На следующий день Аса вернулась одна, собираясь с духом, когда постучала в дверь особняка. Когда ответа не последовало, она постучала сильнее.

На этот раз появилось раздраженное лицо Цумуги. “да? Чего ты хочешь?”

“Ута там?” Спросила Аса, просовывая голову в

открытую дверь, чтобы заглянуть внутрь.

“Это Аса? Что происходит?”

“Ута!” - позвала она, и он посмотрел на нее из

гостиной, когда она привлекла его внимание. “Я, э-э, подумала, что тоже могла

бы попробовать свои силы в вышивании! Ничего

, если я присоединюсь к вам?”

В ответ Ута сказала: “Тебе придется спросить Цумуги”.

Очевидно, она не собиралась просто игнорировать Присутствие Цумуги. - Привет, старая кошелка. Позволь мне присоединиться. - Она

скрестила руки на груди, требуя, а не прося, не в настроении

пресмыкаться перед человеком, не говоря уже о такой старой леди, как она.

Цумуги неопределенно пожала плечами и сказала: “Не устраивай

беспорядок”.

Лицо Асы просияло, и она проскользнула мимо Цумуги

, чтобы направиться к Уте. Он сидел за большим столом в гостиной,

похоже, просматривал дизайнерские наброски Цумуги, некоторые из

которых сразу бросились в глаза Асе.

Это были изысканные рисунки, и Аса была настолько

поражена их красотой, что при виде их остановилась как вкопанная.

“Красиво, да?” Пробормотал Ута.

Эти слова вывели Асу из задумчивости. “Ну, твои

еще более потрясающие!" - сказала она рефлекторно.

"Что может знать такой дилетант, как ты?"

Аса повернулась, чтобы посмотреть на Цумуги, сидящую на диване позади

нее. “Я не дилетант!” - огрызнулась она,

в ней вспыхнул соревновательный порыв.

Цумуги впилась в нее взглядом. “Ты тоже мастер масок?”

- спросила она.

“Я такая и есть. И вот доказательство!” Сказала Аса, залезая в свою сумку

и вытаскивая одну из масок, которые она сделала,

и показывая ее Цумуги.

Цумуги прищурилась, чтобы посмотреть на маску, прежде

чем издать гнусавый смешок. “Что это? У

тебя неплотный шов, и у тебя плохое чувство симметрии. И ты пыталась

так сильно растянуть ткань? Посмотри, как она вся перекошена. Ты

перепутала свои мерки, а потом пыталась компенсировать

, не так ли? Какой дешевый на вид хлам”.

“Эй, ты, старая кошелка! Я делаю маски...” Но

Опровержения Асы не последовало.Слова Цумуги задели ее слишком близко

до сердца. Вместо этого она раздраженно выплюнула: “Просто заткнись,

ведьма”.

Не обращая внимания на вспышку гнева Асы, Цумуги внимательно

изучила маску, разложив лист бумаги. Затем она начала

что-то быстро набрасывать. Аса попыталась рассмотреть получше и увидела,

что Цумуги собирает узор для

маски Асы, ориентируясь только на вид. Более того, это был более простой и

изысканный узор, чем тот, который использовала Аса, когда

делала маску сама.

“Ого, как ты это сделала?” Аса взяла лист

бумаги, любопытствуя, как Цумуги смогла определить все

недостатки ее маски. Цумуги поднесла карандаш к подбородку и

раздраженно отвернулась.

“Эта старая карга - настоящая заноза в заднице, Ута”, - сказала Аса, надеясь

на поддержку, но Ута был поглощен

эскизами дизайна. Идеи, вероятно, расцветали в его голове прямо

сейчас. Цумуги резко выпрямилась, чтобы не мешать, и

бросила что-то Асе.

"Хм?" Аса посмотрела на свои руки и увидела клочок ткани.

“Для чего это?”

“Если у тебя есть время, ты можешь помочь мне кое-что подстричь.

Я даже заплачу тебе небольшую сумму”.

Лицо Асы исказилось в замешательстве от неожиданного предложения.

"Хм? Почему я должна работать под началом какой-то старой девы вроде

тебя?”

“Что, ты боишься, что я увижу, что ты не так хороша, как

твой дорогой Ута?” Сказала Цумуги, когда Аса собиралась швырнуть

лоскут ткани обратно в нее.

Аса вздрогнула от такого обращения, но лишь огрызнулась в ответ,

“Хорошо, я сделаю это! Это может быть даже забавно”.

Через несколько часов Аса устала от скуки и повторной нудной работы. "Почему мне приходится делать пятьдесят рядов обратной стежки? Для чего ты вообще собираешься использовать

эту ткань?”

“Ваше нетерпение - вот что делает вашу работу такой грубой. Теперь

помолчите и работайте руками, а не ртом. Я не приму от тебя небрежную работу."

Аса была готова тут же сдаться, но

небрежное “Держись, Аса!” от Уты удержало ее от того, чтобы сбежать.

