Глава 4: Я живу у айдола!

Я, Ообоси Акитэру, подал заявку на работу в UZA Bunko на неполный день сразу после школьной поездки. Моё решение созрело ещё до ультиматума Отоха-сан.

Ладно, — решение звучит громко — это скорее был отчаянный выбор из нескольких запасных планов.

Канари как-то сказала, что я могу на неё рассчитывать. Так я и поступил — позвонил ей сразу. Почему? Всё просто.

Если мой талант продюсера не превзойдёт талант гендиректора Тенчидо Амати Отоха, я не смогу дать Ирохе ничего такого, чего не могла бы дать её мать. Мне нужны были тренировка, опыт, навыки и уверенность, чтобы конкурировать во взрослом мире. Мне нужно было расти, если я хотел иметь право заявить, что только я могу заставить Ироху сиять.

Первый шаг — окунуться в реальный мир индустрии развлечений. Альянс 5-го этажа я всё ещё ценил. Но в каком-то смысле он был моей зоной комфорта, где я был королём горы. Опыта, который я мог там получить, было ограниченно.

Мне нужен был мир, полный неизвестности. Хаотичный мир бизнеса. Только в такой среде я смогу вырасти. Поэтому я и постучался в UZA Bunko.

Канари почти сразу согласилась. Класс мести Белоснежки внезапно расширялся, а компания медлила с наймом. Им нужна была любая помощь.

Официальный приём на неполный день был головной болью, поэтому Канари наняла меня лично как подрядчика. Плюс — я уже регистрировал бизнес (Альянс 5-го этажа), так что с налогами проблем не было.

И вот теперь я работал в редакционном отделе UZA Bunko. Сначала Токио ошеломил, но я быстро привык.

Школьная поездка, выходные, а затем понедельник. На самом деле прошло не так уж много времени. Хотя... стоит посмотреть. Я был в офисе и в субботу, и в воскресенье.

Не могу сказать почему. Не фигура речи — действительно не могу. Это связано с Трудовым кодексом. В манге звучало бы круто, в реальности — просто запара.

В общем. Закончив работу, Канари отвезла меня к себе. Она подвезла меня на своей машине из подземного гаража UZA Bunko.

— У тебя шикарная машина, — сказал я. — Даже закрыть дверь — и то боишься.

— Не хлопай, хорошо? Серьёзно! Ремонт иномарок стоит целое состояние, чирик! Сломаешь — и тебе билет в один конец на небеса!

— Я буду осторожен. — Я бережно закрыл дверь и погрузился в кресло пассажира.

Я не привык к таким сиденьям. Не то чтобы я никогда не ездил на машине — родители возили, недавно ездил с Мурасаки Сикибу-сэнсэй.

Но это было несравнимо. Всё в любимом спортивном автомобиле Канари отличалось.

Мы тронулись. Как только выехали с парковки, нас накрыл поток ярких огней. Будто входы в офисные здания пытались сделать похожими на достопримечательности.

Токио, похоже, любит делать из всего событие. Или потому что мы были в сердце делового района. В любом случае, безумный мир.

Машина выехала на главную дорогу. Я украдкой взглянул на Канари, которая управляла рулём, будто это сущий пустяк.

— Ты, кажется, немного автолюбитель, да? — тихо заметил я.

Не то чтобы в этом было что-то плохое. Знакомая мне Кирабоси Канари — способный редактор, трудоголик, превратившая себя в айдола, чтобы продавать книги. Можно было назвать её выскочкой, но она научилась использовать эту энергию для реальных результатов. Она очень богата, так что логично, что любила разъезжать на дорогих машинах. Не просто логично — я ожидал этого.

— Вообще-то, я смотрю свысока на такие машины, чирик! — сказала она без колебаний.

— Правда?

— Я книжный червь с птенчества. Книги — моё, а не машины! Чирик!

— Книжный червь? Не могу представить, — сказал я.

— Ага. Значит, ты из тех, кто судит книгу по обложке.

— Я стараюсь не делать этого, но у всех есть предубеждения.

— С какой стати я работала бы в издательстве, если бы не была книжным червём, чирик?

— Кстати о предубеждениях!

— Подумай о шедевре: лоскутное одеяло из тропов, или предубеждений, которые цепляют людей. Любой редактор, стоящий своего зёрнышка, положит свои хвостовые перья ради этих предубеждений!

— Звучит, будто ты пытаешься преподать мудрость, но не уверен, что это работает.

— Сбивать людей с толку — важный навык в бизнесе. Не забывай об этом, птичий мозг!

— Да, мэм. — Я кивнул, затем понял, что вопросы ещё остались. — Но если тебе не нравятся машины, зачем у тебя роскошная иномарка?

— Влиятельные бизнесмены сходят с ума, когда видят её.

— Бизнесмены? Постарше?

— Ага.

— Но у тебя такие впечатляющие результаты, Канари-сан. Зачем тебе возиться с поверхностными вещами? — спросил я.

