Глава 3: Главной хулиганке не до меня!

Я нашёл себе девушку. Я жалел, что нашёл себе девушку.

Мало того, она была лидером банды хулиганов, наводящей страх на всех вокруг; тип девушки, с которой я никогда не думал оказаться. Конечно, это были фальшивые отношения, придуманные Отои на ходу. Я знал, что между этим и серьёзными отношениями, основанными на любви, — пропасть.

Но впервые люди видели меня как парня с девушкой, и это вызывало странное головокружение. Я не был влюблён в Отои, но как мальчик, делающий первые шаги в подростковом возрасте, я не мог не заметить, что у неё симпатичное лицо, и не мог не думать о том времени, когда лежал у неё на коленях. Так что я даже немного гордился тем, что новость о том, что она моя девушка, распространилась, даже если знал, что это неправда.

Когда я встал тем утром умываться и посмотрел в зеркало, на моём лице была маленькая глупая улыбка. Кто может винить меня за это? Не думаю.

Какое сообщение отправить Отои сегодня в LINE?

Даже если мы не пара на самом деле, мы всё ещё можем ходить на свидания, верно?

Что значит, я забегаю вперёд? Что я забыл всю причину, по которой вообще хотел узнать больше о Багровых?

Я не забыл. Просто позвольте мне ещё немного упиваться своими пушистыми фантазиями, пожалуйста.

В смысле, посмотрите на это:

— Доброе утро, Акитэру-сан!

Едва я вышел из нашего дома, как столкнулся с адской реальностью. Четверо участников дэт-метал группы, одетых под стать, облокотились на рули своих разукрашенных велосипедов, ожидая меня.

Это, конечно же, были те члены Багровых.

— Эй. Вам не стоит передвигаться такой большой толпой. Будете мешать людям.

— Ага! Именно это ты и говорил вчера! Поэтому сегодня за тобой пришёл только — Даунтаун Асакуса Мета́л, а не весь Кримзон!

Говоривший был ухмыляющимся парнем с демоническим макияжем и острыми наплечниками. Его ID в LINE был — То́зер.

С ним были САТОСИ в кепке задом наперёд; Гигантский Гоуда, более крупный индивидуум; и девушка с длинными тёмными волосами в чёрной маске: Скорпион Сасори. Они были шумной компанией даже в LINE.

Они также, судя по всему, жили в далёком прошлом. Я не знал, что ещё остались бунтари, которые по сути доисторические рыбы. Не лучше ли было бы передать их национальному исследовательскому институту для сохранения?

Тем не менее, именно меня эти хулиганы сопровождали в школу. Если они рыбы, то я трилобит. Я слишком остро чувствовал взгляды других учеников, когда мы проходили мимо. Никогда ещё на пути в школу на меня не обращали столько внимания. И взгляды были недобрыми; холодными и испуганными, заставляя меня чувствовать неловкость. Перед глазами мелькнуло видение, как я просыпаюсь посреди ночи и жутко кривлюсь от этого воспоминания десять лет спустя.

— Ты точно уверен? Мы бы доставили тебя в школу в мгновение ока, если бы ты просто сел на багажник моего велосипеда.

— Ты что, шутишь? Я мужчина; я пойду пешком. Нужно держать мышцы ног в тонусе.

— О, чувак, ты такой крутой! Неудивительно, что Отои-сан выбрала тебя!

— Я тоже пойду пешком!

— Кто-нибудь хочет пойти на рамен?

— Ты вообще знаешь другие слова, Гоуда? Может, лучше научиться трюку у Акитэру-сана, вместо того чтобы весь день набивать брюхо?

— Нет... Я просто слишком сильно люблю рамен!

Я украдкой вздохнул, пока позади меня шёл самый глупый разговор, который я когда-либо слышал. Это был мой второй день похода в школу с Даунтаун Асакуса Метал, и я узнал, что они, возможно, были глупы, но, кажется, не плохими ребятами. Хотя не все в Багровых были сверхпреданны, эти ребята плюс Татибана определённо питали абсолютное доверие и уважение к Отои. Это было ясно по тому, как они относились к её парню (я больше не буду это уточнять) с таким же почтением, как и к ней.

Кстати, Отои велела им сопровождать меня в школу. По её словам, всё, что происходит в одной банде хулиганов, быстро распространяется по всем остальным. То, что я встречаюсь с лидером Багровых, давало мне ценность в качестве заложника, поэтому мне дали телохранителей для защиты от похищения.

Если бы она знала, что фальшивые отношения с ней поставят меня в опасность, я бы предпочёл, чтобы она не принимала такое решение, особенно из лени. Но теперь уже было слишком поздно что-либо менять. Всё, что я мог сделать, — подготовиться на худший случай.

Я даже не был хулиганом, и всё же казалось, что это испытание даст мне повышение характеристик смелости и стойкости, которые мне даже не нужны. Если всё так продолжится, не закончу ли я тем, что стану одним из них по-настоящему?

В конце концов мы добрались до школы.

— Просто чтобы вы знали, вам не нужно оставаться со мной внутри здания, — сказал я. — Посторонних всё равно не пускают в школу.

— Посторонних? — сказал Тозер. — Мы же учимся здесь.

— Тогда вам стоит смыть этот макияж и переодеться в форму, — посоветовал я.

Может, они и были учениками, но мне было бы интересно посмотреть, как долго они продержатся, прежде чем учитель их выгонит, будучи одетыми таким образом.

Они, кажется, поняли, что я имел в виду, и Даунтаун Асакуса Метал развернулись и ушли, оставив меня одного проходить через школьные ворота. Я с облегчением вздохнул. Наконец-то покой. По крайней мере, до того, как я добрался до класса.

Моё появление в классе вызвало новую волну любопытных взглядов и испуганного шепота.

— Это Ообоси...

— Правда, что он начал встречаться с Отои?

— Слышал, что да. Говорят, сегодня утром он вёл кучу подчинённых Багровых в школу.

— Я всегда думал, что он странный после того, как он выступил против хулиганов, но никогда не думал, что он окажется парнем Отои. Неудивительно, что он не отступил.

— Помнишь, как Отои пошла на тех ребят после того, как они его избили? Это объясняет почему.

— Чёрт, это страшно. Наверное, лучше не приближаться к нему.

Может, если бы эти ребята говорили потише, я бы не слышал их так ясно. И если бы я действительно был тем страшным хулиганом, которым они меня называли, они все сейчас получили бы публичный нагоняй, а затем небольшую — беседу за спортзалом после уроков. Бьюсь об заклад, Скорпион Сасори действительно бы это сделала — если бы я позволил.

Одзу уже сидел за своей партой, когда я сел. — Я слышал, вы с Отои-сан всё время вместе. Как далеко вы зашли? — в его тоне была забава.

— Я уже всё тебе рассказал. Почему ты тоже пристаёшь?

— Просто забавно видеть тебя таким зажатым.

— Кажется, это называется злорадством, придурок. Я нахмурился, открывая сумку и доставая книги для первого урока.

У Одзу всегда была такая роботизированная личность, но в последнее время я начал замечать проблески настоящих эмоций — обычно потому, что у меня были какие-то проблемы, что мне не очень нравилось. Тем не менее, возможно, видя, как я барахтаюсь, он разжигал своё любопытство. Будто я подопытный в его экспериментах.

— Ты тоже странный, Аки.

— С чего это?

— Ты хотел сблизиться с Багровыми, чтобы Ироха не вступила, верно?

— Ну да?

— Но теперь ты сам оказался среди них. Это на самом деле довольно забавно. Как когда антивирус, который ты скачиваешь, оказывается трояном.

— Только ты мог придумать пример, связанный с IT.

— Но он же идеально подходит, правда?

— Ну, я не могу с этим поспорить...

