Глава 6: Моя бывшая (фальшивая) девушка хочет признаться мне!

Когда заходящее солнце начало заливать парк багрянцем, тени от статуй знаменитых злодеев Тэнчидо вытянулись длинными призраками. Ветер стал холоднее, а время словно замедлило свой бег. Детские мелодии, доносившиеся из динамиков, теперь звучали с лёгкой меланхолией.

Я украдкой наблюдал за лицом Масиро, пока мы шли рядом. Она тихо потягивала крем-соду через соломинку, купленную в одном из ларьков. Алые отсветы заката идеально гармонировали с её серебристыми волосами.

С тех пор как мы снова встретились, мы успели прокатиться на множестве аттракционов, заглянуть в несколько павильонов и пообщаться с персонажами Тэнчидо, разгуливающими по парку. Но когда я пытался вспомнить сегодняшние события, в памяти всплывало только лицо Масиро. На нём весь день лежала непроницаемая серьёзность.

Она не выглядела как девушка на свидании. Скорее, как учёный, изучающий объект через лупу. У меня сложилось впечатление, что ей совсем не весело со мной. Может, это было эгоистично с моей стороны.

— Аки. Давай завершим день на том, — указала Масиро.

Величественное сооружение, гигантский аттракцион, возвышался в самой заметной части парка. Это была классика любого парка развлечений; сложно представить себе парк без него. Звезда всех свиданий, сведшая бесчисленное количество пар.

— Колесо обозрения?

— Да. Идеальный финал.

— Согласен. Пошли.

У меня не было причин отказывать. Благодаря нашим LVIP-пропускам нас сразу провели к кабинке. Мир медленно погружался в вечер, скоро должен был начаться ночной парад; толпы в парке разделились на тех, кто ищет хорошие места для просмотра, и тех, кому это неинтересно.

Кабинка, раскрашенная в цвета персонажей Тэнчидо, опустилась перед нами, и служитель помог нам с Масиро войти. Внутри царили яркие, сочные тона, создавая уютное, сказочное пространство — настоящий уголок Королевства Грёз.

Хрупкая Масиро устроилась на сиденье напротив. Она была похожа на принцессу из сказки. Неизменно прекрасная — как живая картина.

Раздался щелчок, кабинка плавно тронулась, и вскоре мы уже парили в воздухе. Земля медленно отдалялась, секунда за секундой.

— Ну как? — неожиданный вопрос Масиро нарушил тишину. Я посмотрел на неё и увидел, что она смотрит вниз в окно. Осознав, что вопрос прозвучал без контекста, она добавила: — Что думаешь о всех местах, где мы сегодня побывали?

— Э-э... — я перебирал воспоминания, глядя сверху на весь — Этерналэнд, это королевство грёз. Но как ни старался, помнил только лицо Масиро. Ну, ещё жуткий опыт в Призрачном особняке и встречу с Ирохой — но это были исключения. — Прости. Я сегодня был рассеян, мысли путались.

Говорить всю правду было бы слишком неловко, так что я ограничился полуправдой.

— Хм. Масиро прищурилась, выглядя слегка раздражённой. Затем покорно вздохнула и достала телефон. — Не похоже на хладнокровного продюсера, которого я знаю.

Продюсера? Странно было слышать это от Масиро. Конечно, она знала, что я руковожу Альянсом пятого этажа — это был один из главных козырей в сделке с госпожой Цукиномори. А ещё был тот случай, когда Мурасаки сэнсей свалилась с ног, и Масиро не спала со мной всю ночь, придумывая, как увеличить количество скачиваний Кояги.

Было логично, что она воспринимает меня как продюсера... так что, возможно, моё удивление было необоснованным.

— Здорово, что я так серьёзно ко всему отношусь, да?

— О чём ты? Ах... — меня прервало жужжание в кармане. Масиро сразу заметила. — Можешь проверить. Это я.

Я взглянул на экран. В LINE пришло сообщение от Масиро — я открыл его.

— Это твои мысли об — Этерналэнде? Нет, погоди...

Весь экран был завален стеной текста. Сообщение превышало лимит и было разбито на несколько частей. Ни одного смайлика, ни стикера — только сухой текст, словно его писал парень, а не девушка. Его было так много, что экран казался почти чёрным.

