Она тут же изменила отношение, и Элизия слабо фыркнула, увидев, как Арианна притворяется жертвой. Что бы она ни ответила, кажется, Арианна хотела свалить всю вину на нее.

– Я слышала, вы еще даже не дебютировали, так что мне нужно было понять.

– Вы знаете, что делать такое со стороны Арианны сейчас было еще большей грубостью?

Ее раздражало, что Арианна игнорирует других до самого конца. Она не знала, почему ей пришлось, проснувшись этим утром, подвергнуться такому обращению.

– Элизия! Что это ты сейчас делаешь!

Элизия посуровела, когда графиня вмешалась и заставила ее замолчать.

– Мать.

– Ты не можешь грубо вести себя с той, кто пришла сюда ради твоих нужд.

– Все в порядке, графиня Кейтлин. Как вы и сказали, обучение здесь действительно необходимо. Она не знает даже такой элементарщины...

Пока Арианна неуважительно критиковала других в их присутствии, гнев Элизии усиливался. Однако она знала, что не может пойти дальше. Судя по поведению графини, казалось, что Арианна занимает вполне достойное положение. Тогда как Элизия еще не была эрцгерцогиней.

– Она никогда не училась даже основам этикета.

– Да, – ответила графиня, и по жесту Арианны в комнату ворвались служанки.

По ее воле они затолкали Элизию в ванную, потерли тут и там и надели на нее одежду. Даже горничные слушали приказы Арианны, а не ее. Как и следовало ожидать, в графстве Кейтлин она все еще была аутсайдером.

– Будет сложно закончить все за месяц.

Несмотря на то что это расстраивало, Арианна была права. Не хватило бы времени закончить все за месяц.

В конце концов, графиня не позволяла ей учиться ничему, только уборке. Она не научилась бы даже так хорошо писать, если бы не по приказу графа.

– По крайней мере, ты хоть немного умеешь писать.

Это не было неправильно. Она была в ужасе от того, сколько людей стало бы тыкать в нее пальцем, окажись она неграмотной эрцгерцогиней. Это была бы не просто физическая боль от притеснений, над ней также издевались, не позволяя ничего узнать.

Над Элизией в графстве Кейтлин неприкрыто издевались. Если бы у нее не было воспоминаний о прошлой жизни, она не знала бы ничего больше того, что знала сейчас. Ей удалось избежать совершенного невежества благодаря памяти о былой жизни и болтовне служанок.

Итак, сложившаяся ситуация никогда не была результатом ее вины.

Она продолжала таращиться на Арианну, тайком клеветавшую на нее.

– Говорите, вы еще даже не дебютировали в обществе?

– Графиня Арианна

– Есть вопросы?

– Вы пришли учить меня? Или вы пришли оговаривать меня?

Арианна была графиней, и ее статус был выше, чем считала Элизия. Но было непохоже, будто она приехала сюда обучать ее.

Несмотря на то что Арианна уже битый час разговаривала с нею, все, что она делала – это игнорировала Элизию или проверяла.

– Что вы имеете в виду?

– Впервые, когда я обратилась к графине по имени, вы сказали, что пришли сюда в качестве человека, который будет учить меня.

– Тогда почему бы вам не обращаться ко мне по имени? – Когда Арианна заняла эту достойную позу, Элизия расхохоталась.

Казалось, она считала, что ее оценка верна. Лия Арианна, стоявшая сейчас прямо напротив нее, пришла сюда не для того, чтобы ее учить. Арианна пришла наблюдать и оценивать.

– Причина, по которой я решила обучаться у графини, заключается в том, что когда я стану эрцгерцогиней, базовое образование мне поможет. Я права?

– Да. – Арианна только что сама признала, что ее обучение помогает.

У нее было довольно высокое положение для человека, которого привели в спешке. Графиня, насколько она знала, занимала не очень высокое положение в обществе. Все дело в том, что родители графини в открытую занимались дурными вещами.

– Как Арианна и сказала, это я стану эрцгерцогиней. Я хочу сказать, у вас нет причин обращаться ко мне подобным образом. Я лишь пытаюсь получить от вас помощь.

Я не допускала, чтобы обучение игнорировалось. Была еще одна причина, по которой подготовка к аристократической свадьбе длилась исключительно долго. Во время подготовки к свадьбе к невесте будут относиться согласно тому, какое положение занимает ее муж. Это означало, что муж во всем защищает и поддерживает невесту. И множество невест, поддерживаемых мужем во время периода подготовки, усердно трудились, чтобы укрепить свое положение.

Например, покупали великолепные драгоценности или раздавали подарки жителям земель.

– Я – та, кто через месяц станет эрцгерцогиней. Я уверена, что Арианна знает, что означает период подготовки невесты к свадьбе.

– Ха... хотя никто не грубит компаньонке, ответственной за обучение!

– Ну... графиня Арианна... Разве графиня – моя компаньонка? Вы готовите меня к дебюту в обществе?

