Глава 4: У меня зуб на подругу младшей сестры моего друга!

Наступила суббота, спустя несколько дней после того, как я самоуверенно объявил всё Отои.

За эти несколько дней я практически ничего не добился. У меня не возникло ни единой идеи о том, как остановить Ироху на пути хулиганства, и ровно столько же о том, как распустить Багровых и вернуть участников к свету.

Хотя у меня и не было решения этих конкретных проблем, у меня был — Величайший План — нечто, на обдумывание чего ушло ровно три дня и три ночи.

— Итак, скажи мне. Что потребуется, чтобы ты вернулась на путь праведный?

— Ты правда не теряешь времени, да?!

Я стоял у входа в жилой комплекс, который показала мне Отои, и сейчас был полдень. Я выслеживал это место с утра, и только сейчас появилась Татибана Асаги с гитарным чехлом за спиной.

Её первая реакция на мой вопрос была пропитана сарказмом. Если она и была удивлена, то не показала вида, что было вишенкой на торте.

— К тому же, ты вообще представляешь, насколько супер-мерзко сидеть в засаде у дома девушки?

— Насчёт этого можешь не беспокоиться. Ты слишком чертовски раздражающая, чтобы я был заинтересован таким образом.

— Ты несёшь полную чушь, знаешь ли? — парировала Татибана. — Полагаю, ты совсем забыл, как Отои-сан пришлось утаскивать тебя от реки? Потому что это единственное объяснение, почему ты приходишь сюда и разговариваешь со мной с серьёзным лицом.

— Ты откажешься от идеи затащить Кохинату Ироху в Багровых. И мне не стыдно унижаться вот так, чтобы этого добиться.

— Фух... Ты довольно одержим тем, что буквально тебя не касается. Ты что, влюблён в Ироху или что?

— Ни капли, — сказал я. — И это касается меня — она сестра моего друга, а я — друг её брата.

— Именно. Тебя это не касается.

— Признаю, я не вовлечён напрямую, но всё же. Слушай, у тебя есть два варианта. Либо ты бросаешь быть хулиганкой и остаёшься с ней друзьями, либо остаёшься в Багровых и отказываешься от неё. Если ты хочешь что-то взамен за уход из банды, или есть какие-то условия, которые нужно выполнить, просто дай мне знать. Я подумаю, как мы можем это осуществить.

— Эм, что? Я буквально не имею понятия, о чём ты говоришь, — сказала Татибана, над её головой словно появлялись вопросительные знаки.

Я знал, что веду себя грубо, но выбора у меня не было. Мне нужно было, чтобы она согласилась со мной здесь.

— Слушай, мне нужно пойти побренчать, ладно? У меня нет времени терпеть тебя прямо сейчас.

— Не беспокойся — я думал, ты так скажешь, и я подготовился. — Я ухмыльнулся и представил ей предмет в моих руках: королевский меч. Также известный как световая палочка.

— А?!

У меня даже была повязка на голову с вышитыми Асаги-тян и кучей сердечек. Я сделал её сам. О, и у меня было несколько спортивных напитков. Знаешь, чтобы предотвратить тепловой удар.

— Всё, что мне может понадобиться, в этом рюкзаке, — сказал я. — Этот фанат готов к действию.

— Не может быть. Ты планируешь прийти посмотреть на моё выступление?!

— Конечно. Я буду с тобой весь день и позабочусь о том, чтобы мы не упустили возможность поговорить.

— Помогите! Помогите, у меня тут сталкер! — закричала Татибана. — Если ты серьёзно на это решился, я звоню в полицию!

— Ты хочешь обратиться за помощью к полиции?

Мой провокационный ответ заставил Татибану вздрогнуть. Да. Я знал, что это ранит. Я разговаривал с гордой бунтаркой, в конце концов; с тем, кто отверг справедливое общество и выбрал путь тьмы.

— Как-то жалко полагаться на полицию только тогда, когда это тебе удобно.

— Хнннгх... — губы Татибаны дрожали от разочарования.

Любой случайный бунтарь, несерьёзно относящийся к своему образу жизни, не стал бы задумываться о том, чтобы сыграть жертву и вызвать полицию, если потребуется. Татибана, с другой стороны, была закоренелой хулиганкой. С такой же гордостью за свой путь, как у любого преступника из подполья. И сейчас это играло мне на руку.

— Ладно! Делай что хочешь.

— Хех. Ты не должна мне говорить.

Победа была за мной.

Ну, пока что. Битва только началась, в конце концов — и это была война на истощение.

