1

Она знала, чего хочет, и уверенно к этому шла. Вот почему она меня покорила.

Живущие в одиннадцатом районе гули должны придерживаться следующих правил:

1.Не охотиться на чужой территории.

2.Ежемесячно платить взнос за пребывание в районе.

3.Убивать в месяц не более одного человека.

4.Не оставлять за собой следов.

5…

6…

У главы одиннадцатого района, Хаги, было много правил, и своих подопечных гулей он держал в ежовых рукавицах. Но зато те могли не бояться внимания ККГ. А безопасность, как известно, превыше любых неудобств.

Кадзуити Банджо хоть и был недоволен ограничениями, но правила соблюдал. Сам он, может, и предпочел бы жить в чуть более свободном обществе, построенном на доверии и взаимовыручке, но ему никогда бы не хватило сил, чтобы воплотить свою мечту в жизнь.

Так он и мыкался, смирившись с обстоятельствами, пока его пути не пересеклись с известной сорвиголовой — Обжорой Ризе.

2

На собрании гулей одиннадцатого района Усу — один из тех, кто сидел за столом и на чьем широком лбу от гнева вздулись вены, кричал:

—Это уже четвертый труп за месяц! И на нем нашли биологические следы гуля! Кто еще это мог быть, кроме тебя, Ризе!

Он изливал ярость на девушку, которая спокойно себе читала книгу. Девушку звали Ризе Камиширо, и она только в прошлом месяце переехала в одиннадцатый район.

Выслушав крики, Ризе подняла глаза и очаровательно улыбнулась. Для той, кто находится в центре скандала, она сохраняла поразительную невозмутимость.

—Мм? — Вы говорите обо мне?

— Хватит прикидываться! Пока ты не приехала, у нас таких проблем не было!

Для тех гулей, кто живет по строгим правилам одиннадцатого района, четыре трупа на улице, да за один месяц — действительно, проблема хуже некуда. Усу был прав: это могла сделать только Ризе. На лицах собравшихся застыло суровое выражение.

— Это надо ж было додуматься — оставить труп в Кайхине! Более многолюдного места не нашла?! — продолжал возмущаться Усу.

Он явно был напуган такой опасной переменой в привычном укладе жизни, вот и устроил Ризе разнос, чтобы подобное больше не повторялось.

Но та недоуменно склонила голову набок:

— В Кайхине?

— Да! Труп девушки... Если б я утром не наткнулся на нее и не прибрал за тобой, ты хоть представляешь, что бы началось?!

Усу говорил о большом парке на берегу моря.

Ризе прижала ладонь к щеке и сощурилась, изобразив задумчивость, после чего помотала головой:

—Не помню такого. Наверное, это был какой-то другой гуль.

—Опять строишь из себя черт-те что!..

Но сколько бы Усу ни давил на нее, все было без толку.

На помощь Ризе пришла сидящая рядом с ней Юри Аканума:

—Усу-сан, а вдруг и правда Ризе-тян причастна не ко всем этим убийствам?

Юри тоже считалась новенькой жила в одиннадцатом районе меньше года, но в отличие от Ризе правила соблюдала. Молодая и симпатичная, она отлично уживалась с людьми и даже имела работу, что делало ее в глазах местных гулей своего рода примером для подражания.

— Тогда кто, по-твоему, их убил, Юри?!

—Я не знаю, но... нельзя просто так сваливать вину на Ризе. Разве я не права? — обвела она взглядом собравшихся.

—Я тоже считаю, что нужно все тщательно проверить, — заявил Банджо, — а потом уже разбираться. Когда на руках будут доказательства. Но, кроме него, больше в поддержку Ризе никто не высказался. Ее прозвище — Обжора говорило само за себя, и никто не сомневался, что за всеми убийствами стояла именно она.

Ризе расстроенно потупилась.

