Арианна все еще не вернулась. Как и графиня. Элизия вообще ее не замечала, вероятно, потому что таковы были приказания Юлиуса.

Эдвард и Ровена тоже казались очень подозрительными из-за того, что вели себя тихо. Она все еще не забыла последние слова Эдварда. В то время ей казалось, будто он собирается что-то сделать прямо сейчас, но сейчас он был исключительно спокоен.

– Прошел только день...

Она не работала и дня, но уже утомилась. В конце концов, это тело страдало от пожизненного труда дольше двадцати лет. Иными словами, ее тело привыкло к работе. Оно все болело от сидения без толку и подобного времяпрепровождения.

Элизия задумалась, что будет, если она на самом деле выйдет замуж за Деймона и ничего не предпримет в течение месяца. Сколько бы Деймон не игнорировал ее, оставляя одну, она тревожилась, что ничему не научилась, так как не желала, чтобы ее отвергли, как невежествуенную эрцгерцогиню.

Элизия хотела как минимум такого же обращения, как с любым человеческим существом. Она не знала, возможно ли это, но...

– На самом деле, все зависит от Деймона, но...

Даже если бы она была умнее кого угодно в империи, это ничего не значило бы, если бы он не обращался с ней как с человеком. Насколько она знала, Деймон был умен. Потому что изначальная расстановка сил была настолько идеальна, что это даже не было смешно. Итак, вот почему она задела его в прошлой жизни.

Людей куда больше привлекало, когда вымышленному персонажу чего-то недоставало и когда оно обладал особой изюминкой.

Конечно, сейчас она обо всем этом сожалела, тогда как в то время это вызывало такой восторг.

– Ах!

Оказалось, Эдвард не вернулся. Предполагалось, что он вот-вот вернется, хотя и не казалось, будто ему вообще хотелось уезжать. Учитывая нынешнее физическое состояние Эдварда, ему необходимо было отправиться в Империю Логан на восстановление сил.

В отличие от Империи Сезар, Империя Логан – страна, где медицина и божественная сила хорошо развиты. Учитывая богатство тамошних технологий, Эдвард лечился именно там.

– Мисс.

Когда Элизия лежала на кровати, скучая, она услышала за дверью зов служанки.

– Что происходит?

– К вам гость.

Всего несколько дней назад с ней обращались как со служанкой и игнорировали, но как же нелепо все стало, стоило ситуации измениться. Леди, с которой обращались хуже, чем с горничной...

Можно было с уверенностью сказать, что она добилась успеха.

– Я провела посетителя в гостиную.

– Кто он?

– Если вы пойдете туда, то узнаете.

Прежде всего, вероятность того, что это Деймон, была низка, так как на Элизии не было никакой странной одежды. Однако все еще было слишком рано, чтобы полностью успокоиться.

Графиня могла придумать другой план и отказаться от развратной одежды. Несмотря на запрет графа, влияние графини все еще оставалось огромным. Естественно, ее сила распространялась и на Элизию. Все слуги в Кейтлин слушались указаний графини.

– Приятно вас видеть.

Когда она открыла дверь в гостиную, то увидела сидящую там женщину, которую еще никогда не встречала.

Она спокойно улыбнулась и взглянула в сторону Элизии. Это была женщина средних лет со светлыми волосами и фиолетовыми глазами, производившая впечатление мягкой, но решительной особы. Это было ни в коем случае не то впечатление, что она легко могла бы проигнорировать.

– Кто вы?

– Здравствуйте. Эрцгерцогиня, меня зовут Эстель Блэр. Я думаю, вы можете звать меня маркизой Блэр.

– Маркизой Блэр?

Вчера к ней приходила графиня Арианна, а сегодня – маркиза. Элизия была потрясена новыми мадам, которые появлялись перед ней каждый божий день. Это было словно знакомство со всеми дворянами, которых она в жизни не встретила бы.

– Согласно приказу эрцгерцога, я прибыла помочь Вашей Светлости с приготовлениями к свадьбе. Отныне я буду отвечать за общее образование эрцгерцогини.

Удивительно было видеть, что ответственные за образование поменялись всего за день. Она понимала, почему Арианна не вернулась. Даже если она и хотела, Деймон уже взял ее на карандаш. Прошел лишь день с момента приближения императрицы. Он все об этом знал и перекрыл доступ.

Несмотря на то, что Элизия мало знала, она все-таки могла сказать, что императорская семья и Деймон не очень хорошо ладят.

– Эрцгерцог выделил мне месяц на подготовку, хотя и сказал мне, что нам нельзя пренебрегать ей.

Эта власть была ужасающей. Он заставил маркизу, которая на первый взгляд была старше Деймона, вести себя так вежливо. Даже графиня Арианна, с которой Элизия встречалась вчера, не звала ее эрцгерцогиней, тогда как сегодня маркиза обращалась к ней подобным образом. У нее даже не было времени сменить имя, что было так естественно.

– Я с нетерпением жду приятного сотрудничества. Если в моем образовании есть какие-то недостатки, прошу, не поймите этого предвзято.

Поскольку маркиза держалась очень вежливо, Элизия застыла на месте, не в силах ничего сделать. В итоге она просто встала со своего места и поздоровалась.

