Зазвучали голоса, и на них пошла армия горных жителей. Их просто собрались задавить числом. Уступавшая армия королевства боялась этого больше всего. Потому что этому нечего было противопоставить.

— Лучники! Не останавливаться! — крикнул Долбар. — Кавалерия! Выпустить кавалерию! Против нас как раз пехота! Против неё получится сражаться!

Солдаты королевства сдаваться не собирались.

Но как бы врага ни обстреливали со всех сторон, жители гор шли вперёд. Конечно во многих попадали стрелы и пронзали копья баллист, но остальные шли дальше по телам убитых.

После нападения конницы, много вражеских солдат пало под копытами, но новые люди сразу заделали эту брешь. Наездников обступили враги, ограничив их передвижение, и их численность постепенно сокращалась.

Конечно королевская армия не была бессильна. Лучники и конница продолжали убивать врагов. Но при учёте числа противников, это было каплей в море.

Вслед за конницей вышли солдаты с копьями и мечами.

Тут и там слышались удары мечей.

Сражение на расстоянии перешло в ближний бой. И именно этого уступавшим в числе солдатам королевства хотелось избежать.

Они проиграют.

Именно так оценивал ситуацию наблюдавший Долбар.

И тут.

— Мы задержались, — прозвучал гордый женский голос.

* * *

Пленных увели из штаба, чтобы допросить.

Остались великие лорды и группа Хазамы.

— Господин Хазама Сигеру из жителей пещеры. Довольно необычное имя.

— Я издалека... Даже если объясню, поверить в это будет непросто.

— Вот как. Слышал, вы внезапно объявились из леса, хотя не сказать, будто такого никогда не было. Уже были случаи, когда появлялись иноземцы, оказывающие за короткое время огромное влияние.

— Иноземцы?

— Это общий термин, для таких как вы. Вы просто появляетесь и распространяете необычные знаний, танцы и песни. Кто-то даже стал аристократом или членом королевской семьи.

— Ха-ха. Прямо обратная сторона унесённых призраками.

— Унесённых призраками. Унесённые призраками, значит? Значит у вас есть и такие легенды? Может это просто случайность, вызванная магией перемещения.

Вот с такой темы начали разговор лорд Белентия и Хазама.

— Я слышал, что жители пещеры внесли значительный вклад во время операции на мосту и последующей обороне.

— Мы помогли инженерам перебраться на другую сторону моста, потом я приказал псоглавцам напасть на врагов, а дальше заставил племя Гугерара перестать двигаться, так что их стало проще схватить. Жители пещеры много сделали, но мы бы этого не добились без содействия всех остальных.

— Я понял, что на мосту вы приказали псоглавцам ранить, но не убивать врагов. И почему?

— Да, я так и приказал. Верно, — кивнул Хазама. — Я делал это не потому что сдерживался, а чтобы оказать большую нагрузку на врагов.

— ... Можете объяснить?

— Если убить, то всё закончится. А тут в зависимости от глубины раны, враг будет истекать кровью и мучиться от боли, и при этом сражаться не сможет. Мертвецов просто бросят, но раненым товарищам люди пытаются помочь. Возможно будут помогать, даже если придётся перейти опасный мост.

— И так они становятся беззащитными?

— Верно. Чем больше раненых, тем слабее вся армия. Мёртвых не надо ни кормить, ни лечить, а вот раненых надо. И это ложится бременем на обеспеченцев...

— То есть, чтобы ослабить врага, надо плодить не мёртвых, а раненых, — вмешался лорд Бразния. Как раз он и отвечал за обеспечение.

— Да, верно. В моей стране это общеизвестный факт.

Трое лордов переглянулись.

— Нам такое даже в голову не приходило.

От всех троих заговорил лорд Белентия:

— Но это имеет смысл.

— Вот как? — Хазама выглядел так, будто думал, что со сказанным им что-то не так.

— Ну, так и будем поступать.

Согласный с этим, лорд перешёл к следующему вопросу.

— Далее медицинская помощь, которую оказывают жители пещеры.

— Да. Всем занимается Мумрим. Тут какие-то проблемы?

— Нет, никаких. Скорее уж это очень нам помогает. И всё же. Тут вы слегка перегибаете палку.

... Перегибаем палку?

Хазама напрягся, думая, с чем они переборщили.

— На вас жалуются за то, что вы берёте со всех по одному тарифу, заставляете подписать расписку и отрабатывать. В основном жалуются наёмники и низшая знать.

— Это, я мало что понимаю, потому спрошу... Неужели сумма выше средней?

— Лорд Бразния?

— Да! Я проверил... Цена реальная... Учитывая стоимость ингредиентов и то, что мы на поле боя, она даже выгодная.

— Значит, никаких проблем? — Хазама пожал плечами.

— Тут переживать не о чем. Другой разговор был бы, если бы взыскать постарались бы со страны.

— Тогда тема исчерпана. Прошу понять. Было слишком много жалоб, потому мой долг выслушать официальное заявление. Считайте это простой формальностью.

