Глава 6: Святая ночь без сэмпая

Точка зрения: Масиро Цукиномори

Проснулась, позавтракала, оделась. Осталось последнее — почистить зубы. С того утра, как пропал Аки, прошло уже достаточно времени. В голову вдруг пришла мысль, и я подошла к окну. Уставилась в стекло, чувствуя, как паста во рту превращается в белую пенку.

Шёл снег. Что, в общем-то, логично — на дворе уже декабрь. Наш район Канто не назовёшь зимней сказкой, но снега здесь каждый год выпадало прилично.

Так что белое одеяло за окном меня не удивило. Зима пришла — а я так и не увидела его лица, не услышала голоса, даже не почувствовала его присутствия. И вот уже на носу этот противный Сочельник. Снег копился, а над городом повис холодный туман, который, казалось, поглотил даже следы, оставленные им.

А ведь этот год должен был стать тем, когда мы наконец проведём его вместе… Идиот Аки.

Раздражение заставило меня чистить зубы ещё яростнее. Пена росла с каждой секундой, грозя выплеснуться изо рта. Я кинулась обратно в ванную, выплюнула её и прополоскала рот. Потом посмотрела на себя в зеркало: поправила чёлку, проверила серёжки.

Он даже на выпускные экзамены не пришёл.

Я думала о нём постоянно. Ноябрь закончился итоговыми тестами. Я была почти уверена, что он их сдаст — баллы-то были жизненно важны для его оценок и дальнейшей учёбы.

Но он так и не появился. А экзамены пролетели в одно мгновение.

Он что, планирует остаться на второй год? Или сдал как-то иначе?

Сейчас школы стали довольно гибкими. Иногда ученикам разрешают проходить тестирование не в классе. Как бывшая хикикомори, я о таких правилах знала. В прошлой школе я почти не посещала уроки, но мне позволили сдать экзамены, так что я перешла в следующий класс, не задерживаясь.

Не знаю, есть ли в Кодзай такая же система, но если да — Аки мог ей воспользоваться.

Я думала, Одзума-кун что-то знает. Оказалось, я ошибалась.

Он лучший друг Аки, но когда я попыталась выведать у него информацию, он был в таком же неведении, как и я. Хотя я и не могла быть на сто процентов уверена, внутреннее чутьё подсказывало: Аки действительно ничего ему не сказал.

Я закончила последние приготовления и глянула на часы. До начала занятий ещё уйма времени.

Наверное, можно немного написать.

Вернулась в комнату, открыла ноутбук-трансформер. Он ожил, едва я нажала на кнопку. Запустила два файла: — Реал — Класс мести Белоснежки. Том 7 и — План — Класс мести Белоснежки. Том 7. Затем откинулась на спинку кресла и очистила разум.

У меня был план — значит, я знала, что писать. Оставалось только погрузиться в мир и позволить его персонажам овладеть мной. История напишется сама.

Так я писала с самого начала. Это был метод Макигай Намако. Я, конечно, ни с кем им не делилась — было бы неловко, если бы подумали, что я хвастаюсь. А потом я бы ещё и разозлилась. Вряд ли смогла бы толком объяснить.

Моему методу и не нужно было всеобщее понимание. Достаточно было знать, что он создаёт истории, которые доходят до людей и трогают их.

Не успела я опомниться, как пальцы уже заплясали по клавиатуре. Не просто печатали, а выбивали текст с бешеной скоростью. Вибрация от ударов поднималась по рукам в мозг, превращаясь в осознание: я пишу.

Это было кайфово. Непревзойдённо. Я не могла остановиться. Ещё строчка, ещё одна… Мне хотелось сплести диалог, сдвинуть время мира вперёд, приблизить всё к той самой развязке.

— Ах…

Очнувшись, я поняла — пора в школу. За это время я здорово продвинулась, хотя писала не так уж долго. Совсем недавно до меня дошло: если использовать такие вот короткие перерывы в течение дня, дело идёт куда быстрее.

Забавно, но поняла я это только после того, как Аки исчез. Раньше я тратила кучу времени, по дороге в школу и на уроках, беспокойно озираясь в надежде мельком его увидеть. На переменах работать над книгами я и не думала — разве что когда над головой висел дедлайн.

— Пойду, пожалуй…

Я была одета и готова выйти за дверь.

Спешить было некуда, учебный день прошёл как обычно. Между уроками и на переменах я писала с телефона. Работать над романом на людях было неловко, так что я занималась побочными историями для Кояги — теми, что не влияли на основной сюжет. Чтобы писать, мне нужно было хоть немного погрузиться, но для такого контента не требовалось такого глубокого погружения, как для основной истории.

На днях в UZA Bunko, на встрече по аниме Белоснежки, я столкнулась с одним матёрым автором. Он был впечатлён, что я могу писать с телефона. Говорил, сам не представляет работу на чём-либо, кроме компьютера. Мол, старшеклассники — другое дело.

Если вспомнить, то, будучи хикикомори, я писала в основном на компе. Научилась пользоваться телефоном только после поступления в Кодзай. Точнее, после того как воссоединилась с Аки. Мне хотелось придумать способ писать эффективнее, чтобы оставалось больше времени на него, и в итоге я остановилась на телефоне.

Но даже когда я стала писать на переменах, огромного роста продуктивности не случилось. А всё потому, что Аки всегда был рядом, и его было невозможно игнорировать. Максимальной концентрации я достигала, только когда это было абсолютно необходимо.

— Ирония, да? — пробормотала я себе. Не хотелось, чтобы кто-то подслушал, но Одзума-кун был рядом, а слух у него, кажется, острый.

— Что?

— Н-ничего! Я не с тобой разговаривала, Одзу.

