Пролог

Всё началось, когда я ещё учился во втором классе средней школы.

Был начало июля. Цикады орали во всё горло, солнце палило так, что асфальт плавился под ногами, а от земли поднимался густой, влажный зной. Адское время года: стоило выйти на улицу — и ты мгновенно покрывался липким потом, но стоило укрыться в здании, как тебя встречал кондиционер, выкрученный на такую температуру, что можно было заболеть.

Одним словом — отвратительно.

Я понимал, что похож на психа, постанывая, как зомби из вчерашней видеоигры, но только так и мог заставить себя подняться по этой длинной, крутой дороге. Полдень, занятия только что закончились — почему всё ещё чертовски жарко? Разве японская погода не понимает, что уже пора бы похолодать? Я знал, что ворчание ничего не изменит, но не мог остановиться.

Оглядевшись, я видел сверстников, оживлённо болтающих с друзьями. Этой жары должно было хватить, чтобы заставить всех хором ныть, но вместо этого они игнорировали окружение, целиком погружаясь в разговоры. Я не мог не завидовать.

Что до меня — я был, в общем-то, одиночкой. Если хотите придраться — пожалуйста.

Сдерживая внутреннее брюзжание, я продолжил брести вверх по холму и после тяжёлого пути наконец добрался до своего жилого комплекса. Вестибюль встретил меня волной прохлады от кондиционера.

— А?

И тут я заметил кого-то, присевшего на корточки в углу.

Кто-то с отросшими, неухоженными волосами. Было очевидно, что утром он просто накинул форму и на этом всё. Лицо в основном скрывали пряди, так что незнакомец, наверное, смутился бы, увидев эту картину.

Но я облегчённо улыбнулся — потому что это был мой друг.

— Что ты тут делаешь, Одзу?

— Хм? А, привет, Аки. Знакомые глаза мелькнули между прядями, когда он поднял голову.

Когда я по-настоящему узнал его около года назад, его уже заклеймили странным, и он был полным изгоем в классе. Его единственным убежищем был кабинет естествознания, пока какие-то хулиганы из вредности не донесли о несанкционированном использовании, а учитель его не сдал. Это сразило его наповал, и мне стало любопытно.

— Разве не можешь продолжить эксперименты дома?

— У нас не очень-то... Он замолчал, задумавшись. — Если я сделаю что-нибудь дома, ты придёшь посмотреть, Аки?

— Если это значит, что ты продолжишь эти эксперименты — я приду сколько угодно раз. Ты очень умный. Жаль останавливаться только из-за того, что тебе негде работать.

— Да... Полагаю, я так и сделаю тогда... даже если придётся игнорировать помеху.

Последняя часть была такой тихой, что я мог и придумать её, но в любом случае я не до конца понял.

Так или иначе, с тех пор мы с Одзу только сблизились. Я хотел увидеть, как выглядит работающий гений, когда он обретает уверенность.

Что и привело нас к сегодняшнему дню.

— Форма плитки в этом доме напомнила тебе о тригонометрических функциях? — поддразнил я.

— Ты шутишь? Я знаю, что я странный, но не настолько, — ответил Одзу ровным тоном. — Я использовал размер плитки в вестибюле, чтобы рассчитать стоимость и количество плиток во всём здании. Просто забавная задачка для устного счёта, чтобы разогнать скуку.

— Прости за отсылку к тригонометрии. Как шутка против тебя она не очень работает, особенно от такого заурядного ума, как мой. Я признал поражение. Дразнить его было бесполезно — его ответы лишь подчёркивали разрыв между нашими IQ.

— А почему ты занимаешься устным счётом здесь, внизу?

— Замки в квартирах не электронные.

— Извини, можно начать с начала?

Разговаривать с Одзу часто означало терять целые куски диалога. Он был похож на компьютер, выдающий готовый результат, не показывая все вычисления, которые процессор проделал для его получения.

Казалось, он не осознавал этого, но был готов замедлиться ради меня. Он теребил пальцы, тщательно подбирая слова. — Если бы замки были электронными, я мог бы взломать их, чтобы открыть дверь.

— Твой тон говорит "вода мокрая", а слова — "я собираюсь совершить преступление". Но да, пожалуй, ты прав.

— В этом здании двери требуют физического ключа.

— Ну да.

— Вот почему я здесь, занимаюсь математикой с плиткой.

— Стой! Ты снова это сделал! Ты упустил важную часть! — Я вздохнул, когда Одзу просто тупо посмотрел на меня. — Почему ты не мог попасть в квартиру? Скажи понятно.

— А, точно. Кажется, я оставил ключ внутри, когда выходил утром.

— Окей, понял! Значит, ты торчишь здесь, потому что квартира заперта. Загадка решена! — Я наградил его преувеличенными аплодисментами.

Ему стоило просто сказать, что забыл ключ, и я бы всё понял. Но это был Одзу — Кохината Одзума — и он всегда выбирал окольный путь в таких вещах.

— Хорошо, что мы живём по соседству, — сказал я.

Одзу моргнул. — Почему?

— Потому что можешь подождать у меня, пока твои родители не вернутся. Пошли. Я блеснул перед ним ключом и ткнул большим пальцем в сторону лифта.

Я переехал в квартиру 502 на пятом этаже прямо перед поступлением в среднюю школу. Мои родители управляли компанией по производству сценических костюмов, грима и стилю, что позволяло им снимать довольно большую квартиру со всем необходимым.

