Глава 2: Мой брат теряет друга

Школьная поездка длилась целую вечность (по ощущениям) и закончилась полной неразберихой (и это была целиком моя вина).

Привет, это Кохината Ироха. И я прошу прощения.

Я была так измотана после возвращения из Киото, что просто вырубилась! Спала как убитая. У меня не осталось сил даже дразнить моего любимого Сэмпая. Думаю, я также истощилась от счастья — мама наконец приняла мою мечту стать актрисой.

Я проснулась утром с испугом. Потолок над головой был утешительно знакомым. Как и упругий матрас подо мной. И Томата-кун, которого я так сильно прижимала к груди, что его набивка вся перекрутилась. Да, я была дома.

Сон восстановил мои HP и MP до максимума. Я выпрыгнула из кровати, как гимнастка, идеально приземлившись.

Интересно, каким грубым пробуждением порадовать Сэмпая сегодня! Я направилась в ванную, но из кухни послышался странный шум. Наверное, Одзума?

Но что-то было не так — звуки были металлическими. Будто кто-то переставлял посуду. Завтраки Одзумы обычно состояли из обработанных продуктов, желе-напитков или энергетических напитков. Он никогда не готовил.

Заинтересованная, я приоткрыла дверь в гостиную и заглянула на кухню.

— Мама?!

— О, Ироха-тян! Доброе утро! — пропела она в ответ.

Мама. Кохината Отоха, она же Амати Отоха. У неё было несколько имён и ролей. Хладнокровный гендиректор супер-крупной развлекательной компании, известной каждому в этой стране.

Но сейчас об этом не подумаешь — она стояла на кухне в фартуке и жарила овощи. Металлические звуки исходили от её кулинарных палочек, ударяющихся о сковороду.

— Когда ты вернулась? — спросила я.

— Совсем недавно, милая! Мне так захотелось приготовить для тебя завтрак.

— Понятно... — Я взглянула на шипящие овощи, открыла холодильник и достала ячменный чай. Безумно хотелось пить — наверное, от нервного шока при виде мамы дома.

Я налила чашку и сделала глоток, наблюдая за ней. Она выглядела как всегда — нежная, добрая. Напевала, готовя завтрак для меня и Одзумы. Но я знала: то, что случилось в Киото, не было сном.

Ситуация станет более неловкой, если промолчать. Я собралась с духом.

— Мама... Извини, что убежала в Киото...

— Но не извиняешься за попытки заняться актёрской игрой за моей спиной?

Я заколебалась, собрала ещё немного мужества и покачала головой.

— Нет.

Я не чувствовала, что за это надо извиняться. Была уверена: именно уверенность Сэмпая помогла ему убедить маму поддержать меня. Я тоже хотела быть твёрдой.

— Хи-хи! Похоже, ты правда выросла, пока я не смотрела, — сказала мама.

— Ты не злишься?

— Уверена, Ообоси-кун уже рассказал тебе. Думаю, время для гнева прошло, не находишь?

Её сладкая улыбка успокоила меня. До этого у меня было лишь слово Сэмпая; я не знала, согласилась ли она на самом деле. Но её нежное лицо говорило: он не лгал.

Мне стало интересно, почему она так упрямо держала меня подальше от шоу-бизнеса. Но спрашивать не хотелось. Мама наконец улыбалась, и я не хотела ничего портить.

— Не беспокой свою милую головку, Ироха-тян. Мир шоу-бизнеса — кишащая яма демонов, но я обещаю не дать им съесть тебя заживо.

— А? О-О, эм... спасибо. Погоди, ты уверена? — Мне потребовалось мгновение, чтобы осмыслить её слова.

Она планировала помогать мне стать актрисой? Её рекомендация как президента — Тенчидо имела бы огромный вес. Возможно, она собиралась использовать свои связи для меня?

Честно, мне не очень нравилась идея пробиваться за счёт родственных связей. Но Сэмпай использовал бы всё, что мог, а я — его кохай. Значит, мне стоит взять с него пример и воспользоваться возможностью с улыбкой, верно?

Я всё ещё размышляла, когда мама ахнула.

— О, точно! Я привезла яцухаси из Киото! На столе. Угощайся!