—Вот как так? Мы же соратники, живем в одном районе, а вы, чуть что, сразу камнями бросать... Спасибо, Банджо-сан. Хотя понятно, я же недавно переехала, ко мне еще нет доверия...

Банджо кинулся убеждать ее в обратном, но его перебил Хаги, до того момента хранивший молчание:

—Ты отрицаешь только убийство в парке Кайхин. Значит, вину за три других признаешь?

После его слов в воздухе повисло красноречивое молчание. Но Ризе это не смутило.

—Не могу сказать наверняка, размыто ответила она.

Она не боялась Хаги, потому что была уверена в своих силах. Банджо это в ней восхищало.

—Мы все проверим. Но, Камиширо... Не думай, что с тебя все взятки гладки, — предупредил Хаги.

А в конце встречи он повторил свою коронную фразу:

Не забывайте о правилах.

После собрания Юри с явным сочувствием обратилась к Ризе:

—Нечестно, что на тебя все свалили! Если ты и правда невиновна, почему же не скажешь им?

—Усу всегда строг к новичкам, —вклинился Банджо. — Мне жаль, что вам пришлось все это выслушивать, Ризе-сан.

Ризе огорченно нахмурилась.

—Я пока еще не привыкла к той системе, по которой живут в одиннадцатом районе. неудивительно, что мои действия могут вызывать вопросы. Спасибо, что вы двое вступились за меня, — скромно поблагодарила она, сведя вместе ладони.

Банджо хотел еще немного поговорить с ней, но у Ризе, похоже, были другие планы.

—Если вдруг опять что случится, буду надеяться на вашу поддержку.

И она ушла, взмахнув черными волосами. Банджо проводил ее долгим взглядом и еще долго бы не отрывался, но тут Юри задала неожиданный вопрос:

—Банджо-сан, она теое нравится, да?

— А-а!.. С-с чего ты!..

—Ты постоянно рядом с ней околачиваешься.

—В-вовсе нет...

Но Юри была права: мотивы Ризе не давали Банджо покоя, поэтому он за ней присматривал. Сгорбившись, он смущенно потер ладони.

Казалось бы, странный жест для взрослого мужчины, да еще такого здоровяка, но Юри не стала его допекать, а вместо этого спросила:

—Но интересно, кто же все-таки бросил труп в том парке... как его там... в Кайхине? Может, кто-то из других гулей вдохновился Ризе-тян?

—В-в смысле?! — от неожиданности резко выпрямился Банджо.

—В одиннадцатом районе жизнь кажется относительно мирной, и все благодаря правилам, но они, по сути, подавляют нашу природу, так ведь? Может, кто-то насмотрелся на Ризе, на то, как она отдается инстинкту, и тоже решил не сдерживать себя?

Гулей, скованных жесткими ограничениями, необузданность Ризе действительно впечатляла.

—Тем более сейчас на нее можно свалить что хочешь... Буквально сделать из бедной Ризе-тян козла отпущения, а самому выйти чистеньким из воды. — Юри внезапно осеклась.

—Но что-то я заболталась.

И она тоже поспешила прочь.

«Если кто-то и в самом деле убивает людей, пытаясь подставить Обжору, то я не могу остаться в стороне», — подумал Банджо и шумно выдохнул.

На следующий день он отправился в заброшенное здание, где обычно собирался с друзьями — Итими, Дзиро и Сантэ. Все трое носили одинаковые маски и редко снимали с головы капюшоны. Банджо знал троицу уже много лет, к тому же они привыкли все делать вместе, И, хотя друзья частенько ехидничали и посмеивались над ним, именно среди этих гулей Банджо мог быть самим собой.

В эту встречу он пересказал им, о чем говорили на собрании.

Ого, ничего себе! — листая модный журнал, отозвалась Дзиро, после чего рассудительно заметила: — Ну, мы все-таки имеем дело с Обжорой. Усу-сан уже сколько раз за ней прибирал? Любой бы на его месте разозлился.

