Глава 4: Даже спустя кучу времени младшая сестра моего друга всё ещё строит мне козни

— Диковатая история, но по крайней мере теперь я знаю, что ты здесь делаешь.

— Ага...

Ироха и я сидели, прижавшись друг к другу среди множества коробок в служебном проходе Призрачного Особняка, поджав колени. Мы только что рассказали друг другу, как оказались здесь. Я не знал, восхищаться ли мне тем, что Цукиномори Мидзуки не испытывала стыда, пригласив подростка присоединиться к ней, когда этот подросток должен был быть в школе.

Ироха писала мне, что будет в Киото. Наверное, стоило воспринять это как предзнаменование.

— Мне чертовски завидно, что ты увидела голливудскую съёмочную площадку вблизи, — сказал я.

— Ага. Я точно многому научилась.

Осознавала Ироха это или нет, ей невероятно повезло. Если бы этот голливудский режиссёр не решил, что хочет, чтобы его фильм был мюзиклом, такая бродвейская актриса, как Мидзуки-сан, никогда бы не была вовлечена.

Как однажды сказал создатель одного интернет-форума в интервью: — Я успешен, но я не гений. Если бы мне пришлось назвать один талант, который у меня есть, это была бы удача — удача сделать правильную вещь в правильное время.

Возможно, вам не нужен — талант, чтобы создать что-то, что люди оценят спустя годы. Может, вам просто нужно создать что-то, и если оно всё ещё будет существовать через сколько-то лет, люди оглянутся и назовут вас — талантливым. И если это правда, то Ироха уже была вундеркиндом.

Я понял, что могу быть довольно мягким к своим создателям; я всё ещё смотрел на них сквозь те же розовые очки, через которые родители смотрят на своих детей. Хотя я надеялся, что мои высокие ожидания от них были более основаны на реальности, чем на неуправляемых эмоциях.

— Знаешь, ты обычно не совершаешь глупых ошибок, вроде случайного попадания в зону для посетителей аттракциона, когда просто хотела купить напитки. Что, забыла взять карту перед уходом со стартовой площадки?

— Ага. Я точно жалкая, да?

— Э, а почему ты так разговариваешь?

— Ага. Так разговариваю?

— Вот так! Как будто ты приехала из деревни или что-то в этом роде. Я посмотрел в сторону и только тогда заметил, что Ироха смотрит в совершенно противоположном направлении. Её ухо проглядывало сквозь прядку золотисто-жёлтых волос. Оно казалось немного красным. — Ироха.

— Иик! Ч-Что, Сэмпай?!

— Ты странно себя ведёшь. Тебе нездоровится или что-то в этом роде?

— Нет, я в идеальной форме! Просто, эм... Знаешь, прошло много времени с тех пор, как мы виделись, так что...

— Много времени? Я-Всего несколько дней. Т-Ты раздуваешь из мухи слона.

— Д-Да, знаю, но, эм... Эм...! Ироха ломала руки, пытаясь придумать, что сказать.

Серьёзно, что с ней? Её обычная надоедливость исчезла. На самом деле, она казалась почти нервной. Её ненормальное поведение тоже путало мне голову. Это делало меня беспокойным, и мне было трудно смотреть на неё прямо.

Ироха посмотрела на меня снизу вверх, её взгляд искал что-то. И затем её выражение полностью перевернулось.

— Нееет, я не могу больше! Прошло так много времени с тех пор, как я видела тебя, что ты выглядишь красивее, чем когда-либо... Моё сердце колотится, как отбойный молоток, из-за тебя, и это так чертовски раздражает, что я буквально могу умереть...

— Э-эй, перестань. Знаешь, если ты отворачиваешься от меня и шепчешь вот так, я могу только предположить, что ты оскорбляешь меня.

— Оскорбляю тебя? Я тебя не оскорбляла!

— Тогда что ты говорила?

— Я-я не могу тебе сказать!

— Почему нет? Если ты действительно не оскорбляла меня, ты должна быть в состоянии повторить это без проблем.

— Ннгх...