Это было слишком объёмно для простых впечатлений о свидании. На самом деле, существовало куда более точное слово.

— Это отчёт?

— Да. Я делала заметки о том, как парк направляет внимание посетителей, планировке Призрачного особняка и других деталях, которые могут быть полезны для геймдизайна. Как максимально эффективно используются персонажи и тому подобное. Я также сделала фотографии — вышлю их. Масиро отбарабанила это, как опытная секретарша, не отрываясь от экрана телефона.

— О-о. Спасибо?..

Телефон в моей руке снова и снова вибрировал — физическое доказательство сегодняшних трудов Масиро.

И тут до меня кое-что дошло.

Весь день на лице Масиро была эта серьёзность, она постоянно смотрела в телефон. Казалось, ей совсем не весело на нашем свидании, и я боялся, что это как-то связано с окончанием наших притворных отношений.

— Масиро... Это всё... — начал я.

— Всё для консольной версии Кояги. Домашние игры — основа Тэнчидо, верно? Так что большая часть из того, что я записала, должна пригодиться...

— Ты сделала это для меня?

— Да. А для чего ещё мы здесь?

— Эм, я думал... у нас свидание?

— А? — тон Масиро стал ледяным.

Жаль, что я не взял с собой шарф.

— Ну, знаешь, — быстро сказал я, — я думал использовать школьную поездку, чтобы забыть о работе и создать приятные воспоминания. И я вообще не думал о работе, потому что был слишком занят, глядя на тебя...

— Ты что... Не могу поверить... — её лицо покраснело, Масиро привстала. — Ты представляешь, сколько сил я вложила? Пытаясь понять, что будет лучше для тебя... и для Альянса! Очень много! — она почти крикнула это и, закончив, рухнула обратно на сиденье, словно из неё выпустили воздух.

Схватившись за голову, она забормотала: — Вот почему он сегодня был в ступоре... После всех усилий, чтобы помочь с Кояги... Не понимаю... Он всегда помешан на работе, но сегодня уделял внимание только мне? Угх...

— П-прости. Я убрал телефон в карман. Было бы невежливо продолжать смотреть на него. — Это очень мило с твоей стороны, и я немного потрясён... Спасибо, Масиро. Её поступок действительно тронул меня.

Выглядев слегка смущённо, Масиро отвела взгляд и покачала головой. — Солгала. Я делала это не для тебя, Аки.

— А?

— Призрачный особняк был по-настоящему вдохновляющим. Он использовал только внешний вид и атмосферу — без навязчивых пояснений — чтобы донести до посетителей, что они забрели в царство ужаса. История подавалась минимально: простые правила объяснял комедийный персонаж, который затем встречал драматичный конец прямо перед тем, как вход запирали. Взгляд естественно притягивался к нужному пути, и по дороге встречались особые призраки и детали, лишь намекающие на предысторию — но этого было достаточно, чтобы разжечь любопытство.

Масиро продолжила. — Композиция была... идеальна; они прекрасно сочетали принципы повествования и геймдизайна. Думаю, многие идеи можно перенести в Кояги — игру, действие которой происходит в замкнутом особняке с постоянной связью с параллельными мирами, но при этом ощущающуюся просторной.

— Ты много думала о связи с игрой, да? И ты хорошо знаешь — Кояги...

Это было ясно по тому, как свободно она рассуждала. Такая беглость рождается только от постоянных размышлений на тему.

Но почему Масиро так много об этом думала? Потому что она начинающий автор?

— Нельзя сделать отличную игру, если сценарист пишет в вакууме.

— Сценарий... Так ты будешь помогать с игрой, Масиро?!

— Нет, — мгновенно ответила она.

— Понятно...

Не знаю, чего я ожидал. Масиро не только учится в школе, но и пишет собственную историю. У неё точно не было времени помогать со сценариями Кояги. Хотя реальность того, что нам помогает популярный автор Макигай Намако-сэнсэй, и так была достаточно невероятной.

— Я не буду помогать, — сказала Масиро. — Я уже помогаю.

— Делаешь что?

— Сценарии.

— А? Но это значит...

