Глава 6. Общий секрет для меня и младшей сестры моего друга

С тех пор, как я начал звать её Ирохой, пролетело больше полугода. На дворе стояла весна, а с ней и новый учебный год. Мы с Одзумой и Отои стали третьекурсниками — выпускниками.

Я опускаю эти месяцы не потому, что в них ничего не происходило. Как раз наоборот. Я составлял планы по игре, закладывал фундамент, чтобы участники Багровых могли двигаться дальше, и занимался с Ирохой актёрским мастерством.

Но всё это были рабочие будни, не требующие подробного описания. Я делал всё неспешно, шаг за шагом, и время пролетело как одно мгновение.

После скучной школьной линейки, открывавшей семестр, Отои попросила меня и Ироху зайти к ней.

— Привет. Спасибо, что пришли.

— Привет. Кстати, Отои, ты могла бы хоть в первый день появиться в школе, — заметил я.

Отои лишь усмехнулась. — Ты что, шутишь? В первый день ничего не происходит. Это идеальный день для прогула.

— Вообще-то тебе не стоит прогуливать в принципе.

— Ну вот Аки, всегда зациклен на мелочах. Но мы же не обязаны его слушать, правда, Кохината?

— Т-Точно! Вам правда не помешало бы расслабиться, Ообоси-семпай.

— Ты на чьей стороне, Ироха? Я же твой продюсер, помнишь?

— Конечно, но у Отои-сан такой… властный вид. Побольше вашего, по крайней мере.

— Обидно, что ты права.

За те месяцы, что я опустил, Ироха и Отои впервые встретились лично. Ироха очень нервничала перед встречей с легендарным лидером Багровых. Но стоило Отои заговорить своим размеренным, простым тоном, как напряжение мгновенно улетучилось. Теперь они общались легко, как старшая и младшая сестра.

— Ладно, раз ты позвала нас… Полагаю, оно готово? — спросил я.

— Ага. Студия Отои готова к работе.

— Да! Наконец-то! — это была отличная новость. Я окинул взглядом традиционный японский сад Отои. Ожидал увидеть где-нибудь новую постройку, но ничего подобного не было. — Эм, а где она?

— Вон там. — Отои указала… на неприметный сарай в дальнем углу.

Она повела нас к нему и открыла тяжелую, покрытую ржавчиной железную дверь. Изнури потянуло запахом сырой земли и старого дерева. Солнечный свет, пробившийся внутрь, выхватил из темноты лишь верхние ступени лестницы, уходящей вниз.

— Похоже на вход в подземелье, — сказал я. — Значит, студия внизу?

— Именно. Под землёй — идеальная звукоизоляция.

— Верно подмечено. Я об этом не подумал. Просто не ожидал, что ты построишь её под землёй.

— Мне помогали дедушка с бабушкой. Взяла солидный аванс с будущего наследства.

— Серьёзно?! Это же авантюра всей жизни…

— Хватит говорить, будто это только мои проблемы. Ты — одна из причин, по которой я иду на этот риск.

— Не поспоришь…

Звуковая студия, которую построила Отои, была нужна для записи реплик Ирохи и для того, чтобы музыкальные участники Багровых — вроде Татибаны — могли где-то записывать свои композиции. Оба этих пункта были связаны с игрой, которую я предложил сделать. В конечном счёте, Отои построила всё это, чтобы поддержать амбиции своей банды, и, похоже, планировала это задолго до моего появления. Вероятно, это случилось бы, даже если бы я не пришёл со своими идеями.

Но даже если это было не исключительно ради меня, я был искренне благодарен Отои за студию. Разработка игр — дорогое удовольствие. Даже если мы сами справимся с планированием, программированием, саундтреком и звуковыми эффектами, графику и сценарий придётся отдать на аутсорс более способным людям.

Никто не купит игру с моими убогими рисунками, а попытка написать сценарий для демо-версии чуть не свела меня с ума. Писать грамотно на японском — не проблема. Сложности начинались с мира, персонажей и диалогов. Всё выходило таким плоским и безжизненным… Писать — это невероятно сложно.

Поэтому мне нужно было нанять кого-то через интернет — а значит, тратить деньги. Даже если я урежу расходы из своих ежемесячных карманных денег и соберу всё, что смогу, аренда студии по сто или двести тысяч иен для каждой игры быстро опустошит наш бюджет. А сколько миллионов ушло бы, если бы я регулярно арендовал студию для занятий с Ирохой?

Поэтому то, что Отои построила это место на свои деньги и разрешает нам пользоваться им бесплатно, было настоящим даром небес. И Отои была тем божеством, что его ниспослала.

Что ж.

— Как-то неловко теперь просто звать тебя — Отои. Может, стоит перейти на — Отои-сан, — сказал я.

— Зови как хочешь. Только не полным именем.

— Ах да… Кстати, Отои… Отои-сан… а как тебя зовут?

Она медленно повернула ко мне голову. Взгляд был настолько ледяным, что я мысленно отпрянул. — Ты знаешь, какой ты заноза, а?

— Что я сделал?!

Она отреагировала точно так же, как и раньше, и я до сих пор не понимал, почему вопрос о её имени заставлял её смотреть на меня так, будто она хочет меня прикончить и закопать здесь же, в саду.