Даже если она оскорбляла меня, это не должно было меня беспокоить. Раньше никогда бы и не беспокоило.

То, что думают другие, не имеет отношения к прогрессу Альянса. Я всегда сосредотачивался исключительно на задаче передо мной, и как похвала, так и критика от кого-либо другого проходили мимо ушей.

Несмотря на это, прямо сейчас я был странно зациклен на каждом слове, выходящем из уст Ирохи. Что она сказала обо мне? Что она думает обо мне? Да, я знаю, что был настолько сверхчувствительным, что это смешно.

Вместо бормотания голос Ирохи внезапно вырвался из границ. — Да кому какое дело, что я говорила?! Никто не любит придир, особенно девушки!

— Девушки всё равно меня не любят!

— Знаешь, Сэмпай, в этом мире есть много вещей, без которых человечество было бы счастливее. Как смерть, война и твоё отсутствие уверенности в себе! — Ироха гневно уставилась на меня, скрестив руки.

— Одна из этих вещей совсем не похожа на другие.

Кстати, я почти уверен, что слышал эти слова в мемах в соцсетях. Как продюсеру, изучение того, как эти вещи так легко распространяются, вероятно, хорошая идея. Я не был уверен, восхищаться мне или раздражаться, что Ироха умудрилась найти ситуацию, чтобы повторить эти слова в реальной жизни.

— К тому же, это не имеет особого смысла. Большинство человечества даже не знает, кто я, не говоря уже о том, насколько я уверен в себе.

— Знаешь, Сэмпай, в мире есть много вещей—

— Ладно, я понял.

Без сомнения, она собиралась добавить мою педантичность в список вещей, без которых человечество могло бы обойтись.

— В любом случае, нам, наверное, стоит закончить разговор здесь, — сказал я, поднимаясь на ноги.

Ироха посмотрела на меня. — Куда ты идёшь?

— Мне нужно вернуться в аттракцион. Я пришёл сюда с Масиро.

— Масиро-сэмпай тоже здесь, да?

— Мы разлучились, и сейчас она там совсем одна. Мне нужно поскорее догнать её.

Я умолчал, что мы разлучились только потому, что Масиро устроила погром. Однако меня больше беспокоило то, что я должен был проводить это время с Масиро, но вместо этого был здесь с Ирохой. Это чувствовалось некомфортно — даже неловко. И это заставляло меня чувствовать, что я делаю что-то не так.

— Значит, ты с Масиро-сэмпай, да? Понятно. Хм.

— Что такое?

— Ничего. Я просто думала, какой ты позор для всех студентов, потому что ты здесь на миленьком свидании со своей девушкой вместо того, чтобы делать что-то образовательное, как положено на школьной поездке. Вот и всё.

— О, вот и всё? Не думаю, что тебе стоит говорить мне, что является позором, а что нет, когда ты бывшая отличница, прогуливающая школу, чтобы приехать в Киото.

— Я не бывшая что-либо; мой статус отличницы всё ещё в полной сохранности! В отличие от тебя, Сэмпай, я могу пропустить день-другой без ущерба для оценок.

— Ты могла бы убить кого-нибудь и всё равно получить высшие баллы по всем предметам, — пробормотал я, зная, что она права. В нашем обществе, как только ты создал себе репутацию, трудно заставить людей изменить о тебе мнение.

Внезапно я заметил фигуру периферийным зрением. Это была женщина в солнцезащитном козырьке, спешащая сюда. Если она не сотрудник, то я не знаю, кто тогда. Я также не понимал, зачем нужен козырек в месте, которое не только в помещении, но и темнее тёмной стороны луны. Женщина заговорила, прежде чем я успел спросить.

— Извините, сэр. Эта зона предназначена только для сотрудников. Или вы хотели бы покинуть аттракцион здесь?

— О, э-э, нет, спасибо, я вернусь внутрь.

— В таком случае, пожалуйста, идите прямо туда. В этом пространстве разрешено находиться только сотрудникам и тем, кто хочет уйти раньше.