Мой мозг лихорадочно работал, чтобы осмыслить её слова. Возникало несколько версий. Канария, редактор Макигай Намако-сэнсэя, представила его Масиро как начинающего писателя, и теперь Масиро помогает со сценариями.

Логично. Канария редактирует их обоих, и, узнав, что Масиро связана со мной, она могла их познакомить.

Я застыл, пытаясь подобрать подходящий ответ, и тогда Масиро нетерпеливо открыла рот.

Её взгляд был смертельно серьёзен. На лбу выступили капельки пота. Выражение лица напоминало преступника на краю обрыва в финале триллера, готового признаться, что он — главный злодей.

— Макигай Намако — это мой псевдоним.

Вот что она сказала.

Макигай Намако.

Уникальный псевдоним известного автора.

Автор ранобэ, победивший конкурс UZA Bunko для писателей-любителей. Хотя он дебютировал недавно, его работы полюбились множеству читателей, и у него армия фанатов. Говорят, второго такого в наше время не найти.

И теперь Масиро утверждала, что это она.

— Ха-ха-ха! Ты так серьёзно смотрела, я думал, скажешь что-то важное! А ты заявляешь, что ты Макигай Намако-сэнсэй? Да ладно, дай передохнуть. Я махнул рукой, как домохозяйка, услышавшая абсурдный слух.

— ...Что? — лицо Масиро будто окаменело.

— Шутка была бы смешнее, если бы была правдоподобной. Макигай Намако-сэнсэй — студент колледжа.

— Это... просто то, что я сказала. На самом деле это неправда.

— Канария-сан тоже никогда не говорила, что вы один человек.

— Я просила её молчать. Хотела сохранить секрет.

— К тому же, он парень, а ты девушка. Даже если он кажется андрогинным.

— Но ты же никогда не видел его лицо, правда?

— Нет, но я слышал его голос! И это определённо голос молодого парня.

— Ты настроен считать, что я лгу, да? Ладно! У меня есть доказательства!

— М-Масиро?

Она оттолкнулась от сиденья и подползла вперёд, пока не оказалась прямо между моих ног.

— П-Погоди, не клади туда голову!

— Не двигайся. Я не сделаю ничего странного.

— Так говорит каждый, кто вот-вот сделает что-то странное! С-Слушай, Масиро, успокойся, ладно? Мы ещё не в том возрасте! Ааах! — я заёрзал, пытаясь отстраниться и от девушки, пристроившейся у моих ног, и от двусмысленности ситуации. Но мы были в тесной кабинке. Бежать было некуда, да и лишние движения могли быть опасны. Как деревенская девушка, окружённая бандитами, я был беспомощен.

О чём думала Масиро? Я никогда не представлял её такой дикой! Наверное, это влияние той хулиганки Такамии!

Пока мой ум метался в замешательстве, содержимое моих брюк было извлечено. Под содержимым я имею в виду содержимое карманов.

— Я одолжу это на секунду.

— Мою... невинность?

— Твой телефон. Что, только потому что я здесь, ты думаешь о чём-то неприличном? Фу. Масиро уставилась на меня ледяным взглядом. В её руке был тот самый телефон, который я убрал, чтобы сосредоточиться на разговоре. Очевидно, я сделал неверные выводы. — — Вот, сейчас позвоню тебе в LINE с аккаунта Макигай Намако. Возьми трубку.

— О-окей... Эй! Как только я взял телефон, Масиро начала тыкать в свой, и мой затрясся в ладони.

Мне звонили. От Макигай Намако.

По спине пробежала неловкая испарина. Дрожащим пальцем я нажал кнопку ответа. И, обращаясь с аппаратом как с хрупкой реликвией, медленно поднёс его к уху.

— Я понимаю, почему ты можешь не верить, но это правда. Я Макигай Намако, тупица.

— Я понимаю, почему ты можешь не верить, но это правда. Я Макигай Намако, тупица.

Пока я слушал голос Масиро прямо передо мной, те же слова, с небольшой задержкой, повторял плавный мужской голос у меня в ухе.

В этом голосе не было сомнений — я слышал его бесчисленное количество раз. Это был голос Макигай Намако-сэнсэя.

— Я использую голосовой модулятор. Современные приложения для этого очень продвинуты. Хотя было сложно подобрать нужный диапазон в своём голосе, чтобы звучало естественно...