Я стала так его называть с тех пор, как раскрыла, что я — Макигай Намако. Это было ближе к его никнейму.

Честно говоря, мне всё ещё было трудно общаться с кем-либо, кроме Аки. Включая остальных членов Альянса. В сети это было легко, а вот в реальной жизни — совсем другая история. Так что я усердно работала над этим, и копирование манеры общения в LINE здорово помогало.

— Знаешь, если хочешь быть девушкой Аки, тебе надо сойтись с его друзьями, верно? Так что, наверное, стоило бы быть ко мне повежливее.

— Заткнись. Я просто думала вслух, а тебя не спрашивала.

— Вслух думала об Аки, да?

— Ну, да…

— Тогда позволь разделить твою депрессию. Я, может, и выгляжу нормально, но его отсутствие тоже сильно бьёт по мне.

— Ты права насчёт этого. Расстроенной ты не выглядишь ни капли, — сказала я.

— А как я должна выглядеть? Без Аки я в полной растерянности…

— Странная.

Кохината Одзума всегда был полным роботом. С самого начала.

— Так что там ироничного? — спросил он со своей обычной дружелюбной улыбкой. Хотя я и не могла прочитать его эмоции, было видно — ему любопытно, о чём я думала.

Раскрываться не особо хотелось, но выбора, похоже, не было. За последние дни я кое-что поняла про свою рабочую этику.

— Аки помешан на эффективности. А теперь, когда его нет, я работаю куда эффективнее. Вот и вся ирония.

Конечно, Аки тут был ни при чём. Виновата была я. Это я влюбилась, это я позволила себе увлечься, и это я позволила чувствам влиять на работу. Так что это осознание заставило меня мысленно закатить глаза на саму себя. Мои слова должны были стать ножом самоосуждения.

Но Одзума-кун только моргнул, будто я заговорила на другом языке.

— А? Но это же совершенно логично, — сказал он, и звучало это так, будто он действительно так думал. — Аки никогда не пытался сделать нас эффективнее.

— Что? Последнее, чего я от него ожидала услышать.

— Ты никогда не замечала?

— Чего?

— То, что я сказал. Аки менял процессы только когда дело касалось его собственной эффективности. А насчёт нас — он больше сосредотачивался на том, чтобы работа вышла максимально качественной. Он же никогда не был слишком придирчив к твоим рукописям, верно?

— А как же Мурасаки Сикибу-сэнсэй? Он от неё покоя не даёт.

— Ну, она сама напросилась.

— Поняла.

— Но с ней то же самое, — продолжил Одзума-кун. — Аки пристаёт к ней, потому что рисунки нам нужны, но в целом он супер-невмешатель. Никогда не заказывал другого художника, хотя это было бы эффективнее, и не оспаривал её мнение, рискуя испортить качество.

— Ты права. Он мог бы давить на неё сильнее, чтобы укладывалась в сроки, и довольствоваться тем, что получит, но не делает этого.

— Хотя обеспечивать соблюдение сроков — вроде как его работа.

Одзума-кун усмехнулся. Не критически, а с тёплой привязанностью. Он говорил о той связи между ним и Аки, что обычно оставалась под поверхностью.

Мне стало неловко. Я всегда хотела понимать Аки лучше всех, но теперь осознала, что мне до этого далеко. Я уже знала, что Ироха-тян — моя соперница в этом, но чтобы и Одзума-кун меня обошёл… Кем я себя возомнила, всё это время притворяясь его поддельной девушкой?

Но Одзума-кун был абсолютно прав насчёт Аки. Тот твердил об эффективности, но основную тяжесть брал на себя. Когда дело касалось меня, Одзумы, Мурасаки Сикибу-сэнсэй, Ирохи-тян — его команды — он всегда старался дать нам как можно больше времени. Почему он настаивал на том, чтобы принимать удар на себя?

Должно быть, я задала этот вопрос вслух.

— Да, я тоже над этим думал, — сказал Одзума-кун. — Всё из-за его заниженной самооценки. Он серьёзно считает, что должен выкладываться по полной, иначе не заслуживает работать с нами.

— Он что, тупой?

— Угу. Прости, что так говорю, но наш лидер — болван.

— И он исчез тоже из-за этой самооценки? Где-то там самосовершенствуется?

— Наверное. Раз уж планирует вернуться.

Мой вздох был достоин книги рекордов. Моя самооценка тоже была не ахти, так что я понимала чувства Аки. Но мы все любили его таким, какой он есть, и было безумием, что он этого не видел. Может, мне стоит запереть его и заставить понять. Физически.

Конечно, я не это имела в виду. Даже я на такое не способна.

Наверное… нет…

— Так что, по сути, твой влюблённый мозг всё это время тебя тормозил, а теперь ты наконец вернула свою изначальную скорость письма.

— В-влюблённый?! Я бы не сказала…

— Ты же не собираешься отрицать это сейчас, да? Это как знаменитость, которая публично отрицает роман, когда есть буквально аудиозапись, доказывающая обратное.

— Одзу, ты супербыстр с этими тёмными отсылками. Но в японском ты полный ноль.

— Как-то продвигаюсь, понемногу. Приятно — лучше вливаться в общество.

— Не думаю, что ты вольёшься куда-либо, пока не начнёшь использовать эти языковые навыки для чего-то, кроме остроумных ответов.

— Могла бы и похвалить, знаешь ли. Я говорю на нашем языке куда лучше, чем некоторые в соцсетях, верно?

— Не поспоришь…

Мир мог быть настолько злобным, что его тёмная шутка на его фоне казалась почти милой.

— В общем, исчезновение Аки заставило нас измениться — к лучшему или к худшему. Он оставил нам коэффициент, и от нас зависит, поставим мы перед ним плюс или минус.

