Лу Фей родился в племени с редкой особенностью. Они обладали особыми физическими способностями, потому прекрасно подходили для войн. Эта особенность привлекала внимание, и другие племена сговорились и передали их заклинательнице Лусиане. И она использовала на них свои странные техники.

— Её называют заклинательницей... Но она просто лишает воли и заставляет ей подчиняться. Когда я понял это, моя жена, дети и все родные стали её марионетками. Если в эксперименте участвует вся семья, никто даже бровью не поведёт, — объяснил Лу Фей.

— Тогда почему только ты сбежал, старик? — спросил Хазама.

— У меня особенность проявлялась не так сильно. Из-за этого техники Лусианы на мне почти не работали. Я так и не лишился своей воли, но и спасти никого не смог. Ха-ха. И в итоге я сбежал один.

— И теперь ты собираешься отомстить, старик. Сколько прошло лет с тех пор? Тебе так и не представился шанс достать Лусиану?

— Сколько лет?.. Да уже несколько десятков. Уже и воспоминания нечёткие. Но все эти годы я не бездельничал. Я подобрался к объединению племён, чтобы узнать, где скрывается Лусиана. Моих родных убили, у нас забрали всё. Ко мне относились с подозрением... Но время шло, я замарал руки, снискал доверие и продолжал искать Лусиану. И вот появилась возможность.

— Ты так говоришь... Даже если убьёшь Лусиану, твои родные не вернутся.

— Ха-ха. Верно. Так и есть. Я сам об этом уже много десятилетий думаю. Как закрою глаза, вижу лица. Каждую ночь я вижу знакомые лица... Они спрашивают, почему я их бросил, почему не спас. А я уже старик. Прежде чем вообще не проснусь, хочу хоть разок нормально выспаться.

Хазама не думал, что старик врёт.

— Наша цель тоже победить Лусиану.

Третья лодка, не сбавляя скорости, плыла вверх по течению. Настало утро, взошло солнце, а потом снова вечер, а они продолжали путешествие. Иногда они отдыхали на берегу, но в основном ели и спали в лодках. Им хотелось добраться до места до того, как их найдут враги. Они добрались до места, откуда дальше на лодке не проследовать как раз когда прошли полные день и ночь.

Вода едва касалась дна лодок. Дальше плыть они не могли.

— Дальше идём пешком.

Раньше они перемещались по реке со скоростью восемьдесят-сто километров в час. С небольшими перерывали, они целые сутки продолжали двигаться, так что ушли достаточно далеко от лагеря.

— Уж лучше пешком, — сказал страдавший от морской болезни Аджас. — Да. Без твёрдой земли под ногами сложно себя живым почувствовать.

— Значит назад ты пешком идёшь, — сказал Хазама. Он точно издевался.

— Пешком... До того лагеря? Эта лодка даже быстрее лошадей плыла.

— И сутки пришлось добираться на вот такой лодке. А тут ещё через лес придётся идти, а не по дороге или плыть по реке.

— Вообще не смешно! — сразу же отверг такое предложение Алжас.

— Тогда стоит достать лодки и спрятать в безопасном месте.

— А-ага, — Аджас послушно кивнул. Все перетащили багаж из лодок на берег.

Кожаные каноэ были довольно большие. Но несколько человек могли легко их перенести.

— И где тут безопасное место? В этом-то логове зла?

— Так. Может на дерево поднять, — спокойно предложил Хазама.

— И правда. Запихнём между ветками... — закивала Линза.

— Если закрепим верёвками, звери их не сбросят, — добавила Тоес и полезла на дерево.

Ирина молча полезла на другое дерево.

— Э-эй. Вы чего? — озадаченный Аджас стал смотреть по сторонам.

— Когда найдёте подходящие ветки, спускайте верёвки, — обратился Хазама.

— Уже нашла, — прозвучал голос Ирины, и она спустила верёвку.

— Обвяжи лодку.

— Да.

Хазама начал обвязывать каноэ.

— Я тоже готова, — прозвучал голос Тоес, и она спустила верёвку. Линза молча стала обвязывать другое каноэ.