—Но нет доказательств, что это дело рук Ризе-сан, — возразил Банджо.

— Но также нет доказательств, что это не ее рук дело, — холодно заметил Итими.

Банджо недовольно скривился и застонал.

Хотя в словах Юри-сан есть резон, — дипломатично вставил Сантэ. — Сейчас и правда, если кому-то взбредет в голову съесть человека, это можно запросто свалить на Ризе-сан.

—О чем и речь! — пылко воскликнул Банджо и сжал кулак. — Как только подумаю, что кто-то хочет подставить Ризе-сан, такая злость берет!

То пока он полыхал возмущением, его друзья оставались более чем спокойны.

—И что вы предлагаете делать?

—Поймать виновного, конечно же! —просиял Банджо — И Ризе-сан приятно будет, когда её прекратят обвинять.

Троица хором застонала.

Ну не знаю...

По мне, так наоборот —она взбесится, что вы сунули нос куда не просили.

—Ага. И прикончит вас...

—Отвалите... Короче говоря, за дело! — Банджо вскинул кулак к потолку.

—Но как вы собираетесь искать виновного? — спросила Дзиро,

Банджо безвольно уронил кулак:

—Ну.. Э-эм... Постараемся как-нибудь.

Вы об этом даже не думали!

—Очень па вас похоже, Банджо-сан.

И пусть Банджо решил помочь Ризе, толком не задумываясь, как именно, отступать он не собирался. Пока он морщил лоб, запоздал размышляя над планом действий, Итими, Дзиро и Сантэ с сокрушенным видом переглядывались.

—Банджо-сан, в таких ситуациях первый шаг — это сбор информации. — Дзиро показала ему разворот своего журнала с рецензией на детективный фильм.

—Информации?

—Раз тело девушки нашел Усу-сан, то с него и надо начать. Расспросите его подробно.

Этот совет взбодрил отчаявшегося Банджо.

—Отлично! Что время зря терять? Прямо сейчас и отправлюсь!

И он сорвался с места.

—Эй, Банджо-сан! — закричал ему вслед Сантэ.

— Вы, видно, знаете, где сейчас Усу-сан, раз бежите за ним сломя голову?

Итими посмотрел на часы: было всего-то пять вечера, а большинство гулей выходят на улицы только с наступлением темноты. Обычно Усу-сан с его беспокойной натурой ночи напролет патрулировал район, благодаря чему и находил брошенные Ризе трупы. Однако из-за этой же привычки самого Усу-сан найти было очень нелегко.

Но Банджо, который прямо—таки рвался сделать уже хоть что-нибудь для Ризе, остался глух к вопросу Сантэ.

Но тот же Итими, хорошо знавший своего лидера, совсем этому не удивился.

—Ну что, двинули за ним? — Он вопросительно посмотрел на Дзиро и Сантэ.

Те привычно откликнулись:

—Пошли.

Несколько часов Банджо с друзьями бессмысленно бегал по улицам, разыскивая Усу. И нашли его лишь тогда, когда уже порядочно вымотались.

—Усу! Насчет собрания! Я думаю, это все-таки была не Ризе-сан! — закричал Банджо.

Усу раздраженно поморщился:

—Чё? Ты чего вдруг?

На его широких висках тут же показались вены. Итими, сообразивший, что такими темпами разговор точно не заладится, поспешил вмешаться:

—Тут просто такое дело... Усу-сан, я правильно понял, вы нашли труп девушки в парке Кайхин? А в каком он был состоянии? Прибираться, должно быть, было нелегко.

—А, вы про тот труп на прошлой неделе? У нее был вспорот живот, все внутренности наружу. Видать, сожрала те, что ей по вкусу, а остальное так бросила. Кровь была повсюду, я задолбался все это затирать. Нам, значит, приходится голодать, в месяц одним телом довольствоваться, а она творит, что ей вздумается.

