Эпилог: Сэнсей Мурасаки Сикибу получает свой заветный шанс

Этот день школьной экскурсии, когда ученикам разрешено свободное время, — долгожданный отдых и для нас, ленивых учителей-домоседов. Мы можем даже не выходить из отеля, если не захотим!

До этого момента, когда программа была чётко расписана, нам приходилось дежурить на маршрутах и зорко следить за порядком. Но сегодня — иное дело. Главное — держать телефоны под рукой на случай ЧП, а проводить время можно где угодно. Лишь бы не слишком далеко от отеля.

Так что, по сути, никто не мог возразить, если бы я просидела в отеле весь день. Идеально!

И вишенка на торте: другие учителя либо сидели в номерах, либо ушли по окрестностям. В лаунж-зоне на первом этаже никого не было. Наверное, они её избегали. Кроме наших учеников, в отеле было много других гостей, поэтому место не казалось пустым. А мне, Кагеиси Сумирэ, она же сэнсей Мурасаки Сикибу, это было только на руку! Ха-ха-ха!

Теперь ничто не мешало мне заняться своим очень секретным, очень личным делом!

— Ффф… Хи-хи-хи…

— Чего ухмыляешься? Меняешься ты, что ли…

— Хи-хи… Кхм?! — я поперхнулась — не напитком, а собственной слюной, когда внезапно услышала грубый кансайский говор. — Как долго ты тут сидишь?!

— Недавно. Слышала, ты стала учительницей. Думала, повзрослела, ан нет, не изменилась ни капли.

Напротив сидела женщина в очках с пышной непослушной шевелюрой и хихикала над моей реакцией. Её одежда излучала солидность, как у любой взрослой женщины, но мелкие детали выдавали в ней неуверенность — например, бесцветность нарядов или бледность кожи. Было очевидно, что до выхода на работу она была нелюдимой.

Она могла дурачить других, но меня — никогда! Хотя бы потому, что я знала, какой она была до того, как устроилась на работу!

— А-а-а! Я так по тебе скучала, Наго-тян! — я перегнулась через стол, чтобы обнять её.

— Э-эй, отстань! Нельзя вот так приставать к людям в приличном лаунже! — Наго-тян оттолкнула моё лицо. Было грубовато, конечно. Но то, что она позволяет себе так со мной обращаться, только доказывало: мы очень близки. — Боже. С виду ты такая скромная красавица, а ведёшь себя…

— А ты ещё говоришь! Так странно видеть тебя без меча за спиной!

— Конечно, я с ним не хожу! Ты когда-нибудь видела косплееров вне ивентов? И хватит звать меня Наго-тян. Моё полное имя — Даинагон Кимико, Учёный Главный Советник!

— Я не выговорю такое! Язык сломаю!

— Тогда, если уж ты зовёшь меня Наго-тян, я буду звать тебя Саки-тян!

— Что?! Но это звучит как обычное имя! Никто не догадается, что это Мурасаки Сикибу-сэнсей!

— Ты слишком многого хочешь. Ладно, буду звать Сикибу-сан.

— Сколько лет тебя не слышала — и сколько лет не называла твоё имя! Прости, что вызвала тебя так внезапно!

— Пустяки. Всё равно на обеденном перерыве я только и делаю, что ем. Разница лишь в месте. А здесь или около работы — не так уж важно. Да и давно не виделись, с тех пор как наш кружок ничего не публиковал. Было одиноко, знаешь ли?

— Не может быть! Ты, невозмутимая Наго-тян, скучала?! Это же чистый — гап-мое!

— Шучу, конечно! Конечно, не скучала!

— Плюс один в копилку за цундэрность!

— Если хочешь добраться до моей нежной натуры, это будет тебе стоить. Как насчёт десяти миллиардов десять тысяч иен? — Наго-тян усмехнулась.

Этот диалог хорошо отражал наши отношения.

Мы знакомы со времён колледжа, и она одна из немногих, кто знает о моих увлечениях и разделяет их. Когда я рисовала додзинси под именем Мурасаки Сикибу-сэнсей, она помогала мне продавать их на ивентах. Это была Наго-тян — она же Даинагон Кимико, Учёный Главный Советник.