Было довольно забавно, если подумать. Если бы сняли фильм о последних нескольких днях моей жизни, это определённо была бы комедия. Ха-ха-ха. Пожалуйста, смейтесь. Так я буду чувствовать себя лучше по поводу всей этой ситуации.

По крайней мере, я был уверен, что всё это не зря.

— Иногда нужно примкнуть к злу, чтобы одолеть его, — сказал я.

— Хм? Что ты имеешь в виду? — спросил Одзу.

— Я говорю, что есть вещи, которых нельзя достичь, не подвергнув себя небольшой опасности.

— А, типа исследовать чёрный ящик, чтобы распутать спагетти-код.

— Знаешь, у меня такое чувство, что необходимость объяснять всё через IT, чтобы ты понял, на самом деле делает тебя глупее.

— Да, справедливо. Одзу пожал плечами, будто не видел в этом проблемы.

Ему действительно нужно расширить словарный запас. Я уже был его другом и привык мириться с этим, но если бы он так разговаривал с кем-то, кто просто пытается поддержать беседу, то в конечном итоге напугал бы его.

Если бы только был способ улучшить разговорные навыки Одзу... но об этом можно было подумать позже. Сейчас мой приоритет — не дать Ирохе вступить в Багровых. Всё должно было произойти сегодня после школы. Я буду держаться рядом с ними, соберу доказательства их проступков, представлю их Ирохе и заставлю её полностью отказаться от них.

До тех пор оставалось только залечь на дно в школе.

К сожалению, похоже, это будет нелегко.

— Чё как, Ообоси, эм, парень. Жду ещё одного дня любви.

Мои планы были мгновенно разрушены Отои, которая почему-то решила сегодня прийти в школу.

Почему в последнее время ни один из моих планов не может пройти без сучка и задоринки?

Вместо того чтобы предоставлять обеды, моя средняя школа ожидала, что ученики принесут их с собой. Учителя в целом хотели, чтобы мы ели за партами, но дети нашего возраста ценили свободу, делая это правило неисполнимым.

Было определённое количество учеников, которые ели где хотели. Некоторые шли в другие классы, чтобы поесть с друзьями или возлюбленными, другие искали тихие уголки школы. Возможность свободно проводить обеденное время была одной из захватывающих вещей при переходе из начальной школы в среднюю.

Я, возможно, даже чувствовал некоторое превосходство по сравнению с учениками из других районов, как ни мерзко это звучало. Школьные обеды означали, что дети сами накрывают на стол, среди прочих ограничений. Но я так привык к тому, что ланч-боксы — норма, что быстро забыл о том, как это может быть в других школах.

Свобода есть где угодно. Что могло пойти не так?

— Парень. Пойдём пообедаем.

— Может, перестанешь называть меня — парнем так громко посреди класса?

Отои рассмеялась. — Ты краснеешь? Это мило.

— На самом деле, дело в том, что это привлекает слишком много внимания, и — знаешь что, давай уже пойдём! Не в силах больше выносить взгляды одноклассников, я одной рукой схватил свой ланч-бокс и пластиковую бутылку, а другой взял Отои за руку и потащил её из комнаты на бешеной скорости. Я слышал, как девочки позади шептались, что слухи о наших отношениях должны быть правдой, раз мы держимся за руки.

Даже в коридоре любопытные взгляды не прекращались. Отои была слишком печально известна; люди замечали её сразу.

Ух. Полагаю, нам осталось только одно место, — подумал я, ведя Отои вверх по лестнице.

Крыша.

В наши дни многие школы полностью закрывают доступ на крышу в целях безопасности и чтобы предотвратить прыжки учеников, но наша школа была исключением. Сама дверь на крышу, наверное, была заперта, но пространство наверху лестницы перед дверью обычно было пустым.

Намеренно искать место без кондиционера посреди лета было практически самоубийством, но сейчас у нас были проблемы поважнее. На самом деле, это было идеальное укрытие; ни один нормальный ученик не мечтал бы есть в таком жарком и душном месте, так что нам даже не грозило, что кто-то случайно пройдёт мимо.

Так приятно, когда никого нет вокруг. Я с облегчением вздохнул, наконец-то расслабившись, прежде чем сузить взгляд на Отои. — В чём же дело?

— Влюблённые должны вместе обедать, верно? Думаю, это романтично или типа того.

— Нам действительно не нужно заходить так далеко, правда? То, что мы пара, не означает, что мы должны вместе есть. Ты же даже не ходила в школу до вчерашнего дня.

— Да, насчёт этого. Разве не было тех ребят, которые доставляли тебе и Кохинате проблемы?

— Ну да, а что? — спросил я.

— Кажется, они не верят, что такая хулиганка, как я, захочет встречаться с лузером вроде тебя. Говорят, они везде задают вопросы. Может, хотят найти на меня компромат или что-то такое. Не знаю.

— А, точно. Так ты делаешь это, чтобы выглядело, будто мы на самом деле встречаемся?

— Ага. Они не смогут жаловаться, если мы будем неразлучны в школе, верно? — сказала Отои.

— Хотя мне это кажется чрезмерным. Вы же хулиганы, разве нет? Почему бы просто не выяснить отношения дракой?

— Не, мы пацифисты. Не хочу применять насилие из-за этого.

— Пацифисты-хулиганы?

Ах. Это объясняет, почему она отругала тех ребят за то, что они избили меня. И почему единственное бунтарское, что я видел от Багровых за последние несколько дней, — это прогулы школы. Я не видел и намёка на насилие, шантаж, безрассудную езду, употребление алкоголя несовершеннолетними или курение. Я определённо слышал угрозы от некоторых из них, но начинал думать, что это просто вопрос плохих манер, а не чего-то другого.

— Отои... — начал я. — Багровые...

Не закончив, я услышал урчание живота — и это была не кто иная, как девушка передо мной.

— О, эм... — пробормотала она. — Как мне на это реагировать? Было бы более джентльменским, если бы я сделал вид, что ничего не слышал? Или ей стало бы лучше, если бы я подшутил над этим, рассмешил её?

Бесполезно. У меня не было достаточно опыта с девушками, чтобы разобраться в этом.

— Ха-ха. Я голодная. Можешь развернуть мой ланч-бокс? Не хочу напрягаться.

— Тебе даже не стыдно?!

И она хочет, чтобы я развернул её ланч-бокс? Сама бы сделала это куда быстрее! Неужели её лень не знает границ?!

Конечно, я был настолько преданным парнем, что без вопросов развернул её ланч-бокс.

— Вау...

Её ланч-бокс был стильным, с традиционным клетчатым узором, поверхность покрыта гладким лаком. Было видно, что он высокого качества, но в то же время не вычурный. В нём чувствовалась подлинная роскошь. Он даже издавал утончённый древесный аромат.

— Можешь ещё крышку снять?

— Серьёзно? — пожаловался я, но всё же снял крышку. Мои глаза расширились. — Это... твой обед?!

Толстые ломтики омлета, обжаренные морские водоросли, маринованная редька, варёные креветки в панцирях, копчёная утка и даже жареный окунь. Это был выбор слегка изысканных блюд, которые родители покупают, когда есть что праздновать. То, что рис был единственной простой частью, украшенной только кунжутом и маринованной сливой, делало его ещё более изысканным.

— Твой обед слишком изысканный для хулиганки, — сказал я.

— Я сама его не готовила.

— Твоя семья, наверное, безумно богата.

Что вызывало вопрос: если Отои родилась в такой зажиточной семье, зачем ей нужно было бунтовать?

Я попытался передать ей ланч-бокс, но она не сделала ни малейшего движения, чтобы взять его. Она просто смотрела на меня, прямо в глаза.

— Что? — спросил я.

— Ааа... — она открыла рот.

