В мерцании света и теней Чжоу Бай заметил, что видение перед ним становилось всё более тусклым, словно погружаясь в вечную тьму.

Он подумал про себя:

«Что происходит с этим воспоминанием? Почему, после того как шестьдесят четыре гексаграммы были отправлены в Пустоту, я всё ещё могу видеть воспоминания?»

* * *

Перед глазами появилось тусклое видение.

Прошёл ещё миллион лет.

В долине, окружённой слоями мощных формаций, группа Бессмертных, сложив руками даосские печати, направляла потоки Духовной Энергии, излучая зловещие колебания.

Земля, растения и облака вокруг начали извиваться, словно образуя один за другим вихри.

Тонкие струйки чёрного тумана поднимались из них и вливались в квадратную печать.

На печати узоры словно ожили, гравитация вокруг резко изменилась, а свет начал искажаться.

Бессмертный с детским лицом и седыми волосами вздохнул.

— Что это за сила? Она похожа на Духовную Энергию, и её также можно использовать для создания бессмертного оружия.

Бессмертная рядом сказала:

— В прошлом Бессмертные и Боги владели ужасающим даосским искусством, способным по-настоящему изменять небо и землю и даже противостоять Небесному Дао. К сожалению, оно было утеряно. Я перерыла все древние тексты, но не нашла подробных записей об этом искусстве.

Бессмертный с детским лицом и седыми волосами ответил:

— Если предки смогли создать такое искусство, то и потомки смогут его воссоздать.

Другой Бессмертный, похожий на ребёнка, сказал:

— Эта сила вездесуща и, кажется, бесконечна. Это поистине невероятно.

Бессмертная добавила:

— Вероятно, раньше наше мастерство было недостаточным, и методы были неправильными, поэтому мы не могли почувствовать эту силу. Точно так же, как обычные люди изначально не могут ощутить Духовную Энергию.

Бессмертный с детским лицом и седыми волосами произнёс:

— Если использовать эту силу как Духовную Энергию, её будет достаточно, чтобы принести пользу миру и защитить человечество от угрозы нехватки Духовной Энергии, — внезапно он нахмурился и спросил остальных: — Вы ничего не слышали?

Другие Бессмертные удивлённо переглянулись.

— Ты про что?

Бессмертный с детским лицом и седыми волосами больше не слышал странных звуков. Он покачал головой.

— Ничего.

Бессмертный, похожий на ребёнка, улыбнулся.

— Как назовём эту силу? Можно ли считать её разновидностью Духовной Энергии?

Бессмертный с детским лицом и седыми волосами ответил:

— Она совершенно отличается от Духовной Энергии. Она невидима и бесформенна, но при этом вездесуща. Чтобы достичь бесконечности, нужно достигнуть предела пустоты, — на лице Бессмертного с детским лицом и седыми волосами промелькнуло странное выражение. — Назовём её Пустотой, как вам?

* * *

Видение становилось всё более тусклым, словно в пещере, и Чжоу Баю пришлось напрягать зрение, чтобы не пропустить важные детали.

Прошло ещё две тысячи лет.

На пустоши старик лежал на земле, а перед ним на коленях стоял юноша:

— Мастер…

Старик с трудом произнёс:

— Дун Мин, Пустота проникает в наш мир, и великая беда приближается. Ты должен сообщить об этом всем великим даосским школам. Мы должны запечатать Пустоту и разорвать связь между ней и нашим миром. Иначе Небесное Дао исказится, как и все живые существа в мире…

* * *

На фоне всё более темнеющего видения юноша Дун Мин путешествовал по миру, постепенно превращаясь из мальчика в старика.

Благодаря совместным исследованиям и усилиям множества великих мастеров, проникновение Пустоты, хотя и становилось всё более серьёзным, в конечном итоге привело к созданию шестидесяти четырёх гексаграмм.

Старик Дун Мин, в которого превратился юноша, смотрел на шестьдесят четыре гексаграммы рядом с собой и с глубоким вздохом произнёс:

— Сможем ли мы запечатать Пустоту, будет зависеть от сегодняшнего дня.