Она рассмеялась. — Ты едешь в машине рядом с шикарной цыпочкой. Как ты думаешь, кто она такая?

— Ну... Она Канари-сан.

— Она, угу. Но она ещё и взрослая, чирик. Она прилагает много усилий к своему социальному поведению ежедневно, всё ради того, чтобы добиваться результатов. И это...

— ...так работает взрослый мир.

— Бинго!

Значит, шикарная машина важна, даже если она тебе не нравится. Это была отрезвляющая доза реальности. Именно так должны вести себя люди на передовой индустрии. Это оставляло странное послевкусие — горьковато-сладкое.

Но я пообещал себе не думать негативно. Я пришёл в UZA Bunko, чтобы научиться противостоять Отоха-сан. Чтобы познакомиться с миром взрослых. И если это стандарты, необходимые для навигации в этом мире, то закрывать на них глаза — значит оставаться на месте.

В конце концов мы прибыли к месту назначения: пятидесятиэтажному жилому небоскрёбу. Ты знаешь, такие. Те, что заполнены состоятельными горожанами.

— Всё, что я видел до сих пор, именно то, чего можно ожидать от такого успешного человека, — сказал я. — Наверное, ты стремилась к такой жизни ещё со школы.

— Ты клюёшь не ту ветку. Я даже не знаю, счастлива ли я, гнездясь в небоскрёбе сейчас.

— Что? Зачем ты тогда здесь живёшь?

— Когда ты знаменитость, тебе нужно место с хорошей охраной. Такие жилые комплексы — лучший вариант, когда снимаешь, чирик.

— Хм, логично.

Канари превратила себя в айдола. Это подвергало её риску сталкинга, преследования.

Мы вошли в здание с повышенной безопасностью, поднялись на лифте на верхний этаж. Затем прошли через тяжёлую дверь и попали в гнездо Канари (образно говоря).

— И мы вернулись! — чирикнула она.

— Я всё ещё не могу отблагодарить тебя достаточно за то, что приютила меня, — сказал я.

— Хватит формальностей! Я говорила тебе чувствовать себя как дома. Повторяй за мной: — Я дома, чирик!

— Уверен, я бы и у себя дома не чирикал.

К тому же, трудно было не нервничать. Тяжело посещать девушку, которую плохо знаешь, не говоря уже о долгом проживании. Я бывал дома у Ирохи, у Отои-сан и у Мурасаки Сикибу-сэнсэй, чтобы вырвать у неё иллюстрации, но это всё.

Если вспомнить, я бывал и у Масиро — по крайней мере, в доме её семьи — но это, наверное, не считается. Хотя Томосака Сасара приглашала меня к себе, чтобы научить наносить макияж, она не совсем обычная девушка. Я её тоже не считал.

Что касается количества раз, когда я ночевал у девушки, это было большое жирное ноль. Даже если округлить, упростить или разложить уравнение, это всё равно ноль.

Вот он я, стандартный девственный парень. Очевидно, я буду нервничать.

Но худшее было впереди. Я почти не дышал, наблюдая, как Канари снимает обувь и идёт в гостиную. Отложив в сторону загадку её возраста, факт оставался фактом: она была ослепительно красива. И мне разрешили жить в её квартире. Я полностью осознавал, насколько это безумие.

Это я предложил стать её живущим учеником. Я стремился как можно быстрее улучшить свои навыки. Частью этого было проведение с ней как можно больше времени, чтобы впитать каждую мелочь. Это была суть моей просьбы.

Я и представить не мог, что всё так закончится. Что, я должен был рассмотреть такую возможность? Да, знаю. Я был просто слишком поглощён текущей ситуацией и не имел никаких сомнительных скрытых мотивов. И я серьёзно.

Ой-ой. Я слишком увлёкся событиями, приведшими меня сюда, и теперь отключился. Я собирался кое-что сделать сразу по возвращении.

— Канари-сан, — начал я, — вы хотите поужинать? Принять ванну? Или, может...

Нет, это предложение закончится не так, как вы ожидаете.

— ...провести стрим?

— Ещё бы! Мои слушатели — моя жизнь, чирик! Я всегда буду стримить для них, как бы ни вымоталась после работы!

— Понял. Постараюсь быть тихим, пока готовлю ужин.

— Ты суперскворец! — Канари отстрелила мне чёткий знак мира и направилась в комнату, откуда ведёт стримы.

Несмотря на мои слова, я сомневался, что что-либо из того, что я делаю, уловит её микрофон. Эта квартира была огромной. Была стойка в гостиной-столовой, будто ожидалось, что она будет устраивать здесь вечеринки, стены были толстыми и идеально звукоизолированными. У неё было так много комнат, что поселить меня здесь не составляло никаких неудобств.

Я думал, что моя квартира относительно просторная, но это был другой уровень. Архетипичный дом молодого и успешного типажа. Я помнил, как однажды смотрел ТВ, и там показывали этот шикарный дом, ставший вирусным в сети. Я был почти уверен, что у него была схожая планировка с квартирой Канари.