Я понимал, что это настроит её против меня, но план уже был готов. Я буду изматывать Татибану, пока не выясню, чего на самом деле хотят она и Ироха. Этой информации должно быть достаточно, чтобы показать выход из этой ситуации или вызвать какую-то идею. Не то чтобы у меня были какие-либо доказательства этому!

— Погоди, Татибана. Что ты делаешь?

— Сажусь на велосипед. А что? — Татибана отпирала свой велосипед, с кастомизированным рулём, но затем замерла и склонила голову набок.

Велосипед.

Да... Её велосипед...

Это одно простое слово было достаточно, чтобы капля пота скатилась по моему виску. Я только что вспомнил, что сейчас лето.

— О. — Татибана, кажется, уловила причину моей странной реакции.

Верно: я пришёл сюда пешком.

Рот Татибаны растянулся в насмешливую ухмылку. — Ооох, верно. Поняла.

— Так вот, знала ли ты, что на самом деле есть ограничение скорости для велосипедов?

— Тридцать километров в час — всё, что мне нужно, чтобы оторваться от такого супер-крипа, как ты! Увидимся!

— Э-эй, погоди! Хотя бы отсчитай, прежде чем так просто уезжать!

Могло бы мне и не говорить. Она уже начала крутить педали на полной скорости, едва вырвавшись со старта.

Я бросился бежать за ней. Чёрт, вся эта случайная ерунда в моём рюкзаке тянула меня вниз! Кто вообще туда всё это наложил?!

— Ха-ха-ха! Удачи догнать меня теперь! Полагаю, не стоило тебе пытаться стать моим сталкером, тупица!

— Заткнись! Хватит смеяться надо мной! Только потому, что ты на велосипеде, не значит, что я собираюсь сдаваться!

Её велосипед против моих ног.

Это была битва без чести и человечности, но, если коротко, я победил.

— Фух... Хаах... Фух... Хаах... Я... так... умру...

Тем не менее, моя победа не обошлась без огромной жертвы.

Перед станцией был памятник приличного размера: идеальное место для любого уличного исполнителя. Я был там перед ним, распластавшись на асфальте с раскинутыми конечностями, тяжело дыша. Горячая земля жгла спину, но сейчас это было наименьшей из моих проблем.

Я был серьёзно в дерьме. Фактически на грани смерти. Ноги дрожали, и в глазах мелькали вспышки света. Слава богу, у меня были спортивные напитки. Без них я бы, наверное, рухнул задолго до того, как добрался сюда.

— Хаах... Хаах... Не могу поверить, что ты действительно пробежал весь путь сюда. Ты зверь, Сэмпай...

У велосипеда могли быть колёса, но в конечном итоге он полностью зависел от силы человека, который на нём ехал. Татибана тоже выглядела вымотанной, хоть и не настолько изнурённой, как я. Она опиралась подбородком на руль и переводила дух.

— Я вложил все свои бонусы к характеристикам в стойкость, вот почему, — сказал я.

— Ты серьёзно говоришь, как персонаж видеоигры? Чудак.

— Не хочу слышать, как хулиганка называет меня странным.

— Заткнись. И убирайся с дороги. Мне нужно подготовиться к выступлению.

Татибана слезла с велосипеда и начала пинать моё тело ногами к краю тротуара.

— Гуарх! Будь со мной немного нежнее, ладно?

— Такой ненормально выносливый изврат, как ты, должен это выдержать.

Она обращалась со мной, как с багажом, слишком тяжёлым, чтобы двигать руками, — но у меня не было энергии протестовать, так что я в итоге просто позволил ей это сделать. Я заметил, как прохожие хихикают над нами, будто они думали, что это часть её выступления.

Хм. Странно.

Сейчас я выглядел полным лузером, и эти люди смеялись надо мной. Разве мне не должно быть стыдно? Так почему же я чувствовал... вроде как радость?

Не поймите меня неправильно, не то чтобы я внезапно пробуждал какие-то скрытые мазохистские наклонности. Скорее, эти люди смеялись над нашими выходками — будто Татибана и я развлекали их.

Эта ситуация была полностью моим собственным созданием. Это я решил бежать вслед за Татибаной на её велосипеде. Это я позволил себе истощиться и рухнуть на финише. Это я позволил Татибане пинать меня на место, не оказывая сопротивления.

Я сделал всё это ради своей цели. Их смех не был результатом того, что я впутался во что-то жестокое, несправедливое или нежеланное. Наверное, поэтому это меня ни капли не беспокоило.

Заставлять людей смеяться — это было то же самое, что позволять людям веселиться.

Меня тогда осенило, прямо в тот момент, что это было довольно приятно.

