Наше первое рождественское свидание стало незабываемым воспоминанием — и вот, уже пролетела целая неделя.

Так как школа ушла на зимние каникулы, Юи практически поселилась в моей комнате. За исключением времени, когда она ходила домой принять ванну, поспать или помочь по хозяйству, мы проводили почти всё время вместе у меня.

Новый котацу, который мы установили в этом году, быстро стал её самой любимой вещью. В шарфе, который я ей подарил, всё ещё уютно обмотанном вокруг шеи, Юи положила подбородок на столешницу, выглядя совершенно расслабленной и блаженной.

— Котацу — это величайшее изобретение на свете…

Укутавшись в стёганый полупальто, купленный специально под котацу, она пробормотала томно.

Её улыбка была такой расплывчатой и тающей, что граничила с небрежностью — ни следа той холодной, собранной «Кудереллы».

Обычно такая утончённая красавица, но лишь передо мной она показывала это лицо. Это было так мило, что я не мог насмотреться.

Бросив взгляд на мою очаровательную девушку со стороны кухни, я проверил телефон. Было как раз время.

— Юи, готово.

— Ага~

Юи лениво откликнулась, медленно поднялась и потянулась, разминая затекшие конечности.

Я выловил лапшу соба из кастрюли на плите и разложил по пиалам вместе с даси, который приготовил с нуля на стружке кацуобуси и водорослях комбу.

Затем аккуратно выложил гарнир: красно-белое камабоко для праздничности, зелёный лук для пикантности, жареный тофу на удачу в Новом году и темпуру из креветок для долголетия. Две сытные пиалы ждали нас на столе котацу.

— М-м, выглядит так аппетитно…!

Голубые глаза Юи заискрились при виде собы. В тот же миг дата на моём телефоне сменилась.

И точно по сигналу, вдалеке прозвучал храмовый колокол — Гооооон — а за ним хор корабельных гудков с порта Йокогамы отозвался в ночи.

Сидя друг напротив друга у котацу, мы с Юи выпрямили спины.

— С Новым годом. Пожалуйста, и в этом году буду благодарен за вашу заботу.

Мы произнесли это в унисон и поклонились.

Затем подняли головы, и наши взгляды встретились в нежной улыбке.

— Приступим к тосикоси-соба?

— Да! Давай есть!

Не в силах больше ждать, Юи схватила палочки и кивнула с нетерпением.

◇ ◇ ◇

— Первое посещение храма похоже на праздник. Для меня это впервые, так что я очень волнуюсь!

Дорожка от тории храма до главного зала была заполнена людьми. По обеим сторонам подхода бесконечной вереницей тянулись ларьки с едой, и толпа не думала редеть.

Укутавшись по самые глаза в синий шарф, Юи встала на цыпочки и с любопытством оглядывалась вокруг, постоянно переводя взгляд на праздничные виды.

Закончив с тосикоси-соба, мы отправились на хацумодэ в храм в одном перегоне отсюда.

Согласно быстрому поиску, это был известный в округе храм, и даже посреди ночи здесь было не протолкнуться.

Вкусные ароматы, доносящиеся из выстроившихся ларьков, усиливали ощущение живого фестиваля.

Я крепко сжал руку Юи — и чтобы согреть, и чтобы не потеряться в толпе — и засунул наши сцепленные руки в карман своего пальто.

— Спасибо. Ты такой заботливый.

— Ты тоже смотри под ноги.

— Хе-хе, — хихикнула Юи, прижимаясь ко мне боком.

От неё мягко пахло свежим мылом для ванны, и я прислонился щекой к её голове, наслаждаясь теплом этого момента.

Мама говорила: «Обязательно приходи на Новый год с Юи-тян, ладно?», но честно говоря… втягивать Юи в ситуацию, где её засмеют до смерти, не хотелось — так что это была половина причины.

Вторая половина… ну… я просто хотел провести самую первую нашу встречу Нового года вместе, только мы вдвоем.

Хотя мама — тот человек, который запросто пишет моей девушке напрямую, так что, возможно, мы заедем как-нибудь на весенних каникулах.

— Смотрите под ноги и продвигайтесь вперед~!

Голос сотрудника, управляющего толпой, раздался из громкоговорителя, и пока очередь медленно двигалась, у Юи завибрировал телефон.

— О, это Софи.

Имя её сестры Софии высветилось на экране — старшей сестры Юи, живущей в Великобритании.

— Можно я возьму трубку?

— Конечно.

Когда она неуверенно спросила, я кивнул и отпустил её руку, пока она отвечала на звонок, соединявший её с Англией.

— С Новым годом, Юи. Ну, у нас тут ещё только канун, но ты поняла.

— И тебя с Новым годом, Софи! Что случилось-то вдруг?

Беглый английский Юи привлёк внимание окружающих. Она поспешно прижала телефон ближе ко рту и смущённо сгорбила плечи.

Но даже так голос Софии был достаточно слышен через телефон, чтобы я мог разобрать всё, стоя рядом.

— Извини, я на хацумодэ сейчас… В чём дело?

— Хацумодэ, значит? А, это новогоднее храмовое дело в Японии. Прости, что прерываю ваш флирт с парнем так рано в году.

— Мы… мы не флиртуем!

Её ложь была тоньше папиросной бумаги, и она отвечала, бросая взгляды по сторонам. Ясно, что Софи не купилась, но всё же продолжила.

— Так вот, в чём дело — у тебя есть какие-то планы на Новый год?

— Я собиралась провести его, расслабляясь с Наоми.

— То есть планов, по сути, нет. В таком случае, я хочу, чтобы ты помогла с работой, которую я взяла в Японии. Не волнуйся, заплатим.

Видимо, время, проведённое со мной, не считалось «планами».