— Знаешь, Ообоси-семпай, это похоже на то, как если бы ты финансировал свои мечты на деньги Отои-сан. Как будто ты её содержанка или что-то вроде.

— Как же ты умеешь описать всё в худшем свете, Ироха. И ты же знаешь, что мы не…

— …не встречаемся на самом деле. Да, знаю.

— Так что хватит намекать на это.

— А-ха-ха-ха!

Для Ирохи уже не было новостью отпускать подобные колкости. Большую часть времени она была своей обычной, сдержанной собой, но иногда из неё вырывались странно едкие замечания, которые всегда ставили меня в тупик. Наверное, мне стоило просто радоваться, что она не такая задира, как Татибана.

Отои-сан провела нас вниз по лестнице в подземную студию.

— Вау… — вырвалось у меня.

— Ого! Это же настоящая студия! — Глаза Ирохи загорелись, как у ребёнка в игрушечном магазине.

Сразу за лестницей было просторное помещение, напоминающее гостиную. Там стоял массивный деревянный стол, пара кресел и диванчик. На полках, занимавших всю стену, аккуратно стояли коробки с печеньем, конфетами (самая заметная — в форме башни с торчащими леденцами — Сакки), разные сорта чая в жестяных банках, кофейные зёрна и прочая бакалея.

На одном из кресел, поджав ноги, сидел парень с выбритыми висками и ирокезом, изучавший разложенные на столе ноты. Заметив гостей, он поднял взгляд и дружелюбно кивнул: — Йо!

Массивная звуконепроницаемая дверь была приоткрыта — за ней находилась аппаратная. Она была забита кучей оборудования, названия которого я не знал: микшерные пульты с бесчисленными ручками и ползунками, стойки с процессорами эффектов, мониторы. Всё это выглядело серьёзно и будоражило моё мальчишеское воображение не меньше, чем гоночный болид или боевой робот.

— Ты умеешь пользоваться всем этим? — спросил я Отоху-сан.

— Потому что я понятия не имею.

— Ну, я иногда балуюсь со звуком как хобби, так что более-менее. — Плюхнувшись в кресло звукоинженера, Отои-сан вывела компьютер из спящего режима. На огромном мониторе замерцали синие и зелёные волнистые линии — она, видимо, недавно редактировала какую-то запись. — Здесь много чего, чем я никогда не пользовалась, но думаю, разберусь, когда немного поковыряюсь.

— Методом научного тыка, да?

Это напомнило мне, как за последние полгода я методом проб и ошибок освоил графические редакторы и профессиональные текстовые программы. Мало того, я даже начал более-менее понимать код, который писал Одзума, хотя до его уровня мне было, как до Луны. Я, конечно, не лез в его работу, понимал лишь общую логику, но и это уже было достижением.

— Можно посмотреть на будку? — спросила Ироха, не сводя глаз с массивной двери в углу.

— Конечно. Она для тебя — самое важное здесь.

— Спасибо! — Вежливо кивнув, со щёчками, порозовевшими от волнения, Ироха почти побежала к звукозаписывающей будке в дальнем конце студии.

Я последовал за ней. Будка оказалась довольно просторной, размером с небольшую комнату. Осмотревшись, я увидел несколько микрофонов на стойках, стены, обитые звукопоглощающими панелями в форме пирамид, а также лампы, камеры и встроенные в потолок динамики. Было и кое-что, назначение чего я не мог понять — странные перфорированные панели, но, скорее всего, они тоже были для борьбы с эхом. Я не был уверен.

Ироха робко подошла к центральному микрофону. Она осторожно провела пальцами по решётке поп-фильтра, затем взглянула через толстое стекло на Отоху-сан в аппаратной. Её взгляд был немой, но красноречивой просьбой: — Можно попробовать?

Между будкой и аппаратной было толстое прозрачное стекло, и Отои-сан сразу заметила вопросительный взгляд Ирохи. Она кивнула.

— А. А. А. Вы меня слышите, Отои-сан?

— Ага. Отлично. — Голос Отои-сан раздался из динамиков на потолке, чуть приглушённый, но чистый.

— Ух ты. Вот так вы общаетесь между будкой и аппаратной, — сказала Ироха, слегка оторопев.

— Если будешь записываться одна, наденешь наушники, и мой голос будет идти через них. Динамики в основном для записи больших групп или прослушивания дублей.

— Хм, я об этом даже не подумал, — признался я.

Это объясняло наличие нескольких микрофонов в будке и дивана у стены. Вспомнилось, как я рыскал по сети в поисках информации о том, как актёры озвучивания записывают реплики. Обычно это делается либо индивидуально, либо группой. Последний вариант — когда несколько актёров собираются в одной комнате и играют сцену вместе, подстраиваясь под эмоции и ритм партнёров. Так чаще всего записывают аниме и драм-сиди.

Индивидуальная запись — когда каждый актёр работает отдельно, а потом всё сводится в единую картину на монтаже. Так часто бывает в играх, но иногда и в аниме — когда сложно собрать всех из-за плотных графиков или других причин.

— Вероятно, у тебя не будет сессий с другими людьми, Кохината, — сказала Отои-сан. — Если я ничего не упускаю?