— Повтори-ка?

Одзума-кун сделал паузу. — Знаешь, думаю, тебе не помешало бы приложить чуть больше усилий на математике.

Я проигнорировала надувшегося одноклассника и посмотрела в окно. От нас зависит, станет ли исчезновение Аки плюсом или минусом, да?

Мы могли истерить сколько угодно, но это бы его не вернуло. Лучше направить энергию на то, что перед нами. Это был мой шанс очистить разум, помешанный на Аки, и прокачать навыки писателя, чтобы, когда он вернётся, я была в два — нет, в три — раза круче, чем он помнит.

Я буду работать усерднее, чем когда-либо.

Последний урок закончился. Я нетерпеливо постукивала ногой по полу и раскачивала коленями, наблюдая, как учитель стирает с доски и уходит. Только моя сменка отстукивала ритм. Снаружи, в коридоре, приближались другие каблуки: клац, клац, клац. Их ритм, казалось, совпадал с моим.

Дверь с грохотом отъехала.

— Время классного часа, — объявила Сикибу. На её лице была суровость, которую никогда не увидишь у ленивой, жалкой художницы Альянса с пятого этажа. Садистская Ядовитая Королева стояла у учительского стола и шлёпнула по нему рукой. — Результаты итоговых экзаменов уже должны приходить. И что же вы, мои отвратительные букашки, об этом думаете? Осмелюсь предположить, многим пришлось смириться со своей истинной ценностью.

Наша классная руководительница обрушила на нас строгую, пропитанную ядом тираду. Я уже видела, к чему это идёт. Умник будет упрямиться и спорить. Отличник сожмётся и переждёт бурю. Мудрец уже ко всему привык и просто пропустит слова мимо ушей, слушая с каменным лицом.

Только Одзума-кун и я в этом классе знали, какая Мурасаки Сикибу-сэнсэй на самом деле. Бояться её нам было нечего, но все остальные ученики невольно выпрямились.

— Зима второго курса — это поле битвы. Мягкотелые, которые думают, что могут подождать до третьего, чтобы готовиться к поступлению, обречены споткнуться и упасть. Каждый день, каждая минута, каждая секунда приближает вас. Отнеситесь к этим экзаменам серьёзно; опередите своих соперников. — Это я. Я поступлю. Я сделаю это сам. Все остальные могут сгнить. Вы не попадёте в топовый вуз, если не станете самым большим эгоистом на свете.

Разве недавно не вышло аниме по футбольной манге с точно такой же фразой?

В общем, её речь была слишком длинной. Моя нога постукивала, колено раскачивалось, а теперь я ещё и барабанила пальцами по парте. О чём думала Мурасаки Сикибу-сэнсэй? Мне просто хотелось пойти домой и начать работать. Казалось, она пыталась затянуть учебный день как можно дольше. Может, не хотела идти домой. Пыталась избежать работы?

Неважно, что она задумала. Я уставилась на неё. Она, кажется, заметила — взглянула на меня. Я послала ей угрозу глазами.

Заканчивай. Быстро.

На её лице на долю секунды промелькнула испуганная тень. Слишком быстро, чтобы кто-то другой заметил. Тем не менее, она держала образ Ядовитой Королевы.

— На сегодня всё! Не будем утруждать себя поклоном. Класс свободен.

Она резко оборвала себя и вышла из класса с элегантностью. Для других учеников она выглядела как деловая и эффективная женщина, которая не хочет тратить время. Для меня она выглядела так, будто убегала.

Верно. Идеально, Мурасаки Сикибу-сэнсэй.

Я улыбнулась себе, довольная, что классный час закончился раньше времени. Прервался. Как и мы были отрезаны от жизни Аки. Будто я сама ударила себя в живот. Всё ещё болезненно, я встала и поспешила выйти.

Добралась до дома. Снимая обувь в прихожей, я удивилась, насколько короткой оказалась дорога. Раньше, когда я тащилась, она казалась куда длиннее.

Ослабив галстук, я прошла по коридору в свою комнату, швырнула сумку и телефон на кровать и сразу же переоделась. Снимать форму после периода хикикомори раньше было целым подвигом, но теперь, после нескольких месяцев привычки, всё шло гладко.

Пиджак, галстук и юбка отправились на вешалку и были обрызганы освежителем. Включила ноутбук, затем зашла в ванную и бросила рубашку в стиральную машину. Теперь я была полуголой и мёрзла, так что схватила пушистый домашний костюм из корзины и натянула на себя. Снова тепло и уютно. Потом приготовила чай на кухне и отнесла его в комнату — так завершился мой новый ритуал возвращения домой.

Ну, не совсем.

Я отхлебнула чай, открыв почту на ноутбуке. Даже с популярностью LINE и других мессенджеров, деловое общение с редакцией всё ещё велось по e-mail. Срочные мелочи, болтовня и напоминания о дедлайнах приходили на телефон, но всё важное сообщалось официально по почте.

Там было письмо от Канари-сан. Я уже догадывалась, о чём оно: ей нужно моё одобрение по чему-то, связанному с аниме Белоснежки. Будут приложены дизайны персонажей или сценарий, и, как автору оригинала, мне нужно убедиться, что нет проблем. Пока всё шло гладко, так что, наверное, я быстро проверю и отвечу. Я открыла письмо без особых ожиданий.

Я выплюнула чай. И запаниковала.

— Мой ноутбук! — закричала я, лихорадочно вытирая устроенный мной потоп.

Не могло быть ничего хуже, чем залить ноутбук, но… Ладно, проигнорируем это противоречие. Ещё хуже было то, что я прочитала в этом письме.