Я сел, скрестив ноги, на краю тротуара и вытащил все предметы из рюкзака. Сначала я восстановил водный баланс своего перегретого тела спортивным напитком, затем повязал повязку Асаги-тян на голову и приготовил свою световую палочку. Я упоминал, что у меня их на самом деле две? Я ведь настоящий воин.

Ментально я был готов разгорячиться и вытерпеть все приставания Татибаны, но я сдержался; я усвоил урок с прошлого раза. Я не хотел, чтобы Отои пришлось дважды за такое короткое время вызывать своего семейного врача для меня — так что я не буду перегибать палку.

Знаешь, это, наверное, первый раз, когда я должным образом слушаю выступление Татибаны.

Большую часть её выступления в парке я провёл в полусознательном состоянии, так что уловил лишь немного. Я только помнил, что думал, будто она пела что-то странное. Что же она исполнит для людей сегодня? Что-то интенсивное, вроде музыки — Даунтаун Асакуса Метал?

Я испытывал смесь волнения и тревоги.

Но в тот момент, когда она начала играть, — я ахнул.

Композиция на самом деле звучала нормально. Нормально и прилично, для автора-исполнителя. Её вокал был чудесно чистым, а тексты вызывали освежающее чувство юности. Я мог представить этот трек как эмоциональную заглавную песню для телевизионной драмы.

Это было совсем не то, что я ожидал от такой, как Татибана, и это следовало совершенно другой траектории, чем отрывок, который я слышал в парке. Я был немного сбит с толку. Она что, смягчала его, потому что была в оживлённом месте в выходной день?

— Нет... Не думаю, что дело в этом.

Здесь не было изменения направления; Татибана пела разнообразные песни из разнообразных жанров.

Она начала с чего-то стандартного и энергичного. За этим последовала баллада, весёлый J-pop, альтернативный рок, K-pop... Затем, сразу после того, как она исполнила что-то фолковое, она переключилась на кавер той популярной песни Волкалоид. Скорее вопрос был в том, чего она не играла, а не в том, что играла.

Внезапно я услышал знакомый аккорд, заставляющий меня наклониться вперёд от волнения.

Я знаю эту!

— Он крикнул, и мы встретились там, на дороге...

Вот она! Та самая загадочная песня, которую я не понимал ни капли! И до сих пор не понимал, несмотря на то, что был в полном сознании!

Какой это вообще жанр? Звучало как фолк, но гитара казалась слишком агрессивной для этого. Может, это оригинальный тип песни, который Татибана создала сама?

В любом случае, я заметил две вещи, прослушав её сет с самого начала.

Первая — навыки Татибаны как певицы были выше среднего. Как минимум, её голос был приятен для ушей; это не была одна из тех ситуаций, когда любитель поёт на публике, и это просто неловко. В смысле, у большинства людей, поющих на публике, есть базовый уровень мастерства, но её был намного выше, чем я ожидал.

Вторая — останавливалось послушать больше людей, чем я ожидал. Сначала пара человек оборачивалась на секунду, но большинство просто игнорировали её и шли дальше. Этим я не удивился. Но затем один человек остановился... потом два, три, четыре... Не успел я опомниться, как нас было больше десяти, все внимательно слушали Татибану.

Чем больше людей слушало, тем ярче становилось выражение лица Татибаны. Ритм, который она перебирала, становился устойчивее и увереннее. Даже пот, выступающий на её коже под солнцем, был ослепительным.

Было трудно выразить впечатление, которое я получил, но это было как... она больше не была просто заразой. Она была талантливой девушкой, способной сиять, как звезда, — этот образ без усилий возник в моей голове.

Может, было немного натянуто говорить, что Татибана Асаги рождена для выступлений, но именно так она заставляла меня чувствовать себя, пока я наблюдал за ней, переполненной энергией и жизненной силой.

— Спасибо всем за внимание! — Татибана вежливо поклонилась головой после окончания последней песни.

Толпа взревела и взорвалась бурными аплодисментами. Это было далеко от реакции, которую получил бы профессионал на распроданном концерте в Tokyo Dome, но для одинокой ученицы средней школы? Заработать такой отклик — это действительно что-то.

У меня не было возможности заранее знать, что она получит такую реакцию, но я всё равно чувствовал, как хочу ударить себя по лицу за то, что возился с повязками и световыми палочками. Теперь это казалось немного подлым, и мне было стыдно, что я вообще это делал.

Настолько сильное влияние оказало на меня её выступление.

— Не стесняйтесь бросить мне мелочи, если считаете, что я этого заслуживаю! Я на самом деле нищеброд, так что мне очень пригодились бы деньги на финансирование того, чем я занимаюсь!

— И это ты признаёшь?!

— Ты что, попрошайка?!

— Серьёзно?! Ну, думаю, я всё ещё мог бы тебе что-то дать...