— Нет, именно так мы и хотим действовать, учитывая обстоятельства, — подтвердил я.

— Не хочешь, чтобы твои родители узнали, да? И от Одзу тоже скрываешь?

— Да, — коротко ответил я.

Одзуме я сказал, что Ироха отказалась с нами работать. В то же время я объяснил, что знакомлю Ироху с развлечениями за спиной её мамы, что она в курсе наших дел и не держит на нас зла.

Судя по словам Ирохи, я понял, что её мама беспокоится не столько о самом факте взаимодействия с развлечениями, сколько о том, чтобы дети не попали под их влияние — не увлеклись актёрством, не начали копировать персонажей. В таком случае, если она узнает только о том, что Ироха смотрит фильмы, худшего сценария, возможно, удастся избежать.

Но мы точно не могли допустить, чтобы мама Ирохи узнала об озвучке. Мне, конечно, не нравилось что-то скрывать от друга, но раз Одзума — брат Ирохи, безопаснее было не посвящать его в эти детали.

Это была тайна между мной и сестрой моего друга.

Ну, строго говоря, Отои-сан, Татибана и несколько участников Багровых, которые часто бывали в студии, тоже были в курсе. Но они бывшие хулиганы, и когда их бывший лидер приказывал им молчать под страхом смерти, они слушались беспрекословно.

— Простите, что создаю столько хлопот, — сказала Ироха, опуская взгляд. — И не только вам... Столько людей идут навстречу ради меня.

Отои-сан мягко усмехнулась. — Не парься. Я всё равно собиралась построить эту студию. — Она всегда производила впечатление человека, которого всё достало, но в такие моменты действительно показывала себя как надёжный и щедрый союзник. — Ладно. Аки. Что насчёт других актёров озвучивания, кроме Кохинаты? Будешь искать в интернете? Придётся упоминать, что запись индивидуальная.

— Не нужно. Ироха озвучит всех.

— Ладно, но ты точно это обдумал? У её голоса же есть пределы. Например, мужские персонажи?

— Да, я об этом думал. Но сейчас меня это не беспокоит.

— Хм? — Отои-сан смущённо моргнула.

Я повернулся к Ирохе.

Застигнутая врасплох, она выпрямила спину, а затем нервно улыбнулась.

— Я готова в любой момент. Просто скажите слово.

— Хорошо. Покажи Отои-сан, на что ты способна.

— Х-Хорошо. Эм, Отои-сан. Извините, что спрашиваю так внезапно, но можно мы прямо сейчас что-нибудь запишем?

— Поняла. Конечно. — Отои-сан, должно быть, уловила в вопросе Ирохи нотку вызова и азарта. На её губах появилась дерзкая, почти хищная ухмылка. — Покажи, на что способна.

Мы с Ирохой не сидели сложа руки последние полгода, просто ожидая завершения студии. Мы работали как могли, учитывая, что мы полные любители, и в результате…

...талант Кохинаты Ирохи действительно начал раскрываться и оттачиваться.

***

Вернёмся на шесть месяцев назад, на неделю после того, как я начал поддерживать её актёрские амбиции.

Однажды после уроков я вызвал Ироху к себе через LINE (мы только-только обменялись айди).

Она пришла, как просили, скрываясь, чтобы Одзума не узнал. И первое, что она сказала, увидев меня у порога:

— Я так и знала, что ты хочешь только моего тела.

— Погоди. С чего это вдруг? — я отступил на шаг, ошарашенный.

Она без промедления оскорбила меня, подвергнув сомнению все мои намерения. Мало того — она смотрела на меня так, будто я был ползучим насекомым, и не доверяла ни на йоту. Хватит, пожалуйста.

— Ты соглашаешься быть моим продюсером, а через несколько дней приглашаешь к себе домой. Обычно это означает, что сейчас случится что-то грязное!

— Откуда ты знаешь об этом тропе?! Разве тебе не запрещены все виды развлечений?

— С тех пор как я подружилась с Татибаной-сан, она разрешает мне читать мангу с её телефона.

— Эта девчонка ещё ответит… Слушай, в наше время людей чаще вызывают на ковёр за подозрительные дела. То — грязное, о чём ты говоришь, в реальной жизни уже не так-то просто провернуть.

— И для учеников средней школы в реальной жизни необычно создавать видеоигру. Если может произойти что-то настолько необычное, то кто знает, что будет дальше?

— Гх! Если уж нападаешь с фактами и логикой, делай так, чтобы я мог их хоть как-то оспорить!

Впрочем, с её стороны было умно опасаться парней. Определённо найдутся те, кто воспользуется её наивностью. Было бы просто замечательно, если бы она перестала настороженно относиться именно ко мне, потому что это уже порядком надоедало.

— Я не буду запирать двери и не буду запрещать тебе пользоваться телефоном, — сказал я, отступая в коридор. — Как только я сделаю что-то подозрительное, можешь смело звонить в полицию или хотя бы Отои. А сейчас просто заходи.

— Ладно. Раз настаиваешь.

Я отступил, чтобы не пугать её дальше, и провёл в гостиную. Я изначально не планировал приглашать девушку в свою комнату, но настороженность Ирохи лишь подтвердила правильность моего решения.