После выпуска я устроилась учителем в Канто, а Наго-тян — в Кансай, в геймдев.

— Как дела в Тэнчидо? — спросила я. — Наверное, просто рай!

— Да-да, все так думают. Со стороны кажется, что это милая компания, где продажи всегда растут и ничего не идёт не так, да?

— А разве не так?

— Нет. Всё бывает, знаешь ли. Я рассказывала, что занимаюсь дизайном интерфейсов?

— Рассказывала. На вечеринке по случаю нашего трудоустройства.

Вспоминая, чем Наго-тян занималась в колледже, понимала: должность ей подходит идеально. Она косплеила, разбиралась в графических программах (что помогало ей со своей работой) и изучала программирование как хобби.

Кстати, UI — это пользовательский интерфейс. Чтобы создать удобный интерфейс, нужны знания. Опции должны быть хорошо видны, нужно уметь направлять взгляд игрока и многое другое.

Когда говорят о готовой игре, обычно вспоминают продюсеров, режиссёров, дизайнеров персонажей, композиторов, сценаристов… Но на самом деле интерфейс часто играет не менее важную роль в игровом опыте.

Кстати, интерфейс для Кояги мы с Аки, Одзумой-куном делаем вместе, объединяя наши знания.

— Вот недавно я работала над интерфейсом для одного проекта. Это коллаборация с другой компанией. Эта компания обычно делает только социальные игры, и один из их инженеров — настоящая головная боль. По сути, всё наше программирование интерфейса пошло прахом.

— Жуть.

— Я задаю кучу вопросов, и оказывается, у этого парня вообще нет опыта. Он в их команде, но ничего не делал, и, видимо, меняет работы как перчатки. Но при этом ведёт себя так, словно он — дар божий для гейминга! Я вышла из себя так, как давно не делала!

— Ой. Значит, в Тэнчидо не всё так гладко — хотя этот парень и не работает там.

— Да, не работает. И это единственное его достоинство. Ребята из Тэнчидо — нормальные. Наш генеральный директор не позволил бы никому так выёживаться.

— Генеральный директор? А, ты про Амати-сан?

— Ага! И она не просто красивое лицо! Она умеет управлять компанией как никто другой. Она реально крутая!

Я недавно выпивала с Амати-сан. Не верилось, что такая удивительная женщина — мама Ирохи-тян и моя соседка. Мир тесен.

Пока что я решила не делиться этой информацией с Наго-тян. Вряд ли ей понравится, что я знаю её босса лично.

— Говорят, Амати-сан использовала своё влияние, чтобы перевести этого болвана в другой отдел его же компании. Я могла бы в неё влюбиться, она настолько потрясающая.

— Вау…

Дрожь пробежала по спине, хотя ситуация меня не касалась. Конечно, избавление от бесполезного сотрудника делало её героем в глазах некоторых, но я также могла представить себя на месте этого сотрудника, и это было жутковато. Что бы она со мной сделала, если бы я сорвала срок?

Тогда и там я решила: никогда не буду работать в Тэнчидо.

— В самой Тэнчидо тоже хватает раздражающих людей, но не больше, чем в среднем на работе. Самых противных старожилов я представляю на четвереньках, в моей власти. Трудно злиться, когда видишь, как они умоляют о пощаде.

Я рассмеялась. — Это твой способ снять стресс?! Ну что ж, это очень на тебя похоже.

— Ещё бы! И я настоятельно рекомендую. Наго-тян хихикнула и помахала официантке, словно мы в её любимом баре. — Мисс, можно заказать?

Затем она, по-девичьи, заказала сэндвич.

Молодец!

Я последовала её примеру. Пока ждали заказ, мы с жаром обсуждали яой, навёрстывая упущенное. Конечно, поводом послужили сэндвичи.

Когда принесли кофе и сэндвичи, я решила, что пора переходить к делу.

— Слушай, могу я попросить тебя об одолжении?

Наго-тян откусила сэндвич. — Значит, ты не просто соскучилась — тебе что-то нужно?