Усу сердито цокнул языком. В глазах того, кто строго придерживается правил, выходки Ризе были верхом несправедливости.

—Погоди, но Ризе-сан... начал Банджо. Но Итими его перебил:

—Терпение, Банджо-сан. — Он повернулся назад к Усу: — Усу-сан, неужели все люди были убиты и съедены одинаковым образом, раз вы так уверены, что это была Ризе-сан?

Труп в Кайхине по сравнению с остальными поели совсем ничего, но они все были в месиво. Ей же плевать на последствия. Намутит нам тут воду, а сама ноги сделает.

Все были наслышаны об Обжоре, а теперь она поселилась в их одиннадцатом районе.

Беспокоясь больше не за район, а за самого себя, Усу утроил усилия, патрулируя улицы. Он опять цокнул языком.

—И зачем она к нам сунулась... Приперлась и давай правила нарушать… Я не позволю ей лишить нас свободы, —бросил Усу под конец, собираясь уже уйти.

Но Банджо схватил его за плечо.

- А мы что, сейчас свободны? Усу нахмурился: - В смысле?

- Разве нас все эти правила не душат?… Ты всерьез считаешь это свободой?

Банджо и раньше об этом задумывался, но с появлением Ризе мысли о свободе с каждым днем становились все навязчивее и навязчивее.

-Я не говорю поступать как Ридзе-сан, но можно же договориться по-хорошему, решить все вместе, и тогда нам стали бы не нужны эти правила…

-Банджо, еще слово - и я доложу Хаги, - перебил его Усу. Банджо умолк.

-Ты можешь думать что хочешь, но свобода невозможна без правил. Так что перестань навязывать другим свои фантазии.

Он ушел, и Банджо закусил губу:

-Проклятье… Ему стало совестно, что при упоминании главы он тут же отступил. Будь он сильнее, ему бы удалось продавить свое мнение, а так только лишний раз убедился в собственной никчемности.

- Банджо-сан, а давайте пойдем в Кайхин, оглядимся там? - предложила Дзиро, желая его утешить.

Может, Банджо и был слаб и мало на что годился, однако он предпочитал действовать, а не сидеть сложа руки.

- Да! Идемте! И, выбросив из головы ненужные сомнения, они кинулись в парк.

По вечерам в парке Кайхин было малолюдно, и до этого места отчетливо доносился шум морских волн.

-Ну, напасть здесь на человека в темноте - плевое дело… - посмотрев по сторонам, пропыхтел Сантэ и плюхнулся на скамейку.

Они и так набегались в поисках Усу, так что дорога до парка выжала из четверки последние силы. Итими и Дзиро последовали примеру Сантэ и подняли глаза на Банджо.

—Можно и передохнуть, - согласился тот, хотя на самом деле устал куда больше друзей, поэтому тоже опустился на скамейку.

—Банджо?

Я и не знал, что вы так сильно уважаете Ризе-сан, раз готовы ради нее из кожи вон лезть, — заметила Дзиро.

—Как бы объяснить, — тихо заговорил Банджо, глядя на проплывающий корабль и огни промышленной зоны вдалеке.

—Просто я вижу в ней много качеств, каких у меня нет и о каких я могу только мечтать. Она сильна и телом, и духом, поэтому может жить, как ей вздумается, ни на кого не оглядываясь. Будь я таким же сильным, может, мне бы удалось что-то изменить. А я только на вид здоровый, а на деле ничего не стою.

Эта речь нагнала на Банджо сон. Глядя на то, как их друг клюёт носом, троица с трудом подавила зевоту.

—Я просто хочу... помочь ей... — признался Банджо.

Какой бы пустой ни была эта надежда, она помогала ему двигаться вперед.

Вот только Итими, Дзиро и Сантэ тут же растоптали хрупкую мечту в пыль:

—Ризе-сан чужая помощь до одного места.

—Это точно.