От: Киробоси Канария

Тема: Аниме-сериал — Класс мести Белоснежки: Вопросы по сценарию

Уважаемая Макигай Намако-сама,

Благодарю за вашу постоянную усердную работу. Это Киробоси Канария из редакционного отдела UZA Bunko. Это письмо касается срочных вопросов, которые я хотела бы решить с вами как можно скорее.

Команда по производству аниме просит вашего рассмотрения следующих моментов:

1. Насчёт реплик и психологии главного героя: Они хотели бы смягчить острую реплику, когда герой решает отомстить обидчикам. В частности, реплику, содержащую ненормативную лексику.

2. Травма главного героя всплывает почти в каждом эпизоде, с несколькими сценами, сосредоточенными на внутреннем конфликте. Команда хотела бы вырезать большую их часть.

3. Команда хотела бы смягчить сцену самой мести, где обидчиков убивают. Можно ли оставить их в живых?

Это основные пункты для обсуждения.

На мой взгляд, внесение этих изменений нанесёт ущерб замыслу оригинала, и я бы хотела отклонить их. Однако, они вряд ли легко отступят (особенно по поводу ненормативной лексики — могут сослаться на этику вещания, и мне будет сложно это оспорить). Сложно сказать, насколько они готовы к компромиссу.

Мне бы хотелось сначала узнать ваше мнение. Если вы хотите отклонить предложения, я сделаю всё возможное, чтобы возразить. Если вы не уверены или хотите совета — не стесняйтесь звонить в любое время. Мне очень жаль, что нам приходится вести такие обсуждения.

Заранее благодарю за внимание.

Забота Канари-сан чувствовалась в каждом предложении. Она никогда не переставала меня впечатлять. Она изложила аргументы команды аниме как есть, сформулировав всё так, чтобы не разжечь мой гнев. Прости, но я была эгоисткой, так что её усилия пропали даром. Мой мозг видел сквозь её письмо, превращая его в исходное сообщение:

— Главный герой слишком жалкий, негативный и жуткий. Его нужно очистить.

Вот какой был замысел этих изменений. Я просто знала. Я хорошо чувствовала интернет. Я знала, какую ненависть получают работы вроде Белоснежки. Типа:

— Сцены травли слишком жёсткие, лол, это, наверное, основано на личном опыте автора, лмао.

Когда я впервые увидела такое, то представила, что подобные комментарии оставят и под моей работой. Никогда не думала, что команда по производству аниме опередит аудиторию. Наверное, это было неизбежно.

— Что теперь? — я откинулась на кровать и уставилась в потолок.

Потянулась к телефону, лежавшему рядом. Разблокировала — и увидела журнал звонков LINE от Канари-сан. Наверное, она пыталась дозвониться после отправки письма, решив, что лучше обсудить всё по телефону.

Логично — в школе я всегда отключала уведомления, чтобы телефон не звонил. Но из-за этого пропустила её звонки.

Я уже собралась ей ответить, но замерла. Что сказать? Пойти по взрослому пути? Или остаться верной своим чувствам? Письмо Канари-сан намекало, что она меня поддержит, но можно ли ей доверять? Может, она просто хочет успокоить меня и предпочтёт уладить всё без лишних волн.

А почему бы и нет? Даже если это игра — такова её работа.

Да, теперь я была уверена. Если бы она хотела возразить, она сделала бы это, не спрашивая меня сначала. Она связалась со мной из вежливости, но предпочла бы не раскачивать лодку. Просьба бороться за меня, вероятно, поставила бы её в неловкое положение.

Нет. Нет, я вела себя глупо.

И что с того, что они считают моего персонажа жутким? И что с того, что, по их мнению, большинству будет сложно ему сопереживать? Эта история — в момент, когда я её писала — была криком моей хрупкой души. Я хотела, чтобы она говорила с людьми, но не собиралась подстраивать её для этого.

Этот мой крик, ещё в самой сырой форме, должен был достичь кого-то, кто сможет его оценить, — чтобы предложить немного утешения той девочке, которой я была тогда. В этом была суть моей истории.

Возможно, я стала сильнее, но я хотела беречь ту прошлую версию себя. Ту, что написала первый том Класса мести Белоснежки. Потому что эта чувствительная девочка влюбилась в Аки.

Работа Макигай Намако нашла в нём отклик и превратила его в фаната. Я хотела сделать то же самое для него. И для той девочки, что её написала, — у которой не было ничего, кроме своей истории, хотя той девочки уже не существовало.

Я не могла отступить.

Нет. Ничего не будет смягчаться или вырезаться.

Короткое сообщение, но в нём — вся моя решимость. Я отправила его Канари-сан в LINE.

Всё кончено, и я не могла взять слова назад. Я и не хотела. Мне было всё равно, испортит ли это мои отношения с Канари-сан или не понравится команде аниме. Я выбирала путь наибольшего сопротивления.

Точка зрения: Ироха Кохината

Прошло уже немало времени с тех пор, как сэмпай оставил свою милую кохай в одиночестве. Учебный день закончился, а Сасара всё ухмылялась, предлагая пойти в фотокабинку. Я отказалась фразой настолько банальной, что её даже не стоит повторять, и вышла из класса.

Она ныла мне вслед, что я груба, что не прилагаю усилий для дружбы, раз уж мы лучшие подруги, и что её сердечко разбивается. Я пропустила это мимо ушей, спеша к лифту. Мысленно извинилась перед Сасарой — сегодня мне было не до дурачеств с ней.

Учёба закончена! Извини, что заставила ждать.

Отправив сообщение в LINE, я сменила обувь и помчалась к школьным воротам. Пробираясь сквозь толпу учеников, свернула на боковую улочку. Там стояла роскошная чёрная машина, совершенно не вписывающаяся в скромный жилой район.

