Часть 1

— Да, именно так.

— Этот грузовик L.S.S. был не просто случайной маскировкой; похоже, он был настоящим. Они просто взбесились. Так как ты собираешься это исправить, будучи членом Совета Директоров?

— Ты же не собираешься занять выжидательную позицию. Это не закончится одной лишь той атакой. Я себя защищу, но это все равно можно расценить как прямую атаку на Мозг члена Совета.

— Кайдзуми. Только в этот раз я уступлю тебе, так как знаю тебя очень хорошо. Я подожду шесть часов с этого самого момента. Используй это время, чтобы просчитать все за и против на компьютере своего секретаря или где ты там.

— Да, это должно дать тебе необходимую информацию.

— Неважно, какую прибыль приносит L.S.S. Они начали использовать это самое, а это, по идее, сфера деятельности Кихары Кагуна. Отмыть руки и раздавить их было бы лучшим выбором для Академ-Сити.

— Мой интерес здесь это Мицуари Аю.

— Ты ведь знаешь, кто это. Она — эспер, развивавшийся как параллельная линия к ******** ******. Тебе не интересно, зачем она им?

Часть 2

Средняя школа Токивадай была известна как престижная школа по развитию способностей эсперов.

Ученицы должны были быть как минимум Уровня 3, и в этом году у школы был особенно плодотворный период, так как теперь у них было две ученицы на эффективном пределе Уровня 5.

Уровень 5.

Это была цель этой девушки, но она не могла его достичь.

— Фух.

Пушистоволосая Мицуари Аю не любила Учебный план, через который ее проводили. Ее Ментальное Жало воздействовало на сознание людей и не работало на животных вроде обезьян или собак. Поэтому, как бы безопасны ни были эксперименты, они должны были быть экспериментами на людях.

(Я слышала, что эсперы с силами телепатии и чтения мыслей испытывают похожие проблемы.)

Школьный психолог, конечно, знал об этих трудностях, но Мицуари была специалисткой по манипулированию сознанием людей. Взрослый психолог пытался решить ее проблемы, следуя стрелкам на блок-схеме в каком-то пособии, и для нее это было так же бессмысленно, как смотреть фокусника, когда знаешь все трюки. Эффективно это или нет, сначала должно было быть установлено доверие.

— Красный, — тихо сказала она, чувствуя себя подавленно.

Она сидела напротив учительницы Токивадай, оценивавшей ее силу. Карты в руке женщины были повернуты так, что Мицуари не видела их цвета, но она продолжала.

— Желтый, красный, красный, синий, красный. О, и это справа налево с моего ракурса.

— Великолепно сделано.

Учительница ярко улыбнулась, поворачивая веер карт так, чтобы девушка могла их видеть.

— Идеальный результат, Мицуари-сан.

У Мицуари не было силы удаленного видения. К ее телефону действительно была прикреплена внешняя линза, но не для этого.

Способность контролировать сознание людей была настолько широко определена, что пользователю иногда приходилось четко обозначать, что именно он делает, чтобы правильно использовать свою силу. Возможно, это усугублялось тем, что у силы не было визуальной составляющей, в отличие от силы вызывать огонь из руки.

Поэтому в ее случае ей приходилось начинать с наведения при помощи телефона.

Все, что она делала, — это пробивала барьер сознания учительницы, проникала внутрь и похищала изображения того, что видела женщина, но понимала ли учительница, что это значит? Возможно, она была так рада найти такую превосходную ученицу, что ей было все равно, что ее мысли читают, но, возможно, у нее были и другие намерения, скрытые где-то глубже.

Учительница сделала идеальную улыбку и заговорила еще вежливее, чем банкомат.

— Позже мы сможем сравнить данные наших мозговых волн. Они синхронизированы или кардинально отличаются? Мы должны многому научиться из этого.

— Х-хорошо.

— Я давно интересовалась Ментальным жалом. Если спросите меня, последний рубеж для исследований — не дальние уголки космоса; это человеческий разум. В этом смысле, я очень рада, что вы попали под мою опеку.

Взрослых в Академ-Сити окутывала завеса тайны.

Сугубо с точки зрения способностей, их должно было быть легко свергнуть, но почему-то этого никогда не происходило. Большинство населения составляли ученики школ, но небольшое меньшинство якобы бессильных взрослых оставалось у власти.

Учителя поощряли дух соперничества, говоря ученикам, что они могут оказаться наверху, если повысят свой Уровень и станут сильнее, но сами взрослые учителя находились за пределами этой структуры.

— Мм.

— Сэнсэй, с моими данными что-то не так.

Как только Мицуари начала говорить, кто-то другой вмешался.

Да, в этом специальном классе находилось около 30 девушек, подключенных к измерительному оборудованию на партах перед ними.

Учительница обернулась с яркой улыбкой.

— Да, да. Я сейчас подойду. Удаленное видение — такая интересная сила. Нет реального органа, отражающего или поглощающего свет, но тем не менее вы можете установить вымышленную точку обзора в 3D-пространстве. Если спросите меня, последний рубеж для исследований — не дальние уголки космоса; это...

Учительница начала очень знакомую тираду.

Ее похвала была шаблонной фразой, которую можно было применить к кому угодно, заполнив пробелы. Мицуари почувствовала укол самоотвращения за то, что позволила этому шокировать себя. Это означало, что она позволила себе довериться одному из тех жутких взрослых.

Она вздохнула.

Сидеть у окна было ошибкой. Пушистоволосая девушка взглянула на улицу и позволила своему разуму оторваться от реальности. Кондиционер работал идеально, а специальное стекло было тонким, но надежно звукоизолированным, так что она не могла даже услышать стрекотание цикад снаружи.

Какие-то взрослые в рабочих комбинезонах держали что-то вроде чудовищных сачков для ловли насекомых. Опять собака или кошка забрела на школьную территорию? Так обычно объясняли появление людей в комбинезонах, отличающихся от обычных уборщиков и сторожей.

У тебя такое многообещающее будущее. Ты отличная ученица. Ты обязательно достигнешь Уровня 5.

Она фыркнула, когда эти слова вернулись к ней.

Она поиграла с телефоном и пробормотала себе под нос.

— Если бы это было правдой, мы бы делали это один на один в отдельной комнате, а не в этой большой комнате, полной других учениц.

Часть 3

Ци-ци-ци.

Цикады действительно были громче всего, когда солнце стояло высоко в зените.

— Почему ты не в школе? В твоем возрасте у тебя должны быть вступительные экзамены, к которым нужно готовиться.

Раздраженный голос раздался у обочины, которая уже с утра дрожала от жары.

Было несправедливо, как красивая девушка постарше могла выглядеть потрясающе где угодно, от банкетного зала до паркового туалета.

Но мальчик с торчащими волосами скептически на нее посмотрел.

— Занятия идут в нерегулярное время, потому что мы готовимся к вступительным экзаменам. Учителя так заняты пробными собеседованиями с детьми, надеющимися получить рекомендательное письмо, что у нас, обычных детей, все время это самоподготовка.

— Это не значит, что можно просто прогуливать школу, знаешь ли?

— Ну да, а ты что делаешь, разгуливая в школьной форме в буднее утро?

— Упс.

— Ты ведешь себя как способная девушка постарше и определенно девушка-взрослая, но в глубине души ты больше похожа на меня. Ты вообще ходишь в ту школу, чья это форма?

Камидзё Тома скептически посмотрел на Старшеклассницу с открытым животом Кумокаву Серью, но он не смог пробиться сквозь ее шутливую атмосферу. Личное пространство супер-старшеклассницы неприкосновенно.

— Так ты так и не ответил на мой вопрос. — Она уперла руку в бок.

— Что ты здесь делаешь?

— Да ничего особенного.

— Говорят же, преступник возвращается на место преступления.

— Не хотелось бы, чтобы ты так это формулировала.

Камидзё сохранял непринужденность, вздохнул и движением подбородка указал на обычную землю.

Да, здесь ничего не было.

Несмотря на вчерашний переполох.

Над асфальтом дрожал марево, словно насмехаясь над ними.

— Все убрано без следа. Я знал, что такое мистическое явление может случиться, когда какой-нибудь богатый ребенок в пьяном угаре сломал уличный знак или что-то в этом роде, но масштаб здесь был куда больше. Это было больше, чем просто повалить и сломать знак.

В конце концов, тот дракон был ростом примерно в три этажа, когда стоял на задних лапах. Он остановился на том, чтобы ввести его в спячку, так как не решался убить, но что с ним случилось потом?

Кто-то не хотел, чтобы это попало в новости и стало темой городских разговоров.

Но судя по тому, что он знал об Анти-Навыке, он сомневался, что убрали они. Сталкиваться с ними поздно ночью было невероятно раздражающе, но он знал, что они делают свою работу. Непохоже на них — скрывать преступление из-за особых обстоятельств.

Значит, это сделал кто-то другой.

И если этот кто-то мог скрыть все это, он, вероятно, мог бы так же легко заставить исчезнуть пару трупов.

Красивая девушка постарше воспользовалась раскладушкой, чтобы поискать новости в интернете.

— Похоже, историю списали на разрыв баллона с пропаном за тем зданием с несколькими арендаторами.

— Звучит правдоподобно, но ты видела вчера в переулке какие-нибудь из этих больших серых металлических баллонов? Потому что я — нет. Я почти уверен, что здание получает городской газ по подземным трубам.

Кумокава только пожала плечами.

Этого движения хватило, чтобы ее большая грудь слегка колыхнулась. Восхитительно.

И использовало ли здание пропан или городской газ, эти двое слишком хорошо знали, что вчерашний пожар не был простой случайностью.

Девушка-старшеклассница высказала взрослое предложение.

— Наверное, лучше сюда больше не соваться. По крайней мере, непосредственная угроза миновала.