— Так же верно, как то, что юри чиста!

— Даже не скрываешь? — Наго-тян проглотила кусок. — Но спрашивай. Иначе зачем тогда друзья?

— Ладно. Я с друзьями делаю инди-мобильную игру.

— А, знаю. Тот парень, который приходил к нам на стенд? Его кружок назывался — Альянс пятого этажа.

— Он самый.

— Тогда он казался мне обычным выскочкой. Не могу поверить, как он вырос. Да и ты здорово продвинулась с Кояги, правда?

— Думаю, я удивлена даже больше тебя. Безумие — добиться такого без поддержки крупного издателя.

— Кажется, понимаю. Ты работаешь с этим шотаном? И тебе понравилось?

Я поперхнулась кофе. — М-мне ничего не понравилось! — не могу доверять своей — лучшей подруге, когда она выдаёт такие грязные шуточки — да ещё про реальных людей! — В любом случае, Аки не шотан. Он слишком взрослый.

— Но всё же не совершеннолетний, да?

— Хватит настаивать! И это не причина, по которой я остаюсь в Альянсе.

— Гха-ха-ха! Так весело дразнить тебя!

Она была садисткой, и это выглядело так невинно! Надеюсь, она не забыла, что я знаю все её тайные пристрастия — особенно те, о которых не говорят в приличном обществе! Я могла бы проболтаться о них какому-нибудь жёлтому журналу или драма-каналу на Ютубе, и её бы затравили! Но я не стану!

— Так что насчёт мобильной игры?

— Мы сделаем консольную версию.

— Ничего себе, впечатляет для инди-команды. Если уж взялись за это, стоит подумать о поиске издателя.

— Думаю, мы уже этим занимаемся. И вот, Наго-тян, мне нужно одолжение…

— Нет.

— Я даже не сказала что!

— Могу догадаться по ходу разговора, дурочка. Ты хотела, чтобы я помогла тебе с этим, да?

— Мрф… Ну да…

Моя подруга была слишком проницательна. И это одна из причин, почему на неё можно было положиться.

— Нам бы очень пригодился человек со знанием консольного рынка, — объяснила я. — Но ты не согласна?

— Конечно, нет. К тому же, Тэнчидо запрещает подработку.

— Моя школа тоже!

— Ещё бы! Это значит, что у тебя могут быть проблемы, но ко мне это не относится!

Я думала, что поймала её, но она ловко увернулась! Она родилась и выросла в Кансае, приехала в Канто только на учёбу, так что она настоящая кансайка — и обладала острым умом.

— Ладно… Эх, я так надеялась снова поработать с тобой, Наго-тян, но видно не судьба… — я жалобно посмотрела на неё, глаза наполнились слезами.

— Хнгх…

Я использовала традиционную технику ниндзя клана Кагеиси, смертоносное искусство взгляда, и знала, что он пронзит сердце моей верной подруги.

Кстати, я всё это выдумала.

Но сработало! Наго-тян потерла виски и вздохнула. — Ладно. Помогу.

— Правда?!

— Я не могу присоединиться к команде. Но могу познакомить с надёжными аутсорсерами. Даже с вашим основным составом, по мере роста игры, вам понадобятся сторонние помощники для интерфейса и событий. Я знаю хорошую студию, дам их контакты.

— Наго-тян! — взвыла я. — Спасибо!

— Говорила же, не приставай!

— Поняла! Аутсорсинговая компания поймана!

— Не делай из этого событие! Если генеральный или юристы узнают, мне конец, ясно?

После мы вспоминали прошлое и восхваляли нашу священную религию — яой. Время пролетело незаметно, и вот Наго-тян уже должна была возвращаться на поле боя (то есть на работу). Я осталась в лаунже, листая соцсети на телефоне — что также означало, что я смогу быстро отреагировать на любые ЧП.

Конечно, я не просто бездельничала в соцсетях. Я исследовала дизайн персонажей. Смотрела, что сейчас в тренде, искала художественные приёмы, выясняла, какие детали персонажей облегчают фанарт. Хотя я отдавала себе отчёт, что это не очень по-учительски.