Аудитория ворчала наполовину в шутку о заявлении Татибаны, но всё же засыпала её градом пятисотиеновых монет. Некоторые даже подошли, чтобы положить тысячные купюры в её денежный ящик.

Вау... Она на самом деле зарабатывает на этом...

Я слышал о стримерах в интернете, зарабатывающих на чаевых от зрителей, но не знал, что люди, дающие наличные уличным исполнителям, всё ещё существуют. Отои не хотела, чтобы члены Багровых отказывались от своих мечтаний только потому, что их семьи не богаты.

Теперь я мог понять, откуда взялось это желание. Я не мог полностью разделить её чувства — ведь это были её детские товарищи по играм, — но я собственными глазами увидел, насколько особенным был музыкальный талант Татибаны. Видеть, как этот талант подавляется только из-за семьи, в которой она родилась, казалось такой расточительностью.

Через некоторое время аплодисменты и чаевые подошли к концу, и волна людей отхлынула.

— Хм?

Большинство людей к этому моменту разошлись — но всё ещё была одна девушка, тихо аплодирующая, её глаза сверкали. Девушка с янтарными волосами.

— Ты сестра Одзу! — воскликнул я.

— А?! А! Это ты, эм... друг Одзумы!

Она даже не помнила моего имени...

Ироха подбежала к Татибане, бросая взгляды в мою сторону. — Это он! Это тот извращенец, о котором я говорила! Что он делает с тобой?

— Ургх... Объяснять было бы в тягость. Я встретила этого чувака через Отои-сан. Это всё, что тебе действительно нужно знать. — Взгляд Татибаны мелькнул в мою сторону, пока она неловко почёсывала щёку.

На мой взгляд, она вообще ничего не говорила обо мне Ирохе. Я бы не удивился, если бы обе они сплетничали у меня за спиной, но этого не произошло.

Я почувствовал себя немного легче. А затем тревогу, когда мне пришло в голову, что моё существование могло быть настолько незначительным для них, что меня даже не стоило обсуждать. Не важно, ошибаюсь ли я в этом; я знал, что они всё ещё считают меня ничтожеством.

В любом случае, я не мог поверить, что Ироха появилась именно здесь, хотя, думаю, это имело смысл, если подумать. Ей нравилась музыка Татибаны, и это была суббота, так что у неё было время прийти и послушать. Я планировал сегодня поговорить только с Татибаной, но это было ещё лучше. Теперь я мог задать тот же вопрос Ирохе. Двух зайцев одним выстрелом, и всё такое.

— Татибана. Кохината.

Когда я назвал их имена, я увидел, как обе они стиснули зубы.

Я направил вибрации командира, собирающегося выступить на совещании, касающемся будущего всего человечества, и сказал: — Мне нужно поговорить с вами. Это важно, поэтому я хочу попросить, чтобы вы отнеслись ко мне серьёзно.

Я наблюдал, как Ироха дрожит, будто собирая всё своё мужество. — Мы должны относиться к тебе серьёзно, когда ты одет вот так?

— Прости. Мне следовало снять всё это, прежде чем что-то говорить...

Я совсем забыл, что одет как бешеный фанат Татибаны. Пройдя через все эти усилия, чтобы выглядеть уверенно, я полностью подорвал себя...

***

Мы втроём перебрались в сетевой итальянский ресторан. Это было идеальное место для тусовки при бюджете ученика средней школы. Оно славилось своим блюдом — Миланская дория, которое мы все заказали. Мы также выбрали неограниченные напитки. Это был либо ранний ужин, либо поздний обед — и мы разделили стоимость, если вам интересно.

Татибана казалась типом, который ненавидит платить за кого-то другого и ненавидит, когда платят за неё, и хотя я мог свободно использовать деньги от родителей как хотел, это не означало, что я мог просто их разбрасывать. Ироха тоже была человеком, который просто плыл по течению, так что никто не стал оспаривать разделение счёта.

Честно говоря, я был рад, что мне не пришлось спорить о том, кто за кого платит. У меня практически не было друзей с момента поступления в среднюю школу, так что у меня никогда не было опыта походов в закусочную с одноклассниками — а в начальной школе мы были для этого слишком юны.

Я никогда не думал, что впервые приду в закусочную с девушкой. С двумя девушками, к тому же. Может, все законы вероятности сдвигаются в странных направлениях, когда дело касается моей жизни.

Но да, в любом случае — как только девушки начали есть свой плов и потягивать напитки, я решил затронуть тему, зачем мы здесь.

— Ладно, я хочу знать, что потребуется, чтобы ты отказалась от образа жизни хулиганки.

