Глава 1: Похоже, младшая сестра моего друга — хулиганка!

— Знаешь, я понятия не имел, что у тебя есть младшая сестра, пока она не появилась вчера.

— Потому что я тебе не говорил.

На следующий день мы с Одзу сидели за своими партами в самом конце класса у окна и вели тихий разговор. Понимаю, что шептаться кажется параноидальным, когда нас всё равно никто не слушал, но мы с Одзу прочно обосновались на дне социальной иерархии. Мы автоматически понижали голос, чтобы не давать популярным ребятам лишнего повода придраться.

Именно в прошлом месяце эта группа устроила так, что Одзу больше не мог пользоваться кабинетом естествознания, и они всё ещё были в классе. Я тогда набросился на них, что привело к драке. Хотел дать сдачи, но знал — проблемы могут создать неприятности родителям, как раз когда они собирались уехать за границу. Те парни не тронули лицо — они тоже не хотели проблем, — так что я смог провести родителей, и они ничего не заметили. За это я был благодарен.

Из-за этого я избегал зрительного контакта с ними. Они задавали тон в классе, и одноклассники знали о нашей драке, поэтому осторожничали в общении со мной. Короче говоря, большинство старалось по возможности не смотреть в нашу сторону.

Нам с Одзу, по сути, приходилось сливаться со школьной мебелью. Не уверен, на какие права человека мы при этом могли претендовать, но факт оставался фактом.

Я доставал учебник, готовясь к первому уроку, когда дверь прямо позади нас с громким стуком отъехала в сторону.

Духи? Или, погоди, шампунь?

Я мгновенно отреагировал на мягкий, характерно женский аромат. Вот что делает с тобой сущность жалкого подростка.

Но когда я через секунду увидел лицо человека, прошагавшего мимо, то моргнул. У неё во рту была палочка от леденца, а длинные рыжие волосы были небрежно заколоты ободком. На ней была такая же блузка с короткими рукавами и короткая юбка, как у других девушек, но ветровка, накинутая на плечи, заметно выделялась. Лето на дворе — при чём тут куртка? Казалось, эта девушка не могла решить, жарко ей или холодно.

Но был вопрос и поважнее.

Кто она? Я не припоминал, чтобы видел её в нашем классе раньше.

В классе пронёсся внезапный гул.

— Это Отои-сан...

— Отои? Ты шутишь. Я слышал, её выгнали.

— Не совсем. Думаю, её просто отстранили. Но да, я забыл, что она в нашем классе.

— Это её первое появление в этом году, да?

— Лидер Кримзон... Никогда не видел её, но выглядит она как-то страшно!

Обрывки слухов всплывали в воздухе, словно пузыри, и тут же лопались.

Похоже, по крайней мере мои одноклассники знали, кто она. Только мы с Одзу пребывали в замешательстве. Все остальные смотрели на рыжеволосую девушку со страхом или любопытством.

Теперь, когда она здесь, я вспомнил: в нашем классе с начала второго года было одно место, на котором никто не сидел. Я просто привык, что оно пустое, и не удосужился запомнить имя отсутствующего ученика.

Девушка — ту, которую другие называли Отои — направилась прямиком к передней части класса, где сидели те самые хулиганы, доставлявшие нам с Одзу неприятности.

А, точно. Она одна из них. Логично.

Если её отстранили — или выгнали, или что-то в этом роде — то, очевидно, она и была хулиганкой.

— О-Отои... Давно не виделись.

— Чё как.

Их лица застыли, когда они приветствовали её, словно они испугались.

Выражение Отои даже не дрогнуло, когда она указала на одно из мест, на котором они сидели. — Это моё место.

— А, точно, прости! Просто оно так долго было пустым, поэтому...

— Ладно. Я тебе голову не откушу, расслабься.

— Ха... Ха-ха-ха! Ты так добра, Отои!

Что, чёрт возьми, происходит?

Эти ребята, казалось, владели классом и всем, что в нём находилось, но теперь они пресмыкались перед волей Отои, как подхалимы.

Отои плюхнулась на освободившееся место. Затем она повернулась к отступающим ребятам, на лицах которых застыла неловкая улыбка. — Можно вас кое о чём спросить?

— Ик! К-Конечно!

— Я слышала, были какие-то парни, которые затеяли драку, избили одноклассника и даже учителя втянули. Вы, ребята, знаете, кто это?

— Ч-Что ты с ними собираешься сделать? — один из них выдавил из себя, его голос дрожал.

Отои медленно вынула палочку от леденца изо рта, её глаза сузились. В классе повисла гнетущая тишина.

— Просто любопытно, — её голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная хватка. — Хочу убедиться, что в моём классе больше не будет таких инцидентов. Особенно с теми, кто не умеет держать язык за зубами.

Её взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по группе хулиганов, а затем, казалось, на мгновение задержался на задних рядах — там, где сидели мы с Одзу. Сердце у меня ёкнуло.

Неужели она... про нас?

Одзу, сидевший рядом, слегка наклонился ко мне, его шёпот был едва слышен:

— Кажется, твоё знакомство с Ирохой привлекло нежелательное внимание, Аки.