Юи нахмурилась, выглядя не убеждённой.

— Если это что-то, с чем я действительно могу помочь…

Она нерешительно замолчала.

Софи, в конце концов, была топ-моделью из Великобритании, приезжавшей в Японию по работе — и всего в двадцать два года.

Было понятно, почему Юи колебалась, особенно если её просили помочь с такой работой, учитывая отсутствие опыта.

— Это фотосессия для журнала. В качестве модели.

— Это невозможно.

Юи мгновенно отрезала.

Но Софи не сдавалась.

— Почему нет? Ты получишь хорошие деньги просто постояв рядом со мной в нескольких кадрах.

— Я бы ни за что не смогла!

— Просто прими позу и дай себя сфотографировать. Ты милая, так что всё будет в порядке.

— Дело не в этом…

Настойчивость Софи явно вымотала Юи. Она тяжело вздохнула, видимо раздражённая.

Юи была бесспорно красива, с ростом выше среднего и отличными пропорциями. Не трудно было поверить, что они с Софи сёстры.

Но Юи не любила выделяться или быть в центре внимания — так что её реакция не была удивительной для тех, кто её знал.

— Ну, я так и думала, что ты скажешь. Передай Наоми.

Юи снова вздохнула, явно предчувствуя неприятности, но нехотя протянула мне телефон.

Я поднёс его к уху и настороженно слушал.

— С Новым годом, Наоми. Уловил суть разговора?

— В общих чертах.

— Это тематическая съёмка с кимоно для японского журнала. Разве ты не хочешь увидеть Юи в красивом кимоно?

— Кимоно, значит…

Юи носила юкату на летнем фестивале, купальник на пляже благодаря Минато, свадебное платье во время подработки и милую пижаму дома…

Но кимоно на ней я ещё не видел.

Она была потрясающей в любой одежде, и фотографии, которые у меня были на телефоне, были такими милыми, что я частенько пересматривал их.

Но всё же, я не хотел заставлять её делать то, что она не хочет. Я должен был уважать её чувства.

Такое желание было просто моим собственным, эгоистичным желанием. Нельзя навязывать.

…Так я думал. Честно.

— …По правде говоря, я хочу увидеть её в нём.

Правда вырвалась сама собой.

Если бы мне сказали, что моя драгоценная папка с Юи вот-вот станет ещё лучше, я бы не смог отказаться.

Юи, слушавшая рядом, надула покрасневшие щёки и испустила глубокий вздох.

— Так мы договорились?

— …Это нечестно… чтоб тебя…

Юи с покорным вздохом слегка кивнула, признавая поражение.

— Я пришлю подробности позже. А, и Наоми — обязательно сфотографируй Юи во время молитвы и отправь мне. Пока~!

Смех Софи прозвучал в трубке, прежде чем звонок прервался.

В шумной толпе Юи забрала свой телефон и снова издала долгий вздох.

— …Прости. Я не смогла устоять, раз она так попросила.

— Нет, всё в порядке… Я имею в виду, мне вроде как приятно носить красивую одежду. И кроме того…

Юи пробормотала остальное, её губы застенчиво шевельнулись.

— Если у меня станет больше фотографий, которые Наоми будет беречь… я тоже буду счастлива…

— …А?

— Погоди, ты что, скрывал это от меня…!? П-прости, если я вторглась в личное…!

Я отвернулся от Юи, отводя взгляд.

Не то чтобы я делал что-то постыдное, но факт, что я тайно этим наслаждался, заставлял меня пылать от смущения.

Видя, как явно я смущён, Юи хихикнула и пожала плечами от удовольствия.

— Тогда, в обмен на помощь Софи…

Со своей стороны, Юи застенчиво взглянула на меня снизу вверх и подняла мизинец.

— Я постараюсь выглядеть мило, так что смотри на меня внимательно, ладно?

— Юи…

Она и правда самая лучшая девушка на свете...

Её невинный, прелестный жест заставил меня вздохнуть невольно.

Разрываясь между смущением и мыслями о её милоте, я собрался ради Юи, зацепил мизинец за её и прочистил горло.

— Я бы ни за что не отвёл от тебя глаз.

— Хе-хе, спасибо. Я сделаю всё возможное для тебя, Наоми.

Всё ещё краснея, мы улыбнулись друг другу, прежде чем направиться к теперь уже близкому главному залу храма, где сделали новые снимки — те, что отправить Софии, и, конечно же, для пополнения моей папки с Юи.

◇ ◇ ◇

Несколько дней спустя — 4 января.

Мы с Юи переступили порог назначенной фотостудии и удивлённо расширили глаза.

— Вау… это место невероятное.

— Да… Это, наверное, не та съёмка, которую я ожидала…

Местом, выбранным Софией, оказалась фотостудия в Йокогаме, в Мотояма-тё.

Внутри просторной студии — какую можно увидеть по телевизору — сотрудники суетились, настраивая свет и реквизит в подготовке к съёмке.

Мы однажды помогали со съёмкой свадебного платья, но, помимо переодевания, там в основном был всего один фотограф. Здесь же масштаб был совершенно иной.

Я часто забывал, поскольку София казалась такой близкой, но в такие моменты я вспоминал, насколько она на самом деле мировая топ-модель.

— Приветик. Снова встречаемся, вы двое.

Знакомый голос заставил нас обернуться — и без предупреждения прозвучал щелчок затвора камеры.

Опуская камеру, фотограф перед нами в тёмно-синем брючном костюме и с аккуратно подстриженным каре была…

— …Ёсицунэ-сан?

— Давно не виделись. Сколько времени с той съёмки, где вы помогали. Как поживаете, вы двое?

Это была Мэгуми Ёсицунэ — та самая фотограф со съёмки свадебного платья в часовне — улыбаясь, она небрежно отдала честь.