Татибана вздохнула и поковыряла свой плов. — А что потребуется, чтобы ты отстал, Сэмпай?

Ироха взглянула на лицо подруги, затем перевела внимание на меня. — Ты пытаешься заставить Татибану-сан покинуть Багровых, верно?

— Верно.

— Но почему?

— Очевидно, потому что это к лучшему. Отои и Татибана в конце концов закончат среднюю школу. Они не могут продолжать быть хулиганами вечно, и было бы лучше, если бы они бросили, пока их ещё считают озорными детьми, а не чем-то худшим.

— Я могу это понять, — сказала Ироха. — Но Багровые — это место, к которому принадлежит Татибана-сан. Пытаться отнять это у неё просто жестоко, даже если ей придётся бросить, когда она пойдёт в старшую школу.

— Я же не заставляю её. Я вежливо спрашиваю, что потребуется, чтобы она бросила.

— На поверхности это звучит мило. Но не думаешь ли ты, что ты бесчувственен? Ты вообще способен на эмпатию?

— Урк!

Она попала прямо в больное место. Я слышал подобные обвинения бесчисленное количество раз за свою жизнь. Это часто случалось после того, как я прикладывал много усилий, чтобы придумать способ что-то улучшить, и делился этой идеей с другими. Например, в начальной школе, когда я пытался предложить одноклассникам перестать передавать мяч худшим игрокам в вышибалах или футболе, или когда я слышал, как дети жалуются на свои семьи, и предлагал им просто сбежать из дома.

— Это так холодно, Ообоси.

— Как будто у тебя нет сердца...

Вот почему слова Ирохи мгновенно ввели меня в уныние.

И что с того, что я был — бесчувственным? Это был самый быстрый и простой способ решить эту проблему.

Я отвернулся от Ирохи и повернулся к Татибане. — Должно быть, ты хочешь делать что-то большее, чем просто прогуливать школу и избивать людей.

— Ну, очевидно...

— Именно. Скажи, есть ли какой-то другой способ заниматься музыкой, не прибегая к хулиганству?

— Но для музыки мне нужны деньги.

— Значит, ты сможешь бросить Багровых, если у тебя будет способ зарабатывать деньги, — сказал я.

Татибана поморщилась. — Я не хотела бы бросать своих друзей там.

— Условие номер два. Если у тебя будет новое место, чтобы тусоваться с друзьями, Багровые тебе больше не понадобятся.

— Нрк... Бьюсь об заклад, ты думаешь, что такой умный, да?! — Татибана закусила губу.

Я мог видеть, что она, возможно, не хочет отказываться от Багровых по сентиментальным причинам; её реакция говорила мне, что я не ошибался. Но я уже это знал. Она могла искренне любить драки и всё такое, но пока музыка была самым важным фактором в её жизни, она будет ставить её выше хулиганских дел в любой день недели. Татибана также была гитаристкой, и её пальцы были инструментами её ремесла. Очевидно, она хотела бы избежать драк, потому что это подвергало бы её риску сломать их.

— Ты чувствуешь то же самое, Кохината? — спросил я.

Кохината Ироха помолчала мгновение. — Не совсем, — сказала она. — Вам же не нужно беспокоиться о том, что я думаю.

— Нужно. На самом деле я хочу услышать твои мысли больше, чем чьи-либо ещё. Именно её я пытался остановить от вступления в банду бунтарей, и она была сестрой Одзу. Если бы не она, я бы вообще не зашёл так далеко. — Ты ищешь место для занятий музыкой? Или ты ищешь друзей?

Ироха замолчала. Она не отводила глаз от стола, пока брала в рот соломинку и делала несколько глотков яблочного сока. Кстати, обе девушки пили яблочный сок. Я был белой вороной со своим томатным соком.

— Не молчи на меня. Просто ответить на вопрос не причинит вреда, верно?

Глаза Ирохи мелькнули в сторону Татибаны — будто она считывала её выражение лица, чтобы понять, как ответить, — но это произошло так быстро, что, возможно, мне это просто показалось.

Татибана, кажется, поняла тогда, что Ироха действительно не собирается отвечать. Она тяжело вздохнула, пока играла со своей серёжкой. — Можешь отстать от неё, Сэмпай? Ты сейчас ведёшь себя как засранец.

— Как я веду себя как засранец? Я просто задаю вопрос.

— Ты не просто спрашиваешь, ты давишь. Как будто Ирохе вообще дело до музыки.

— Т-Татибана-сан? — наконец заговорила Ироха.

— Конечно, я должна была заметить! Я знаю, ты сказала, что хочешь в Багровых, потому что хотела заниматься музыкой, как я, но тебе это на самом деле неинтересно, да? Для меня это супер очевидно, потому что я серьёзно отношусь к музыке.