Я уже перенёс стопку книг из своей комнаты на стол в гостиной.

— Садись, где удобно. Что-нибудь выпить?

— Учитывая, что ты можешь что-то подмешать, нет, спасибо.

— Нет, спасибо было бы достаточно. Остальное можно было бы оставить при себе. — Я вздохнул и начал готовить напиток для себя, доставая из холодильника бутылку томатного сока и наливая его в свой любимый стакан.

Мои родители обожали этот конкретный сок и регулярно заказывали его онлайн. Это было не то, что можно найти в обычном супермаркете. Я тоже пил его часто, просто потому что он всегда был под рукой. Настолько привык ко вкусу, что продолжал покупать его каждый месяц, даже после того, как родители уехали за границу.

Я вернулся к столу с томатным соком.

Ироха устроилась на стуле и теперь разглядывала книги на столе. — Что это, Ообоси-семпай?

— Посмотри на названия. Это всё, что, как я думал, будет полезно для твоего актёрского мастерства.

— Так и думала. Погоди, ты их купил?

— Ага. Ты же не могла потратить на них свои карманные, верно? И хранить их у себя тоже не смогла бы.

— Не думаю, что мама найдёт их, если я просто спрячу в комнате.

— О, найдёт. Поверь мне. Найдёт, — сказал я с мрачной уверенностью ветерана множества домашних войн.

— П-Почему так серьёзно?

— Ты, видимо, этого не знаешь, но то, что мы называем — матерью, на самом деле ужасное существо с радаром вместо глаз. Слушай внимательно. Как известно каждому парню по всей стране, неважно, насколько хитроумно ты прячешь — под матрасом, за книжным шкафом или в потайном отсеке — твоя мама обязательно это найдёт.

— Хм. Правда? — Ироха выглядела совершенно неубеждённой. Наверное, к лучшему, что она не понимала масштабов трагедии. — Но да, пожалуй, хранить это дома было бы рискованно. Мама почти не бывает дома, но мне кажется, из-за этого я стала бы неосторожной, и она бы с большей вероятностью нашла их.

— Верно? Поэтому я думаю, что эти книги и всё остальное, что может понадобиться для актёрства, лучше хранить у меня.

— А, понятно. Так у тебя будет повод регулярно приглашать меня.

— Это не повод. Я знаю, как это будет выглядеть, если кто-то увидит, что ты постоянно приходишь. Я делаю это только потому, что считаю это абсолютно необходимым.

— Хм. Справедливо. — Ироха слегка прищурилась, будто не совсем мне верила. Но в следующую секунду она отвела взгляд. — Извини. Не знаю, почему я так сомневаюсь, когда ты делаешь всё это ради меня.

— В-Всё в порядке. Эм, для девушки твоего возраста важно сохранять бдительность. — Я не мог на неё злиться, если она становилась такой сговорчивой и… милой.

Ироха действительно могла сбить меня с толку, когда вела себя как образцовая отличница — то есть когда действовала так чисто и по-женски. Ах, но такие мысли нам были не позволены. Я не мог отрицать, что Ироха была привлекательной девушкой, но наши отношения сейчас строились исключительно на доверии и общей цели. Переступать какие-то границы было бы непростительной ошибкой.

Я решил для себя, что существует чёткая эмоциональная линия, которую я не перейду. Чтобы Ирохе не пришлось настороженно относиться ко мне, и чтобы она могла свободно доверять мне своё время и талант.

Так мы с Ирохой начали наши тайные занятия.

***

Иногда мы практиковали вокал, следуя советам из купленных мной книг.

— Ааа. Ааа. Ааа. Ааа. Ааа. Знаешь, я не понимаю, как это улучшит моё актёрское мастерство. Действительно ли мне нужно это делать?

— Конечно. Резонанс твоих голосовых связок — основа всего. Нужно практиковаться использовать их правильно, пока это не войдёт в привычку! По крайней мере, так написано в книге...

— Хм. Ладно, тогда практикуйся со мной, Ообоси-семпай.

— Что? Почему я?

— Не хочу быть единственной, кто потратил время впустую, если это окажется бесполезным. Хочу, чтобы ты тоже это делал, чтобы самому понять, работает ли это.

— Справедливо. Наверное, я буду увереннее составлять план тренировок, если сначала попробую эти упражнения.

— Тогда вместе. Ааа. Ааа. Ааа. Ааа. Ааа.

— Ааа. Ааа. Ааа. Ааа. Ааа.

***

Иногда мы работали над техникой Ирохи, смотря разборы современных актрис на YouTube.

— Когда играешь, не нужно пытаться выражать эмоции. Что она имеет в виду, Ообоси-семпай?

— Она недостаточно объяснила, так что я не совсем уверен. Хм. Посмотрим, найдётся ли кто-то, кто затрагивал нечто подобное… А, вот один.

— Покажи и мне! Ладно, дай посмотреть… — Человеческие эмоции никогда не фиксированы, они находятся в постоянном движении. Если подготовить эмоции, необходимые для твоего персонажа, ещё до начала сцены, ты потеряешь их задолго до того, как они понадобятся, и вся твоя игра станет неестественной. Теперь понятно…

— Ты совершенно не поняла, да?

— Это так заметно?