Когда я подошла, заднее стекло опустилось, и внутри показалась женщина.

— Бонжур, Ироха-тян.

— Привет, Мидзуки-сан! Надеюсь, вы не ждали слишком долго.

— Нон. Точно вовремя. Всё в порядке. Садись в машину. Поездка — версия для всех возрастов.

— Эм, верно. Спасибо! Хотя я не совсем поняла последнюю часть…

Водитель нажал кнопку, и задняя дверь автоматически открылась, открывая вид на Мидзуки-сан. Её длинные серебристо-белые волосы по-прежнему были великолепны, а синие глаза сверкали, как драгоценности. На ней была дизайнерская футболка, выглядевшая повседневно — но только на первый взгляд. Снизу — узкие джинсы, подчёркивающие тонкую талию и длинные ноги. Её красота была безупречной.

Звучало клишированно, но иначе её было не описать. Цукиномори Мидзуки: звезда Бродвея, мама Масиро-сэмпай и мой наставник.

Её стиль немного отличался от того, что был в Киото. Может, тогда она была в своём лучшем наряде, а обычно предпочитала одеваться проще. В любом случае она выглядела потрясающе и сногсшибательно!

Как первоклассная актриса, она обладала совершенно другой аурой, чем мы с тобой. Я была потрясена и… немного завидовала!

— Что-то не так? — спросила Мидзуки-сан. — Твоя первая поездка на машине, и ты нервничаешь? Тогда я научу тебя технике. Проведу инструктаж.

— А, я сажусь! Извини, я отвлеклась! И, пожалуйста, не учи меня ничему странному! — в панике втиснулась я в машину. Я не знала, путает ли Мидзуки-сан японский или действительно планирует научить меня чему-то сомнительному. Всё было возможно. Она была тайной за семью печатями.

Машина почти бесшумно тронулась. Мы направлялись к станции, к неприметному зданию в узком переулке за торговой улицей. Как оказалось, это была студия, принадлежавшая любимой аудиопродюсерской компании Тэнчидо.

Мы ехали молча. Проехав несколько светофоров, Мидзуки-сан повернулась ко мне с загадочной улыбкой. — В общем, перемена в Амати-сан просто поразительна. Она потрясает основы. В Киото она была такой кислой, что я запаниковала и готовилась сделать сэппуку. Чуть не заказала катафалк.

— А-ха-ха-ха, я тоже не могу в это поверить, хотя насчёт сэппуку ты, пожалуй, преувеличиваешь…

— Я собиралась использовать скрытую карту, если бы она упрямилась и не соглашалась.

— Какую скрытую карту?

— Очень большую и толстую колотящую штуку, чтобы заставить её тяжело дышать и промыть ей мозги.

— Эм, что ты собираешься делать с моей мамой?

Мидзуки-сан, казалось, удивилась моей реакции. — Ох. Я узнала из японской культуры, что это способ быстро изменить сердце японской жены с большой грудью.

— Под культурой ты имеешь в виду развратную мангу, да?! Это не то, что стоит переносить в реальную жизнь!

— Развратную мангу? Что такое развратная манга?

— Что…

— Я знаю слово — развратный. Запретный мир для тех, кому нет восемнадцати. Почему оно срывается с твоих уст? У тебя протечка?

— Эм, э… Мидзуки-сан? Что происходит? Представь, автор этой сцены балансирует на грани, исполняя казачий танец над пропастью, а ты приходишь и сбиваешь его чистой логикой! Ты как конвейер неуместных реплик, защищённый незнанием японского, но хочешь подловить меня на слове — развратная манга? В этом нет смысла!

— Ироха-тян… ты в пубертате. Я понимаю твой поглощающий интерес к сексу. Но это слишком рано для тебя. Я призываю к сдержанности и дисциплине, — сказала Мидзуки-сан.

— О боже! Звучит как настоящая мама!

И ещё этот неодобрительный палец и строгий взгляд. Но погоди, это она использовала слово — колотить и говорила о промывании мозгов, а теперь хочет отчитать меня за что-то столь же безобидное, как — развратная манга.

— А как насчёт того, что ты сказала только что? — спросила я. — Я серьёзно не могу представить, чтобы это взялось не из развратной манги!

— Это была японская телевизионная драма.

— У них теперь такие темы в драмах?!

Я была настолько поражена, что готова была умереть. Я почти не смотрела телевизор из-за маминой политики, так что толком не знала, насколько экстремальными могут быть драмы. На общественном вещании вряд ли много обнажёнки, но, может, просто произносить такие слова — не такое уж большое дело…

— Эм, но, знаешь… саму колотящую часть не показывают, да? — спросила я.

— Я часто это вижу. Очень часто.

— Серьёзно?

— Да. Например, сцена драки. Толстая рука колотит по лицу противника. Бам, бам! Вот так.

— Ах, точно! Драка, так что… Погоди. А? Это одно из тех… комических недопониманий, которые длятся целый скетч? Ты говоришь о пощёчине?

— Уи. Я говорю только о пощёчине. С начала до конца. До последнего вздоха.

— Думаю, ты захочешь поговорить о чём-то другом до этого, по крайней мере, — парировала я и отвернулась, чтобы она не видела моего лица. Оно горело.

Клянусь, я никогда так не смущалась! Я же классическая героиня из учебника! Я не должна случайно ввязываться в грязные разговоры!

— Смотря японскую драму, одна пощёчина меняет намерения. Можешь смотреть как угодно, но это промывание мозгов.

— Да… Наверное, так может показаться, если сюжет не очень продуман.

Теперь всё стало понятно. Это была тема для всех возрастов. Язык Мидзуки-сан часто вызывал вопросы, но, возможно, в глубине души она была разумной.

Погоди.