Ну и отчитала же она меня. Но что я мог сказать? Мне не следовало здесь быть.

Я повернулся, чтобы вернуться на лестничную площадку, не споря.

— И ваша девушка тоже, пожалуйста. Мадам?

— А? — ахнула Ироха.

Испуганно, я обернулся. Женщина моргала на нас, склонив голову в замешательстве.

— О, возможно, вы хотели покинуть аттракцион в одиночку?

— Эм... — Ироха запнулась. Я не мог её винить. Эта дама просто взяла и предположила, что мы пара.

Хотя я и не мог винить сотрудницу. Если отложить в сторону тот факт, что Ироха была здесь со съёмочной группой Голливуда, было неясно, какую позицию она занимала по отношению к ним. Она была не совсем помощницей, но и не совсем посыльной. Не было причин, по которым эта женщина должна была её узнавать.

Я ожидал, что у Ирохи будет хотя бы какой-то гостевой пропуск или наклейка по соображениям безопасности, но я не видел ничего подобного на её шее. Может, она положила его в карман? Словами давнишнего эксперта по гик-ивентам Мурасаки Сикибу-сенсея, это было — большое нет-нет и полностью упускало суть наличия такого пропуска. Она на самом деле устроила мне огромную тираду об этом на комикете, с большим энтузиазмом, чем я когда-либо видел от неё в классе.

С этим разобравшись, пришло время спасать шкуру Ирохи.

— О, на самом деле, я случайно забрёл в эту зону и столкнулся с этой девушкой, — объяснил я.

— Вы двое не посещали аттракцион вместе?

— Нет, но история нашего знакомства довольно длинная. Верно, Ироха? — я бросил на неё взгляд, подготовив всё для её победы.

Она кивнула.

Похоже, она поняла!

Затем она схватила меня за руку и прижалась к ней.

Погоди, я правильно понял? Она схватила меня за руку и...?

— Мы на самом деле встречаемся по-настоящему!

— ЧТО?!

Погоди, погоди, погоди, что, чёрт возьми, произошло, чтобы это случилось после того, как произошло другое?! Почему, чёрт возьми, она кивнула, если не собиралась следовать моим невербальным инструкциям?!

— А, понятно.

И эта дама поверила ей! Она даже кивала, будто всё это время знала, в чём дело!

То есть, да, я понимаю! Зачем девушке и парню сидеть так близко и болтать здесь, если они не пара, исследующая дом с привидениями вместе?! А если предположить, что нет, это породило бы огромную загадку в сознании этой женщины, достаточно сложную, чтобы не давать ей спать по ночам!

— Что ты делаешь, Ироха? — спросил я.

— Не парься по мелочам!

— Я парюсь по чему-то довольно крупному, на самом деле! И кажется, ты отрываешь мне руку. Клянусь, раньше ты была гораздо нежнее.

— Давай! Пошли, Сэмпай!

— Приятного вам продолжения посещения аттракциона!

Сотрудница помахала нам с идеально вежливой улыбкой, пока меня утаскивала ухмыляющаяся Ироха.

— Что, чёрт возьми, с тобой не так?

— Слушай, я должна была выйти отсюда и купить напитки. Раз уж я столкнулась с тобой по пути, мы могли бы заодно насладиться домом с привидениями вместе, да?

Мы прошли через другую сторону чёрной занавески и теперь оказались вместе на площадке. Хотя я и вернулся в ад, блеск в голосе Ирохи уменьшил мою нервозность и успокоил тревогу.

— Такое чувство, будто это странный поворот судьбы...

— Я не слышу тебя. Если тебе есть что сказать, тебе нужно поделиться этим с классом, а не шептать.

— Я просто думаю, что странно, как мы оказались вместе на школьной поездке.

— Разве ты не рад, что так случилось?

— Не о— То есть, не знаю. Это просто крайне маловероятно, учитывая, что мы в разных классах.

— Даааа! Хи-хи! Ха-ха-ха!

— Что смешного?

— Хе-хе-хе! Не знаю! — Ироха ухмылялась, словно физически не могла сдержаться.

