Глава 5: Покинутые товарищи обижаются на меня

С точки зрения Рэйку Отои

Будничное утро. Около 7:30. За обеденным столом в доме Ообоси. Я наконец закончила завтрак, сделала глоток горячего зелёного чая и с облегчением вздохнула. Белый рис, купленное в магазине натто. Классический японский завтрак.

Я ела это столько раз, что могла бы пресытиться, но в привычном лучше находить уют, чем скуку. Хорошо иметь что-то, что можно сделать, не задумываясь.

Завтрак — не время выматывать себя изысканными рецептами. Натто и риса достаточно. Японские традиции и всё такое. Наверное.

Да, я растущая девочка, а не мальчик, но какая разница? Это просто слова.

Я безучастно уставилась на часы, помешивая липкое натто. Скоро время идти в школу. Обычно в это время я ещё была бы в постели. Но я заменяла лидера Альянса 5-го этажа, а значит, не могла бездельничать.

Проснувшись, я сделала то, что могла, выполняя задачи, которые Аки прислал прошлой ночью. Я поручила Одзу подготовить окружение для игры на консоли Tenchido. У Сикибу-сэнсэй, кажется, есть друг в Tenchido, поэтому я попросила её узнать насчёт помощи с интерфейсом.

это точно не сработает! ты знаешь, какие строгие в тенчидо?! я НЕ буду втягивать Наго-тян в это!

просто спроси. она может согласиться, если ты разрыдаешься

перестань пытаться разменять мою дружбу!!!

Вот как это было. Ничего серьёзного. Но всё получится. А если нет — разберёмся. Я отдалась течению реки жизни. Так я справлялась с делами.

— Теперь нужно записать идеи для краудфандинга. Боже, мне так лень. Он заставляет меня делать слишком много...

Я была перегружена, и изысканные сладости не стали достаточной компенсацией. Я вздохнула, завернула немного тягучего натто в рис и откусила. Было вкусно.

Погода и моя энергия могли меняться ежедневно, но по крайней мере вкусная еда оставалась вкусной. Она никогда не предавала ожиданий, особенно если была полна сахара.

Кстати, мне тоже нравилось натто, хотя оно и не сладкое. Мне нравилось, какое оно липкое.

— Краудфандинг, да? — Я уставилась на результаты поиска на телефоне, прожёвывая завтрак. — Я могу просто стырить идеи для наград с других проектов, так что хотя бы не придётся придумывать их самой.

Вопрос был в том, что будет потом. Список работ был бесконечным. Нужно было зарегистрироваться на краудфандинговом сервисе, спланировать анонсы, общаться со спонсорами, разработать упаковку, отправлять вещи и так далее...

Это было прямо как с 3D-графикой. Я подумала поручить это Одзу, но быстро сдалась. Выбор подрядчиков, финансовые расчёты и переговоры были бы для него слишком сложны.

Реальный бизнес был запутанным. Нельзя обсудить детали, научившись общаться через симуляторы свиданий. Похоже, это ляжет на меня.

Одно воображение заставляло меня чувствовать, будто я потеряла пять килограммов.

И даже если бы я наняла кого-то, это включало бы обработку персональных данных. Я не могла просто отдать работу самому дешёвому странному типу. А что, если он возьмёт деньги и сбежит? Отстойно.

— Мне просто нужен кто-то, кто будет усердно работать...

Кто-то умный, гибкий, серьёзный, уважающий закон, будет планировать и идеально выполнять без моего участия, но также будет делать только то, что сказано. Если бы только такой человек существовал.

Тогда меня осенило. — Погоди. Я знаю такого человека.

Трудоголик, относящийся ко всему так серьёзно, будто у неё хребет из стали. Воин дисциплины, следующий каждому правилу. Вундеркинд среди вундеркиндов, получавшая высшие баллы по всем тестам. Зверь управления, безупречная в комитетах, планируя мероприятия так, чтобы дать нам время нашей жизни.

И самое впечатляющее: она была настолько внушаема, что обязательно позволила бы какому-то старшему парню подобрать себя на вечеринке для новичков.

