На следующий день, в ленивое, воскресное, послеобеденное время.

Перед кухней, в комнате Наоми, Юи подняла на него глаза, затаив дыхание.

— Н-ну как…?

На сковородке перед Юи лежала вполне удачно приготовленная яичница-болтунья. Лично я считаю, что дашимаки-тамаго тоже очень вкусны, но мне нравятся и такие сладковатые, поджаренные яйца. (дашимаки-тамаго - традиционный японский омлет, приготовленный на основе яиц с добавлением бульона даси; даси - мясной насыщенный бульон)

Так что если спросить меня о вкусе, то всё в порядке - я мог бы смело поставить «лайк». Однако…

— Как омлет для омурайсу - это не совсем то. (тонкий или воздушный омлет, которым накрывают рис с начинкой)

— Я так и знала… Прости…

Рядом стоял образцовый омлет, приготовленный Наоми: идеально миндалевидной формы, без единого подгорелого пятна, красивого золотистого цвета, и с нежной дрожью при потряхивании. Он был доведен до совершенства.

Сравнивать было бессмысленно. Юи тяжело вздохнула и опустила плечи.

— Похоже, пытаться готовить для тебя, Наоми-сан, в исполнении такой, как я, - было слишком самонадеянно…

— Это всего лишь вопрос практики. Смотри внимательно, сделаем еще раз.

Наоми ловко разбил яйцо в миску одной рукой, добавил немного сахара и молока, затем быстро перемешал резкими, ритмичными движениями.

Растопив в сковородке кусочек сливочного масла, он вылил взбитое яйцо и подмешал в него приготовленную Юи болтунью. Постукивая по ручке сковороды, он аккуратно придал массе миндалевидную форму.

— Э-э, эээ!? Это невероятно, Наоми-сан! Моя болтунья в одно мгновение превратилась в это…!

— У тебя всегда такие живые реакции, Юи.

Заметив её боковым взглядом, с таким милым лицом, Наоми выложил готовый омлет на заранее приготовленный рис с кетчупом. Сделав ножом разрез по центру, он позволил мягкой серединке омлета развернуться, завершая омурайсу.

К слову, версия Юи получилась скорее яичницей-болтуньей, но её вполне можно было есть.

— Вот, держи.

Наоми поставил своё омурайсу перед Юи.

— А-а, нет, я должна съесть тот, что сама сделала…

— Попробовать правильно приготовленный - это тоже часть обучения. Да и еда, сделанная другими, всегда вкуснее.

Юи прижала пальцы к подбородку, обдумывая слова Наоми, а потом подняла на него взгляд с извиняющимся наклоном головы.

— Даже если это что-то, что в итоге не стало омурайсу…?

— Важны твои старания.

Взяв ложку, он отведал ее блюдо, которое хозяйка сама признала неудачным .

— Да, вкусно. По вкусу - вполне омурайсу.

Слегка поджаренный рис с кетчупом и мягкое яйцо приятно смешались во рту. Да, вид получился неказистый, но ведь это не для продажи, а на вкус - более чем достойно.

Видя, как Наоми ест с довольным видом, Юи с облегчением выдохнула и откусила кусочек омурайсу, приготовленного Наоми.

— Ммм… Приправы у Наоми-сан просто лучшие…!

Юи счастливо приложила ладонь к щеке и закивала. Её детская искренность и очарование были всё так же прелестны, и Наоми подумал, что провести воскресенье вот так вместе - совсем неплохая идея.

— Ах, я забыла сфотографировать, чтобы отправить Софи. Наверное, дурной тон делать снимок уже надкушенного блюда, да…?

Немного нахмурившись, Юи пробормотала это, глядя на надкушенное омурайсу.

Оказывается, по указам Софи, она должна была регулярно присылать фотографии из своей повседневной жизни. Юи нехотя согласилась, думая: «Раз это успокоит Софи…», и старалась не забывать делать такие снимки.

— Но если так, то тебе стоит отправить тот, что ты приготовила. Может, сделай крупный план со стороны, где еще не тронуто?

— Нет, я подожду, пока смогу сделать красивый.

— Уверена?

— Уверена.

Так как Юи ответила весьма самонадеянно, Наоми просто наблюдал, как она аккуратно фотографирует омурайсу, приготовленное им.

«Ну, раз Софи довольна…», - подумал Наоми, уже собираясь зачерпнуть очередную ложку, как телефон завибрировал сообщением от Софи.