Постепенно за окном стемнело.

— Ученики скоро завершат свой свободный день. Хорошо, что ЧП не случилось.

Отсутствие новостей — хорошая новость, и я была искренне рада, что телефон не жужжал ни разу за весь день.

Ох. Возможно, я рано праздновала. Разве не закон природы: стоит подумать, что выиграл, как в следующую секунду оказываешься в проигрыше?

Так что не буду строить предположений, пока день не закончится!

Бзз! Бзз! Бзз! Бзз!

— Да ладно! Я же сказала, не строю предположений!

Соцсеть сменилась экраном входящего вызова. На экране замигал номер, но он был незнакомый. Мы, учителя, не можем сохранять номера всех учеников; мы просто дали им свои для экстренных случаев. Если мне звонят с неизвестного номера в такое время, это наверняка ученик.

— Пожалуйста, пусть это будет что-то незначительное! — помолилась я богам и ответила.

— Сэнсей? Это вы?

— Узнаю этот голос. Отои-сан?

— Ага, это я. Есть минутка?

— Конечно, — ответила я, голос ещё дрожал, но внутри я успокоилась. Судя по неторопливому тону Отои-сан, проблема была несерьёзной. Что-то безобидное, вроде желания попробовать ещё один традиционный десерт перед возвращением в отель, и ей нужен был мой совет.

— Видите ли…

— М-м?

— Кохината пропала.

— …Что-что?

Кровь отхлынула от лица. Пропала. Серьёзно? Разве это не одна из самых серьёзных проблем?!

Мой мозг начал отключаться, но я быстро встряхнулась и мысленно открыла инструкцию: что делать в такой ситуации.

Сначала вызвать полицию? Или позвонить пропавшему? Или связаться со старостой?

Я не могла выбрать самый разумный вариант.

Как это вообще произошло? Не могу представить, чтобы Одзума-кун потерялся. У него светлая голова, и он полностью управляет технологиями.

Кстати, значит ли это, что Отои-сан и Одзума-кун провели свободный день вместе? Это новый потенциальный корабль, который образовался у меня под носом, а я и не заметила? Хм… Мой топ-3 острых кораблей для Отои-сан был с Аки, Ирохой-тян или Мидори-тян, но Одзума-кун — новичок. Может, в них есть что-то не менее вкусное, что стоит раскопать!

— Погоди…

Пока мой мозг работал, я заметила краем глаза: Одзума-кун возвращался в отель. Войдя в лобби, он заметил меня в лаунже и вежливо кивнул.

— Одзума-кун только что вернулся в отель, — сказала я Отоха-сан по телефону.

— А, не он…

— Не он? Тогда кто?

Кохината — не самое распространённое имя, и вроде бы среди второкурсников был только один.

— Его сестра. Кохината Ироха.

— А? Ироха-тян? Что? Погоди. Что Ироха-тян делает в Киото?

— Не заставляйте меня объяснять — это долго. Просто помогите её найти.

— Подожди. Мне сложно принять эту историю без объяснений. Хотя бы что-нибудь! В играх не зря есть обучение!

— Просто приезжайте в Тэнчидо Этерналэнд, ладно? Увидимся там.

Связь прервалась — и я точно не нажимала кнопку.

— Да быть не может…

Ироха-тян в Киото, и она пропала? Слишком много недостающих деталей. В голове всё перепуталось.

Должна ли я вообще этим заниматься? Пропал ученик младшего курса, которого даже нет в поездке, так что…

В моей ментальной инструкции ничего об этом не было, но я решила, что это не важно.

Прецедента не было, и я не знала, что делать. Значит, оставалось только одно.

Я беспокоилась об Ирохе-тян, и мне нужно было туда попасть. Всё просто!

— Вы куда-то идёте? — окликнул меня Одзума-кун, когда я встала и вышла из лаунжа в лобби.

Отлично, нужно рассказать ему, что происходит!

— Ироха-тян пропала, и я иду её искать. Не составишь компанию, Одзума-кун?

— …Что?

Да, моя реакция была примерно такой же.