— Извини... — пробормотала Ироха.

— Не парься. Я знаю, что ты мой огромный фанат, даже если сама не создана для выступлений.

— Д-да, я! Эта часть была правдой! — Ироха почти агрессивно наклонилась вперёд.

Судя по тому, что они говорили, мне показалось, что Ироха тоже не раскрыла Татибане всей правды. Казалось, что от меня всё ещё что-то скрывают, и есть то, во что верит Татибана, но это не является правдой.

Должно быть, именно поэтому Ироху ещё не приняли в Багровых. Бьюсь об заклад, Отои уже приняла бы её, если бы Татибана действительно настаивала, но этого не произошло. Значит, сама Татибана подозревала, что Ироха не раскрывает все карты — что вызывало вопрос...

— Тогда зачем тебе банда хулиганов? — спросил я. — Не может быть, что тебя завлекают драки, верно?

— Эм... — щёки Ирохи слегка порозовели, и затем она понизила голос. — Меня привлекла... Татибана-сан.

— Ч-что… а? — мой рот открылся, пока ложка, нагруженная гратеном, выскользнула из моих пальцев и со звоном упала на стол. — Ты имеешь в виду, типа... Вы влюблены?

— Верно, — привлекла означает только романтически, — огрызнулась Ироха, её голос был пропитан сарказмом. — Извини, я на секунду забыла, что у тебя мозг пещерного человека.

Извини. Тогда я буду молчать...

На самом деле меня шокировало, насколько хорошо сестра Одзу раздавала агрессивные оскорбления.

— Больше, чем музыка Татибаны-сан, меня привлек её образ жизни — то, как она живёт свободно.

Татибана хихикнула. — Эта свобода делает меня плохой девчонкой!

Вместо того чтобы выглядеть раздражённой самодовольным выражением лица Татибаны, зависть в глазах Ирохи только усилилась.

— Она может делать сколько угодно чего угодно, когда захочет. Именно это позволяет ей быть такой уверенной в себе. Честно говоря, это вызывает у меня зависть, особенно учитывая, что мы обе девушки.

— Но тебе не нужно вступать в банду, чтобы иметь свободу. Особенно в твоём случае, когда...

— твоя семья такая богатая, — я собирался сказать, но прервал себя. Было неправильно говорить это при Татибане, и я также понял, что делаю предположения о ситуации Ирохи.

В конце концов, оказалось, что я принял правильное решение. Вполне возможно, что судьба, которую я разделял с Ирохой, находилась на крупном перепутье, полностью зависящем от того, закончил ли я своё предложение или нет.

— Это тянется вечно! Почему бы мне просто не сказать ему? — сказала Татибана.

— Ладно... — кивнула Ироха.

Татибана посмотрела мне прямо в глаза. — Ирохе запрещена свобода действий или доступ к развлечениям.

Я это уже слышал...

Отои упоминала нечто подобное об Ирохе, но, видимо, не слышала никаких подробностей. Теперь, когда передо мной и Татибана, и Ироха, у меня был шанс копнуть немного глубже.

— Что это значит, конкретно? — спросил я, делая вид, что для меня это новость. Я же не мог сказать им, что разговаривал с Отои об Ирохе. — Именно то, что звучит, — ответила Татибана. — Телевизор, книги, манга, игры... Её мама не подпускает её ни к чему. Можешь в это поверить, в наше время? Бьюсь об заклад, её маму вырастили динозавры или что-то в этом роде!

— Но должен же быть предел, верно? — сказал я. — Я знаю, что в доме Кохината нет телевизора, но у тебя же есть смартфон, да? Ты должна иметь доступ ко всему на нём. Манга, игры, музыка, видео...

— Я точно так же говорила! — воскликнула Татибана. — Верно? Так что...

Наши глаза, полные веселья, смотрели на Ироху. Она снова уставилась на стол, попеременно потягивая из соломинки и останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Яблочный сок поднимался и опускался внутри пластикового цилиндра, пока она это делала. Я не знал, что у неё плохие манеры за столом.

— Даже родитель не может иметь полный контроль над своим ребёнком. Но Ироха следует этим правилам по собственному выбору. Она слишком пай-девочка. — Татибана расхохоталась.

Ироха, тем временем, всё ещё выглядела неловко. Её домашняя ситуация, должно быть, была сложнее, чем я думал. Речь шла не только об упрямом родителе, запрещающем развлечения, против её бунтарской дочери-подростка. Ироха не хотела нарушать правила.

Погоди.

Я перебрал в уме то, что Ироха говорила всё это время, и заметил, что что-то не так.