— Ты сказала что-то о том, чтобы заставить её тяжело дышать. Где эта часть происходит в драмах?

— Извини, мы в разговоре, но мы почти приехали, — сказала она.

— Эй, ты права.

Наш разговор мог быть бессмысленным, но машина продолжала ехать. Впереди показалось здание, которое я в последнее время часто посещала.

— Пожалуйста, не меняй тему, — сказала я. — Тяжёлое дыхание…

— Контакты Тэнчидо очень впечатляющие. Я благодарна, что меня познакомили с хорошим местом. Это полезно и помогает.

Как бы я ни пыталась вернуться к теме, она снова уклонялась. Она выбила правду о её отношениях с развратной мангой с корта мощным ударом с обратным вращением. Это была её техника — Мираж Мидзуки. И правда осталась погребённой во тьме.

— Ааах. Да, да, Кохината-сан и Мидзуки-сан. Мы вас ждали!

— Вы же меня знаете, Фукура-сан! — весело ответила я. — Я готова начать!

Мы прибыли в звукозаписывающую студию, и звукорежиссёр спустилась нас встречать. Я ответила ей своей лучшей улыбкой примерной ученицы.

Улыбка Фукура-сан никогда не сходила с лица, она была полной, как у одного из Семи богов удачи. Она следила, чтобы в комнате ожидания всегда были сладкие закуски. Хотя она и творческий человек, но производила впечатление скорее бабушки-талисмана пекарни, всегда готовой утешить.

— Проходите сюда! — сказала она.

— Да, мэм! — я сделала паузу. — Погоди, мы сегодня не в Студии 2?

— Нет, сегодня в пятой. Нужно другое оборудование, — весело ответила Фукура-сан.

Она отвела меня в подвал и открыла звукоизолированную дверь с надписью — Студия 5. В здании было несколько студий. До сих пор мы занимались обычно во второй. Она была достаточно просторной для записи озвучки аниме, так что я могла оттачивать голосовые навыки под руководством Мидзуки-сан.

А Студия 5… была тесноватой. Вмещала только одного человека в кабинке. Простое пространство с компьютером, монитором, микрофоном и наушниками.

— Я всё подготовила, как просила Амати-сан, — объяснила Фукура-сан. — Вы в курсе, Мидзуки-сан?

— Уи. Интересный тест. Я настроена оптимистично.

— Тогда начнём. — Фукура-сан включила компьютер.

Они обе переполнялись волнением, а я могла только безучастно смотреть на монитор, пока режиссёр возилась с настройками. Я не имела ни малейшего понятия, что происходит.

Что она делает? Почему на экране появляется анимированный 2D-персонаж? Через мгновение я узнала его. Это была горячая тема среди парней в классе, и я почти уверена, сэмпай и Мурасаки Сикибу-сэнсэй сказали бы, что это сейчас в тренде.

Фукура-сан повернулась ко мне с большим пальцем вверх. — Вот, Кохината-сан! Время преобразования!

— Вы намеренно сделали эту отсылку?! Можете объяснить?!

— По сути, ты будешь душой, которая вселится в этот аватар: Мега Надоеда-тян!

— Погоди. Значит, вы говорите…

Уникальное имя, написанное катаканой. Сама плавно анимированная героиня выглядела так, будто жила в мире фэнтези, а аксессуары в волосах и на одежде были непохожи ни на что виденное мной раньше. И Фукура-сан хочет, чтобы я стала её — душой? Это могло означать только одно.

— Вы хотите, чтобы я стала витубером?!

— Ага! По специальному запросу Амати-сан!

Мне хотелось крикнуть: — Вы серьёзно?! — но вместо этого я повернулась к Мидзуки-сан.

— Это серьёзно. По-настоящему, — сказала она.

— Эм, но я же должна тренироваться в актёрском мастерстве, да? Я знаю, что витуберы иногда участвуют в озвучке, но не думаю, что стриминг имеет ко мне прямое отношение…

То есть, он, наверное, имеет отношение в том смысле, что я буду давать голос персонажу. Но насколько я понимала, спонтанность и эмоциональность, нужные стримерам, лишь поверхностно похожи на актёрскую игру.

— Нон. Мы не можем затягивать этот разговор. — Мидзуки-сан приложила палец к губам, предвосхищая мои вопросы. — Просто стримить — не поможет актёрской игре. Поэтому детали, настоящее — отныне.

— Настоящее?

— Ааах. Да, да, я показала тебе модель Надоеды-тян. Теперь следующая, — сказала Фукура-сан.

— А?

Несколько щелчков мышью, и на экране появилась великолепная темноволосая девушка в кимоно. — Это Гоккоку тэнку гасаки Карумэ. Настоящая ямато надэсико/старшая сестра, полная противоположность Надоеде-тян — надоедливой ведьме из исекая. Совершенно другой персонаж для тебя.

— Это, эм, громкое имя! — воскликнула я.

— Не для витубера. Теперь, следующая…

— Их больше?!

— Только ещё одна. Ааах, да, да, вот эта. Видишь?

Я увидела: спокойную и собранную красавицу с звериными ушами.

— Волчья девочка-одиночка: Рычащая Габриэль-тян. Амати-сан сказала, она крутая и немного пессимистка. Та, для кого жизнь — обуза.

— Секунду, — сказала я. — Когда вы говорите, что я должна стать витубером, вы имеете в виду, что я буду управлять всеми тремя?

— Уи! — Мидзуки-сан улыбалась, будто это не совершенно нелепая просьба. — Три месяца. Идеально веди витубинг, чтобы никто не догадался, что это один человек. Это последнее испытание от меня и Амати-сан. Контент стримов, болтовня — всё должно быть в живую, как у всех. И дай каждому персонажу уникальные черты, собери фанатов.