Один из Бессмертных сказал:

— Дун Мин, эти шестьдесят четыре гексаграммы — это магические сокровища, созданные нами на основе информации о Пустоте. Они определённо смогут временно разорвать связь между Пустотой и материальным миром. После этого останется только запретить все даосские искусства, связанные с Пустотой, и уничтожить все записи о ней.

С помощью Бессмертных Богов Дун Мин, неся с собой шестьдесят четыре гексаграммы, устремился в Пустоту.

* * *

Увидев это воспоминание, Чжоу Бай вздохнул, и в его глазах мелькнула задумчивость.

Видение перед ним снова погрузилось во тьму, когда Дун Мин, управляя шестьюдесятью четырьмя гексаграммами, вошёл в Пустоту.

Как раз когда Чжоу Бай начал сомневаться, покажут ли ему историю после того, как Дун Мин запечатал Пустоту, во тьме перед ним появился человек.

* * *

После того как Дун Мин вошёл в Пустоту, он почувствовал, что ничего не видит и не слышит. Перед ним простиралась бескрайняя тьма.

Он плыл в этой тьме, и его мысли постепенно затихали.

И так продолжалось до тех пор, пока в этой тьме не появился мужчина, который медленно приблизился к нему.

Дун Мин удивился.

— Кто ты? Почему ты здесь?

Лицо мужчины было размытым, без глаз, ушей, рта и носа, что создавало жуткое ощущение.

Но, несмотря на это, мужчина заговорил хриплым голосом.

— Моё имя…кажется, Цзи Уфань.

Дун Мин нахмурился, не вспомнив, кто такой Цзи Уфань.

— Мы внутри Пустоты? Почему ты здесь?

Безликий Цзи Уфань продолжал говорить, словно сам с собой:

— В юности я был из низшего сословия, поэтому мне не разрешалось культивировать. Позже произошёл несчастный случай, и я спас знатного человека. В благодарность за спасение он ввёл меня в даосскую секту. Я усердно культивировал и быстро прогрессировал, но, к сожалению, столкнулся с великой катастрофой…проникновением Пустоты в материальный мир. Чтобы противостоять катастрофе, я был вынужден приложить все усилия, объединив всё человечество, чтобы создать шестьдесят четыре гексаграммы и запечатать Пустоту. Я остановил катастрофу, разорвав связь между Пустотой и материальным миром. Но с тех пор я остался на краю Пустоты, наблюдая за изменениями в материальном мире. Я видел, как люди под моим началом шли по светлому пути. И видел, как они снова и снова повторяли все ошибки, которые совершало человечество. Я наставлял людей запретить все даосские искусства, связанные с Пустотой, и похоронить их навсегда. И видел, как человечество снова открыло Пустоту и начало использовать её силу. Я видел, как моё имя восхваляли на протяжении веков. И видел, как оно постепенно было забыто.

Дун Мин, слушая его, почувствовал, как по его коже побежали мурашки.

— Ты говоришь правду? Это не первый раз, когда Пустота проникает в наш мир?

Безликий Цзи Уфань сделал паузу и медленно произнёс:

— Я думал, что больше не боюсь смерти. Но когда я увидел, что мир полностью забыл меня, и от меня не осталось и следа, я почувствовал одиночество. Когда я увидел, как люди, оставшись без моего руководства, снова совершают ошибки, которые я когда-то предотвратил, я почувствовал бессилие. Когда я увидел, как они снова нашли Пустоту и снова попытались использовать её, я почувствовал отчаяние. Я пожертвовал собой, заточив себя в Пустоте на миллионы лет, и в итоге получил лишь бесконечное одиночество, бессилие и отчаяние.

Дун Мин крикнул:

— Что ты хочешь сказать?

Цзи Уфань усмехнулся.

— Разве ты не пришёл, чтобы навсегда запечатать Пустоту? Ну что ж, попробуй.