Мы действительно живём в эпоху, когда женские витуберы могут оказаться мужчинами. Использовать эту технологию, чтобы заставить женский голос звучать мужественно, должно быть, не так уж сложно.

Как я раньше не догадался?

Хотя, возможно, это было не так очевидно. Моя встреча с Макигай Намако-сэнсэем произошла после череды невероятных совпадений. Сначала я просто взял в магазине популярный роман, затем он мне невероятно понравился, потом я отправил фанатское письмо с предложением о сотрудничестве, и он просто ответил.

Как я мог предположить, что он на самом деле — двоюродная сестра, с которой я проводил всё детство?

Это было настолько невероятно, словно выиграть в лотерею два года подряд, а затем вытянуть десять гача-билетов в мобильной игре, где восемь из них — SSR. Либо шансы были подтасованы, либо моей удаче срочно требовалась компенсация, и в следующую секунду меня бы насмерть сбила машина.

Вот насколько всё это было маловероятно — но какая-то часть меня не могла не принять эту правду. Особенно когда я оглядывался назад и видел, как все пазлы наконец складывались.

Масиро и Макигай Намако-сэнсэй никогда не появлялись на вечеринках Альянса одновременно. Если точнее, Макигай Намако-сэнсэй раньше подключался через голосовой чат, но с тех пор как Масиро начала приходить, он перешёл исключительно на текст.

И ещё было странно, что Канария взяла Масиро в ту загородную поездку, чтобы заставить её работать над рукописью. Это имело бы смысл, если бы она была протеже, которого Канария курировала, но зачем так жёстко ставить дедлайны для писателя-любителя? Если же Масиро и правда была Макигай Намако-сэнсэй, всё вставало на свои места.

И это было не всё.

Если хорошенько подумать... у меня был ответ с того самого дня, как мы с Макигай Намако-сэнсэем впервые связались.

Это случилось год назад — точнее, уже больше полутора лет назад.

В ту самую секунду, когда я открыл почтовый клиент и увидел это имя и тему письма во входящих, пот хлынул из каждой поры.

От: Макигай Намако (Автор)

Тема: Ваше фанатское письмо

Вся моя нервная система на мгновение разорвалась, балансируя между ликованием от получения ответа и страхом, что это будет отказ. Если честно, страх перевешивал. Соотношением девять к одному.

Что было вполне естественно, верно? Я никогда раньше не обращался за помощью к профессиональному автору. И, по правде говоря, это была чистая наглость со стороны обычного старшеклассника — делать такое предложение крупному автору, чьи книги стоят на полках по всей стране. Мне бы повезло, если бы он счёл это милым и вежливо отказал.

Шансы были против меня, как ни крути.

Я до сих пор отчётливо помню, как сжал мышь и как дрожащий указательный палец щёлкнул по письму.

От: Макигай Намако (Автор)

Тема: Ваше фанатское письмо

Уважаемый Ообоси Акитеру-сама,

Приятно познакомиться. Я Макигай Намако, автор, публикующийся в UZA Bunko. Пишу вам после того, как увидел ваше сообщение и контактные данные в вашем фанатском письме.

Прежде всего, хочу поблагодарить вас за ваше письмо. Услышать, насколько сильно вы сопереживаете всем персонажам и их нюансам, очень обрадовало меня и придало сил. Были времена, когда я сомневался, стоит ли продолжать писать, но ваше письмо помогло мне взглянуть на свою работу с большим оптимизмом. Спасибо вам от всего сердца.

Теперь, после длинного вступления, хочу сообщить, что буду более чем рад помочь с вашей инди-игрой, если позволите. Возможно, с моей стороны будет много проб и ошибок, поскольку я никогда раньше не писал для видеоигр, но обещаю приложить все усилия. Если вы хотите долгосрочного сотрудничества — тем лучше.

Если и существовал бог, то звали его Макигай Намако-сэнсэй.

Я был счастлив уже получить вежливый ответ, но чтобы он ещё и согласился работать со мной — такого я не ожидал!

Не преувеличивая, скажу, что я закричал: — Получилось! Да, чёрт возьми! У-у-у! — и, скользнув на колени посреди комнаты, поднял руки и откинулся назад, как футболист, забивший гол.

