Так и сменяли друг друга времена года, и зима уступила место весне.

В наш первый День святого Валентина в феврале мы ещё не знали, что в Великобритании подарки женщинам принято дарить только мужчинам. Мы оба думали, что это праздник для обоих, поэтому в итоге только смущались и ходили вокруг да около. В конце концов мы просто приготовили вместе шоколад ручной работы и обменялись им.

В марте, на весенних каникулах, мне уже не получалось уклоняться от маминого давления, и я наконец-то свозил Юи с собой на однодневную вылазку в родительский дом.

Моя мама, которой Юи пришлась по душе, под видом тёплого приёма так усердно её смущала, что к концу дня бедняжка выглядела совершенно вымотанной. Глядя на это, я дал себе молчаливый зарок какое-то время домой не возвращаться.

А затем наступило третье апреля — последний день весенних каникул.

Завтра начиналась учёба, и это был последний день нашего второго года старшей школы.

Ровно год прошёл с тех пор, как я встретил Юи.

Той ночью, в одиннадцать часов, я снял столешницу с котацу в гостиной и прислонил её к стене. Затем достал гостевой складной футон, который до этого сох на улице, и расстелил его.

Я быстро натянул свежевыстиранный чехол, а потом стащил с кровати свой собственный матрас и одеяло и положил их рядом.

…Наверное, класть их вплотную — это уже перебор.

Скрестив руки и приложив ладонь к щеке, пробормотал я себе под нос, словно сверяясь с собственной совестью.

Я попробовал оставить между футонами небольшое пространство, но квартира у меня однокомнатная, и места было недостаточно, чтобы это выглядело не странно. Щель смотрелась просто нелепо и неестественно.

Это как-то натянуто… или не хватает решимости… или… Тьфу…

Из-за чего я, собственно, так мучаюсь?

А началось всё несколько дней назад—

— …Наоми. М-м… У меня к тебе просьба…

Это было после ужина, мы уже закончили убирать со стола.

Как только я поставил на стол послеобеденный чай, Юи заговорила, и выражение её лица было необычно серьёзным.

— Что случилось? Ты какая-то официальная.

Я немного смутился, почувствовав неладное. Юи смотрела вниз, крепко сцепив свои маленькие ручки перед грудью.

— Помнишь, я говорила… что подождать ещё немного, прежде чем делать что-то… ну, по-настоящему парное…?

— Ага, помню.

Это было около полугода назад, когда мы только начинали встречаться. Юи тогда очень старалась исполнять свои «обязанности девушки» и очень из-за этого переживала.

Конечно, у меня тоже, как у парня, были чувства. Но я не хотел ничего форсировать, если она была не готова. Я сказал ей об этом — и её ответом была просьба подождать.

Так что мы держались за руки, обнимались, целовались и всё такое… но никогда не торопились зайти дальше. Мы позволяли нашим отношениям развиваться в своём темпе.

— И… что с того?

— Ну… я знаю, это я тогда сказала «подожди», и, наверное, сейчас эгоистично с моей стороны просить, но…

— Но?

— …Мне как-то… ну… хочется, чтобы ты остался… ну, переночевать…

Она слегка нахмурила брови и произнесла это голосом, который был едва слышен, словно вот-вот растает.

—…Переночевать?

Я в недоумении склонил голову, а Юи, заливаясь краской, поспешила объясниться.

— Ну, мы уже встречаемся полгода, и я подумала… может, хочется делать с тобой что-то более… парное…! Мы же живём по соседству, но ночевали вместе всего два раза — один раз в поездке, и один раз, когда я получила от тебя запасной ключ. И я такая думаю… может, иногда, ну совсем иногда, вот так вот пообниматься было бы… ну, классно…! Я прекрасно понимаю, что я из тех, кого легко заносит, так что обещаю быть осторожной, и, э-э…!

Она выпалила всё это на одном дыхании, а потом сжалась в комочек, словно над её макушкой пошёл пар.

Теребя пальцы, она подняла на меня влажные глаза.

— …Не каждый день или что… Просто, может, раз в неделю? Это… можно…?

— Ну… я вообще-то только за…

То, как она это попросила, было чересчур мило. Это ударило по мне слишком сильно.

Я не мог не вздохнуть, поражённый её миловидной натурой, которая, как обычно, проявлялась без её ведома.

Когда она склонила голову с недоумённым видом, я еле сдержался, чтобы просто не показать ей большой палец в ответ.

И вот так, следуя предложению моей до невозможности милой, умеющей уговаривать девушки, сегодняшняя ночь стала нашей первой «ночёвкой выходного дня».

—Ну… наверное, лежать рядом — это нормально.