Она что, серьёзно? Я развернул и открыл её ланч-бокс, и теперь она хочет, чтобы я ещё и покормил её?! И она думает, что у меня хватит смелости сделать что-то настолько неловкое?!

— Ааа... — она снова произнесла.

— Да ладно, покорми себя хотя бы сама.

Отои заколебалась. — О. Я просто слышала, что парни так делают.

— Почему ты выглядишь такой разочарованной?

Она выглядела искренне подавленной — чего я никогда раньше не видел у Отои. Не знаю, застала ли она меня врасплох или что, но она отлично справлялась с тем, чтобы заставить меня чувствовать себя странно виноватым!

Но разве кормить себя — не просто здравый смысл? Заставлять кого-то другого делать это — просто лень, и это плохо её характеризует. Так почему же она смотрела на меня так?! Этого было достаточно, чтобы заставить меня думать, что я буквально злодей за то, что не потакаю ей!

Говорят, что суккубы вдохновляют человеческие страсти и питаются похотью. Так что, если Отои пыталась вдохновить во мне чувство защиты и питаться ленью... Что она за демон?

На секунду воцарилась тишина. Затем...

— Ааа...

— Нрргх... Успокойся! Успокойся, моя правая рука!

Будто управляемая могущественной тьмой, моя правая рука вынимала (опять же, клетчатые) палочки из пластикового контейнера, дрожа на ходу. Теперь она была полностью вне моего контроля, когда взяла ими немного еды из ланча Отои и медленно поднесла ко рту.

— Амнх.

— Гааах! Я действительно сделал это! Что, чёрт возьми, я делаю?!

Глупая рука! Глупые бицепсы! Что с вами стряслось, ребята?! Я корчился, ругая свою руку за то, что она поддалась искушению.

— В чём дело? Где следующий кусочек?

— Вот, возьми омлет! Посмотри, какой он жёлтый и пушистый! Разве не выглядит аппетитно?

— Амнх... Да, неплохо. Я возьму ещё кусочек.

Я от отчаяния запихнул кусок омлета ей в рот, но она всё ещё не была удовлетворена и снова раздвинула губы.

Такое чувство, будто я кормлю птенца — это, наверное, делает всю ситуацию милой, но на самом деле это похоже на то, как будто я о ней забочусь.

Как бы вы это ни описывали, я не мог отрицать виноватого трепета от того, что кормлю девушку своего возраста.

В итоге я кормил её, пока её ланч-бокс полностью не опустел.

Довольная, Отои похлопала себя по животу, а затем заговорила, прежде чем у меня даже появилось время приступить к своему обеду.

— Приятно иметь парня. Облегчает жизнь.

— Уверен, что всё это граничит с домашним насилием.

— Правда? Я думала, тебе это нравится. Я ошибаюсь?

— Нет... И это больше всего меня и бесит!

— Тогда это беспроигрышный вариант, разве нет? — усмехнулась Отои.

— Но разве это не то, что сделал бы твой приспешник? А не парень. Бьюсь об заклад, ты и раньше заставляла других членов Багровых кормить тебя, правда?

— Не, никогда. Никогда в жизни.

— А?

— Я же лидер Багровых, верно? Не могу позволить им думать, что я ленивая.

— Это не сходится. Это твоя банда — ты должна быть самой собой перед ними.

— Не так это работает.

Моя рука замерла, тянусь к своей еде. Мой обед был намноооого проще, чем у Отои. Моих родителей не было рядом, так что я приготовил его сам. В основном это были замороженные продукты и прочее, что я разогрел в микроволновке.

Поняв, что я не понимаю, Отои на мгновение задумалась, прежде чем объяснить: — Я лидер, да, и у меня есть определённая роль. Я знаю, что это моя банда, но именно поэтому я должна думать о том, как я выгляжу в их глазах.

— Разве это не неудобно?

— Наверное. Но то же самое с любой группой, верно? Например, семья; семья обеспечивает тебя, поэтому ты должен знать, как вести себя с ними, а как — нет.

— Я не соглашусь с примером семьи... — я прервал себя. — Знаешь, думаю, я понимаю, о чём ты.

В моём сознании возник образ лиц моих родителей. Их мечтой со школьных лет было расширить свой бизнес в Америке и одевать голливудских и бродвейских звёзд. Но, будучи в роли родителей, они ни разу не поделились со мной этой мечтой. Они рассказали мне о ней только тогда, когда она превратилась из причудливой мечты в твёрдую реальность. И даже тогда они казались очень извиняющимися за то, что обрушили это на меня внезапно.

— В любом случае, как лидер Багровых, я должна проявлять достоинство. Это нормально — помыкать ими и всё такое, но я не могу позволить никому видеть, как меня кормят, как избалованного ленивца.

— Но я — исключение? — спросил я.

— Похоже, да. Раз уж ты не имеешь отношения к Багровым.

— Я не считаюсь членом, даже если я твой парень?

— Не совсем. Полагаю, если быть откровенной, ты больше похож на внешнюю помощь.

— Тогда мы признаём, что это очень поверхностные отношения, да?

— Но разве это не облегчает тебе жизнь? Тебе не нужно брать на себя ответственность, а я могу быть ленивой с тобой. Без того, чтобы ты беспокоился, что я убью тебя во сне, или я беспокоилась, что разочарую тебя. — Отои сухо рассмеялась.

Я не знал, насколько серьёзно она сейчас говорит. Мысль о том, что я увижу сторону симпатичной девушки, которую не знает никто другой, заставила моё сердце биться чаще. Ой. Мне нужно было быть осторожным; помнить, что наши отношения не настоящие.

— Эй, Ообоси. Как тебя зовут, кстати?

— Акитэру. А что?

— Акитэру... Ух. Целых четыре слога...

— Мой друг Одзу просто зовёт меня Аки.

— Намного лучше. Я буду так и называть. Аки. Аки. Аки. Да, это гораздо проще.

— А как тебя зовут тогда? Я придумаю прозвище...

— Повтори.

— Прости. Я не знаю, о чём я думал! Забудь, что я что-то говорил.

Она могла бы хотя бы предупредить меня, прежде чем добавлять в голос эту угрожающую нотку — если не хочет, чтобы у меня случился сердечный приступ.

Должно быть, у неё был плохой опыт с прозвищами в прошлом. Либо она просто ненавидит своё имя. Я помню, что видел его однажды в классном журнале. Оно использовало интересные кандзи, так что я не знал, как оно читается, но помню, что подумал, что оно выглядит довольно круто.

— Сначала Одзу, теперь ты... — сказал я, возвращая нас в русло. — Почему все, кто близок ко мне, настаивают на сокращении моего имени? Будто они помешаны на эффективности или что-то в этом роде.

Хотя, наверное, было приятно, когда меня называют прозвищем. Особенно такой супермилой девушкой, как Отои.

Хм. Видимо, теперь я видел Отои как — милую.

Она возглавляет банду хулиганов, болван. Только потому, что ты теперь знаешь её немного лучше, она не становится менее опасной!

Дав себе хорошую пощёчину по щеке, я вернул себе концентрацию. Я сделал взгляд твёрже, как боец, который понимает, что удары его противника сильны в первом раунде, и поэтому ему придётся повысить бдительность во втором — только чтобы голова Отои опустилась мне на плечо, полностью сломав мою защиту и нанеся апперкот, который оказался смертельным нокаутом.

— Э-эм, Отои?!

— Блин, это так расслабляет... У тебя идеальная температура тела, Аки.

— Т-Т-Ты не можешь этого делать! Ты же бунтарка! Подумай о Скорпионе Сасори! Разве она не разозлилась бы, если бы увидела это?! Она всегда говорит, что бунтари не должны быть женственными!

— Но это так легко... Не знаю, волнует ли меня ещё бунтарство. Это из-за тебя я стала такой женственной. Полагаю, ты сделал из меня женщину.