Я сглотнул. Всё только начиналось, а уже чувствовалось, будто я случайно потянул за не ту ниточку в сложном клубке школьных отношений. И эта ниточка, похоже, была связана с кем-то очень... влиятельным.

— Не знаю. Просто они крутые. Вот бы мне таких же отважных друзей.

— Серьёзно?! — Испуг на лице парня сменился широкой ухмылкой. Вся его ватага разом наклонилась вперёд, заинтересованно. — Э-это же про нас! Вы про нас!

— Так я и думал. Что ж, впечатляет. В моей команде мало кто на такое способен.

— Правда?! Значит, вы нас в — Багровые возьмёте? Обалдеть!

— А расскажете, чем именно отметились?

— Да там один ботан, вроде как математический гений... Заливался, потому что учителя его любимчиком сделали. Ну, мы его поставили на место!

— Это Кохината, и его дружок Ообоси! Всё так и было, правда, Ообоси?!

Услышав своё имя, я инстинктивно сжал кулаки. Мне было... страшно. Но больше — обуяла злость, до дрожи. Не уверен, что смогу сдержаться, если они полезут снова.

— Эй, хватит делать вид, что мы пустое место! — Один из пацанов сделал шаг в мою сторону, злорадно скалясь.

Да когда они уже отстанут? Я вообще-то просто тихо сидел. Лишних проблем мне не нужно.

Только я это подумал...

— А-арх?!

...как он грохнулся на пол лицом вниз. Прямо как в аниме — с размаху и нелепо. Он зацепил несколько стульев, с полок посыпались учебники, и один шлёпнулся ему прямо по затылку.

В классе повисла гробовая тишина. На полу оглушённо лежал парень, уши у него пылали от унижения. Остальные замерли, уставившись на эту нелепую картину, слишком ошарашенные, чтобы даже засмеяться.

И только один человек во всём классе вёл себя так, будто ничего не произошло.

— Фух... Голова раскалывается. Малыши совсем обнаглели, пока меня не было, да?

— Ч-что ты сделала?!

Отои спокойно поднялась, убрав ногу, которой только что мастерски подставила подножку. Она проигнорировала вопль его приятеля, схватила упавшего за волосы, приподняла его голову (из носа уже текла струйка крови) и тихо, но чётко проговорила на ухо:

— Таким пустоголовым, как ты, в — Багровых не место.

— Угх...

— Запугивание и насилие — это преступления. Ясно? Или ты хочешь, чтобы из-за твоих выходок сюда нагрянула полиция и устроила тотальную проверку?

— П-прости...

— Своими дурацкими разборками ты создаёшь проблемы нам. Дошло?

— Д-да...

— Ладно, раз дошло. Держись отныне подальше, договорились? — Отои отпустила его и обвела взглядом остальных. — Чего уставились? Вижу, недовольны. Хотите подраться? Я не против, но возиться не буду — нападайте все разом.

— Мгх...

Против неё была толпа парней, далеко не слабаков, но Отои ни капли не волновалась. Скорее, сама их провоцировала, скучающим взглядом.

Они кусали губы от бессильной злости, в их взглядах читалась дикая жажда наброситься. И всё же ни один из этих забияк не сделал и шага.

Пройдя назад к своей парте, Отои бросила на них один-единственный, ледяной взгляд.

— Разойдитесь.

С этими словами она плюхнулась на место и уткнулась лицом в согнутые руки, явно намереваясь вздремнуть. Парни выглядели униженными и злыми, но послушно разбрелись. Видимо, связываться с Отои не хотелось даже тогда, когда она, казалось бы, была беззащитна.

— Они же могли ударить её прямо сейчас, — тихо прошептал мне Одзу. — Почему не сделали?

С его чёрно-белой логикой его замешательство было понятно. Если можешь победить — действуй. Не можешь — отступай.

Но здесь всё было не так примитивно.

— Ты же не станешь будить спящего льва, даже если у тебя есть ружьё, верно? Вот поэтому.

— Её физиология сильно отличается от львиной, поэтому вряд ли она может драться как лев. Не самое корректное сравнение.

— Не надо понимать всё так буквально!

Вот он, классический Одзу...

Короче, эта девочка, Отои, излучала какую-то дико угрожающую ауру. Я не знал, что такое — Багровые, но звучало как какая-то гоп-компания. И если Отои была их лидером, ничего хорошего от неё ждать не стоило.

Я твёрдо решил — не буду с ней связываться.

Иногда лучше не будить лихо... Или спящих львов. Пока они дремлют, они тебя не тронут.

Мой гениальный план провалился аккурат к большой перемене.

— Ообоси. Кохината. Жду вас за спортзалом.

— Хорошо.

Её — приглашение прозвучало внезапно, безапелляционно и зловеще, но мы с Одзу были не в том положении, чтобы ослушаться.

Она привела нас в самый глухой угол школьного двора, куда даже днём едва пробивался свет. Всё заросло бурьяном — идеальное место для тёмных делишек и нелегальных сделок.

Кроме приглушённых криков и стука мяча из спортзала, не было слышно ничего. Наверное, там шла тренировка баскетбольного клуба. Как же им, наверное, весело. Им и в голову не придёт, что по ту сторону стены два несчастных паренька вот-вот будут жестоко избиты страшной главарём банды.