Здесь витал тяжёлый воздух, связанный с успехом Канари, который также немного кружил голову. Я направился в комнату, которую она мне выделила, и положил вещи. Затем пошёл на кухню, стараясь ступать бесшумно. Я открыл на телефоне несколько рецептов и начал рыться в холодильнике, думая, что приготовить.

Я не был отличным поваром, но решил, что стоит научиться готовить приличную еду, раз уж живу здесь. Канари, наверное, ест изысканную еду на деловых ужинах, так что, полагал я, здесь она предпочла бы что-то, что кричит — домашняя еда.

Вряд ли она настолько сноб, чтобы настаивать, чтобы люди без хлеба ели пирожные.

Сегодня я решил приготовить мясное рагу с картошкой. По мясу в холодильнике я предположил, что Канари не вегетарианка.

— И нельзя забыть включить её стрим на телевизоре.

Я открыл приложение для стримов на планшете в квартире, подключил его к монитору на кухне и запустил стрим Кирабоси Канарии. Я модерировал для неё, следя, чтобы ничего неподобающего не произошло, и блокируя буйных комментаторов.

Я собрал ингредиенты, посуду, специи и приборы. О, она начинает.

— Привет, все меня слышат? — Канари проверила микрофон, поправляя угол камеры.

Комментарии её слушателей поплыли в чате:

Слышно громко и чётко!

Всё ок!

Окей!

У неё была тысяча зрителей. Потом две. Потом три. Цифры продолжали расти. Безумие, учитывая, что она даже толком не начала. Это действительно говорило о её способности к самопродвижению.

Хочу вылизать тебе всё лицо, Канари-тян! Хочу тебя понюхать! Хлюп хлюп хлюп ХННННННННГХ!

Вау, откровенно грязный комментарий.

Удалить.

Мне было интересно, какая мотивация стоит за написанием таких непристойных комментариев. Я модерировал и в субботу, и в воскресенье, и такая ерунда появлялась в каждом стриме.

Возможно, это был один и тот же человек, создававший новый аккаунт каждый раз, когда я его выкидывал. На самом деле, я на это надеялся. Не хотелось верить, что таких людей больше одного.

— Сегодня я представлю релизы UZA Bunko на следующий месяц! Там есть один, который я редактирую, он супер-пупер милый! Надеюсь, вы пойдёте и купите его, чирик!

УРАААААА!

У Канари-тян новый релиз!

Урааааа!

Без разницы. Я здесь ради тебя, Канари-тян. Мне плевать на ранобэ.

И этот последний комментарий удаляется. Что, думаешь, это слишком сурово для того, кто просто высказал своё мнение? Да, возможно. Но я лишь выполнял просьбу Канари. Она даже сказала мне уделять приоритетное внимание удалению таких комментариев, а не жутким.

Авторы, чьи работы она представляла, тоже смотрели. Кирабоси Канари могла быть суперзвездой, но прежде всего она была редактором. Её авторы и их книги были её приоритетом. Правило номер один — избавляться от любых комментариев, которые могут их задеть.

Стрим строился так: сначала Канари представляла новые тайтлы. Затем читала и отвечала на вопросы, присланные до начала стрима, и говорила о своём мнении насчёт текущих аниме. По ходу дела она вовлекала зрителей в разговор; то, как она смеялась, говоря, было невероятно естественным. Когда она говорила, казалось, что она высказывает честное мнение, а не играет роль.

Конечно, это было не так. Она играла роль.

Я не претендую на то, чтобы знать о Кирабоси Канари всё, но я уверен, что знаю её настоящую лучше, чем большинство её зрителей. И я могу сказать почти наверняка, что сейчас она играет.

Я говорю это не только из-за её чириканья. Даже её зрители должны были понять, что это наигранно.

Важно было другое. Например, редкие моменты в стриме, когда её маска спадала, и она давала — честную реакцию.

Это было фальшиво.

Возьмём её интеллект. Время от времени она ошибалась, делая или говоря что-то, что противоречило здравому смыслу. Она создавала возможность, на которую мог бы прыгнуть практически любой. Например, она с трудом читала сложные кандзи, не узнавала названия мест, путала шаги в рецепте.

Были и другие примеры, но в основном она разыгрывала недалёкость. Её зрители бросались поправлять её, и она неизбежно реагировала смущённым смешком и игриво показывала язык.

Но Канари была на передовой издательского мира. Очевидно, она не была глупой.

Каждая деталь была продумана. Вот что значит быть профессионалом.

Когда стрим закончился, Канари вползла в гостиную, как мокрая водоросль. — Всё! Я выжата, чирик!

— Не сомневаюсь. Ужин готов.

— Вау! Пахнет так по-домашнему!

— Это просто рагу с картошкой, — сказал я.

— Неважно! Всё равно пахнет по-домашнему! Беги и накладывай!

— Да, мэм.

Я разогрел рагу, собрал миски с рисом и мисо-супом. Затем ловко расставил их на столе перед Канари, которая почти растекалась по креслу. Я добавил рагу, как только оно достаточно прогрелось, а затем поставил банку пива из холодильника.