— Ты говорила, что тот дракон был химерным существом, созданным Биохакером... то есть с помощью генетических манипуляций или как там это все работает, но мог ли один человек создать и вырастить существо таких размеров?

— ...

— А что, если это группа, а не один человек, и что, если у них не только этот дракон? Тогда разве мы не в опасности? Они могли узнать, как мы выглядим и кто мы.

Вот почему он хотел увидеть это в новостях.

Он хотел услышать, что инцидент исчерпан, что все причастные арестованы, и хотел увидеть кадры, как круто выглядящие герои в модных костюмах выносят коробку за коробкой улик из секретной лаборатории.

Он хотел знать, что больше ничего не произойдет.

И все же...

— Интересно, что с ним случилось, — пробормотал он, окруженный шумным стрекотанием цикад.

Его слова звучали странно умиротворенно.

После дракона он вырубил исследователя, который выпустил и направлял дракона.

— Он должен был быть арестован Анти-Навыком, поэтому я не могу представить, чтобы он мог сделать что-то еще. Но тогда почему газеты или теленовости ничего не сказали о случившемся?

Часть 4

Это был разговор.

Три девушки обменивались словами, которые не доходили до чужих ушей.

— Готово, Рику Онеэ-тян?

— Готово, готово. Черт, это было совсем не просто. У него не было удостоверения личности, а распознавание лица ничего не дало, так что его адрес и род занятий остаются неизвестными. Полагаю, даже тем трудягам было нелегко сообщить об этом в новости, но ничто не вечно. Ему действительно не следовало попадать к Анти-Навыку. Серьезно, он был слишком озорным. Мы уж точно не могли его прикрыть на этот раз.

— Он же не умрет сразу, правда, Рикури Нээ-сан?

— Не волнуйся, Каиби. Я использовала медленно действующее, которое сначала должно разложиться внутри его тела. Честно, даже если бы единственным вариантом были часы посещений, сделать это через тот толстый акрил было нелегко!! Но в любом случае, пена изо рта и закатывание глаз начнутся только после обеда, так что ты не думаешь, они заподозрят в первую очередь именно это? Ах, да. И я заранее узнала, что сегодня на обед жареные устрицы, так что они должны предположить отравление моллюсками. Даже когда их выращивают в помещении с контролем температуры, лето может быть пугающим временем.

— Это божья кара! Он не должен так хорошо есть после того, как облажался и угодил в камеру предварительного заключения!!

— Амадзора, моя вечно ворчливая младшая сестра? Может, пойдем пообедаем устрицами. Не нужно расстраиваться. Академ-Сити выращивает и производит все в помещении, так что ты можешь получить что угодно круглый год.

— Да, да, да!! Кай Онеэ-тян, я хочу их сырыми, а не жареными! Я хочу есть еще лучше него!!

— Давайте избежим сырых, мои милые младшие сестренки. У нас же впереди еще одна работа, помните?

Часть 5

Первое послеобеденное занятие всегда было борьбой с сонливостью. Это было справедливо и для девушек престижной школы Токивадай, так и для всех остальных.

И было хуже, когда этим занятием была физкультура.

Мало того, что приходилось бороться с сонливостью, так если потратить все силы, в следующем классе просто отключишься. Это становилось еще более проблематичным, потому что их школа предъявляла к поведению учениц в классе более высокие стандарты, чем обычные школы. Они даже не хотели представлять, какую лекцию им прочтут, если они уснут посреди урока.

В такие моменты им нужен был деликатный подход.

Если они не сдерживались ровно настолько, чтобы сохранить немного сил на физре, скука на следующем уроке становилась невыносимой, батарейки садились, и лица падали на парты.

Так что это была не ее вина.

Слово "неспортивная" тут вообще не подходило.

— Бвах!?

— С-с тобой все в порядке, Мицуари-сан!?

Они были в спортзале.

Сегодня играли в волейбол.

Пушистая девушка была в безрукавной спортивной форме – то есть топ обнажал плечи и подмышки, а шорты показывали почти все ее яркие бедра. Она присела, сведя руки в идеальной форме для приема летящего в нее жесткого мяча, но вместо этого приняла его прямиком в лицо.

Удар был настолько чистым, что мяч отскочил прямо вверх и все еще считался в игре. Ее товарищи по команде не позволили ее жертве пропасть даром. Они быстро перебросили мяч, сделали мощную атаку и заработали победное очко. Учительница физкультуры молча кивнула, скрестив руки, похоже, она одобрила, как они дождались победы, прежде чем броситься на помощь девушке. Мицуари Аю, с другой стороны, хотелось бы, чтобы они помогли ей поскорее.

Потратив все силы, она тут же рухнула на колени и повалилась вперед. Ягодицы, очерченные шортами, задорно торчали в воздухе позади, и она тайно надеялась, что если полежит так еще немного, то сможет вздремнуть в медпункте.

— Ух… Почему это случилось именно со мной?

Она потерла почти полностью обнаженные бедра, прихрамывая, и вышла из спортзала одна. Смена одежды была в классе, но свою маленькую сумку она принесла с собой в зал.

Как только она переступила порог, ее уши атаковал хор цикад.

Несколько одноклассниц предложили сопроводить ее, но она отказалась. Да, когда хочешь устроить истерику и залезть на койку, нельзя позволять школьному врачу узнать точный масштаб полученных повреждений. Привести с собой свидетеля было бы только во вред.

Она сняла обувь, предназначенную для специального воска, который сохранял блеск пола в зале, надела свои обычные сменные тапочки и пошла по открытой галерее к белоснежному школьному зданию. Чтобы как следует поспать, ей хотелось бы принять душ, побрызгаться дезодорантом и переодеться в форму, но сейчас важнее было выглядеть пострадавшей.

— Хрум.

Она засунула руку в свою маленькую термосумку и достала что-то похожее на желе-напиток, но не его. Это был вид мороженого, которое нужно было размять и высасывать. Оно, конечно, нарушало школьные правила, но мир юных дев полон секретов. Клубнично-молочный вкус во рту сейчас был ценнее всего.

(Ух. Сладкое действительно клонит в сон.)

По пути она услышала шорох.

Он был достаточно громким, чтобы перекрыть стрекот цикад, так как исходил из кустов прямо рядом с ней. Престижная школа учитывала психологический эффект пейзажа помимо простой эффективности и логики, поэтому на кампусе Токивадай было много зелени. Они не верили в миф об отрицательных ионах, но клумбы и даже искусственные рощи были довольно распространены.

— ?

Мицуари Аю держала отверстие упаковки мороженого во рту и шла дальше.

Она лишь мельком взглянула, продолжая путь. Немало девушек Токивадай держали необычных питомцев вроде змей или обезьян, поэтому она предположила, что один из них сбежал. О вторжении здесь и думать было нечего. Казалось куда более вероятным наткнуться на животное, охраняемое Вашингтонской конвенцией.

Вот почему она ослабила бдительность.

И мгновение спустя…

Кабууууууууууууууууууууууууууууууум!!

Оглушительный грохот, казалось, разрывал само пространство, когда пулемёт Гатлинга безжалостно выпускал 6000 выстрелов в минуту.

В обычных условиях она не смогла бы выжить.

Ее разорвало бы на куски и убило еще до того, как она поняла бы, что происходит.

И хотя, строго говоря, она, возможно, не была нормальной, ее сила была психологической. Она не могла выставить руку и создать толстый барьер.

Поэтому в данном случае…

— Ах.

Удивленный голос донесся из кустов.

К этому моменту маленькая попка Мицуари Аю уже шлепнулась на пол галереи, на глазах навернулись слезы, и она перевернулась так быстро, что размахнула своей маленькой сумкой. Ягодицы в шортах заерзали туда-сюда, пока она ползла, а потом попыталась встать.

Как ей удалось пережить этот смертоносный ливень пуль?

Из-за кустов послышался странный голос.

— Ииик!? У меня что-то на спине… аааах!? Скажите, что это не цикада! Пожалуйста, мистер Дворник! Вы же охраняете драгоценных богатых девочек, так получше следите за территорией!!

Похоже, этот кто-то спустил курок преждевременно.

И, к сожалению, хотя в Токивадай были дворники, среди них не было "мистеров".

Пули были выпущены в приступе раздражения на летающих цикад, поэтому попали в искусственную рощу, а не на галерею. Лиственные деревья толще Мицуари ломались, как палочки для еды.

Вездесущий хор стих.

Появилась фигура.

Это была девушка даже меньше Мицуари. Длинные волнистые волосы, развевающиеся вокруг нее, были неестественно ярко-белокурыми, вероятно, обесцвеченными. Она что, в начальной школе? Но эта внешность диссонировала с пулемётом Гатлинга и огромным барабанным магазином, который она тащила за собой, как пылесос.

(Г-г-г-гатлинга?)

Мицуари не верила своим глазам.

Она сомневалась, что эта девчонка здесь только для того, чтобы разрушить пустую рощу. И раз сейчас было время занятий, Мицуари была единственной на галерее между спортзалом и школой. Здесь был только один вывод: Мицуари была целью.

Плюс, это был пулемёт Гатлинга.

Она думала о них, как о чем-то из боевиков, которые редко смотрела. Как один из них покинул трейлеры к фильмам и вошел в реальный мир? Ходили слухи, что если прикрепить его к ударному вертолету и стрелять по поверхности по прямой, то можно разрезать танк пополам.

— Гхх.

Раз ее ноги не подкосились и она не описалась, Мицуари Аю, возможно, обладала навыками совладания с ненормальными ситуациями выше среднего. Или, может быть, ей просто помогло то, что она была настолько шокирована, что замерла, а мороженое застряло у нее в горле. У нее не было времени думать о чем-либо еще.

— Бвех!! Кхе, кхе!!

Она выплюнула все еще твердый кусок клубнично-молочного мороженого, а затем навела камеру своего телефона себе на лоб.

(Самовнушение!! Я должна заставить свое тело двигаться!!)

Это окупилось.