— Никогда, слышишь, никогда не используй такие формулировки перед членами Багровых. Хорошо?!

Чат в LINE уже однажды погрузился в хаос из-за темы, — делали мы это или нет. Никогда больше, пожалуйста.

— Эй, перестань шевелиться, — сказала Отои. — Моя голова соскользнёт.

Я мог только стонать.

Пытаясь устроиться поудобнее, Отои потерлась о мою руку, создавая приятное — неприятное! — щекочущее ощущение.

И что теперь? Зачем мы сидели бы вот так вместе, если бы мы не были влюблёнными? Её тепло ощущалось так реально. Я так остро чувствовал его кожей. И, не знаю, был ли это её шампунь, кондиционер, духи, натуральный запах или что-то ещё, но она пахла так сладко, что мой мозг затуманивался. Моё сердце бешено колотилось, будто я буквально умру. Как же Отои этого не слышала?

Моё тело замерло от нервов. Я едва мог дышать. Досадно, но Отои, казалось, ни капли не смущалась. Она была суккубом без эмоций, пользовавшимся моей невинностью.

— Аки, — прошептала Отои мне на ухо. — Хочешь узнать о Багровых?

Внезапно я вернулся в чувство. — Д-да.

Верно. Я был человеком с миссией.

— Тогда приходи с нами после школы. Я покажу тебе.

— Покажешь что?

— Покажу, насколько мы плохие.

Я сглотнул.

До сих пор все, кого я встречал в — Багровых, были настолько милыми, что я почти забыл, что это группа хулиганов. Но теперь наконец настало время столкнуться с тёмными слухами, которые бушуют на улицах. Увидеть, что же такого плохого делает эта группа. Я не был уверен, что готов.

— Ну? — подтолкнула Отои. — Хочешь посмотреть?

Часть меня не хотела. Я нашёл хорошее в Отои и её группе, и я боялся момента, когда моё восприятие изменится, когда я увижу, как они причиняют реальные, неоправданные неприятности. Но если я просто закрою на это глаза, то вообще нет смысла здесь находиться.

Так что я кивнул.

— Да. Покажи мне, кто такие — Багровые на самом деле.

***

В последнее время в манге появилось две тенденции, связанные с хулиганами. Первая: персонажи выглядят страшно, но на самом деле мягкие внутри. Вторая: они делают вид, что они злодеи до мозга костей, хотя на самом деле просто проводят время, дурачась с друзьями.

— Но Акитэру, — слышу я ваш голос, — это же вымысел.

И да, я это знаю. Но в моём нынешнем положении это были единственные два исхода, которые я мог предвидеть, какими бы нелепыми они ни были.

Пожалуйста, пусть Багровые будут просто кучкой приятелей, которые веселятся!

Я помню, как молча молился об этом, когда принимал предложение Отои.

— Ты хочешь драться?!

— Что ты мне сказал?!

— Убей его! Убей его!

— Избей его! Избей его!

Оказалось, что мои худшие опасения подтвердились...

После школы Отои привела меня к реке. То, что я там увидел, было сценой дикости, будто время откатилось на сто лет назад. Собравшиеся там хулиганы были одеты в экстравагантные наряды, будто они тоже застыли во времени. Они кричали до хрипоты от возбуждения, в то время как хриплый рёв массивных мопедов окрашивал летний воздух в апокалиптический серый цвет.

Вся эта эмоция была сосредоточена в одном месте.

Двое парней, упёршихся лбами, сопели и пялились друг на друга, готовые в любой момент свернуть шею другому.

Кто сильнее? Кто победит? Зрители горели желанием получить ответы на эти вопросы.

Я ступил на арену. Невозможно было описать это иначе.

— Ты тоже здесь, Сэмпай? На кого ставишь?

— Ни на кого! Ты же знаешь, что ставки на бои в этой стране незаконны?!

Я сидел рядом с Отои на VIP-местах — ступенях, спускающихся к реке. Татибана сидела позади нас, наклоняясь вперёд, чтобы говорить.

— Ой, зевота! Не делай вид, что ты не так возбуждён, как остальные!

— Я не возбуждён. Я похож на тебя на пещерного человека?

Я был далёк от возбуждения; я был сыт по горло.

Можно ли было винить меня, когда я тусовался с бандой идиотов, одержимых таким варварским развлечением? Я был разочарован. Если бы они любили смотреть боевые виды спорта, ладно, но добавление азартных игр переходило границу.

— Ты относишься к жизни слишком серьёзно, Сэмпай. Мы же не ставим настоящие деньги.

— А, точно. Вы ставите очки Отои, которые можно использовать для аренды инструментов и оборудования у неё. Или что-то вроде баскетбольного мяча, или право использовать двор дома для танцевальных тренировок...

— Ага. — Татибана кивнула. — Просто безобидное веселье, верно?

— Строго говоря, есть старый закон против дуэлей. Так что сам бой тоже на шаткой юридической почве.

— Парни, которые дерутся, — либо подающие надежды профессиональные бойцы, либо парни, сделавшие целью жизни тренировать своё тело. Они просто спаррингуют, на самом деле.

— В общественном месте, — указал я.

— Боже мой! Для тебя никогда ничего не будет достаточно, да, Сэмпай? Мы же хулиганы! Мы не должны следовать правилам. Но конечно, если ты хочешь оставаться девственником всю жизнь, продолжай высасывать веселье из всего.

— Это не имеет ничего общего с моим целомудрием, и я не хулиган. А ещё, перестань висеть на мне! — мне пришлось оттолкнуть Татибану, которая на меня навалилась.

Даже если она знала, что мои отношения с Отои не настоящие, ей не обязательно было вторгаться в моё личное пространство. Если только это не была попытка приспешницы увести парня у своего лидера.

Или, может, она просто не думала об этом, потому что знала, что мы на самом деле не встречаемся, — и ей было лень думать о том, как её действия могут быть восприняты окружающими.

— Кстати, гитара, которая у меня сейчас, — это то, что я взяла в долг за очки Отои, — сказала Татибана. — Я не могу позволить себе проигрывать эти ставки — пока у меня не накопится достаточно денег, чтобы купить свою.

— Твоя гитара принадлежит Отои? — я инстинктивно посмотрел на девушку, сидящую рядом. И, как будто это было само собой разумеющимся, получил от неё молчаливый кивок... — Никогда не думал, что доживу до дня, когда девушки будут так увлекаться уличными драками...

— Эй! — огрызнулась Татибана. — В Багровых есть правила против дискриминации по половому признаку, знаешь ли!

— Мы же хулиганы! Мы не должны следовать правилам! — передразнил я её.

— Я не должна следовать правилам! Ты — должен!

— Мне кажется, тебе на самом деле всё равно на равноправие...

Татибана, казалось, полностью лишена какого-либо внимания к другим людям. Находиться рядом с такой заразой, как она, было невероятно утомительно.

Была только одна вещь в ней, которая засела у меня в голове. Татибана была раздражающей, как никто другой, и я думал, что она просто так общается со всеми. Но проведя несколько дней с Багровыми, я не видел, чтобы она так дразнила кого-то ещё. Ни разу. Она была такой же дерзкой, эгоистичной и помешанной на своей гитаре, как и всегда, но она не была назойливой и не бегала, обвиняя кого-то в девственности или чём-то подобном.

— Это только мне кажется, или ты относишься ко мне хуже, чем ко всем остальным? — спросил я её.

— Разве?

— Я никогда не видел, чтобы ты дразнила кого-то ещё за то, что он девственник, например.

— Полагаю, потому что никто больше не излучает таких же девственных вибраций, как ты. Я не делаю это сознательно или что-то в этом роде.

— Это уже что-то, наверное...

Татибана наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо. — Что именно ты пытаешься сказать?