— Если вы здесь, значит…

— Ага, я сегодня снимаю. Жизнь полна странных совпадений, а?

Её бодрый тон сохранял прежнюю энергию, и как раз пока мы это осознавали —

— Я вычислила по фото, что прислал Наоми. Тому, что сняла Мэгуми.

София обвила руками меня и Юи и заглянула между нами с самодовольной улыбкой.

Удивлённые, мы повернулись к ней — мягкие волнистые светлые волосы, утончённые черты лица и высокая, модельная фигура.

София Клара Вильерс улыбалась такими же голубыми глазами, как у Юи.

— София. Рада видеть тебя в порядке.

— И я тоже. Рада видеть, что ты хорошо выглядишь, Юи.

София обняла Юи, поцеловала в щёку и нежно погладила её лицо.

Юи принимала всё это с блаженной улыбкой, мягко прикрыв глаза.

— Рад снова видеть вас, София-сан.

— Не виделись с апреля, верно? Рада видеть, что и ты в порядке, Наоми.

София мягко улыбнулась, затем без колебаний обняла меня.

Как раз когда она наклонилась, чтобы поцеловать мою щёку, Юи проскользнула между нами.

— Никаких поцелуев.

Нахмурившись, Юи посмотрела на Софию снизу вверх, а затем прилипла ко мне с надутыми губками.

Всё произошло так быстро, что я был слишком ошеломлён, чтобы реагировать. София просто пожала плечами и покачала головой с улыбкой.

— Расслабься. Я не собираюсь красть того, кто важен для Юи. И Наоми, не начинай таять от такого маленького приветствия, ладно?

— Я-я не таял или что-то такое…

Совершенно посторонний попал под раздачу…

Тем не менее, надутое лицо Юи было слишком милым, так что я нежно потрепал её, чтобы успокоить. Тем временем Мэгуми облизывала губы и щёлкала кадры нас.

Я обязательно попрошу копии этих снимков позже…

— Ну, раз мы все представились, давайте начинать. Юи-тян, София — время для макияжа и гардероба.

Мэгуми помахала в сторону сотрудников, и команда по костюмам проводила Софию и Юи в гримёрку.

Проводив их взглядом, я повернулся к Мэгуми, которая с удовольствием просматривала только что сделанные фотографии.

— Вы тоже знакомы с Софией, Ёсицунэ-сан?

— Мы давно знакомы. Я работала с ней с её первой съёмки в Японии. С тех пор она всегда запрашивает меня для работ здесь. Я была в полном шоке, когда узнала, что она сестра Юи-тян.

Одно из фото, которое я отправил Софии как отчёт о Юи, включало кадры со съёмки свадебного платья.

Тот факт, что она узнала работу Мэгуми лишь по нему, действительно подчёркивал её профессионализм.

— Она сегодня выглядит абсолютно сияющей. У меня хорошее предчувствие, что мы получим потрясающие кадры. И, честно говоря, это благодаря тебе, убедившему Юи-тян, Катагири-кун.

Мэгуми кивнула, настраивая камеру взволнованным голосом.

— Погоди, вся эта затея была идеей Софии?

— Ага. Я слышала, она лично попросила своё агентство сделать тематическую съёмку с кимоно. Часть «съёмка с сестрой» добавили совсем недавно. Ты не знал?

Она наклонила голову с любопытством.

Я слышал о теме кимоно, но не о том, что София сама её предложила.

Что означало, что съёмка с сестрой Юи тоже была её просьбой.

Но если так, зачем бы она стала втягивать Юи, зная, что та не любит такого рода вещи?

Пока я размышлял об этом в одиночестве, Мэгуми одарила меня озорной ухмылкой и наклонилась.

— Итак, Катагири-кун. Вы с Юи-тян теперь встречаетесь?

— Э…? А, да… ну…

Я отвел взгляд от её ухмыляющегося лица и ответил уклончиво.

Тогда, когда она просила о помощи, мы с Юи ещё не встречались, и я настаивал, что мы просто «друзья, которым комфортно вместе».

Оглядываясь назад, я понимаю, что уже тогда она мне нравилась, что делает мои тогдашние уверенные отрицания несколько неловкими.

— …Извините за мою тогдашнюю самоуверенность.

— Ха-ха, всё в порядке, раз всё сложилось. Я всегда думала, что вы двое хорошо смотритесь вместе. Убедись, что насладишься сегодня — ты увидишь, как работают профессионалы.

С весёлым смешком она предложила мне складной стул и помахала, прежде чем отправиться делать окончательные проверки площадки для съёмки.

Касуми однажды предсказывала, как всё пойдёт, и теперь даже Мэгуми раскусила мои чувства.

Честно, впечатляет…

Думая об этом, я сел на предложенное место и тихо улыбнулся при виде, как она отдаёт чёткие указания сотрудникам.

Несколько минут спустя —

— Наоми. Есть минутка?

Услышав своё имя, я оторвался от телефона и увидел Софию, стоящую с рукой на бедре, закончив переодеваться.

На ней было фурисодэ чёрного цвета, усыпанное мелкими белыми цветочными узорами.

Её мягкие волнистые светлые волосы были уложены вверх с яркими японскими аксессуарами, и даже в непривычных сандалиях дзори она стояла с небрежной элегантностью.

Кимоно обычно скрывает линии тела, но София всё равно излучала изящество и женственность.

С её голубыми глазами и золотистыми волосами она выглядела потрясающе в традиционной одежде. Я не мог не заворожиться.

— Ну-ну. Не ожидала от тебя такого взгляда. Удивительно.

— А, простите… я просто…

— Не нужно извиняться. Если собираешься кого-то хвалить, говори уверенно. Это делает нас счастливее. Особенно женщин.