👤💬 “Мне не нужно видеть твое блюдо. Мне нужен тот вариант, что приготовила Юи.”

— Ах, стой, Наоми-сан! Нельзя!

Игнорируя её протест, Наоми быстро сделал фото слегка неаккуратного омурайсу Юи и отправил.

Юи надулась и посмотрела на него с обидой. На самом деле, Софи также просила Наоми присылать фотографии Юи, когда получится, и он согласился, но при условии, что только по возможности. Так что всё сложилось как нельзя кстати.

— Ну, думай об этом как о доказательстве твоего будущего прогресса. Когда станешь лучше - это будет забавной историей.

— Это так, но… просто… ну… перед тобой я чувствую одно, а перед Софи - совсем другое…

Юи, покраснев, пробормотала это с надувшимися губами.

Обычно ведь легче показать неловкость именно родным, но, возможно, всё это было следствием того, что у себя в Англии она не могла расслабиться. То, что она доверяла ему даже больше, чем собственной сестре, радовало Наоми… но в то же время…

Он прокашлялся и неловко пошевелился.

— Манера твоей речи… Думаю, самое время перестать говорить так, - предложил Наоми.

Юи несколько раз моргнула своими голубыми глазами и наклонила голову.

— Манера моей речи?

— Ты ведь не использовала уважительную манеру речи с сестрой, верно?

— А… да, это правда… Я, эм…

Юи раньше говорила, что это всего лишь привычка, но теперь, если подумать, было очевидно, что она делала это осознанно. У Наоми появилось легкое чувство беспокойства.

Дело было не в том, что ему не нравилась вежливая речь - просто он хотел, чтобы Юи чувствовала себя с ним более раскованно. Поэтому он решил снова поднять этот вопрос.

— Так ведь тебе самой было бы легче, правда?

— А, нет… Дело не в том, что я напряжена или специально стараюсь говорить формально прямо сейчас…

— Не в этом?

Юи замолчала, отводя взгляд. Но Наоми не отступил и мягко подтолкнул её к продолжению.

Конечно, он говорил это из заботы о Юи. Это не было ложью. Не было - но в глубине души его всё же грызла неуверенность: а вдруг он еще не заслужил её полного доверия? И даже если это была София, её родная сестра, - он не мог не чувствовать укол ревности.

Так что, смешав искреннюю заботу и личные чувства, он не отводил взгляда, глядя прямо на Юи. Та подняла на него глаза, словно пытаясь уловить его настроение, а потом тяжело вздохнула, сдавшись.

— Л-ладно… Я… постараюсь…

— …Если из-за этого у тебя начнутся трудности с обычным обращением, то не утруждайся, просто забудь.

— Н-нет, дело не в том, что я не могу…! Не в этом, просто…!

— Просто?

Юи вдруг заметно смутилась, нахмурилась, и закрыла рот обеими руками, пробормотав сквозь пальцы:

— …Если я сейчас перестану говорить так вежливо, то боюсь, что больше не смогу сдерживаться.

Её лицо вспыхнуло до самых ушей, а слегка прищуренные глаза едва заметно заблестели. Опустив взгляд от стеснения, Юи сделала этот невольный, “девичий” жест, который моментально сжал сердце Наоми. У него выступил легкий пот.

[... Ну вот опять… она слишком милая. …]

Он быстро отвел взгляд, чтобы Юи не заметила, как он смущен, и тихо сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Я-я к тому, что… я ничего странного не имела в виду…! Просто… я уже так на тебя полагаюсь, Наоми-сан, и боюсь, что не смогу себя сдержать, если перестану говорить вежливо…!!

Наблюдая, как Юи отчаянно размахивает руками перед лицом, Наоми нахмурился и изо всех сил старался держать себя в руках.

Независимо от того, насколько мила была Юи, он не мог отступить сейчас. Ради неё. Да - только ради Юи. Его собственные чувства - всего лишь крошечная часть причины. В основном.

Убедив себя в этом, он сделал еще один глубокий вдох и повернулся к ней.

— Это ведь не что-то новое, правда? Со мной тебе не о чём волноваться.

— Э-это, возможно, так, но… я имею в виду, это так, но всё же…

Юи опустила плечи и лицо, краснея, чтобы выпустить пар, а слова её затихли.

Наоми с ноткой преувеличения откашлялся, пытаясь собраться, прежде чем продолжить.