— Извините, что отвлекаю. Угощайтесь. — Отои устроилась на каменных ступеньках у чёрного входа в спортзал и достала из кармана леденец на палочке.

— Что это? — спросил я.

 — Чупачупс. Обожаю их.

— Разве перекусывать не запрещено уставом школы?

Отои рассмеялась. — Забавный ты. Я вообще-то хроническая прогульщица. Думаешь, меня волнуют какие-то правила?

— Я не говорю, что вам нельзя. Каждый волен поступать, как считает нужным.

Я просто констатировал факт.

— А мне можно? — оживился Одзу.

— Конечно, держи.

Я толкнул его локтем в бок. — Ты не слышал, что я только что сказал про правила?

— Я тоже не большой их сторонник, иначе не проводил бы небезопасные эксперименты в кабинете химии.

— Это другое дело. Ты развивал свой талант — это похвально.

— А? Порой твоя логика для меня загадка, Аки.

— Потому что это не логика. Это предвзятость.

Мы часто утыкались в такие споры, и мне потребовалась секунда, чтобы вернуться в реальность. Мы забыли о самом опасном человеке в школе! Боясь, что она изобьёт нас за неуважение, я осторожно посмотрел на её лицо.

— Ах, вы, ребята, и правда забавные. От вас даже чупасупс быстрее тает.

— Это как? Он же тает только от слюны, разве нет?

Отои снова рассмеялась. — И остроумный.

Я не понял, серьёзно она или стёбется. Одзу тоже редко смеялся над моими шутками — может, они и правду были так себе. Хотя если бы он парировал, мог бы завязаться весёлый спор.

К тому же, кажется, мы чем-то приглянулись Отои — и это хорошо. Значит, меньше шансов, что она внезапно взорвётся и превратит нас в фарш.

Верно? Я надеялся на это.

Пожалуй, пора было выяснить, зачем мы тут.

— Итак, эм... Зачем вы нас позвали?

— А, да. Есть вопрос.

— К нам?

— Ага. Вы знаете Кохинату Ироху, на год младше? Наверное, твоя сестра? — она перевела взгляд на Одзу.

— Что?

Я никак не ожидал, что она назовёт это имя.

— Да, это моя сестра. Если только вы не о другой девочке с таким же именем.

— Точно. А какая она?

— Какая? Эм... — Одзу развернул фантик, положил леденец в рот и задумался.

Я обалдел. Для Одзу мир делился на чёрное и белое. На любой вопрос он обычно отвечал мгновенно, выдавая чистый, непредвзятый факт.

А сейчас он явно завис. Дело было не в том, что он выбирал самый точный ответ из нескольких. Скорее, он был как обычный ученик, столкнувшийся со сложнейшей задачей, к которой даже не знает, с какой стороны подступиться.

— Какая Ироха? Эм... Какая же она...

— Да ладно, не такой уж это и сложный вопрос. Она же твоя сестра? — подтолкнула его Отои.

— Д-да, точно. Эм... Она, ну... — он начал по-настоящему нервничать.

— Отои, — не выдержав, вмешался я. — Зачем вам знать о сестре Одзу?

— А?

— Для нас это неожиданно, поэтому нам трудно ответить.

— А, понятно. — Лениво моргнув, Отои начала объяснять. — Один младший член Багровых обратился ко мне за советом.

— Младший? Самому младшему из вас лет тринадцать, не больше.

— Возраст — состояние души. Я имела в виду не по годам, а по стажу.

— По-ня-тно... — Неужели все банды такие неорганизованные?

— Так вот, этот наш новичок недавно подружился с Кохинатой Ирохой. И я хотела узнать о ней побольше, потому что, по слухам, она нами заинтересовалась.

— Заинтересовалась вашей... бандой? — вопрос вырвался у меня сам собой.

Я видел сестру Одзу всего раз — несколько дней назад в холле нашего дома. Я плохо знал её характер. Но первое впечатление было: тихая, воспитанная девочка. Не похожа на бунтарку, которая полезет в банду.

— Значит, она всё-таки пай-девочка? — уточнила Отои.

— Похоже, вы это и так знаете, — сказал я.

— Наверное. Я просматривала списки первокурсников. Всё, что удалось выяснить — она обычная отличница.

— Да, похоже на правду. Хотя я с ней почти не общался.

— Я думала, её брат может знать, есть ли у неё какая-то другая сторона, которую она не показывает в школе. Видимо, зря надеялась.

Она была права. На лице Одзу застыло такое идеальное выражение растерянности, что его можно было сфотографировать для учебника. Я тоже не понимал, в чём проблема. Речь же о человеке, с которым он живёт!

— Багровые, говорите? Не думал, что банда будет так тщательно проверять новичков.

— Не знаю, как все, но мы копаем неглубоко.

— Боитесь, что к вам внедрятся шпионы из других группировок? Звучит серьёзно.

— Да нет, не в этом дело. Скорее, мы проверяем, получит ли человек разрешение от родителей.

— Разрешение родителей? Чтобы бунтовать, нужно разрешение?!

Я абсолютно ничего не знал о культуре хулиганов. Если бы она сказала, что так и есть, мне пришлось бы ей поверить — как бы парадоксально это ни звучало.