Я посмотрел на расстеленные бок о бок футоны и кивнул.

Прошло уже полгода, как мы начали встречаться. Мы обнимаемся, целуемся — это обычная часть наших отношений. И эту ночёвку хотела сама Юи.

Но, раз она была не готова эмоционально к чему-то большему, я и не собирался ничего форсировать. Но в то же время я не хотел создавать и какую-то неловкую дистанцию, поэтому и сдвинул футоны вместе.

…Надеюсь, от меня не пахнет странно или типа того?

Внезапно забеспокоившись, я принялся принюхиваться к футонам и подушкам, когда на телефоне всплыло сообщение.

«Я уверена, Наоми справится, но постарайся, чтобы Юи тебя не изнасиловала, ладно?»

Я думал, это от Юи, но это было от Софии.

Приятно знать, что она доверяет мне в такие моменты… но это также заставило меня понять, как мало веры у неё в собственную сестру.

Я уже мог представить, как Юи поддаётся на уговоры и выбалтывает ей всё о нас. Серьёзно, София узнаёт новости так быстро. Я просто ответил коротким «Всё пучком».

Конечно, нельзя отрицать, что Юи привлекательна как девушка, и мы же вместе уже полгода.

У меня выработался приличный иммунитет к её чарам, и я доказал, что могу себя контролировать. Я уверен, что не потеряю голову просто от ночёвки.

Пока я мысленно убеждал себя в этом, входная дверь тихонько скрипнула, и я услышал шаги Юи, приближающиеся к гостиной.

— …Прости…

Прижимая к груди собственную подушку, словно пытаясь спрятать за ней пылающее лицо, Юи вошла и нервно пробормотала.

Она взглянула на два футона и, смущённо нахмурившись, тихонько присела на один из них. Когда она положила свою подушку, мой взгляд приковала её пижама.

— Юи, эта пижама…

Обычно Юи носила пижамы с длинными рукавами на пуговицах и длинными штанинами — нежно-голубые или розовые, простые и скромные.

Но сейчас, сидя на футоне и нервно теребя кончики волос, на ней был надет женственный комплект: футболка с коротким рукавом, рюшами и широким открытым воротом, в паре с шортами на манжете.

Её влажные, только что вымытые волосы, изящная линия шеи, выглядывающая из-за воротничка, стройные руки и красивые бёдра — всё это было как на ладони.

Моё лицо мгновенно вспыхнуло, и я отвернулся от неё. Юи, смущённая не меньше, поджала губы и тоже отвела взгляд.

—…София сказала, что такое порадует Наоми… Мне … идёт…?

Она застенчиво развела руки в стороны, демонстрируя обновку, и с надеждой взглянула на меня.

Это её чертовски милое движение заставило меня прижать пальцы ко лбу и вздохнуть.

София… серьёзно, может, хватит уже этих твоих подколов…?

Она специально отправила предупреждающее сообщение, но при этом всё равно подготовила Юи, снарядив её таким нарядом, чтобы вывести меня из себя.

Обычной простой пижамы Юи более чем достаточно, чтобы она была очаровательной, но, конечно, в чём-то более девчачьем, как это, она тоже выглядит потрясающе.

И когда она говорит, что надела это для меня, я просто не могу не быть на седьмом небе от счастья.

— Ты в ней выглядишь изумительно, это чересчур мило… Просто…

— …Просто что?

Юи затаила дыхание, явно нервничая.

—…Если ты надеваешь такое для ночёвки, это ставит меня в немного затруднительное положение.

Юи моргнула в замешательстве и склонила голову набок. Потом, поняв, что я имел в виду, покраснела и опустила глаза.

— То есть… тебе, как парню, это… трудно сдерживаться…?

Она неловко обхватила себя руками и неуверенно посмотрела на меня снизу вверх, в глазах её блестели слёзы.

Пальцы её чуть сильнее сжались на руках, губы дрожали, она покусывала их, а её синие глаза подёрнулись влажной дымкой.

И из приоткрытых губ медленно вырвался тёплый выдох.

—…Если ты так говоришь, Наоми… я…

Прошептала она с необычно томным голосом, и на её бледной шее был виден глоток.

Её горящий взгляд встретился с моим, и мой разум начал затуманиваться, словно белым туманом.

Ах… это плохо…

Я интуитивно понял это.

Юи, сузив влажно блестящие глаза, упёрлась руками в пол и подалась ко мне.

Её лицо приблизилось настолько, что я чувствовал её дыхание.

Моё сердце бешено колотилось, гулко, так, что, казалось, эхо разносилось по всей комнате.

Сладкий аромат — отличный от её обычного запаха после ванны — витал в воздухе.