— Я тоже там была. Тебе не нужно было ничего привозить!

— О, это пустяки! Яцухаси вкусные, правда? Не приторные.

— Ну, правда, но...

Она говорила так, будто запаслась зубной пастой вместо сладостей. Хотя поездка в Киото не обязательно означала объесться моти. Но счастье — это знать, что шкафы завалены конфетами.

Я не была сахарной наркоманкой, как Отои-сан, но рада перекусить сладким, как любая девушка!

Я подошла к изящной коробке на столе, открыла её и положила в рот один из традиционных сувениров Киото. Восхитительно! Такой вкусный, что хочется поделиться со всеми. Я взяла ещё один и направилась в комнату Одзумы.

Дверь была закрыта. Он не оставлял её открытой уже много лет. Но усердная работа Сэмпая разрушила стену между нами, так что я спокойно постучала.

— Эй, Одзума! Хочешь яцухаси?

Из-за двери послышался механический лязг. Он, наверное, возился с собранным ПК или роботом. Усердно работал для такого утра.

Ответ занял несколько секунд.

— Нет, спасибо. Лучше отнеси Аки.

— А завтрак? Мама готовит.

— Поем позже. Пусть завернёт.

— Поняла!

Я этого и ожидала. Одзума просто такой. Он не интересовался конфетами или газировкой и всегда отказывался.

Я привыкла и не злилась. Не устраивала истерик и не переставала спрашивать. Всё равно вежливо предлагала каждый раз. В конце концов, он мой брат. И однажды он мог сказать — да.

Но он прав — стоит отнести Сэмпаю. Ты умный, Одзума!

Он сам только что вернулся из Киото, так что вряд ли нуждался в яцухаси. Но если явлюсь к его двери с целой кучей, у него не будет причины отказаться. С точки зрения способов действовать на нервы — идеальный баланс.

Скоро увидимся, Сэмпай! Я хихикнула про себя. Школьная поездка закончилась, и мы вернулись к нашей обычной программе шалостей!

Но сначала — позавтракать с мамой. Нужно было кое-что важное обсудить.

— О, а где Одзума-кун? — спросила мама, когда я вернулась.

— Хочет, чтобы ты завернула. Сказал, поест позже.

— О боже. Я надеялась поболтать. Откуда у него такая отстранённость?

От тебя, мама.

— Неважно! Приятно провести время с дочкой без лишних глаз!

— Да, — пробормотала я. — Вообще-то, я хотела кое-что сказать.

Хотя её певучий тон заставлял меня съёживаться, я села за стол. Рис, мисо-суп и жареные овощи. Самые основы домашней кухни. Самая праведная еда.

Интересно, почувствую ли я ностальгию, откусив хрустящий овощ. Прямо как готовила мама.

— Как, милая? — спросила она. — Я давно не готовила для тебя.

— Я немного пожевала и сделала паузу. — Это...

— Ой, я что-то испортила? О боже, что же делать?

— На вкус точно так же, как всегда! — воскликнула я.

Она моргнула.

— Тогда к чему такое вступление?

— Знаешь, я только что поняла: всегда приправляю еду точно так, как ты учила, мама.

— Нет... — прошептала она. — Значит, я тебе больше не нужна... О, так вот что значит, когда дочь покидает гнездо? Ваааах!

— Погоди, мама, говорить — вааах — не значит плакать. Я говорю, что твоя еда хороша!

Она бросила на меня расчётливый взгляд сквозь пальцы.

— Правда?

Я закивала быстро-быстро. Тогда она подняла голову и набросилась на меня.

— О, Ироха-тян, я так тебя люблю! Ты такая драгоценная!

— Гаааах! Хватит тереться, гладить и обнимать одновременно!

Это был её нокаутирующий приём — обожания. И это была моя слабость!

Мама не спеша насладилась, душа меня в объятиях. Потом с испугом поняла, что мы не едим, и отпустила, но было поздно. Урон психике уже нанесён.

Мама прочистила горло ( Кхм-кхм) и выпрямилась. На лице появилось серьёзное выражение (слишком мало, слишком поздно). Она достала откуда-то толстый чёрный маркер и постучала им по листу бумаги на столе.

