Глава 8: Дети — враги взрослого мира

Точка зрения: Ироха Кохинаты

Наступило утро 23 декабря, день перед Сочельником. Хотя это был будний день, и утро ничем не отличалось от обычного. Я была в школьной форме, готовая к урокам, и лежала на кровати, не думая о том, что блузка помнётся. Я смотрела в телефон. На экране плавно двигался 2D-персонаж.

— Гуд-буэнос-буон-джорно! Я святая с кошачьими ушками, меня зовут Неконэко Некоко!

— Ладно, Некоко... А из какой ты, собственно, страны? — я пролистала на следующее видео.

— Зевльтяционы, последователи божественного Зевса. Добро пожаловать на ASMR-стрим. Приготовьтесь, пока вас будут облизывать за ушком во время медитации. Надеюсь, вы не забыли о десятине.

— Что это, онлайн-секта? Похоже, для всего есть свой витубер...

Видимо, платные чаты он тоже называл — десятиной. Это его фишка.

Следующее...

— Тэстин, тэстин... Вас слышно? Окей, начинаю...

— Вау, будто Отои-сан стримит, — сказала я. — Значит, она — депрессивный тип.

Она, кажется, тоже была популярна. Может, Отои-сан и правда могла бы преуспеть в таком деле. Если бы у неё хватило на это сил.

Дальше...

— Га-ха-ха-ха! Пять тысяч зрителей одновременно?! Я умираю! Ты же сегодня в школу идёшь, да? ЛОЛ.

— Слишком буйная для такого утра! И чертовски раздражает! Хотя стоп... она же суперпопулярная!

Не понимаю, как можно так себя вести только что проснувшись. Если это то, что сейчас нравится парням, мы все пропали.

Секунду... Что это за чувство? Лёгкое потягивание в затылке... Почти как карма...

Неважно. Дальше.

— Сегодня я хочу познакомить вас со своим завтраком. Я собрала эти травы мопэк в горах за домом, вымочила их в семейном секретном бульоне понуло, добавила в блендер с натто — и вот он, идеальный смузи моппали! Выходит дешевле ста иен за порцию, идеально для бедных студентов.

— Рекламирует завтрак из того, о чём никто не слышал?! Вот это уже страшно!

Дикость в том, что это даже не похоже на шутку. В чате обсуждали её слова как факты. Я будто заглядывала в глубокую-глубокую пустоту.

Следующее... Хм? У меня сообщение в LINE.

Я переключилась со стримингового приложения. Если это Сасара, я проигнорирую. Но это был не она, и я резко села на кровати.

— Сэмпай! Сэмпай, это ты!

Его ник — имя, которое я так давно не видела! — AKI! До сих пор он только отправлял роботизированные инструкции в общий чат Альянса через Отои-сан. Но теперь он связался со мной сам! Со мной одной, а не с группой!

Эй! Завтра же Сочельник!

Неужели он, возможно, наверное, точно приглашает меня на свидание?! Ты совсем слетел с катушек, Сэмпай! Весь этот пафос о том, что ты отправился в мир тренироваться и не вернёшься, пока не станешь сильнее. Но стоило наступить Рождеству, как ты так по мне соскучился, что просто обязан был написать!

Ой-ой, жаль, что я так занята тренировками по озвучке! Но, думаю, я могла бы подумать, если ты так отчаянно хочешь меня видеть!

AKI: Не могла бы ты проведать Масиро? Если ей плохо, подбодри её, пожалуйста.

Я какое-то время просто смотрела на сообщение. Представьте тот старый интернет-мем: две фотографии четырёх американских реакционных парней — сначала возбуждённые, потом полностью бесстрастные. Это буквально я. (Кстати, об этом меме мне рассказала Сумирэ-тян-сэнсэй.)

— Не пишет целую вечность, а когда пишет — так о другой девчонке. Что. За. Хрень?

Зацензуренное ругательство отозвалось эхом от стен.

— Видимо, таков уж Сэмпай. Куда делась твоя тренировка, а? Ни капли не изменился! — вздохнула я.

Ещё один вздох помог мне расслабиться. — Интересно, что случилось с Масиро-сэмпай.

Мысль о том, что с ней что-то не так, вызывала тревогу. Это беспокоило меня куда больше, чем забота Сэмпая о моей сопернице. В конце концов, мы с Масиро-сэмпай друзья.

Я посмотрела на часы. Выходить в школу было ещё рано. Я собралась с духом и спрыгнула с кровати, как гимнастка, заскрипели пружины.

— Так, ладно, за дело! Время штурмовать соседку моей соседки, Масиро-сэмпай!

***

— Маасиро-сэмпай! Масиро-сэмпай! Масиро-сэмпааай! Масиро-сэмпайии!

