я обращаю на это внимание, она лишь смущенно бормочет: «...Прости».

Но на самом деле, мне безумно нравится её нежность.

Правда, я никогда ни с кем, кроме Юи, не встречался, и чужих любовных историй почти не слышал - может, просто в моём понимании она кажется особенно ласковой.

…

С этими мыслями я брел по оживленным улочкам квартала, утопающим в вечернем шуме и полутьме. Так как я ещё не отдал Кей и Минато сувениры из Сюдзендзи, мы с Юи решили заглянуть в «Голубой Океан» перед открытием - вручить подарки и заодно сообщить, что мы теперь встречаемся.

— Ну что, наконец-то могу сказать «поздравляю»?

— Ну… да. Во многом благодаря тебе.

Я неловко ответил с легкой улыбкой, сидя за стойкой, а Кей с любопытным видом наклонился вперед и довольно кивнув.

Кстати, Юи и Минато сидели снаружи на террасе и просто беседовали. Мне было слишком стыдно говорить об этом при их присутствии, так что мы разделились.

Когда я сделал «отчёт» и поблагодарил его, с плеч будто свалился груз, и я облегченно выдохнул.

— Ну, твоя странная смесь неспешности и необычайной скорости - это прямо стопроцентный Наоми, - усмехнулся Кей.

Я так и не понял, было ли это похвалой или шуткой, но раз уж он явно веселился, - просто поблагодарил и не стал уточнять.

Если так подумать, прошло около четырёх с половиной месяцев с тех пор, как я познакомился с Юи. Мы постепенно сближались, не торопя события. Виделись почти каждый день, и за это время накопилось много моментов, которые сблизили наши сердца.

Не уверен, быстро это или медленно… Но фестиваль фейерверков, барбекю на пляже, совместная поездка - и вдруг мы начали встречаться. Да, понимаю, почему с точки зрения Кей это выглядит так, будто всё случилось внезапно.

— Так что, в романтическом плане прогресс то есть?

— …Ну, не особо.

Услышав мой уклончивый ответ, Кей наклонил голову, а потом рассмеялся:

— В этом весь ты, Наоми - никуда не торопишься.

Казалось, что в его словах скрывалось: «Вы съездили в поездку, признались друг другу - и на этом всё?» Я не был до конца уверен, что Кей именно это и не имел в виду.

Конечно, если сравнивать нас с парами из современных драм, манги или романов, мы, наверное, выглядели немного отстающими. Но, если честно, мы с Юи и так были абсолютно счастливы. Я думаю, у нас всё складывается как надо.

Конечно, я нахожу Юи привлекательной как девушку, и было бы неправдой сказать, что мне совсем не хочется выразить чувства и физически. Но по правде, то, как она в последнее время расслабляется рядом и прижимается ко мне - настолько очаровательно, что я даже не могу описать, какое впечатление это производит. Это точно пробуждает во мне какие то глубинные чувства.

Но я понимаю: то, что Юи так себя ведет, вовсе не значит, что она ждёт от меня чего-то большего. Это просто её естественный способ показать свою любовь. Поэтому я не хочу переходить границы или толкать нас вперед только со своей стороны. Потому что Юи открыто говорит мне «Я люблю тебя», так как она мне доверяет - я не хочу превращать это доверие в оправдание для собственных желаний.

Думаю, именно потому, что я всегда был таким, Юи смогла открыться и влюбиться в меня. Именно поэтому - даже теперь, когда мы пара, - я хочу, чтобы рядом со мной она всегда чувствовала себя спокойно и счастливо.

Я в это верил с самого начала - и верю до сих пор.

— Нам и сейчас хорошо. Это наша история.

Я сказал это с улыбкой, и Кей чуть удивился, а потом громко рассмеялся.

— Ну, раз вы счастливы, то это главное. Ещё раз поздравляю.

— Спасибо. Правда. Ты многое для меня сделал, и я это ценю.