— Мне ещё и болтать нужно? Это безумие!

— Тогда ты сдаёшься? — серьёзно спросила Мидзуки-сан.

Я заколебалась.

— Это достойное актёрское упражнение. Твоё умение — прослеживать жизни других и воспроизводить их. За короткое время ты должна отточить это оружие до предела. Это лучшая учебная программа.

— Но за мной будут реально наблюдать люди, — сказала я.

— Почему это страшно? Обмани аудиторию, погрузи их в мир лжи. Разве не в этом суть нашей работы?

Я не ответила сразу. Она не шутила. Она была серьёзна, поручая мне эту миссию, и мама тоже. Я была права насчёт того, что стриминг сам по себе мало что даст. Меня просили вдохнуть жизнь в трёх разных людей. Обмануть сотни, тысячи людей.

— Иногда в сети люди критикуют актёров, которые просто копируют голоса. Говорят, озвучка — это не только голос. И они правы. Это снайпер, попадающий в цель.

— Я много раз видела такие статьи, — согласилась я. — И знаю, что делаю больше, чем просто меняю голос. Я потратила много времени, чтобы улучшить навыки с помощью сэмпая.

— Да. Советовать новичкам копировать голос — эффективно. Для тех, кто не знает основ, опасно учиться только внешнему. Они упускают суть актёрской игры. Но это другой разговор, если основы усвоены. Я уверена, ты — исключение. Я плохо знаю индустрию озвучки, я любитель. Но я понимаю актёрский мир.

Мидзуки-сан пару раз тапнула по экрану телефона и показала мне фото голливудской актрисы. Я знала её имя.

— Иногда, готовясь к роли, актёр начинает не с эмоций, а с формы персонажа. Например, она играла ветерана-наёмника. Она привела в идеальную форму тело, накачала мышцы. Чтобы войти в роль, обрила голову налысо. Это отличается от простого костюма или грима. Чтобы войти в роль, тщательно выстрой внешнее. Если перенести это на озвучку, это близко к использованию разных тонов для разных ролей.

— То есть актёр должен копать глубоко для эмоций, но иногда важно и довести до совершенства внешнее? — спросила я.

— Уи. Но в тот момент, когда это становится видимым, всё портится, навыки ставятся под сомнение, люди разочаровываются. Это тренировка, задача — доказать, что твои способности стоят того.

— Тренировка… Задача… — повторила я про себя и сжала кулаки. Сейчас не время колебаться! Особенно когда я решила стать сильнее в отсутствие сэмпая. Какой бы трудной ни была задача, встретить её лицом к лицу — мой единственный вариант! — Я сделаю это! Бросайте мне любых персонажей! Я сыграю их всех!

Мидзуки-сан хихикнула. — Вот это дух! Мы отправляемся в воды технологий, в путешествие через реку Стикс!

— Верно! — Мы обменялись крепким рукопожатием.

Она имела в виду дух или спрайт? Кто знает. Не буду придираться. Мелочи могут потеряться! Иногда важно просто плыть по течению!

Сейчас я была вечной актёрской машиной. Чувствовала прилив мотивации, которой хватило бы на часы. И это было именно то, что нужно!

Наверное, невозможно всё время быть правой.

— Я так вымотана… — сказала я, зевнув. — Не могу больше…

— Ааах. Да, да, хорошая работа. Ты сегодня очень усердно поработала! — сказала Фукура-сан.

В полусонном состоянии я вышла из кабинки. Шаталась, как побеждённый боксёр, которого избивали снова и снова. Сказать, что я рухнула на диван в комнате ожидания, — ничего не сказать.

Фукура-сан вошла с корзиной угощений, будто это был праздник, и развернула одно.

Я откусила печенье, которое она поднесла ко рту. Было что-то блаженное в том, чтобы тебя кормили. Я не шутила, когда говорила, что ей стоит продавать печенье. Оно было идеальным — не слишком влажным и не слишком сухим. Наслаждаясь им, я увидела, как подходит Мидзуки-сан, аплодируя.

— Молодец. Ты сделала вводные видео для трёх персонажей. Мы не зря на тебя рассчитывали.

Я была слишком уставшей, чтобы сказать что-то, кроме — Спасибо. Затем запила печенье свежезаваренным чаем Фукура-сан — уютным, будто дома.

— Ты прошла первую контрольную точку. Это впечатляет, — сказала Мидзуки-сан.

— Я не смогла бы, если бы у меня не было готовых личностей. Я отстой в создании чего-либо из ничего.

— Это работа Амати-сан. Умный и неприятный стратег.

— Так ты её так видишь? Удивительно.

Знакомая мне Кохината Отоха, моя мама, была чудаковатой и немного растерянной. По характеру она была больше похожа на Фукура-сан, чем на Мидзуки-сан. Ничто не делало её счастливее, чем бездельничать, печь печенье днём, сходить в магазин вечером и смотреть, как дети наслаждаются ужином. Её нежная душа создавала тёплый, любящий дом.

И я знала это по её улыбке, когда она была дома.

Но за порогом она становилась другим человеком. Недавно я узнала, как её воспринимает индустрия. Люди описывали её по-разному, но все в одном ключе: как императрицу.

Она была максимально управленческой, принимая одно логичное решение за другим. Не боялась казаться жёсткой, никогда не откладывала дела, исполняла каждый процесс, как робот-диктатор. Это качество унаследовал Одзума, но не я.

Почему её видели императрицей? У меня был целый набор недавно узнанных примеров. Сегодняшний — один из них. Мама не просто организовала модели витуберов, она проработала детали личностей за ними.