— Я имею в виду… да, мы знакомы всего две недели… но я хочу стать ближе. И, ну… когда вижу, как ты так непринужденно разговариваешь с сестрой, я, наверное, немного ревную…

— Наоми-сан…

— Я же сказал, что готов, не так ли? Так что, если возможно, я действительно хотел бы, чтобы мы стали ближе…

— Готов… в том смысле, как ты объяснял Софии…?

Вспоминая ту решимость, с которой Наоми говорил, Юи залилась ярко-красным цветом от кончиков ушей до шеи. Глаза расширились, а голова опустилась ниже.

Наоми сжал губы в прямую линию, несколько раз провел пальцем по кончику носа, хотя он и не чесался, стараясь справиться с неловкостью от того, что только что выдал свои настоящие чувства.

Когда они оба терпели свои собственные эмоциональные волнения, Юи в конце концов слегка кивнула, полная решимости.

— …Дай мне… немного времени… хорошо?

Юи тихо промолвила и опустила взгляд, затем медленно сделала глубокий вдох.

Один раз. 

Второй. 

Третий раз - длиннее и глубже, чем прежде. 

После полного выдоха, она подняла взгляд, лицо всё ещё слегка покрасневшее, и встретилась с глазами Наоми.

— …Я тоже хочу быть ближе к тебе, Наоми… так что я постараюсь, хорошо?

Она робко улыбнулась, щеки горели, но не отводила взгляда.

— Юи…

Неожиданный ответ застал Наоми врасплох, и его уши покраснели.

Он уже немного привык, но правда была в том, что Юи - чрезвычайно красива. Если рассуждать на холодную голову, невозможно было отрицать: такая девушка, краснеющая и говоря, что хочет стать ближе, обязательно будет милой.

И теперь, осознав, что она спокойно опустила почтительную форму при произнесении его имени - вес сказанного давил на него ещё сильнее, и смотреть ей в глаза стало намного труднее.

— Хе-хе, так ты всё-таки краснеешь, Наоми.

— …Видела бы ты себя в зеркале.

— Да. Похоже, у нас ничья.

Юи, всё ещё слегка краснея в щеках, весело рассмеялась. Видя её такой, Наоми тоже рассмеялся.

— Ладно, давай уже есть, пока еда теплая. Было бы обидно, если бы омурайсу остыло.

— Согласна. “Спасибо за еду” - снова.

С робкими, неловкими улыбками они принялись за слегка остывшое сладкое омурайсу.

◇　◇　◇

— Ах, уже так поздно?

Наоми поднял взгляд впервые после генеральной уборки, которую делал на кухне. Солнечный свет падал косо через окно, а на часах было пять вечера.

Должно быть, только что прошел полдень, когда они ели омурайсу, так что с начала уборки прошло несколько часов.

Скребя грязь, дезинфицируя, отбеливая - всё это заставляло кухню сиять, и Наоми регулярно получал удовольствие от таких занятий.

Тем временем Юи, развалившись за обеденным столом с расслабленной улыбкой, полностью погрузилась в марафон видео с кошками на ноутбуке Наоми.

Удовлетворенный чистотой кухни, Наоми глубоко вздохнул носом, затем обратился к девушке, сидевшей за столом:

— Юи, пойдём вместе за продуктами для ужина?

— …А-а, да… наверное, нам стоит пойти…

Она медленно и неосознанно произнесла ответ, вяло приподнимаясь. Юи выглядела рассеянной, будто полусонная, а щеки странно покраснели.

— Ты хочешь спать?

— Не совсем… я не сонная, но…

Юи уперла локти в стол, и одной рукой прижала лоб.

Что-то явно было не так. Наоми присел рядом с ней, тревога росла.

— Извини, я прикоснусь.

Он отодвинул её чёлку и положил руку на лоб. Он был явно горячий. Её бледная кожа пылала, а на ней виднелась лёгкая испарина пота.

— …Ага, у тебя определённо температура. Сиди на месте.

Наоми схватил градусник из ящика стола, и протянул Юи.

— А-а… хорошо… проверю…

Такая же рассеянная, Юи взяла градусник и невольно приподняла рубашку. Наоми быстро отвернулся.

[… Да, это определенно ненормально. …]

Короткий взгляд на её оголенный животик застал его врасплох, и он покачал головой, пытаясь забыть это.

Юи выдохнула вяло и устало, когда термометр подал сигнал. Как и раньше, она снова приподняла рубашку и вынула термометр.