Я был бы признателен, если бы она не улыбалась мне так. Это была та улыбка, что сбивает с пути девственника и вселяет в него надежды. Ей серьёзно нужно было приберечь такую улыбку для её настоящей симпатии. Хотя бы ради моего психического здоровья.

Её симпатия... Симпатия...

— Хрррнгх...

— Сэмпай?

— Э-это ничего. Я получил стрелу в колено вчера, и оно болит. Вот и всё.

— О, правда? Ты уверен, что не ухмыляешься, потому что забыл, насколько я удивительно мила?

— Я-я уверен! И думаю, тебе не помешало бы быть немного менее самовлюблённой!

— Эй, ты кричишь! Значит, я была права! Слушай, Сэмпай, тут действительно нечего стыдиться.

— Гррнгх...

Мне следовало знать, что Ироха возьмёт милю, как только я дам ей дюйм. И поскольку я теперь знал, что есть небольшая часть меня, поглощённая романтическими чувствами, я не мог полностью отрицать то, что она говорила, чёрт возьми.

Пришло время перейти к моему последнему средству. Насильственной смене темы, вечно полезному — кстати!, которое могло вытащить меня из любой неудобной темы.

— Кстати, Ироха. К-Как ты справляешься со страшными вещами?

— Довольно плохо!

Видишь, сработало!

Честно говоря, я думал, что это настолько очевидно, что она раскусит меня, но она ничего не сказала. Никогда не недооценивайте силу — кстати!

Я воспользовался перерывом в приставании Ирохи, чтобы глубоко вдохнуть и успокоиться, прежде чем продолжить. — Ладно... Это делает меня немного менее уверенным в том, с чем мы столкнёмся...

— Если на нас нападут, я буду использовать тебя как щит, Сэмпай! Быстрее, начинай делать плохие вещи, чтобы повысить их уровень ненависти!

— Так призраки работают?

Что, они отслеживают какую-то статистику кармы, где нас игнорируют, если мы хорошие, но преследуют, если плохие? Что ж, в таком случае, Ирохе конец. Она не только прогульщица, пропускающая школу, но и издевается над своим сэмпаем.

Но это делало и меня мишенью. Надеюсь, Будда (или Иисус, так как это место имело более западный оттенок) спасёт меня. Лично я не привередлив.

Хотя я не был совсем безгрешен — то есть, я был полным придурком, заслуживающим смертной казни. Я бросил Масиро, мою первоначальную свиданку, чтобы закончить эту романтическую прогулку по дому с привидениями с Ирохой. На данном этапе, вероятно, не имело значения, кому я молился. Мне лучше было подождать того, что будет после смерти, и начать оттуда.

— Тем не менее, это всего лишь дом с привидениями, — сказала Ироха. — Я знаю, что всё равно будет страшно, но это должно быть терпимо, пока мы помним, что все эти призраки играются людьми. И, к счастью, мы на третьем этаже. У нас остался всего один этаж, так что недолго осталось до цели. Как-нибудь справимся.

Полагаю, она не была совсем неправа. Четвёртый этаж мог быть страшнее других, но мы не будем испытывать его так долго, как первые три этажа, и мы уже прошли половину пути. Цель была видна.

Да... Мы точно справимся!

— Нет, мы всё равно в заднице!

— Что, чёрт возьми, с этим странным местом? Как будто здесь вообще никого нет! Это должно быть как-то незаконно!

— Не думаю, но уверен, у CERO было бы что сказать о его возрастном рейтинге!

— Я думала, весь этот парк должен быть подходящим для всех возрастов! — запричитала Ироха.

Вот мы и были на четвёртом этаже Призрачного Особняка, наши крики гармонировали, пока пол и стены капали ярко-красной кровью (похожей на краску).

Бесчисленные призраки нападали на нас без перерыва с той самой секунды, как мы ступили на этот уровень.