Дин-дон, дин-дон, дин-дон, дин-дон, дин-до-до-до-до-доон.

— Хватит шуметь. Ты глупая или просто надоедливая?

— Просто надоедливая!

И с этими словами Масиро-сэмпай тут же впустила меня. Я раньше не видела её гостиную, но, можно сказать, там был бардак. Один диван и один огромный телевизор. То, что ожидаешь увидеть в обычной квартире (кроме нашей, где телевизора нет, но да).

Проблема была в остальном! Повсюду были сложены картонные коробки. Они были втиснуты рядом с телевизором и диваном, сложены так высоко, что нижние коробки расплющивались под весом верхних!

— Прости, ничего интереснее предложить не могу, — сказала Масиро-сэмпай, появляясь с двумя банками напитков из кухни. Она протянула одну мне. — Держи, томатный сок.

— Большое спасибо. Слушай, может, не стоит спрашивать, но...

— Коробки? — переспросила она, следуя за моим взглядом. Она села на диван и открыла банку с соком. — Это образцы моих книг и мерча. Их присылают тоннами, вот всё и копится.

— Не может быть, серьёзно?! Ты как настоящий автор!

— Я и есть настоящий автор. У тебя амнезия?

— Т-Точно, — сказала я. — Прости, я знаю, что ты автор, но как-то ещё не до конца осознала. А-ха-ха-ха...

Я смотрела на суперпопулярную Макигай Намако-сэнсэй. То, что мы знакомы, — какая-то странная судьба. Но даже когда всё вокруг кричало, что она и правда она, это всё равно не укладывалось в голове.

— Я совсем не так представляла квартиру автора, — призналась я.

— А как представляла?

— Ну, со стеной книжных полок. Книги повсюду.

— Книги и так повсюду. Мои книги, — сказала Масиро-сэмпай.

— А полки, мадемуазель?

— У меня есть в комнате. Но моя комната приватная, я не буду её показывать.

— Ха?! Теперь я точно хочу её увидеть! Ты что, прячешь там что-то восемнадцать плюс, Масиро-сэмпай?!

— Чт… Конечно нет! Не говори так!

— Но это очень подозрительно. Ну покажи, если нечего скрывать!

— Т-Ты такая надоедливая! Зачем ты вообще пришла? Чтобы издеваться надо мной?

— Ой! Чуть не забыла! — Я ударила кулаком по ладони. Я так увлеклась нашим лёгким и бессмысленным разговором, что забыла о цели! — Я слышала, у тебя может быть депрессуха, Масиро-сэмпай. Ну знаешь, вся в себе, кризис на дне жизни. Я подумала, могу провести тебе детокс своей суперздоровой назойливостью!

Её рот приоткрылся. — Откуда ты знаешь?

— Сэмпай дал мне маленькую подсказку!

— А? Он писал тебе?

— Ик! Я не хотела добавлять тебе поводов для беспокойства! У-Успокойся, ладно, Масиро-сэмпай?! Он просто скинул мне одно сообщение сегодня утром ни с того ни с сего, и оно было о тебе!

— Хмм. Ладно, хорошо. Но откуда Аки знает, что со мной происходит? Если он волновался, мог бы написать мне напрямую... — Масиро-сэмпай хмурилась, подозрительно обдумывая это.

Если подумать, разве у меня не было права подозревать Сэмпая в тайных встречах с ней? Но я не видела причин, по которым она бы лгала, ведь она уже честно рассказала о своей двойной жизни.

— Значит, что-то тебя всё-таки гложет? — спросила я.

— Меня ничего не гложет, — пробормотала она.

— А я совсем не верю, когда ты выглядишь такой подавленной. — Моя банка с соком зашипела, когда я открыла её и сделала глоток. Да. Как всегда вкусно!

Я сидела на её диване, подтянув колени к груди. Между нами было место ещё для одного человека.

— Я рассказывала тебе, что Класс мести Белоснежки получает аниме-адаптацию? У нас проходят встречи по сценарию, где решают, каким будет аниме.

— Да, рассказывала. Эм... Звучит сложно.

Я всё ещё не очень понимала, как реагировать на такое. Было странно осознавать, что кто-то так близко ко мне пишет нечто настолько успешное, что это получает аниме. Хотя, наверное, меня уже ничем не удивить, когда моя мама — генеральный директор Tenchido.

Всё же нужно время, чтобы привыкнуть, что одна из моих подруг — профессиональная автор ранобэ.

— И я поняла, — сделала паузу Масиро-сэмпай, — что я всё ещё просто ребёнок.

— Ну, да. Мы все ещё подростки.