Развевались волнистые обесцвеченные белокурые волосы. Нападавшая держала шокирующе мощное оружие на бедре, но тут же снова спряталась за кусты.

Ее ворчание себе под нос все еще было слышно, но не потому, что она не привыкла к бою. Она просто не утруждала себя тишиной, так как рев пулемёта Гатлинга заглушил бы все.

Она знала, что может компенсировать небольшую ошибку.

Эта юная девчонка монополизировала этот поток насилия.

— Черт, мне не это обещали. Она не должна была уметь использовать свою силу! Я думала, они оставляют свои ценности в другом месте во время физкультуры!!

(Кто-то сообщил этому нарушителю детальную информацию о том, как работает Токивадай!?)

Ей на самом деле требовалось больше, чем просто телефон с внешней линзой, чтобы использовать Ментальное Жало. Даже психологические силы не были такими удобными и всемогущими.

Ей нужно было точно нацелиться на другого человека.

Тем не менее, она выставила телефон в качестве пустой угрозы и, многократно используя вспышку камеры, бросилась бежать прочь.

— Ай!!

(Хм? Она купилась на мой блеф?)

— Усиль страх!! Теперь твой разум в тумане подозрений и сомнений!!

— Не зарывайся, черт возьми!!

Мицуари подавила визг, отказалась от своей жалкой попытки отыграться и сосредоточилась на беге.

Она свернула с дорожки галереи.

(Даже если я в сменных тапочках.)

Да.

Токивадай выглядела мирной, но собрать столько девушек-подростков в одном месте и заставить их жить вместе неизбежно вело к проблемам. Трения между классами, группировками, клубами и комитетами было предостаточно. И все участницы были как минимум Уровня 3. Драка или розыгрыш, сделанные по прихоти или просто ради забавы, часто могли быть украшены смертоносной силой, даже если они сами этого не осознавали.

Поэтому Мицуари была более привычна к смерти, чем обычные девушки.

Иначе она бы умерла, когда столкнулась с драконом, таким огромным, что приходилось задирать голову. Или так она считала, во всяком случае. А двое других, бывших с ней там, были еще менее нормальными, чем она.

— Тащи свою задницу обратно!!

(Учителя? Анти-Навык? Нет, это не обычный нарушитель, раз ей удалось проникнуть не только в Школьный Сад, но и в Токивадай!! Защита взрослых ее не остановит!! Их всех сметет и разнесет в клочья!!)

Эта огневая мощь была достаточной, чтобы заглушить стрекот цикад середины лета.

Просторный школьный двор или открытые дорожки были бы самоубийством против всех этих снарядов. Настоящий пулемёт Гатлинга мог бы пробить белые стены школьного здания, как пенопласт или картон, поэтому забиться в какое-нибудь прочное место не было вариантом.

Таким образом, она без колебаний побежала в другую искусственную рощу.

Она бежала вдоль высокого забора рядом с теннисным кортом.

Она все еще была в сменных тапочках, но у нее не было времени беспокоиться об этом. Помогало то, что у нее была сумка, а значит, и безлимитная карта внутри. Она продолжала двигать ногами, у которых большая часть бедер была обнажена, и следила, чтобы не споткнуться о собственные ноги. Она бежала на полной скорости.

Она держалась подальше от тропинок и старалась покинуть школьную территорию. Токивадай и Школьный Сад больше не были безопасны, поэтому у нее не оставалось выбора, кроме как попытаться сбежать из них. Даже избалованная девчонка знала, насколько эффективной может быть кредитная карта за пределами своей обычной территории.

— Агх, серьезно!? Эта дура бежит. Рику Онеэ-тян, я же говорила тебе убедиться, что она окружена!!

Пушистоволосая девушка остолбенела, когда снова услышала тот голос.

Она не ошиблась в том, что видела раньше.

Девчонка действительно была такой крошечной.

Она говорила грубо, но это все равно был голос девчонки младше первокурсницы средней школы вроде Мицуари. Мицуари мельком видела ее во время бега, но у нее не было времени навести на нее телефон. Но если эта внешность не была какой-то маскировкой, то это должна была быть белокурая девчонка младшего школьного возраста. Хотя ее прическа и платье создавали впечатление, будто она пыталась выглядеть старше своих лет.

Ее рост был меньше 130 см.

Девчонка таких размеров разгуливала с пулемётом Гатлинга, предназначенным для установки на истребитель или броневик, но что поделать — это Академ-Сити. В каком-то смысле ее откровенное платье оставляло еще меньше простора для воображения, чем спортивная форма Мицуари, но никаких признаков моторов или поршней, поддерживающих ее движения, не было. Вероятно, она использовала силу эспера для укрепления мышц.

Мицуари услышала, как что-то рассекает воздух.

Это явно отличалось от оглушительного рева пулемёта Гатлинга. И в битве с эспером нельзя было игнорировать ни одну подсказку. Разве этот неопознанный стрелок не упомянул "Рику Онеэ-тян", которая должна была обеспечить поддержку, чтобы Мицуари "была окружена"?

— !?

Мицуари остановилась и не сделала бездумного шага вперед, пока держала телефон и медленно крутилась на месте. Остановка, казалось, напомнила ей, как бешено стучит сердце и как у нее перехватывает дыхание. Она не просто полагалась на Ментальное Жало. Современные камеры могли быть точнее человеческого глаза при фокусировке на определенных функциях. Расширенные возможности прикрепленной внешней линзы помогали.

На маленьком экране мелькало что-то блестящее.

— Проволока? И она движется!!

Тонкая металлическая проволока была туго натянута по горизонтали, приближаясь к ней прямо спереди, словно разрезая пейзаж. В мире, где силы эсперов были обычным делом, нельзя было замирать на месте, увидев что-то абсурдное или необъяснимое. Она сомневалась, что укрыться за веткой или даже стволом дерева здесь будет достаточно. На первый взгляд она не могла оценить мощность или точность этой атаки, поэтому присела на корточки в позе лягушки и позволила острой проволоке пройти над головой.

Но оказалось, проволока двигалась не напрямую силой эспера.

Она услышала работу маленьких моторчиков.

Она также услышала что-то, напомнившее ей электробритву ее отца, которым он пользовался давным-давно.

(Дроны!? Два из них держат проволоку между собой, несясь на меня!?)

Она взглянула вверх сквозь деревья и мельком увидела устройства, напоминающие гигантских долгоножек.

Она, возможно, смогла бы сбить одного из этих дронов, если бы взяла сумку за ремень и замахнулась, но они пролетели мимо, прежде чем она об этом подумала. Как и с камерой телефона, все закончилось, прежде чем успеваешь осознать.

(Они режут насквозь ветки толщиной с мою руку, но, кажется, избегают толстых стволов.)

И острый край был не самой страшной частью. На проволоке было видно какое-то липкое вещество. Она не хотела бы лизнуть это или даже прикоснуться.

Быть разрезанной пополам было не единственным способом умереть здесь. Это было отравленное лезвие, поэтому даже малейшая царапина была бы смертельной.

Даже если это было решение за долю секунды, ей было стыдно, насколько широко она раздвинула тогда ноги. Она села и указательным пальцем поправила шорты, которые задрались вверх.

(Они не большие и не странной формы.)

Слова девушки постарше со вчерашнего дня все еще беспокоили ее, поэтому она по-детски надула губы, размышляя о своей ситуации здесь.

Это была настоящая боль.

Звучало так, будто первая девчонка с Гатлингом знала, что она управляет своей силой через камеру телефона. Так что этот другой человек оставался скрытым и использовал дроны как метод, разработанный специально против нее?

Она услышала, как позади нее раздвигают кусты.

Вероятно, это была девчонка с Гатлингом.

Оставаться здесь означало позволить той девчонке догнать и превратить ее в фарш. Но даже с расширенными возможностями камеры телефона у нее не было способа узнать, заметила ли она всю проволоку. Дроны постоянно летали вокруг, поэтому они всегда могли установить новую проволоку в месте, которое она уже проверила и сочла безопасным. Она не была уверена, будет ли хорошей идеей продолжать двигаться вслепую.

Она чувствовала себя бегущим солдатом, загнанным на минное поле.

Она представила улыбку своего противника в воображении.

— Ой.

Она поморщилась, наводя внешнюю линзу телефона вокруг.

У нее была неглубокая рана на обнаженном предплечье.

Она выглядела почти как порез, но она сомневалась, что это от той проволоки. Та снесла бы ей всю руку, а затем довершила дело пеной изо рта своим ядом.

(Серьезно? Я порезалась о лист, как бумагой?)

Она могла только кусать губу и терпеть.

Сейчас было не время проливать слезы позора.

Она продолжила наблюдение через камеру телефона. Пулемёт Гатлинга был самой очевидной угрозой, но невидимая проволока тоже была тут. Она оказалась в ловушке между ними и не могла двигаться.

Да.

Девчонка с Гатлингом приближалась сзади, используя силу эспера, чтобы укрепить мышцы и размахивать этим тяжелым оружием. В отличие от Мицуари, она, казалось, не использовала никакой электроники или сенсоров.

Что означало…

(Она просто доверяет своей союзнице что та не атакует её? Она на самом деле не видит, где проволока?)

Не было времени, чтобы подтвердить эту теорию на практике.

Это была бы по большей части азартная игра.

Мицуари Аю схватила длинную палку, упавшую неподалеку, а затем оглянулась на ветки, срезанные примерно на уровне ее глаз. Прозрачная липкая жидкость на проволоке была страшнее самой проволоки. Это должен был быть какой-то яд, поэтому даже царапина могла быть смертельной.

— …

Затем Мицуари посмотрела вниз.

Эти искусственные рощи были больше, чем просто густые деревья. Там были также кусты и подлесок ближе к земле. И было возможно, чтобы край жесткого листа порезал нежную кожу девушки.