Во-первых, противопожарная дверь за нами захлопнулась с грохотом. Затем на стенах появились отпечатки рук, и двери начали хлопать, закрываясь и открываясь снова и снова. Проклятия выцарапывались на потолке, как будто у него был встроенный монитор или что-то в этом роде.

— Гяяяяяяяяяя!

Мы кричали в идеальном унисоне. Я не мог вспомнить ни единого слова из тех правил особняка. Как будто у меня сейчас хватило бы ума на это!

То есть, если на вашу школу нападут террористы, вы же начнёте бегать по коридорам, да? Ни один учитель не позовёт вас за это в такой ситуации.

Это. Это было похоже на это.

— Все! Все! Я так все! Сэмпай! Ты лучше не оставляй меня позади!

Звуча так, будто она на грани слёз, Ироха прижалась ко мне.

— Ннгх?! — я пискнул от удивления. — — Я-я не оставлю, не волнуйся!

Она была... слишком близко ко мне. Ближе, чем близко; между нами не было ни дюйма.

Отложив на мгновение её реальную сущность, имя — Кохината Ироха вызывало образ самой красивой девушки в школе, в то время как — Ообоси Акитеру, если вы вообще могли вспомнить, кто это, вызывал образ среднего подростка. Не нужно было даже напрягать мозг, чтобы понять, что произойдёт с этим парнем, если он окажется прижатым к этой великолепной девушке.

Что делало ситуацию хуже, так это то, что Кохината Ироха, младшая сестра моего друга и моя надоедливая кохай, была тем, кем (независимо от причин) я сейчас чрезмерно интересовался.

Страх заморозил мой разум, но возбуждение перезаписало это, заставив его снова загореться, только чтобы он стал холодным, когда наступили неловкость и чувство вины — а затем крики призраков, преследующих нас, заставили мою кровь бежать быстрее и снова повысили температуру. Постоянные качели между страхом и возбуждением сводили с ума.

— Куда нам вообще идти? — спросила Ироха.

— Н-нам просто нужно продолжать двигаться вперёд — я уверен, это приблизит нас к концу! Смотри! Там лифт! Это должен быть он, да?

Упомянутый лифт был в конце коридора с открытыми дверями. Внутри светился ясный синий свет, казавшийся нарочито заметным. Было мучительно ясно, что свет означал безопасность. Подобным образом освещение использовалось в видеоиграх, чтобы отличать зоны, где на вас нападут, от зон, где вы в безопасности.

— Мы сможем! Нам просто нужно добежать до лифта, Ироха!

— П-поняла! Только не беги без меня!

— Очевидно! Я слишком напуган, чтобы отпустить твою руку!

— Боже, ты такой трус! Но сейчас я чертовски рада этому!

— Хватит пытаться вывести меня из себя, когда ты бежишь во весь опор со слезами на глазах!

Ироха была так хорошо знакома с искусством быть надоедливой, что могла делать это даже на ходу. Я почти уверен, что это считается своего рода акробатикой.

Пока мы кричали друг на друга и пробивались к лифту, призраки подняли обороты ещё на пару ступеней.

— ХВАТИТ ФЛИРТОВАТЬ!

Их голоса были настолько хриплыми, что я не мог разобрать, что они говорят, но я определённо чувствовал их гнев и обиду. Если бы мне пришлось гадать, они злились, потому что мы нарушали так много правил прямо сейчас. Я не мог придумать никакой другой причины.

— Давай, Ироха! Мы собираемся...

— ...добраться!

Я даже не знал, о чём мы кричали, когда ворвались в лифт и нажали кнопку — закрыть дверь шестнадцать раз подряд.

Раздался грохот, бах и серия ударов, когда призраки колотили в закрытые двери, раскачивая кабину. Я поморщился, беспокоясь, что они действительно прорвутся. Но затем, словно осознав поражение, удары внезапно прекратились.

— Спуск.

Профессиональный женский голос прозвучал из динамиков, и лифт начал спуск. Казалось, я был прав, думая, что это безопасная зона, куда призраки не могут последовать за нами. То, что я не был полностью уверен в этом до последней минуты, только показывало качество актёрской подготовки, вложенной в создание этих ролей.