— Давай перестанем дурачиться и обсудим твои следующие шаги, — сказала она.

— Мои шаги? Имеешь в виду с актёрским мастерством?

— Именно!

— Мама... Спасибо. Огромное спасибо!

Я знала: внутри она, наверное, борется с этим. Но теперь заталкивает сопротивление глубоко внутрь и принимает мой выбор. Осознание снова наполнило меня благодарностью и крошечной виной. Но я не была готова к её следующим словам.

— Я уже составила план для тебя! Ты можешь продолжать работать над Кояги, но нам стоит искать возможности за его пределами.

— План?

— Ообоси-кун упомянул, что записи Кояги гибкие, так что первое — расписание занятий. Попрошу знакомого звукорежиссёра тренировать тебя в озвучке. Мидзуки-сан уже согласилась взять тебя в ученицы, верно? Я договорюсь, чтобы ты встретилась с её учителем. Также придумаем сценическое имя — я хочу, чтобы у тебя был взрывной дебют в следующем году. И—

— П-Погоди секунду!

— О? Что не так?

— Я совершенно запуталась! — воскликнула я. — Что ты пытаешься сделать, мама?

— Составляю твоё расписание, Ироха-тян.

— Да, я поняла, но почему ты вдруг ведёшь себя как мой менеджер?

— Не понимаю. Разве Ообоси-кун не сказал тебе? — Она нахмурилась, ещё больше запутывая меня.

Казалось, мы на двух разных волнах... Стоп.

— О, понимаю, — пробормотала мама про себя, прежде чем обратиться ко мне. — Ообоси-кун передал мне обязанности твоего менеджера. Я попросила об этом в обмен на принятие твоих амбиций.

— Сэмпай... ушёл?

Это шутка, да? Сэмпай даже не упоминал ничего подобного.

— Но не волнуйся! Я же управляю Тенчидо, помнишь? Я сделаю из тебя суперзвезду, так что просто жди и смотри!

— Эм...

Она говорила так, будто всё уже решено, и это только ухудшало ситуацию! Что я должна была сказать? Серьёзно, ни малейшего понятия. Не могла связать двух слов. Не могло быть, чтобы Сэмпай когда-либо... Или могло. На самом деле, это могло быть именно то, что сделал бы Сэмпай, если бы считал это самым эффективным вариантом.

— Тенчидо — всемирно известная компания. Её гендиректор не добилась бы своего положения без таланта и влияния. Иметь такого человека в качестве менеджера могло быть самым быстрым путём к моей мечте. Возможно, Сэмпай увидел в этом идеальную возможность и воспользовался ею — это ускоряло мой дебют и давало бонус в виде признания мамы.

Хотя я могла это понять, всё было настолько внезапно, что я не знала, что чувствовать. Сэмпай действительно был согласен? Мы всё время усердно работали вместе. Я всегда думала, что продолжим. Он даже обещал не бросать меня.

Верно, я не считала, что подготовка к успеху равносильна отказу от меня. Но он мог бы хотя бы предупредить!

И ещё мама. Она всегда была против моего входа в шоу-бизнес. Почему сопротивление вдруг исчезло? Более того — теперь она сама меня туда толкает.

Чувствовала себя так, будто шла по зыбкому грунту, а в груди лежал тяжёлый ком грязи — и он только рос.

Мама, кажется, заметила мою растерянность. Она приложила руку к щеке, и на её лице мелькнула болезненная гримаса.

— Ты не хочешь, чтобы я была твоим менеджером?

— Нет! — выпалила я в панике. Не хотела её расстраивать. Просто всё было слишком внезапно. Не знала, смогу ли объяснить, но попыталась. — Просто я всегда делала всё с Сэмпаем... поэтому мне трудно осознать, когда он сам мне об этом не говорит.

— О-о, это понятно.

— Можно я пойду с ним поговорю? Думаю, тогда смогу по-настоящему настроиться на работу с тобой.

— Конечно. Говори столько, сколько нужно, — кивнула мама. Эти слова исходили не от той её стороны, что всегда меня баловала.

Сейчас на ней была маска ответственного взрослого: генерального директора Тенчидо. Наверное, впервые она надела её, разговаривая со мной. Это заставляло нервничать, но и волновало — она относилась ко мне как к равной, а не как к ребёнку.