— Тридцать восемь и три… Довольно высокая температура. Как ты себя чувствуешь?

— Да… я как-то подозревала, что ощущаю сильную слабость, но…

Юи слабо и виновато улыбнулась, опустивши голову. Всё её тело казалось лишённым сил, слегка покачивалось, словно она могла упасть.

Вероятно, усталость наконец догнала её. После жизни в чужой стране и неожиданного визита сестры, она, должно быть, дала себе расслабиться.

— Тебе стоит немного прилечь. Можешь идти сама?

— Д-да… думаю, смогу… ааа!

Когда она начала подниматься, ее тело непослушно заваливалось в сторону, и Наоми поймал её сзади.

— Ого… осторожно, ты в порядке?

— Прости… кажется, я не смогу идти сама…

Голос был слабым, и она виновато улыбнулась, опираясь на него.

[... Я не могу оставить её в таком состоянии… …]

Она едва могла стоять, не говоря уже о том, чтобы принести себе воду или позвать на помощь в случае чего. Но оставаться в ее комнате и наблюдать за ней тоже казалось неправильным.

Продумав ситуацию, Наоми выбрал лучший вариант на данный момент.

— Можешь воспользоваться моей кроватью. Просто отдохни здесь, пока не почувствуешь себя лучше.

— Э… но тогда… я буду тебя беспокоить, Наоми…

— Я буду больше волноваться, если оставлю тебя одну. Просто отдохни, хорошо?

— …Хорошо… Спасибо… Наоми…

Она не была в состоянии принимать решения, поэтому он мягко, но уверенно направил её к наиболее разумному варианту. Юи в ответ подарила ему мягкую, облегченную улыбку.

В нынешнем хрупком состоянии Наоми уж точно не мог питать к ней непристойных чувств. Он был абсолютно уверен, что никогда не сделал бы ничего, что могло даже в теории ее хоть как то обидеть или засмущать.

— …Тогда… можно я немного обопрусь на тебя?

— Конечно. Сейчас не самое время быть учтивым.

Квартира Наоми была просторной студией, а кровать стояла напротив кухни. Он поддержал Юи за плечо и помог ей дойти до кровати, аккуратно усадив.

— Вот охлаждающий пластырь - он работает как лёд, и вот немного лекарства.

Передавая охлаждающую наклейку и жаропонижающее, Юи наклонила голову, лицо всё ещё рассеянное.

— Охлаждающий пластырь…? Прости, я не совсем понимаю, как его использовать…

— Понял. Просто держи спокойно голову, я сам приложу.

Чтобы долго не объяснять, он приложил охлаждающий пластырь к её маленькому лбу. Юи тут же расслабилась, выражение лица смягчилось, и она слегка улыбнулась.

— Ах… как прохладно, приятно…

— Правда? Это такая удобная штука, вместо ледяного пакета.

Когда Юи стала выглядеть немного спокойнее, Наоми дал ей воды и помог принять лекарство. Затем он уложил её в кровать и аккуратно накрыл одеялом до плеч.

— Думаешь, сможешь немного поспать?

— Да… я справлюсь. Одеяло пахнет тобой, Наоми… Как-то успокаивает…

Она мягко улыбнулась, глаза прищурены от температуры, голос тихий и немного дрожащий.

Эта маленькая, хрупкая улыбка была настолько милой, что начало щемить в груди, но сейчас было не лучшее время думать об этом. Наоми слегка похлопал себя по щекам, чтобы сосредоточиться.

— Лекарство скоро подействует. Пока просто отдохни.

— Ммм… хорошо… спасибо, Наоми…

Юи мягко улыбнулась и закрыла глаза, быстро погружаясь в сон.

— Я закрою перегородку, чтобы тебе было спокойней отдыхать. Если что - буду рядом, в гостиной, так что не переживай.

Как только Наоми встал с постели…

— Прости, Наоми… Можешь остаться еще ненадолго…?

Её маленькая ручка дернула за край его рубашки. Юи медленно подняла на него взгляд, полный неуверенности.

Возможно, из-за температуры, её бледные голубые глаза были влажными, делая её вид ещё более хрупким.

— Мне просто тревожно… пожалуйста, еще немножко…

Она скривилась, словно вот-вот заплачет, цепляясь за его рубашку.

— Юи…

Её уязвимость, такая нехарактерная для неё самой, сжала сердце Наоми. Он снова опустился на колени и посмотрел ей в лицо.