— Ф-фух... — я выдохнул. — Ты жива?

— Д-думаю, да, — задыхаясь, ответила Ироха. — Н-но было, типа, три раза, когда я думала, что мы мертвы.

— Понимаю. У меня было четыре.

— Тогда у меня пять.

— Это не соревнование.

— Мне нужно убедиться, что ты не забыл, что я доминирующая в этих отношениях. Ты не найдёшь сэмпая, который был бы сильнее своей кохай.

— Разве это не сделало бы тебя более властной, если бы ты думала, что мы умрём меньше раз, чем я?

Это был бессмысленный спор, обмененный между приступами прерывистого дыхания, но дразнящие хвастовства Ирохи были доказательством того, что всё возвращалось к норме.

И, как будто мне нужно было дальнейшее доказательство, как только мы отдышались, Ироха озорно ухмыльнулась мне. — Знаешь, Сэмпай, я никогда не знала, что ты можешь так кричать. Ты трусишка или что?

— Тебе ли говорить. Не притворяйся, что ты там не была в полном беспорядке.

— Оо, но я всего лишь хрупкая юная девушка! Быть напуганной делает меня ещё милее!

— Тьфу. Прячешься за своей женственностью, да? Это довольно низко.

Ироха надула грудь и погрозила мне пальцем. — Есть это, и есть тот факт, что я чертовски хорошо адаптируюсь к любой ситуации! Ты забыл, в чём моя специализация?

Я не знал, почему она вдруг так хвасталась, но что с того.

— Актёрское мастерство, — ответил я.

— Именно! А актёрское мастерство — это всё про наблюдение и копирование!

— Окей. В чём твоя мысль?

— Моя мысль... я наблюдала за этими призраками столько, сколько нужно. Теперь я знаю всё об их поведении и моделях мышления, что означает, что я могу предсказать всё, что они могут попытаться с нами сделать после этого. Мне будет чертовски трудно бояться, когда я точно знаю, что произойдёт! Что думаешь?

— Ты получаешь пять из десяти.

— Погоди, по какому критерию меня оценивают?

— Это было раздражающе слушать. Но ты играла слишком безопасно, и это было довольно пресно.

— Ты оценивал меня по тому, насколько это было раздражающе?!

— По какому ещё критерию я бы тебя оценил? — я ухмыльнулся ей.

— Хмф! Полагаю, хорошо, что ты знаешь, что ты моя груша для битья, но придираться к тебе станет скучно, если ты просто начнёшь всё это анализировать, — пробормотала Ироха, надувшись.

Я чувствовал себя очень спокойно прямо сейчас. Обмен самыми бессмысленными колкостями с Ирохой заставлял меня улыбаться, даже не осознавая этого. Хотя я был на школьной поездке — более того, в середине дома с привидениями — казалось, будто я расслабляюсь дома под— бах!— котацу.

А?

Мне показалось, или лифт снова качнулся — и довольно сильно?

Призраки перестали на нас нападать. Мы должны были уже спускаться на первый этаж.

Бип! Бип! Бип!

— Гах!

— Ииик!

Ни с того ни с сего зазвучала сигнализация. Синий свет внутри стал красным и начал мигать. Трещащий белый шум переплетался с объявлением, доносившимся из динамиков лифта.

— Спуск... Спуск...ад... Спуск...в ад...

— Лифты не должны так говорить, правда?!

— Я думала, синий означает, что мы в безопасности! — закричала Ироха.

— Думаю, так и было — но синий исчез!

— Даже в зомби-играх не меняют точку сохранения на дом монстров вот так просто!

— Это твоя вина, что так сильно хвасталась! Ты полностью сглазила!

— Извини?! Не сваливай это на меня! Это ты сглазила, говоря, что этот лифт — конец и всё такое!

— Ад... Ад... Убейте пару! Ад...

— ИИП! МЫ ПРОСИМ ПРОЩЕНИЯ!!! — мы крикнули хором.