Поэтому я ответила как взрослая, посмотрев ей прямо в глаза и кивнув. — Хорошо. Я скоро вернусь.

***

— Сэмпай! Сэмпай, Сэмпай, Сэмпай! Объяснишься, а?! Знаешь, когда я стану президентом, такое будет караться десятью обвинительными приговорами и немедленной казнью!

Я взяла запасной ключ от комнаты Сэмпая у Одзумы. Настоящее вторжение. Распахнула дверь с силой, достаточной, чтобы сорвать её с петель, и громко зашагала в сторону его спальни. Он не отзывался, даже когда я схватилась за ручку. Может, ещё спал. Может, сидел за компьютером.

Я злилась как никогда. Не собиралась щадить его, даже если он сладко посапывает. Решительно сжала ручку. И тут услышала звук из гостиной.

А, вот ты где.

— Сэмпай! Отзовись, если слышишь! Как лидер нации, коей является пятый этаж, ты обязан дать объяснения своему народу. У нас не диктатура!

Это Кохината Ироха-тян, прекрасная и умная школьница, интересующаяся политикой! Спасибо, спасибо! Когда придёт время выборов, смиренно прошу голосовать за хаос.

Стоп, о чём это я? Видимо, злость и замешательство перегрели мозг, и мысли понеслись в странном направлении!

Так или иначе, мне нужно было припереть его к стенке и устроить допрос во имя закона!

Я с грохотом распахнула дверь в гостиную и ворвалась туда.

— О, привет, Кохината. Как дела?

— Ч-что?

Это был не Сэмпай. Земля ушла из-под ног. Я застыла с глупейшим выражением лица. Это была Отои-сан, ключевая фигура, поддерживающая Альянс Пятого Этажа из тени.

И она была совершенно голой.

От её кожи исходил лёгкий пар, будто она только что вышла из душа. Она вытирала волосы полотенцем и стояла посреди комнаты, спокойно попивая кофейное молоко.

Я не понимала, как можно быть настолько расслабленной. Она что, думает, что это баня, а не чужой дом? Неужели я одна так считаю? Вести себя здесь как дома — это же абсурд!

Кстати, любого, кто обвинит меня в лицемерии, арестуют за измену. Таков закон в стране Ирохи.

— Что ты здесь делаешь, Отои-сан?! И почему голая?! Оденься!

Отои-сан фыркнула. — Чего паникуешь? Мы же обе девушки. Неважно, что ты видишь.

— Для меня важно! Я не хочу ничего видеть!

Хотя, поняв, что она голая, я сразу зажмурилась и отвернулась, так что сейчас действительно ничего не видела. Даже если только из душа — разве можно так разгуливать? Хоть немного приличия!

Стоп.

Стоп. Это даже не главный вопрос! Почему она вообще мылась у Сэмпая? И её поведение означало, что ей всё равно, увидит ли он её голой? Плюс, она приняла душ утром, а не вечером — значит, произошло что-то необычное, после чего нужно было помыться... Неужели она слишком хорошо провела ночь?! Что, чёрт возьми, происходит?!

— Сэмпай! Не знаю, где ты, но выходи и объяснись! Это последствия?! Это утро после, да?! — закричала я, врываясь в его спальню.

Я сорвала одеяло с кровати — чёрт с ним, если он ещё спал — и уже собиралась схватить его за плечи и встряхнуть. Но не за что было хвататься. Мои пальцы сжали пустоту. Кровать была пуста. Никаких следов Сэмпая.

Загадка на загадке. Это что, знак свыше? В последнее время много женских персонажей работают детективами, так что, может, мне намекают применить мой впечатляющий интеллект и потрясающие дедуктивные способности. Что ж, вызов принят!

Хм-м-м... Какое объяснение этой ситуации... Гр-р-р... Поняла!

— Это классический — использовал и бросил! Этот скандальный подлец Сэмпай!

— Разве такие вещи не должна говорить Кагэиси?

Отои-сан вошла позади меня. Теперь она была одета и держала во рту — Сакки. Наверное, считала эту палочку частью своего имиджа.