— Да… всё в порядке. Я здесь. Отдыхай.

Он говорил мягко, и Юи, успокоившись, расслабила хватку и отпустила.

— Ммм… спасибо, Наоми…

Она тихо прошептала и мягко улыбнулась, снова закрыв глаза. Испуганное выражение лица исчезло, и вскоре раздалось ровное, спокойное дыхание.

Наоми наблюдал за её беззащитным лицом во сне и глубоко вздохнул. Даже с температурой, девушка, спящая так беспечно перед парнем, - это было слишком доверчиво.

[... Похоже, она считает, что со мной безопасно. …]

Было приятно осознавать, что ему так доверяют, но одновременно с этим закралась мысль о том, что она, возможно, даже не воспринимает его как мужчину, и это слегка задело его.

[... Ну, ладно. …]

Смотря на Юи, спящую как ребенок, полностью расслабленную, Наоми не смог сдержать улыбку.

[... Пожалуй, можно остаться ещё немного. …]

Он прислонился к краю кровати, открыл приложение для чтения на телефоне, и тихо составил ей компанию.

◇　◇　◇

К тому времени, как солнце полностью зашло, комната погрузилась в спокойные сумерки.

Наоми поднял взгляд от телефона и повернулся к кровати.

Юи крепко спала, её дыхание было тихим и ровным.

[... Похоже, она полностью успокоилась. …]

Больное выражение лица, которое было у неё раньше, исчезло, а румянец от температуры начал сходить.

Окутанная мягким светом луны и уличных фонарей, её спящее лицо казалось почти мистическим в своей безмятежности. Длинные ресницы, фарфоровая кожа, аккуратный нос и подбородок, мягкие розовые губы… Это был первый раз, когда Наоми так откровенно разглядывал её с такого близкого расстояния - и даже сейчас её красота захватывала дыхание. Прежде, чем он успел сообразить, его пальцы потянулись к её щеке.

[... Чёрт… что я делаю!? …]

Он вовремя одернул руку и отступил. А потом сильно отчитал сам себя. Даже мысль о том, чтобы предать доверие Юи, когда она оставила себя такой уязвимой - он бы не простил себе этого никогда. Ни как мужчина, ни как человек. 

Он покачал головой, пытаясь прогнать чувство вины, и уткнулся лицом в бок кровати.

[… Мне правда не стоит здесь оставаться. Это плохая идея. Очень плохая. …]

Смущенный и виноватый, он какое-то время сидел неподвижно, повторяя это себе снова и снова.

Юи сейчас крепко спала. Он сдержал свое обещание. Наоми планировал закрыть перегородку и дать ей спокойно поспать, а потом приготовить ужин к её пробуждению. 

[... Да, это лучший вариант. …]

Он собрался с духом и начал подниматься с постели, но рука случайно коснулась края кровати, когда…

— Наоми…

Мягкий голос, словно звон колокольчика, проскользнул в воздухе.

Рука Юи тихо легла на его.

Наоми замер.

Её маленькая ладонь, слегка влажная от температуры, была тёплой и нежной, касаясь тыльной стороны его руки. Потом тонкие пальцы Юи мягко сжали его руку, и сердце, которое замерло на месте, вдруг начало колотиться в груди, словно сирена.

— Ч-что…! Ю-Юи…?!

Наоми прошептал почти неслышно.

Он почувствовал, как кровь закипает в его теле, и как из всех пор выходит пот.

Когда он осторожно попытался убрать руку, которую держала Юи, она недовольно застонала - «Ннн…» - и на этот раз сжала её обеими руками.

[... Катастрофа. Это просто катастрофа. Ситуация выходит из под контроля. Все максимально плохо. …]

Его мысли превратились в кашу. И прямо посреди этой лавины мыслей, словно добивая его, Юи прижала щеку к его ладони.

С мирным выражением лица, словно кошка, ищущая ласки, её мягкая, гладкая кожа коснулась его руки, посылая волны тепла по телу, словно он вот-вот закипит.

[... Это абсолютно выходит из-под контроля…! Я ничего не делаю! КЛЯНУСЬ! Это само со мной происходит..! …]

Её тепло, мягкость, и то, как щека будто прилипла к его ладони - он ощущал всё это так отчётливо, что в его напряжении кончики пальцев случайно коснулись её щеки.

— Ммм… ха… ммфф…

Юи покривлялась от щекотки, но не отпускала руку. Наоборот, она терла щеку о его ладонь ещё сильнее, словно молча требуя дополнительной ласки.