— Я закончил, — Хазама обратился к Ирине.

— Тогда тяни за этот конец, — сказала женщина и опустила другой конец верёвки.

— Да. Тяну. Хватит просто смотреть, помогайте.

— А-ага, — Бушерамухи взялся за верёвку.

— Просто тянуть? — спросил Газурим.

— Да. Тяните и лодка поднимется. Она не такая тяжёлая, двое без проблем поднять должны.

— Эту тоже, — теперь прозвучал голос Тоес.

— Да. Только с этой закончим, подожди немного, — ответил Хазама, оставляя верёвку Аджасу и Лу Фею. Свободная Линза взяла верёвку и забралась на другое дерево.

После они упаковали багаж и продолжили путь.

— Все жители пещеры умеют по деревьям лазать? — спросил Бушерамухи у Хазамы.

— Думаю, что не все. Но у нас есть демонический инструктор-эльф. Те, кого она учит, лес отлично знают.

— Точно. У вас же эльфы есть, — понимающе закивал мужчина.

— И всё же мы точно туда идём? — заговорил Газурим.

— Точно. Так духи воды говорят, и Базил утверждает, что там вкусная еда.

Они шли вдоль ручья. Глубина была где-то по колено Хазаме. Путь шёл под уклоном, и они направлялись вверх. Это был один из притоков реки Батас.

— И нам пока даже никто не помешал, — сказал Аджас.

— Хоть это и земли жителей гор, но вряд ли они станут местом сражения.

Они скорее уж ушли куда-то далеко. Тут не то что никто не воевал, а никто не жил. Следов людей вокруг вообще не было.

— Нам же проще от того, что никто не мешает, — высказала мнение Ирина.

— Согласен, — кивнул Хазама. — Хотелось бы сказать, — продолжил он.

И тут нечто большое начало падать сверху.

— Ч-что это?

Бушерамухи лишился дара речи.

— Мы называем их крокодилами-древолазами. У них очень вкусное мясо.

Конечно же они начали падать, потому что Базил обездвижил их.

— Хотите поесть? — спокойно спросила Линза.

— Ну да. Мы один мерзкий хлеб едим, так что от мяса не стоит отказываться. А. Одного разделаем. Остальных пусть Базил есть.

— Хорошо.

Линза и Тоес принялись разделывать одного крокодила, Ирина собрала траву и развела костёр. Хазама взял Базила и кинул к крокодилам.

Собравшись вокруг трескучего костра, они ели.

— Мясо и правда ничего.

— Точно.

Бушерамухи и Хазама начали разговаривать.

— У меня на родине говорят, что на пустой желудок не навоюешься. Хлеб — всему голова.

— Что бы ни делал, всё ради того, чтобы выжить, — Газурим согласился.

— Это чистая правда. Хотя и слишком прямолинейно.

— И всё же, что тут крокодилы делают? Неужели их появление — дело рук Лусианы?

— Появление? — спросил Газурим. — Этих крокодилов?

— Да. Они несколько деревень сожрали.

— Кстати да, я слышал об этом, — дополнил Бушерамухи. — Донесение пришло, когда я отправился на войну, потому в подробности вдаваться было некогда.

— Не знаю, какой ущерб они нанесли, но их были сотни и тысячи. Они наверняка несколько деревень сожрали.

— Точно, — кивнул Газурим. — Вы там были?

— Не просто были, а остановили их. С силой Базила они были простой добычей.

— Остановили.

— Остановили.

После спокойных слов Хазамы прозвучали поражённые голоса Аджаса и Бушерамухи.

— Так они прямо при нас деревню уничтожали. Если бы оставил, я бы потом нормально спать не смог.

Мужчины не знали, как на это реагировать.

И выдали.

— О.

И.

— А.

Они выдали лишь такие невнятные звуки.

— Эй, Хазама, — заговорил военный маг Зесчара. — Что-то я объелся. Может мы хоть одну ночь нормально поспим?

В их группе он был самым слабым физически.

— М, — промычав, Хазама посмотрел на Элсим.

— Мы и так уже здесь, смысла ещё больше спешить нет.

Они решили переночевать, карауля по сменам.