— Я не собираюсь отбирать у тебя твоего драгоценного Сэмпая, так что расслабься.

— Я и не волновалась, — пробормотала я.

— Не нужно притворяться. Ты же видела меня голой.

— Не по собственному желанию!

Отои-сан усмехнулась. — Обычно Аки отыгрывает цуки, а ты дурачишься, но, видимо, приходится брать его роль, когда его нет. Забавно.

— Хм-м!

Ей это нравилось! Я была из тех, кто любит дразнить близких, но мне никогда не хотелось быть злой по отношению к Отои-сан, как бы ни развивалась наша дружба. Как ни прискорбно признавать, это инстинктивное напоминание о том, что она достойна моего уважения.

Я надула щёки. — Так где же Сэмпай?

Отои-сан лопнула моё мыльное облачко одним мягким тычком. — Уехал.

— А? Что значит — уехал?

— Значит — уехал. Написал в LINE, что уезжает на какое-то время.

— А? Нет? Б-а? Чегооо?!

Я совершенно не понимала эту абсурдную ситуацию. Сэмпай пропал? Сбежал? Почему? Как? Por qué? Он сбежал, потому что потратил слишком много денег на разработку игры и теперь в долгах и в серьёзных неприятностях?!

Но погоди, это же Сэмпай. Он последний, кто сделал бы что-то столь безответственное.

— Сказал, что не будет связываться ни с кем из Альянса какое-то время. Хочет, чтобы я тем временем взяла на себя консольную версию Кояги. Амати-сан из Тенчидо берёт на себя роль твоего продюсера, верно?

— Верно, мама начала говорить то же самое, поэтому я пришла уточнить у Сэмпая. Никогда не думала, что он полностью исчезнет!

— Он сказал, что не может вдаваться в детали, но ему придётся временно уйти с поста продюсера. Будет сообщать мне о чём-то важном через LINE, но в остальном управление командой — моя задача. Ииих, не знаю, хватит ли сил.

Часть про то, что ему пришлось уйти, включила в моей голове сигнальные сирены. Может, он заключил какую-то сделку с мамой, и это его часть договора? Время совпадало слишком идеально.

Он мог ничего не говорить мне, но моя упрямая мама изменила мнение. Для этого потребовались бы серьёзные переговоры. Какое бы нелепое условие она ни выдвинула, оно было за пределами моего воображения.

— Удивлена, что ты согласилась, Отои-сан, — сказала я. — Звучит, будто много работы.

— Обычно отказалась бы.

— Точно? Должно быть, Сэмпай излил тебе душу.

Отои-сан покачала головой. — Не-а. Он пообещал мне ежедневную поставку сладостей от одного супер-известного кондитера.

— Ты слишком легко поддаёшься!

Я тоже не могла поверить, что сладостей достаточно, чтобы подкупить её на что-то столь масштабное. Отои-сан казалась мне типом, сердце которого трудно завоевать, но, возможно, всё наоборот...

— В общем, вот почему я здесь.

— Угу. Погоди, это не объясняет, почему ты болтаешься в квартире Сэмпая!

— Потому что здесь живёт лидер Альянса, а теперь это я.

— Так это работает? Я почти уверена, что это дом Сэмпая, прежде чем штаб-квартира.

— Хватит придираться, — сказала Отои-сан, не меняя расслабленной позы.

Разве это придирки? Это же серьёзно! И определённо странно! — кричала рациональная сторона моего мозга. Но сейчас я находилась в магнитном поле, где здравый смысл был непроницаем, как пух, и это кружило голову.

В любом случае, первое дело — перепроверить всё с Сэмпаем. Остальное выясним потом. Я достала телефон и нажала кнопку звонка в LINE.

Динь-динь, динь-динь. Все на земле знают этот звук. Он звучал снова и снова, но ответа не было.

— Почему он игнорирует меня?! Ненавижу тебя, Сэмпай! — Я отправила ему целую кучу стикеров с хмурыми и злыми лицами. Их даже не отметили как прочитанные.

— Он же сказал, что уезжает. Не так-то просто с ним связаться, — сказала Отои-сан.

— Знаю, но— Погоди! А как насчёт тебя, Отои-сан?

— Что насчёт меня?