— П-понял…

Я дал неопределённый ответ на уверенную улыбку Софии.

Иностранцы часто хвалят людей более прямо, чем японцы, и я действительно считаю крутым, насколько гладко они это делают.

Но я просто обычный японский парень...

Тем не менее, раз София специально дала мне совет, я глубоко вздохнул и решил сделать всё возможное.

— София-сан. Вы выглядите ослепительно — это, честно говоря, захватывает дух.

— Со мной не нужно так стараться.

Мгновенно отшит.

Упершись руками в бока, София уставилась на меня безразличным взглядом, явно не впечатлённая.

Лгунья...!

Подавляя желание сказать это вслух, я прочистил горло, чтобы скрыть смущение.

Видя, как я ёрзаю с растерянным лицом, София наклонила голову и улыбнулась, указывая за спину в сторону гримёрки.

— Тогда иди подбодри Юи.

— Подбодрить?

— В такие моменты лучше всего работают слова возлюбленного. У тебя мало времени, дорогой. Беги! Быстрее!

Она нежно подтолкнула меня в спину, и я заковылял вперёд.

Когда я оглянулся, София махала мне с улыбкой, так что я последовал её инструкциям и направился к гримёрке.

— Хе-хе. Удачи, маленький жеребчик. Хи-хи, Наоми, ты действительно вырос в прекрасного юношу.

Наблюдая, как я покорно иду к Юи, София прошептала с маленькой застенчивой улыбкой и прищурила голубые глаза.

— Юи, я вхожу.

Постучав, я выждал паузу, прежде чем медленно открыть дверь.

— Э…!? Н-Наоми…?

Юи стояла перед зеркалом с вытянутыми руками, крутя рукава — затем она покраснела, опустила взгляд и сгорбила плечи.

Похоже, она не заметила стука и проверяла себя в зеркале.

Я отвернулся, неловко чувствуя, будто подсмотрел что-то личное. В этот момент я окинул взглядом комнату.

Гримёрка размером примерно с мою собственную комнату была пуста, кроме нас двоих.

Четыри туалетных столика с большими зеркалами, окружённые светом, были установлены вдоль стены. Выстроившиеся вешалки держали кимоно, вероятно предназначенные для сегодняшней съёмки.

За ними располагался большой диван и стол, на которых были аккуратно разложены аксессуары и инструменты для макияжа.

— …Наоми.

Всё ещё пытаясь скрыться от моего взгляда, Юи тихо пробормотала, положив руку на грудь и сделав медленный глубокий вдох.

Затем она повернула тело и лицо ко мне, подняла предплечья и застенчиво взглянула на меня снизу вверх с робкой улыбкой.

— …Как я выгляжу?

Я был так потрясён её миловидностью, что забыл дышать.

Лёгкий акцент макияжа подчеркнул её и без того безупречные черты.

Её прохладные, ясные глаза выглядели ещё более утончёнными и элегантными, а её маленькие губы искрились зрелым блеском.

Кимоно представляло собой однотонное фурисодэ — белое с цветочными узорами чёрными нитями.

Её длинные чёрные волосы, уложенные вверх и ниспадающие на плечо, были украшены маленьким синим корсажем в тон её глазам, усиливая её красоту ещё больше.

Оно было задумано как контраст кимоно Софии — элегантному само по себе — и глянцевые чёрные волосы Юи идеально гармонировали с дизайном.

В отличие от безупречной и величественной красоты Софии, у Юи была мягкая, юная прелесть — ещё на грани перехода от девочки к женщине. И для меня эта невинность была захватывающей дух.

— Наоми?

— П-прости… ты выглядела так прекрасно, что я не мог подобрать слов…

Когда Юи наклонила голову в замешательстве, я запаниковал и быстро ответил, положив руку на грудь и сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Успокойся, я. Ты уже знал, что Юи будет милой…!

Просто немного — нет, сильно — милее, чем я ожидал. Но всё же в пределах ожиданий. Совершенно нормально.

Пытаясь уговорить себя справиться с эмоциональной перегрузкой, в моей голове пронесся совет Софии.

Правильно, я должен похвалить её в такой момент…!

Прямо. Гладко. Уверенно.

Она милая. Прекрасная. Великолепная. Сногсшибательная. Не могу вынести. Нужно фото.

Нет, нет — этот словарный запас слишком скуден! Мне нужно что-то лучшее…!

Но это был образ Юи в кимоно — то, во что она нарядилась ради меня.

Я должен был ответить. Иначе я нарушу обещание. Я не был бы мужчиной.

И всё же, как бы я ни старался, нужные слова не приходили.

Тогда… может, стоит просто решиться…!

Я шагнул вперёд к Юи и нежно взял её маленькую руку.

— Э…? Н-Наоми…?

— Я не хочу испортить твой макияж.

Я слегка присел и мягко поцеловал тыльную сторону её руки.

— Э-что…!? Н-Наоми…-сан…!? Что-…!?

Голубые глаза Юи широко распахнулись, и всё её лицо мгновенно залилось густым румянцем.

Всё ещё держа её руку в обеих своих, я прямо посмотрел ей в глаза и продолжил.

— Ты действительно выглядишь потрясающе. Абсолютно прекрасна, Юи.

— Что… погоди, что…!?

Вся её тело отреагировало так, будто волосы встанут дыбом, глаза раскрылись ещё шире.

Она попыталась закрыть лицо — теперь пунцовое — но заколебалась, беспокоясь смазать макияж. Совершенно растерянная, она запаниковано огляделась…

…и наконец свернулась калачиком на полу, обхватив колени.

— …Я счастлива… но… нет никакой возможности сниматься сейчас…

Её плечи дрожали, а голос был едва слышен.