Я говорила, конечно, о безупречно феноменальной отличнице Кагэиси Мидори.

Она была идеальным кандидатом, на которого можно свалить — прости, доверить эту работу.

— Делай быстро, если хочешь сделать проще. — Я без промедления отправила Мидори-сан сообщение в LINE.

Что значит, ты никогда не слышал эту поговорку? Смотри, простота оправдывает средства. Для меня лёгкая жизнь была максимально близка к добродетели.

Закончив отправлять сообщение, я быстро доела остаток натто с рисом. Наверное, теперь мне стало лучше, раз какая-то добрая душа будет заниматься частью моей нагрузки. Натто и так уже было вкусным, но теперь оно стало вкуснее примерно на пятьдесят процентов.

***

С точки зрения Мидори Кагэиси

Я встала в шесть, умылась, позавтракала, посмотрела новости. У меня оставалось тридцать минут, чтобы просмотреть справочник, после чего я вышла из дома. Остановилась, чтобы объяснить дорогу пожилой женщине, что означало, что я пошла не самым прямым путём, но всё равно прибыла в школу за тридцать минут до занятий.

Обычно я предпочитала приходить за сорок пять минут, но объезд задержал меня. Час был бы слишком рано — не было бы присмотра учителей.

Первое, что я сделала, придя в класс, — выключила телефон и положила его на дно сумки. Телефоны были необходимы для связи с семьёй, так что ношение его в школу не противоречило правилам. Но использовать его на уроках или на переменах для манги было недопустимо.

Правила созданы, чтобы им следовать. Поэтому я выключала телефон. Но, взглянув на экран, я заметила сообщение в LINE от Отои-сан.

Опять она?

Мы обе были в комитете культурного фестиваля и часто обменивались сообщениями. Она не была плохим человеком, но жила в своём ритме и редко действовала срочно. Поэтому иногда наши отношения были для меня трудными.

Тем не менее, игнорировать сообщение было неправильно. Занятия ещё не начались, так что короткий ответ был допустим. Я открыла сообщение.

Есть работа для тебя

Работа?!

Насколько я помнила, мы учились в старшей школе! Статья 32 Трудового кодекса гласила, что нельзя работать более сорока часов в неделю. Были даже правила, ограничивающие работу после 21:00. Пока я придерживалась законов, мне не запрещалось работать по договору, но у меня не было такого договора!

Ох. Может, она говорила образно. Мы использовали слово работа, говоря о делах комитета. Это объяснило бы всё. Отои-сан не нарушала правила. Я была облегчена.

Можем обсудить оплату

Её следующее сообщение добило меня окончательно. Теперь это уже никак нельзя было истолковать легально.

— Прекрати! — закричала я внутренне. — Дай мне оставаться в неведении!

Как только началась перемена, я рванула через два коридора и загнала в угол Отои-сан, которая свалилась на парту.

— Объяснись!

Я бы хотела, чтобы другие ученики не пялились. Хотя я не любила это подчёркивать, я была в продвинутом классе. Люди знали меня как лучшую ученицу. Естественно, им было любопытно, когда я ворвалась в их класс. Да ещё в убийственном состоянии.

В любом случае, сейчас не время беспокоиться о внимании. Мне нужно было объяснение Отои-сан как можно скорее. Её последнее сообщение пришло прямо перед началом занятий. Оно содержало информацию, которую я не могла просто проигнорировать.

— Что это за работа, которую Ообоси-кун тебе поручил?! — спросила я.

— Эй, перестань орать прямо в ухо. — Отои-сан скривилась, затыкая уши пальцами.

Моя громкость была совсем не проблемой здесь. Важные вопросы нужно обсуждать громко, чтобы они были должным образом донесены.

— И ты говоришь, что он тоже исчез? Сбежал? Ускользнул?

— Ну, не то чтобы он уехал из страны. Наверное.

— Неважно, куда он уехал! Проблема в том, что его здесь нет!

— Он может быть на другом конце света, и тебя это не беспокоит? Наверное, мир мал, когда ты гений.