— Ты можешь с ним связаться, да? Он оставил тебя за главную, но решения всё равно принимает! Значит, будет регулярно связываться! Он не станет игнорировать твой звонок!

— Не думаю, что сработает.

— Дай мне твой телефон! — Я выхватила у неё устройство, открыла LINE и перешла к её чату с Сэмпаем.

Позвони мне СЕЙЧАС, или я тебя убью! — напечатала я.

Сообщение не было отмечено как прочитанное.

— Почему?!

— Говорила же, не сработает, — сказала Отои-сан. — Чувствуется, что он не будет говорить со мной, если только это не срочно.

— Уф. — Так что, вариантов нет? И он просто растворился в воздухе, даже не попрощавшись?

— Ты преувеличиваешь. Не то чтобы он умер. Скорее как учёба за границей.

— А это огромное событие! Это всегда поворотный момент ближе к концу любого ромкома!

— Отлично, но это реальная жизнь. И вот ещё одна головная боль... — Взгляд Отои-сан сместился на точку позади меня.

Раздался грохот — входная дверь распахнулась и захлопнулась, затем поток разгневанных шагов.

— С тобой всё в порядке, Аки?! Я написала, но сообщение не прочитано, так что я забеспокоилась и отправила ещё двадцать, и пыталась позвонить, но ты не ответил, и я не понимаю почему, подожди, это потому что ты узнал, что я Макигай Намако, и теперь тебе противно, поэтому ты избегаешь меня, но ты бы так не поступил, так что погоди, он что, умер, этого не может быть, он должен быть жив, да?!

— Глубоко вдохни, Масиро-сэмпай! И дыши, когда говоришь!

В квартиру ворвалась Масиро-сэмпай. Её обычно бледная кожа выглядела нездоровой, волосы были растрёпаны. Было очевидно — она пришла в такой же панике, как и я.

— Смотри, куда наступаешь, Цукиномори. — Отои-сан указала на ноги Масиро-сэмпай.

— А? — Она посмотрела вниз.

Я последовала за её взглядом. Под её ногой был кусок белой ткани. Она сошла с него, подняла и поднесла к лицу. Трусики.

— Т-Т-Т-Т-Т-Т...

— О, я сняла их здесь вчера. Наверное, забыла в стирку.

— Т-Т-Ты сняла бельё в... в комнате А-А-Аки?! — Рот Масиро-сэмпай открывался и закрывался, будто у неё заканчивался воздух. Но затем она глубоко вздохнула. — Он пригласил свою любовницу в свою комнату... Это отвратительно. Свинья. Придурок. Надеюсь, он сгорит в огне!

— Теперь ты звучишь как Кагэиси.

Хорошая отсылка, Отои-сан. Хотя я — половина этой шутки.

***

— Не могу поверить, что мы вошли в арку исчезновения Аки. Его даже нет в этой части.

— Ага! Заполняю пробелы я, Мурасаки Сикибу-сэнсей (или Кагэиси Сумирэ)! Я тоже единственный взрослый в Альянсе, так что теперь мне приходится вмешиваться, когда наш лидер внезапно исчез. Хех! Поднимайте ожидания, народ!

— Зная тебя, вероятно, лишь вопрос времени, когда ты тоже исчезнешь.

— Вааах! Я недавно соблюдала все свои дедлайны!

— Врать неправильно. У меня тут данные, и— Хм? Ты говоришь правду...

— Ещё бы! Я давно переросла пропуск каждого дедлайна!

— О, вот почему... Ладно, теперь это имеет смысл.

— А?

— Не в твоём характере соблюдать дедлайны. Значит, ты теряешь свою идентичность. Ты недавно мало появлялась на экране, потому что смогла быть такой организованной. Да, это объясняет.

— Что это за логика?! П-Погоди, разве я не должна их соблюдать?!

— Нет, пожалуйста, продолжай. Просто это значит, что теперь ты будешь появляться реже.

— Что?! Всё! К чёрту мои дедлайны!

— Теперь я разозлюсь.

— Мне нет передышки?! Куда мне теперь идти?!

— Мы все в разной степени сбиты с толку из-за исчезновения Аки. Будем надеяться, что всё сложится интересным образом.