— Не надо было соглашаться! Я имела в виду не буквально. — Она надула щёки, это одна из её фирменных фишек. Но была ли это фишка Макигай Намако-сэнсэй? Я не была уверена... — Я очень старалась, пыталась защитить то, что для меня важно, против всех этих профессионалов...

Она медленно отхлебнула томатный сок, будто действительно смаковала его. И затем рассказала всё, что произошло на той первой встрече. Она сказала, что в её работе есть жизненно важный — стержень, который команда аниме хочет вырезать. Она сказала, что ей было тяжело донести своё мнение в среде, где её никто не понимал. Выложив свою историю по частям, Масиро-сэмпай наконец тихо хихикнула.

— Я веду себя очень по-хамски, да? — сказала она.

— Я не... Ну, ты же автор. Так что, наверное, ты права? — ответила я.

Она покачала головой. — Я знаю, что режиссёр и продюсер правы. Но я всё равно бессмысленно сопротивляюсь. Я ничего не делаю, кроме как трачу время людей. Я как избалованный ребёнок, который создаёт проблемы своим родителям.

Казалось, она пыталась причинить себе боль словами, оттачивая самокритику. Моё сердце плакало, просто слушая это. Профессионалы. Избалованный ребёнок. Проблемы. Каждое слово становилось маленьким шипом, вонзающимся глубоко в грудь, куда я не могла дотянуться.

Мы с Масиро-сэмпай были очень похожи в таких вещах. Мы обе хотели — нет, нам нужно было — выражать себя больше, чем мы это делали. Но мы не хотели создавать проблемы, чтобы нас ненавидели или разочаровывались в нас. Мы боялись.

Вот почему Сэмпай был единственным, кого я могла дразнить. И он был единственным, по отношению к кому Масиро-сэмпай могла вести себя холодно.

Но так не могло продолжаться. Если мы хотели увидеть, что мир приготовил для нас, нам нужно было открыться. Те глупые, бесчувственные слова, которые Сэмпай сказал мне на культурном фестивале, наконец обрели смысл. Я хотела, чтобы другие люди знали, какой я могу быть одновременно надоедливой и очаровательной. Я хотела, чтобы мир узнал меня. А это означало открыться ему, быть готовой к тому, что меня могут возненавидеть, если потребуется.

— Тебе стоит создавать проблемы, — сказала я.

— Что?

— Потому что сейчас проблемы создают тебе. Они действуют тебе на нервы.

— Что? Это не очень профессионально звучит, — сказала она.

— Но они же тебе правда мозг выносят, да? Поверь эксперту.

— Утверждать, что ты эксперт в этом, звучит очень подозрительно.

— Как и все эксперты.

— Это уже стереотипы.

— Смотри, когда я делаю что-то, чтобы позлить Сэмпая, он сразу реагирует, — сказала я. — Я делаю что-то, он отвечает. Со стороны может казаться, что мы ненавидим друг друга, но я думаю, это помогает сохранять баланс. Это как закон сохранения массы.

— Вообще-то, я думаю, плотность твоих действий выше, потому что ты всегда первая нападаешь...

— Но Сэмпай был создан, чтобы накапливать этот экспы раздражения. Он напористый, он доводит каждое решение до конца и делает всё возможное для его достижения.

— Да... Это правда.

— Вот почему я думаю, что мы на равных. Но сейчас тебя задевают, а ты не отвечаешь, Масиро-сэмпай.

— Если ты хочешь представить разницу профессиональных мнений как двух идиотов, которые толкают друг друга, то да. Ты права.

— Но ведь поэтому ты вся в унынии, разве нет? Если тебя сбивают с ног, нужно дать сдачи. На тебя давят — дави в ответ. Это восстановит баланс.

Я знала, что мои аргументы безумны. Я также знала, что неважно, как сильно ты подавляешь свои настоящие чувства — они остаются на месте. Заставлять их замолчать и страдать — это приводит к ситуации, когда люди всё равно начинают тебя видеть насквозь, и тогда становится неловко.

Я знала это по годам, которые провела, пытаясь угодить маме. Теперь, когда она узнала, чего я на самом деле хочу, она не только приняла это, но и дала мне возможности заниматься озвучкой. И да, это всё благодаря Сэмпаю. Но я бы никогда не дошла до этого момента, если бы продолжала скрывать свои желания.

— А что, если они начнут меня раздражать? — спросила Масиро-сэмпай. — Что, если они все возненавидят меня и навесят ярлык — та авторша, с которой невыносимо работать?

Я прекрасно понимала, откуда это. Она так боялась, что быть собой приведёт к провалу, что не могла сделать первый шаг. Я была такой же. Я думала, что быть собой расстроит маму. Думала, что больше никогда не увижу её улыбку. Это были не просто мимолётные страхи.