Мы засмеялись и, как всегда, стукнулись кулаками.

— Но смотри, не забывай и со мной иногда тусоваться, ладно? А то не хватало, чтобы леди Вильерс тебя совсем утащила.

— Да ладно тебе. Не придумывай.

Подшучивая друг над другом, мы чокнулись безалкогольным коктейлем, который Кей приготовил для меня.

…

…

Тем временем, на террасе.

— …Подожди, он тебе признался вот так, в такой прямо супер-сентиментальной атмосфере? Да это же с ума сойти...

Щёки Минато порозовели, и она наклонилась ко мне через стол, глядя с искренним восторгом.

— Н-ну... он, конечно, признался... но и я тоже...

Это была наша первая совместная поездка. Аллея бамбуков, мягко подсвеченная фонарями, мы только что вышли из горячих источников в юкатах, и к тому же - звездопад Персеид. Всё сложилось в идеальный романтический момент.

Для меня это было самое заветное, сказочное признание, но, судя по всему, в устах Минато оно звучало как «чересчур эмоциональное». Наверное, она имела в виду слово “emotional” в английском смысле, и то, как она с блеском в глазах подалась вперёд, говорило, что вкладывала она в это хороший смысл.

Софи тоже называла это «чересчур сладкой, идеальной обстановкой», и услышав тоже самое от Минато, я поняла: да, это и правда было почти эталонное признание.

Пытаясь немного успокоиться, я сделала глоток айс-ти, который принесла Минато.

— Ну, а после признания... что было дальше?

Усевшись обратно на стул, Минато принялась крутить в стакане лед соломинкой и с ожиданием уставилась на меня.

— Эм... потом мы ещё посидели на скамейке, смотрели на звездопад... ну и вернулись в номер, всё ещё держась за руки...

— Да?

— Мы снова сдвинули футоны...

— Ага?

— И просто... вот так и остались, держась за руки...

— Угу...

— …И уснули вместе.

Как-то я сумела всё это выговорить, голос дрожал. Лицо горело так, что я всерьез боялась воспламениться от стыда. Но раз уж она меня поддерживала и давала советы, я должна была рассказать честно, даже если по итогу умру от смущения.

— Подожди, и это все!??

Минато моргнула, глядя с недоумением и откровенным разочарованием.

Дежавю.

Я не видела лица Софи во время звонка, но отлично представляла её с точно таким же выражением там, в Англии.

И тут мое лицо, наконец, начало понемногу остывать.

— Н-но ведь это, правда, невероятно... спать рядом с любимым человеком, держась за руки - это так чудесно, будто сейчас растаешь...!

— Ну да... наверное, это приятно, но всё же...

Я отчаянно пыталась донести до Минато-сан, насколько ценный и важный для меня это был момент.

С того дня, как мы начали встречаться, прошла неделя, но вместо того, чтобы привыкнуть, я лишь всё сильнее влюблялась в Наоми день ото дня.

Когда я в своей комнате, я ищу предлоги, чтобы написать ему. К полудню уже начинаю предвкушать поход за покупками вместе. Даже если мы проводим целый день рядом, возвращаться одной после ужина - мучительно одиноко.

Но я изо всех сил стараюсь не показывать эту тоску, чтобы не тревожить его - и каждый раз Наоми это замечает и мягко берет меня за руку или гладит по голове. От этого сердце сжимается в сладкой боли и наполняется нежностью.

— Послушай, Минато-сан. Просто представь. Ты держишь Судзумори-сан за руку и засыпаешь вместе вот так.

— Э-э? С чего бы мне такое представлять..?

— Это лишь фантазия. Ну же. Закрой глаза и представь себе как следует.

— Л-ладно... хорошо...

Под моим настойчивым тоном Минато-сан послушно закрыла глаза и слегка кивнула.

Прошло несколько секунд. Я сделала глоток айс-ти, и она медленно открыла глаза.

— ...Да, ясно. Прости. Это, наверное, и правда может быть опасно.