— Спасибо за ожидание. Напитки и ужин готовы.

— Спасибо. И слава богу, что ты на самом деле компетентен.

— Да ладно, это довольно просто. Я тоже поем.

— Давай. Поклюём! — воскликнула Канари, сложив руки. Я последовал её примеру.

Затем мы взяли палочки для еды (мои были одноразовыми) и начали есть вместе. Пар от белого риса смешивался с соевым ароматом рагу и вкусами даши мисо-супа, наполняя мои ноздри чистым умами. Я решил начать с кусочка картошки. Она легко распадалась под зубами, распространяя свой вкус по языку.

Я удовлетворённо кивнул себе. Я приготовил хорошую еду.

— Ооох, я в раю! — Канари, откусившая одновременно со мной, прижала руку к щеке. Её глаза блестели. То есть, она на самом деле плакала.

— Не может быть, чтобы это было так вкусно, — сказал я. — Уверен, ты регулярно ешь куда более изысканные вещи.

— Я бывала в скрытых жемчужинах тэппаняки, суши-ресторанах под руководством лучших шефов Японии и модных китайских местах настолько аутентичных, что можно подумать, будто ты в материковом Китае. Я клевала из рук самых разных заведений!

Говоря это, Канари выбрала из рагу кусочек моркови и отправила его в рот. По выражению её лица казалось, что вкус проник в каждую вкусовую почку. — Я бывала повсюду, это да, но затем возвращаюсь к чему-то простому и приятному, как это, и...

— Это как домашняя еда мамы, да?

— Скорее как в маленькой забегаловке. Как свинина с имбирём в самом непритязательном заведении оказывается самой вкусной, чирик!

— А, понятно.

Очень взрослый ответ. Я провёл весь день в редакционном отделе UZA Bunko и слышал самые буржуазные обрывки разговоров сотрудников. Именно то, что можно ожидать от людей, работающих в первоклассной компании в Токио. Например, где самое вкусное, шикарное якинику, или что кто-то думает о сашими из конины в ресторане только для членов клуба.

И всё же здесь была та, от кого я ожидал самых претенциозных вкусов, признававшая, как сильно ей нравится обычная еда. Я не мог не восхищаться.

— Из тебя получился бы хороший домохозяин, Аки-кун. Может, мне стоит за тебя выйти замуж, чирик!

— Я думал, айдолам следует избегать подобных высказываний.

— Ага! Это совершенно не окей! На самом деле, нам определённо не следовало бы вместе ночевать у меня дома!

— Точно!

Я слышал не раз, насколько это чувствительный вопрос для стримеров. Были случаи, когда стримерш травили за внезапную отмену стримов на Рождество, праздник, который, как известно, проводят парами.

Или стримеров травили за измену с инфлюенсершами. Ладно, это определённо случай — сам дурак.

В любом случае, стоило появиться намёку на что-то неподобающее — и законность этого не имела ни малейшего значения — и стримера могли безжалостно затравить, вынудить уйти в перерыв или прекратить деятельность вообще. Если бы когда-либо обнаружилось, что популярная Канари ужинает в своей квартире с парнем...

— Если какая-нибудь пташка проболтается об этом кому-либо, меня зажарят в пережаренную утку и оставят крошиться, как уголь! — воскликнула Канари.

— Я прослежу, чтобы никто не узнал.

Я был предельно серьёзен в этом. Именно поэтому я не мог рассказать Альянсу, куда ухожу. Очевидно, я доверял им, но я не мог допустить ни малейшего риска причинить Канари неприятности.

У меня не было ни малейшего шанса выплатить ущерб, если что-то случится с суперзвездой по моей вине. Я потерял бы всё, и мысль об инновациях для — Кояги или управлении Ирохой после этого была бы просто смешна. Поэтому я решил оставить Альянс на попечение Отои-сан и исчезнуть на время.

Простите, что не мог ничего вам сказать. Если хотите таить обиду, направьте её на общество, которое сходит с ума из-за пустяков.

— Всё же я очень благодарна, что ты здесь, Аки-кун. Раньше я была так занята, что чувствовала себя наполовину мёртвой, — сказала Канари.

— Не скажу, что твоя квартира была в беспорядке, но я понял, что ты давно не убиралась.

— Хотела бы я ухаживать за этим постоянно. Просто иногда это упускаю, когда всё остальное заставляет меня бегать как курицу с отрубленной головой. Наверное, это можно назвать пренебрежением к себе. Иногда хочется самой себя хорошенько отчирикать!

— Кажется, я только что заглянул в бездну взрослого мира...

Канари рассмеялась и отхлебнула пива. — Ты будешь там же, когда вырастешь, чирик! — Она начала массировать плечо одной рукой, тихо постанывая.

— Ты в порядке?

— Вот ещё одна проблема бездны. Плечи и спина начинают затекать так, будто на них никто не работает.

— Правда? Но ты выглядишь так молодо...