По определённым причинам, однако, я жил один с прошлого месяца. Что ж, не буду скрывать: их компания расширялась на американский рынок, и они уехали за границу.

Мама всегда много ездила в командировки, создавая образ для своей кузины, актрисы Мидзуки-сан. Но на этот раз они уехали насовсем, чтобы создать базу компании в Штатах. Они, конечно, хотели взять меня с собой, но я был непреклонен: хочу остаться в Японии. Я не хотел бросать своего нового друга, Одзу.

Наверное, не так много людей выбрали бы друга вместо жизни с семьёй в Америке, особенно когда отношения в семье были нормальными.

Но к тому времени моё любопытство к гениальности Одзу и тому, что он мог создать, достигло пика. Мне было плевать на всё остальное. Когда я сказал родителям, что хочу остаться, я чувствовал себя подпольным магнатом маджонга с умом, кишащим эндорфинами. В конце концов они признали мой энтузиазм и согласились.

Они продолжили арендовать квартиру 502, выдали мне кредитную карту и деньги на жизнь, ни в чём не ограничивая. Честно говоря, они меня слишком баловали. Не то чтобы я был неблагодарным.

Правда в том, что я был возмутительно эгоистичным парнем. Родители вполне разумно предложили переехать в меньшую, дешёвую квартиру, идеальную для жизни в одиночку, но я отказал и закатил истерику, чтобы остаться в 502-й. Нет, я не хочу это вспоминать. Это было чертовски неловко.

Но вы же не можете меня винить, правда?

Квартира 503, где жил Одзу, была прямо по соседству. Это было настолько идеально, что должно было быть какое-то божественное вмешательство, и я не собирался от этого отказываться.

Так или иначе, я пригласил Одзу подождать у меня, но он не сдвинулся с места.

— Всё в порядке. Моя семья скоро вернётся.

— О, да? Что, твоя мама?

— Нет, она сейчас слишком занята. Не часто приходит домой.

— О-о. Ладно, не буду лезть. Уловив проблеск какой-то тёмной семейной драмы, я отступил.

Не было гарантии, что занятые родители ведут к несчастью. Моя семья была в другой стране, и мы всё ещё ладили. Но лучше быть осторожным, даже если риск кого-то задеть был мал.

— Так кто же эта "семья", которая придёт?

— Э-э, ну—

Автоматические двери открылись позади нас, впуская шум улицы. Я обернулся и—

Будто что-то в воздухе изменилось.

И это был не просто ветер. Это была перемена, сопровождающая появление знаменитости. Понимаете, о чём я?

Воздух, казалось, приобрёл цвет лимона, и хотя я был слишком далеко, чтобы что-то учуять, мне почудился сладковато-кислый запах, от которого вздрогнуло сердце.

У неё были яркие золотистые волосы до плеч и миндалевидные глаза, как у кошки. Красная лента выделялась на белой ткани матросской формы. Она держала школьную сумку перед собой в обеих руках — образ строгой отличницы.

И её лицо. Оно было очень похоже на лицо Одзу. Девушка направилась к нам, едва войдя в вестибюль.

— Что ты делаешь, Одзума?

— Привет, Ироха. Хорошо, что ты пришла рано. Я забыл ключ. Улыбка Одзу была слегка неестественной, будто наклеенной.

Она замолчала. — А. Затем золотоволосая девушка взглянула на меня. — Кто это?

— Аки, он в моём классе. Живёт по соседству. Мой друг.

— Твой друг, да? — Девушка отвела взгляд, не заинтересованная — прежде чем её голова взметнулась вверх, а глаза широко распахнулись. — Погоди, твой друг?! У неё был вид человека, впервые видящего памятник природы или, возможно, призрака.

Неужели она так удивилась, что у брата есть друг?

Поскольку друзья были для него редкостью, я не хотел, чтобы она сочла меня странным, и постарался выглядеть искренним. — Меня зовут Ообоси Акитэру. Приятно познакомиться.

— О, эм — я его сестра, Кохината Ироха. Спасибо... что подружился с ним. Её голос затих в конце, его было трудно расслышать, но она, казалось, поняла мои намерения.

Кохината Ироха. Странно, что я видел её впервые, живя в одном доме. Хотя, полагаю, когда проходишь мимо незнакомца — даже соседа — часто не обращаешь внимания.

Это было начало нашего бурного знакомства.

Совершенно обычная встреча. Ничего предопределённого или миловидного. Просто незнакомка, оказавшаяся младшей сестрой моего друга, которая всё это время жила рядом.

Было иронично, насколько не-раздражающим было всё это, учитывая, какое серьёзное и раздражающее влияние она в итоге оказала на мою жизнь.

***

— И вот так я впервые встретил Ироху.

— Так странно слушать, как ты долго и подробно рассказываешь о том, как встретил Ироху... Не превратит ли меня прослушивание всего этого в фетишиста НТР?

— О чём ты бормочешь, Масиро?

— Ни о чём. Продолжай.

— Хорошо. Отои-сан появляется в следующей части.

— Ещё одна девушка? Но я не могу сказать, что мне не любопытно прошлое Отои-сан...

— Да, Отои-сан была... действительно что-то с чем-то...

— Меня это начинает немного беспокоить. Не знаю, смогу ли я выслушать это до конца, не столкнув тебя с колеса обозрения.