Та девчонка с Гатлингом демонстрировала столько же обнажённой кожи, сколько и Мицуари.

Все еще молча, Мицуари Аю легко постучала по боку термосумки, которую использовала, чтобы проносить в школу мороженое и напитки.

Ее последний козырь был внутри.

Часть 6

— Черт.

Девчонка была ростом меньше 130 см.

Ее волнистые белокурые волосы явно были обесцвечены, а кричащее мини-платье выглядело неуместно на ее стройном силуэте. Оно, вероятно, плохо сидело, потому что бретельки соскальзывали, и если бы она наклонилась вперед, платье, скорее всего, образовало бы туннель, обнажающий ее неразвитую грудь. Однако любой, кто видел Гокусай Амадзору, не обратил бы на это внимания.

Кое-что другое казалось куда более неуместным.

Она несла гигантский пулемёт Гатлинга, состоящий из 6 стволов, каждый из которых стрелял 20-мм снарядами, и тащила за собой барабанный магазин, полный этих снарядов. У магазина были прикреплены маленькие колесики кустарным способом, но его нельзя было спутать с бытовым пылесосом.

Одной рукой она небрежно тащила оружие, несмотря на его штангообразный вес, а другой энергично чесала то, что было скорее ее ягодицей, чем бедром. Юбка была короткой, но платье также почти не защищало подмышки или грудь.

Она была одета по-взрослому, но ее поведение было настолько детским, что могло заставить девочек ее возраста покраснеть.

— Почему они должны кусать меня в таких неудобных местах? Эти дикие жуки просто откровенно грубы! Ты же знаешь, что у меня атопия, Рику Онеэ-тян! Эта работа не для меня. О, черт! Почему все до единого ползучие твари не вымрут!?

Она была готова кричать и вопить, потому что уже знала, что скрытность невозможна при волочении такого крупного снаряжения по лесу. Она не могла владеть им достаточно искусно, чтобы соблюдать основные правила, вроде не наступать на листья или не ломать ветки.

Но жалобы девчонки с голыми бедрами привели к неожиданному выводу.

— Жуки кусают тебя? Амадзора, это не комары, надеюсь? Мы зарабатываем на жизнь убийством, поэтому не можем оставлять капли крови на месте преступления.

— Бвех!?

Она быстро повертела своей белокуровой головой во все стороны, но не могла знать, какие именно жуки высосали ее кровь. Это было не то, что можно было проверить вручную.

Однако вторая сестра, Каиби, не проявила милосердия.

— И что ты собираешься с этим делать?

— О нет. О нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет.

Но когда Бог закрывает дверь, он открывает окно.

В данном случае это выразилось в виде вмешательства старшей сестры.

— Да, да. Твоя надежная старшая сестра пошлет дрона и проверит всё для тебя. Комары, полные крови, весят более чем вдвое больше голодных, поэтому они летают немного иначе. Я могу проанализировать видеозапись и быстро выяснить. И я могу поймать этих летающих кровососов своими отравленными проволоками, так что никаких улик на месте не останется.

— Вааааааааааа! Рику Онеэ-тяааан!!

— Рикури Нээ-сан, она никогда не научится на ошибках, если ты будешь так ее баловать.

— Она усвоила урок, так что все в порядке. И к тому же, если моя милая младшая сестренка испугается и описается, это просто будет означать больше улик. И даже мне было бы трудно выкопать пахнущую аммиаком землю одним из моих дронов.

— Я знала, что ты не на моей стороне! Кыш, кыш!!

Третья Сестра Амадзора доводила все свои эмоции до крайности. Ее работа заключалась в преследовании цели, пока Вторая Сестра Каиби и Первая Сестра Рикури помогали ей следить за деталями.

Так они работали в команде.

Маленькая девочка была как гончая. Ее работа была частично завершена, пока она создавала много шума, преследовала добычу на охотничьих угодьях, разграниченных Рикури, и наполняла эту добычу страхом. Как только она загоняла ее в идеальное место, Каиби наносила финальный удар как охотник.

(Что не так с этой кошкой? Бегство я понимаю, но почему туда!? Мне нужно покончить с этим, чтобы Рику-Кай Онеэ-тян намазали мне противозудный крем. Я не буду чесаться до тех пор. Не буду. Это только усилит зуд. Уххх, гваааааахххххх!?)

Ее врожденная неспособность сосредоточиться могла стать ее гибелью, потому что она ничего не замечала, пока уже не раздвинула кусты, ее длинные белокурые волосы развеваясь позади.

Она не заметила острые края листьев, слегка режущие ее яркие бедра.

Она также не заметила таинственную липкую массу, разбрызганную на кустах вокруг.

— …………………………………………………………………………………………………………………………………………

Впервые девчонка с гигантским пулемётом Гатлинга полностью остановилась.

На самом деле, ее разум сам по себе опустел.

— Рику Онеэ-тян, погоди. Куда ты посылаешь своих дронов!?

Вместо знакомого голоса ей ответила длинная древесная ветка, прилетевшая откуда-то. Она рефлекторно развернула пулемёт Гатлинга и разнесла окружающие деревья ливнем пуль, ее короткая юбка дико развевалась, но дело было не в этом.

Палка была длиной с ручку швабры.

И прозрачная липкая масса на конце издавала явно искусственный сладкий запах.

Да.

Дроны, управляемые Первой Сестрой Рикури, были не единственными, кто мог использовать этот яд. Любой мог использовать то, что уже было оставлено на месте. Например, можно было зачерпнуть его длинной палкой и натереть где-то еще, даже не прикасаясь к нему самому. Это было похоже на выкапывание чужой мины и перезахоронение ее в другом месте. Любой мог догадаться, что Третья сестра следует за целью, так что если бы яд был намазан на жесткие листья на уровне бедер, где тропинка узкой звериной тропы скрывала его от глаз?

Это превращало ситуацию в игру вероятностей.

Но не было гарантии, что цель разместила яд только здесь.

Что, если она отчаянно расставила ядовитые ловушки по всей этой области, чтобы заполнить все пробелы, и ждала, когда нападающий пересечет эту смертельную черту?

— П-

Что, если этот крошечный, крошечный порез позволил проникнуть внутрь фирменному продукту ее старшей сестры?

Зудящее, неприятное ощущение пробежало по бедрам Амадзоры, а затем по всему телу.

— П-п-п-п-перегруппироваться!! Вы двое! Рику Онеэ-тян! Принеси мне противоядие! Перегруппироваться, перегруппироваться, нам нужно перегруппирооооооооваться!!!!!!

Часть 7

Девушка в шортах Мицуари Аю тихо выдохнула.

Если она поторопится вперед, ее порежет отравленная проволока, но если будет слишком медлить, девчонка с Гатлингом нагонит ее сзади. Так что же ей делать? Пушистоволосая девушка, используя свой опыт опасных для жизни кошачьих драк, пришла к следующему выводу:

Она должна найти способ остановить девчонку с Гатлингом.

Тогда она сможет осторожно искать путь вперед, не теряя жизнь.

— …

Самый нервный момент был, когда она бросила палку, чтобы усилить иллюзию для другой девчонки. Она знала, что та будет стрелять без разбора, поэтому могла быть задетой чисто случайно. Это могло бы оторвать целую конечность.

Когда все закончилось и она могла немного расслабиться, на глазах навернулись слезы.

Было еще слишком рано падать. Она должна была оставаться сосредоточенной.

— Фух.

Только после того, как она вытерла пот со лба тыльной стороной ладони, она поняла, насколько это было неприлично.

(Но нарушение школьных правил иногда окупается. Я так рада, что у меня было то мороженое в сумке.)

Ее спортивная форма обнажала плечи, поэтому ей нужно было лишь зажать упаковку с напиточным мороженым под мышкой, чтобы оно быстро растаяло. Выдавив липкую сладость на конец палки и на различные листья, разница с ядом была слишком тонкой, чтобы ее заметить невооруженным глазом.

Также помогло то, что другая девчонка уже чесалась от укусов насекомых.

Она оказалась в ужасной ситуации, но могла лишь считать себя сегодня удачливой. Иначе она чувствовала, что ее дух сломается, и она остановится.

— Ах, чешется, чешется, чешется.

Она тоже стала жертвой насекомых, охотящихся на нежную девичью кожу.

Крючок ее лифчика, видимо, немного сдвинулся, и ее лопатка была укушена сквозь тонкую ткань спортивной майки. Она выгнула спину и потянулась обеими руками назад, но не могла дотянуться до зудящего места. Она поняла, насколько плохой идеей было бежать через летний лес с обнаженными плечами и бедрами.

Но она должна была помнить, что крошечная армия насекомых помогла остановить девчонку с Гатлингом. Та девчонка паниковала и закатывала шумную, слезливую истерику, так что сейчас у неё было время поразмыслить. Мицуари тихо покинула эту зону, наводя усиленную камеру своего телефона вокруг себя, проверяя местность на проволоку, смогла выбраться из леса.

Пулемёт Гатлинга, конечно, был страшен, но дроны тоже.

Опасны были не только проволока и яд, но и сами дроны с камерами. Если ее местонахождение обнаружат, девчонка с Гатлингом может снова взять себя в руки.

Пулемёт мог легко уничтожить цель с прямолинейного расстояния в 2 или 3 километра.

Это было слишком далеко, чтобы сбежать пешком, поэтому лучшим курсом действий было уйти как можно дальше, не будучи обнаруженной.

— Ах.

Ей удалось вырваться из кустов.

Она оказалась на том, что выглядело как парковка для преподавателей.

Она достала охлажденный чай из термосумки, сделала глоток и вздохнула.

Она заметила некоторую трудность при ходьбе, поэтому, думая, наклонилась и вытащила камешки, застрявшие в протекторах резиновых подошв ее сменных тапочек.