— Гнев — это гнев, но реальные люди ощущают гнев на разных уровнях, верно? Начинается с лёгкого раздражения, которое нарастает и нарастает, а затем мелочь выводит их из себя, и они взрываются от ярости. Люди не начинают сразу со ста процентов ярости.

— О! Значит, если заранее подготовиться к гневу и начать со ста процентов, это как фальстарт, и когда настанет время быть на ста, уровень гнева упадёт до, скажем, пятидесяти. Так?

— Да. Думаю, это означает, что лучше начинать нейтрально, быть расслабленным, как обычно.

— Это имеет смысл!

— Но для тебя, Ироха, возможно, лучше забыть обо всём этом.

— В смысле?

— Посмотри это видео. Там говорится о том, чтобы стать своим персонажем. Если освоить эту технику, ты сможешь идеально синхронизировать своё сознание с сознанием персонажа, когда это необходимо, даже до того, как он появится в сцене. Думаю, этот метод подойдёт тебе лучше.

— Звучит сложно…

— На самом деле, мне кажется, ты уже отчасти так делаешь.

— Я никогда не задумывалась о своей игре, поэтому немного боюсь, что всё это однажды меня покинет.

— Мы можем предотвратить это, сформулировав словами то, что ты на самом деле делаешь. Хорошо, что мы живём в эпоху, когда у нас есть неограниченный доступ к знаниям тех, кто был до тебя.

— Да… Ладно! Я постараюсь!

***

Иногда мы сидели в гостиной и смотрели вместе фильм по телевизору.

— Уааах! Слава богу, хэппи-энд!

— Да, ритм и вообще вся история были отличными. Намёки и их раскрытие, то, как старый топор показывали при каждой возможности, чтобы создать аллегорию…

— И они всё говорили во второй половине, что больше никогда не встретятся… Я не могла выдержать! Пришлось плакать!

— Игра тоже была очень хорошей. Настолько реалистичной, что заставляла поверить в существование этого мира. Жаль только того парня, который читал свои реплики монотонно.

— И экшен в кульминации был таким напряжённым! Моё сердце замирало!

— Единственное, что немного портило впечатление, — это та девочка, размахивающая гигантским топором. Было бы нормально, если бы это было фэнтези, но фильм пытается выдавать себя за современный и реалистичный, так что…

— …

— …

— Ты точно умеешь высасывать всё удовольствие из фильмов, Ообоси-семпай!

— Нужно немного поработать головой и чему-то научиться, а не просто смотреть для развлечения.

— Да отпусти ты! Я видела его в первый раз!

***

Иногда мы смотрели аниме с выключенным звуком и дублировали его вживую.

— От этого я чувствую себя самозванкой. Клянусь, я действительно пытаюсь вжиться в роль.

— Это потому, что ты видишь готовый продукт с голосами других актёров. Естественно, что замена их голосов своими кажется странной.

— Как сделать это более естественным?

— Думаю, тебе не стоит об этом беспокоиться. Если слишком зацикливаться на оригинальных голосах персонажей, ты будешь не играть, а имитировать.

— О… О, да.

— Может, перестанем смотреть аниме, а ты вместо этого почитаешь мангу? Перечитывай снова и снова, до последнего тома.

— Какой в этом смысл?

— Чтобы ты могла интерпретировать персонажей по-своему. Потом подумаешь, как бы ты их сыграла, подготовишься, и мы снова попробуем дубляж. Ты не будешь смотреть последнюю серию аниме, так что сможешь полностью импровизировать. Я заранее напишу для тебя реплики.

— И чего это достигнет?

— Не понимаешь? Ты сможешь забыть об оригинальном голосе и играть роль, как свою собственную.

— О!

***

Почти каждый день мы с Ирохой проводили время именно так. И теперь, спустя полгода, Кохината Ироха действительно раскрылась, отточив свой природный дар упорным трудом.

А теперь вернёмся на шесть месяцев вперёд: первый учебный день закончился, и мы в студии звукозаписи Отои-сан. Ироха в будке, а мы с Отохой-сан по другую сторону стекла в аппаратной. Ироха закончила с репликами и теперь сидела с учебным сценарием на коленях, вздыхая, словно радуясь, что всё закончилось, но и слегка опустошённая.

Я незаметно сжал кулак у себя за спиной. Не могло быть, чтобы Отои-сан не впечатлилась. Я взглянул на неё.

Отои-сан откинулась на спинку кресла и медленно выдохнула. Леденец во рту покачивался вверх-вниз. — Чёрт… Это было даже лучше, чем я ожидала. — В её обычно монотонном голосе слышалось явное изумление.

Само собой, на моём лице появилась самодовольная ухмылка. — Да? Хех.

— Чего ухмыляешься?

— Я её эксклюзивный менеджер — её продюсер, если хотите. Можно сказать, это я вылепил её такой, какая она есть. Эм… То есть, наверное, не совсем, учитывая, что талант у неё был изначально, — поправился я.

— Не знаю, нормально ли переходить от полного самодовольства к нулю так быстро. Не то чтобы я разбиралась.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, что я сыграл в этом небольшую роль. — Я не хотел присваивать все заслуги — но и полностью от них отказываться тоже не хотел. — Я впечатлён, что ты смогла оценить её талант по одной записи. Полагаю, ты разбираешься не только в музыке, но и в актёрском мастерстве?