Погоди… это не совсем та реакция, которую я представлял…

Я воображал что-то крутое и киношное. Похвалить её, она скажет спасибо мило, может быть, улыбнётся… что-то вроде того.

Я случайно мельком взглянул на своё отражение в ближайшем зеркале — моя застывшая, неловкая поза — и реальность ударила меня, как грузовик.

Правильно. Мы оба японцы.

Я воспринял слова Софии близко к сердцу и выложился по полной, но, конечно, нам не удалось бы осуществить какой-нибудь голливудский обмен.

Теперь я просто чувствовал себя ужасно опозоренным.

Охваченный смущением за себя, я присоединился к Юи на полу, держа пылающую голову в руках.

— …София что-то тебе сказала?

— Да… ну… я хотел как лучше, но…

Пока приглушённый гул голосов доносился из студии, мы оба тихо бормотали, свернувшись калачиками.

Прошло несколько минут, и когда жар начал спадать, я поднял голову.

Наши взгляды встретились, когда Юи украдкой взглянула на меня снизу вверх, и мы оба выпустили смущённые тихие смешки.

Я поднялся, слегка похлопал себя по щекам и протянул Юи руку, чтобы помочь ей встать.

— Я немного облажался там, но… мои чувства о том, как ты прекрасна, были абсолютно искренни.

— М-м. Спасибо. Я очень рада.

Её щёки всё ещё были красными, Юи улыбнулась той тёплой, мягкой улыбкой, которая делала её по-настоящему довольной.

— …Я думала, что готова, но рядом с Софией я нервничаю. Но благодаря тебе, Наоми, я чувствую, что могу держать голову высоко даже рядом с ней.

— Юи…

Юи нежно сжала мою руку, затем медленно поднесла её к своим губам и остановилась в сантиметре от поцелуя, издав тихий звук «чмок».

— …Не хотела бы смазать блеск для губ. Настоящий подождёт, пока мы не вернёмся домой, ладно?

Всё ещё держа мою руку, она улыбнулась с робкой усмешечкой.

Эта улыбка была слишком мила, и теперь мой мозг вот-вот взорвётся.

Юи уже была очаровательна, но теперь к её обычному обаянию добавилась профессиональная полировка макияжа. Контраст был смертельным. Мне хотелось закричать «ААААААААААА!» во весь голос, но я сдержался из последних сил.

Сделав самый глубокий вдох в своей жизни, я наконец смог поднять голову с невозмутимым лицом.

— Ладно. Пойдём.

— Да. Пойдём.

Мы кивнули друг другу и, всё ещё держась за руки, вместе вышли из гримёрки.

◇ ◇ ◇

— Такая идеальная съёмка… Я чувствую честь быть фотографом в этот момент!

Мэгуми выглядела абсолютно восхищённой, щёлкающей затвором, звук которого эхом разносился по студии.

Красочные фоны разворачивались один за другим в освещённом пространстве для съёмки, и каждый раз, когда София и Юи принимали позу, Мэгуми меняла позицию и щёлкала.

Команда фотографов настраивала зонты вспышек, отражатели и стробоскопы соответственно, следя, чтобы освещение идеально ловило их обеих.

— Хорошо, Юи-тян, смотри в камеру. Не нужно насильно улыбаться, просто дыши и расслабься.

— Х-хорошо…! Поняла…!

— Юи, держи глаза сфокусированными на удалённой точке. Войди в образ, который дала Мэгуми. Не волнуйся о людях вокруг — просто сосредоточься на своём мире с камерой.

— Да… попробую… Удалённая… фокусировка…

Сначала Юи была скованной как доска, но благодаря поддержке Софии и Мэгуми даже такой профан, как я, мог видеть, как она начинает расслабляться.

И, честно говоря, просто видеть двух роскошных женщин, позирующих бок о бок, — было захватывающе дух.

Сейчас Юи была воплощением «Кудереллы» — холодной и собранной, излучающей мимолётную, эфемерную красоту. Её элегантная улыбка была настолько потрясающей, что я оказался полностью очарован.

— Хорошо! Давайте немного сменим сет! Замените фон на розовый и вынесите фоновый реквизит! София и Юи-тян, время переодеться!

Мэгуми перекинула камеру через шею и отдала бойкие, эффективные указания команде.

По сравнению с тем, когда она снимала одна в церкви, теперь у неё был полностью профессиональный вид — крутой и управляющий.

Сотрудник протянул Софии и Юи бутылки с водой с трубочками, затем проводил их обратно в гримёрку.

Даже по пути София жестикулировала и давала Юи советы — как стоять, куда смотреть, как формировать выражения. Юи кивала, её лицо серьёзное и сосредоточенное.

…Так выглядит настоящая профессиональная съёмка.

Наблюдая за студией с отступом, впитывая всё это, Мэгуми стояла рядом со скрещёнными руками и рукой на щеке, нахмурив брови.

— Что-то не так со съёмкой?

— Нет, всё идёт отлично. Серьёзно, очень гладко. Такие уж они, София и Юи-тян. Но…

— Но?

— У нас есть крутость. У нас есть милота. Теперь я хочу чего-то ещё. Чего-то более неожиданного.

— «Чего-то ещё»?

— Знаю, что это жадность, учитывая, что я снимаю таких моделей, но…

Она пожала плечами с виноватой ухмылкой.

Всё ещё хмурясь в раздумьях, Мэгуми внезапно прояснилась, её лицо осветилось, когда она наклонилась ко мне с озорной усмешкой.

— Катагири-кун, у меня к тебе просьба — только между нами?

— Этот тон никогда не сулит ничего хорошего…

— Пожалуйста! Я просто очень хочу получить лучшие фотографии! Умоляю!

Мэгуми сложила руки и низко поклонилась.