Но они не остановили меня от продолжения работы с Сэмпаем и Альянсом. Потому что я знала: что бы ни случилось, он будет рядом. Он не предаст. Он был моей безопасной гаванью, тем, на кого я могла положиться, причиной, по которой мне не нужно было бояться.

— Всё будет хорошо.

Это был подарок Сэмпая мне. Теперь моя очередь сделать то же самое для Масиро-сэмпай.

— Что бы эти профессионалы о тебе ни думали, я всегда буду рядом. И Сэмпай будет, и остальные из Альянса. Твоя жизнь не рухнет из-за того, что ты взбесила кучку взрослых. Их можно бесить.

— Ироха-тян... — прошептала Масиро-сэмпай, съёживаясь от тревоги.

Я обняла подругу за плечи и приобняла. Она могла выглядеть бледной, худой и холодной, но она была тёплой. Теплее, чем я могла представить. Это было доказательством того, что внутри неё горит настоящая страсть.

Как бы она ни говорила, что хочет оставаться собранной, зрелой и сильной, пламенная потребность защитить свою историю продолжала гореть. Это тепло пробивалось сквозь поверхность её тела. Я хотела, чтобы она чувствовала, что может выпустить этот огонь. Я хотела быть её безопасной гаванью, как Сэмпай был моей.

— Всё будет хорошо, Масиро-сэмпай. Я с тобой.

Я была здесь, чтобы поддержать её, как и она меня.

Сначала она выглядела удивлённой, её лицо застыло. Но затем внутреннее тепло, казалось, просочилось наружу, и черты её лица смягчились.

— Спасибо, Ироха-тян. Я люблю тебя.

Стеснительно, но твёрдо она обняла меня.

Возможно, у меня были основания не поддерживать её. В конце концов, она моя соперница. Но я не жалела об этом. И никогда не буду.

Масиро-сэмпай была моей соперницей, да. Но Масиро-сэмпай была и моей подругой.

Это было совершенно естественно — протянуть ей руку помощи, когда ей было грустно или тревожно. Кроме того, я была уверена: на её месте она поступила бы так же. Мы обе боролись за внимание Сэмпая. Если уж кому-то и суждено быть — стервой, то я не хотела, чтобы это была я.

Что, прозвучало слишком расчётливо? Возможно. Но пока это не подразумевало — топтать Масиро-сэмпай, я была не против быть хитрой. Я всё ещё хотела, чтобы в итоге все были счастливы. В этом и заключался баланс нашей дружбы.

Мы продолжали обниматься, пока одной из нас — а может, и обеим сразу — не стало слишком неловко, и мы не отпустили друг друга.

***

Точка зрения: Акитэру Ообоси

Отои: вот прогресс. должны успеть возобновить обновления к 25-му.

AKI: Спасибо.

AKI: Похоже, мы сможем подарить нашим игрокам рождественский сюрприз, как и планировали.

Отои: тут рождеств. вечеринка. будешь?

Я перестал печатать, собрался с мыслями, затем продолжил.

AKI: Нет, ещё рано. Но передай всем, что я о них думаю.

Отои: ок.

Она не стала приставать с вопросами о причине. Отои-сан и правда была тактична. Хотя, скорее, дело было не в деликатности, а в том, что ей просто лень было спрашивать.

Я отложил телефон и поднял взгляд. Сотрудница, которая только что ходила в туалет, весело подпрыгивая, возвращалась ко мне с благодарностью за ожидание. Красный вечерний свет струился сквозь идеально чистые окна.

Лобби первого этажа этого небоскрёба было просторным, как в музее, а голоса людей отражались от высоких потолков. Я поднялся с дивана причудливой формы (понятия не имею, какой дизайнер это придумал) и пошёл навстречу своему начальнику, Кирабоси Канарии.

— До встречи пять минут. Пойдём? — спросил я.

— Да! Я готова к рейду! В бой, как с тарзанки!

— Может, снизим градус угрозы?

— Всё сойдёт с рук, если сказать достаточно милым голоском, чирик!

Что ж, это правда.

Хотя мы находились в главном здании крупной корпорации, и охрана была серьёзной. Могла запросто задержать за любое неосторожное слово.

Где мы были? В головном офисе — Honeyplace Works. Он занимал престижное место прямо у станции. Компании принадлежало всё здание, так что вы понимаете — уровень роскоши зашкаливал. Здесь было более чем достаточно места для работы огромного числа сотрудников. Это было величественное место — Honeyplace Works не стеснялась демонстрировать силу своего бренда. Само ощущение, будто входишь в утробу гигантского зверя.