Это пространство было удивительно мирным после оглушительного рева пулемёта Гатлинга ранее. Возможно, это был недостаток престижной школы по развитию способностей. Люди предположили бы, что эти разрушительные звуки — часть какого-нибудь Учебного плана. Предположение, что это нарушители невозможны, тоже не помогало.

Она все еще была в сменных тапочках, а ее школьная сумка, учебники и форма остались в школе.

Теперь, когда хаос временно миновал, ей стало немного стыдно. Тем не менее, возвращаться сейчас было бы чистым самоубийством. Она могла считать себя удачливой, что у нее была сумка с кредитной картой и телефоном, способным обрабатывать электронные платежи.

(Ух. Мое лицо… в порядке. По крайней мере, я не вижу там укусов насекомых.)

Она посмотрела на свое лицо в боковом зеркале припаркованной неподалеку машины и быстро осмотрела свою внешность. Теперь, когда она избежала худшего, у нее было время подумать о мелких проблемах. Это был стереотипный прием, используемый в бизнес-сделках, чтобы направлять мысли людей.

Как только она облегченно вздохнула, она услышала сухой выстрел, и окно двери машины разбилось прямо рядом с ней.

Она вскрикнула и присела на корточки, когда прозвучал еще один выстрел. Это не был пулемёт Гатлинга. Если бы это был он, вся машина взорвалась бы. Этот звук был легким, как стартовый пистолет для забега, поэтому она предположила, что это был какой-то пистолет.

Не то чтобы это было поводом расслабиться.

Пули есть пули, а на ней не было тех прочных пуленепробиваемых жилетов, что носил Анти-Навык. В этой тонкой спортивной форме ее убили бы мгновенно.

Когда она прижалась спиной к двери машины, она почувствовала мягкое давление на укусе на лопатке. Странный звук «хауу!» вырвался у нее изо рта. Возможно, это был инстинктивный ответ, чтобы сохранить душевное равновесие, заставив ее сосредоточиться на этом слабом сигнале удовольствия.

Однако это мало что могло сделать.

Ее сердце уже некоторое время бешено колотилось в груди.

(Чт-что?)

— Здесь не только пулемёт и дроны!?

Рику Онеэ-тян.

Она с опозданием вспомнила, что та девчонка добавляла уточняющее имя к титулу «Онеэ-тян». Это означало, что у нее должно быть больше одной старшей сестры.

Кто-то приближался с другой стороны припаркованной машины.

Этот человек прерывисто стрелял, идя прямо к ней. Она не могла поднять голову, но если бы осталась на месте, этот нападающий обошел бы машину.

Но ей повезло: этот враг появился физически.

Он стрелял из пистолета, но это было куда слабее пулемёта, что был ранее.

— …

Мицуари Аю крепко сжала телефон.

Ментальное жало.

Она не знала, кто это и какая у него сила, но если бы она смогла взять его под контроль до того, как он ее применит, она могла бы преодолеть эту угрозу.

Пока он стоял здесь сам, ее сила могла на него подействовать.

Она оставалась на корточках, прижавшись спиной к машине, и скользнула в сторону. Ее спортивная майка застряла между телом и металлической дверью, поэтому задралась, обнажая пупок. Она двинулась вперед, к капоту. Она опустилась на четвереньки, прижала мягкую щеку к земле и чуть не отдернула голову от жары, но как только она заглянула под машину, она увидела голые ноги и ступни в дорогих на вид сандалиях.

Она никогда не пробовала использовать свою силу, видя только ноги цели, поэтому не знала, сработает ли это.

Она бы предпочла навести внешнюю линзу камеры на его лицо или голову.

Тогда это было бы наверняка.

— Фух…

Она медленно выдохнула и прижала телефон к груди.

Она ждала подходящего момента.

Противник был всего один. У него не было союзников, которые прикрыли бы его во время перезарядки магазина, так что там был бы небольшой просвет.

Сейчас был ее единственный шанс.

— !!

Она собрала силы в ногах и бедрах, чтобы подскочить. Она высунулась над капотом и направила усиленную камеру телефона.

Белокурой головы мелькнуло легкое удивление, пока ее владелица застыла посреди заряжания первого патрона.

— Сдохни, сука!! Ментальное Жало!!

Гвиииииииииииииииин!!!???

Странный звук наполнил воздух.

Нет, возможно, это была не вибрация воздуха, уловленная ее барабанными перепонками.

— Чт-?

Ее силу отразили?

Нет, дело было не в этом. Ей было трудно поверить, но неужели?

— О, боже.

Нападавшая была девушкой с длинными, явно обесцвеченными белокурыми волосами, уложенными сзади. Она, возможно, была ровесницей Мицуари или чуть старше. Тем не менее, на губах этой девушки в кричаще блестками платье застыла тонкая улыбка.

— Хм, это было неожиданно. Я знала, что теоретизировалось о взаимном вмешательстве схожих сил, но мы, возможно, только что доказали это.

— Не может быть…

Теперь, подумав, девчонка с Гатлингом спряталась в кусты, как только телефон был на нее направлен. А пилот дрона вообще предпочел не появляться физически.

Они обе приняли разные контрмеры против Ментального Жала.

Так что эта девушка в платье, чьи белокурые волосы были уложены так, чтобы подчеркнуть ее светлый затылок, никогда бы не подошла к ней прямо без какого-либо плана.

— С другой стороны, сомневаюсь, что даже мой Measure Heart справился бы с легендарным Mental Out.

— …

— Нам повезло, что у нас была более уязвимая цель вроде тебя. Важно знать свои пределы.

С металлическим к-клац затвор пистолета вернулся в исходное положение, и первый патрон был дослан.

— Черт!!

Мицуари выпустила несколько вспышек камеры, прежде чем пистолет был на нее наведен. В ответ прозвучало несколько сухих выстрелов, но они были плохо наведены из-за ярких вспышек. Или, может, другая девушка выстрелила, спеша укрыться, потому что боялась, что ее сфотографируют во время преступления? В любом случае, Мицуари Аю использовала этот шанс, чтобы перелезть через забор парковки преподавателей и спрыгнуть с другой стороны, игнорируя то, как шорты зацепились за торчащий кусок забора.

Это еще не конец.

Кошмар, созданный этим трио охотниц, был еще далек от завершения!!

Часть 8

Девушка в платье тихо вздохнула.

Она была Гокусай Каиби, второй из трех сестер.

Похрустев шеей, чтобы снять напряжение, она приложила руку к уху. Она говорила в маленькую рацию.

— Успех. Я продолжу оказывать давление, но похоже, она покинет Школьный Сад в любом случае.

— Ух, — простонала младшая сестра. — Кай Онеэ-тян, принеси же крем от зуда. Я больше не могу терпеть!!

— Хи-хи, — засмеялась старшая сестра. — Не волнуйся. У меня нет противоядия от яда насекомых, но если использовать эту бактерию ботулизма, она заблокирует сигналы от твоих нервов. Просто доверься мне, моя милая младшая сестренка, и этот зуд станет лишь воспоминанием.

— Быстрее!! Пока Рику Онеэ-тян не добралась до меня! И не смей пробовать это!! Ты не сможешь потом вернуть к жизни мертвые нервы!

Таков был их план.

Даже этим трем сестрам не удалось бы долго устраивать проблемы в Токивадай и Школьном Саду. Если уж они собирались это сделать, им нужно было быть точнее. Сначала они должны были убедиться, что их цель подумает, что сможет выжить, если продержится чуть дольше.

Она должна была решить, что охрана Токивадай и Школьного Сада бесполезна.

Они хотели, чтобы она использовала свой мелкий, детский ум по полной и стала настолько параноидальной, что в итоге покинет весь Школьный Сад.

Как только их добыча покинет эту безопасную птичью клетку, начнется настоящая охота.

— Рикури Нээ-сан, ты следишь за ней с неба через дронов?

— Всегда. Я ретранслирую сигнал управления через сотовую вышку, так что нам не нужно беспокоиться о помехах из-за расстояния. Хотя, все же жаль, что я не потратилась на модель для распыления агрохимикатов. Тогда я могла бы усыпить ее одним пшиком усыпляющего газа даже в центре города.

— Тогда есть поблизости удобное место?

— О, дорогая. Ты пытаешься проверить свою родную сестру? Рядом с воротами Школьного Сада есть парковка торгового центра, она подойдет. Крыша, кажется, популярное место для подглядывания у одиноких джентльменов. Они могут припарковать там машину с включенным видеорегистратором и «просто так» «случайно» заснять богатеньких девочек, резвящихся в школьных купальниках, и это совершенно легально. Хотя сама Токивадай никогда не попадает в кадр.

— Сжечь все дотла! — настаивала Третья Сестра в новообретенном духе праведного рыцарства, но Вторая Сестра оставалась полностью рациональной.

(Это может сработать.)

Каиби, игнорируя соскользнувшую бретельку, присела и полезла в кусты туда, где спрятала кое-что ранее. Она вытащила электрический мини-байк, достаточно маленький, чтобы поместиться в рюкзак в сложенном виде.

— Тогда нам тоже нужно уходить. Будем преследовать ее и закончим это.

Часть 9

Она догадалась.

Мицуари Аю наконец догадалась.

Она оказалась здесь, преследуемая дронами и электрическим мини-байком. И все это время была в своих сменных тапочках.

Она легонько ударила себя по пушистой голове, потому что теперь находилась внутри бетонной парковки.

Она поняла, что пытается сделать враг, но было уже слишком поздно.

Она совершила серьезную ошибку.

— Я такая глупая, глупая, глупая!! Что со мной не так!?

Она услышала громкий бум, за которым последовал тревожный рев огня, поглощающего кислород.

Она больше не могла вернуться на первый этаж. Очередь из пулемёта Гатлинга разорвала тамошние машины, как мокрую бумагу, вызвав мощный взрыв и поглотив все огромным пламенем. Ее ужасало, как жар впивался в обнаженные плечи и бедра. Хуже того, был риск, что синтетическая ткань спортивной формы расплавится, как сыр на тосте.