Я видел этот приём раньше — когда она умоляла меня помочь со свадебной съёмкой. Эта драматичная мольба казалась странно знакомой.

Морщась, не зная, как ответить, Мэгуми сгорбила плечи и тихо пробормотала.

— …Эта съёмка с Юи-тян всегда была мечтой Софии.

— Софии?

Её слова застали меня врасплох, и я повернулся к ней. Мэгуми дала маленькую, озадаченную улыбку и кивнула.

— Да. Она годами говорила — как хотела работать с Юи-тян, только они вдвоём. Вот почему я действительно хочу сделать для неё лучшие фотографии, как друг. Пожалуйста, Катагири-кун. Помоги.

Она снова низко поклонилась, на этот раз с торжественным выражением.

София была тем единственным человеком, который защищал Юи во враждебной семье Вильерс. Она была старшей сестрой, которая всегда была на стороне Юи.

Если это была мечта Софии — и она доверила мне Юи — не было никакой возможности отказать. Да и не хотелось.

— …Хорошо. Если есть что-то, что я могу сделать, я помогу.

— Так и знала, что могу на тебя рассчитывать! Ты всё такой же крутой, Катагири-кун! Обожаю тебя! Спасибооо!

Её серьёзное лицо с секунду назад полностью исчезло. Она сияла и схватила обе мои руки, тряся их вверх-вниз с чрезмерным энтузиазмом.

Да уж. Она и правда проф…

Я криво улыбнулся внезапной смене настроения, но раз уж согласился, приготовился ко всему, что грядёт. [Прим. Микаэля — только не кривые улыбки! Улыбки на деревьях, Джонни!]

Как раз тогда один из сотрудников окликнул Мэгуми.

— Ёсицунэ-сааан, у нас всё готово!

— Поняла! Как только модели будут готовы, продолжим! Всем оставаться на местах!

Она повернулась ко мне и сладко улыбнулась.

— Так вот, что тебе нужно сделать…

Она наклонилась и прошептала мне на ухо нечто настолько невероятное, что мне пришлось переспросить, правильно ли я расслышал.

— …Вы серьёзно? Не шутите?

— Серьёзнее не бывает! Абсолютно серьёзно! Гарантирую, мы получим потрясающий кадр! Ладно? Мне нужно готовиться, так что оставляю это тебе!

Сказав это, она рванула обратно к площадке, как кролик, удирающий из капкана.

— …Ну что ж, я обещал. Думаю, я это сделаю…

Я вздохнул, слегка сожалея о том, как уверенно согласился, но теперь отступать было некуда. Пришлось смириться.

— Возобновляем съёмку!

По зову Мэгуми София и Юи снова вышли в студию в своих вторых нарядах.

На этот раз обе были в более традиционных, сдержанных фурисодэ. На Софии было яркого алого цвета, а на Юи — нежно-голубое.

Контраст подходил им идеально — София энергичная и сияющая, Юи прохладная и элегантная. Стилистика снова красиво подчёркивала их различия.

В центре студии, где все взгляды были прикованы к ним, Юи приняла позу с гораздо большей лёгкостью, чем раньше, побуждая Софию соответствовать, и съёмка возобновилась.

— Идеально! Выглядите великолепно, вы обе! Даже лучше, чем раньше!

Возбуждение Мэгуми было очевидным, когда затвор её камеры щёлкал без остановки.

Спустя мгновение она взглянула на меня и подмигнула.

Это был сигнал.

Ладно… если уж делать, то выкладываться по полной. Это для Софии… нет, для Юи.

Забудь о своей гордости. Если сделаю это спустя рукава, буду жалеть вечно.

Я закрыл глаза и выпустил долгий выдох.

Затем глубоко вдохнул, сложил ладони рупором у рта и призвал каждую крупицу мужества в своём теле.

— ЮИ—!! ТЫ АБСОЛЮТНО ОЧАРОВАТЕЛЬНА—!!! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯЯЯЯЯ—!!!

[Прим. Микаэля — вы слышите этот звон? Это его мужественность]

Мой голос эхом прокатился по студии с полной силой.

Всё ещё удерживая позу, Юи повернулась, чтобы посмотреть на меня.

——……А?

Она застыла, ошеломлённая.

Спустя долю секунды её лицо покраснело от шеи до ушей.

Рядом София широко заморгала от удивления.

Естественно, каждый сотрудник уставился на меня, будто у меня выросла вторая голова.

Но я не мог остановиться сейчас.

Без колебаний я сделал глубокий вдох и нанёс второй удар.

— ЮИ, ТЫ САМАЯ ЛУЧШАЯ! САМАЯ МИЛАЯ ДЕВУШКА В МИРЕ! Я СОХРАНЮ СЕГОДНЯШНИЕ ФОТО И БУДУ БЕРЕЧЬ ИХ ВЕЧНО—!!

Юи стояла застывшая, с широко раскрытыми глазами, полностью красная.

София, всё ещё в модельной позе, часто моргала, столь же ошеломлённая.

Каждый сотрудник — с реквизитом в руках, инструментами навесу — застыл неподвижно.

Время остановилось в студии.

— Э-э… мм… э… что…?

Юи была совершенно подавлена, на грани слёз, не зная, что сказать.

В тот момент Мэгуми молча сжала кулак — и щёлкнула затвором.

— Хья?!

Юи вздрогнула, испуганная, и напряглась.

Но Мэгуми продолжала щёлкать, невозмутимая.

— Э…? Ч-что…? Ээээ…?

Всё ещё ошеломлённая, Юи осыпалась щелчками затвора.

Когда до неё дошло, София и остальные сотрудники разразились смехом.

Мэгуми подняла руку и весело крикнула.

— Ладно, продолжаем! Юи-тян, возвращайся в позу!