— Расслабь хвостовые пёрышки! Тебе не нужно щебетать. Просто иди за мной, — сказала Канари.

— Хорошо. Восприму это как учебный опыт.

Сегодня всё решала Канари. Моя роль — наблюдать за её боем. Я был Ватсоном, лишь записывающим деяния Холмса. Мне можно было расслабиться.

Канари взяла ключ-карту на ресепшене, назвав время встречи и имя того, к кому мы направлялись. Мы использовали её, чтобы подняться на лифте на нужный этаж. Повсюду висели постеры и мерч культовых серий компании, на мониторах крутили трейлеры текущих аниме-проектов и новейших игр. Чувствовалось, будто мы ждём очереди на аттракцион в тематическом парке, а не деловой встречи.

Мы некоторое время восхищались впечатляющей графикой новейшей игры, пока автоматическая дверь не открылась и к нам не подошёл сотрудник-мужчина. Худощавый, в очках. Казался очень сдержанным, на ходу слегка кланялся из вежливости.

— Здравствуйте, здравствуйте. Прошу прощения за ожидание. Если позволите, пройдём в переговорную, — сказал он, указывая нам путь.

Видимо, когда у тебя огромная развлекательная компания, даже переговорные должны быть крутыми. Она и правда была яркой — на матовом стекле была изображена тварь из популярной RPG.

— Присаживайтесь, пожалуйста. — Мужчина посмотрел на меня. — Кажется, мы не знакомы...

— А, простите. Меня зовут Ообоси Акитэру. Я ассистент Кирабоси Канарии-сан. Работаю с ней временно, так что у меня нет визитки или чего-то подобного...

— Не беспокойтесь. — Мужчина в очках поставил на стол пару маленьких бутылочек с водой для нас, а затем вежливо протянул мне свою визитку. — Вот моя.

Honeyplace Works

Продюсер, Негамэ Тайдзи

Я мельком взглянул на Канари, прочитав имя. Она кивнула мне, подтверждая, что этот человек — продюсер Белоснежки. Тот самый, о котором она рассказывала. Настоящий профессионал, сделавший множество хитов для аниме-отдела — Honeyplace. Он же был игроком, которого нам предстояло — выбить на этой встрече.

— Должен сказать, я не ожидал, что вы так скоро запросите новую встречу. Вы хотели обсудить сценарий Белоснежки, верно? — сказал Негамэ-сан, садясь напротив нас и суетливо включая ноутбук. Он то и дело поправлял очки, сдвигая их вверх-вниз.

Взрослый. Таково было моё впечатление о нём. Он знал, о чём мы будем говорить, но не подавал признаков нервозности. Взгляд из-за двигающихся очков становился только острее.

— Я буду прямо говорить, — заявила Канари. — Мы хотим, чтобы монологи главной героини и сцены мести остались как в оригинале. И это не обсуждается.

— Я думал, мы уже пришли к соглашению по этому поводу, — быстро и точно парировал он. — Всё запротоколировано.

— Я бы хотела отозвать любое достигнутое соглашение. Планы в производстве аниме меняются постоянно, верно?

— Возможно, но режиссёр уже принял решение, и теперь его не изменить. В аниме последнее слово всегда за режиссёром.

— Вы в этом уверены?

— Простите?

— Режиссёр действительно хочет этих изменений от ранобэ?

— Конечно. Разве его позиция не была ясна на прошлой встрече? — Негамэ-сан подал это как констатацию факта. Он был неустрашим.

Неустрашимый и крепкий. В переговорах говорят: никогда не показывай слабость противнику. В этом смысле этот парень был как железная крепость. Ни щелей, ни дыр, ни шансов. Он бы справился. Сохрани он против обычного человека.

— Простите, но я не думаю, что вы сейчас очень честны, — сказала Канари, отбрасывая формальности с милым звуковым эффектом. Которого на самом деле не было, но я был достаточно сумасшедшим, чтобы его услышать.

Впрочем, дело не в этом.

— Извините? — переспросил Негамэ-сан. — Я знаю, что у вас есть этот образ, но не думаю, что уместно...

— Я получила разрешение от Ковамотэ-сана, чирик.

— Простите? — повторил продюсер.

Теперь настала очередь Канари идти в наступление. — Как я и сказала, Ковамотэ-сан дал добро на то, чтобы сценарий был ближе к оригиналу. Вот, смотрите! У меня всё тут есть! — Она подняла телефон.

— Я не думаю... Ох. Действительно.

Канари показывала ему историю переписки по email с режиссёром. Адрес был настоящий. Не было следов редактирования, не было и стыда. Это сгодилось бы как улика в суде.