[… Это становится опасно мило, не так ли..? …]

Она не только спала так беззащитно, но теперь ещё и терлась щекой о его руку с счастливой улыбкой, словно это самое естественное дело в мире.

Наоми не хотел менять природу их отношений. Он не собирался переходить границы. Его устраивало и радовало то, какие у них взаимоотношения.

Но факт оставался фактом: Юи была невероятно мила. И Наоми, как и любой парень, находил её весьма привлекательной.

Конечно, он никогда не сделал бы ничего, чтобы предать её доверие. Он мог с полной уверенностью сказать, что никогда не причинит ей вреда и не сделает того, о чём она могла бы потом пожалеть.

Тем не менее желание нежно погладить её волосы, ласково коснуться щеки, просто потакать её милоте - оно неуклонно росло внутри него. Он едва сдерживался, когда маленькие губы Юи тихо зашевелились.

— Рука Наоми… такая теплая… Я чувствую себя в безопасности…

Она пробормотала голосом, полным чистого облегчения, крепче сжав его руку.

Это спокойное, детское, спящее лицо и искренний шёпот выбили Наоми из его разгоряченных мыслей. Жар на лице прошёл, и на душе стало спокойно.

[... Она, должно быть, все это время боялась. …]

С тех пор как умерла её мать, даже живя с отцом, она никогда не чувствовала себя по-настоящему в безопасности. В окружении врагов, всегда настороже, постоянно вынося всё это в себе.

Но здесь - рядом с Наоми - она могла спать вот так. Полностью расслабленная. Доверяя ему.

Эта мысль послала тепло из её руки через него, постепенно превращаясь в мягкое, ровное дыхание.

[… В таком случае, похоже, у меня нет выбора. …]

С лёгким, умиротворенным сердцем, он протянул свободную руку и мягко провёл ею по её щеке. Как бы утешая маленького ребёнка, он просто хотел, чтобы её сердце обрело покой. И, как и раньше, Юи тихо вздохнула с удовольствием и прижалась еще ближе к его руке, из её губ вырвался радостный шепот.

[… С таким лицом нет ни малейшего шанса на какие-либо посторонние мысли, ага. …]

Наоми тихо рассмеялся, улыбаясь спокойному выражению Юи. Почувствовав тепло их соединённых рук, он снова тихо сел рядом с кроватью. Раз уж это давало ей хоть какое-то облегчение, пусть это продлится ещё немного - ему нисколько не мешало.

Он смотрел на её спящее лицо. Это заставляло его сердце биться быстрее, но в то же время наполняло умиротворением. Тёплое чувство поднималось изнутри, а время, казалось, что замедлилось.

[… Если бы это длилось ещё немного вот так… было бы замечательно. …]

Держась крепко за его руку, присутствие Юи наполняло его глубокой нежностью. Купаясь в лунном свете, её лицо мягко светилось, а Наоми продолжал следить за ней, не в силах отвести взгляд.

◇　◇　◇

Ах… как тепло… я чувствую себя в безопасности… 

В этом расплывчатом тепле я поймала себя на мысли.

“Когда в последний раз я ощущала такое спокойствие?”

Это была словно рука матери, мягко гладящая мою щёку - так утешительно, так знакомо. Я невольно прижималась к ладони снова и снова. Даже когда эта рука начала мягко гладить не только щёку, но и голову, - это было так приятно, что я тихо, по-детски, рассмеялась, даже не заметив этого.

Но мне было всё равно. Я продолжала прижиматься к этому теплу, искала его, не сдерживаясь, просто потакала своей прихоти.

“…Постой… э-э? Но я уверена, что…”

Через некоторое время, насытившись этим ощущением, мое сознание постепенно стало возвращаться.

Мой разум, который был погружен в сон, медленно всплыл на поверхность. Я постепенно открывала тяжёлые веки.

— …Нн… нн… мм…?

В моём расплывчатом зрении показалось лицо Наоми. Прямо здесь. Прямо перед моим носом. Достаточно близко, чтобы дотронуться, если протянуть руку. Даже при бледном голубом свете, льющемся из окна, я ясно различала его спящее лицо.

Я перевела взгляд на комнату, пытаясь сориентироваться, но всё было тусклым, трудно разглядеть.

Собирая в памяти обрывки воспоминаний, я поняла, что, должно быть, я уснула вечером. Значит, солнце, возможно, уже село.