Её лицо было так близко к моему... так же, как и у Отои до этого. Должно быть, это было особенностью хулиганов. Это было больше похоже на то, что она пыталась меня запугать, чем соблазнить... хотя да, я знаю. Я слишком много думаю.

Но раз уж она спросила, мне было что сказать.

Татибана дразнила меня, как никто другой в группе, и, казалось, ей было очень комфортно вторгаться в моё личное пространство. Я не знал наверняка, что она думала обо мне, но была одна объективная возможность, которую я не мог отрицать.

— Тебе стоит перестать дразнить меня, — сказал я. — Знаешь, потому что... люди могут неправильно понять.

— Неправильно понять? Что ты имеешь в виду? — Татибана моргнула на меня.

Я отвел от неё взгляд. — Они могут подумать, что ты... нравишься мне, или что-то в этом роде. Хотя я же парень твоего лидера.

Вот. Я сказал это, хотя это было ультра-неловко.

Татибана выглядела так, будто я только что ударил её по лицу. И затем...

Она рассмеялась. — Ты думаешь, что я нравлюсь тебе, только потому, что я отношусь к тебе иначе? Ты что, пятилетний?! О, я знаю! Ты не знаешь, что значит, когда девушка тобой интересуется, поэтому думаешь, что все виды поддразнивания одинаковы, и сходишь с ума от этого! Это так типично! — Татибана хлопала меня по спине, явно получая удовольствие.

Мои плечи тряслись не потому, что я плакал, — я был просто чертовски зол. И я это серьёзно.

— Слушай, я никогда не был влюблён, так что не знаю наверняка, но думаю, что если бы ты мне нравился, я бы облепляла тебя в милой, девчачьей манере. Например, была бы мила с тобой и пыталась бы вести себя мило. Конечно, я придираюсь к тебе и ни к кому другому, но если бы ты мне нравился, я бы вообще к тебе не придиралась, верно? Это просто здравый смысл.

— Часто видишь в манге — персонажи дразнят объект своей симпатии.

— Фу. Ты серьёзно путаешь мангу с реальной жизнью?

Я стиснул зубы. Ещё немного, и моя психика разобьётся — потому что не только она была права; этот довод бил прямо в больное место.

Неужели Татибана искренне верила, что разваливаться на мне прямо перед моей фальшивой девушкой не создаст неправильного впечатления? Это был бы самый логичный вывод, но как парень я всё ещё чувствовал разочарование. Мои плечи опустились.

— Знаешь, — послышался соблазнительный шёпот Татибаны у меня в ухе, — ты для меня особенный — в определённых смыслах.

— В определённых смыслах — это?..

— Тебе очень повезло с родителями, но ты даже не понимаешь, что у тебя есть. Это так очевидно, просто глядя на тебя, и это бесит меня. Хочется придраться.

— Татибана! — я ахнул, брови взлетели вверх.

Родители... Такое чувство, будто я что-то понял о ней.

Крошечный палец ткнул меня в щёку. — И теперь ты выглядишь таким серьёзным. Вот именно об этом я и говорю, Сэмпай.

— А?

— Ты слышишь одну вещь о ком-то, потом решаешь, что он, должно быть, несчастен, и начинаешь жалеть его. Но мы продолжим идти и поддерживать себя, беспокоится кто-то о нас или нет. По сути, это не твоё дело, но ты всё равно пытаешься сделать его своим.

Она сказала — мы...

Татибана перевела внимание обратно на хулиганов, наслаждавшихся варварским развлечением перед нами.

— Гуааарх!

— Гууух?!

— Ты это видел?! Этот апперкот был таким чётким!

— Его челюсть, наверное, сломана после этого! Помнишь, каким самоуверенным он был в начале? Фух! Надеюсь, он знает хорошего пластического хирурга!

— Га-ха-ха-ха!

Это была та же жестокая сцена, что и прежде: та, что позорила наше доброе конституционное государство Японию. Парни рухнули на пол, их избитые лица были покрыты кровью. Моё собственное лицо, казалось, горело просто от взгляда на них.

Но факт оставался фактом: оба они согласились быть здесь. Конечно, драться — неправильно, даже преступно, но они делали это как часть своей культуры хулиганов, и они не вовлекали невинных людей, так что не могло быть так уж плохо.

Верно?

Честно говоря, я не был уверен. Теперь я был слишком близок к этим ребятам и не доверял себе давать объективный ответ. Единственное, что я мог сказать, — это был мир падших.

— Ты должно быть шутишь...

— Ч-что такое, Сэмпай? Ты хочешь подраться? Поэтому ты на меня так смотришь?

— Я обычный парень. Меня не волнуют твои правила или что-то ещё. И сестра Одзу не такая, как ты. У тебя нет права втягивать её в твою дерьмовую банду!

Я принял решение и смотрел на Татибану, представляя ей свой вердикт.

Они думали, что всё совершенно нормально, пока они держатся отдельно в своём маленьком мирке, — и я соглашался. Если они будут ограничиваться хулиганами, мне было всё равно, что они делают.

Но здесь происходило не это. Татибана пыталась превратить сестру Одзу в одну из них. Багровые были хулиганами, чисто и просто. И какие бы оправдания у них ни были, то, что они делали, было неправильно.

Я никак не мог принять это.

— Почему ты так сильно хочешь помешать Ирохе вступить? — сказала Татибана. — Кто она вообще для тебя?

— Она сестра моего друга.

— Значит, никто?

— Я говорю не о каком-то там друге. Думаю, он на самом деле может быть моим лучшим другом. А Ироха — его сестра, — прямо сказал я ей, мой голос был твёрд.

Я прекрасно осознавал, что мои отношения с Ирохой были, в лучшем случае, несущественными — если они вообще были. Я не знал, какая она. Я не знал её любимую еду. Я не знал, что заставляет её смеяться, хмуриться или плакать. Она была для меня практически незнакомкой.

Но я знал, что меня привлекал гений Одзу. Я не мог не чувствовать, что хочу сделать что-то — что угодно — чтобы создать среду, где его таланты могли бы процветать. Потому что было ясно, что класс для этого не подходит.

Был ли я эгоистичным? Абсолютно, так что смейтесь. Был ли я действительно так удачлив в жизни, как утверждала Татибана, даже не осознавая этого? Может быть, но что с того? Если это было вмешательство, то позвольте мне вмешиваться. Что касается этого дела, я собирался сунуть свой нос по самое не могу.

— Вы, ребята, живёте как хотите, верно, поддерживая себя? — сказал я. — Ну, а я просто живу своей жизнью так, как хочу. Чем это делает вас отличными от меня?

Татибана стиснула зубы и уставилась; видимо, она не могла придумать ответ. Свет в её глазах, казалось, заострился, и в них начала нарастать эмоция.

— Ладно. Хватит. — Отои встала между нами, прежде чем ситуация достигла точки кипения. До сих пор она не издавала ни звука. — Пойдём со мной на минутку, Аки.

— Что тебе нужно? Я всё ещё разговариваю с Тати— Ой! Ой!

— Не ёрзай, если не хочешь задохнуться.

— П-погоди! А-ах!

С силой, которая ни капли не соответствовала её умопомрачительной манере речи, Отои схватила меня в захват головой и потащила вверх по ступеням от реки.

— Куда ты, Отои-сан? — крикнул один из её последователей. — Здесь как раз начинается самое интересное!

— Мне и парню нужно немного времени наедине. Асаги разберётся с призами и обменами, когда бой закончится, да?

— Понял! ...Чёрт, хотел бы я побыть наедине с Отои-сан...

На меня пролился дождь завистливых взглядов, пока меня уводили за шею. Должно быть, было приятно быть настолько невинным, что у них было время завидовать.

Что ж, может, их ревность была немного оправданна: грудь Отои, которая была отнюдь не маленькой, постоянно прижималась к моей щеке.

Ой!

