— Женщина-эльф?.. — пробормотал Бушерамухи Армануния.

— Господин Бушерамухи. Она эльфийка-отступница, — прошептал мужчине адъютант.

— Но обладает проницательностью как военная.

— Стоит ли нам слушаться всего, что она говорит?

Бушерамухи кивнул. Он был прямолинейным, но точно не дураком.

Его товарищи были истощены.

Если помощь близко, это стоило воспринимать как хорошую новость.

— И... Фанталь, верно? Что нам делать? — задал Бушерамухи вопрос женщине.

— Мы унесём раненых на носилках. Чтобы избежать врага, пойдём через лес, но чтобы не попасть в передрягу, скажите им не шуметь. Чем больше шума, тем выше риск.

— Прикажи всем, — мужчина отдал приказ адъютанту. Тот кивнул и ушёл.

— Ещё что-то?

— Надо расчистить путь для подкрепления. Когда кавалерия начнёт атаку, жители пещеры будут прикрывать из леса. Если вы пропустите конницу, они смогут пройти вперёд.

* * *

— Враг приближается! — кричал гонец, скакавший на лошади.

— Сколько их?! — спросил Долбар, думая о том, что подразделение у моста всё же было уничтожено.

— Больше тысячи!.. Смешанная армия с нелюдями! Во главе конница, больше двухсот человек!

Только больше двухсот лошадей.

Щека мужчины дёрнулась.

Не слишком ли их много?

Он не был таким глупцом, чтобы закричать «Именно столько истинному воину и надо!». Не будь здесь его позиции, мужчина бы уже бежал без оглядки.

Но сказал он другое.

— Слушайте! Защищаем это место до последнего! Если потеряем эту переправу, наши товарищи зря проливали кровь! Ничего не отдадим жителям гор!

Долбар не был блестящим оратором, но дух воинов он поднять смог. Зазвучали гневные и ликующие голоса.

Пусть это лишь игра, но когда врагов слишком много, надо хотя бы поднять дух людей.

— Пустим вперёд кавалерию?

— Не стоит.

Врагов было вчетверо больше.

Их просто задавят... Однако такие слова Долбар произносить не стал.

— Подпустим их поближе, — а сказал вот так. — В такой толпе отбиться будет проще.

Была вероятность, что они не будут удерживать строй, как только увидят численность врагов.

— Никому не нападать без моего приказа! — велел Долбар. И враги, и союзники — все люди. Когда кровь приливает к голове, как долго получится спокойно осуществлять задуманное?

— Враг! — и вот прозвучал крик дозорного.

Они увидели... Пока ещё маленьких врагов.

Едва можно было различить конницу впереди.

— Пока никому не двигаться! — крикнул Долбар.

Численное превосходство свести на нет они смогут лишь в ближнем бою.

Если пойдут вперёд, вражеская конница их просто раздавит.

Если что и могло их спасти... Так это узкая дорога, где кавалерия не так уж и хороша.

Противник становился всё больше.

Кавалерия пока не ускорялась.