Она поднималась по спиральной рампе.

Это было все, что она могла сделать.

—Хух, хух.

Оказавшись на втором этаже или выше, у худенькой девушки не было путей к отступлению. Ее безрукавка и шорты были неприятно мокрыми от пота. Она понемногу пила напиток из термосумки, но чувствовала, что жидкость тут же выходит с потом. Это было похоже на попытку наполнить дырявое ведро.

Аварийные лестницы на внешней стене давно были снесены пулемётом Гатлинга, но если бы она спрыгнула и повредила ноги, ее разнес бы пулемёт или изрезали дроны с проволокой. С другой стороны, поднимающиеся жар и дым от огня означали, что она сгорит заживо, если останется. Второй и третий этажи ощущались одинаково гнетуще. И так был разгар лета, но теперь ее атаковал жар, похожий на сауну или печь для пиццы. Она не сомневалась, что ее силы медленно, но верно иссякают.

Она действительно была в ловушке.

— Ух.

О чем она думала?

Она не могла не задаться этим вопросом, пока с нее лил пот.

Телефон был с ней, но Ментальное Жало работало только на сознание людей. Ей нужен был кто-то, на кого его направить. У ее силы была одна слабость: одиночество. Казалось, это идеально отражало состояние ее собственного сердца.

Она не знала, кто этот враг.

Их было как минимум трое, возможно, больше. Это все, что она знала.

Дело в том, что по пути сюда она действительно встречала людей. Она видела учениц Токивадай, охранников Школьного Сада и даже людей в самой этой парковке. Если бы она навела камеру телефона на них, она могла бы взять их под контроль и отправить к врагу в качестве отвлекающего маневра.

Но она этого не сделала.

Теперь, оказавшись в ловушке, она должна была спросить себя, почему.

Конечно, ответ был очевиден.

Часть 10

— Окей! Можно мне войти первой, Рику-Кай Онеэ-тян? Вы же еще не заходили на первый этаж, да?

Длинные волнистые белокурые волосы Третьей Сестры развевались за ее спиной на палящем солнце, пока она начала осматриваться после того, как разнесла из пулемёта всё на первом этаже.

Беззаботный голос донесся до маленькой рации в ее ухе.

— Всё совершенно нормально, моя милая младшая сестренка. Я наслаждаюсь чаем, глядя на тебя сверху. Хи-хи. Жаль, я уже не так молода, чтобы не заботиться о солнечных ожогах. Наша ванна сегодня вечером будет веселой. Позволь мне содрать его, хорошо?

— Должно быть, приятно, когда всю работу делают дроны, Рикури Нээ-сан. Конечно, я тоже занимаю позицию с хорошим обзором. И, Амадзора, ты слишком выделяешься. Никогда не знаешь, когда вышестоящие отзовут поддержку, поэтому убедись, что у тебя есть путь к отступлению.

— Да, да. Взрослое общество такое несправедливое. На самых трудолюбивых сыплются все жалобы.

Третья Сестра Амадзора надула губы, но ее лицо просветлело, когда она заглянула в окно припаркованной неподалеку машины. Она разбила стекло со стороны водителя стволом пулемёта Гатлинга, не забыв прикрыть руку платком, разблокировала его изнутри и схватила маленький флакон с приборной панели. Наклонясь, она вызвала соскальзывание бретельки платья с ее худенького плеча, но, похоже, не обратила на это внимания.

— Ура! Я нашла лекарство от зуда☆

Это был жидкий вариант, а не крем.

Она начала напевать, сняла крышку и прижала мокрое отверстие к тому, что было скорее ее ягодицей, чем бедром. Ледяное ощущение, похожее на этанол, глубоко пропитало кожу.

— Уня!? Хииии, кх, кхх!!

Она вздрогнула от неожиданно мощного ощущения, и тут кто-то сзади шлепнул ее по макушке.

Она крутанулась к тому, кто обращался с ней как с кнопкой в викторине, но это оказалась Вторая Сестра с раздраженным выражением лица.

Каиби указала на разбитое стекло машины своим автоматическим пистолетом.

— И что ты будешь с этим делать?

— Ну, ха-ха-ха, давай спишем на необходимые расходы миссии?

— Что ты будешь делать?

— Ваааааа! Кай Онеэ-тян, помоги мне!!

Когда ее старшая сестра уперла руку в бок и заговорила с эмоциональной дистанцией местного дантиста, Третья Сестра с голыми бедрами потерла внутренние стороны бедер друг о друга и расплакалась.

Тут рядом раздался громкий звук ломающегося металла. Каиби с удивлением посмотрела и увидела, как якобы пустой паровой каток въехал на машину и расплющил ее.

Теперь никто не смог бы сказать, было ли разбито стекло заранее или нет.

Старшая сестра, специализирующаяся на использовании беспилотных машин, лениво сказала по рации:

— Вот и все. Сейчас не время для сестринских ссор, мои милые младшие сестренки. Просто возьмите напрокат дистанционно управляемую тяжелую технику — и все опасные улики бай-бай.

— Рикури Нээ-сан, сколько раз я должна говорить тебе не баловать Амадзору!? ...Погоди, куда она делась!?

Яркая девчонка с Гатлингом исчезла за то короткое время, когда Каиби отвела от нее взгляд.

Она забыла, как та быстра, несмотря на тяжелое снаряжение.

— Не волнуйся. Я исправлю свою ошибку, — сказала пропавшая Амадзора по маленькой рации в ухе Каиби. Она звучала так беззаботно, словно говорила о разделении домашних дел между сестрами. — Та девчонка идет по обычному пути. Нам просто нужно обрезать мясо, размягчить его, нарезать красиво и ровно, а затем приготовить на шипящем огне!! Скоро она будет готова к подаче с имбирным соусом☆

Часть 11

(О нет.)

Зубы Мицуари Аю стучали внутри парковки, постепенно охватываемой пламенем снизу.

Ее термосумка была почти пуста.

Она выпила несколько напитков и мороженого, но совсем не чувствовала себя увлажненной. При таком раскладе она иссохнет от жары.

Разве это не самый худший способ умереть?

Самый худший?

Как это можно ранжировать? Быть убитой кем-то другим без веской причины — это худшее, что бы ни случилось.

Она дрожала, ее ноги естественным образом повернулись внутрь и потеряли силу, а маленькие руки беспомощно шарили в воздухе в поисках хоть какой-то опоры. Но там ничего не было, и она сползла, сев на бетонный пол в своей неуместной спортивной форме.

(О нет!!)

Она боялась не только абсурдных нападавших, которым удалось вальяжно пройти на территорию Токивадай.

Это было не так, как вчера.

Тогда кто-то всегда брал ее за руку, чтобы провести через огненную сцену, ей давали роль, и ей не пришлось самой побеждать того гигантского дракона. Сейчас всё было совершенно иначе, чем когда с ней были тот мальчик с торчащими волосами и загадочная старшеклассница.

У нее была сила контролировать людей.

Но если бы она это сделала, ей пришлось бы нести ответственность за все, что случилось с этими людьми. Что, если они попадут в огонь и дым или их разорвет пулемётом или проволокой? Она никогда не смогла бы вынести этот груз. Выбор сражаться означал перестать быть просто жертвой. Она тогда стала бы одновременно и жертвой, и нападающей. Вынести одно или другое было бы достаточно тяжело для мирной жизни, но обычная ученица (хоть и престижной школы) не могла так легко выбрать нести объединенный крест обоих.

Поэтому она не смогла ничего сделать.

Она даже не попросила о помощи.

Здесь были взрослые, которые разделили бы ее участь в парковке, но она навела камеру телефона на них и отдала простую команду: Забудьте свои машины и кошельки. Просто немедленно уйдите отсюда.

Таков был результат.

Если бы она выбрала бороться, несмотря на последствия, она могла бы найти другой вариант по пути. Если бы она создала большую армию с помощью телефона, нападавшие могли бы испугаться численного превосходства и решили перегруппироваться. Если бы она выбрала плакать и умолять обменяться адресами вчера вечером, она, возможно, даже смогла бы попросить помощи у тех двоих, кто победил гигантского дракона.

Но она была одна.

Она отвернулась от всех жестоких выборов, которые могла сделать, и это привело ее на грань.

Возможно, этот результат был ожидаем.

Действительно ли это была сила, которая заставила ее избегать вовлечения кого-либо еще? Могла ли она исходить от слабости?

Как раз в этот момент она услышала странный рев двигателя.

Нет, сам звук не был странным. Множество больших мотоциклов в Академ-Сити издавали точно такой же звук. Тогда почему он казался таким странным здесь?

Его местоположение.

Направление, откуда он доносился.

Глаза пушистоволосой девушки расширились от недоверия, но каким бы безумным это ни казалось, реальность перед ней была очень реальной. Ей оставалось только принять это.

Другими словами…

— Он снаружи здания? Но это же пятый этаж!!

С оглушительным ревом мотоцикл в воздухе влетел в парковку на высоте, значительно оторванной от земли.

Часть 12

Все началось с его телефона.

Камидзё Тома вытащил его из кармана и взглянул на экран. Мигали несколько непрочитанных уведомлений из онлайн-новостей.

У Школьного Сада горит парковка.

Ветер может разнести дым в близлежащие места.

Кумокава Серья приподняла одну из своих соблазнительных бровей.

— Что, ты реально написал для этого макрос?

— Ничего такого вычурного.

Это была встроенная служба в телефоне, хотя он редко ею пользовался.

Мальчик с торчащими волосами выдохнул через нос. Введя ключевые слова, иконка мигала всякий раз, когда публиковались связанные новостные статьи или записи в блогах. Он ввел несколько ключевых слов, связанных со вчерашним инцидентом: дракон, Район 7, L.S.S., стрельба из лука, Средняя школа Токивадай, Биохакер, Школьный Сад.