Запах Юи как девушки окутал мои чувства и поколебал мой рассудок.

— Если я тебе не мешаю, Наоми… тогда я… как твоя девушка, хочу постараться изо всех сил——

— Юи! Возьми себя в руки!! Не дай себя увлечь и не потеряй голову!!

Я схватил Юи за плечи и отчаянно выкрикнул.

Юи широко распахнула глаза, а мгновение спустя залилась краской от шеи до кончиков ушей.

— П-п-п-прости!! Правда-правда прости!! Я серьёзно!! Я только зашла, а во мне уже что-то ёкнуло!! Что-то просто щёлкнуло—!! Ааааай!! ААААА!!

Она свернулась калачиком под футоном, катаясь по нему и издавая то, что можно было описать только как вопль стыда.

Потом она врезалась в столешницу котацу, прислонённую к стене, опрокинула её, и та приземлилась прямо на неё.

—Фгях!!

С глухим стуком движение под ней прекратилось.

Я тупо уставился на всю эту сцену и, спустя секунду, наконец обратился к Юи, придавленной доской.

— Эм… ты как, Юи…?

— Ага… Спасибо футону, я в полном порядке… Но мне правда очень стыдно… Можно я… так ещё немного полежу…?

— Д-давай… Я, э-э, пойду сделаю нам чай…

Как она и просила, я оставил дрожащую Юи, закутанную в футон, и направился на кухню.

— Мне правда очень стыдно… я всегда так, под влиянием момента…

— Я же сказал, всё нормально.

Мы повторили этот обмен репликами уже в двадцатый раз за последние несколько минут.

Перед сном мы потягивали чай без кофеина из наших кружек, и наконец всё успокоилось, и в комнату вернулась обычная расслабленная атмосфера.

Даже сейчас Юи в своей женственной пижаме казалась процентов на тридцать милее обычного. Она, может, и порывистая, но она также и заботливая — и я не мог не чувствовать себя счастливчиком, имея такую девушку, потягивая горячий чай.

— …Ах.

Юи замерла на полпути к кружке и повернула ко мне телефон.

На экране высветилось время — только что перевалило за полночь.

— Ровно год с тех пор, как мы встретились.

Она мягко улыбнулась, довольно прищурилась и тихонько рассмеялась.

— …Поэтому ты сегодня и пришла?

— Я малость переборщила, правда.

Юи нежно провела пальчиком по дате на экране, тепло улыбаясь.

Ровно год назад сегодня мы встретились на балконе этой квартиры.

Тогда Юи не умела улыбаться. Она не знала, как просить о помощи или на кого-то положиться.

Она потеряла талант, подаренный матерью, и пыталась жить сама по себе — но сейчас она сидит рядом со мной с такой беззащитной улыбкой.

Год пролетел как одно мгновение, но мы вместе создали бесценные воспоминания.

— Год назад я и представить не мог, что у меня с соседкой будут такие отношения.

— Ага. Но я не думаю, что наша встреча была просто совпадением.

Юи обхватила свою кружку маленькими ручками и одарила меня счастливой, немного смущённой улыбкой.

Это были важные слова, которыми мы обменялись с Юи, когда признавались друг другу в чувствах.

Каждый из нас шёл своим путём, и место, где эти пути пересеклись — это было не просто совпадение.

От этой мысли почему-то становилось невероятно тепло, и, прихлёбывая из кружки, я улыбнулся ей в ответ той же улыбкой.

— Знаешь, я люблю в тебе то, как ты вкусно готовишь, и хотя ты не очень эмоционален, ты всегда ко мне нежен. Люблю твою аккуратность и даже твою излишнюю осторожность.

Юи загибала по одному свои тонкие пальчики, словно подтверждая каждое слово.

— Люблю, как ты смотришь на меня внимательнее, чем я сама на себя, и какой ты добрый.

Она растопырила пальцы и тихонько рассмеялась, глаза её при этом светились нежностью.

— С чего это такая внезапная откровенность?

— Ну, раз уж такой момент, я подумала, что должна сказать тебе это прямо.

— Юи…

Она тихо засмеялась, нежно улыбаясь.

Прошёл год с тех пор, как я встретил Юи.

За время, проведённое с ней, я понял, что, как бы ни были близки и доверительны отношения между двумя людьми, важно выражать свои чувства словами.

Просто облекая что-то в слова, вместо того чтобы держать в себе, это легче разрешить. И, осознавая, что мы думаем друг о друге, наша связь становится ещё крепче.

Даже слова, которые обычно не говорят вслух, звучат уместно, когда находишься на таком рубеже, как годовщина.

Поэтому я мягко взял руку Юи, посмотрел ей в глаза без тени сомнения и ответил ей.