Она мягко ответила, покраснев и смущённо отводя взгляд.

Увидев, что она разделяет мои чувства, я нашла её ещё более милой, и сердце сладко сжалось.

Мне даже захотелось спросить еще кое о чем, но пока я удержалась и лишь с гордостью кивнула и обновленной уверенностью.

— Вот поэтому для меня этого более чем достаточно.

— Ну... да, я понимаю, что ты очень счастлива, но всё же...

— Но?

— Ты и правда очень милая, и твоя искренняя, чистая сторона - это точно твоя самая сильная черта. Но... ты уверена, что Катагири и правда доволен только этим?

— Э? Что значит «доволен»...?

— Ну, я то сама ни с кем не встречалась, но... это то, что я слышала от девчонок в магазине...

Минато-сан посмотрела на меня серьёзным взглядом. Её тон моментально отрезвил меня, вырвав из романтического тумана. Я выпрямилась и тихо ожидала продолжение.

— Они говорили: «Если держать парня просто под рукой, то его в конце концов утащит какая-нибудь другая девушка».

— Ч-что...? У-утащит его...!?

Я судорожно сглотнула, ошеломленная словами, о которых даже не задумывалась. Глаза расширились, лицо застыло.

Конечно, сейчас я невероятно счастлива и довольна... но... я ведь так и не спросила Наоми, чувствует ли он тоже самое.

Он держит меня за руку, гладит по голове, готовит для меня...

“Постой... а вдруг я всё это время только и делала, что пользовалась его добротой...!?”

Эта мысль словно переехала меня грузовиком.

Если вспомнить, даже Синдзе-сан как-то сказала, что Наоми «настоящая находка». Он ведь не то, чтобы сам ищет общения, но стоит лишь заговорить с ним немного, - и легко понять, насколько он обаятелен. А если кто-то другой это заметит... что, если какая-то девушка…

— А-а... ааааа...!

В одно мгновение всё лицо побледнело.

А если Наоми когда-нибудь скажет: «Я влюбился в другую»...?

— Н-не может быть...! Я этого не хочу! Я этого абсолютно не вынесу! Ч-что же мне делать...!? Я могу что-то сделать, дабы этого не произошло...!? Уууууу!!

— Эй! Успокойся!! Ладно!? Ты бежишь впереди паровоза, я ведь еще не закончила мысль!!

— Н-не закончила!?

— К чему я вела: вот поэтому, чтобы он продолжал тебя любить, нужно и тебе прилагать усилия! Ты же замечательная, Юи, так что, пожалуйста, не плачь! Ладно!?

Минато-сан вскочила со своего места и поспешила ко мне, отчаянно стараясь успокоить, пока я была на грани слёз.

— Катагири тебя обожает, так что никуда он не денется! Поняла!?

— Ууууу...! Н-но... Мина-то-с-а-а-ан...!!

Она взяла мои руки в свои и раз за разом твердили, что всё будет хорошо.

Мне показалось, что из магазина выглянули Наоми и Судзумори-сан, обеспокоенные, но у меня не было сил обращать на это внимание.

После того, как Минато-сан, замахав руками, прогнала их жестами «Идите-идите!», она взяла моё лицо в ладони и изо всех сил старалась вернуть меня в реальность.

— П-прости... я просто совсем расклеилась...

Я и сама не ожидала, что настолько поникну, и теперь лицо горело от стыда, пока я опускала голову и делала глоток айс-ти.

— Но... думаю, я поняла, что ты хотела сказать.

Наконец мне удалось успокоиться и взглянуть на её совет трезво.

— Я думаю, дело не в том, что кто-то может его увести... Скорее, я, возможно, слишком полагаюсь на доброту Наоми. Наверное, поэтому твои слова так сильно меня задели.

— Юи...

Я мягко улыбнулась Минато-сан, стараясь не впасть в негатив и принимая правду в её словах.

