«…Он?!»

Находясь за барьером алтаря, Харутора пристально смотрел на старика в чёрном.

Асия Доман, оммёдзи, который по легендам мог потягаться в навыках с Абэ-но Сэймэем, основателем семьи Цучимикадо.

Хотя это их вторая встреча, в первый раз Доман не выходил из лимузина. Но несмотря на то, что он оставался внутри, ребята почувствовали его уникальность… нет, вернее будет сказать его странность.

И сейчас, когда они стояли друг на против друга, его уникальность и странность ощущались даже сильнее, чем в тот раз.

А самой большой неожиданностью оказался маленький рост. Стоя между демонов, в высоту которые практически достигали трёх метров, миниатюрный старик ещё больше напоминал ребёнка. Однако два грозных они сдерживали себя, походя на собак, послушно ожидавших команд мастера.

А самое главное — аура, окутывающая старика, казалась «необычной».

Харутора не мог объяснить, что именно необычного в ней ощущалось. Однако парень чувствовал странный дискомфорт от неё. Если назвать владельцев могущественных аур, с которыми сталкивался Харутора, то к ним можно причислить Когуре и Сузуку из Двенадцати Небесных Генералов, а также походившего на монстра экзорциста, Кагами Рэдзи. Но «тип» ауры Домана чем-то отличался от их.

— …Смещение в духовной фазе?.. — пробормотала Сузука.

— Что ты сказала? — спросил обернувшийся Харутора. Побледневшая Сузука напряжённо уставилась на старика.

С другой стороны, Доман беззаботно посмотрел на алтарь.

— Хмм. Небесный алтарь Цучимикадо, верно? Даже мне он не понятен, — пробормотал старик, поглаживая подбородок. — Не говоря уже о комаину на входе, я не ожидал, что «прототип» окажется здесь. Ясно. Никогда особо не задумывался, но… Академия Оммёдо значит…

Из-за сильного ветра на крыше бормотание Домана доносилось до ребят лишь кусками. Однако Харутора смутно понимал, что посмотри он с Доманом на одно и то же явление, то увиденное ими, вероятно, отличалось бы.

Алтарь «ритуала Тайзан Фукун» семьи Цучимикадо спрятали на крыше Академии Оммёдо. Что же отражалось в глазах Домана при виде этой сцены?

А затем…

— …И как? — обратилась директор к старику. Ребята тут же перевели свои взгляды на неё. — Вы нашли то, что искали, Хоси?

— Нет. К сожалению, всё ещё не нашел.

— Вы его не найдёте, сколько бы не искали. Как я и говорила прежде, сейчас его здесь нет.

— В таком случае где же он?

— Не знаю.

— Хо, хо. Ну, разве не стоило сказать, что он в Агентстве Оммёдо?

Доман ответил спокойно, без злобы и раздражения.

А затем…

— По правде, мои дела уже практически закончены. Ещё до прихода сюда, я доверил все поиски сикигами. Но просто ждать уныло, потому-то я и навестил вас.

— …Фудзивара-сэнсэй… Учителей, составивших вам компанию на первом этаже, не хватило, чтобы развеять ваше уныние?

— Хм? А-а, те люди. Ну да. Откровенно говоря, я устал видеть перед собой такую мелочь, да и развлекаться с ними скучно. Даже комаину лучше справились.

— …

— Хо-хо. Не делайте такое лицо. Не беспокойтесь, никто не умер, я просто оставил их лежать на полу…. Ах, но сосудам тех комаину ремонт уже не потребуется.

Харутора застонал, услышав спокойный ответ Домана.

«…Фудзивара-сэнсэй был?.. Более того, упомянутые им комаину — это Альфа с Омегой?»

Лишь вчера Фудзивара-сэнсэй проводил специальные тренировки ребятам. Харуторе не верилось, что Доман так легко сказал о сэнсэе «скучный».

Но если подумать, то это казалось естественным. Хотя Фудзивара прежде работал в Бюро Экзорцистов, Доман — D — являлся искусным практикующим, который долгое время водил Мистических Следователей за нос. Во время недавнего инцидента с Нуэ, он даже опередил находившихся поблизости Когуре и Кагами. А самое главное — сегодня этот старик в одиночку покорил Академию Оммёдо.