— А я люблю в тебе то, какая ты сильная и уравновешенная, и что ты не боишься опереться на меня, когда нужно.

Я тепло сжал её руку, не в силах сдержать улыбку, искренне делясь словами, которые приходили на ум.

— Люблю, как ты ешь то, что я готовлю, с таким счастьем, и что ты расслабляешься только рядом со мной. Люблю, как ты стараешься быть милой ради меня.

Как и она, я загибал пальцы, выражая каждое приходящее чувство.

Юи тоже не отводила взгляда — она слушала каждое слово с мягкой улыбкой, слегка кивая, словно впитывая каждую мелочь.

Как она заводится в переписке — это мило, как она боится жуков — мило, как она надувает губы, когда её дразнят — тоже мило.

Как она напевает свои собственные песни, как она виновато подкладывает сладости в тележку в супермаркете — всё это невероятно мило. Если вспоминать прошедший год, то вещам, которые я в ней люблю, нет конца.

С такой девушкой, как она… я правда счастлив.

Чувствуя это всем сердцем, я улыбнулся ей самой искренней улыбкой.

— Я люблю в тебе то, что ты всегда такая серьёзная и прямолинейная. Поэтому—

Я намеренно сделал паузу, собираясь с духом, чтобы говорить от всего сердца.

— Юи… я люблю тебя.

— …Наоми.

Она схватилась за сердце, переполненная эмоциями, и слабо взглянула на меня.

Такие, как я, наверное, ещё не до конца понимают, что на самом деле означает слово «любовь».

Но если то, что я чувствую в груди сейчас, — это не любовь, тогда я не знаю, что это.

Вот насколько Юи важна для меня, и я хочу продолжать ценить её и впредь.

Её лицо стало совсем красным, и со счастливой гримасой она прильнула лбом к моей груди и прошептала:

— Я тоже люблю тебя, Наоми… всем сердцем.

Юи ответила мне теми же словами.

Когда я мягко обнял её за дрожащие плечи, она без всякого сопротивления прильнула ко мне.

Чувствуя её тепло, прижимающееся ко мне, и ощущая, как наши сердца бьются в унисон, я испытал такую всепоглощающую радость и покой, что едва не расплакался.

Стараясь не дать слезам пролиться, я поднял взгляд — и как раз вовремя, чтобы заметить маленькую тень, мелькнувшую в просвете между шторами.

— …Ах.

Знакомые очертания заставили меня воскликнуть не думая, и Юи проследила за моим взглядом.

Она тоже заметила, что промелькнуло за окном, и тихонько выдохнула.

— Это было…?

Мы вместе встали и отдёрнули штору.

За окном падал нежный ливень из бледно-розовых лепестков.

— …Мы видели это и в прошлом году.

— Ага… Выглядит точно так же, как тогда.

Из наших комнат открывался прекрасный вид на цветущую сакуру.

Озарённые мягким светом луны, лепестки медленно кружились на ветру, словно танцуя для нас.

Заворожённые потрясающим зрелищем, доступным только весной, мы с Юи смотрели на него, прищурившись, полностью погружённые в это зрелище.

—Та песня, что ты пела тогда… она правда была прекрасна.

Год назад я впервые услышал, как Юи поёт на соседнем балконе.

Та песня — вот что нас свело.

Если бы она не отправила ту мелодию плыть по ветру вместе с падающими лепестками, мы, вероятно, никогда бы не пересеклись.

Если бы она не сделала тот смелый первый шаг, мы бы не стояли сейчас вот так, бок о бок.

Это чудо было не просто совпадением.

Слова, которыми мы обменялись в тот день, когда признались друг другу, теперь обрели ещё более глубокий смысл, мягко сжимая сердце.

Юи положила голову мне на плечо и тихо прошептала спокойным, нежным голосом:

— На следующий год тоже, и через год, и всегда — давай будем вот так смотреть на сакуру и говорить друг другу, что мы любим друг в друге.

— Давай. Обещаю. И в следующем году, и во все последующие… всегда.

Я прильнул щекой к её голове и дал это обещание.

Словно повинуясь инстинкту, мы потянулись друг к другу и обменялись нежным поцелуем, а потом, мягко улыбаясь, заглянули друг другу в глаза.

— Как тогда, когда мы ездили в Сюдзэндзи… Ты подержишь меня за руку, пока мы будем спать?

— Я для этого и постелил футоны рядом.

— Хи-хи, спасибо. Это ещё одна вещь, которую я в тебе люблю.

Сплетя пальцы и обмениваясь тихим смехом, ночь нашей первой годовщины тихо и нежно подошла к концу.

* * *

Больше глав у меня в ТГ

https://t.me/romanov_novels