— Погодите-ка! Вы что, обратились в продюсерскую группу через мою голову?! — Он выглядел ужасно возмущённым.

Канари покачала пальцем перед ним, спокойная и собранная перед лицом его гнева. — Митарай-сан тоже в курсе.

— Вы и с ним говорили?!

— У меня есть одобрение от режиссёра, сценариста, оригинального автора и издательства. Интересно, есть ли у вас теперь что-то, чтобы подкрепить ваши заявления?

— Вы действительно прижали меня к стене... Чт-Что происходит...

— Не ожидали такого, да? Я так и думала! Все твои приятели заключили сговор за твоей спиной! Наверное, злишься! Наверное, хочешь скандировать — не считается, не считается, как старик, проигравший спор в подпольном трудовом лагере!

Выстрел прямо в незащищённый тыл. Она была довольно беспощадна к тому, с кем работала профессионально. Опасный ход, рискующий полностью разрушить его доверие.

Тем не менее, Негамэ-сан не был в положении, чтобы упрекнуть её в этом. Он это понимал, и поэтому сформулированный им контраргумент так и не смог преодолеть горло.

— Теперь понимаешь, как это бесит, когда сидишь и слушаешь, как другие решают всё за тебя? — спросила Канари.

Она просто дала ему попробовать его же собственное лекарство. Наблюдая со стороны, я поражался, насколько искусно она вела дело.

С того момента, как мы покинули отель, Канари двигалась со скоростью света. Мы ворвались в студию — AORI с любимыми пончиками Ковамотэ-сана и без предупреждения, и у нас состоялась дружеская беседа за чаем и закусками. Митарай-сан был там для отдельной встречи, так что мы вовлекли и его. Мы отлично провели время, обсуждая выходящие аниме-сериалы и фильмы.

Это заставило меня подумать, что Канари могла бы стать хорошей ведущей. Она задавала именно те стимулирующие вопросы, которые заставляли их говорить свободно, поднимала идеальные темы, давала наилучшие реакции... Ни одно слово или жест не пропадали даром. Она покорила сердца режиссёра и сценариста так же успешно, как ИИ играет в сёги. Она была достаточно милой, чтобы пройти прямо сквозь их защиту. Я уловил проблеск навыков, которые могли бы любого мужчину обвить вокруг мизинца.

Именно так она и вытянула настоящее мнение режиссёра. После вопроса о его мыслях по поводу недавнего фильма на тему мести, она плавно перешла к обсуждению Белоснежки. Почему в том фильме такие сцены были в порядке, а в Белоснежке показывать то же самое нельзя? Ответ на этот ключевой вопрос всё прояснил.

— Это вы нашли изображения мести жуткими и хотели их вырезать, Негамэ-сан, — продолжила Канари. — Ковамотэ-сан — профессионал. Он знает, что нужно считаться с продюсером, который сильно в чём-то уверен. Но на самом деле он хотел сохранить мрачность оригинала.

— Н-но описания в романе невероятно отталкивающие. Не найдётся зрителя, который сможет сопереживать такому негативному протагонисту.

— Можно попросить вас не проецировать свои личные мнения на зрителей? Вы всего лишь один человек. У нас есть тонны читателей, которым нравится стиль серии. Должно быть очевидно, какая точка зрения здесь более объективна.

Негамэ-сан дрогнул.

— Иногда встречаются такие люди, которые вмешиваются в творческий процесс, потому что хотят оставить свой след и прицепить что-то к своему имени. Читали когда-нибудь статьи об успешных аниме? — Думаю, серия смогла достичь более широкой аудитории, потому что я высказался и продвинул эти изменения. Я знаю, что большинство людей в производстве аниме стараются действовать в интересах продукта. Но иногда попадаются и более корыстные типы. Те, чьим главным приоритетом является демонстрация своих навыков.

Негамэ-сан опустил голову, не возражая.

На лице Канари расплылась улыбка. — Я не думаю, что вы такой человек, Негамэ-сан, и не думаю, что вы пойдёте против остальной команды. Я права?

Гейм, сет и матч. У продюсера теперь не было выбора, кроме как кивнуть в знак согласия.

Хотя у меня всё ещё оставались сомнения. Канари была права насчёт него. Он пытался вмешаться в творческий процесс ради собственной выгоды. Хотя на этот раз его поймали, его методы уже принесли ему множество достижений. Честно говоря, он, вероятно, просто в целом обладал скверным характером. Меня пугала мысль, чем Канари могла рисковать, наживая в нём врага.

Она снова заговорила. — О, но не стоит беспокоиться. Выполняйте свою работу правильно, и вы всё равно гарантированно окажетесь в выигрыше, Негамэ-сан.

— Что?