Я и правда люблю Наоми. Поэтому я тоже хочу видеть его улыбку.

Если он говорит, что любит меня, то я хочу сделать его счастливым так, как могу только я - в статусе его девушки.

— Я хочу стараться изо всех сил, чтобы Наоми продолжал меня любить.

Я сказала это от всего сердца.

— Да. Думаю, это правильный настрой. Береги в себе то хорошее, что у тебя есть.

— Да... хорошее во мне...

Я кивнула Минато-сан и задумалась.

Что именно во мне хорошего? Что именно любит во мне Наоми? Те стороны, которые я должна сохранить, чтобы и дальше быть рядом с ним.

…Хм? Если подумать… а за что именно Наоми меня любит? Он много раз говорил «я люблю тебя», но, кажется, так и не сказал, что именно любит.

Я могла бы назвать сотню причин, за что люблю его... но не смогла вспомнить ни одной, которую он бы назвал мне.

И чем больше я об этом думала, тем сильнее казалось, что всё время именно он что-то делает для меня, а я лишь пользуюсь его заботой и вниманием.

И вдруг до меня дошло, словно ударила молния.

— Минато-сан, что же мне делать...? А вдруг меня и правда бросят...

— Э!? Постой, с чего это ты взяла!? Не плачь! Всё хорошо! Правда, ладно!?

Минато-сан тут же снова бросилась меня утешать, как и раньше, пока на глаза наворачивались слезы.

Если Наоми сейчас со мной расстанется... мне остается только уехать учиться за границу...! 

А потом я навсегда отрекусь от любви и стану монахиней в Индии… Или уеду в Австралию и буду жить среди диких зверей. Тоже неплохо звучит. Софи ведь всегда мне потакает, так что, если я хорошенько поплачу, наверняка и это позволит...

— Я придумала идеальный план... Превращусь в кошку... и буду работать в котокафе... Какое чудесное будущее... Ахаха...

— Юи? Вернись к нам, хорошо? Эй?

Видя, что я улетела далеко за пределы здравого смысла, Минато-сан тепло улыбнулась, протянула руку, и мягко погладила меня по голове, возвращая на землю.

Она налила мне ещё стакан айс-ти и протянула. Я послушно сделала глоток - и наконец вернулась в реальность.

— Знаешь... именно эта твоя искренность делает тебя такой милой. Тебе стоит просто полностью довериться и ещё сильнее опереться на Катагири.

— Но я и так так сильно на него опираюсь... Ещё чуть-чуть - и это будет уже уровень круглосуточного ухода...

Не очень уверенно пробормотала я, а Минато-сан тихо вздохнула и пожала плечами.

— Тогда... может, просто поцелуй его?

— ...Фве!? П... п-п-поцеловать!?

Неожиданное предложение застало меня врасплох, и я застыла с полуоткрытым ртом.

— Если поцелуешь - держу пари, Катагири тут же растает. Он станет таким ласковым.

— Л-ласковым...!?

Её слова были настолько внезапными, что я почувствовала, как лицо стремительно разгорелось. Казалось, из ушей вот-вот повалит пар.

Запаниковав, я замахала руками и головой.

— Н-невозможно, я имею в виду... Наоми ведь не такой!

— Но он же типичный парень, верно? Я говорю тебе, если ты это сделаешь - он будет на седьмом небе. Честно говоря, даже если бы он и не был парнем, то всё равно был бы счастлив получить поцелуй от такой милой девушки, как ты.

Она сказала это так, будто само собой разумеется, снова пожав плечами.

— Т-тогда... Минато-сан, ты была бы счастлива, если бы я тебя поцеловала...?

— Ну, да… я с удовольствием приму поцелуй подружки.

Она игриво указала на щёку и хитро улыбнулась.

Хотя я и понимала, что она просто дразнит, эта улыбка всё равно заставила сердце слегка дрогнуть.