— Если ты не хочешь нарушать правила, почему тебя интересует банда хулиганов? В любом случае ты предала бы доверие своей мамы.

— Я это понимаю, но... — уклончиво пробормотала Ироха.

Что-то в глазах Татибаны говорило мне, что она знала, в чём дело, но она ничего не сказала. Ей и не нужно было. Части головоломки медленно складывались у меня в голове.

Развлечения были запрещены в доме Кохината. Однако Одзу мог посвящать кучу времени своим экспериментам. Либо на Ироху наложены какие-то ограничения, либо это случай, когда каждый ребёнок выбирает, игнорировать ли желания матери или нет, — и Ироха выбрала следовать правилам. У меня было ощущение, что это последнее, и Одзу выбрал проводить время свободно.

Она хочет уважать желания своей матери?

Приложив руку к груди, я начал думать о своей собственной ситуации. Вспоминая, я почти никогда не ослушивался своих родителей. Были времена, когда я сопротивлялся, особенно когда только начал учиться в средней школе и считал их чрезмерно опекающими, но в целом мне нравилось проводить с ними время. И когда они подошли ко мне и сказали, что хотят следовать своим собственным мечтам, я был более чем счастлив поддержать их в этом.

Если бы я не встретил Одзу, я, возможно, последовал бы их желаниям и поехал с ними за границу. Моё упрямое желание остаться в Японии не имело ничего общего с семейным конфликтом или чем-то подобным.

— Ты ищешь оправдание, чтобы что-то изменить? — предположил я.

Движущая сила, которая приходит извне, которую она может использовать для оправдания перемен, а не что-то, исходящее из неё самой. Я понял, что указывать на это было немного бесчувственно, так что мне действительно стало немного неловко.

Хотя Ироха оставалась молчаливой, в её моргании произошло изменение. Это изменение длилось всего мгновение, но оно не ускользнуло от моего внимания; сейчас я был очень сосредоточен, высматривая любую зацепку, которую мог бы получить.

Ироха вообще ничего не пояснила. Нечего было сказать, попал ли мой выпад в цель или нет. Но я определённо почувствовал, что близок. Если бы я ошибался, я бы выглядел полным клоуном — но если сестра Одзу не намеревалась открыться мне, мне пришлось попытаться, иначе ничего не изменится. Ничто не могло измениться.

— Ладно, я понял. — Я допил остатки томатного сока, впитывая каждую каплю ликопина.

— А? — Ироха уставилась на меня.

Я работал своим мозгом на полную мощность, и теперь приступил к решению, к которому пришёл. — Я решу каждую последнюю проблему, с которой вы двое — и сами Багровые — сталкиваетесь. Я придумаю идеальный план, который позволит всем вам веселиться, независимо от того, где вы выросли или насколько богаты ваши семьи — и всё без необходимости бунтовать.

— Что за чёрт? — огрызнулась Татибана. — Кто тебя об этом просил?!

— Никто!

— Ты сейчас вмешиваешься настолько, что это уже даже не смешно! Ты знаешь, что это на самом деле ухудшит наше положение?

— Если так должно быть, ладно, — сказал я. — Я делаю это для себя и для Одзу.

— Как, чёрт возьми, ты думаешь, что сможешь решить все наши проблемы сразу?

— Я ещё не думал об этом.

— Боже мой! Пожалуйста, скажи, что ты сейчас издеваешься над нами!

— Я совершенно серьёзен. Возможно, у меня ещё нет идей, но я полон решимости это изменить; решимость всё изменит.

Было слишком рано беспокоиться о том, что я сделал или не сделал. Сейчас речь шла о том, готов ли я приложить усилия или нет. Иногда всё, что требовалось для открытия нового угла зрения на ситуацию, — это решить, что ты полон решимости всё сделать.

— Я больше не могу сидеть сложа руки. Я ухожу. — Шлёпнув свои деньги на стол (ровно столько, чтобы покрыть свой собственный гратен и напитки), я встал.

— А?! — девушки уставились на меня.

Я был ещё ребёнком. Уверенно разделять счёт вот так, вместо того чтобы платить за кого-то другого, было моим правом — не то чтобы для этого было какое-то правило или что-то в этом роде.

Выполнив абсолютный минимум своих социальных обязательств, я оставил свою кохай позади и поспешил выйти из ресторана.

***

Мне нужно было что-то, что изменит Багровых. Мне нужно было построить что-то, что не было бы бандой хулиганов — но как?

Я чувствовал, как ликопин буйствует в моём мозгу. Не знаю, действительно ли ликопин делает это.