— Я немного боялся, что этот список терминов заставит меня выглядеть причастным.

— Ты слишком много думаешь. Скучающие люди в интернете преследуют инциденты куда навязчивее, чем настоящий преступник. Если бы поисковых запросов было достаточно для ареста, тюрьмы были бы полны самопровозглашенных защитников справедливости и вольных таблоидных писателей. Нетрудно найти в сети полные статьи о различных преступлениях и происшествиях в городе. С очень небольшим количеством доказательств для каких-либо сделанных там выводов.

Камидзё Тома не волновало, откуда новость: ТВ, газета или интернет. Он просто хотел найти любые новости, связанные с тем драконом, чтобы узнать, что виновник арестован и второй атаки не будет. К сожалению, он не нашел ничего утешительного и должен был заключить, что кто-то вместо этого все скрывает.

Вот почему он настроил это, но это не дало ему желаемого.

И вот теперь это подхватило что-то другое. Потому что он настроил ключевые слова фокусироваться не на себе и не на Кумокаве Серье, а на той другой девушке.

— …

Он щелкнул раскладушкой и вздохнул.

Затем развернулся.

— Куда ты?

— Я знаю, где это происходит. Я все это время хотел душевного спокойствия и наконец нашел ключ, где его найти.

— Ты уже забыл, во что ввязался вчера? Судя по статье, там уже пожар. Мы понятия не имеем, что там бесчинствует. Возможно, это не что-то банальное вроде дракона.

— Разве похоже, что я хочу туда идти? Ты не видишь, как у меня трясутся ноги? Но именно поэтому я должен идти.

Он не был святым.

У него были свои причины для этого.

— Возможно, сегодня цель — эта девушка Мицуари, а может, и кто-то совсем другой. Но что насчет завтра? Или послезавтра? Как я могу расслабиться, зная, что ничто не остановило людей, выпустивших того дракона, напавших на нас, а потом все прибравших? Плюс, мы уже столкнулись с ними прошлой ночью. У нас, наверное, больше шансов быть атакованными, чем у кого бы то ни было.

Он взглянул на свою правую руку.

Сжал ее в кулак.

Его преследовало невезение, поэтому он никогда не рассматривал возможность быть случайно пропущенным им без причины.

Он слишком хорошо знал, что такие молитвы оставят его чувствующим себя дураком.

Ему нужно было твердое основание для мысли, что он в безопасности.

— Это возможность. Или можно назвать это перекрестком. Я только реагировал на кризис перед глазами, но теперь, возможно, смогу нагнать что бы это ни было. Либо это, либо дрожать от страха в ожидании нападения. Оно может случиться завтра, через полгода, через год. Я должен ждать так долго? Если оно маячит передо мной вот так, то будет быстрее просто пойти навстречу. Риск в любом случае одинаков. Будь я атакован завтра или через год, шанс смерти все равно 100%.

И если это не считалось преступлением, которым оно было, то он не мог вызвать Анти-Навык, как обычно. Он чувствовал, что правила взрослых в этот раз не действуют. У него не было доказательств, но он все равно был в этом уверен. Если он сам не доведет это до конца, он никогда не сможет быть спокоен.

Если это не следовало правилам взрослых, ему придется искать правду, используя правила детей.

— Понятно, — сказала девушка постарше, хотя и не звучала убежденной. Ее тон был чистым раздражением. — У тебя есть способность звучать разумно, не будучи разумным. Звучит красиво, но если риск одинаков завтра или через год, то зачем спешить? Плюс, эти поисковые запросы сфокусированы не на тебе. Ты явно использовал ключевые слова, связанные с Мицуари Аю.

— …

— Ладно, допустим, твои рассуждения верны. Но даже если риск для тебя одинаков, случись это завтра или через год, ты, возможно, сможешь спасти кого-то другого, если будешь действовать сейчас. Не в этом ли дело?

— Нет, я не…

Он замолчал и перестал говорить вообще.

Он услышал глухой металлический звук и, оглянувшись, увидел, что Кумокава Серья сломала цепной замок большого мотоцикла, припаркованного неподалеку.

— Погоди. Что ты делаешь!?

— Что непонятного? Разве в начальной школе не учат, как работает рычаг? Ножницы и кусачки используют его, так что это не только про качели, знаешь ли? Я знала, что ты не блещешь умом, но это просто грустно.

— Нет, я не про это.

— Это зона запрета парковки, и он перекрывает тактильную плитку для слабовидящих. Убрать байк этого придурка было бы одолжением миру.

— Нет, я спрашиваю, почему ты вмешиваешься в это! Украсть мотоцикл не совсем безопасно!!

— А, это? Мои мотивы не так чисты, как твои. Для меня это вопрос взвешивания плюсов и минусов. Риск одинаков, атакуют меня завтра или через год, но если я спасу полезного эспера сейчас, это увеличит шансы иметь его под рукой позже. Мы имеем дело не с одним Биохакером; вероятно, это группа, поэтому сомневаюсь, что все, что мы сделаем сегодня, полностью положит этому конец. И если я смотрю на долгосрочную борьбу, не помешает иметь полный набор карт, которые можно разыграть в любой момент.

— Ее сила называлась Ментальное Жало, верно? Я никогда не видел, что она может делать, но она же из той престижной школы Токивадай.

— (Она не тот полезный эспер, о котором я говорила.)

— ?

— Просто размышляю вслух.

Отмахнувшись от его вопроса, она широко расставила ноги в юбке, чтобы сесть на большой мотоцикл.

С глухим щелчком она сломала замок зажигания и легко перемкнула провода, чтобы завести двигатель. Она действительно была суперстаршеклассницей. Мальчик с торчащими волосами понятия не имел, кто эта загадочная девушка постарше, но она казалась более привыкшей к правилам ночной жизни города, чем он.

— Итак, парень. Если мы собираемся действовать, время решает, но готов ли ты к этому? Это я ворую байк, но часть вины ляжет на тебя, если ты поедешь сзади.

— Нет времени.

— Даже думать не пришлось, хм? Ты даешь. ...Но ты же думаешь только о пушистой девчонке с ватой, да? Возможно, мне придется поцеловать тебя в щёчку, когда все это закончится.

С ненужно глубоким ревом мотоцикл набрал скорость.

Камидзё сначала нервничал и старался не касаться беззащитной спины и бедер этой пышногрудой старшеклассницы (каждое слово здесь важно), но поездка была слишком дикой, чтобы продолжать об этом беспокоиться. В итоге он обхватил ее торс руками, цепляясь за жизнь. Она была намного мягче и теплее парня.

— Ты ужасно невинен для того, кто шатается по улицам ночью. Хе-хе-хе. Я чувствую твое бьющееся сердце у себя за спиной.

— Бфф!? Нет, эм, ты не так поняла! Я боюсь, потому что обычно не катаюсь на мотоциклах!!

— О? Значит, ты не станешь утверждать, что никогда на них не ездил??

— …

— И если уж держишься, делай это чуть ниже. Хватит использовать руки, чтобы тайно взвешивать мои сиськи. Хватит их приподнимать.

Он в панике отпустил, и дувший ветер едва не сбросил его в позу мостика.

И вот.

Девушка и парень, едущие средь бела дня без шлема, вырулили на главную дорогу, игнорируя все светофоры и ограничения скорости. Сначала барабаноподобный робот безопасности подал сигнал тревоги, а затем одна из (так называемых) суперавтомобилей Анти-Навыка, легально модифицированная из гражданского транспортного средства, пустилась в погоню с мигалками.

— Остановитесь немедленно, преступная парочка!! У нас под капотом V12 на кислороде, так что мы легко разгонимся до 400 км/ч! Вам не уйти, так что сдавайтесь! Мы уже отсканировали номерной знак! Какого черта вы воруете байки средь бела дня!?

— Эй, — сказал Камидзё.

— Парочка, хм? — сказала Кумокава. — Хе-хе. Так мы выглядим? И, парень, не оглядывайся, или их распознавание лиц тебя засечет.

— Нет, не это.

— Мы же знаем, что что-то происходит на той парковке, верно? Разве нападающие не запаникуют, если мы прибудем вместе с Анти-Навыком, защитниками закона и порядка?

Двигатель их мотоцикла не мог сравниться с той машиной, но у него были свои преимущества. Как только жизнерадостное голубое небо окрасилось токсичного вида дымом, Кумокава крутанула руль так резко, что Камидзё завизжал и вцепился ей в спину. Они свернули направо, в ближайший парк.

Входы в парки обычно имеют толстые столбы, чтобы не пускать транспорт. Мотоцикл мог проскользнуть между ними, машина — нет. Позади них послышались визг тормозов и крики.

— Чертова преступная парочка!!

— Ха-ха-хаххх!! Если хотите остановить молодых жителей города от секса, вам стоит исследовать обычные места для перепихона!! Вам нужно использовать голову, если хотите помешать людям заниматься этим на открытом воздухе, Анти-Навык!!

Кумокава смеялась, пересекая парк и выезжая с другой стороны.

Камидзё моргнул.

Ему показалось, что ее загадочная фраза намекала на волнующую концепцию.

— На открытом воздухе?

— У тебя, наверное, полно вопросов, но не ищи это в сети.

Они были уже почти у горящей парковки.

Поскольку они были так близко к Школьному Саду, можно было увидеть хорошо одетую взрослую женщину, наблюдающую за зрелищем. Белая пена, которую она распыляла на тротуар из чего-то вроде чудовищного пылесоса, вероятно, была огнетушащим химикатом, предназначенным для предотвращения распространения огня.

— Если у нее есть что-то подобное, почему она не помогает тушить пожар?

— Перестань дышать мне в ухо, парень.

— Если я не прижму твои волосы подбородком, ветер сдувает их мне в лицо, и это очень больно, когда они так хлопают!!

— Называй как хочешь, но хватит использовать это как предлог, чтобы наслаждаться моим запахом, фетишист.