— Не-а. Понятия не имею.

— Значит, когда ты сказала, что она лучше, чем ты ожидала, это на самом деле ничего не значило?

— Тоже неверно. Я не разбираюсь в актёрстве, но разбираюсь в звуке.

— В звуке?

— Ага. Возможно, это не имеет прямого отношения к её актёрским способностям, но её голос… он звучит очень чисто. Как отполированный кристалл.

— Чисто… Я не совсем понимаю, что это значит, хотя полагаю, что это хорошо.

— Всё дело в качестве звука, в тембре. Наверное, я это улавливаю благодаря… специфическому воспитанию.

— Какое это имеет отношение?

Я мог понять, как воспитание может быть связано с умением играть на пианино или с абсолютным слухом, но, насколько я знал, ничего подобного к Отои-сан не относилось.

— Большое. Я живу в старом традиционном японском доме, да? Он стоит со времён дедушки моего дедушки.

— А, это объясняет, почему он такой… с характером, — дипломатично поправился я.

— Именно. И, хоть я так не выгляжу, мы с дедушкой на самом деле довольно близки. Он любит традиционные искусства.

— А, это объясняет, почему ты… Хотя, ладно, не буду.

— Как старушка?

— Э-это совсем не то, что я хотел сказать! — солгал я. Хотя то, что она читала мои мысли, делало её ещё более похожей на старушку.

— Ладно.

— М-м?

— Дедушка с детства водил меня на всевозможные выступления. Певцов, оркестры, кабуки, Такарадзука… Всё, что можно назвать — традиционным и происходит на сцене, я видела и слышала не раз.

— Чёрт. Ты говоришь об этом так буднично, но это действительно что-то.

— Знаю, что мне повезло. Отсюда и мой слух, который уловил кое-что в голосе твоей протеже. — Отои-сан коротко и громко рассмеялась. Вряд ли многие японские подростки могли похвастаться таким же опытом. — Оставим мою жизненную историю в стороне. Мои острые уши говорят мне, что голос Кохинаты прекрасно чистый. Это нечто по-настоящему особенное. Редкое.

— Особенное…

— Аки? Ты как? Чего ты уставился в пол? Ты что, дрожишь?

— О-Особенное… Особенное… — слово отозвалось во мне эхом.

— Аки? — Отои-сан пригляделась ко мне, что для неё было нетипично. Даже её слегка озадаченное выражение лица развеселило меня, усилив бурю эмоций, поднимавшихся внутри.

— Точно! Особенное! Ты тоже так думаешь, да, Отои-сан?!

— Д-Да.

Я в приливе возбуждения схватил руку Отои-сан и начал трясти её вверх-вниз, будто пытаясь выкачать из неё ещё больше подтверждений.

— Обычно ты так не заводишься. С чего это?

— Всё это время у меня не было никого, с кем можно было бы разделить талант Ирохи. Никого, с кем можно было бы об этом поговорить, порадоваться за неё…

— О.

Одзума был моим единственным близким другом. А раз мы скрывали это от него, у меня вообще не было никого, с кем можно было бы обсудить успехи Ирохи в актёрстве — или, скорее, в озвучке. Любой фанат так отреагировал бы, найдя того, кто увлекается тем же айдолом. И — любой включал меня.

— Можно я иногда буду восторгаться Ирохой с тобой? — спросил я с надеждой.

— Нет, спасибо.

— Да ладно!

— Неохота. Я скорее из тех, кто одержим в своё время и в одиночестве.

— Ургх. Это так на тебя похоже и так разочаровывает.

— Кроме того, я разрешаю тебе бесплатно записывать твои штуки для игры в моей студии и буду бесплатно делать монтаж. Ты серьёзно будешь просить у меня ещё что-то? Это сделает тебя абсолютным нахлебником.

— Гх! Это совершенно справедливо… Не поспоришь…

Нам была нужна помощь Отои-сан, иначе наш проект был бы обречён. Если я надеялся получить от неё что-то ещё — эмоциональную поддержку, — мне определённо нужно было как-то отплатить ей.

Согласно моей манга-приобретённой базе знаний, лучший способ завоевать расположение девушки — подкупить её любимой едой.

— Что, если я куплю тебе ещё — Сакки? — предложил я.

— Отклонено. Я и так покупаю их достаточно каждый месяц онлайн.

— Нрк. То же самое я делаю со своим томатным соком. Подражатель…

— Удачи в попытках подкупить меня деньгами или чем-то материальным. Я богата. Всё, что захочу, могу просто купить сама.

Снова безупречная, обескураживающая логика.

— Что же мне делать?

— Не знаю. — Отои-сан вынула теперь уже без леденца палочку изо рта, метко швырнула её в мусорку, а затем взяла новый — Сакки со стойки на столе. Она сняла обёртку и засунула палочку в рот. У неё определённо был стратегический запас.

Думать…

Отои-сан любила Сакки. Почему? Потому что они занимали её рот, чтобы не говорить лишнего?

Наверное, отчасти так, но только ли в этом дело?