“…Э-э? Но почему Наоми спит так близко ко мне…?”

Я ещё не совсем проснулась, не могла это осознать. Но тепло в моих руках было утешительным, и я рефлекторно продолжала держаться, мягко сжимая, чтобы убедиться, что это реальность.

Когда я закрыла глаза, я поняла - это то же тепло, что я чувствовала во сне. И это делало меня такой счастливой… Я невольно прижалась к нему снова…

— …!?

Лицо Юи залилось ярким румянцем, и она мгновенно проснулась.

“... Ч-что за ситуация…?! …”

Её большие, круглые, голубые глаза метались в панике.

Прямо перед ней Наоми спокойно спал, тихо дыша. А в её собственных руках… она крепко держала намного большую руку Наоми.

Пытаясь понять, что происходит, она осторожно стала восстанавливать в памяти слабые нити событий.

“... Вчера… наверное. …”

После того, как она съела омурайсу с омлетом на обед, она начала смотреть видео с котиками на ноутбуке Наоми, но её сознание стало мутнеть где-то посередине… Потом, когда она мерила температуру, она была выше тридцати восьми…

Она не могла нормально ходить, поэтому он позволил ей лечь на его кровать… И когда он собирался уйти - мысль остаться одной её пугала, и она отчаянно умоляла его остаться…

Дальше её воспоминания были смутными - она, должно быть, уснула где-то в тот момент.

“... Но, может быть…

…Я всё это время держала руку Наоми? …”

Тепло и утешение, которые я чувствовала во сне, нахлынули снова, и сердце забилось так сильно, что казалось, вот-вот взорвётся.

Всё это спокойствие, которое я испытывала, все это… благодаря тому, что я держала руку Наоми? Сейчас я ощущаю то самое тепло в моей руке, и я не хочу его терять.

…

Она не могла вспомнить события, что произошли после того, как она попросила его остаться. Но смутно ощущала, что, вероятно, неловко держалась за него все это время. 

Её тело вдруг вспыхнуло жаром, на коже выступил пот.

— ... Я сейчас просто умру от стыда! …

А что, если он услышал её мечтательные, влюблённые бормотания? Только мысль об этом вскружила ей голову от смущения.

Она взглянула на часы на столе. Было три часа ночи.

“... Должно быть, я проспала довольно долго… может, лекарство подействовало. …”

Теперь, когда прошло некоторое время, она постепенно успокаивалась. Глубоко вздохнув, она снова посмотрела на Наоми, прямо перед собой. Хотя он и спал, сгорбившись рядом с кроватью, он всё ещё мягко держал её руку.

“... Он был здесь… всё это время со мной? …”

Тепло его руки мягко проникало в её ладонь.

Осознав, что все это время он оставался тут ради нее - что-то сладкое и мягкое сжалось у неё в груди, когда она посмотрела на его невинное, спящее лицо.

Он был тем, кто поддерживал её с самого приезда в Японию.

Он никогда ничего не требовал взамен. 

Он всегда говорил, что это просто его собственный эгоистичный выбор - поддерживать её.

Она встречала много людей с корыстными мотивами или поверхностным обаянием. В конце концов, она перестала доверять кому-либо. 

“... Но Наоми… он смотрел на меня по-настоящему с самого начала, не так ли? …”

Отпустив его руку, она осторожно села на кровать, стараясь не издавать ни звука, и мягко убрала его чёлку с лица.

“... Вот оно - спокойное, юное лицо, соответствующее его возрасту. …”

Обычно такой спокойный, одновременно надёжный, спящий Наоми был настолько другим, что она невольно улыбнулась.

“... Мальчик подросткового возраста не должен иметь такое беззащитное лицо. …”

Она протянула руку и провела по его волосам. Шёлковые пряди скользили между её пальцами, и это было так приятно. Это напомнило ей о том, как гладят ласкового кота. Она продолжала делать это снова и снова.

То, что он не проснулся даже при её прикосновении, заставляло её хотеть игриво взъерошить ему волосы, но она сдержалась и продолжала мягко гладить.

— …Ммм… нн…?

Наоми слегка пошевелился во сне, как будто что-то его щекотало.

Испуганная Юи быстро отдернула руку, но Наоми протянул свою и мягко схватил ее руку, которая его ласкала, прежде чем снова спокойно заснуть.

“... Ух…! С-слишком мило..! …”

Даже во сне он мягко держал её руку. Тёплое и сладкое чувство поднялось внутри неё настолько сильно, что почти вызвало слёзы.

