Эпилог: Встреча с генеральным директором

— Не знаю, что и думать о приглашении замужней женщины и матери на рождественское свидание.

— Это не свидание. И в якинику-ресторане нет ничего романтического.

Воздух наполняло потрескивание мяса и запах масла. Из динамиков звучали азиатские народные песни, а не Jingle Bells. Даже в отдельной комнате сквозь стены было слышно других посетителей — в основном, шумные компании.

Влюблённых парочек вокруг не наблюдалось. Если бы мне пришлось искать что-то рождественское в этом месте, так это разве что красный цвет мяса и белый цвет говяжьего жира. С Рождеством.

Ироха и Масиро наверняка избили бы меня за такую дурацкую шутку — обозвали бы бесчувственным и сказали, что я заслуживаю сгореть дотла.

Так или иначе, свидания у меня не было. Я сидел в крошечной комнате с Амати Отохой. И да, она выглядела слишком молодо для матери моего друга, сохраняя при этом сексапильность зрелой женщины.

Так что некоторые тревожные звоночки присутствовали.

Но, к её несчастью, я не был настолько развращён, чтобы возбудиться посреди важной битвы с боссом.

Мясо на решётке испускало слой белого дыма. На противоположной стороне стола я увидел, как смягчился взгляд Амати-сан.

— Я слышала, ты исчез без следа, — сказала она.

— Вы знали об этом?

— Моя дочь очень расстроилась. Говорила о тебе за семейным ужином. Боже, я так заревновала! Не очень-то зрело с моей стороны, правда?

Богато было слышать такое от женщины, которая сама нас разлучила. Разумеется, я этого не сказал, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Я работал в UZA Bunko и не мог ни с кем встречаться.

— О!

— Возможно, это не компания по производству видеоигр, но она курирует дорогие мультимедийные проекты. Я получил ценный рабочий опыт.

— У тебя явно есть особенные связи.

— Вы — одна из них, конечно. И я знаю, что моя короткая стажировка в издательстве не научила меня абсолютно всему. Но мне довелось взаимодействовать с авторами и контактами в индустрии развлечений. Я даже занимался менеджментом популярной стримерши.

— Стримерши? Какое это имеет отношение к издательству?

— Вы слышали о Кирабоси Канарии? — спросил я.

— А-а-а. Так это твоя подруга по компании. Понятно.

Амати-сан приложила руку к щеке и издала небрежное — хм.

Теперь, когда мясо начало подрумяниваться, я взял его и положил на тарелку гендиректора. Это был мой долг как младшего в этих отношениях.

— По сути, я вобрал весь этот опыт и теперь хочу попросить вас об одолжении, — сказал я.

— Одолжения у замужней женщины на Рождество? Ох, у меня сердце колотится!

— Я имел в виду профессиональное одолжение.

На какую работу, по её мнению, я ходил, если её мысли пошли в таком направлении? Мне пришлось силой вернуть разговор от грани фантазий в стиле манги обратно в реальность.

Я сохранял серьёзный, прямой и решительный тон. — Позволите ли вы мне помогать вам? — спросил я.

Воздух потрескивал от лопающихся мясных соков и калорийного аромата. К сожалению, у меня не было душевного пространства, чтобы наслаждаться этим запахом сейчас. На виске выступил пот, пока я ждал, пока Амати-сан прожуёт и проглотит свой кусок мяса.

Она сделала это, затем отхлебнула улун. Её узкие глаза, обычно скрывающие зрачки, расширились совсем немного.

— Это настоящий позор, Ообоси-кун. Как весело мы могли бы провести время, если бы это было свидание или дружеская встреча соседей. Но пытаться целиться выше своих возможностей и совать нос в мир работы — это не только лишено шарма. Это назойливо.

— У меня есть реальный опыт. Можете считать меня секретарём, мелким клерком, рабом — как хотите.

— Мне ничего из этого не требуется. Интересно, знаешь ли ты капитализацию Tenchido? Есть люди, которые заплатили бы, чтобы работать на нас. Зачем нам нанимать любителя с таким маленьким опытом?

— Я слышал, сейчас везде нехватка рабочей силы.

— Не хватает квалифицированного персонала. Однако Tenchido предлагает идеальные условия труда. У нас минимальная текучесть кадров и бесчисленные заявки на каждую должность. Все хотят попасть внутрь, и никто не хочет уходить. Для тебя здесь нет места, Ообоси-кун.

— Вы совершенно уверены в этом?

Озадаченная, Амати-сан склонила голову набок. — Уверена в чём именно? Уверена, мне не нужно объяснять тебе, что это за компания.

— Как продвигается озвучка у Ирохи?

— Прекрасно, конечно. Она оттачивает навыки по эффективному графику уроков, применяет себя к новым задачам, и у неё уже назначено прослушивание для аниме.

— Но вы, как генеральный директор, должно быть, ужасно заняты. Уверен, вы не присутствуете на каждой записи и уроке.

Амати-сан нахмурилась от моей очевидной попытки сменить тему. Её выражение лица говорило мне всё, что нужно, и подтверждало мои смутные подозрения. Это был мой шанс.

— Не предпочли бы вы иметь для Ирохи менеджера, который бы занимался этим?

Мясо на гриле почернело, сгорело. Ни Амати-сан, ни я не тронули его. Мы продолжали смотреть друг на друга, пока я зондировал почву.