— Ообоси-кун пропал и попросил тебя сделать для него какую-то работу. Вот что я хочу, чтобы ты объяснила!

— Боже, правда надо? И серьёзно, перестань орать, а то поползут слухи.

— Наверное, уже ползут, — сказала я. — Он не был в школе несколько дней!

— Расслабься, окей? Он как-то сливается с фоном, так что, похоже, никто и не заметил.

— Что ж, теперь мне жаль его!

На самом деле, ни один из учеников не проявлял особой реакции на шум. Я слышала, как некоторые спрашивали, кто такой Ообоси, в ответ на что звучало — не знаю и — а у нас в школе был Ообоси?.

Было больно слышать, как они говорят о парне, которого я люблю, таким образом. Но, возможно, это результат того, как он себя ведёт.

Да, получи, Ообоси-кун!

Ах, от этого сердце заболело. Чувство вины было огромным, хотя я просто воображала, как критикую его.

Прости, Ообоси-кун. Я уверена, что одноклассники, которые были в твоей группе во время школьной поездки, беспокоятся о тебе. Как и я. Так что держись, — сказала я ему. Хотя его не было.

Отои-сан начала объяснять. Ообоси-кун был лидером Альянса 5-го этажа, и они работали над Кояги: Когда они плачут. Он исчез, чтобы пройти тренировку, и не связывался с командой, кроме Отои-сан, которой отправлял инструкции. Разработка приостановлена, и для следующих шагов требовалась работа.

Отои-сан определила меня как человека, умеющего доводить дела до конца, и поэтому хотела, чтобы я занялась этим.

— Понимаю, — сказала я, — но что именно ты хочешь, чтобы я сделала?

— Найти компанию по 3D-графике, связаться с ними, получить расценки, составить заказ, отправить им, управлять работой, получить результат и параллельно подготовить всё для этого краудфандинга.

— Погоди, это слишком много работы! Это звучит как настоящая работа! У меня совсем нет опыта. Я могу рассчитывать на какое-то обучение, да?

Отои-сан рассмеялась. — Ты и правда шутница. Конечно, нет.

— Кто шутит?! Я не могу сделать всё это без какого-либо обучения!

— Конечно, можешь. Ты же гений. Просто посмотри, что нужно делать, и сделай достаточно хорошо.

Всё это было слишком расплывчато. Никто не должен был так запросто просить кого-то сделать всё это. Даже сомнительные клиенты из соцсетей были бы в шоке.

Это не была простая просьба. Мне нужно было отказать и сделать это твёрдо.

— Знаешь, я не соглашаюсь на всё подряд, — сказала я. — И мне всё равно, чья это была идея...

— Уверена, Аки был бы счастлив, если бы ты поучаствовала.

— ...но ответ — да! — выкрикнула я.

Я ненавидела себя за то, что так легко сдалась. Мой мозг уже провёл расчёты и заключил, что неважно, что я делаю сейчас: мои чувства не будут взаимны.

Несмотря на это, я хотела поддержать Ообоси-куна. Я хотела, чтобы моё имя было частью его истории, как бы жалко это меня ни делало. Полагаю, это и значило быть рабом любви. Это очень раздражало!

В этот момент прозвенел звонок. На обычно бесстрастном лице Отои-сан появилась расслабленная, облегчённая улыбка.

— Я рассчитываю на тебя. Следующий урок начинается сейчас, окей? Тебе следует вернуться в свой класс.

— Хнннх!

Насколько её это касалось, теперь это была полностью моя проблема. Какая хитрая!

Но я опоздала бы на урок, если бы продолжала настаивать, а правила не одобряли опоздания. Если бы я позволила себе споткнуться на этом, вскоре я стала бы бунтаркой. В тот момент, когда отличница теряла бдительность и нарушала даже самое маленькое правило, её сразу же атаковал плохой парень. Такое часто случалось в книгах, которые я читала для исследования мужской психологии.

С тяжёлым сердцем и стиснув зубы я вернулась в свой класс.