—По мне, лучшее, что вы можете сделать, так это оставить ее в покое.

—Отстаньте, — буркнул Банджо и провалился в сон.

4

—...нджо-сан, Банджо-сан! — вырвал его из ласковых объятий Морфея чей-то голос.

Затем кто-то его встряхнул, да так резко, что он мигом пришел в чувство.

—мм?..

—Банджо-сан, уже утро.

—Что, с—серьезно?..

Похоже, он и его друзья благополучно прикорнули прямо на скамейке. Банджо широко зевнул, после чего некоторое время бездумно наблюдал за какой-то женщиной — та вышла на пробежку, а после — за каким-то стариком, выгуливающим собаку.

Стоп, мы же виновного искали! Некогда дрыхнуть! — спохватился он и вскочил, готовый бежать.

Стоп—стоп, Банджо-сан! У вас есть идеи, где его искать?

Нет, но для начала осмотрю парк! Вдруг остались следы!

Банджо хорошенько принюхался. Усу, конечно, все прибрал, но, по его словам, кровь и ошметки плоти разлетелись по сторонам, а значит, запах убитой мог еще сохраниться. Беда в том, что соленый ветер портил все планы...

Рядом с морем на обоняние полагаться глупо, — почесал нос Сантэ.

· —Блин... Что ж я не спросил, где именно Усу нашел тело ... — понурился Банджо.

· —И правда! — закивали его черствые друзья.

—Раз так, придется обойти парк вдоль и поперек, пока не найдем следы!

— Вы серьезно?

—Если я сказал, что сделаю, значит сделаю! самоотверженно вскрикнул Банджо, явно подразумевая: «Если не хотите, то я и сам справлюсь», после чего решительно зашагал вперед

И как бы Итими, Дзиро и Сантэ ни жаловались, они послушно поплелись за своим боссом. А пока они искали, солнце неумолимо поднималось к зениту

—Ничего...

В итоге они нашли в парке бейсбольный мяч, сброшенную змеиную шкуру, стопку порно журналов и женскую заколку Банджо уж было ей обрадовался, но кровью от заколки совсем не пахло. Получается, вещица не имела никакого отношения к делу.

—Усу-сан молодец, убрал все подчистую, заметил Сантэ.

Вот только предусмотрительность дотошного гуля принесла Банджо сплошные разочарования.

Банджо-сан, может, вернемся к нам в логово и подумаем над планом? — предложил Итими, —А то мы уже столько часов бродим, прохожие начинают оглядываться. Конечно, он был прав, но уходить с пустыми руками все равно не хотелось. Банджо с сожалением еще раз окинул парк взглядом и неожиданно наткнулся на девочку лет тринадцати: она шла прямиком к ним. Вдруг она достала из сумки пачку листовок и принялась раздавать прохожим.

—Пожалуйста, если вы что-то знаете! Будьте добры!

Она выглядела такой несчастной, что в Банджо проснулось любопытство и он подошел к ней.

—Пожалу... Ой! — При виде здоровенного мужчины девочка съежилась и боязливо протянула ему листовку с фотографией. — Будьте добры...

—Что тут у нас? — Зная о проблемах Банджо с чтением и письмом, Дзиро встала сбоку и вслух зачитала: — «Мари Хирано, Если вы ее видели, пожалуйста, сообщите по телефону...».

Сантэ, встав с другой стороны, оценил фотографию:

—Ого... Какая красивая!

—Это моя старшая сестра! — воскликнула девочка. — Ее даже в журналах печатали как непрофессиональную модель!

И действительно: если присмотреться, сходство между девушками просто налицо. Вполне вероятно, что годика через два—три эта девочка тоже превратится в красавицу.

—Но на прошлой неделе она поехала к подружке в одиннадцатый район, и с тех пор никто не может с ней связаться...