А что, если другая причина в том, что она просто любит сладости? Это имело бы смысл. — Всё, что я хочу, могу купить, сказала она. Но было ли это правдой на сто процентов? Отои-сан была ленивой и ненавидела лишние усилия, поездки. Возможно, в её личности скрывалась подсказка.

— А! Понял!

— Хм?

— Как насчёт того, чтобы я покупал тебе сладости из дорогих, специфических магазинов? Конфеты или вагаси, которые нельзя просто заказать онлайн, до которых нужно специально ехать?

— Ооох…

В тот момент, когда я увидел, как глаза Отои-сан вспыхнули неподдельным интересом, я мысленно принял победную пОдзу.

— Это же хлопотно — ехать за ними самому, да? Позволь мне быть твоим… курьером по редким сладостям. Это может быть платой за использование студии и за то, что я могу иногда восторгаться Ирохой с тобой.

— Ладно, ладно, ты победил. Договорились, — она махнула рукой, как бы отмахиваясь от формальностей.

— Вау. Ты даже не попыталась поторговаться…

Быстрое принятие решений обычно считается достоинством, но в её случае, думаю, это было потому, что ей было лень слишком много об этом думать. Не то чтобы я собирался жаловаться, когда это шло мне на пользу.

***

Пока мы с Отои-сан вели эти тайные переговоры, из звукозаписывающей будки вышла Ироха.

— Спасибо, что одолжили мне пенал, Отои-сан, — сказала она.

— Не за что. Просто положи куда-нибудь.

— Хорошо.

Ироха положила пенал на стол. Для неё было важно иметь возможность делать пометки на сценарии или вносить изменения по рекомендации звукорежиссёра. Канцелярия была незаменима при записи.

— Как моё выступление? — Голос Ирохи был немного пронзительным от волнения, а глаза бегали по сторонам, не решаясь встретиться с нашими.

Либо потому, что она только что вышла из образа, либо потому, что всё ещё была взволнована своей первой настоящей студийной записью. Её лицо было покрыто лёгкой испариной. Кондиционер обычно выключают во время записи, чтобы не улавливать шум. Также требуется много энергии, чтобы извлечь голос из самых глубин тела, так что пот — это нормально. Это также свидетельствовало о том, сколько сил Ироха вложила в эти несколько минут.

— Ты была великолепна. Вот. — Я передал Ирохе небольшое полотенце, которое предусмотрительно взял с собой.

— О. Спасибо. — Она взяла его и вытерла лицо. Это напомнило мне щенка, которому вытирают морду после дождя, и я не мог не тронуться. — Хм? Что такое, Ообоси-семпай?

— А, ничего. Ты действительно выложилась на полную, да?

— Конечно — меня же записывали. Но… это первый раз, когда я играла перед кем-то, кроме вас, и мне очень хочется узнать, что думает Отои-сан. Особенно учитывая, что это она разрешает нам пользоваться студией. От этого я немного нервничала.

Отои-сан усмехнулась. — Эй, я бы разрешила тебе пользоваться ею, даже если бы ты была худшей актрисой в мире. Наверное. — Учитывая, что это Отои-сан, это — наверное практически сводило на нет всю великодушность предыдущей фразы. — Но ты была хороша. Твой талант действительно проявился в твоём голосе.

— Правда?!

— Ага. Я вижу, что у тебя есть навык, которого нет у меня. — Отои-сан сделала паузу, прежде чем продолжить. — Прямо как у Асаги и остальных.

— Вы… сравниваете меня с Татибаной-сан?

— Да. Именно поэтому я изначально хотела поддержать их музыку; я знала, что они могут добраться до мест, о которых я даже не мечтаю.

— А у тебя самой нет таких мечтаний, Отои-сан?

— Если бы были, я бы никогда не смогла их достичь. У меня есть слух к музыке, понимаешь. Поэтому я знаю, что всё, что я сама создам, — будет отстой. Я слышу каждую фальшивую ноту, каждую слабую гармонию за километр.

Не в силах найти ответ, Ироха бросила на меня беспомощный взгляд. Проблема была в том, что я тоже не знал, что сказать, кроме полной честности.

— Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, — сказал я Отои.

— Правда?

— Угу. Хотя полгода назад я бы так не ответил.

За последний год я набрался опыта. Я изучал драматургию, помогал Ирохе с тренировками и даже (плохо) примерял на себя роли, чтобы быть для неё партнёром. Я обсуждал идеи для нашей игры с Одзумой, составлял технические задания и помогал создавать основу. Я освежил основы сторителлинга, чтобы отличать хорошие сценарии от плохих, и проводил жаркие споры с писателями, которых надеялся нанять. Я освежил основы иллюстрации и UI-дизайна…

Короче говоря, я провёл кучу исследований и общался с людьми, чья жизнь вращалась вокруг их ремесла, и пришёл к простому, горькому выводу:

Я никогда не смогу достичь того, чего достигли они.

Сколько бы усилий я ни прикладывал, мои результаты никогда не будут выше среднего. Я не был тем гением, который когда-нибудь сможет соперничать с другими творческими личностями. Я был… менеджером. Организатором. Тем, кто видит талант в других.

Я был уверен, что Отои-сан и я прошли одним путём и пришли к одному выводу.

— Ты выбрала поддержку других людей в их талантах, верно? Я прекрасно понимаю это чувство, — сказал я.