В конце концов я решила взяться за работу. Я действительно испытывала обиду на этого демона в облике парня за то, что он заставляет меня отнимать время от учёбы. Тем не менее, я хорошо знала, насколько прямолинеен Ообоси-кун. Я всё ещё помнила выражение его лица, когда он хвастался, что держит ситуацию с ярмаркой драмы под контролем.

Не говоря уже о выражении его лица, когда он искренне выслушал моё признание, прежде чем отвергнуть меня.

Хотя контрастные эмоции вызывали беспокойство, оба воспоминания красноречиво говорили о том, кто такой Ообоси-кун. Он был неуклюжим, безрассудным, эгоистичным. И прямолинейным, честным до недостатка.

В ту ночь во время школьной поездки я плакала так, как никогда раньше. Но моя печаль проистекала не только из того, что он мне отказал. Больнее всего было то, что перед ним лежал долгий путь, и я никогда не буду его частью.

Так значит, я хотела помочь Альянсу, чтобы заслужить его благосклонность? Нет. Я просто хотела быть рядом с ним, смотреть в одном направлении и двигаться к одной цели. Даже если я не могла быть человеком, стоящим прямо рядом с ним.

Я искренне раздражала саму себя, но когда мне бросили этот спасательный круг, я была не в силах остановить себя, чтобы не ухватиться за него.

— Хорошо! Вот всё, что мне нужно знать, и это надёжно у меня в голове!

Была поздняя ночь, и я была в своей комнате. Я сидела за своим верным столом. Я с шумом захлопнула толстую книгу перед собой, мои глаза горели рвением.

Три дня. Столько прошло с тех пор, как Отои-сан навязала мне свою необоснованную просьбу, и столько времени мне понадобилось, чтобы изучить основы бизнеса. Самостоятельно.

Честно говоря, это потребовало немалых усилий. Материал был более техническим, чем школьные занятия, и большая часть информации хранилась в секрете компаниями. Знания, доступные публике, вращались вокруг общей коммерческой практики, психологии потребителей и маркетинга.

Мои инстинкты подсказывали, что ничего из этого не перейдёт в практические навыки, поэтому я попросила учителя познакомить меня с менеджером подготовительной школы, чтобы провести интервью. Мне не удалось узнать ничего конкретно об игровой индустрии, так что я всё ещё была немного неуверенна, но у меня не было целой вечности. Если бы я ждала, пока развею каждую свою тревогу, прежде чем начать, я бы никогда никуда не продвинулась.

Я на время подавила эту тревогу, затем решила взбодрить себя, начав саму работу. Я уже получила расценки от нескольких компаний по 3D-графике, включая сроки и стоимость, и на основе их, а также впечатлений от встреч, я сузила выбор до одной фирмы: DeepHarp.

Это был стартап, который существовал не очень долго, но именно поэтому он был готов серьёзно отнестись к запросу старшеклассницы. Но то, что я определилась с подрядчиком, не означало, что можно расслабиться. Далее нужно было заказать сами 3D-модели. Это означало выступать посредником между нашим дизайнером персонажей и компанией.

Была ли я уверена, что смогу это сделать? Конечно. У меня не было реального бизнес-опыта, но я привыкла координировать различные комитеты в школе. Немного усердной работы, и я должна была справиться. Была лишь одна маленькая деталь, из-за которой я тяжело вздыхала.

— Дизайнер персонажей и иллюстратор Альянса 5-го этажа...

Я всё ещё помнила неряшливую женщину, которую встретила на той вечеринке. Если бы существовала премия — Жалкий человек года, она бы сама подала заявку и легко заняла первое место. Она была полной противоположностью моей сестры, женщины, которую я очень уважала, и её звали Мурасаки Сикибу-сэнсэй.

— Я не жду этого с нетерпением. Серьёзно надеюсь, что она не будет меня слишком раздражать.

Тем не менее, как бы я ни тревожилась, я не могла отвернуться от этого. Я приняла работу, и поэтому должна была приложить все усилия. Меня учили лучше, чем сдаваться при первом же намёке на неприятность.