Как только лифт достиг первого этажа и двери открылись, мы с Ирохой выскочили оттуда, помчавшись к выходу — большой двери, которая была распахнута прямо перед нами, открывая, казалось, естественный свет — так быстро, как только могли. Даже когда мы вошли в морг, который, казалось, был последним препятствием (хотя я не знаю, зачем в чёртовом особняке морг, и у меня не было времени думать об этом) и люди — извините, призраки — начали вставать слева и справа, чтобы преследовать нас, мы не оглядывались. Мы просто продолжали бежать.

И в конце концов...

— Мы сделали это...

— У нас получилось, Сэмпай!

Мы с Ирохой посмотрели друг на друга.

— Это главная цель сейчас, да? — спросила она.

— Ага. Мы сделали это, Ироха. Это единственный и неповторимый...

— Финиш! — мы крикнули в унисон и сияли, как марафонцы, наконец пробегающие сквозь золотую ленту в конце телемарафона.

Это был поистине захватывающий момент. Я мог слышать финальную тему, рев волн и аплодисменты ветра... Не в реальной жизни. Просто в голове.

Какую финальную тему? Возможно, государственный гимн или что-то вроде того, не знаю. Выбирайте сами.

Но это было искренне потрясающе.

Слава Богу, никто не умер.

— Итак, где же тогда Масиро-сэмпай?

— Похоже, не здесь.

Мы смотрели на кучу людей, которые свалились от страха прямо у выхода из Призрачного Особняка. Только мы с Ирохой всё ещё стояли. Нас на мгновение охватил страх, но мы довольно быстро пришли в себя. Полагаю, это было благодаря какой-то комбинации чувствительности и молодости.

Ироха бессмысленно встала на цыпочки, оглядываясь, но никаких признаков Масиро не было. Я предполагал, что она прошла особняк и будет ждать меня у выхода, но, похоже, я ошибался.

Я попробовал позвонить по телефону, но ни обычный звонок, ни LINE не давали результатов.

Тут я вспомнил, как Масиро звонил её редактор, Канария, по пути сюда — практически в тот момент, как мы вышли из такси. Звучало, будто они спорили о чём-то, но в любом случае, я задумался, не села ли у неё батарея.

— Она не берёт трубку. Надеюсь, она не всё ещё в своём запое хоррор-наркоманки; я думал, она успокоится после выхода из особняка.

— Бьюсь об заклад, ты сделал что-то, что заставило её чувствовать себя некомфортно, Сэмпай.

— Я-я не делал. За какого парня ты меня принимаешь?

— Я чую неладное. Почему у тебя глаза бегают по сторонам, если ты невиновен?

— Я говорю тебе, я ничего не делал.

— Посмотри мне в глаза и скажи это!

— Гнгх!

Ироха посмотрела на меня снизу вверх — и она могла бы дать мне апперкот в челюсть по эффекту. В тот момент, как мой мозг зарегистрировал её большие глаза, моё лицо автоматически отвернулось.

— Видишь! Ты отвернулся! Ты не можешь сказать мне сейчас, что ты не виновен!

— Я не виновен!

— А почему ты тогда не смотришь мне в глаза? Что, твои глаза сделаны из магнитов или что? И тогда мои тоже, только и твои, и мои глаза как одноимённые полюса, обращённые друг к другу, так что они естественно отталкиваются!

Я замолчал. — Слушай, бывают моменты, когда парни просто не могут смотреть кому-то в глаза, ясно?

— Ууу, значит, тебе было бы неловко смотреть прямо на меня, хочешь сказать? — её глаза танцевали, Ироха опустила бёдра, словно защищала ворота. — Право!

Я увернулся.

— Лево!

Я увернулся.

— Право, право, лево, право, A, B, A, B!

Я увернулся, увернулся, увернулся и снова увернулся.

— Раз, два, хей!

— О Боже, перестань пытаться попасть в моё поле зрения! — закричал я на неё, выйдя из себя из-за её скоростных прыжков.

Вместо того чтобы отступить, Ироха ударила кулаком по воздуху, словно достигла чего-то. — Да! Я вывела тебя из себя!