— В позу!? П-погоди, что!? Ээээ—!?

Вся команда мгновенно пришла в движение. Смеясь, София взяла Юи за руку и вернула её на позицию.

— Забудь всё, что я говорила тебе раньше. Просто крикни в ответ что-нибудь на признание Наоми или типа того!

— Я-я в порядке, правда — погоди, София, что происходит!? Серьёзно!?

Юи выглядела готовой лопнуть от смущения и замешательства, её лицо было заплаканным и полным вопросительных знаков, беспомощным перед съёмкой.

…Так вот в чём была суть.

Наблюдая за съёмкой с всё ещё горящим лицом, я наконец понял, что Мэгуми имела в виду под «другим выражением».

Исчезла прохладная, собранная красавица с начала. Теперь Юи выглядела по-настоящему юной, сияющей сырой, идущей от сердца эмоцией. Даже София, увлечённая настроением, ухмылялась во весь рот.

— Ахаха! Ты определённо улыбаешься теперь, Юи! Гораздо лучше любой вымученной постановки!

— Ооох… Да ладно вам… Почему вы все так дразните меня…

Будто танцуя, София вела Юи по позам. Теперь поняв ситуацию, Юи посмотрела на меня со слезящимися глазами и надутой улыбкой.

Я сложил руки и низко поклонился в извинении.

Она беззвучно сказала: Всё в порядке, с маленькой прощающей улыбкой.

— Чёрт, это слишком… Эти девочки настоящие ангелы…

Бормоча невнятно от умиления, Мэгуми облизнула губы и продолжила снимать.

…Ну, думаю, это сработало.

Юи выглядела лучше, чем когда-либо. София тоже веселилась, и сотрудники были воодушевлены и улыбались.

Если все счастливы, то моё небольшое смущение не имеет никакого значения.

Думая так, я тоже улыбнулся, продолжая наблюдать, как они обе позируют на съёмке.

◇ ◇ ◇

После съёмки —

— Смотри, Катагири-кун! Разве эта фотография не потрясающая!? Серьёзно, это следующий уровень! Я начинаю думать, что могу быть гением!

Мэгуми, с лицом, озарённым торжествующей гордостью, сунула дисплей камеры передо мной, полная энергии и возбуждения.

Она была на таком подъёме с конца съёмки, и угнаться за ней было, честно говоря, немного утомительно.

…Но всё же —

— Они обе выглядят потрясающе на этих, правда?

Я мало что понимал в фотографии, но даже я мог сказать, насколько живыми и сияющими они выглядели на этих снимках.

Пролистывая фотографии одну за другой, было очевидно — всё после моего крика полностью отличалось от ранних кадров.

Первая партия была крутой и профессиональной, без сомнения, но более поздние выявили ту Юи, которую я знаю и люблю. Милую и полную жизни.

Фотографии в свадебном платье ранее были прекрасны и одними из моих любимых, но у этих был совершенно новый вид очарования. Моя улыбка практически таяла на лице.

— Вот, посмотри и это — взгляни на соцсети Софии! Этот пост взрывается!

Мэгуми показала мне свой телефон. Это был селфи, которое София опубликовала недавно, с подписью «Съёмка с моей младшей сестрой». У него было больше 100 000 лайков и более тысячи комментариев.

Я не мог прочесть весь английский, но энергетика в комментариях была ясна — даже я мог почувствовать волнение.

Цифры продолжали расти прямо на моих глазах. Даже такой невежда в соцсетях, как я, мог понять, что это большое дело.

— София и правда невероятна, а…

— Ну, этот случай немного особенный. Но всё же, если у топ-модели есть сестра такая милая, конечно, люди сойдут с ума по этому поводу.

Мэгуми глубоко кивнула, скрестив руки с удовлетворением.

Я знал, что Юи такая милая… но всё же…

Казалось, будто моя личная Юи внезапно стала идолом мира. Я не был уверен, должен ли я чувствовать гордость, собственничество или просто подавленность. Буря эмоций завязалась узлом в груди.

Но мысль о том, что эта невероятная девушка — моя подруга, приносила некоторую самодовольность — и делала этот узел ещё туже.

— Правда в том, что София всегда хотела сделать эту работу с Юи-тян.

— А?

Я оторвался от поста Софии в соцсетях. Мэгуми засунула телефон в карман и дала маленькую виноватую улыбку.

— Она всегда это говорила. Что как только её сестра окончит школу, они будут работать моделями вместе здесь, в Японии. Она даже просила меня помочь поднять её узнаваемость для этого.

— Чтобы быть моделями вместе, значит…

— Она, вероятно, хотела защитить Юи.

Её слова заставили меня слегка ахнуть.

Я знал, что София отправила Юи в Японию, чтобы убрать её подальше от семьи Вильерс. Она сама мне это говорила.

Но я не понимал, что она думала об этом так далеко в будущем.

«Всё, что я могла сделать — отправить её в Японию».

Однажды она сказала это с сожалением — но, возможно, даже тогда она пыталась создать для Юи место вдали от имени Вильерс.

Объяснение Мэгуми помогло мне наконец понять. Только сейчас я осознал вес того, что София доверила свою сестру мне, и я остался безмолвен.

Видя, что я замолчал, Мэгуми тихо хихикнула и добавила:

— Но знаешь, Юи-тян сказала мне, что нашла свою собственную мечту. Она выглядела такой счастливой, когда говорила это. Не думаю, что у Софии есть какие-либо сожаления.

— …Так вот почему вы попросили меня об этой услуге?

— Дружим с Софией давно. Полагаю, я была ей должна. Извини, что втянула тебя в это, Катагири-кун.

Её улыбка на этот раз была не профессионального фотографа — а тёплой, личной, просто от подруги.