Боль вокруг шеи была предупреждением избавиться от мирских желаний. Прости меня, Господи, ибо я согрешил...

***

Небо становилось багровым. Вдали от берега реки мы с Отои шли по безлюдным улицам вместе. Она отпустила мою шею примерно в то время, когда мы перестали слышать крики хулиганов, и теперь боль от захвата и эйфория от её груди существовали лишь как не такое уж далёкое воспоминание.

Мы с Отои шли не так близко, как должны были бы влюблённые. Вместо этого мы держали дистанцию, какую обычно держат одноклассники; достаточно, чтобы между нами поместился ещё один человек.

Здесь было спокойно, вдали от звуков двигателей и злых криков. Как бы естественно это ни было, казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я испытывал такую тишину, что делало её более ценной, чем обычно.

— Что ты думаешь о драке там? — спросила Отои, прерывая наступившую тишину.

Она почти не говорила всё это время, и её вопрос застал меня совершенно врасплох. Мой ответ получился пресным — возможно, даже бесчувственным.

— Я придерживаюсь того, что сказал Татибане. Драки, азартные игры и другие плохие вещи вроде этого не могут быть оправданы, какая бы причина за ними ни стояла. Вы нарушаете закон.

— Совершенно верно. — Отои указала на меня пальцем и рассмеялась.

С какой стати она смеялась? Я не помню, чтобы надевал клоунский костюм этим утром.

— Перестань говорить так, будто ты не причастна. Ты же их лидер, Отои.

— Всё фальшивка.

— ...Повтори?

Она же не... на самом деле сказала то, что я подумал, верно? Её ответ был настолько неожиданным, что я, кажется, совсем его пропустил. Я думал, она сказала что-то о том, что это фальшивка, но это должно быть моим воображением.

— Они все думают, что делают ставки на бой, но по сути они не ставят ничего, — сказала Отои.

— Ничего... Но драка-то настоящая, верно?

— Ты заметил, что там были бунтари помимо членов Багровых?

— Д-да. Там было больше людей, чем обычно, и я вроде как предположил, что они собрались из других групп или что-то в этом роде.

— Правда в том, что эти дополнительные люди были наняты, чтобы быть там.

— Что? Это включает всех людей там, которые не в Багровых?

— Конечно. Ставки на такую драку ощущаются намного более плохими, чем больше людей вокруг, верно? Парни обожают такое. Но эти дополнительные люди не ставят ни на что — так что ребята из Багровых гарантированно выигрывают. И парни, которые дерутся, могут отрываться по полной до победного удара, который всегда достанется нам, потому что такие приказы я даю. Это как рестлинг, на самом деле.

— А как же очки Отои?

— Единственные парни, зарабатывающие очки Отои в Багровых, — это те, у кого есть что-то, что они хотят делать. Мои запасы инструментов и прочего не бесконечны, в конце концов. Если бы каждый из этих парней ставил серьёзно, то были бы те, кто никогда не получил бы шанса что-либо одолжить. Плохие чувства накапливались бы, пока они не начали бы создавать реальные проблемы.

— Погоди секунду. Мне нужно время, чтобы всё это осмыслить. — Я приложил руку ко лбу, не готовый позволить ей продолжать, пока не прогоню эту головную боль.

Что именно говорила мне Отои?

Варварская сцена, которую я только что видел, была вся фальшивкой? Нет... Она просто говорила это, чтобы отделаться от меня. Однако все детали, которые она мне дала, были достаточно прямолинейными — не было сложной информации, забивающей её рассказ. Если уж на то пошло, то, что она говорила мне, было отрепетировано; если она лгала, то это была ложь с большим количеством продуманных деталей.

Но я не был настолько простодушным, чтобы проглотить её историю только потому, что она хорошо её представила. Я хотел бы думать, что я достаточно уравновешен, чтобы меня не завербовали в секту и не ввели в заблуждение каким-нибудь дурацким семинаром, и это было не иначе.

— Я не понимаю, что ты получаешь от всего этого, — сказал я. — Устраивать мероприятия, чтобы ты могла бесплатно одалживать свои вещи — в чём смысл?

— Твой ответ прямо здесь.

— Здесь... А?

Отои остановилась и кивнула подбородком вперёд.

Я думал, что мы шли и разговаривали без определённого направления, но, похоже, это было не так.

— Эти квартиры... Государственное жильё?

— Попал в точку. — Отои устроила мне небольшие аплодисменты.

Несколько пятиэтажных жилых домов тянулись рядом друг с другом на участке, окружённом живой изгородью. Хотя уже был вечер, на балконах сушилось постельное бельё, признак того, что в этих квартирах есть жизнь. Это зрелище почему-то вызвало во мне тоску по дому — хотя у меня и не было старого дома, по которому можно было бы скучать. Молодые дети бегали снаружи, играя на скрипучих металлических качелях во дворе.

— Я приходила сюда играть с друзьями, которые здесь жили, когда училась в начальной школе, — сказала Отои.

— Понятно. — Меня это не особо интересовало. Кто не играл с другими детьми в детстве?

— Думаешь, в этом нет ничего особенного? Подумай ещё раз.

— Если дети отсюда ходили в ближайшую начальную школу, то, конечно, вы бы пересекались.

— Но я не ходила. Я училась в частной начальной школе, — продолжила Отои. — Никто из детей, которые здесь жили, не ходил в мою школу.

— А? Как же вы тогда играли вместе?

— Моя школа была довольно далеко, и никто из моих друзей там не жил так далеко. Мне не с кем было играть, когда я возвращалась домой. Но когда я играла одна, дети отсюда иногда присоединялись ко мне.

— А, точно. Значит... Погоди. — Что-то не сходилось. — Если твоя начальная школа была частной, почему ты теперь в государственной средней школе? Имеет смысл перейти из государственной в частную, но я не думаю, что слышал об обратном.

— Я хотела пойти в ту же школу, что и друг. Умоляла родителей...

— А...

Разве я не делал что-то подобное? Ставя свою дружбу с Одзу выше родителей, когда они уехали в США. Я не считал Отои такой сентиментальной.

— Но теперь я немного сожалею, что оказалась в той же школе, что и мой друг, — сказала Отои.

— Почему?

— Он почти сразу после начала занятий попал в неприятности. В итоге попал в исправительную школу.

— Что... Ты шутишь. Я никогда не слышал о таком человеке.

— Официально он — перевёлся. Некоторые из более проницательных детей поняли, что происходит, и распространили слухи, но, думаю, они до тебя не дошли. Учитывая, что у тебя никогда не было друзей.

— Нгх... Полагаю, будучи одиночкой, упускаешь много информации... помимо всего прочего.

Обществу и так достаточно тяжело приходится одиноким людям без этого. Отлично, я сам себя вогнал в депрессию.

— Его преступлением была кража, — продолжила Отои. — Сначала он был на испытательном сроке, но потом продолжал это делать. Они решили, что ему совсем не жаль, и его отправили прямо в тот интернат. Для меня это было довольно тяжело, когда я узнала, потому что я никогда в жизни не думала, что он способен на такое. Меня даже немного огорошило.

— Но теперь ты можешь смеяться над этим? — спросил я, видя маленькую улыбку на её губах.

— Всё в прошлом, верно? Это меня даже немного успокоило, типа, теперь меня уже ничто не удивляет. — Отои сухо усмехнулась. Теперь стало понятно, почему она была намного спокойнее наших сверстников. — Не то чтобы я хотела пройти через всё это снова. Но это научило меня замечать вещи, которых я раньше не замечала. Например, я не знала до тех пор, что в этих квартирах жил известный хулиган. И он плохо повлиял на этих детей, которые изначально были лишь слегка непослушными.

— Известный хулиган?