— Это не хорошо!

— Упупупу! Это точно весело дразнить тебя, Сэмпай!

— Дай мне уже перерыв...

И я имел в виду не только от дразнилок. Клянусь, она вот-вот доведёт меня до сердечного приступа.

По крайней мере, Ироха, казалось, была удовлетворена на данный момент; она наконец отошла от меня, словно готовая заняться чем-то более продуктивным. Она подошла к группе студенток (читай: жертв дома с привидениями), сидящих истощёнными на скамейке, и показала им экран своего телефона. Поменявшись парой слов с ними, она перешла к кому-то ещё и не вернулась, пока не поговорила с довольно большим количеством людей.

— Что ты делала? — спросил я.

— Расследование. Ищу свидетелей, которые могли видеть Масиро-сэмпай поблизости.

На экране телефона Ирохи была фотография Масиро.

Ах. Я не подумал спросить других людей. Масиро и я были близки по разным причинам, включая то, что мы друзья детства, так что, возможно, будет немного странно, если я скажу это, но она была потрясающей. Она была угрюмой и бывшей затворницей, что могло отвлекать от её внешности, но, с другой стороны, эти вещи также могли работать на то, чтобы сделать её прекрасной, печальной девой. В любом случае, одной её красоты было достаточно, чтобы засесть в памяти людей.

— Как прошло?

— Бинго.

— О, да?

— Разве не супер круто, как я могу просто сказать, типа, — бинго глубоким, благовоспитанным голосом, и ты мгновенно думаешь — чёрт, эта девушка раскрыла всё дело?

— Нет. Где Масиро?

— Боже, успокой свои сиськи. Ироха указала в сторону соседней зоны парка. — Похоже, она направлялась туда.

Я заметил что-то похожее на американские горки и задумался, не оставила ли меня Масиро, чтобы повеселиться в одиночку. Я надеялся, что она именно это и делает, на самом деле; мне было бы плохо, если бы ей было одиноко бродить одной.

Был только один способ убедиться, что с ней всё в порядке.

— Давай пойдём за ней, Сэмпай!

— Да. Погоди, хотя. Разве ты не должна покупать напитки?

— Я могу захватить воды по пути без проблем. Тебе понадобится вся мужская помощь, которую ты можешь получить, чтобы найти её, да?

— Не думаю, что один дополнительный человек будет настолько полезен.

— Это вдвое больше, чем было бы у тебя иначе! Давай, выдвигаемся! — Ироха схватила меня за руку, и мы были в пути.

Ища Масиро с Ирохой вот так, у меня внезапно возникло чувство дежавю.

Мы делали именно это в торговом центре, когда Масиро только что перевелась в нашу школу.

Но было и то другое время: когда мы искали её на летнем фестивале.

По какой-то причине Масиро часто пропадала. И по какой-то причине мы с Ирохой часто объединялись, чтобы найти её.

Была только одна вещь, которая делала сегодняшний день другим.

Лицо Ирохи и улыбка на нём; они были сияющими. Настолько сияющими, что я не мог удержать на них взгляд.

***

Да, я в полном пролёте. Я даже не могу смотреть на неё...

— Аааааааах! И Ироха-тян, и Масиро-тян были такими милыми в этой главе! Пожалуйста, не заставляйте меня выбирать между ними!

— Я полностью согласна, Мурасаки Сикибу-сенсей, но тебе серьёзно нужно успокоиться.

— Фух! Хаах! Фух! Хаах! Окей, я спокойна, спокойна... и я только что вспомнила кое-что! Можно рассказать?

— Э-э, полагаю, да. Давай.

— Ну, ты знаешь, как призрак прямо перед лестницей на второй этаж и тот посередине четвёртого этажа были, типа, одного пола, но также носили одинаковую одежду, как иногда делают пары? Я просто подумала, как ты думаешь, они встречались до смерти? Чёрт, Призрачный Особняк потрясающий, вдохновляет на все эти хедканоны...

— Должно быть, приятно быть такой счастливой всё время.