Что я, ребёнок?

Должно быть, мышечная память. Я часто принимал эту позу в детстве, играя с Масиро и её старшим братом. Помню, по телевизору шёл чемпионат мира, и мы, мальчишки, легко поддавались влиянию. Мы копировали эту позу снова и снова, доведя её до автоматизма.

В конце концов, и Масиро не устояла — простите, тоже поддалась влиянию — и начала повторять этот жест, когда случалось что-то хорошее.

Так или иначе, я был на седьмом небе от счастья, когда Макигай Намако-сэнсэй стал сценаристом Альянса. Причины были глубже, чем просто внимание, которое привлекло бы имя известного автора (хотя и это было поводом для радости).

Я всегда сильно отождествлял себя с главным героем-мужчиной в романе Макигай Намако-сэнсэя — тем, что всегда был рядом с главной героиней. Его существование будто утверждало всё в моей жизни: все мои ценности и все мои устремления.

Это было особенно важно для меня в тот период сомнений.

Меня мучили тревожные вопросы: правильно ли я поступаю ради Одзу? Не лезу ли я не в своё дело? Не толкаю ли я его в ад?

И тогда появился этот персонаж и показал, что я на верном пути.

Как было не тронуться?

Сейчас я могу сказать это без сомнений.

В тот день, в тот самый момент, когда я прочитал это письмо, я влюбился в автора по имени Макигай Намако.

— Аки?

— Хм? О-о, прости. Я вернулся.

— Понятно...

Я полностью погрузился в воспоминания и, должно быть, обеспокоил Масиро. Она смотрела в пол, слегка смущённая.

— Прости, что обманывала тебя всё это время, Аки.

— Н-Не называй это обманом. Ты столько сделала для нас, Макигай-сэнсэй, и я ни капли не считаю твои действия нечестными!

— Не говори со мной, как с кумиром. Это жутко.

— О-о, э-э, верно, прости, Маки—Масиро. Мои слова вышли такими корявыми, что это было почти смешно, будто горло внезапно заржавело. В голове два силуэта человека передо мной накладывались друг на друга. Один — Цукиномори Масиро, другой — Макигай Намако, но как я ни старался, они отказывались слиться воедино. Я больше не знал, на кого смотрю. Разум затуманился, но я сумел выдавить вопрос: — Почему ты скрывала это всё время?

— Я не могла сказать. Романы, которые я пишу... они как прямое окно в мой разум.

— Но я люблю эти романы.

— Я знаю, — почти сразу ответила Масиро. — Именно поэтому не могла ничего сказать.

— Не понимаю...

— Я не хотела, чтобы ты разочаровался правдой. Это было бы несправедливо.

— Как так?

— Помнишь, что ты сказал мне в кинотеатре, сразу после того как я перевелась в нашу школу? Ты сказал, что очень сопереживаешь работам Макигай Намако.

— Да... И я имел это в виду.

Мы столкнулись с бывшими обидчиками Масиро, и она спряталась в кинотеатре, где шёл фильм категории B. Там я пространно рассуждал о том, как великолепны работы Макигай Намако-сэнсэя. Я использовал это как пример, чтобы подбодрить Масиро, которая расстроилась из-за насмешек над её писательством.

Хотя теперь, зная, что я расхваливал её же работу прямо перед ней, мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

— Неудивительно, что это нашло в тебе отклик, — сказала Масиро. — Потому что я вложила туда всё, чем восхищаюсь в тебе.

Я удивлённо уставился на неё — но то, что она сказала, было совершенно логично. Конечно, книга зацепила меня на глубоком уровне. В конце концов, её написал человек, который так много знал обо мне. Это было ошеломляюще просто, как развязка в детективе, которая только злит читателя.

— Услышать, насколько сильно вы сопереживаете всем персонажам и их нюансам, очень обрадовало меня и сильно ободрило.

Спустя больше года скрытый смысл этой фразы внезапно стал мне ясен.

Почему автор должен был быть — очень рад, узнав, что какой-то случайный читатель сопереживает его персонажам? В тот момент я был настолько потрясён его согласием, что странность этой фразы прошла мимо меня.

Серьёзно... Иногда жалеешь, что не такой бестолковый.