Всю дорогу домой я рыскал по интернету на телефоне. — Музыка, — зарабатывание денег, — весёлые групповые занятия, — программирование — вот поисковые запросы, которые я использовал. Я искал зацепку; что-то, что покажет мне, как я могу связать Одзу, его сестру, Татибану и Багровых вместе. К сожалению, ничего в моих поисках в интернете не давало мне идей. Часть — зарабатывание денег просто выдавала мне сайты о подборе IT-персонала и профессиональных сетях.

— Фриланс... Краудсорсинг... Обмен навыками... Что всё это значит?

Некоторые из сайтов, на которые я попадал, использовали много незнакомой мне лексики, поэтому я решил прочитать их определения. Первым был фриланс: видимо, это форма разовой работы, не требующая трудового договора. Полагаю, это такие вещи, как Yuber Eats. Далее — краудсорсинг. Это услуга, где вы можете запросить работу онлайн у большого количества людей. Последним был обмен навыками: услуга, где вы можете превратить свои индивидуальные навыки в деньги.

— Аааргх, я больше не могу! Разве это не одно и то же? Зачем их разделять на разные слова?! — я крикнул от разочарования; казалось, мой мозг перегружен. Не могли бы они просто объединить все эти концепции под зонтиком — онлайн-работа? Я знал, что технически они, вероятно, все разные, но всё же.

Помимо этого, я был поражён тем, сколько предложений о работе есть в интернете. Я серьёзно думал, что только самые талантливые художники действительно могут зарабатывать на жизнь музыкой. Видеть соответствующие вакансии по всему интернету было довольно откровением.

— А? — я внезапно заметил закономерность, которая прослеживалась во многих объявлениях. — Игры?

Разработка видеоигр: групповой проект, требующий как музыки, так и программирования. Разве это не именно то, что я искал?

Я начал проверять каждое объявление индивидуально. Многие из них были для постпродакшн-персонала мобильных или фан-игр. Я действительно знал только известные игровые компании, такие как Tenchido; я никогда не осознавал, что существует так много игровых компаний и команд разработчиков, о которых я никогда не слышал. Некоторые объявления принадлежали инди-группам, а не компаниям.

Я проверил некоторые их веб-страницы и был удивлён, насколько интересными выглядели многие из этих проектов. Поскольку мой дядя управлял развлекательной корпорацией, у меня всегда было впечатление, что видеоигры — это масштабные проекты, которые могут осуществить только крупные компании — я только что был доказан обратно.

Вспоминая, Одзу, казалось, наслаждался игрой в ту игру на днях. Он смотрел на экран, будто пытался понять невидимую механику всего. Полагаю, так бывает, когда увлекаешься инженерией. Если ему нравилось анализировать готовую игру, то, вероятно, ему было бы интересно создать её с нуля.

Тем не менее, ни одно из этих мест не выглядело так, будто они согласились бы предложить работу ученикам средней школы — или даже старшей школы, если бы я понизил планку. Потребовалось бы как минимум ещё пять лет, прежде чем у любого, кому я пытался помочь, появился бы шанс быть нанятым для работы над игрой.

— Я не могу ждать так долго.

Пока я шёл, я чувствовал, как идея быстро формируется. Когда я добрался до своего жилого дома и воспользовался лифтом, чтобы подняться на пятый этаж, мои ноги автоматически привели меня к комнате 503.

— Ты свободен сейчас?

— Аки? Что случилось? Я думал, ты отправишь мне сообщение или что-то в этом роде, если захочешь зайти.

— Да, извини за это. Но слушай, Одзу...

Одзу нажал домофон и вышел на улицу, не подозревая, что я собираюсь представить ему свою идею, подпитанную ликопином. В тот момент, когда я произнёс эти слова, наше будущее было предопределено.

— Мы сделаем игру.

***

— Мне одной девушки было недостаточно... Мне понадобились две героини, чтобы поддерживать меня и стать моими крыльями, ибо я — протагонист сериала с гаремом!

— Как, чёрт возьми, ты это придумал из того, что я только что рассказал?! Там не было ничего связанного с романтикой!

— Юность и романтика — как усилитель и излучатель — таким образом, делая их высоко совместимыми типами ауры.

— Тебе не нужно копировать популярную манга-серию, чтобы донести свою мысль. Я более-менее понимаю, о чём ты говоришь.

— Они идут рука об руку, как ужасы и эротика, научная фантастика и фэнтези, драма и комедия, экшн и приключения...

— Я уже понял!

— Я никогда не ожидал, что основание Альянса 5-го этажа будет таким сентиментальным. Значит, с тех пор всё шло гладко, пока ты не встретил меня — ну, Макигай Намако?

— Хотелось бы.

— Значит, есть ещё что-то?!

— Да... Теперь та часть, где мы сталкиваемся с огромной проблемой.