Она напомнила себе, что пришла сюда, чтобы увидеть

мастерство Уты в действии, и поэтому найдет какой-нибудь способ справиться

с этой работой.

День шел своим чередом, пока не стемнело, и Цумуги встала.

"Уже время, хух..."

"Что, уже ложишься спать? Вы, старики, действительно

рано ложитесь", - насмешливо ответила Аса.

"Дура", - ответила Цумуги. "Я собираюсь сделать кое-какие покупки".

Что ж, в любом случае, это означало, что Аса теперь освобождена от скучной работы Цумуги.Однако, когда эта мысль пришла ей в голову,

Ута поднял глаза. “Позволь мне пойти с тобой”, - сказал он,

тоже поднимаясь на ноги.

“Ты идешь с ней, Ута?”

"Да. Не помешала бы передышка.”

Что ж, это немного изменило ситуацию. Аса посмотрела на Цумуги

и крикнула: “Тогда я тоже пойду!”

После того, как они вышли на улицу, Ута сказал: “Мне нужно

о многом подумать, поэтому я пойду чуть позади”. Затем он позволил себе

отступить. Вероятно, он хотел конкретизировать проекты, которые у него были на

уме. Аса хотела идти рядом с ним, но она могла в конечном

итоге отвлечь его, и поэтому, не имея особого выбора, она пошла

в ногу с Цумуги.

“Итак, куда мы направляемся, старушка?” Спросила Аса, понимая, что она

даже не знает, куда они направляются.

“В рыночный район”, - ответил Цумуги. “Мы, люди, добываем себе

еду, выходя и покупая ее, в отличие от вашего вида”.

Это было верно: Цумуги знала, что Аса была гулем. В таком

случае Аса продолжила тему. “Почему ты нас не

боишься, старушка? Ты не боишься, что тебя

съедят?”

“Ты бы захотела съесть плоть сморщенной старухи?

Кроме того, я долгое время имела дело с гулями,

начиная с Уты.”

“Но он может передумать и убить тебя.

В конце концов, ты довольно раздражающая.” Аса протянула руку и угрожающе схватила старуху сзади за шею, но Цумуги просто отбросила ее руку.

"Я доверяю Уте," сказала она. "Было бы неприлично сомневаться в людях, с которыми он дружит".

Старушка казалась достаточно равнодушной к Уте, но, по-видимому, у них было некоторое основание для доверия в их отношениях, которое Аса не могла увидеть. Аса посмотрела на Уту, а затем спросила Цумуги еще спокойнее: "Вы и Ута близкие друзья?"

"Хмм. Я не уверена. Хотя я ценю его мастерство".

"Я знаю, верно? Ута такой невероятный мастер делать маски!" Аса была рада слышать, как Уту хвалят, ее выражение внезапно оживилось, но она тут же убрала это выражение с лица, когда вспомнила, что имеет дело с Цумуги.

“Ты действительно равняешься на него, не так ли?”

"Конечно. Многие из нас в 4-м районе так делают".

"Не сомневаюсь".

Аса продолжала проводить время с Цумуги, прогуливаясь по рыночному району около двух часов.

Они проверили продуктовые лавки и рыботорговцев

, к которым Асе никогда бы не понадобилось приближаться, если

бы она была с другим гулем, из-за чего она чувствовала себя неуверенно.

“Я не могу поверить, что ты серьезно ешь траву, рыбу и прочее”,

Аса заворчала, почувствовав запах рыбы, доносящийся из

кухни. Теперь они вернулись в дом Цумуги, и Асе

поручили утомительную работу - зашить ткань

обратной строчкой. “Пусть то, что растет в грязи, остается там, а

то, что плавает, возвращается в океан”.

“И все же, - заметил Ута, - человеческая еда - это что-то вроде

красочного произведения искусства”.

“Почему ты хочешь положить произведение искусства себе в рот?”

- Спросила Аса, сморщив при этом лицо. “Когда моя еда приобретает

странный цвет, я...

Цумуги вышла с подносом, нагруженным едой. Запах

стал еще сильнее, и Аса невольно рефлекторно зажала нос

, но, бросив быстрый прищуренный взгляд на еду

Цумуги, убрала руку от лица. Как

и сказал Ута, блюда Цумуги подавались в красивых мисках и лежали стопками на

тарелках, множество ярких цветов радовали глаз. Это было

интересно рассматривать как искусство. Как только Цумуги начала есть,

зрелище показалось Асе гротескным и тревожащим, но она почувствовала

новый прилив радости от того, что узнала что-то новое.

И я уверена, что Ута тоже узнал обо мне много такого, чего не знал

раньше.

От этой мысли ей стало немного тоскливо. Она не могла

избавиться от ощущения, что, как бы она ни пыталась угнаться за ним, она никогда не сможет его догнать.

Той ночью, когда Ута вернулся в свой магазин, Аса осталась одна в гостиной у Цумуги, продолжая вышивку крестиком. Она решительно намеревалась закончить работу, но также начинала получать удовольствие от этой простой работы.

"Что? Ты все еще здесь?" - прозвучал голос. Цумуги стояла там, одетая для сна.