– Да, да... пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

* * *

– Ваша Светлость, что-то произошло.

Под большой черной дверью, казавшейся устрашающей, стоял мужчина с рыжевато-каштановыми волосами и напряженно стучался. Скорее, он походил не на мужчину, а на молодого человека, едва переставшего быть мальчишкой.

– Ваша Светлость!..

Он не стучал некоторое время, ожидая, пока дверь распахнется. Однако дверь никто не открывал.

– Ваша... Ваша Светлость?.. Можно ли войти?

Себастьян вздрогнул, уловив запах крови, когда распахнулась дверь. В этой комнате всегда стоял неописуемый запах крови. Запах смерти...

Мужчина и смерть в этой комнате были неразделимы. Ответа все еще не было, хотя он был бы еще более расстроен, если бы принес свой доклад с опозданием, так как ему никто не ответил.

– Я вхожу!

Подумав, что все будет в порядке, он закрыл глаза и шагнул в комнату. Тьма в ней, казалось, не желала рассеиваться. Свист ветра и запах крови заставили его ноги задрожать. И все же наиболее пугающим здесь был мужчина – владелец этой комнаты.

– Эрц... эрцгерцог...

– Что здесь такого особенного?

– Это... это...

Даже когда мужчина говорил ровным тоном, его голос пронзал затылок юноши. Возможно, дело было в том, что он знал, какой силой обладает этот мужчина. Себастьян пришел в ужас, поняв, что человеческая жизнь – ничто, если задуматься. Мужчина всегда был рассудительным, и ему приходилось нервничать, когда что-либо шло против его желаний.

Дело было в том, что мужчина легко выходил из себя даже от малейшей провокации. Проблема была в том, что если бы он пришел в возбуждение, это было бы не так плохо, как разрушение всего вокруг него. Сейчас не было ничего, что могло бы сдержать чудовище, одичавшее и потерявшее контроль над собой.

Говорят, никто не знал, когда голубые глаза, сияющие во мраке, сузятся, и он нападет.

– Что случилось с моей мадам?

– Что случилось...

– Говори прямо.

– Да! Говорят, что обучать леди Кейтлин была послана графиня Арианна. Я знаю, что приказ исходил напрямую от императрицы.

После того как Себастьян договорил, он внутренне зарыдал в гробовой тишине. Он лишь обливался потом. Как бы там ни было, легче иметь дело с человеком, обезумевшим от возбуждения.

Деймон в последнее время не мог разобраться ни в чем, связанном с дочерью Кейтлин. Несмотря на то, что он всегда был непредсказуемым, он стал тем человеком, о котором Себастьян понятия не имел, куда он направится. Желудок Себастьяна загорелся от такой реакции. Даже сейчас Деймон не отвечал. По какой-то причине Себастьян больше не мог понять чувств своего господина.

– Императрица приблизилась к ней?

– Да, да!

Как же он оказался наблюдателем, проводящим расследования в отношении благородной леди... Состояние Себастьяна было настолько жалким, что он был готов расплакаться. Было бы лучше служить Деймону, как и прежде. Хотя несколько раз его избивали, когда он допускал ошибки, это не значило работать на леди Кейтлин.

– Ты даже не можешь следить за этим как положено? Почему я тебя не убил и оставил в живых?

– Я хотел помочь вам решить ваши проблемы.

– Но почему это привело к такому результату? Если ты не объяснишь этого как следует, на сей раз все не обойдется двумя-тремя ударами.

И опять Деймон был очень зол.

Себастьяну хотелось прямо сейчас уволиться с должности дворецкого эрцгерцогства Рафаэль, но этого он не мог. Деймон не смог бы оставить его в живых, ведь Себастьян уже знал секрет. И даже если бы он умер, ему пришлось бы продолжить свою работу дворецким. Себастьян, нервничая, неосознанно сглотнул и быстро переменил тему.

– Как Вашей Светлости известно, причина, по которой граф Кейтлин принял предложение руки и сердца, с самого начала заключалась в махинациях императрицы.

– ...

После этих слов он задрожал от страха, тогда как Деймон молчал. Дело было в том, что Себастьян никак не мог предсказать, когда чудовище сойдет с ума. Себастьян мелко задрожал, неожиданно услышав, как скрипят зубы. Он не мог контролировать свой страх, поскольку, как он считал, это он сейчас скрежетал зубами.

– Конечно, эта свадьба никак не повлияет на императрицу. Императрица и графиня Кейтлин – близкие партнеры.

– Я знаю.

– Кроме того, Ваша Светлость определили время подготовки в один месяц.

Когда Себастьян говорил, вытирая со лба капли пота, казалось, будто в комнате необыкновенно жарко. Абсурдно было бы заявить, что в этой холодной промозглой комнате настолько жарко. Себастьян вспыхнул, и пот заструился по его лицу, потому что он страшился мужчины напротив него. Господин, которому он служил, был из тех людей, что всегда заставляют всех дрожать в ужасе.

– Это...

– Я знаю. Я знаю. Я знаю, что Ваша Светлость хочет сказать, но действительно ли так думают люди?