...Конечно, я думала о таких вещах. Но для меня, совершенно неопытной в любви, достаточно и того, что мы держимся за руки - я счастлива. Когда меня гладят по голове - я таю. Я даже не до конца понимаю, какие эмоции может подарить поцелуй сверх этого.

Просто быть рядом с тем, кого люблю, ощущать его тепло - этого уже более, чем достаточно, чтобы сердце переполнялось.

...Хотя иногда... я всё же ловлю себя на том, что хочу, чтобы он мягко прижал меня к себе...

И всё равно я не до конца понимаю, что это значит.

Я и правда люблю Наоми. И мысль о поцелуе с ним... не вызывает у меня отторжения. В этом я уверена.

Но я не знаю, какие чувства должны быть связаны с этим... и уж точно будет ошибкой делать это ради того, чтобы он продолжал меня любить.

— ...Я и правда ещё ребенок, да?..

Попытавшись рассмеяться над своим смятением, я выдавила горькую улыбку.

Софи когда-то сказала мне это - и эти слова до сих пор сидят во мне, как крошечная заноза.

Ещё так много всего, чего я не понимаю. И чем больше думаю - тем меньше чувствую, что вообще что либо понимаю в этом мире.

Увидев меня такой, Минато-сан тихо усмехнулась.

— Ты действительно честная и искренняя, Юи.

— Э...?

Я наклонила голову, а Минато-сан мягко улыбнулась, её глаза смягчились.

— Я тоже не особо понимаю, что там насчет типичных отношений или того, что кого-то «уведут». Но я точно знаю: просто видеть, как ты всем сердцем любишь его - этого будет более чем достаточно, чтобы Катагири был счастлив.

— Минато-сан...

— Так что будь уверена в том, как сильно он тебя любит. Я могу поручиться за это.

Она сказала это с той доброй и уверенной улыбкой - такой, что была самой сутью Минато-сан.

Человек, которого я люблю, принимает меня такой, какая я есть. Он всегда смотрит на меня, какой бы я ни была. Поэтому и я должна делать то же самое - быть честной, быть собой.

Я так радостно увлеклась быть его девушкой, что забыла нечто столь важное. Я должна это исправить.

— Если я смогу быть хоть чуть-чуть честнее... и если это сделает Наоми счастливым... тогда да, я хочу этого.

Пробормотала я, мягко коснувшись браслета на левом запястье.

В себя поверить трудно... но я могу поверить словам Минато-сан. А человек, в которого я влюбилась, сам по себе такой же искренний.

Значит, я тоже хочу попробовать - хоть чуть-чуть - быть искреннее в своих чувствах.

Одна эта мысль рассеяла мрак в сердце. Перед глазами стало светлее, просторнее.

Теплое вечернее солнце, мягкий шум реки за баром - всё это открылось мне так ясно, словно я впервые увидела это по настоящему.

— Катагири повезло. Его любит такая честная девушка, как ты.

— Если уж на то пошло, то и Судзумори-сан тоже повезло.

— Эх, будь у меня столько же обаяния, как у тебя...

— Ты и без этого очень обаятельная, Минато-сан. Обещаю, так оно и есть - просто поверь в это.

— Ха-ха... ну, раз уж ты так говоришь, тогда, пожалуй, придется поверить.

Я вернула ей её же слова, и Минато-сан удивленно моргнула, а потом улыбнулась и пожала плечами.

Мы обе засмеялись - и тут дверь на террасу открылась, и Наоми выглянул.

— Кажется, скоро открытие. Нам пора.

— Угу.

Кивнув Наоми, я поднялась вместе с Минато-сан.

Она пошла вперёд, а по пути оглянулась и указала на сцену в баре.

— Юи, тебе стоит в следующий раз спеть, но только с Катагири за роялем.

— Конечно. Попрошу Наоми и подготовлю сцену.

Обменявшись этим обещанием с Минато-сан, я сделала легкий поклон Судзумори-сан за стойкой бара - и мы вместе с Наоми отправились за покупками к ужину.