— Ага. Он был, видимо, как какой-то бандит из фэнтези-романа. Крал всё, что хотел, бил кого хотел, делал что хотел с девушками, которые к нему тянулись. Определённо оставил свой след и на младших детях.

— Не могу поверить, что такой парень на самом деле существует, — сказал я.

— Видимо, есть довольно много людей, которые заканчивают так — если принимать каждый слух за чистую монету. В любом случае, в какой-то момент его выгнали — теперь я не знаю, где он и что делает. Слышала, что он либо в какой-то банде головорезов в городе, либо прямо вступил в якудзу. Опять же, слухи.

— Было бы логично, если бы он там оказался. При условии, что он действительно был настолько плох.

— После этого он, может, и исчез, — продолжила Отои, — но, кажется, менталитет, который он посеял, остался. Дети нашего возраста — особенно те, у кого проблемы дома или где-то ещё, — были очень сильно подвержены его влиянию и с большей вероятностью сами становились хулиганами. Не то чтобы это оправдывало, просто потому что было плохое влияние, но я думаю, что... У меня тогда не было самого лучшего суждения... Мне бы вполне могло показаться, что они правы — что они счастливы, нарушая все правила — и я могла бы присоединиться к ним, понимаешь?

Объяснение Отои посеяло в моей голове мысль: Именно это происходит с Кохинатой Ирохой...

— У каждого своя причина, — продолжила она. — Может, их семья не самая богатая, или родители слишком строги. Значит, им трудно получить то, что они хотят. Делать то, что они хотят делать. Есть то, что они хотят есть. Ходить туда, куда они хотят. После всего этого они обнаруживают, что им приходится отказываться от любых мечтаний. Большая часть этого звучит довольно незначительно, верно, но всё вместе создаёт огромную разницу. Доходит до того, что они идут по жизни, затем смотрят на всех вокруг и чувствуют такую... стену, отделяющую их от всех остальных. Как реальную, физическую. Как думаешь, что они делают тогда?

— Они пытаются всё исправить, — ответил я. — Закрыть этот разрыв между ними и остальным миром. Настаивать, что они такие же, как люди, которых они видят вокруг.

— Да. И это было бы так легко, если бы только был прямой способ сделать это. Например, если бы они могли просто умолять родителей дать им больше карманных денег, всё было бы в порядке.

— Но жизнь не так проста...

— Конечно нет. Так что их единственный вариант — быть немного более жёсткими в закрытии этого разрыва... Понимаешь, о чём я?

— Это не оправдание для плохих поступков, — сказал я. — Есть много людей, которых вынуждают идти на компромиссы, но которые всё равно живут честной жизнью.

— Всё, что это доказывает, — что эти люди особенно впечатляющие. Лично я не люблю задирать нос и винить кого-то в том, что они обращаются к бунтарству — всё ещё не пытаюсь это оправдать, — сказала Отои. — Но именно поэтому я создала место, где эти дети могут выпустить пар. Где-то безопасное, где они могут выплеснуть всё из системы, чтобы они не сошли с пути, как мой старый друг или те дети под дурным влиянием. Багровые — это группа, которая позволяет им чувствовать себя хулиганами, пока они не найдут что-то ещё, что их интересует, и будут готовы вести достойную жизнь.

— Погоди, значит, Татибана, — Даунтаун Асакуса Метал и все остальные члены...

— Да. Они все живут здесь поблизости, и все подвергались очень плохому влиянию.

Я онемел. Масштаб того, что говорила мне Отои, был настолько невероятным, что всё, что я мог сказать, казалось мне поверхностным. Я не мог поверить, что Татибана обвиняла меня во вмешательстве в чужие дела — когда лидер, которого она так уважала, была королевой всех вмешательств.

— Эта фальшивая драка, которую ты устроила. Это тоже часть всего этого? — спросил я.

— Попал в точку. Просто предложить одолжить им мои инструменты и прочее не сделало бы их счастливыми — и они бы не согласились. Самое важное — чтобы они чувствовали, что они что-то заслужили. Нет ничего более унизительного, чем получать чью-то благотворительность.

Отои привлекала этих детей, чтобы защитить их, как мать. Я готов поспорить, что если бы они когда-нибудь узнали правду, они бы разозлились и потеряли всю свою преданность ей. Некоторые из них могли бы даже полностью отвернуться от неё.

С другой стороны, если ложь скрывать достаточно долго, она превращается в правду. Все эти дети теперь глубоко вовлечены в схему Отои. Можно было бы сказать, что это идеальное преступление, если бы намерения за ним не были такими чистыми.

Она продолжила. — Я не хочу, чтобы кто-то из них делал что-то, что нельзя будет исправить, и я не могла бы вынести, видя, как они отказываются от своей мечты только из-за семьи, в которой родились. Я знаю, что всё это просто сводится к моей высокомерности. Я просто хочу помочь, как могу.

— Их мечты... Эй, ты говоришь о музыке?!

— Качели и попадание.

— Это не фраза. Ты просто перевернула — качели и промах.

Отои усмехнулась. — Ты всегда так серьёзно реагируешь на такое.

— И именно поэтому они репетировали музыку у тебя дома, верно?

— Верно. Я бы предпочла, чтобы у них было место, где они могли бы отрываться по полной, никому не мешая, — но это было бы довольно сложно устроить. Пока что нормально, если они репетируют днём, так мы и поступили. Правда, из-за этого мне приходится прогуливать школу большую часть дней.

— Ты даже жертвуешь своей посещаемостью ради этих ребят?

Она действительно выкладывалась по полной. Я думал, что я плох в том, чтобы совать нос в чужие дела, но Отои была на другом уровне.

Пока мы разговаривали, мы шли в сторону пустой парковки жилого комплекса. Оказавшись там, Отои села на бордюр перед одним из свободных мест.

— Ты не можешь здесь сидеть, — сказал я. — А если кто-то захочет припарковаться?

— Я подвинусь. Тебе правда нужно делать из всего проблему?

Конечно, она могла просто подвинуться. Это не означало, что ей можно вести себя так, будто ей здесь всё принадлежит. Она даже не подстелила ничего, чтобы её юбка не испачкалась. Было — делать что хочешь, а было — быть непрактичной.

Я украдкой взглянул на неё краем глаза, молча размышляя. Когда я перестал говорить, Отои тоже замолчала. Я услышал шуршание разворачиваемого чего-то — наверное, — Сосиска. Полагаю, ей было скучно.

Теперь я знал, кто именно такие Отои и Багровые. Если бы меня попросили классифицировать их как хороших или плохих, мне пришлось бы выбрать последних — но, по крайней мере, в их плохости, казалось, был порядок.

Что это означало для меня? Могу ли я оставить сестру Одзу на её усмотрение?

Ответ был нет.

— Татибана не знает, правда? — спросил я.

— Хм?

— Она не знает, что ты дергаешь за ниточки за кулисами. И, кстати, никто другой тоже не знает правды, верно?

— Не, думаю, нет, — ответила Отои.

— Значит, Татибана думает, что она по-настоящему бунтует.

— Логично.

— Насколько ей известно, это настоящая банда хулиганов — и именно в неё она приглашает сестру Одзу.

— Полагаю, да, — сказала Отои. — Поэтому я и потрудилась узнать, что Кохината Ироха значит для вас, ребята.

Я вспомнил, как мы разговаривали с Отои за спортзалом. Тогда я понятия не имел, кто она и что ей нужно, — поэтому её вопросы застали меня немного врасплох. Теперь, когда я знал, что она выведывала, я мог кое-что сказать ей, даже если ничего не знал об Ирохе лично.

— Как минимум, я знаю, что на Ироху никогда не оказывал влияния кто-то действительно плохой. И не думаю, что её семья настолько бедна, чтобы ей что-то запрещали делать.

— Как ты можешь быть так уверен?