— Я знаю, ты уже сказала, но хочу спросить ещё раз, — произнёс я.

— Давай.

— Ты — Макигай Намако-сэнсэй. Не так ли?

— Я. Она не дрогнула ни на секунду, её взгляд был твёрдым и прямым.

Тогда я окончательно понял.

Масиро была неважной лгуньей, особенно когда дело касалось лжи такого масштаба. Она не из тех, кто придумывает сложные розыгрыши.

— Окей. Я понял.

Полное осознание нахлынуло в тот момент, когда я произнёс эти слова. И как только это случилось, мою грудь распирало от множества внезапных эмоций.

Я встретил Макигай Намако-сэнсэя лично. И вспомнил — было кое-что, что я всегда хотел сделать, если когда-нибудь увижу его.

Я услышал, как Масиро ахнула от удивления. В какой-то момент, сам не осознавая, я взял её руку в обе свои. Прижав лоб к её ладони, я выплеснул всё, что так долго носил в себе.

— Спасибо... огромное! Я всегда хотел сказать тебе это лично... как сильно я благодарен.

— А? Погоди, Аки... Ты... плачешь?

— Нет!

Глаза действительно горели, а щёки были слегка влажными, но я точно не был тем плаксивым подростком, который ревёт как малыш, так что можно с уверенностью сказать — этого не происходило. Возможно, из-за эмоциональной нестабильности взгляд Масиро казался мне особенно тёплым, полным глубокой привязанности.

— Не ожидала такого. Редко вижу, чтобы ты так эмоционально реагировал, — сказала она.

— Я всегда хотел поблагодарить тебя, — повторил я. — Благодаря тебе в Кояги играет столько людей, и у Альянса такая сильная позиция в переговорах со взрослым миром. Благодаря тебе путь, по которому мы идём, не тупиковый, а гладкая, мощёная дорога, которая ведёт куда-то.

— Аки...

— Мне нужно было сделать Кояги большим, несмотря ни на что. Я был безрассуден. Взвалил жизни всей команды на свои хрупкие плечи и был готов сломаться... Я был на грани сдаться... но тогда ты протянула руку. Без тебя всё могло закончиться иначе.

— Я... не знала...

— Смешно, правда? Я помню, как снова увидел тебя. Ты была такая маленькая, хрупкая, нежная... У меня было острое чувство, что я должен помочь тебе, поддержать. А оказалось, что это ты всё время спасала меня. Заставляет задуматься, кто кому больше помог.

— Не говори так. Я бы потерялась без тебя. Да, я помогала тебе как Макигай Намако, но это ничто по сравнению с тем, что ты сделал для меня. И я не позволю тебе говорить иначе.

— Да, знаю, просто... Масиро?

Она начала хихикать — а я не понимал, чему тут смеяться. Мне казалось, у нас серьёзный разговор.

— Прости, просто всё так забавно. Члены Альянса действительно для тебя особенные, правда? Всё время, пока мы общались онлайн, я не осознавала, насколько ты на самом деле заботишься.

— К-конечно, они особенные...

В эпоху социальных сетей и видеозвонков нормально общаться, никогда не встречаясь лицом к лицу. Но даже сейчас остаётся удивительно много информации, которую можно получить, только видя чьё-то лицо и слыша голос. Только тогда чувствуешь их человеческое тепло.

Наверное, странно для человека, помешанного на эффективности, придерживаться таких старомодных ценностей, да?

Но мне было куда комфортнее общаться лично, чем любым другим способом.

— Жаль, что я не сказала тебе раньше, — произнесла Масиро. — Хотя бы чтобы узнать, насколько глубоко ты переживаешь.

— Да, следовало бы! Ты же знаешь, как сильно я мечтал встретиться с Макигай-сэнсэем? Я... Ну, думаю, уже встречался. Знаешь, могла бы сказать, и я бы не моргнул... Хотя, моргнул бы несколько раз, но нет никаких шансов, что я разочаруюсь!

Я был настолько уверен в том, кем был для меня Макигай Намако-сэнсэй, что он мог оказаться кем угодно — мои чувства не изменились бы. Единственное, что изменилось, — это возросшее уважение к самой Масиро.

— Тогда почему ты выбрала сегодня — и именно сейчас — чтобы сказать правду?