— Ты видел те здания, которые ремонтируют и перекрашивают, чтобы они выглядели красиво, да? Но это ничего не меняет в их возрасте.

— Я давно об этом думал. Ты всегда говоришь, что тебе вечно семнадцать, но ты не стесняешься говорить, как будто ты старше, и, кажется, не против, когда я разговариваю с тобой как со взрослой.

Иногда она грозила мне пальцем и отчитывала в полушутливой манере, но я не помню, чтобы она по-настоящему злилась, когда дело касалось уважения к её настоящему возрасту.

— Это потому что я знаю свой возраст лучше кого бы то ни было. Может, мне около тридцати, но я всё равно люблю себя, чирик! Я наряжаюсь в милого подростка для фансервиса, но я так же горжусь обычной Хосино Каной, какой она есть без всего этого.

— Да ну?

— К тому же, пока ты можешь сохранять молодой вид на первый взгляд, жить взрослой намного веселее. Ты можешь делать всё то, что не мог в студенчестве, и сколько хочешь, чирик! — Канари напрягла мышцы и ухмыльнулась мне. Затем она крякнула и побледнела.

— Канари-сан?

— Но когда твоё тело сдаётся, оно сдаётся, чирик... вот как спина и плечи... — сказала она, дрожа.

Я слышал, что Канари регулярно ходит в спортзал, так что ожидал, что она будет выносливее взрослой вроде Мурасаки Сикибу-сэнсэй, предпочитающей проводить время в помещении. Может, они были более похожи, чем я думал.

Это наводит на мысль...

— Наверное, быть суперзвездой целого издательского отдела нелегко. Итак, ты готова?

— К чему?

У меня не было очень большого набора навыков. Но из тех немногих, что у меня были, было кое-что, чем я мог отплатить этой профессионалке за помощь.

— Массаж.

Гостиную наполняла успокаивающая классическая музыка и ароматный запах. Кирабоси Канари лежала прямо передо мной лицом вниз на диване. Она только что вышла из ванны после ужина и переоделась в тонкую ночную одежду, и теперь выглядела полностью расслабленной. Её шёлковые светлые волосы всё ещё были слегка влажными, и воздух вокруг казался почему-то теплее от тепла её кожи.

Я вспомнил, что не так давно делал массаж кому-то ещё: Мурасаки Сикибу-сэнсэй и её переутомлённому телу. По какой-то причине я часто оказывался делающим массаж взрослым женщинам в моей жизни. Но, как я сказал, это был один из немногих специальных приёмов, которыми я владел, так что, возможно, мне просто нужно было это принять.

Размышляя об этом, я вонзил пальцы в тело Канари, вложив в них весь свой вес.

— Ммм, вот это место, чирик...

— Тебе не обязательно сохранять айдол-имидж во время массажа, знаешь ли.

— Не думай, что ты так легко заставишь мою маску упасть! Ты не представляешь, как редко люди застают меня врасплох, чирик!

— Мне кажется, это немного противоречит цели массажа — не расслабляться, — сказал я.

Затем она вскрикнула. — Вот оно, чирик! Нажатие на точку!

— Ты даже чирикаешь, когда тебе больно!

Её профессионализм никогда не переставал впечатлять меня. Если не считать той части, где она привела парня к себе домой.

— У тебя идеальное давление в этих пальцах, Аки-кун. Где ты научился этому? — спросила Канари.

— По книгам и видео.

— Что ж, если бы я проверяла твоё стремление учиться, ты бы сдал с блеском! Я люблю парней, которые работают так же усердно, как я, чирик!

— Не сказал бы, что я так усерден. Искать информацию самостоятельно — самый эффективный способ учиться.

— Ты удивишься, узнав, сколько детей не могут даже этого. Это просто сводит меня с ума! — Должно быть, она думала о некоторых своих кохаях на работе. Хотя звучало, будто она частично шутит, в её вздохе была реальная тяжесть. — Твоя способность учиться делает тебя очень привлекательным, Аки-кун.

Я отвел взгляд и продолжил вдавливать пальцы.

— Спасибо.

Я не мог справиться с комплиментом. Он вызывал во мне странный дискомфорт. Я умел делать комплименты, но когда дело доходило до их получения... Может быть, это была вина, потому что она хвалила меня ни за что.

Не было ничего плохого в мире, где можно заслужить комплимент за что-то простое, как умение жарить мясо с двух сторон, но я, вероятно, испытывал бы трудности. Я никогда не мог понять, за что меня хвалят.

— Ты пришёл в UZA Bunko, чтобы достичь уровня, когда сможешь противостоять гендиректору Tenchido, да? Это большая смелость для птенца, чирик.

— Я просто не хочу использовать свой возраст как оправдание, чтобы сдаться, — ответил я.

— У тебя и правда боевой дух победителя!

— Думаю, большинство людей назовут это упрямством и будут раздражаться.

— Если хочешь взлететь на вершину мира развлечений, придётся смириться с тем, что ты разозлишь некоторых людей и наживёшь врагов.

— Ты говоришь из опыта, Канари-сан?