— Я живу в том же доме, что и она. Никогда не слышал слухов о том, что она нарушительница спокойствия, и могу только представить, что арендная плата за её место более или менее такая же, как у меня.

Отои с хлопком вынула — Сосиску изо рта и подняла её, размахивая палочкой в воздухе, будто рисуя картину. — Понятно.

Это была её привычка, когда она о чём-то думала? Отои полностью замолчала, уставившись на глянцевую поверхность конфеты.

Реальность ситуации заключалась в том, что семья Кохината должна была быть как минимум среднего класса, если не богатой. Я и сам был довольно удивлён, когда обсуждал с родителями арендную плату и свои ежемесячные расходы после их отъезда за границу. Я всегда жил в той квартире, как будто это не так уж важно, но количество комнат, пространство и местоположение вместе делали её дорогим местом для жизни.

Что касается моих родителей, у них был достаточно успешный бизнес, чтобы расшириться в Штаты. Не говоря уже о том, что мы были в родстве с генеральным директором крупной развлекательной компании. Богатство моей семьи отражалось в нашем выборе жилья.

Затем была квартира Одзу с её утончённой, роскошной атмосферой. Отсутствие телевизора намекало на то, что его семья любила жить просто, но никаких признаков финансовых трудностей там не было. И даже сама Ироха, хотя и была груба со мной, не казалась выросшей в небрежении.

— Разве нет ничего странного в их квартире? — спросила Отои.

— Странного? — я обдумал вопрос. Один возможный ответ сразу же пришёл на ум. — Наверное, то, что у них нет телевизора. Хотя не знаю, насколько это — странно в наши дни, когда всё можно делать на телефоне.

— Телевизор? Если так, то Асаги, возможно, говорила правду.

— Почему, что она сказала?

— Видишь ли, я спросила её, почему она хочет пригласить такую девушку, как Кохината Ироха, вступить в Багровых. По словам Асаги, ей никогда не удаётся делать что-то веселое, и она проводит дни, умирая от скуки.

— Она никогда не... веселится? — спросил я.

— Мне было интересно, не та же ли ситуация, что с Асаги — что её семья недостаточно богата, чтобы покупать ей вещи, поэтому я спросила.

— Не может быть этого по всем причинам, которые я только что назвал.

— Верно. Поэтому я подумала, что есть что-то ещё, вызывающее у неё стресс, что не связано с деньгами.

— Стресс...

— Например, ей не разрешают доступ к развлечениям или что-то в этом роде.

— У Одзу есть компьютер. И, как я сказал, со смартфоном можно получить доступ ко всем видам развлечений.

— Не меняет того факта, что, судя по слухам, Кохината Ироха умирает от скуки.

— Значит, ей скучно, — сказал я. — Это означает, что ты позволишь ей вступить в твою банду?

— Если ей некуда прибиться. Если оставить её в покое это заставит её обратиться к хулиганству. Тогда, думаю, я бы приняла её.

— Понятно...

Мне было ясно, что за её обычной манерой речи стоит настоящая убеждённость. Отои была лидером — и тем, кому, как мне казалось, я мог доверять. Если бы Ироха действительно вступила в Багровых, я сомневался, что был бы риск, что она испортит свою жизнь преступностью.

Я задал себе тот же вопрос: могу ли я тогда оставить её на её усмотрение?

Снова.

Ответ был нет.

Если бы была железная гарантия, что Ироха не втянется ни в какие неприятности, возможно, ответ был бы да. Но такой гарантии не существовало.

— Ты единственная, кто знает, что на самом деле происходит в этой группе, Отои, — сказал я. — Насколько известно любому постороннему, Багровые — просто кучка бунтарей.

— И что?

— Группу судят по тому, как она представляет себя внешнему миру. Не по правде.

Это было так же, как Одзу был изгоем в нашем классе. Клеймо хулигана могло привести только к отвержению обществом. Я же видел, как относятся к Отои, когда она появляется в школе, правда? Это была противоположность тому, как относились к нам с Одзу — как к слабакам.

Люди смотрели на неё с восхищением, потому что она сильная. Так казалось на первый взгляд. Но независимо от контрастных эмоций в этих взглядах, выводы наших одноклассников были одинаковыми:

Их задирают.

В них есть что-то страшное.

Я буду держаться от них подальше.

Хотел ли я, чтобы о сестре моего друга говорили такие вещи?

Я услышал усмешку рядом с собой и с некоторым негодованием спросил: — Что?

— Ничего. Я просто подумала, что мы с тобой довольно похожи.

— Я ненавижу насилие. Меня не особо интересует музыка, и я вообще ничего о ней не знаю.

— Я имела в виду характер. Например, ты сейчас выглядишь очень расстроенным. Это лицо означает, что ты ненавидишь, когда на тебя смотрят свысока, верно?

— Не буду это отрицать, — сказал я. — Хотя я не могу сказать, кто именно сейчас смотрит на меня свысока.

Может, сами боги — или кто-то в этом роде.

Сначала наша классная неспособность принять Одзу. Затем тот факт, что члены Багровых никогда не смогут исправиться, не впав в — хулиганство. И наконец, моя беспомощность — неспособность придумать для них лучшее решение.

Такое чувство, будто кто-то презирает меня за всё это; даже смеётся надо мной.

— Я не хочу просто позволять всему продолжаться как есть.

Кто я такой, чтобы говорить такое?

Никто. Но это то, что я действительно чувствовал. Наверное, из упрямства.

— Полагаю, приглашение их в эту банду хулиганов — не твой первый выбор для спасения ребят из Багровых, верно, Отои?

— Не совсем. И не думаю, что это сможет продолжиться, когда мы закончим среднюю школу.

— Понимаю. В таком случае я подумаю, как выйти из этой ситуации. Для Багровых и для Ирохи.

На долю секунды мне показалось, что я увидел улыбку на лице Отои... но, возможно, мне это показалось. Она уже вернулась к своему обычному невозмутимому выражению лица, когда снова заговорила.

— Я не буду надеяться, ладно?

— Хорошо.

Меня это вполне устраивало. Я сделал такое смелое заявление ей только для того, чтобы держать себя в ответе. На самом деле я ещё ничего не придумал.

Я был человеком без плана. Ну, разве это не жалко?

***

— Ты кормил её в уединённом лестничном пролёте... Она оперлась на твоё плечо... Вы узнали друг друга у жилого комплекса в сумерках и установили связь... Буль, буль, буль...

— Это пена у тебя изо рта?! М-Масиро?! Масиро, вернись!

— Отои-сан сделала с тобой гораздо больше фальшиво-девчачьих вещей, чем я когда-либо... Это не имеет смысла. Почему такая разница? В моём чувстве гордости? В разных обстоятельствах?

— Знаешь, я вначале пытался вести тебя с тобой как парочка. Просто ты отвергала меня на каждом шагу...

— Я... да, делала. Это была моя вина... Ууух... Если бы только я могла повернуть время вспять...

— Ну, ты не можешь. Если только ты не развила эту способность буквально прямо сейчас — в таком случае это теперь научно-фантастический сериал.

— Может, и развила. Может, если я умру, мы отправимся назад во времени. Такое бывает, правда? Я почти уверена, что есть ранобэ об этом. Я умная, так что знаю!

— Успокойся! Это реальная жизнь! Нет путешествий во времени, и нет перерождения в другом мире, даже если ты умрёшь!

— А кто-нибудь когда-нибудь это доказывал? Ты не можешь сказать мне, что это невозможно без доказательств.

— Наверное, потому что никто не настолько сумасшедший, чтобы рискнуть, — и я надеюсь, что это касается и тебя!

— Я больше не хочу это слышать. Я выхожу. С меня хватит этого колеса обозрения.

— Сейчас нельзя — мы только начали подниматься снова.

— ...

— Ты серьёзно не обращала внимания, да?