Она хотела сделать идеальный снимок, ради своего друга.

Зная это, у меня не было ни единой жалобы.

Если я мог быть хотя бы маленькой частью этого, я был честно горд. Так что я придал лицу игривую улыбку и сказал:

— Тогда просто убедитесь, что отправите мне копию сегодняшних фотографий, и сочтёмся.

— Охо, у Катагири-куна есть дерзкая сторона, а? Ахаха!

Мы оба отмахнулись от этого смехом, и как раз тогда Юи и София вышли из гримёрки.

— Что это? Вы двое выглядите, будто веселитесь.

— Ничего стоящего упоминания.

— Так ли? Тогда неважно.

Мэгуми просто отмахнулась от вопроса, и София не стала настаивать.

Я подошёл к Юи, когда она вышла следом за Софией.

— Отличная работа, Юи. Ты выглядела абсолютно прекрасно.

— Наоми…! …Ах —

Юи улыбнулась и поспешила ко мне — лишь чтобы остановиться прямо передо мной.

Затем она надула щёки и отвернулась с надутыми губками.

— Юи? Что не так?

Её реакция была довольно очевидной, но я всё равно спросил. Она взглянула на меня снизу вверх острым взглядом и надулась сильнее.

— …Я знаю, что ты говорил всё это для меня раньше, и я ценю это… но ты также должен сказать это, когда мы одни. Понял?

Я уловил послание в её глазах, и, хотя чувствовал небольшую неловкость, искренне кивнул.

— Ладно. Когда вернёмся домой, скажу столько раз, сколько потребуется. Простишь?

— М-м. Тогда прощено.

Она слегка кивнула и по-дурацки улыбнулась, как обычно. Я улыбнулся в ответ и нежно погладил её по голове.

— Наоми. Не забывай, мы всё ещё здесь, как и сотрудники.

Со своей стороны София вставила с поддразнивающим взглядом. Мы с Юи оба покраснели и посмотрели вниз, заставив Софию и Мэгуми обменяться понимающим пожатием плечами.

Всё ещё краснея, Юи повернулась к Софии с благодарной улыбкой.

— Спасибо, София. Сегодняшняя съёмка была таким замечательным опытом. Мне было весело.

— Если тебе интересно, я могла бы представить тебя президенту моего агентства. Я думаю, у тебя есть всё, чтобы стать моделью на моём уровне.

Она сказала это шутливо, наклонив голову, но это не были пустые слова. София, топ-модель, известная по всему миру, только что дала Юи своё личное одобрение.

Я не был экспертом, но честно думал, что Юи соответствовала ей во время съёмки.

Тот факт, что София признала потенциал Юи настолько… был удивителен.

Снова глядя на Юи, я не мог не почувствовать гордость за неё.

— Я очень ценю это. И я думаю, твоя работа прекрасна, София. Но… я нашла мечту, которую хочу преследовать сама. Так что, прости.

Юи мягко улыбнулась и без колебаний покачала головой.

Глаза Софии смягчились с лёгким оттенком печали, и она кивнула.

— Ты выросла, Юи. Я горжусь тобой.

С эмоциями в голосе она нежно погладила щёку Юи.

Тот намёк меланхолии в улыбке Софии, должно быть, был от всего, о чём мы только что говорили.

Но это была также мягкая, искренняя улыбка — та, что желала только счастья своей сестре. И это глубоко тронуло меня.

— Я скажу отцу, когда придёт время. Ты просто сосредоточься на своей мечте. Я поддержу тебя, как смогу.

Она отступила и положила руку на плечо Юи.

Юи, однако, твёрдо улыбнулась и снова покачала головой.

— Всё в порядке. Я сама ему скажу.

— Юи…

Глаза Софии дрогнули в ответ на слова Юи.

Юи нежно взяла руку сестры между обеими своими, кивая со спокойной, уверенной улыбкой.

— Я не хочу продолжать убегать от прошлого. Я получила так много смелости от всех, кто мне дорог… Теперь я в порядке. Спасибо, что всегда защищала меня, Софи.

Она говорила чётко, крепко сжимая руку Софии.

Её голубые глаза были ясными, непоколебимыми, прикованными прямо к Софии.

София мягко улыбнулась, прищурив глаза, и притянула сестру в крепкие объятия.

— …Хорошо. Тогда я дам ему знать.

— С-София…? Эй, ты слишком сильно сжимаешь…

Юи поморщилась, лицо вдавленное в грудь сестры, явно испытывая трудности.

Но София не отпускала. Она просто закрыла глаза и ласково прижалась щекой к щеке Юи.

Её младшая сестра снова обрела свою улыбку. Она стояла на собственных ногах.

Девушка, которую она однажды думала, что должна защищать одна, теперь улыбалась, говоря, что будет в порядке.

Я не знал, сколько радости и сколько печали это принесло ей.

Но я мог сказать — София была переполнена эмоциями, и все они были направлены на Юи.

Она крепко держала сестру и незаметно вытерла слегка затуманенные глаза пальцами, скрывая своё выражение от остальных.

Когда наши взгляды случайно встретились, она дала мне маленькую виноватую улыбку и прижала палец к губам.

Затем она глубоко вдохнула, отпустила Юи и вернулась к своей обычной спокойной улыбке.

— Ну что ж, отпразднуем хорошим якинику? Настоящим — мраморным и высшего сорта. Разумеется, за счёт моего агентства.

— Правда!? Ура! Спасибо, София!!

София сделала предложение со своей обычной собранной улыбкой, и Юи, услышав «мясо высшего сорта», загорелась детским возбуждением.

…Старшие сёстры и правда сильные.

Наблюдая, как они обе смеются вместе, их голубые глаза сверкают, я размышлял обо всём, что видел сегодня — и снова подумал именно так.