— Ещё бы! Многие меня не выносят!

— Но ты так популярна, и у тебя есть результаты. Что тут можно ненавидеть? Скорее, все должны тебя уважать.

— Чуп, чуп, чуп! — Канари погрозила мне пальцем. — Все ведут себя так, будто уважают меня в лицо. Нужно подлизываться к тем, кто успешнее тебя. Но загляни в их сердца — и увидишь тьму чернее ворона!

— Значит, они хотят тебе навредить, чтобы продвинуться?

— Если бы только это. Скорее, быть слишком заметным не приносит друзей. Зависть — страшная штука, знаешь! Я однажды подала юридический запрос, чтобы выяснить, кто присылает мне эту анонимную клевету, и оказалось, что это редактор из другого издательства! — пожаловалась Канари. — То же самое случилось с автором, о котором я даже не слышала. Наверное, иногда фанаты других серий превращались в ярых хейтеров моих работ. Есть всевозможные способы, как люди могут тебя ненавидеть! Я могла бы написать целую энциклопедию ненависти со всем, что пережила, чирик!

— Нельзя быть популярным и избегать зависти. Наверное, поэтому трудно работать на публике.

То же, вероятно, относилось и к актёрам, включая сэйю. Когда Амати-сан говорила о демонах, она, возможно, имела в виду не только боссов, которые могут эксплуатировать. Может, она включала туда любого, кто мог испытывать к тебе негативные эмоции.

И если спросить меня, могу ли я защитить Ироху от всей этой публичной негативности, ответ будет: — Не в моём нынешнем состоянии. Этот ответ не изменился с момента разговора с Амати-сан. Но это не значит, что я планировал оставить всё как есть.

Я даже не знал, с какими врагами мы столкнёмся. Но теперь, работая рядом с Канари-сан, я мог хотя бы разглядеть их тени вдали. Если я продолжу учиться в таком темпе, скоро я смогу стоять с гордостью и вернуть Ироху.

С этими мыслями, кружащимися в голове, я снова надавил пальцами, заставив Канари-сан издать высокий вздох. — Ооох, вот здесь. Ты так усердно работаешь, Аки-кун. Думаю, ты заслужил награду!

— Награду?

— Спроси меня о чём угодно из взрослого мира, что хотел бы знать, и я расскажу, чирик!

— Серьёзно?!

Я наклонился вперёд, сам того не осознавая. Мой вес вдавился в Канари-сан, и она издала звук, не похожий ни на что, что я когда-либо слышал.

Это точно было нарочно... да?

Я подавил желание спросить вслух. Я не мог упустить эту возможность. — Ты знаешь что-нибудь о последних тенденциях в игровой индустрии, которые ещё не обнародованы?

— Каких именно тенденциях?

— Например, бизнес-модели, которые станут нормой через пять лет, или технологии, которые держат в секрете, или рыночные данные из-за рубежа. Есть так много данных, которые мне недоступны, потому что мы сосредоточены на нашей ограниченной пользовательской базе. Не хочу быть одним из тех бизнесменов, которых оставят с носом, потому что они не успевают!

— Я впечатлена, орлиный глаз! Ты пытаешься предсказать, что сделают конкуренты.

Ещё один комплимент. Частая похвала — профессиональная вредность? Наверное, часть её работы, раз она постоянно оценивает рукописи своих авторов.

— Работая в издательстве, у меня не так много информации об играх, чирик. Но я слышала некоторые слухи. Например, какое-то время назад всё было связано с подписками и метавселенной.

— Подписки? Как ежемесячная плата за сериалы и фильмы? Такое бывает и с играми?

— Это пока не так распространено. Платформа берёт ежемесячную плату, а разработчики получают долю от прибыли в зависимости от того, сколько времени провели в их играх.

— Насколько это успешно? — спросил я.

— Слишком рано считать цыплят. Но есть много людей, которые очень усердно работают, чтобы превратить это в золотое яйцо.

— Угу. А что насчёт метавселенной?

— Они пытаются создать виртуальный мир, в котором каждый может проводить время, чирик.

— Ах, да. Кажется, я слышал о чём-то подобном.

Не помню когда, но я сталкивался с этим в сети. Какая-то развлекательная компания сосредоточила все усилия на этом, привлекая сотни миллионов на это начинание.

— Сомневаюсь, что этот виртуальный мир когда-либо заменит реальный, — сказала Канари.

— Я с тобой согласен. Ты никогда не получишь никакой физической нагрузки, если будешь проводить там всё время. Жить всю жизнь в мире VR — это то, что бывает только в вымысле.

— Именно! Не уверена, что это приживётся. У того, чья это была идея, может быть голова в облаках, чирик!

— Представь, собрать столько денег на что-то, что может никогда не увидеть свет.

— Предприниматель, который выглядит так, будто у него большие мечты, часто более привлекателен для инвесторов, чем тот, кто более реалистичен, чирик.

Я вздохнул. — Вот как оно, значит.