— Я не собираюсь брать на себя ответственность за чужие жизни. Не хочу лишней драмы. Берём только тех, у кого не будет скандалов с семьёй из-за вступления.

— Это... на самом деле очень разумно...

— Разве это странно?

— Я думал, вы — просто сборище отбившихся рук. — Я невольно с облегчением выдохнул. Плечи расслабились, и я даже почувствовал странную симпатию к Отои. Когда она позвала нас за спортзал, я был уверен, что нам конец — но она оказалась вполне адекватной. С этой новой точки зрения мой тон стал мягче.

— Да, кстати, — начала Отои так же непринуждённо, как будто мы всё ещё болтали о пустяках. — Нам не нравится, когда на нас смотрят свысока. Мы все немного тренируемся, чтобы пресекать такое на корню.

— Приношу свои глубочайшие извинения.

Беру свои слова обратно — она была пугающей.

— В общем, я получила нужную информацию. Спасибо. — Отои встала, махнула нам рукой и развернулась, чтобы уйти.

— Погодите! — окликнул я её.

— Что ещё?

— Вы примете сестру Одзу в свою команду?

— М-м... Пока думаю. Честно говоря, это новичок сказал, что она заинтересовалась. Но сама Кохината Ироха официально ничего о вступлении не говорила. Я не собираюсь никого вербовать, но если она сама придёт и будет настаивать — не вижу причин отказывать.

— Ясно...

— А ты к чему спрашиваешь?

— По разным причинам. В основном — потому что я ещё сам не разобрался в своих чувствах по этому поводу.

— Понятно. Ну, дело твоё. — Отои, казалось, не волновало, что я не вдавался в подробности (чего и следовало ожидать), и она наконец ушла, неспешно шаркая ногами.

Как только она скрылась из виду, воздух вокруг будто стал чище и легче. Вот насколько было страшно находиться рядом с ней. Да, она была что надо.

Но я был невероятно рад, что она не стала давить на меня, чтобы я объяснил свои причины.

Потому что на самом деле я ненавидел и Багровых, и саму Отои.

Всем сердцем.

Неважно, как круто они пытались выглядеть — хулиганы они и есть хулиганы. Они выбиваются из нормы и создают проблемы другим. От них один вред. Если бы Отои узнала, что я так думаю, нас наверняка бы нашли в канаве за городом. Слава богу, этого не случилось.

Меня беспокоило ещё кое-что.

Я взглянул на Одзу. Он всё ещё глубоко задумался, нахмурив брови. Он перестал бормотать, и теперь казалось, что его внутренний компьютер полностью завис, не в силах подобрать слова.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Да. Эм. Не знаю.

— В таких вопросах лучше ответить быстро и покончить с этим.

— Правда? Извини, что я в этом не разбираюсь...

— Вы что, не близки с сестрой?

— Мы не близки, но и не далеки... Просто... между нами ничего нет.

— Что?

Это было последнее, чего я ожидал услышать, спрашивая о семье. Звучало даже холоднее, чем ненависть, — будто это была безнадёжно разобщённая семья.

Неужели семейные узы Кохината настолько слабы?

Но это же нелепо...

— Вы же общались с ней в LINE? Так ты узнал, что она скоро будет дома в тот день.

— Я написал ей, потому что забыл ключ, но мы впервые говорили за... наверное, два месяца.

— Ч-что? Серьёзно? Для брата с сестрой это очень странно.

Я в последний раз видел своих родителей лично около месяца назад, сейчас они за границей. Но с тех пор мы несколько раз созванивались. Разве можно не разговаривать с родной сестрой целых два месяца, живя под одной крышей?

Как я и сказал: странно.

— Разве? — переспросил Одзу.

— Да. Очень.

— Наверное, я и сам это знал. Но для нас это так обычно, что я как-то забыл.

— А родители ничего не говорят?

— Не особо. Папы давно нет рядом, а мама так занята, что почти не бывает дома. Она особо не вмешивается.

— Понятно...

Хотя он не дал мне много информации, было ясно, что семья Кохината — необычная. Хотя, если подумать, и сам Одзу не был обычным, так что неожиданностью это не стало.

Но я решил быть другом Одзу; наша дружба не должна быть поверхностной, где я делаю вид, что всё в порядке, зная, что его что-то гнетёт. Хотя, уверен, если бы Одзу мог это прокомментировать, он сказал бы, что я неэффективен, трачу время и слишком эмоционален. Тем не менее, я искренне чувствовал, что не могу позволить семье Кохината продолжать в том же духе.

Поэтому я сказал то, что сказал. Поэтому я выбрал сложный путь. Поэтому я сделал шаг, который отдалил меня от статуса незнакомца, одноклассника и просто соседа и приблизил к настоящей дружбе.

— Слушай, Одзу. Можно я зайду к тебе после уроков? Поиграем в видеоигры или ещё во что.

Да, я знаю. Мне не нужен был предлог; любой, у кого когда-либо были друзья, произносил эту фразу сотни раз. Но дружба была для меня чем-то новым — и попросить об этом кого-то требовало огромных усилий.

В тот вечер я впервые переступил порог квартиры Кохината.