— Я не знаю причину, Амати-сан, но вы не доверяете шоу-бизнесу и индустрии развлечений, не так ли? Вы взяли на себя роль менеджера Ирохи, потому что хотите защитить её от демонов, бесчинствующих в этом мире. — Что привело к моему следующему пункту. — У вас нет сотрудников, которым вы могли бы доверить свою драгоценную дочь, верно?

Амати-сан вздрогнула.

Всё это было очень просто. Когда бизнес хочет запустить проект, ему нужны рабочие руки. Однако его сотрудники уже заняты другими задачами, поэтому нельзя просто назначить их на что-то новое со следующего дня.

Очевидно, если этого потребует генеральный директор, так и будет. Но это не то, что может сделать порядочный руководитель.

Внезапная перетасовка рискует разозлить сотрудников даже в молодых компаниях, поэтому назначение Амати-сан кого-то с бухты-барахты присматривать за её собственной дочерью произведёт ужасное впечатление. По той же причине Цукиномори-сан курировал аниме Белоснежки, не раскрывая, что автор — его дочь. Амати-сан не могла доверить менеджмент Ирохи никому внутри её собственной компании.

Так кому же она могла доверять?

Это должна была быть новая вакансия, что-то, что привлекло бы сотрудников в этот новый подраздел её бизнеса. Но и с этим была проблема.

— И какие люди откликаются на вакансию менеджера по озвучке в середине своей карьеры? — спросил я.

— Любой с соответствующим опытом уже работал бы менеджером в шоу-бизнесе.

— А если бы вы не требовали опыта, это было бы как тянуть гача-кран, полный совершенно незнакомцев. Вы могли бы в итоге передать Ироху какому-нибудь отвратительному типу, желающему воспользоваться ею.

— Так ты считаешь себя подходящим кандидатом, Ообоси-кун?

— Я не могу обещать быть таким же компетентным, как человек с реальным опытом, но могу выполнять мелкую работу, и я быстро учусь. Я работал с Ирохой почти три года, и за это время я не сделал ничего, что могло бы вас обеспокоить.

Я словно слышал, как Ироха кричит у меня в голове: — Ты упустил, типа, триллион возможностей! Что ты за мужчина?!

Я проигнорировал её. Я был рад, что надо мной посмеются за то, что я слабак. Моя репутация безопасности была достаточно чиста, чтобы быть признанной на национальном уровне, и это было самой привлекательной вещью, которую я мог принести к этому столу.

— Разве ты не обещал мне уйти с поста продюсера?

— Верно. И я не планирую вмешиваться в эту сторону дела. Теперь вы — продюсер Ирохи. Я буду скорее клерком, который помогает управлять ею на местах. Я буду строго придерживаться своей роли и делать только то, что мне скажут, прямо как робот. Как вам это?

Амати-сан сделала паузу. — У тебя нет скрытых мотивов, например, желания быть ближе к Ирохе-тян?

— Ни малейших. — Я покачал головой. Я мог бы ответить чем-то остроумным, но не было смысла. Я должен был оставаться настолько серьёзным, насколько возможно. — На самом деле, я хочу узнать больше о вас, Амати Отоха-сан.

— Ты хочешь узнать обо мне, а не о моей дочери?

Мне едва удалось сохранить самообладание, несмотря на потенциально грязный подтекст. Я был бы очень признателен, если бы она перестала формулировать вещи забавными способами, пытаясь заставить меня оступиться.

Я вытерпел. Я оставался серьёзным джентльменом. Я не мог позволить себе улыбнуться, если хотел завоевать её доверие. Мне нужно было, чтобы она увидела: я рационален и эффективен, я именно то, чего не хватает её команде.

— Я хочу стать тем человеком, которого вы хотели бы для своей дочери. Вот почему я хочу быть рядом с вами и учиться всему, чему могу. Я хочу знать, как вы думаете, и какой путь прошли, чтобы оказаться там, где вы сейчас, — сказал я.

Амати-сан выдохнула, растопив напряжение между нами. — Ох, мясо-то сгорело... Какая горечь...

— А! П-простите! Я так увлёкся разговором, что забыл о нём! — В панике я переложил сгоревшее мясо на пустую тарелку. Решётка под ним была иссиня-чёрной. Нам нужно было попросить персонал заменить её.

— Очень хорошо.

В какой-то момент, пока я перекладывал мясо, нажимал кнопку вызова официанта и вообще суетился, Амати-сан расплылась в улыбке.

— Я найму тебя, Ообоси-кун. Просто знай: я никогда не иду на компромиссы, когда дело касается моей работы.

В этой улыбке был вызов. Она практически кричала: — Ну, попробуй.

— Если ты не сможешь справляться с требованиями работы, тебя уволят на месте. Убедись, что ты готов к этому.

— Спасибо! — Я энергично поклонился, демонстрируя полную преданность. Внутри моё сердце пылало.

Если она хотела загнать меня до смерти, меня это устраивало. Я сделаю всё, что она потребует, будь то хождение по раскалённым углям или ползание по болоту.

Ждите, Амати Отоха. Я подберусь к вам ближе, чем кто-либо до меня, и заставлю вас доверять мне так глубоко, что вы больше никогда не доверитесь никому другому.