— Я позабочусь, чтобы ваш начальник знал, какую отличную работу вы проделали. — Тут Канари похлопала меня по плечу.

Стойте, а я-то тут при чём?

— Перед вами племянник Цукиномори-сана. Можете представить, какой это даст толчок вашей зарплате?! Вашей карьере?! Если родственник расскажет ему, какой вы замечательный? Вы будете подниматься по карьерной лестнице как ракета!

— Чт— Что?! Вы родственник Цукиномори-сана, Ообоси-сан?

— Э-э... Да, это так.

— Я не... не могу поверить! — Негамэ-сан забеспокоился, будто в комнату вошёл сам император.

Мои родственные связи с Цукиномори-саном — не то, что я любил афишировать. Но в данном случае я понимал, как эта информация подтолкнёт Негамэ-сана посвятить себя Классу мести Белоснежки.

Я посмотрел на Канари рядом со мной. На её лице была такая дерзкая улыбка, что удивительно, как она не хихикала.

Чёрт. Она меня использовала.

Я пришёл сюда наблюдать и учиться. Я должен был быть мухой на стене, безмолвным, как монашеская статуя.

Но она конвертировала моё присутствие в самый последний момент. Выходит, я был не просто каменным изваянием. Оказалось, я наделён таинственной силой. Эта уловка Канари — не то, что стал бы делать ребёнок. Всё-таки она сражалась как взрослая.

***

И вот, мы уже направлялись домой из Honeyplace Works.

— Не думал, что ты затронешь моего дядю, — сказал я. — Могла бы предупредить заранее. Я бы не разозлился.

Канари рассмеялась. — Да, прости за это! Если хочешь обмануть врагов, сначала обмани друзей, чирик!

— Логику я понимаю...

— Если бы я сказала тебе заранее, ты не смог бы так естественно сыграть птичку-недотёпу. Хотя, может, ты и правда актёр лучше, чем я думаю?

Я сделал паузу. — Скажем так, я актёр средний.

— Вот видишь. Мне нужна была твоя естественная реакция. Если бы я рассказала тебе план, ты бы вошёл туда с распушённым оперением, и Негамэ-сан никогда бы не расслабился. Тебе нужно было казаться скромным — тем самым племянником, которому можно доверить делиться с дядей положительными впечатлениями о людях. Он бы почувствовал себя в клетке, если бы ты оказался таким же хитрым, как я! Его защита была бы на максимуме, и тогда я не смогла бы поймать его по-настоящему, чирик!

— Ты и правда много над этим думала. Видимо, тонкая грань между гением и безумием существует, Канари-сан.

Но она была права. Должно быть, я выглядел совершенно наивным ребёнком в тот момент, когда она упомянула моего дядю. Негамэ-сан, наверное, решил, что я какой-то зелёный новичок, который даже не знает значения слова — непотизм. Хотя я и не был в полном восторге от ситуации, оно того стоило, если история Макигай Намако-сэнсэй получит верную адаптацию.

Погодите-ка...

— Я тебе был не нужен, — сказал я. — Подумай, кто пишет Белоснежку. — Цукиномори Масиро. Не было бы эффективнее использовать его реальную дочь?

— Ну, видишь ли, никто из вовлечённых на самом деле не знает, что Макигай Намако-сэнсэй — дочь Цукиномори-сана.

— Правда?

— Он это проследил. Люди знают, что он приложил руку к проекту, но никто не знает, что это из-за работы родственника. Уверена, акционерам было бы что сказать, если бы это выплыло, и начались бы крики о фаворитизме.

— Хм.

Видимо, даже у генерального директора нет полной свободы действий. Но это имеет смысл. Как президент компании, ты очень зависишь от того, как тебя воспринимают другие. Никто не пойдёт за тобой, если сочтёт ненадёжным.

Доверие, да?

Это слово запустило во мне длинную цепочку размышлений. Прошлое Канари и то, как оно влияет на её работу сейчас. Профессиональный деловой мир и то, что я успел о нём узнать за своё короткое время там.

У каждого были трудности и драмы на пути к взрослой жизни, и это сделало их теми, кто они есть. У каждого была история неопытности и провалов. Эта неопытность не исчезает просто потому, что человек вырос. Она остаётся с ним навсегда.

Обычно воспоминания об этом времени заперты внутри жёсткой оболочки, которая, однако, достаточно хрупка, чтобы выпустить их в самый неожиданный момент. Есть лишь избранные люди, с которыми можно комфортно делиться этими воспоминаниями.

Некоторые ценят отношения с окружающими настолько, что задвигают своё истинное — я подальше. Другие не могут устоять перед соблазном карьерного успеха и забывают, с чего начинали. А есть и те, кто намеренно закрывает на замок свои прошлые неудачи и закапывает их глубоко внутри.