Так вот зачем она здесь! Пытается хоть что-то узнать о сестре. Глядя, как она с расстроенным видом стискивает пальцами рукава, Банджо пожалел ее и протянул найденную в парке заколку

Девочка изумленно на нее посмотрела:

—А?..

—Дарю. Не прекращай поиски.

Банджо ведь тоже вел поиски, ради Ризе, пытался напасть хоть на какой-нибудь след, и в этом они были с девочкой похожи. Вот почему он решился подарить ей заколку.

Девочка стиснула ее в ладони и решительно кивнула:

—Угу, обязательно!

— Кстати, тебя как звать-то? — уже собравшись уходить, спохватился Банджо.

Щеки девочки залило румянцем.

—Май Хирано!

Посмотрев ей прямо в глаза, Банджо пожелал на прощание:

—Удачи!

Уже на полпути к базе Сантэ оглянулся в сторону парка Кайхин:

— Как-то нехорошо дарить чьи-то потерянные вещи. Да еще и человеку.

— Да что такого? Ну захотелось мне что-то ей подарить!

—Ну что с вас взять? Ладно уж... Все-таки красивая у нее сестра, да?

Все еще раз взглянули на фотографию с листовки

—Хм? — вдруг подала голос Дзиро.

—Ты чего, Дзиро?

— Такое чувство, что я где-то ее уже видела..

—Ч-что?! Где?! — встрепенулся Банджо. Может, им удастся помочь той девочке?..

—Минутку, — попросила Дзиро и глубоко задумалась.

Но прежде чем она успела припомнить, Банджо заметил, как Итими резко помрачнел.

—Ты чего, Итими?

Тот, поразмыслив немного, наконец сказал:

—Банджо-сан, а что, если это ее съели в парке?

—Чего?!

Та девочка сказала, что ее сестра пропала на прошлой неделе, так? Тогда же Усу-сан нашел труп.

Если подумать, вполне возможно, что съели именно Мари Хирано, ведь любой человек для гуля — в первую очередь пища. При мысли о том, что та усердная девочка будет без устали искать сестру, но никогда не найдет, у Банджо потяжелело на сердце.

—Покажу Усу листовку, — решил он.

—Конечно, не факт, что тот запомнил лицо убитой, но спросить же можно. Вдруг это послужит важной зацепкой, которая поможет Банджо снять с Ризе подозрения?

Но только он собрался повторно отправиться на поиски «Чу, как Дзиро воскликнула:

—А!

— Что такое?

—Я вспомнила! Ее фотка была в журнале. Журнале?

—Ну помните, который я читала — Там еще была рецензия на детективный фильм.

В памяти Банджо всплыл момент, когда он рассказывал друзьям о собрании: тогда Дзиро не отрывала взгляда от журнала.

—На самом деле я взяла его почитать из-за статьи об одном иностранном исполнителе, хотя номер, признаться, далеко не светский. Так вот, на одной из фоток в этом журнале была девушка, очень похожая на эту. Но раз она была непрофессиональной моделью, то ничего удивительного. Простите, к делу мало относится...

— Не, погоди, — скрестил на груди руки Банджо. — Чем больше данных, тем лучше. Покажем Усу и журнал тоже.

И они заторопились к их любимому месту встречи в одном заброшенном здании.

Дзиро подняла с пола женский модный журнал.

—Вот он. Так, на какой же это было странице... Там на одном парне была такая же толстовка, как у меня, вот глаз и зацепился.

Остальные встали рядом кружком, и все вместе они принялись всматриваться в лица фотомоделей.

—Если я правильно помню, она должна быть где-то здесь... Мм?

—Это...

—Ч—что? Она?..

Но их внимание привлекала совсем другая девушка. Все четверо с удивлением уставились на журнальную страницу, где с приветливой улыбкой красовалась не кто иная, как Юри, — та самая, с собрания.

— Здесь написано, что ее зовут Ю, — сказала Дзиро, прочтя подпись под фотографией.