"Ты же сама сказала мне это сделать!" - рявкнула Аса. - "Поэтому я не уйду, пока не закончу!"

Цумуги ничего не ответила, а вместо этого села прямо рядом с ней на диване. Она наблюдала за Асой некоторое время, сохраняя свои мысли при себе, а затем достала свой швейный набор с полки и начала что-то вышивать.

"Тебе не нужно вернуться домой?" - спросила она.

"У меня нет дома. Продажа масок не приносит больших денег. Для таких как я, это в основном подработка на полставки."

"А твои родители?"

“Моей матери уже не было, насколько я помню.

Мой отец был идиотом, и его убили после того, как он затеял драку с

другими гулями.”

Асу не волновало ее собственное прошлое, и ее тон

показывал это. “Понятно...” - пробормотала Цумуги в ответ, прежде

чем замолчать.

Это молчание продолжалось некоторое время, прежде чем Аса сочла его слишком

душным. Она подняла глаза, чтобы посмотреть на рукоделие Цумуги.

“Что это?”

“О, это? Активность рук помогает мне оставаться в форме”.

Затем Цумуги развернула вышитый серебряной нитью шарф.

“Вау, это потрясающе!” Несколько раздражало Асу, что работа Цумуги впечатлила ее так сильно, но она не могла подавить эмоциональную реакцию. На шарфе

красовалось большое кольцо из цветов с раскрывающимися листьями,

окаймленное красивым изогнутым узором из плюща. Это рукоделие

напомнило Асе украшенную маску на фотографии, которую она получила

от детектива.

"Так что, ты действительно сделала эту маску, да?" Впервые с тех пор, как они пришли сюда, Аса могла по-настоящему в это поверить. "Ну, изначально я по профессии портниха, поэтому мои маски, в основном, заказывали мои постоянные клиенты".Это ограничивало возможности установить, кому принадлежала эта маска

,очень узким кругом людей.

“Итак,старушка. Как получилось

, что у полиции оказалась фотография одной из твоих масок?” С любопытством спросила Аса.

“Я могла бы сказать, что Ута тоже беспокоился о тебе. Эта маска

чем-то опасна?”

Цумуги положила свою вышивку на колено и уставилась

вдаль, прищурив глаза. Аса, которая до этого

была с ней вспыльчивой и резкой, обнаружила

, что спокойно ждет ответа.

“Я сделала эту маску по заказу очень богатого

человека”, - пробормотала Цумуги. “Он заказал ее для гуля”.

“Если это маска гуля, то почему в этом замешана полиция? Разве

обычно этим не занимаются следователи по гулям?”

Цумуги испустила глубокий вздох ужаса. “У этого

детектива, должно быть, хорошие инстинкты. Я полагаю, Ута беспокоится

, что я окажусь в рискованном положении, если обнаружится, что я сделала

маску для гуля”.

“А, понятно. Значит, тебя отметят как пособника гулей?”

- Спросил Аса, наконец-то разобравшись в ситуации.

“Эти маски - способ гулей прятаться. Если бы

выяснилось, что я подстрекала кого-то к изготовлению маски, мне были бы

предъявлены обвинения”.

"Итак, маска опасна, не так ли? Если этот детектив найдет тебя, он, наверное, арестует тебя".

"Я всего лишь старая женщина, у меня осталось не так много времени. Какой в этом случае смысл меня арестовывать?" - ответила Цумуги, ее тон был беззаботным, а лицо выражало глубокие раздумья.

"Ты готова, да?"

- "Хмм?"

"Просто... иногда я получаю такое же впечатление от

Уты". Готовность взяться за что угодно,

во что бы то ни стало. Даже посторонний был способен это увидеть. Теперь

если что-то случится, кто-то сможет отследить творения Уты и его самого. И он все еще

делает то, что делает, несмотря на все риски?”

У Асы все было не так. Как человек, который жил

изо дня в день благодаря своему уличному ларьку, если

с ней случалось что-то плохое, она могла просто убежать. Управлять магазином и продавать

товары означало переходить тонкую грань. Ту, по которой Ута,

как и Цумуги, продолжали ходить.

“С чего это ты вдруг стала такой сентиментальной?”

Спросила Цумуги, глядя на Асу с некоторым недоумением в голосе.

«Я бы не сказала, что я сентиментальна так сильно, как»...

- Тебя легко понять, девочка. Вот, используй это, чтобы вытереть нос," - сказала Цумуги, бросая вышитый платок Асе.

"Эй! У меня же нет насморка! И даже если бы он был, я не могла бы вытереть нос этим!"

"Ну вот, в ней, в конце концов, есть дух. Если тебе нужно

отдохнуть от работы, можешь поспать на диване. А остальное доделаешь утром. И не надо срезать углы".

Цумуги застонала, встала и вернулась в свою комнату.

"Ну вот, откуда у нее такой талант?" - бурчала Аса, посмотрев на вышивку Цумуги и издав глоток изумления.

"Это невероятно..."