Вот так люди прячутся и маскируются под идеальных взрослых.

Если я прав в этом, то наиболее способные взрослые — это такие, как Канари. Сегодня она продемонстрировала умение достучаться до сердец людей, даже когда те находятся под максимальной защитой. Если она не могла просто так завоевать их доверие, то сеяла семена, которые двигали ситуацию в желаемом направлении.

Амати Отоха, если подумать, была такой же. Она использовала эти способности на своей собственной семье, что исказило связи между ними. Но как лидеру, ей как раз и были нужны такой талант, такие способности.

То же самое касалось Цукиномори-сана. Мидзуки-сан. Кирабоси Канарии.

А что насчёт меня? Я признавал, что могу быть властным. Мне нравилось думать, что я могу достучаться до сердец. Но я не был похож на этих лидеров.

Всё, что я делал на самом деле, — вмешивался в жизни своих товарищей по — Альянсу. Если я действительно хотел вырасти, завоевать доверие Отохи-сан, получить её разрешение снова управлять Ирохой... мне нужно было штурмовать её сердце. Сердце такого пугающего взрослого.

— Канари-сан, — сказал я.

— Что такое? Озарение посетило?

— Да. И всё благодаря тебе. — Я глубоко поклонился. — Я хотел бы уволиться из UZA Bunko, с сегодняшнего дня.

— Ага. Не удивлена. — Канари рассмеялась.

Я знал, что в редакционном отделе не хватает персонала и что ставлю её в трудное положение. Всё же требовалось мужество, чтобы высказать это, и она была достаточно великодушна, чтобы принять мою отставку с улыбкой и не допытываться о причинах.

— Я буду помогать, пока не найдёте замену. Мелкими делами: помогать со стримами и другой работой. Но я бы хотел быть освобождён от непосредственной работы в редакционном отделе.

— Ты как перелётная птичка, да? Куда же ты направляешься?

Мой ответ лишь показывал, какой я бесстрашный идиот. Но я всё равно его дал. — Я отправляюсь к Амати-сан.

— Ты будешь работать на Tenchido? Не знаю, берут ли они старшеклассников...

— Нет, не работать на них. В этом нет смысла.

Временная должность не приблизила бы меня к генеральному директору. Даже постоянный сотрудник, наверное, никогда её не видел. Но у меня была идея.

Тайный проход. Тот, ключ от которого есть только у меня, и который позволит мне добраться до неё в рекордные сроки.

Ироха. Мои товарищи по — Альянсу. Ждите.

Я это сделаю. Во что бы то ни стало.

***

— Я просто хочу отметить, что он не упомянул меня, перечисляя — способных взрослых.

— Ну, ты намного моложе тех, кого он назвал. Тебе двадцать с небольшим, самый расцвет. Это должно вызывать улыбку.

— У некоторых нет расцвета! Как, например, учитель, которого ты боишься, за кулисами может оказаться совершенно обычным отаку!

— Мне кажется, слова обычный и отаку не должны стоять рядом.

— Какая жестокость! — Отаку просто означает, что ты умеешь ценить то, что должно быть оценено, независимо от того, кто ты и откуда!

— Кстати, о том, что стоит ценить... Ироха и Цукиномори-сан, кажется, там неплохо поладили.

— Что?

— Две девушки просто... Ну, это сейчас популярно, правда?

— Стой, стой, Одзума-кун! Тебе нужно быть осторожнее в выражениях! Ты не представляешь, какую катастрофу можешь спровоцировать!

— Я просто говорю, что две девушки, влюблённые в одного парня, должны очень хорошо понимать друг друга.

— Д-да, но есть люди, которые будут чертовски злы из-за самого присутствия парня в этой истории! Ты идёшь по минному полю, Одзума-кун!

— Знаешь, эта жалоба звучит ужасно знакомо.

— Это лишь показывает, насколько это щепетильная тема! О некоторых вещах просто не говорят. Но, раз уж ты начал, там действительно есть много чего оценить. Но если мы говорим об — ИроМаси, то любой парень в этой смеси лишь портит всю картину. К тому же, я так долго фантазировала об Аки и Ирохе-тян, или Аки и Масиро-тян, что не знаю, смогу ли принять нового претендента... ААААА! Мои мозговые клетки крошатся прямо сейчас!

— Это правда проблема для тебя, да? Из тебя вышел бы отличный случай для изучения в биологии, Мурасаки Сикибу-сэнсэй.

— Помоги мне, Одзума-кун. Шиппинг — это моя жизнь. Так как же мне относиться к этому новому повороту?

— А почему бы просто не радоваться?