Она хотела его потрогать ещё. Хотела ощущать тепло Наоми.

Не в силах удержаться, она протянула другую руку и прикоснулась к его щеке.

Пальцы встретились с его кожей, и его тепло сразу же проникло в неё.

В поиске новых ощущений, она полностью обхватила его щеку своей ладонью. Тепло, растекающееся по коже, наполнило её сердце всепоглощающим счастьем.

“... Моё сердце… так громко бьётся… оно может прямо-таки взорваться. …”

Сердцебиение было настолько громким, что она боялась разбудить его. И всё же она не могла перестать гладить его щеку.

Затем она увидела, как его веки слегка дернулись.

— Ммм… нн… Юи…?

Наоми распахнул глаза - Юи мгновенно отдернула руку и отвернулась в панике.

Вдруг её охватило чувство вины, будто она что-то натворила, холодный пот стекал по спине, а взгляд метался по комнате.

— Как ты себя чувствуешь? Температура спала?

— Э-э!? А-а, д-да…! Я… я думаю, ч-что уже выздоровела…!

— Ты уверена? Ты не чувствуешь себя плохо?

— Н-нет! Вообще нет! Я… я просто, э-э… просыпаюсь!

Она уже не понимала, что говорит. Пытаясь придумать оправдание, она провела руками по волосам, чтобы отвлечься. Наоми, всё ещё сонный, протянул ей термометр.

Она поспешила подложить его под мышку, но, когда тянулась к рубашке, Наоми резко и смущенно отвернулся. Пользуясь моментом, она глубоко вздохнула, чтобы успокоить кружившуюся голову и учащенное сердце.

— Тридцать шесть и шесть. Похоже, температура полностью спала.

Наоми включил свет и проверил термометр, облегченно выдохнув.

— Всё равно сегодня тебе стоит полежать и пропустить школу. Если сможешь поесть - я схожу куплю что-нибудь на завтрак.

— О, тогда я пойду с тобой. Температура уже спала.

— Ты всё ещё восстанавливаешься, так что не торопись. Если можешь, то сначала иди в свою комнату - переоденься или прими душ. Ты вся в поту.

Слова Наоми заставили Юи внезапно осознать, насколько она растрепана, волосы взъерошены, тело липкое от пота. В панике она натянула одеяло на голову до самого лица.

Если честно, большая часть пота появилась уже после того, как она проснулась, а не во сне, но она решила оставить этот факт при себе.

— Ладно, я выхожу. Не спеши, хорошо? Спокойно.

Проводив Наоми до выхода, Юи наконец расслабилась и упала на его кровать с мягким глухим ударом.

“… Я так рада, что он не понял, что я его потрогала. ..”

Её напряжённое выражение лица растаяло. Она зарылась лицом в подушку Наоми и тихо, с облегчением, выдохнула.

…

[… Что это вообще было только что? …]

Наоми вышел и оперся о входную дверь, глубоко выдыхая. Напряжение спало с тела, и он чуть не рухнул на пол, лишь едва удержавшись, касаясь собственной щеки.

[... Юи… только что касалась меня, да? …]

Он был уверен, что его гладили или ласкали ещё до того, как он проснулся. Но воспоминания были смутными и неясными. И, честно говоря, после всего, что произошло прошлой ночью, сколько он сам прикасался к Юи, он уже чувствовал сильную вину. Не то, чтобы его трогали неприятно - совсем наоборот. Но проснуться в такой близости заставило сердце бешено колотиться.

— … Всё же, наверное, это к лучшему, что Юи, похоже, ничего не помнит. …

Он посмотрел на руку, которой держал её всю ночь, и тихо пробормотал.

Просто одни мысли о том, как ее кожа все еще ощущалась на его ладони, или о сладком аромате, который держался на нём всё это время, - снова заставляли сердце биться быстрее.

Он прижал раскрасневшееся лицо рукой и глубоко вдохнул несколько раз. Свежий утренний воздух немного помог.

[... В любом случае, мне нужно сходить в магазин и охладиться. …]

Он решил просто вести себя как обычно. Скорее всего, это было к лучшему.

С этими мыслями он переключил сознание на что-то более спокойное и подумал, что можно было бы сделать йогурт с фруктами или что-то легкое для желудка Юи. 

С этими мыслями он наконец отвернулся от двери своей квартиры, оставив ее одну.