В первую очередь, если он «настоящий» Асия Доман, то не будет преувеличением сказать, что этот старик — один из сильнейших практикующих в истории. Казалось, он стоял на одном уровне с Цучимикадо Яко. Или даже превосходил.

Легендарный оммёдзи, Асия Доман.

Только после преследования несметным числом сикигами и укрытия за барьером ребята, наконец, смогли осознать, «каким человеком» был этот старик. Нет, они коснулись лишь фрагмента его огромной силы.

— Ну что ж, — радостно произнёс Доман. — У нас ещё осталось время. Как бы нам поиграть?

— …Чёрт!..

Харутора сразу же занял боевую стойку, но, по правде, ему хотелось сбежать отсюда со всех ног.

Парень не знал, как долго протянет барьер алтаря, но если его пробьют, то им придётся сражаться. Даже оставшиеся сикигами являлись сильными противниками, а если добавить к ним двух они и самого Домана, то Харутора вообще не представлял, как они будут сражаться. Другими словами, он не понимал, как им справится с подобной ситуацией.

— Нам остаётся только уповать на бога… — философски пробурчал Тодзи. В самом деле, в нынешней ситуации практически не имело смысла разрабатывать стратегию.

Однако…

— Нацуме-сан? Прошу, остановись.

— …Нет. Пожалуйста, позвольте мне сделать это!

Директор внезапно заговорила тихим голосом, и Нацуме шепотом ответила ей. Их разговор обескуражил Харутору. Однако в следующий миг парень осознал его значение.

С нижних этажей вновь раздался звон бьющегося стекла, повторявшийся долгим эхом. А следом звук некоего объекта, разрезавшего воздух с чудовищной скоростью, достиг ребят. И в момент, когда Харутора повернулся в сторону этого шума, пояс света взмыл высоко в небо от края крыши.

— Хокуто?!

Оставленный на лестнице сикигами Нацуме, Хокуто.

Паривший на большой высоте дракон изогнул своё длинное тело. Его золотая чешуя сияла, и божественная аура разливалась по окрестностям. Казалось, словно солнце взошло на пасмурном небе. Даже Доман удивлённо посмотрел вверх.

— Дракон Цучимикадо? Ясно. Неплохое развлечение.

Парившая в небесах Хокуто уставилась вниз на старика, хотя, казалось, не могла услышать его слов. Она отважно заревела и понеслась прямо на него. Пусть Харутора и понимал, что это сикигами Нацуме, от её силы у него невольно тряслись колени.

Однако Доман не беспокоился об атаке Хокуто. Ожидавшие по обе стороны от него они не уступали дракону по скорости реакции.

Демоны оттолкнулись от крыши и прыгнули наперерез атакующему дракону. Один из них выскочил перед Доманом, став его щитом, а другой, нацелившись на длинное тело Хокуто, рванулся к ней по диагонали. Выглядя неповоротливыми, в действительности они оказались проворными.

Однако Хокуто сразу же отреагировала на действия противников.

Проигнорировав вставшего на пути демона, защитника Домана, она развернулась в воздухе и атаковала мчавшегося к ней они. Несшийся фамильяр не мог уклониться или защититься от такого нападения и оказался зажат между челюстями дракона. Хокуто отреагировала молниеносно. А может, она с самого начала нацелилась не на Домана, а на охранявших его демонов.

Клыки дракона глубоко впились в плечо они. Хокуто тряхнула головой и бросила поражённого чудовищным лагом противника во второго демона.

Враги столкнулись и отлетели в сторону. Хокуто оттолкнулась лапами от воздуха и погналась за ними, желая нанести добивающий удар.

Демоны упали в угол крыши. Всё ещё окутанный эффектом лага, один из них не мог двигаться. Оттолкнув его, другой они поднялся, но Хокуто уже приблизилась прямо к врагам.

И пронеслась между ними.