— Ну...

Она молчала раньше, потому что боялась. Перевернув эту фразу, получалось, что что-то избавило её от этого страха, раз теперь она открылась мне. Но делать такой вывод было, наверное, поспешно.

— Я знала, что другие девушки были с тобой полностью откровенны, и начала думать о себе как о трусихе, прячущейся за ширмой...

— Другие девушки... Ты имеешь в виду Мидо…

Масиро приложила палец к моим губам, прерывая, и с уколом вины я сразу понял почему. Независимо от того, знала ли Масиро о признании Мидори прошлой ночью, упоминать об этом сейчас — подтверждая, что оно было — было бы бестактно.

— Пока у меня была вторая личность, за которой можно было спрятаться, я могла оставаться с тобой сколько угодно, даже если бы ты меня отверг. Но это было бы нечестно по отношению к другим девушкам, которые в тебе заинтересованы, и уж точно нечестно по отношению к тебе, когда ты отдаёшь Альянсу всего себя. Вот почему я хотела во всём признаться.

— Это также причина, по которой ты рассталась со мной?

— Да. Я хочу, чтобы весь Альянс знал правду. Не хочу больше ничего скрывать и не хочу быть в притворных отношениях с тобой. Так я смогу начать всё заново.

— Но погоди, разве это не значит...

У меня возникло дурное предчувствие.

Господин Цукиномори — гендиректор мирового уровня. Он не стал бы смягчать условия нашей сделки просто так. Мои притворные отношения с Масиро и вступление Альянса в Honeyplace Works были неразрывно связаны. Если притворные отношения закончились, это означало изменения в условиях для Альянса.

Я не знал, на какие условия согласился бы господин Цукиномори, но был один очевидный вывод, который я мог сделать теперь, зная тайную личность Масиро.

— Погоди, не говори, что ты использовала свою серию ранобэ как разменную монету?

— Использовала, — легко призналась Масиро. — Я дала Honeyplace Works разрешение на создание новой медиапродукции по — Белоснежке, классу уроков мести. Я уже договорилась с Канарией-сан, дело решённое.

— Ты уверена? Должна быть веская причина, по которой ты раньше не хотела экранизаций. Например, это противоречило твоим принципам.

— Дело не в принципах. Я была... напугана. Напугана позволить кому-то другому взять под контроль историю, которая вышла из меня, и напугана выставить её на суд ещё большего числа людей, чем когда-либо прочтут книги.

— Тогда тебе не нужно этого делать!

— Я уже решила. И готова стать больше — стать известной. Если ты достигнешь своих целей, ты тоже станешь знаменитым, правда, Аки?

— Э-э...

Я думал об этом. Создание отполированной консольной игры и издание её через Honeyplace Works означало выход на мировой уровень. Если бы мне было достаточно удовлетворить нашу текущую фан-базу, мне не нужно было бы выходить на консольный рынок. Достаточно было бы бесконечно создавать новый контент для мобильного приложения.

Но поскольку я стремился к большему, мне нужно было делать больше. Все это время моей главной целью было расширить возможности для Одзу, Мурасаки сэнсэй и Ирохи, чтобы они могли реализовать свои таланты. Выход на консольный рынок был одним из самых верных способов, которые я придумал.

— Я тоже стану важной, — продолжила Масиро. — Я выставлю себя на всеобщее обозрение и получу критика и нападки, как никогда раньше. Мне, наверное, будет больно. Но я готова принять всё это, если это значит, что смогу идти рядом с тобой.

— Масиро... Нет, Макигай Намако-сэнсэй... Это такой серьёзный шаг...

Меня ободряли её слова, и я осознавал, что тоже не могу вечно полагаться на неё. Мне тоже нужно усердно работать ради будущего.

— Это не я, Аки. Это ты вдохновил меня. Я двигаюсь вперёд благодаря тебе и всему, что ты для меня сделал. Как и все мы в Альянсе.

Я обдумал её слова. — Понятно...

Глаза Масиро сияли почти ослепительным светом, когда она смотрела на меня. Это только усиливало грязное чувство вины, осевшее глубоко внутри.

— Прости, Масиро.

— Прости? Я думала, это я извиняюсь.