Мне было трудно это понять. Насколько я понимал, публичной компании нужно было много общественного одобрения, и её сильно контролировали, требуя от её представителей большой ответственности. То, что эта корпорация привлекла столько инвестиций с расплывчатой и нереалистичной идеей, казалось противоречивым.

Взрослый мир... Он был сложным.

— В любом случае, даже если погружение прямо в цифровой мир — дело мечты, я думаю, что возможно, они придумают что-то близкое к этому, чирик.

— Близкое в каком смысле? — спросил я.

— У тебя есть никнейм, да, Аки-кун?

— Ну, да.

— Общество — это группа людей, живущих вместе. Люди, с которыми ты общаешься онлайн, знают тебя как AKI, а не как Ообоси Акитэру. Улавливаешь, что я несу?

— С точки зрения общества, люди больше доверяют AKI, чем Ообоси Акитэру?

— Верно! Никто в игровом мире не станет разговаривать с тобой на равных, если не знает, что ты на самом деле AKI из Альянса 5-го этажа. Но если ты скажешь им, кто ты, то любой, кто знает Кояги, сразу тебе поверит. Никнейм — это вроде твоего аватара в виртуальном мире, и в некотором смысле жить с ним как с основной идентичностью становится проще.

— Хм. Да, логично.

Дело было не только в именах. Лица тоже. Многие люди использовали вымышленных персонажей в качестве аватаров в соцсетях, и это то, что они использовали для создания социальных связей.

— Так обстоят дела сейчас, и, возможно, нас ждёт будущее, которое двинется в этом направлении чуть быстрее. Насколько мы приблизимся к идеализированному, вымышленному миру, зависит от исследований на передовой. Я не ставлю денег ни на один из вариантов, но и не буду высмеивать эти усилия, чирик.

Справедливо. У Канари было твёрдое собственное мнение, не требующее принижения или восхваления того, на что другие люди тратят энергию. Я не мог придумать лучшего примера зрелости.

— О, и это не об игровой индустрии, — сказала Канари, — но о развлечениях в целом. Все говорят об ИИ.

— Это гуляло в соцсетях. Помню, люди злились, потому что технология развивается независимо от этических соображений.

— В самой технологии нет ничего плохого, но создатели правы, что им это не нравится, чирик. Не то чтобы я думала, что это повлияет на людей, у которых уже есть настоящий талант. Люди, которым ещё суждено достичь вершин, должны будут подумать о своих отношениях с ИИ. Но это ещё одна область, где мы не знаем, куда упадут фишки, чирик.

— Ты же знаешь, что постоянное чириканье немного подрывает твои аргументы, да?

— А ты знаешь, что я совершенно серьёзна, Аки-кун!

— Наверное... — Немного высокомерно с её стороны было придумать такой оригинальный способ речи и ожидать, что все смирятся. Но ладно.

— О, и есть ещё одна вещь, которую тебе нужно держать в уме, чирик!

— Продолжай, — сказал я.

— Проекты с вовлечением фанатов, — ответила она прямо и весело.

— Ты имеешь в виду всё это интерактивное, что популярно сейчас?

— Угу. Ты слышал о краудфандинге, да?

— Раньше объявления об этом были повсюду в соцсетях.

— Чтобы собрать средства на эксклюзивные ужины для членов или проекты с использованием нишевых технологий, верно? — чирикнула Канари.

— А в развлечениях это были вещи вроде финансирования второго сезона или фильма для культового аниме, фигурок или спасения серии, близкой к отмене.

— В том-то и дело! — сказала Канари. — У меня был успешный в прошлом году, чирик!

— А? Но разве не все твои серии суперпопулярны? Ты, наверное, даже не знаешь значения слова — отмена. Зачем тебе дополнительное финансирование?

— Фигурка в полный рост. Меня!

— Секс-кукла?

— Что?

— Что?

Канари уставилась на меня широко раскрытыми глазами, и я уставился в ответ. Наступила неловкая пауза, во время которой время, казалось, остановилось. Пот хлынул с её лица водопадом.

— Я никогда не думала, что кто-то может использовать её так... чирик, — сказала она.

— Мне кажется, это одна из первых вещей, о которых нужно подумать!

Фигурка в полный рост в аниме-стиле — это одно, но смоделированная с реального человека? Да... Теперь наша единственная надежда — молиться, что заказывали её только чистые сердцем.

Канари прочистила горло. — Моя мысль в том, что в последнее время в индустрии развлечений наблюдается тенденция активно вовлекать фанатов. Подумай, сколько контента сейчас существует. Романы, манга, фильмы, игры, видео, стримы. Всё это съедает время аудитории, а значит, любой отдельный потребитель не может тратить слишком много времени на один продукт. По сути, трудно удержать их страсть. Самые популярные аниме за один сезон практически становятся далёким воспоминанием к следующему.

— Эй, ты права... — Отложив в сторону самые новые хиты, мне достаточно было вернуться на один-два сезона назад, чтобы забыть, какие серии тогда выходили. Хотя часть этого могла быть из-за того, насколько я был занят Альянсом.