Пролистав еще несколько страниц, они наконец наткнулись на снимок Мари Хирано.

—Думаете, это совпадение? —с тревогой посмотрела на Банджо Дзиро.

—Идемте!

Схватив листовку и журнал, Банджо сломя голову понесся к месту ночлега Усу

Завидев запыхавшуюся четверку, Усу весь скривился, но, уловив беспокойство на их лицах, и сам посуровел:

—Что такое? Что случилось?

—Усу, это ее убили в Кайхине?! — спросил Банджо и всучил ему листовку и журнал.

—Усу в изумлении распахнул глаза:

—Э-э... Да. Ее. Красивая была девушка, поэтому и запомнил.

В голове Банджо на секунду промелькнул образ девочки из парка, но он быстро отогнал видение, понимая, что сейчас куда важнее выяснить, почему тори и убитая девушка оказались на страницах одного журнала. Ведь на совпадение это совсем не смахивало!

—Усу, ты же знаешь, где живет Юри? У нее вроде своя квартира есть, да?! — спросил Банджо, подумав, что проще всего расспросить девушку лично.

Но ответ Усу стал для него шоком.

—Юри? Да в чем дело-то? И кстати, она ко мне тоже недавно приходила, спрашивала, где живёт Ризе.

У Банджо кровь застыла в жилах.

—Юри спрашивала где живет Ризе-сан?.. Ну да. Сказала, что срочно переезжает в другой район, хочет лично с ней попрощаться... Эй, Банджо?!

Но тот, не дослушав, уже сорвался с места.

—Банджо-сан, мы ей все равно ничем не поможем!.. — закричал ему вслед Итими.

—Правильно! Не лезьте вы в это! —поддержала его Дзиро.

Но Банджо их не слышал. Пусть он пока не знал всех подробностей, но нехорошее предчувствие гнало его вперед.

Заметив неподалеку от дома Ризе человеческий силуэт, Банджо остановился.

— Ризе-сан! — Он бросился к одинокой фигуре, гуляющей рядом с виадуком.

Хотя Банджо был весь мокрый и от него несло потом, Ризе, как всегда, приветливо улыбнулась:

—О, Банджо-кун? Здравствуй.

—Ризе-сан, вы Юри не видели?

—Юри-сан? Нет, а что?

Банджо с облегчением выдохнул и уже хотел все объяснить, как вдруг заметил позади нее чью-то тень:

—Ризе-сан, берегитесь!!!

Он прыгнул ей за спину и, раскинув руки в стороны, закрыл ее своим телом. Мгновением позже по нему хлестнуло нечто вроде толстого кнута. Шершавый, будто покрытый чешуей, кагунэ разодрал кожу мужчины, а силы удара хватило, чтобы отшвырнуть Банджо на цементную опору виадука

—Гха!

—Вы как, Банджо-сан?! — бросились к нему объявившиеся Итими, Дзиро и Сантэ.

Но Банджо отмахнулся от них и свирепо уставился на ту, которая напала на него:

—Что, надоело втихушку свои дела делать и решила ради разнообразия напасть в открытую?

Как он и предполагал, напротив них, со свистом рассекая воздух своим ринкаку, стояла

Юри. Теперь Банджо не сомневался, кто виноват в тех убийствах.

—Ризе-сан... То убийство в парке Кайхин!.. Она хотела свалить вину на вас! В парке Кайхин?

—Юри, я знаю, ты была знакома с той девушкой!

Банджо показал ей разворот журнала с фотографией Мари Хирано и листовку.

«Ты и на защиту Ризе-сан встала, чтобы отвести от себя подозрения», — сообразил он.

Но его уверенность дала трещину, когда из красных глаз Юри вдруг покатились слезы.

—Она... Мари была моей подругой. Мы познакомились на подработке моделями. В тот день мы встретились, погуляли, и, когда прощались, все было хорошо. А затем...