Пролетая мимо, Хокуто расцарапала когтями лицо поднявшегося демона, отчего его огромное тело охватил лаг. Дракон вцепился в край крыши и мгновенно восстановил своё положение. Вытянувшись, она атаковала противников в третий раз. Это являлось доказательством того, что Хокуто признавала фамильяров Домана сильными противниками и желала расправиться с ними.

Её челюсти сомкнулись на одном из двух неспособных двигаться они, а затем Хокуто высоко подняла голову и когтями прижала другого противника к полу. Судя по глазам Харуторы, даже он понимал. Битва закончилась с подавляющим преимуществом.

— …Не…

«Невероятно!..»

Сегодня боевой дух Хокуто отличался от обычного. Но всё равно это слишком удивительно. Даже в сражении против Бронированного Джаггернаута и Нуэ, она не казалась такой «грозной», как сейчас. И причина этой разницы заключалась не только в Хокуто.

Но и в Нацуме.

Харутора взглянул на стоявшую рядом девушку. Она не заметила его взгляд, полностью сосредоточившись на драконе. На её величавом профиле отражалась невиданная доселе серьёзность.

Если подумать, то Нацуме являлась таким человеком, который не мог продемонстрировать свои настоящие возможности в трудное время. Она не умела справляться с сюрпризами и сразу же задумывалась о побеге, как только сталкивалась с неожиданной ситуацией.

Тем не менее, даже такая Нацуме постоянно накапливала боевой опыт, проходя через трудные сражения. Особенно сегодня, осознание того, что «это всё из-за меня», казалось, сыграло положительную роль. Сильное чувство ответственности Нацуме поддерживало её даже на поле боя.

Добровольно тренируясь каждый день, Харутора быстро совершенствовался. Тодзи, являвшийся таким же новичком, как и Харутора, также заметно прогрессировал.

Однако Нацуме не была исключением. Хотя она и не претерпевала таких значительных изменений, как парни, девушка тоже развивалась изо дня в день.

— …Дайрендзи-сан. Твои бумажные сикигами всё ещё в академии? — уставившись на Хокуто, спросила Нацуме. От внезапного вопроса Сузука слегка дрогнула и пробормотала:

— Э? О-они всё ещё внутри. Так как новых приказов не поступало, они остались на лестнице…

— Пожалуйста, призови их прямо сейчас. Вместе с Хокуто они задержат его. Если получится отвлечь внимание противника, то мы выиграем время… Курахаси-сан тоже, призови Хакуо и Кокуфу.

В отличие от готового сдаться Харуторы, его друг детства решила противостоять Доману. Величественная фигура Нацуме чётко отразилась в разуме парня.

— …Ну надо же, — с горечью произнёс Доман.

Глаза за красными солнцезащитными очками пристально уставились на дракона, сдерживающего двух демонов. Сила Хокуто превзошла даже ожидания Домана. В груди Харуторы засиял слабый луч надежды.

Но всё оказалось иначе.

Совсем не так.

— Какая жалость. Ты позволяешь дракону такого уровня «гулять на свободе»? — продолжил Доман с такой же горечью, как и прежде. Харутора не мог поверить собственным ушам.

— Нацуме-сан! Дематериализуй дракона! — быстро скомандовала директор. Сомнения с противоречиями невольно пронеслись по сердцу девушки. Но даже так она моментально приняла решение и попыталась исполнить приказ.

Тем не менее, уже было слишком поздно.

— …Ни в коем случае. Связать!

Как только Доман озвучил приказ, два они расплавились в вязкую массу. Очертания демонов, напоминавших рисунок тушью, разрушилось, как будто они вернулись в первоначальное состояние — чернила. Клыки дракона не зацепили ничего. Хокуто перепугано изогнулась. Но два демона не отставали от неё, и напоминавшая дёготь липкая жидкость наматывалась на убегающего дракона.

А затем связала и сковала.

— Хокуто-о?!

Обвитая Хокуто попыталась сбежать в небо. Но изменившиеся они сдерживали движения дракона, как будто пустили корни в крышу. Нацуме в панике пыталась дематериализовать дракона.

Но даже так:

— …А?! Материализация Хокуто не отменяется!