— Самый большой фактор — насколько — особенным твой продукт кажется каждому отдельному потребителю, чирик.

— И этому помогает интерактивность?

— Ага! Вот как ты правишь насестом! — сказала Канари. — Подумай. Потребитель может оставаться потребителем, или он может чувствовать, что приложил руку к созданию. Какой сценарий создаёт более глубокую эмоциональную привязанность?

— Да, понимаю, о чём ты.

Я не мог не согласиться, по той простой причине, что все в Альянсе — включая меня — испытывали эмоциональную привязанность к Кояги. Мы были его создателями, его вкладчиками. В этом был совершенный смысл. То же самое относилось и к Отои-сан, которая делала музыку, и к Татибане с её группой. Они не были отаку и сами обычно не играли в видеоигры. Но я бы поспорил, что они испытывают к Кояги некоторую привязанность.

— Тебе нужны меры, которые будут вдохновлять те же чувства в аудитории, — пробормотал я себе.

— Это особенно эффективно, когда речь идёт о новом вызове, потому что создаёт ощущение, что все слетаются вместе, чтобы осуществить одну мечту!

— Хм, время почти идеально.

— Ммм?

— Мы как раз собираемся начать новый вызов.

— Это проект по превращению Кояги в консольную игру, да? — спросила Канари.

— Угу.

Когда я обратился к Канари и UZA Bunko, я не только выразил желание стать достойным продюсером для Ирохи, но и своё видение будущего Альянса и Кояги. Мой энтузиазм был так ощутим, что она сделала для меня исключение и предложила работу на неполный день, несмотря на то, что я школьник. Так она сказала.

— Спасибо, Канари-сан. Теперь у меня есть куча идей, что делать дальше, — сказал я.

Она рассмеялась с торжеством. — Вот и я, запускающая в мир развлечений ещё одного милого птенчика.

— Я сделаю очень особенное нажатие в благодарность.

— Давай! У меня перья из стали!

Я так и сделал. Она вскрикнула.

На секунду я испугался, что перестарался. — Ты в порядке? Может, не стоило так сильно давить.

— Ха... Ха-ха-ха! Давай же, чирик! Мне вечно семнадцать! Пройдут годы, прежде чем моя спина станет дряхлой. Можешь давить так сильно, как хочешь... Гяаа!

— Похоже, это работает слишком хорошо. Я буду мягче, хорошо?

— Твоя доброта — вот что действительно ранит, — проворчала она.

Её тело сдастся, если я буду защищать её эго, но если я буду защищать её тело, сдастся её эго. Победы не было. Может, зрелость — это способность сохранять рассудок, когда ты попадаешь в ситуацию без выхода.

Сказал я, будто в этом что-то понимаю.

В ту ночь, ложась на кровать, которую мне одолжили, я отправил Отои-сан сообщение с дальнейшими инструкциями для Альянса. Я рассказал ей о плане краудфандинга, который только что решил осуществить, а также о некоторых деталях планов, которые давно лежали у меня в запасе.

Этот день действительно был плодотворным. Чувствовалось, что я продвинулся в десять раз больше, чем если бы был в школе. Вот это эффективность. Я натянул одеяло, предвкушая работать так же усердно завтра. Закрывая глаза, я перенёс мысли к Отои-сан и тому, как доверил ей команду.

Прости, что втянул тебя в это, но обещаю быть компетентнее, чем когда-либо, когда вернусь! Держись за меня, партнёр.

***

— Знаешь, Аки ведёт себя совсем по-другому, когда делает мне массаж...

— Ну да. Он уважает Канари-сан, и она для него идёт на большие хлопоты. Он разочарован в тебе, а ты доставляешь ему проблем. С чего ты решила, что он будет относиться к вам одинаково?

— Я знаю, как это выглядит в половине случаев, но я отрываюсь от своей безжалостной карьеры, чтобы вносить вклад в Кояги!

— Это вообще не в этом дело.

— Вааа... Ты не выбираешь выражений, Одзума-кун...

— Перестань плакать? Это одна из причин, почему тебя так трудно уважать.

— Тьфу! Значит, нужно держать суровое лицо? Я так и знала. Насилие... Насилие решает всё!

— Теперь ты зашла слишком далеко в другую сторону. Сначала рыдаешь, затем входишь в третью космическую скорость и переходишь к насилию.

— Ты никогда не перестаёшь впечатлять своим безупречным владением научной терминологией, Одзума-кун. Прости, но я учитель математики, который знает всё о науке, так что ты меня этим не перехитришь!

— Я не пытался перехитрить. Ты действительно не можешь общаться, не превращая всё в соревнование, да?

— Спасибо, мистер — Я-научился-общаться-с-людьми-через-симуляторы-свиданий!

— Слушай, если хочешь, чтобы тебя уважали, нужно вести себя так, чтобы это уважение заслужить. Поняла?

— Может, мне стоит придерживаться образа Ядовитой Королевы, когда я рядом с Аки.

— Не думаю, что ты протянешь долго, если попробуешь...