Банджо так и застыл в растерянности, пока его не привела в чувство Ризе:

—А-а, так вот о чем речь. Банджо-кун, нехорошо обвинять невиновную... Ту девушку из парка Кайхин, подругу Юри-сан... — Обжора вышла вперед и улыбнулась, — все же съела я. Хи—хи—хи... К слову, зря я решила полакомиться вблизи от моря, этот соленый запах только весь вкус испортил.

—Ри-и-изе-э-э-э-э-э-э-э!!! — взвыла тори, одновременно с этим направив на нее ринкаку.

Но Ризе высвободила свой кагунэ и остановила атаку.

«Так Юри мстит за убитую подругу?» подумал Банджо, сбитый с толку тем, как все обернулось.

И тут Юри закричала:

—Я хотела втереться к ней в доверие, а затем аккуратненько содрать с нее кожу, срезать мышцы, перемолоть все кости, чтоб вообще в труху! Чтоб как сахар стали, и все это смешать, слепить и съесть, а ты мне все планы испортила-а-а-а-а-а-а-а!!!

От притока крови ее какуганы стали совсем алыми.

—Ч-что все это значит?.. — ошарашенно пробормотал Банджо.

—Банджо-сан, думаю, нам в это лучше не лезть, — предостерег Сантэ.

Не переставая рыдать, Юри с воплем бросилась на Ризе:

—Но теперь вместо нее я съем тебя-а-а-а-а-а-а-а!!!

—Но Ризе даже перед лицом такой испепеляющей ярости продолжала беззаботно улыбаться.

—Действительно, чудный был план... Что ж, давай в качестве извинения я слеплю из тебя симпатичный мячик, — по-детски невинным тоном предложила она.

И этот облик Ризе — облик абсолютной и неприступной силы — навсегда остался в памяти Банджо.

В конце схватки от Юри остался лишь кровоточащий шар туго набитой плоти, перекатывающийся на ветру.

— Это же считается за самозащиту? — повернувшись к Банджо и его друзьям, прищурилась Ризе.

Все четверо закивали. Что еще им оставалось?

—Я, конечно, люблю наводить беспорядок, но уборку просто ненавижу. Вы тут разберетесь? Не дожидаясь ответа, она зашагала прочь, бросив напоследок:

—Ах, какая скука...

Шар плоти с чавканьем развалился на куски. Банджо даже дышать не смел, пока Ризе не скрылась из виду. Резко вздохнув, он зашелся в кашле и схватился за грудь, Итими, Дзиро и Сантэ тут же посрывали свои маски и вытерли вспотевшие лбы. После увиденного всю четверку била мелкая дрожь. Но для Банджо одним страхом дело не кончилось...

—Как же это круто... быть сильным... сдавленно выговорил он.

Остальные горько усмехнулись:

—Еще не хватало, чтобы вы таким стали!

—Но Банджо замечание друзей не смутило.

Он сказал: «Я тоже... хочу стать сильным...»

Порой сила порождает лишь насилие, а порой только с ней можно добиться желаемого. Поэтому Банджо так восхищался Ризе, которой всегда доставало сил, чтобы прокладывать свой собственный путь в жизни.

Даже острая критика со стороны гулей одиннадцатого района не поумерила ее аппетита, и тогда главы и члены руководства решили избавиться от Ризе.

Уходя, она попрощалась с Банджо, и этих ее слов он никогда не забудет:

—Ну, пока! Береги себя, господин глава района.

Все думали, что она сказала это просто так,

особо не задумываясь. Да и Банджо при всем желании не видел себя в качестве главы. Но если у всех остальных Ризе что-то отнимала ему она кое-что дала.

—Сама Ризе-сан доверила мне эту работу, а значит, я обязан оправдать ее ожидания...

«Я объединю одиннадцатый район и защищу всех, кто мне дорог!»

Окрыленный этой мыслью, он устремился вперед, навстречу... проклятию всех слабых новым страшным потерям.