Я заскочил к себе, взял консоль, игры и геймпады, затем за пять секунд дошёл до двери Одзу, где он встретил меня с редкой, но искренней улыбкой.

Раз мы жили в одном доме, планировка квартир была одинаковой. Даже прихожая казалась точной копией моей.

Единственное отличие, которое я сразу почувствовал, — запах. Незнакомый, чуть сладковатый аромат, вероятно, от моющего средства или освежителя воздуха, которые использовала эта семья. Тапочки у входа тоже были милые — с зайчиками и мишками. Наверное, так бывает, когда живёшь с девчонками.

Рядом с ними мои простые, серые, практичные тапочки казались совсем унылыми.

Но через секунду эти различия показались мне мелочью. И всё из-за гостиной; она рассказала мне о семье Кохината больше, чем любая другая комната.

— Эм... Это твоя гостиная? — спросил я.

— Да. Что-то не так?

— Нет, просто... она немного отличается от моей.

— Правда? А чем? — Одзу, казалось, действительно заинтересовался.

— Телевизором...

Вернее, его отсутствием.

Кухня-столовая, стол, диван, ковёр — всё выглядело дорогим и стильным. Не гламурный лоск, а солидный достаток — семья из среднего класса, которая уверенно движется вверх.

Увидев такое место по телевизору, я бы сразу подумал, что здесь живёт счастливая семья.

Но что-то было не так, даже не считая отсутствия телевизора. Это было похоже на выставочный образец из мебельного каталога, а не на место, где кто-то действительно живёт.

— Ты ведь здесь живёшь, да? — вырвалось у меня.

— Да. Но гостиной я почти не пользуюсь.

— Ты всё время проводишь в своей комнате?

— Ага. Меня здесь интересует только это. — Одзу прошёл мимо гостиной прямо к холодильнику на кухне и открыл дверцу.

Внутри царил идеальный, почти лабораторный порядок. Он был забит контейнерами с едой, а напитки стояли в одинаковых бутылках, различаясь только этикетками. Всё было расставлено так эффективно, будто это холодильник в ресторане, а не дома.

Одзу достал две бутылки воды — обычные пластиковые. — Хочешь?

— Конечно... Спасибо.

Он предлагает гостю воду из холодильника?

Ну, я не против, и вообще терпеть не могу людей, которые требуют чай или сок и злятся, если им не угодили, — но я всё же сомневался, принимая бутылку и следуя за Одзу в его комнату. После стерильной гостиной я ожидал увидеть что-то похожее на моё.

Вместо этого я попал в другой мир.

— Ничего себе лаборатория... Прямо как у Железного человека.

Весь пол был уставлен приборами всевозможных форм и размеров. Электронные компоненты, мотки проволоки, катушки, изолированные провода, винты, полупроводники. Валялись и детали от каких-то роботов или дронов. Похоже на убежище сумасшедшего изобретателя из фантастического фильма.

Я на секунду задумался, не Тони ли Старк настоящее имя Одзу.

— Если на что-нибудь наступишь и сломаешь — я сойду с ума, — предупредил Одзу.

— Это ты виноват, что тут такой хаос. Удивляюсь, как ты вообще тут работаешь.

— У меня всё лежит там, где мне удобно. Всё организовано максимально логично.

— А мелкие детали не теряются?

— Никогда, — сказал Одзу. — Даже если кажется, что потерял, стоит покопаться в памяти — и сразу вспомнишь, где она.

— Говоришь, как о чём-то простом.

— Потому что так и есть. Кстати, есть теория, что творческий беспорядок повышает креативность и помогает генерировать оригинальные идеи.

— Звучит как отговорка того, кто не хочет убираться.

— Извини, но это основано на академическом исследовании, опубликованном в научной статье.

— Тогда я замолкаю.

Лучше бы он перестал сыпать информацией, на которую у меня нет умного ответа. Сдерживая внутренний протест, я кое-как пробрался через завалы и нашёл достаточно места, чтобы сесть.

— Дай консоль. Я подключу, — сказал Одзу.

— Держи. Это же компьютерный монитор?

— Да, но у меня есть переходник, так что подключится без проблем.

Одзу взял у меня консоль и соединил её с монитором. Пока он возился с подключением, я обратил внимание на стол в углу. Компьютерный монитор на нём был огромным и явно не предназначенным для учёбы.

Но больше всего меня заинтересовал самодельный системный блок. Его внутренности были открыты — у меня не хватало знаний, чтобы опознать все детали, но я предположил, что вижу материнскую плату и процессор.

— Ты сам собрал этот компьютер? Это впечатляет.

— Не очень. Собрать ПК может каждый — в интернете полно инструкций.

— Звучит как слова чемпиона: — любой может забить гол.

— Ты делаешь предположения. На самом деле это не так сложно.

Наверное, если у тебя есть базовое понимание, как работают компьютеры.

— Есть какое-то преимущество у самостоятельной сборки? — спросил я.

— Нет. Я сделал это для удовольствия.

— Вот как. А я думал, всё, что ты делаешь, должно иметь практическую причину.

— Если уж быть точным, преимущества есть. Детали взаимозаменяемы, так что можно, например, поставить новейший процессор и получить характеристики лучше, чем у магазинных моделей.

— Это не так уж и заумно.