— Ага. Мы с тобой понимаем друг друга, Аки.

Я рассмеялся. — Странно, но мне кажется, что между нами образовалась какая-то… странная связь.

— Это называется — сделаны из одного теста, да? Не то чтобы я разбиралась в сентиментальностях.

Наша связь с Отои-сан углублялась на глазах. Это было не совсем похоже на влюблённость. Скорее, странное чувство сопереживания, взаимопонимания двух людей, нашедших своё место не в центре сцены, а за кулисами.

Ироха пристально смотрела на нас, и в её взгляде мелькнуло что-то сложное — может, лёгкая ревность, может, просто осознание того, что между нами возникло что-то, в чём она пока не участвует.

— Ой, прости, Ироха. Кажется, мы немного увлеклись менеджерской стороной дела…

— О, не беспокойтесь обо мне. Просто замечательно видеть, как вы ладите. Я бы не хотела вам мешать. — Ироха протянула ладони в миролюбивом жесте, но её улыбка была немного вымученной. — Но, мне кажется, немного странно, что Ообоси-семпай называет вас Отои-сан, учитывая, что вы, по-видимому, так близки.

— Я привык. Я всё равно не знаю, как её зовут.

Каждый раз, когда я пытался спросить, Отои-сан только злилась. Либо она считала, что это будет слишком фамильярно с моей стороны, либо она действительно ненавидела своё имя.

— Она зовёт тебя Аки. Ты должен звать её Рэйку. Так вы станете ещё ближе, и… а? — Ироха болтала, как ни в чём не бывало, но замолчала, когда атмосфера в комнате вдруг леденела.

Время будто остановилось. Взгляд Отои-сан стал стеклянным и абсолютно непроницаемым.

Мой тоже остекленел, но по другой причине. Я помнил, что видел кандзи её имени в классном журнале и думал, что они крутые, но быстро забыл, какие именно. Но Рэйку, с иероглифами — прелестный и багровый — это было… потрясающе. Идеально для неё.

— Кохината. Откуда ты это узнала?

— Что узнала?

— Моё имя.

— О, оно было на пенале, который вы мне только что одолжили. — Ироха указала на упомянутый пенал. На нём аккуратной гравировкой было выведено: Отои Рэйку. — Отои Рэйку.

— Заткнись на секунду. — Отои-сан стремительным движением схватила Ироху за плечо в крайне угрожающей и пугающей манере. Она вдруг напомнила мне того самого лидера хулиганов, каким её, наверное, и знали многие. Погоди, то есть она и была хулиганкой. Была, по крайней мере. — Я ненавижу, когда меня зовут по имени.

— Почему? Это прекрасное имя, — наивно настаивала Ироха, не чувствуя опасности.

— Какая разница, почему?

— Прелестный багрянец. Мне кажется, это звучит чудесно, сильно.

— У меня ангельское терпение, но даже оно когда-нибудь кончается. Оно сейчас на исходе.

— Ик. — Ироха наконец-то заметила растущую ауру абсолютного недовольства и лёгкой ярости вокруг Отои-сан. Теперь она выглядела по-настоящему испуганной.

— Удали эту информацию из памяти и просто зови меня — Отои-сан, ладно?

— Х-Хорошо. — Ироха закивала, как испуганный бурундук. После этого иерархия в их отношениях стала кристально ясна. Хулиганка или нет, но похоже, Отои-сан использовала первобытный страх и силу личности, чтобы доминировать над Ирохой… Я решил, что, наверное, лучше сделать вид, что ничего не заметил и не слышал.

Почему Отои-сан так ненавидела своё имя? Отои Рэйку. Это было прекрасное, поэтичное имя, и оно ей подходило. Оно было одновременно сильным, элегантным и немного загадочным.

Я просто не мог понять.

Хотя эта небольшая неприятность грозила всё испортить, в итоге мы стали бандой из трёх сообщников, посвящённых в одну большую тайну.

Это была тайна, которую мы будем хранить долгое время, работая вместе как партнёры. В тот момент я не так много думал о далёком будущем; я был просто счастлив и облегчён, что мы нашли своё место, свою базу, и можем спокойно осуществлять свою деятельность здесь и сейчас.

***

— О! Точно! Я только что вспомнил имя Отои-сан! Рэйку. Это Рэйку. Отои Рэйку. Я никогда им не пользовался, поэтому совсем забыл!

— Теперь я определённо понимаю, почему Отои-сан не хочет, чтобы кто-то знал…

— На самом деле, спустя всё это время я всё ещё считаю, что это прекрасное имя. Почему она его ненавидит?

— Ты серьёзно, Аки?

— Да, а что?

— Уф. Клянусь, у него, типа, нулевой социальный радар. Как он может не видеть, что — Отои Рэйку звучит практически как otoire iku... — пойти в туалет?..

— О чём ты бормочешь?

— Я просто сделаю вид, что ничего не поняла, ради достоинства Отои-сан. Погоди… Мы же сейчас должны делиться друг с другом секретами… Но теперь кажется, что у меня появился ещё один, который придётся от него скрывать, когда мы сойдём с этого колеса…

— Она всё бормочет и смотрит в окно… Что на неё нашло?