Кто эти люди? Где родились? Что делали? Какие у них ценности? Как они видят своё будущее? Она, по сути, дала мне инструкцию, отвечающую на эти вопросы для каждого аватара.

Конечно, для успешного стриминга нужно больше. Моя работа — взять это как основу и решить, как добавить душу. Как шеф-повар рамэн добавляет к секретному рецепту свой штрих. У меня была фантастическая основа, к которой нужно было добавить немного своего. Это был важный шаг.

Мама, должно быть, знала, что я плохо создаю что-то из ничего, и дала мне основу. И это несмотря на то, что наши профессиональные отношения ещё не устоялись. Она мгновенно поняла, что меня двигает, и создала среду, где я могла развиваться эффективнее.

Это была безумно логичная работа. Отточенная до мелочей. Это проясняло, что значит быть профессионалом.

— Нон. Сегодняшний урок окончен. Занавес. Постоянно думать об этом — нехорошо, — сказала Мидзуки-сан.

— Ах. Я отключилась? — спросила я.

— Уи. Ты восхищаешься работой Амати-сан. Понимаю. Но теперь давай подумаем о чём-то повеселее.

— О весёлом? — я заколебалась. — В последнее время не так уж много — веселья, так что не знаю, о чём говорить.

— О чём ты?! — Мидзуки-сан шлёпнула рукой по настенному календарю, её обычно спокойные глаза горели страстью. — Рождество! Святая ночь! Звените, колокольчики!

— О. Эм… Да, наверное, это время года.

Честно говоря, я была так занята, что почти забыла. К тому же, глупо было ждать Рождества, когда сэмпая нет рядом. Я не могла радоваться.

— Ты не можешь пропустить Рождество. Объясни это! — потребовала Мидзуки-сан.

— Если уж на то пошло, я удивлена, что ты так рвёшься на Рождество, Мидзуки-сан!

— Уи. Рождество — это святое событие, время для семьи и веселья.

— Ах, точно, у тебя западный взгляд.

Я почти забыла — у Мидзуки-сан глобальные корни. Один из родителей японец, другой — иностранец (француз, кажется). Такое отношение к Рождеству, наверное, тоже мировая вещь.

Значит ли это, что Масиро-сэмпай видит это так же?

— Уи! Масиро тоже возвращается домой! Семейная вечеринка! Ууу! Это обязательно.

— Извини, но можешь не читать мои мысли, а потом болтать как безмозглый тусовщик? Мой мозг сейчас сломается.

— Редко собирается вся семья. Редкое, драгоценное событие, и я жду его с нетерпением. Те, кто редко возвращаются, — возвращаются. Это ценно.

— А-ха-ха-ха. Видно, что ты рада.

Я не думала, что Масиро-сэмпай будет проводить Рождество с семьёй. До всей этой истории с поездкой я предполагала, что весь Альянс соберётся у сэмпая дома и отлично проведёт время. Мы были братьями по оружию: никто не был достаточно популярен для отношений, так что мы бы устроили свою вечеринку.

Но Рождество как семейное дело? Вряд ли Альянс соберётся, если сэмпай скоро не вернётся. Интересно, буду ли я в этом году праздновать с мамой и Одзумой.

То есть, я не против. У меня не так много возможностей просто расслабиться с ними, и мы наверняка хорошо проведём время.

— Ты тоже проведи хорошее и счастливое Рождество, Ироха-тян! — сказала Мидзуки-сан.

— Ха-ха-ха. Не могу дождаться, — сказала я совершенно монотонно. Я просто не могла угнаться за её энтузиазмом.

Внезапно Фукура-сан хлопнула в ладоши. — Ааах. Да, да, Кохината-сан. Я почти забыла про прослушивание.

— Какое прослушивание? — спросила я.

— Помимо теста витубера, Амати-сан хотела, чтобы ты прошла прослушивание на аниме. Одно из них — в новом году, и я могу получить для тебя место.

— Чт— Эм… С-спасибо! — Я в панике склонила голову.

Я не думала, что получу такой шанс так скоро! Думала, придётся пройти всю историю с витубом, прежде чем перейти к следующему шагу, но, похоже, мама хочет, чтобы я одновременно прошла прослушивание. Наверное, она думает, что так эффективнее?

— Давай посмотрим на выступление и сделаем его хорошим! — сказала Мидзуки-сан.

— Верно! Спасибо вам обеим огромное!

***

— Что?! Никакой попойки с Альянсом в этом году?!

— Ты всерьёз ждала вечеринки без Аки?

— Понимаю, но Рождество — один из тех редких дней, когда я могла бы прикончить тот алкоголь, что припрятала у него дома!

— Вот это действительно низкая причина для расстройства.

— Вздох… Одиночное Рождество. Моя участь.

— Должны же быть у тебя какие-то планы, Мурасаки Сикибу-сэнсэй. Почему бы не собраться с друзьями по додзинси? Или… может, просто найди себе парня на праздники?

— Парня? Интересно, есть ли на свете тот самый…

— Вау. Ты наконец заговорила как нормальная женщина своего возраста.

— Я уже вижу его перед собой: мой идеал! Рост — 150 сантиметров, серебряные волосы, узкие зрачки, чтобы смотрелся слегка неадекватно… И ведёт себя как законченный кошмар со всеми, кроме меня. А со мной — ну, может, чуть-чуть, капельку, показать свою милую сторону. Вот что мне нужно! Красавчик-цундэрэ-шота!

— Беру свои слова назад. Это классический бред Сикибу.

— А я так надеялась утешить свою одинокую душу праздничной и страстной порцией ОдзуАки…

— Кстати, Мурасаки Сикибу-сэнсэй, как продвигается та работа для Мидори-сан?

— …Да.

— Похоже, твоё Рождество тоже пройдёт с определённым… членом семьи.