— Да и преимущество не такое уж большое. Современные готовые ПК справляются с большинством задач. Честно говоря, даже с большими, чем тебе понадобится. Самодельный компьютер не потянул более сложные исследования, которые я хотел провести. Наверное, единственный плюс — что я могу починить его сам, если что.

— Понятно... Но ты же припаял эту деталь сам? Значит, у тебя умелые руки.

— Это от папы. Ему тоже нравилось мастерить.

— От папы? Хотя, не обязательно отвечать. Прости.

Я только что вспомнил, что отца Кохината нет в квартире. Я не знал, жив он, пропал или в разводе, но вряд ли Одзу хотел бы, чтобы я лез в его дела.

Или нет, потому что Одзу ответил удивительно спокойно.

— Ничего страшного. Он не умер или типа того.

Я колебался. — Но он не живёт с вами?

— Нет. Мама мало что рассказывает, но я почти уверен, что он живёт за границей и делает, что хочет.

— Бросив детей и жену? Как-то некрасиво.

— Ты так думаешь?

— А ты нет?

Манера Одзу говорить об отце была странной — будто речь о каком-то постороннем, далёком знакомом.

— Думаю, папа просто хотел прожить как можно счастливее. И если для этого нужно было освободиться и оставить нас в Японии — значит, так тому и быть.

— Твоя логика понятна, но разве родители не должны ставить счастье детей на первое место?

— Это работает для тех, кто ценит детей и счастлив, ставя их на первое место. Папа был не таким. Я не вижу в этом ничего сложного.

— Опять же, твой аргумент имеет смысл, но...

Меня он не до конца убедил. И я не понимал, почему это меня так задевало.

В моей собственной семье ситуация была похожей: родители тоже уехали в Америку воплощать свои мечты. Я остался по своим причинам, но был рад, что они обретут счастье, и старался не создавать проблем, которые могли бы им помешать.

Я признавал, что у них своя жизнь, а у меня — своя. Одзу чувствовал то же самое по поводу отца, так что мне не было смысла так переживать.

— Готово, — объявил Одзу, выдергивая меня из потока мыслей. — Во что будем играть?

— А? А, да.

Монитор уже показывал знакомый домашний экран консоли. Я взял у Одзу контроллер и начал искать среди загруженных игр что-нибудь для двоих.

— Как насчёт — Гонок Марио?

— Мне всё равно. Я в любом случае никогда в них не играл.

— Для новичков подходит — управление простое. Если будут вопросы, спрашивай, помогу.

— Понял. Спасибо, Аки.

Мы с Одзу сели рядом, уставившись в экран с контроллерами в руках. Сколько лет я не играл в видеоигры с другом?

В начальной школе — иногда, а в средней — всегда в одиночестве. Потому что друзей не было? Да, именно так. Не заставляйте меня это говорить.

Поэтому этот момент казался мне таким новым и бесценным, как бы банально это ни звучало. Не говоря уже о том, что я слишком эмоционально реагировал на такую мелочь. Хотелось бы быть взрослее во втором году средней школы.

Особенно учитывая, что я пришёл к Одзу не только ради игр.

Примерно через полтора часа игры я услышал, как домой вернулась истинная цель моего визита. Меня насторожил звук открывающейся и закрывающейся входной двери.

Она здесь!

— Знаешь, я сделаю перерыв, — сказал я.

— Что, сбегаешь, потому что я тебя так здорово обыгрываю?

— Ну, да, твой ум и интуиция для новичка просто невероятны. То, что я не могу у него выиграть, разрывает мою гордость геймера на части, но не поэтому я встаю.

Как эксперт по Гонкам Марио, я ожидал, что придётся многое объяснять Одзу, но я выиграл только первый раунд. Этого хватило, чтобы Одзу полностью понял игру и даже тонкости её физического движка, и со второго раунда он начал надирать мне задницу. Каждый раз он устанавливал новый рекорд.

Я уже пережил стадию разочарования от постоянных поражений и теперь скорее с интересом следил, как далеко Одзу сможет продвинуть рекорд, — но и это было не причиной моего ухода.

— Мне нужно в туалет. Можно твоим воспользоваться?

— Конечно.

— Поиграешь один немного.

— Да, поиграю.

— Должен предупредить, что, наверное, задержусь. Так что не волнуйся, если увлечёшься игрой и потеряешь счёт времени.

— Мне не обязательно это знать.

— Я всё приберу, не переживай. Увидимся. — С этими словами я поднялся и вышел из комнаты.

Вообще-то, сообщать хозяину, что собираешься надолго занять его туалет, я считал актом терроризма, но в данном случае выбора не было. Мне нужен был предлог, чтобы не возвращаться сразу.

Я закрыл за собой дверь и услышал с другой стороны звуки запускающейся игры. Хорошо — теперь он будет поглощён игрой. Пока мы играли вместе, я заметил, что Одзу нравятся видеоигры, и он из тех, кто полностью уходит в процесс.

Наверное, это связано с его навыками программирования. Похоже, он мысленно анализировал код игры и пытался понять, как добиться лучшего результата. Уверен, он мог бы часами сидеть даже за самой простой игрой.