Сначала Харутора не понял смысла крика Нацуме.

— Это потому что её связь с нашим миром принудительно остановили. Плохо. Если всё так продолжится!.. — с мрачным видом произнесла директор и сформировала печать обеими руками.

Решительность проявилась на её лице.

— Правь всем, Конго Додзи — ом бисибиси каракара сибари совака!

Быстро прочитав заклинание, она направила сцепленные руки на Хокуто и выпустила магию сквозь барьер. Они, удерживающие дракона, на мгновение оторвались от её тела.

Но лишь на мгновение.

— Ах, — счастливо вздохнул Доман и сформировал знак меча* одной рукой. Когда же он взмахнул ей, целясь между Хокуто и директором, то оторвавшиеся демоны вновь прилипли к дракону.

Словно пойманная рыба, Хокуто извивалась на крыше. Она крутилась и свирепо размахивала лапами, но два они полностью подавили сопротивление дракона, словно мастера дзюдо, удерживающие противника.

— Хо-хо… ну как? Знаете, если всё так продолжится, то этот дракон станет моим сикигами? — посмеиваясь, сказал Доман. Кровь отхлынула от лица Нацуме.

По легендам, Асия Доман признал поражение, когда Абэ-но Сэймэй похитил его сикигами.

Но сейчас…

— Отнять духовного сикигами проблематично, и в обычной ситуации я не хотел бы заниматься этим, но дракон Цучимикадо даже моё сердце покорил. А если добавить сюда ещё и потомка Сэймэя, то всё становится намного интереснее, — напоминая ребёнка, радостно произнёс старик. В противоположность этому, мурашки пробежали по спинам ребят, и на лице Нацуме проступило отчаяние.

«…Это же ложь… Хокуто?!»

Она являлась главным козырем Харуторы и остальных. С чем бы не столкнулись ребята, пока Хокуто с ними, то они как-нибудь справились бы. В некотором смысле, священный зверь Цучимикадо «избаловал» их.

Дракон в мгновение стал бессильным. И более того, похищен врагом. Казалось, ничего не могло ударить по сердцам ребят сильнее.

«…Как же это плохо…»

Харутора плотно стиснул губы и распахнул глаза до такой степени, что, казалось, мог порвать уголки.

Разница в способностях. Разница в положении. При таком перевесе ребятам оставалось лишь сдаться. Он находился на абсолютно ином уровне.

Тодзи мрачно щёлкнул языком. У Кёко подкосились ноги, а Тэнма вовсе плюхнулся на каменную площадку. Даже Сузука пробормотала: «Не может быть…» — и утратила дар речи.

Сильный ветер завывал над крышей. Не желавшая сдаваться Хокуто по-прежнему буйствовала. Однако мастер «признал поражение» раньше схваченного дракона. И не только Нацуме. Харутора с остальными думали о том же.

Директор бессильно стиснула кулаки.

Однако…

— Нет, нет, Хоси. Старый человек не должен желать вещи детишек.

Этот лёгкий голос по какой-то причине достиг их даже среди завываний сильного ветра, словно само собой разумеющееся.

Ребята изумлённо подняли головы, отчаянно навострив уши.

А затем…

Раздалось глухое постукивание.

Стук, стук, стук, стук. От входа на крышу слышались чьи-то шаги.

— Хо-о, — произнёс Доман самым счастливым голосом с тех пор, как показался перед ребятами.

— Ах, боже мой. Такая лестница, позвольте хотя бы отдохнуть. У меня же протез вместо ноги.

От этих неизменных и таких привычных жалоб ребята, казалось, могли расплакаться.

Пока мужчина продолжал ворчать, до ребят донеслись звуки того, как он стал взбираться по лестнице. Когда показалась голова Отомо, то Доман, а затем и Харутора с остальными увидели на его лице горькую и вымученную улыбку.

— Ну… честно говоря, мне хочется вернуться. Директор, плата за сегодняшние сверхурочные будет же добавлена?

Услышав вопрос Отомо, директор Курахаси удовлетворённо улыбнулась и ответила:

— Отомо-сэнсэй? Разве сейчас не обеденный перерыв?