— Я извиняюсь, потому что ты только что открыла мне своё сердце и рассказала всё... но я всё ещё скрываю от тебя кое-что.

Масиро вздрогнула.

Я размышлял, стоит ли говорить, и в итоге решил, что могу доверять Масиро. И поэтому я раскрыл величайший, последний секрет Альянса. Я открыл ящик Пандоры и показал его содержимое.

— Я долго скрывал это ото всех в Альянсе, но правда в том... что наша таинственная сэйю — Ироха.

Масиро ничего не сказала.

— Ты не выглядишь удивлённой.

— Я и не удивлена. Потому что уже знала.

— Окей. Ну, логично, что ты догадалась. У меня нет друзей вне Альянса, но она постоянно приходит ко мне домой. Плюс она в курсе всего, что мы делаем, и у неё хватает актёрских навыков, чтобы тренировать драматический кружок... Было бы страннее, если бы Призрачная труппа оказалась кем-то другим.

— Всё это верно, но... прости. Я случайно увидела сообщение в LINE, которое Отоха-сан отправила тебе. Это было в машине, когда мы возвращались с той поездки, и все спали. Я-я хочу прояснить, что это действительно было не нарочно... но я всё равно увидела, так что... прости.

— Нет, всё в порядке. Мне всё равно нужно поделиться этим с остальными в Альянсе. И ты никому не рассказала.

— Почему ты держал это в секрете?

— Потому что есть человек, который ни в коем случае не должен узнать.

— Ты имеешь в виду...

— Маму Ирохи: Кохината Отоха. Также известную как Амати Отоха. Гендиректора Tenchido, женщину, которая управляет Eternaland.

— Её? Почему было бы так плохо, если бы она узнала?

Мы были заперты в колесе обозрения, только мы двое. Воздушный замок, где мы вели конфиденциальный разговор. Место, где злодейская организация могла бы вести переговоры за кулисами — но тень, через которую мы проходили, была не беззаконием. Это было прошлое.

— Чтобы объяснить, придётся вернуться далеко назад, до того как мы с тобой воссоединились — на самом деле, ещё дальше: до того как ты связалась со мной как Макигай Намако-сэнсэй.

— Расскажи.

— Окей, окей. Не нужно так наклоняться. Я немного отодвинулся, не ожидая такой нетерпеливости.

Но я также понимал, откуда она взялась. То, чего не смог бы оценить раньше. То, чего не смог бы оценить, не осознавая собственных романтических чувств.

Конечно, Масиро будет интересоваться моим прошлым и тем, как я сблизился с Ирохой, которую она, несомненно, видела как соперницу. Я хотел защитить секрет Ирохи, но не настолько, чтобы отвергать Масиро.

— Мои годы в средней школе были ужасно неловкими, — сказал я, — поэтому я установил правило даже не думать о них.

Но сейчас я решился.

Была причина, по которой я так стремился сохранить секрет Ирохи. А ещё была история нашей встречи, нашего сближения, формирования Альянса пятого этажа и того, как он стал тем, чем является сегодня.

Я понемногу рассказывал безопасные части этих историй разным людям со временем, но сейчас чувствовал, что должен поведать Масиро всю, неприукрашенную правду.

Итак, я открыл тот сундук воспоминаний. Тот второй ящик Пандоры, который содержал только смущение.

— Тогда... я украл кое-что очень важное у Ирохи.

***

— Он серьёзно оставит это на таком моменте?! Какая грязная уловка! Теперь я правда хочу знать, что будет дальше!

— Я знаю, что ты на самом деле думаешь.

— Мне это нравится! Теперь я могу строить догадки о всевозможных возможностях, и я так взволнована!

— Это воображение делает тебя таким впечатляющим творцом, Мурасаки Сикибу сэнсэй.

— Эй, как думаешь, можно, если я нарисую фан-арт того, как, по-моему, выглядело прошлое Аки и Ирохи-тян?!

— Я, кстати, тоже появлюсь там.

— Серьёзно?! Погоди, так это будет любовный треугольник с тобой, Аки и Ирохой-тян?! Это сделает мою работу намного сложнее!

— Отоха-сан, кстати, тоже появится.

— Я обречена!

— А-ха-ха-ха. Будет интересно посмотреть, насколько точными окажутся твои догадки, а?