Теперь, когда Одзу был занят, я как можно тише прошёл к ванной... мимо неё и приблизился к двери с табличкой — Ироха. Затем приложил к ней ухо.

Я пришёл в квартиру Кохината не ради игр. Я пришёл ради Кохинаты Ирохи: сестры Одзу. Я хотел переступить границы приличия и узнать о ней всё!

Звучит как сталкер, правда? Не тратьте дыхание — я и сам это прекрасно понимаю.

Я знал, что я в одном шаге от преступления. Что моя жуткость зашкаливает и что я заслуживаю быть сданным в полицию.

Но я друг Одзу. Я не мог просто сидеть сложа руки, пока его младшая сестра проявляет интерес к банде хулиганов. Да ещё и то, что он не смог сразу ответить на вопрос о сестре, с которой живёт.

Семья Кохината, должно быть, скрывает какую-то тёмную тайну. Моя миссия — раскрыть эту тайну, узнать, кто такая Кохината Ироха на самом деле, и затем, если получится, помешать ей вступить в ту группировку. Почему я чувствовал ответственность за почти незнакомого человека? Наверное, потому что я странный. Довольны?

Я услышал приглушённый голос за дверью. — ...не... меня...

— Она с ком-то разговаривает?

Хотя я не мог разобрать слова, это походило на диалог. Но слышен был только один голос, значит, не с подругой. Наверное, по телефону. Или она была одной из тех нелепых девочек, которые постоянно разговаривают сами с собой, но... на мой взгляд, она не казалась такой.

Если подруга, с которой она говорила, — та самая, о которой упоминала Отои, они могли обсуждать — Багровых.

— Ничего не слышно, чёрт. — Я попытался переставить ухо, чтобы найти место, где лучше всего слышно.

— ...интересно... хочу... тоже...

Получилось!

— Как думаешь, я смогу? Старшие не сочтут, что я выскочка?

Есть! Слышу отлично!

Я не знал, что, перемещая ухо по двери, можно улучшить звук, но, видимо, поговорка — попытка — не пытка работает везде. Я слышал её так чётко, будто она стояла прямо по ту сторону двери.

Щёлк.

— А?

Прозвучал какой-то звук прямо у моего уха, или мне показалось? — Звуковой эффект — громко сказано, это был просто обычный звук открывающейся двери.

— Мне нравится твоя музыка, Татибана-сан, но я не очень разбираюсь в... А?

Затем я услышал кристально чистый голос сестры моего друга, больше не приглушённый дверью, — и в поле зрения появилась человеческая фигура.

Наступила долгая, долгая пауза. А потом, с противным скрипом, как у монстра Франкенштейна перед тем, как голова отваливается, я повернулся к девушке в дверях.

Кохината Ироха держала телефон у уха и улыбалась — вероятно, это была улыбка от только что сказанных слов подруге. Это не изменилось, даже когда наши взгляды встретились; казалось, время замерло. Но затем я заметил, как с каждой секундой эта улыбка становится всё более напряжённой, превращаясь в маску ужаса.

— А... а...

— Не кричи!

— Ммпх!

Я быстро прикрыл ей рот ладонью, другой рукой выхватил телефон и положил трубку. Затем втолкнул нас обоих в её комнату и запер дверь.

Идеально. Теперь подруга по телефону не услышит её крик, а Одзу не заподозрит ничего странного.

Я довольно хорош в роли жуткого типа, да? Не знаю, как к этому относиться...

С опозданием я осознал, что только что совершил нечто весьма сомнительное, и моё сердце начало бешено колотиться. Холодные капли пота выступили на висках.

— Я знаю, о чём ты думаешь, но я не замышляю ничего плохого! — быстро проговорил я.

— Ммпх! Мммпх! — сестра Одзу размахивала конечностями и смотрела на меня со слезами на глазах.

Эх. Убедить её будет непросто.

— Я отпущу. Только, пожалуйста, не кричи. Отпущу, как только кивнёшь.

— Ммпх! — последовал кивок.

— Спасибо. Ладно, три, два, один... — я отпустил.

Она жадно глотнула воздух, но, как и обещала, не закричала.

Вместо этого, едва отдышавшись, она ударила меня по лицу, её взгляд стал твёрдым и острым, как лезвие.

— А-ай...

— Что ты делаешь, подслушивая в чужом доме, извращенец?!

— У меня не было выбора. Но да, я подслушивал, так что заслуженно.

— Эй, ты же тот парень, который был с Одзумой в тот раз, да?

— Да, Ообоси. Живу по соседству.

— Ладно. И почему у тебя не было выбора, кроме как пробраться в дом соседа и подслушивать мой разговор? Не говори, что ты влюбился в меня с первого взгляда так сильно, что превратился в извращенца?

— Пожалуйста. Ты представляешь это так, будто меня интересует только внешность.

— Значит, ты считаешь меня привлекательной? Ты не звучишь менее жутко, знаешь ли.

— Нгх. Хватит быть такой проницательной. Тебе кто-нибудь говорил, что ты немного грубовата?

— Никто. Потому что я не называю людей жуткими без причины, — сказала сестра Одзу, обхватив себя руками и отодвинувшись от меня, будто от прокажённого.