Дебют в обществе обычно происходил в возрасте шестнадцати лет. Элизии было уже двадцать, что означало, что она уже давно перешагнула за рамки возраста, предназначенного для дебюта.

– Скажите мне.

– Не... не берите в голову.

– Арианна, пусть даже вы не моя компаньонка, с вами обращаются вежливо и уважительно.

Сначала она считала правильным набраться терпения, так как официально еще не была эрцгерцогиней. Однако постепенно Арианна начинала говорить все громче, и в итоге Элизия дошла до того, что больше не могла это слышать.

Она не могла больше выносить неудобство. Итак, она воспользовалась Деймоном.

Элизия чувствовала что-то подобное в прошлый раз, когда взяла его камзол. Однако, какое бы положение она ни занимала, прочие люди боялись его.

– Итак, Лия, выполняйте свои обязанности.

– Вы определенно пожалеете о том, что обошлись так со мной.

Нет никого столь же страшного, сколь человек, который хотел увидеться с ней позже. Кроме того, она никогда не имела в обществе веса, так что она просто пожала плечами.

Как бы там ни было, этот поступок на самом деле подстегнул Арианну. После этих слов она, кажется, подумала, что Элизия извинится.

– Это действительно неприятно!

– Будьте внимательнее, графиня Арианна.

Элизия даже осторожно и доброжелательно сказала Арианне возвращаться домой. Она по-своему демонстрировала свои лучшие манеры. Даже несмотря на то что она думала, будто Арианна никогда больше не придет снова, хотя ей хотелось обидеть Арианну, она не могла.

Она знала, что графиня придет в ярость, обнаружив, что Элизия выставила Арианну, но сейчас ей так сильно хотелось отдохнуть.

Она задавалась вопросом, что было бы, если бы Арианна не занялась еее образованием. Не помешало ли бы это ее подготовке к браку?

«В любом случае, какое значение это имеет? Я буду просто фиктивной женой.. нет смысла в получении образования».

Тот факт, что подготовка к свадьбе составляла всего месяц, и учитывая то, к чему прежняя Элизия была безразлична...

Сложив все свои прежние наблюдения, она пришла к ответу: Деймон не хотел себе невесту.

«Разве это не удача? Внезапная доброта Деймона, потому что когда он ведет себя так, он не столь страшен».

Судя по его характеру, ей нужно было быть благодарной ему за то, что он не забрал ее сразу, не дав ей времени на подготовку. Скорее, ей повезло, что ей предоставили отсрочку в виде почти месяца. По крайней мере, на месяц она свободна от Деймона. И все же это был не самый удобный отрезок времени.

«Я даже не знаю, что и думать».

Мужчина по имени Деймон Рафаэль действительно был полон загадок. Может, потому что она не полностью продумала этого персонажа? Элизия не могла полностью понять Деймона.

Все, что она сделала – это добавила немного штрихов к образу, созданному подругой.

«Через месяц... я стану женой сексуального убийцы?»

Даже как временная жена, которая понятия не имеет, когда умрет, она вынуждена была стать невестой, над которой нависла угроза, не знающей, когда и где ей ждать яда. Жалкая это была жизнь для нее: жить в одном месте с мужчиной, про которого она даже не знала, когда и где он убьет ее.

* * *

Вскоре после отъезда Арианны она подумала, конечно, о том, что явится графиня, и о том, как успокоить ее истерику, но этого не случилось. Некоторое время спустя графиня не пришла.

«Это странно».

С первого взгляда графиня и Арианна не были близкими подругами. Но казалось, их связывали давние отношения. Однако она не пришла, даже несмотря на то что Элизия прогнала Арианну. В этом было нечто странное, очень странное.

*Стук-стук.*

Чистый и тихий стук. Это не был стук разозленной графини. Более того, в этой стране был только один человек, который стал бы стучать в ее дверь так тихо.

– Брат, пожалуйста, входи.

Элизия подумала, что это скорее всего Эдвард, поскольку считала, что только он и может так стучать.

– Граф?

– Как жаль, что тебе приходится звать своего отца графом.

Это был граф, никогда не навещавший ее. Хотя графиня притесняла Элизию, граф никогда и не смотрел в ее сторону. Хотя граф был отцом Эдварда и Элизии, он был к ним безразличен.

– Что вас сюда привело?..

Она и не подумала бы, что граф явится. Она никогда и не мечтала, чтобы он явился сюда с такой дружелюбной улыбкой.

Элизия никогда не думала о графе как об отце. Скорее, ее мачеха, графиня, была более привычна ей. Несмотря на то что графиня раздражала ее, Элизия встречалась с ней лицом к лицу, как минимум, каждый день. Однако с графом дело обстояло иначе. Он был главой дома Кейтлин и всегда был занят.

– Ты сильно выросла с тех пор, как мы виделись в последний раз.

– ...