— Вот как, — Хазама мог ответить лишь это.

— Далее снова ваша больница. Знаете ли вы, что ваши сотрудники учат магии исцеления не способных двигаться пациентов?

— Да. Это я сказал делать, — кивнул мужчина.

— Впервые слышу о таком. Хотя идея хорошая. Число раненых будет лишь расти. Лекарств хватать не будет, и станет немного проще, если будет больше тех, кто владеет магией исцеления. Если пациенты сами будут владеть магией исцеления, они будут помогать друг другу, чем снизят нагрузку на врачей. И свободных коек станет больше…

— А, нет. Это конечно так... Но проблема в том, что обучают магии всех подряд.

— Это, простите, но я не понимаю, в чём именно проблема? Можете объяснить подробнее?

— Вы обучаете и вражеских солдат, и некоторые считают это пособничеством врагу.

— А, понятно, — теперь Хазама понял. — Но чтобы пособничество врагу? Хм. Однако мы обучаем пленных. Почти все они из племени Гугерара... Но они всё равно часть сил врага. И мы схватили их столько, что если разом всех вернём, к ним будут относиться с подозрением и скорее всего значительно ограничат.

— В такой ситуации нормально думать о том, что тебя могут предать.

— Вот именно. Потому вряд ли магия исцеления как-то им поможет. Может в будущем конечно... Но вряд ли вражеской армии будет прок от знаний, которые получили их пленные.

— Понятно. Соглашусь. Ваши слова вполне логичны. И всё же. Из-за этого появилось слишком много жалоб.

— Эх. Похоже в штабе полно проблем.

— Много. Очень много. Ха-ха. Даже отрицать не стану. Управление такой крупной структурой несёт за собой огромные сложности, — лорд Белентия закивал.

— Господин Хазама. Такое количество жалоб говорит о том, что солдаты вас недолюбливают. Вы ведь понимаете это?

— А-а-а?!

Хазама издал выкрик и посмотрел на стоявших позади Линзу, Ханун, Каренилайну и Клифа.

— Эй. Нас что... Недолюбливают?

Линза сразу же отвела взгляд в сторону, Ханун пробурчала «на меня не смотри», Каренилайна морщила нос, видя дурные манеры Хазамы перед великими лордами, а Клиф предлагал ему посмотреть вперёд.

— Похоже вы это не особо понимаете. И всё же вы остаётесь лидером... — прокашлявшись, лорд Белентия привлёк внимание мужчины и продолжил. — Сами подумайте. Жители пещеры добились больших результатов на мосту. Вы первыми добрались на тот берег и обезвредили вражеских солдат, захватили почти тысячу пленных и удержали племя Гагурада во время обороны. Любого из этих свершений достаточно, чтобы снискать всеобщую зависть. И для тех, кто пока ничего не добился, вы как бельмо на глазу.

— А. Вот как, — Хазама совсем приуныл. — И отсюда жалобы. Хотя я понимаю, что должны были появиться такие люди.

— В таком случае стоит уступить им место, — сказала лорд Белентия. — Они всё равно могут лишь сражаться. А жители пещеры расширяют своё влияние в других областях. В особенности с лордом Бранзия.

— Да, — поправив монокуляр, мужчина заговорил ровным голосом. — Пополнение запасов нас просто выручило.

— Да. Поле боя без солдат просто нельзя представить, но на голодный желудок не повоюешь. И обеспечить всех едой — это всем войнам война. И похоже жители пещеры обеспечены зерном.

— Мы скупали его в Дон Дела.

— Цена на зерно пошла вверх. И у нас достаточно средств, чтобы купить его у господина Хазамы.

— Мы активно занимаемся бизнесом. Подробности — это уже наш внутренний секрет... Хотел бы я так сказать, но на самом деле я оставил это на подчинённых и не знаю, как там всё устроено.

— Я завидую тому, сколько у вас талантливых подчинённых. И я рад, что у меня есть связи среди жителей гор. И кое-какую информацию я получаю даже во время войны. Так вот. Планировавшие сражаться изначально племена Байджас, Мадарука, Месмел и Брай в последний момент изменили своё решение и решили не воевать. В штабе из-за нехватки людей это вызвало панику. Всё же они не досчитались почти пятьдесят тысяч бойцов.

— А.

Хазама не представлял, почему лорд Белентия вообще заговорил об этом.

— У вас есть идеи, почему так случилось, господин Хазама? Если подумать, всё просто. Почему жители гор постоянно нападают на земли королевства? Потому что им нужно наше зерно. А если им дадут зерно без боя? Тогда у них не будет причин сражаться. А значит они не отправят своих воинов. Вот что случилось с племенами Байджас, Мадарука, Месмел и Брай. Кто-то... Нет. Смысла скрывать уже нет. Жители пещеры передали им зерно, и потому они не видят смысла в сражении. Если объединить то, что вы поставили нам и предоставили им, получится очень много... И откуда же вы взяли столько зерна? Я бы очень хотел это узнать, господин Хазама.