— Добрый вечер. — Я медленно и чётко проговорила сообщение вслух, набирая его. — Я хотела бы встретиться с вами. Не могли бы вы прийти в квартиру Аки-сана? Какое время и дата из следующих вам удобны?

Я внезапно кое-что осознала. Я буду в квартире Ообоси-куна?! Отои-сан сказала, что я должна проводить любые личные встречи там, что в тот момент показалось мне нормальным.

Но это его квартира; там остались следы его жизни. Я смогу увидеть его вещи, почувствовать его запах. Это была моя возможность узнать о нём ещё больше.

— Нет! О чём я думаю?!

Я швырнула телефон на кровать. Затем я встала на колени и начала колотить по одеялу, чтобы выместить разочарование.

— Какое! Отвратительное! Безумие! Я! Развожу!

Это была работа! Ообоси-куна даже не было дома. Для меня становиться такой заблуждающейся и возбуждённой из-за его следов было просто извращённо! Мне нужно было успокоиться! Мне нужно было оставаться праведной!

Я была запыхавшейся и измотанной к тому времени, когда закончила, но также чувствовала странное удовлетворение. Мой раскалённый мозг остыл. Я слышала, как парни обсуждали что-то грязное под названием — ясность после оргазма, и мне было интересно, не похоже ли это на что-то подобное.

Неважно. Теперь я была спокойна, а значит, могла сосредоточиться на работе. Всё ещё положив щёку на кровать, я лениво потянулась к телефону.

— Любой, кто видел это только что, подумал бы, что я полная странная, — пробормотала я себе. — Я была такой с тех пор, как встретила Ообоси-куна. Это ужасно.

Я ворчала в никуда. Не было даже никакого смысла. Я могла бы и вовсе не говорить.

***

С точки зрения Сумирэ Кагэиси

Привет. Кагэиси Сумирэ здесь. Я учитель математики в старшей школе Кодзай и классный руководитель Аки. Дети боятся меня — называют Ядовитой Королевой, но я отношусь к своей работе очень серьёзно. У моих учеников в целом высокие оценки, и коллеги ценят мои усилия. Пожалуй, можно сказать, что у меня всё неплохо.

Но у меня был секрет. Тот, о котором школа не должна была узнать. Моя деятельность в качестве художницы под псевдонимом Мурасаки Сикибу-сэнсэй. Раньше я продавала додзинси с умеренным успехом. Все они были на схожую тему отношений между юными мальчиками и взрослыми женщинами, а именно их хищными учительницами.

И да, они были откровенными. Сейчас я работала главным иллюстратором Альянса 5-го этажа над Кояги.

Школа запрещала учителям иметь вторую работу. И я полностью потеряла бы всё доверие, если бы узнали, что я создавала работы, в которых взрослые женщины сексуализируют юных мальчиков. Это бы спровоцировало суд над ведьмами.

Как все отаку знают, существует свобода самовыражения, но я сомневаюсь, что это пройдёт у упрямых скелетов в Совете по образованию.

В общем, я должна была защищать свой секрет ценой жизни.

Если мой внутренний монолог звучит немного формально, на то есть веская причина. Потому что я сейчас в очень, очень глубокой жопе. Последние сутки я мысленно стояла на коленях и молилась о божественном прощении. Потому что был ещё кто-то, кто не должен был узнать о моём альтер-эго.

Её звали Кагэиси Мидори. Моя единственная младшая сестра. Очаровательная девочка-подросток, которая обожала меня с детства. Она ещё не знала мою истинную личность, потому что я скрывала её от семьи.

До сих пор...

— Какого чёрта Мидори-тян выступает в роли ресепшиониста Альянса?!

Я была на парковке нашего жилого дома, и небо становилось красным. Я только что вернулась из школы и сейчас кричала, с разбитым лбом о руль.

Я любила быть в машине. Можно было включить музыку на полную громкость, и она не проникала через звуконепроницаемые окна, так что можно было полностью сломаться, и никто снаружи не заметит.

— Аки уезжает на несколько дней, и теперь я сталкиваюсь с полным раздраем! Ты ответишь, когда вернёшься! — Я изрыгала проклятия в адрес нашего дорогого лидера.