Её слова и взгляд могли показаться резкими, но тон оставался спокойным и вежливым. Она совсем не выглядела агрессивной; скорее, производила впечатление серьёзной, но доброй отличницы.

Хотя, глубоко внутри она, наверное, довольно высокого о себе мнения, если сразу предположила, что я в неё влюбился.

— А почему ты вообще вышла из комнаты? — спросил я. Если бы не она, то не нашла бы меня.

— Я здесь живу. Могу делать что хочу.

— Ну да, но...

— Я просто хотела попить. Разговор по телефону вызвал жажду.

— Это слишком уж обычно.

— У меня обычный день, и я делаю обычные вещи! По крайней мере, он был обычным, пока ты не появился!

— Спасибо, польщён. — В этот момент телефон в моей руке завибрировал, и на экране появилось имя — Татибана Асаги. Возможно, это и есть тот член — Багровых, который подружился с Ирохой. — Татибана Асаги? — переспросил я.

— Наверное, она перезванивает, потому что испугалась, когда я неожиданно положила трубку. Верни телефон; невежливо смотреть, кто мне звонит.

— Прости...

Она выхватила у меня телефон и приняла вызов. — Алло, Татибана-сан? Простите, что бросила трубку. У нас гость, надо помочь маме. Перезвоню позже, ладно? После пары коротких фраз она снова положила трубку и швырнула телефон на кровать, повернувшись ко мне. — Ну, выкладывай. Почему у тебя не было выбора?

— Та девушка, с которой ты говорила... Правда, что она помогает тебе попасть в "Багровых"? Я нарочно задал наводящий вопрос, хотя не хотел слишком давить.

Сестра Одзу быстро отвела глаза. — О чём ты вообще? По-моему, ты пытаешься устроить скандал на пустом месте.

— Знаю, что притворяешься. Не выйдет.

— А?

— Если бы ты действительно не поняла, о чём я, то сначала спросила бы, что такое "Багровые". И откуда ты знаешь, что желание вступить к ним — это "скандал"?

— Э-эм, потому что... Татибана-сан сама мне о них рассказывала! Стой, нет! То есть...

Она попала в мою ловушку, и смотреть, как она в ней барахтается, было даже забавно. Багровые — это банда хулиганов в её школе. Вполне нормально, если бы она о них просто слышала, и не было бы странно, если бы она возмутилась моим словам. Но она растерялась, когда я заговорил так, будто уже одно знание названия Багровые — это преступление. Теперь рычаги были у меня.

— Тебя вывели на чистую воду, так что врать уже бессмысленно. Ты хочешь вступить в эту банду, да?

— Ну и что, если хочу? Тебя-то это не касается. Её испуганное выражение лица вмиг сменилось дерзкой и вызывающей ухмылкой.

— Я не позволю сестре моего друга уйти на тёмную сторону. Какой же я тогда друг?

— Ты друг моего брата, а не мой, так что не лезь не в своё дело. Какой же ты тогда порядочный человек?

Вот это был удар.

Будь она моей сестрой, я мог бы что-то возразить, но она не моя. Я для неё почти чужой — ладно, даже не — а совсем. Я полный незнакомец. Если бы Одзу лез в её дела, она бы, наверное, просто разозлилась. А раз лезу я, человек даже не из семьи, она, похоже, сразу перескочила с раздражения на брезгливость.

Таковы были факты, и я это понимал. Но если бы брезгливость могла меня остановить, я бы даже не начинал.

Честно говоря, мне было плевать, хочет ли Кохината Ироха вступить в банду хулиганов. Её жизнь — её дело. Я делал это ради Одзу; мне было жаль его ситуации. Он хороший парень, но из-за того, что его личность и поведение не вписываются в норму, его не понимают и сделали изгоем.

Если станет известно, что его сестра вступила в самую отмороженную банду школы, моя миссия — создать ему место, где он будет своим, — развалится в ноль. Его будут сторониться ещё больше, и он окажется в полнейшей изоляции. Как его друг, я не мог этого допустить.

— Зачем тебе вступать в эту банду? — спросил я. — Если дело в проблемах дома, можешь рассказать мне. Возможно, есть другой выход.

— А, понятно. Значит, по-твоему, мне просто нужно выговориться?

— Ну да, понимаешь?

— Да. У меня, кстати, есть одна проблема. Думаю, её можно решить прямо сейчас, но мне нужна твоя помощь.

— Окей, отлично! Давай, слушаю.

И что бы вы думали? Даже самые закрытые люди открываются, если найти к ним подход. Или я имею дело с настоящей цундере?

Кохината Ироха сладко улыбнулась мне. — Друг моего брата превратился в моего личного сталкера! Он невероятно, катастрофически надоедливый. И я не знаю, как выгнать его из своей комнаты!

— А... Так вот в чём дело, да?

Здравствуй, суровая реальность, мы снова встречаемся...

***

— Ироха-тян раньше была такой холодной?

— Когда мы только познакомились — ещё какой. Сложно представить, глядя на неё сейчас, правда?

— Не просто сложно... Это вообще за гранью воображения...

— Поверь, я прекрасно понимаю твои чувства.

— Она звучит прямо как я. Не знаю, нравится ли мне, что она копирует мой характер...

— Я должен был догадаться, что тебя волнует именно это.