Затем я взглянула на экран телефона. На нём был чат в LINE между Мидори-тян и моим аккаунтом Мурасаки Сикибу-сэнсэй. Первый контакт она установила со мной по электронной почте, но затем быстро предложила перейти на LINE, вероятно, потому что решила, что это будет лучший способ обсудить детали.

Что ж, это отличница, проницательная, как никто другой. Должно быть, она инстинктивно вычислила мою привычку оставлять письма непрочитанными.

— Я тоже серьёзно облажалась...

Я так боялась, что Мидори-тян узнает, кто я, что отказалась от её предложения встретиться. И теперь, кажется, она очень подозрительно ко мне относится. А потом я в итоге уступила и сказала, что всё же встречусь.

Надо было просто сразу согласиться... Это означало бы, что у неё не оказалось бы данных моего аккаунта LINE.

Но толку плакать над пролитым молоком. Разве что ты главная героиня манги с тегом лактации... Ургх. Это было даже не смешно. Всё то время, потраченное в университете на накопление базы грязных отсылок, и я всё ещё не очень хорошо умею их применять. Разве я не чувствую себя жалкой?

— Соберись, Кагэиси Сумирэ! — Я шлёпнула себя по щекам и заставила глаза открыться как можно шире. Укрепив решимость, я вышла из машины.

Затем поднялась на пятый этаж, сохраняя бдительность, чтобы не столкнуться с Мидори-тян по пути. Очевидно, я пошла по лестнице. Я не собиралась попадать в клишированную ловушку с открывающимися дверями лифта.

Жаль, что каблуки, которые я носила на работу, были такими громкими. Как Ядовитая Королева, я не могла обойтись без них, но они делали использование лестницы сущим адом. Я держала свой радар на Мидори-тян активным сквозь слёзы, пока поднималась на пятый этаж. Я быстро открыла дверь и молниеносно проскользнула внутрь.

Я вздохнула с облегчением. — Ладно, я добралась без случайной встречи. Теперь нужно просто подготовиться...

Я скинула костюм и бросила его в сторону вместе с сумкой, прежде чем броситься к шкафу. Я выбрала простой спортивный костюм и надела его.

Затем рванула к умывальнику и энергично смыла макияж. Безупречное лицо великолепной учительницы растаяло у меня на глазах. Затем я использовала косметику, чтобы затемнить цвет лица и выглядеть как необщительная отаку.

Наконец, я резко дёрнула открыла зеркальную полку над умывальником и порылась в коллекции очков, в конце концов выбрав самую сильную, тяжёлую пару.

Я изучила себя в зеркале. Ага, я выглядела прямо как отаку из восьмидесятых. Я была Мурасаки Сикибу-сэнсэй, мега-форма. Ни намёка на Кагэиси Сумирэ.

— Даже Мидори-тян не увидит сквозь этот маскарад... За дело!

***

— Здравствуйте, Мурасаки Сикибу-сэнсэй. Я знаю, что уже говорила вам это в письме, но позвольте представиться ещё раз. Меня зовут Кагэиси Мидори, и временный лидер Альянса, Отои-сан, попросила меня вести этот бизнес от её имени. Очень приятно познакомиться.

— В-взаимно... — То есть, это было приятно, когда мы действительно познакомились. Семнадцать лет назад.

— Кстати, вы опоздали на двенадцать минут.

— М-мне нужно было время подготовиться! — заикаясь, сказала я. — Р-разве можно меня винить?!

Я почти ворвалась в квартиру Аки. Мидори-тян сидела за кухонным столом, закинув ногу на ногу, излучая сильную атмосферу секретарши, несмотря на школьную форму. Её тон и взгляд были настолько ледяными, что меня знобило! Этот взгляд заставлял меня чувствовать, будто она уже всё поняла.

Мне было слишком страшно смотреть на неё прямо.

— Я не буду настаивать на этом, потому что это само по себе пустая трата времени, — сказала она. — Так что, пожалуйста, присаживайтесь.

— Спасибо... — Я быстро села напротив неё. Я держала ноги вместе, положила руки на колени, сжавшись, будто студентка на первом собеседовании.

— Я думала, мы могли бы начать немедленно.

— Х-хорошо...

— Просто чтобы напомнить, для разработки консольной версии Кояги: Когда они плачут нам нужно создать 3D-модели. Самые популярные персонажи из мобильной версии войдут в постоянный состав, а главные герои останутся в своих ролях. Итого пятнадцать персонажей. Также нам нужно около десяти злодеев, опять же — самых популярных. Эти двадцать пять персонажей будут представлены в высочайшем качестве, в то время как второстепенные персонажи могут быть созданы по более низкому стандарту.

— Поняла. Эм, так что мне нужно делать?

— Мне нужно, чтобы вы создали трёхточечные повороты для этих двадцати пяти персонажей.

— Повороты?!

По сути, она просила меня нарисовать каждого персонажа спереди, сбоку и сзади. Обычно я рисовала их только в 2D, с фиксированной перспективы. Конечно, у меня в голове был чёткий образ того, как они выглядят с разных углов.

Просто мне никогда не приходилось делиться этой информацией с другими, поэтому я никогда раньше не создавала повороты.

Теперь всё изменилось. Когда камера показывала персонажа сбоку, там не могло быть просто пустоты. Нужна была модель с ощутимыми деталями.

И как дизайнер персонажей я не могла просто оставить команде графиков заполнять пробелы. Мне нужно было создать повороты, чтобы они знали, как должен выглядеть каждый персонаж.

Если честно, я могла бы без проблем набросать один поворот. Но двадцать пять?

— Эм, к какому сроку они вам нужны? — спросила я.

— Мне бы хотелось получить их через три дня.

— Через три дня?!

— Это невозможно! — вскричала я. — Ты понятия не имеешь, сколько времени это занимает!

— Разве? Прошу прощения. Я изучила данные о скорости вашей работы. Один поворот должен занимать у вас около часа. Если работать по восемь часов в течение трёх дней, плюс час сверхурочно, вы как раз успеете сделать двадцать пять поворотов.

— С чего ты взяла, что я могу рисовать по восемь часов в день? Я бы сдохла, если бы после работы пришлось ещё столько времени пахать!

— После работы? Простите? Я думала, вы художник на полную ставку.

— Ах.

В панике я сжала губы. Мидори-тян не знала, что моё искусство — побочная подработка. Неудивительно, что восемь часов в день казались ей разумными.

— У вас есть вторая работа? — спросила она.

— О, эм... ну, да...

— Значит, вы работаете на двух работах? В таком случае, могу ли я спросить, в какое время вы заняты и какова природа этой другой работы? Я хочу рассчитать разумную нагрузку.

— Гх...

Я не знала, что сказать. Чёткий, непоколебимый взгляд Мидори-тян был прикован ко мне. Я была уверена, что мои супертолстые очки защитят мою личность — если только я не дам ей одну лишнюю подсказку. Это было бы как в тех историях, где амнезики-протагонисты возвращают память через, казалось бы, незначительные разговоры. Не нужно было много, чтобы недостающие кусочки сложились в картину.

— Скажите, Мурасаки Сикибу-сэнсэй, вы похожи на мою сестру. Стоп, да вы и есть моя сестра!

Озарение могло прийти к ней неожиданно! Если бы я сказала, чем занимаюсь днём, её IQ в 300 привёл бы её прямо к истине. Но если бы она продолжала думать, что искусство — моя основная деятельность, мне пришлось бы работать столько часов, что я бы просто рухнула! Что, чёрт возьми, мне делать?!

— Мурасаки Сикибу-сэнсэй?

— Ва! Прости, Мидори-тян! Я немного задумалась.

— Мидори-тян?

— Погоди, ты меня не так поняла! Это мой художественный мозг... Он использует — -тян для любой милой и сексуальной девушки!

— Чт… Как вы смеете?! Вы мысленно насиловали меня?! Вы думали обо мне как о сексуальной груше для битья, да?! Покрытой жидкостями и окружённой гоблинами!

— Нет, не думала! И, по-моему, это у тебя грязный ум!

Она была чопорной, как глава дисциплинарного комитета. Где она, чёрт возьми, подцепила знания, которые можно найти только в грязных додзинси?

Я прочистила горло. — Эм, мы говорили о моей работе?

— Ах да, говорили! Так какая у вас вторая работа? — спросила Мидори-тян.

— Знаешь. Я работаю на полную смену продавцом в круглосуточном магазине.

— В каком именно магазине? Я бы хотела включить время в пути в свои расчёты.

— Я врала... Я художник на полную ставку... Больше никаких вопросов... Пожалуйста. — Я шлёпнулась лбом о стол в знак извинения. Я бы оказалась в безвыходном положении, если бы она продолжала спрашивать. Не хотелось быть задушенной паутиной лжи.

Мидори-тян издала раздражённый вздох. — Вы солгали, чтобы уменьшить нагрузку. Я всегда думала, что такие ленивые взрослые бывают только в вымышленной реальности.

— Гнннх... Если бы у меня были контраргументы, ты бы их уже услышала!

— У вас есть три дня. Возражения?

— Только то, что ты не учла перерывы в эти восьмичасовые дни...

— Говорите громче. Если у вас есть возражения, я бы хотела услышать их чётко.

— Мэм! Никаких возражений, мэм!

— Это облегчение, — сказала она, вздохнув.

Кагэиси Сумирэ. Женщина, которая бодро отдаёт честь, пока её сердце заливается слезами.

Мидори-тян не сделала ничего плохого. Ей поручили эту огромную ответственность из ниоткуда, втолкнув в мир, о котором она мало знала. Было много вещей, которые нельзя было знать, не работая художником: например, что нужно время на размышления и планирование перед каждым рисунком или период остывания после.

То, что для меня было здравым смыслом, не означало, что я могла ожидать, что она волшебным образом всё это узнает. Я здесь взрослая. Я та, кто должен принять всё это на себя.

Да. Я не могла ошибаться в этом.

— Кстати, Мурасаки Сикибу-сэнсэй.

— Д-Да?!

— Я давно об этом думаю. Я знаю, мы встречались, когда Альянс помогал драмкружку, но встречались ли мы где-нибудь ещё раньше? Что-то в вас кажется смутно знакомым.

— Конечно, мы никогда не встречались! — закричала я.

— Да, пожалуй, не могли. Я не из тех людей, кто пересекался бы с кем-то вроде вас.

— Верно?! И, знаешь, невежливо дразнить старших! А-ха-ха-ха! — Я сухо рассмеялась. Не могла перестать сухо смеяться.

Как долго мне вообще придётся работать с Мидори-тян? Не было никакого шанса, что она не раскроет мою истинную личность.

Аки! Умоляю, возвращайся домой!

***

— Это отстой... Почему я должна работать под началом Мидори-тян, этой жёсткой зануды по расписанию?

— Ты и так жила взаймы. Теперь встреться с этим как взрослая, опусти голову и займись делом, Мурасаки Сикибу-сэнсэй.

— Я думала, могу рассчитывать на твою небольшую симпатию, Одзума-кун! Слушай, это не просто ад на земле. Это худшее, что когда-либо происходило за всю историю!

— За всю историю. Настолько серьёзно, да?

— Ещё бы! Ты знаешь, какие у меня большие сиськи, да? Так вот, это ещё больше!

— В чём вообще проблема? Мне неинтересны твои грязные аналогии, так что просто переходи к сути.

— Проблема... в том, что у меня теперь нет времени играть в последний релиз Uzamon!

— Всё, я звоню в полицию.

— Не надо! Слушай, эта новая — open world! Все в сети говорят, что новые персонажи открывают людям глаза на фетиши, о которых они даже не подозревали!

— Я слышал, сюжет тоже довольно хорош. Настоящая трогательная история, по слухам.

— Теперь я хочу поиграть в неё ещё больше! Ты чистое зло!