Похоже, у нее были свои соображения о том, что приемлемо, а что нет, потому что ее тон был намного ниже, чем при разговоре о руках под грудью ранее.

И после этого резкого предупреждения…

— И не будь так суров к ней, парень. У взрослых свои проблемы. В Школьном Саду оборудование намного лучше, чем в других районах, поэтому действия за пределами их юрисдикции могут легче навлечь на них неприятности. Проще говоря, она хочет помочь, но не может. Потому что это будет считаться выходом за пределы ее территории.

На этот раз не было ни дракона, кракена или другого гигантского монстра, созданного Биохакером. Они видели только высокую парковку, охваченную пламенем и черным дымом.

Они понятия не имели, с кем столкнутся, если ринутся туда. Они ничего не знали о внешности нападавших, поэтому не могли доверять даже офисному работнику с аккуратной прической, идущему поблизости. Поэтому они решили наблюдать издалека.

Мотоцикл теперь остановился, но Камидзё продолжал держать стройную талию Кумокавы Серьи в своих руках, словно это была плюшевая игрушка.

— Первый этаж горит, а второй и третий выглядят рискованными. Хм.

— Я проигнорирую это один раз, так как сомневаюсь, что ты делаешь это нарочно, но хватит дразнить мой пупок кончиком пальца, парень. Это больнее, чем ты думаешь. — И после этого надутого предупреждения: — Не забывай о дыме и жаре. При настоящем пожаре большинство смертей происходит не от самого пламени. Нужно беспокоиться о жаре, нехватке кислорода и обезвоживании.

Камидзё что-то мельком увидел.

Простая бетонная стена имела проемы, которые были скорее не окнами, а промежутками между ограждением и потолком.

Он увидел пушистые каштановые волосы в одном из них.

Он подсознательно сжал торс водительницы еще крепче.

— Вот она. Пятый этаж!!

— Нгх, мой пупок! Кх, кх-кх! У-у нас два варианта. Первый: ворваться в пламя и встретиться с Мицуари Аю. Второй: обогнуть парковку, найти нападающих и победить их, если они здесь.

Это даже не было вопросом.

— Если просто обойти место достаточно, чтобы найти их, то Анти-Навык, которого мы привели сюда, может с ними справиться. И победа над ними не потушит этот пожар. Какой смысл, если девушка там задохнется от дыма, пока мы деремся!?

— Спасение союзника важнее победы над врагом? Ладно, сегодня можем сделать по-твоему.

Двигатель снова издал глубокий рев.

Кумокава развернула его, и мальчик с торчащими волосами мог только схватиться за ее талию, как прежде.

— Хм? Что это тут твердое?

— Ты что, озорной младшеклассник? Это крючок моего лифчика. Но я скину тебя с байка, если расстегнешь его во время такой экстренной ситуации.

Итак, Камидзё Тома изложил свое идеальное решение, но как именно они должны были туда попасть? Первый этаж был охвачен пламенем, поэтому они не могли войти невредимыми, с какой бы стороны они ни подошли. И эти огни не были такими тонкими, как огненное кольцо в цирке.

— Это будет немного вредно для твоего сердца, так что будь осторожен, — небрежно предупредила Кумокава Серья.

— А? Что будет?

— Академ-Сити известен тем, что здания стоят близко друг к другу. Попасть на первый этаж горящего здания будет непросто, но рядом есть высокое здание.

Парковка была построена как позднее дополнение к большому торговому центру по соседству. Девушка в старой матросской форме направила мотоцикл прямо внутрь большого торгового комплекса и погнала его вверх по эскалатору, предназначенному для спуска, что было еще безумнее, чем церемония совершеннолетия. Оказавшись наверху, она резко повернула и поехала на следующий этаж. Им нужна была высота. Их цель — пятый этаж, поэтому седьмой или восьмой подошли бы лучше всего.

Глаза Камидзё Тома расширились от шока, пока его швыряло на заднем сиденье, словно на родео.

— Можем мы на секунду успокоиться!? Что ты сейчас пытаешься сделать!?

— Если бы ты держался за мои бедра крепче, ты бы не был так близок к падению и смерти. Слушай, тебе нужно обхватить мои бедра руками для того, что будет. Крепко-крепко, вот так, окей? У байков нет ремней безопасности или дуг, так что о себе нужно заботиться самому.

Она наконец остановила дикий мотоцикл.

Двигатель продолжал вхолостую урчать под ними.

Камидзё уперся подбородком ей в плечо и почти тёрся щекой о ее щеку, но был полностью сосредоточен на том, на что светила фара.

Это был магазин женской одежды.

Казалось, что у него сплошная стена сзади, но на самом деле это было гигантское окно с декорациями, прикрепленными поверх стеклянной стены.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что она задумала.

— Погоди. Постой.

— Что, раздел женского белья все еще заставляет тебя краснеть? Тот манекен демонстрирует концептуальную модель, но не волнуйся, парень. Не дай этому шокировать себя. Не все носят такие полупрозрачные штуки каждый день. Все предпочитают удобное, так что обычное белое — довольно распространено. Как и полоска.

— Я не это имел в видуууууууууууууууууууууууууууууууууу!!!!!!

Он попытался крикнуть в ухо пышногрудой старшекласснице, но случайно укусил ее мочку уха, вызвав странный крик из губ девушки постарше, но ничто из этого не изменило того, что именно она контролировала руль и педали. С визжащим Камидзё на заднем сиденье 750-кубовая масса металла на полной скорости врезалась в женское белье и пеньюары.

Его жизнь пронеслась перед глазами, пока он был окружен таким видом рюшечек, которого не было в его жизни.

— Тот, на который ты не можешь перестать пялиться, известен как бра с распашными створками. Развяжи бант посередине, и тонкая ткань отпадет, обнажая кончики. К нему есть и нижняя часть, но объяснять, как она работает, не нужно, да?

— Агхблррххх!!!???

Он был слишком занят, чтобы ответить.

Большой мотоцикл на полной скорости врезался в стену и разбил укрепленное стекло, просто прикрытое листом.

Это был восьмой этаж.

Обычный мотоцикл без специального летного оборудования пронесся по небу Академ-Сити.

Часть 13

(Что здесь делает обычный Анти-Навык?! Наверху должны были приказать всем, кроме саперов (которые никогда не появятся), держаться подальше, чтобы предотвратить вторичные повреждения от утечки взрывчатки!)

Гокусай Амадзора, девчонка начальной школы с волнистыми белокурыми волосами и кричащим платьем, ахнула от происходящего.

Она сомневалась, что прятаться за декоративной колонной будет достаточно.

Эти люди воспринимали все слишком серьезно, поэтому она на горьком опыте убедилась, что ее спецприем «Соблазнение демонстрацией бедер» на них не действует. Она также хотела избежать его использования, потому что (почему-то) ее старшие сестры очень злились, когда она его применяла.

Она сложила толстые металлические компоненты, как 3D-пазл, и шестиствольный пулемёт Гатлинга вскоре стал достаточно мал, чтобы поместиться в барабанную сумку.

Она хотела воспользоваться предубеждениями этого мужчины.

Раз он все равно ее найдет, лучше, если она подойдет к нему первой, чем если он обнаружит ее подглядывающей из-за колонны.

— Что ты здесь делаешь? Почему не в школе!? Эта одежда и багаж… ты же не сбежала из дома на лето!?

— Хех, эх-хе-хе. Сегодня юбилей основания школы, поэтому у нас выходной☆

Она ерзала и терла яркие бедра друг о друга.

Она также размахивала телефоном, делая вид, будто пришла снять пожар.

Поскольку улыбающаяся девчонка начальной школы держала одну сумку через плечо, а другую в руке, он никогда не догадался бы, что каждая весит больше 50 кг. Она пыталась вести себя по-взрослому, но, казалось, не замечала, как ремень через плечо перекрутил бретельку ее платья.

(Мне конец, если он попросит открыть сумки.)

Она сохраняла идеальную улыбку, начиная гадать, стоит ли играть безобидную малышку, чтобы избежать вопросов, или использовать одну из допустимых смертей для этой миссии.

Но ее мысли прервал громкий звон бьющегося стекла.

Взрослый, видимо, догадался, что его вызвало, потому что он резко поднял голову вверх.

— Это они!!

Едва он крикнул в воздух, Амадзора воспользовалась отвлечением, чтобы улизнуть. Тому праведному герою повезло, но Третьей Сестре пришлось цокнуть языком и спрятаться за ближайшим зданием, таская две увесистые спортивные сумки и не обращая внимания на подол своей короткой юбки. Злодейка, замышляющая недоброе, не могла полагаться на удачу. Им оставалось только кусать локти, если удача повернется к ним спиной.

Это был мотоцикл.

750-кубовый мотоцикл покинул соседнее здание, пронесся по голубому небу и влетел в горящую парковку с высоты значительно выше земли.

Ловко сбежав в безопасное место, она прошептала в маленькую рацию уха.

Она поставила сумки и рассеянно поправила бретельку платья.

— Рику-Кай Онеэ-тян, что мне делать?

— План Б, — ответила средняя сестра. — Мы не знаем, какая сила или средства спасения у этого новичка, поэтому нельзя просто позволить им сгореть. Конечно, нейтрализовать их было бы достаточно просто, если бы я использовала свой Measure Heart, чтобы отрегулировать их эмоциональную дистанцию. Если бы их любимый муж или девушка все еще были внутри этого пекла, они не смогли бы так легко повернуть назад, верно?

— Будем надеяться, что этот нарушитель не телепортер и у него нет личного реактивного ранца, — добавила старшая сестра. — Хи-хи. Это неприятно, но давайте войдем и прикончим их сами. Знаешь, обезвоживание увеличивает концентрацию натрия в организме? Введи немного больше извне — и баланс легко нарушить. Хи-хи-хи. Просто введи немного здесь — и обгоревший труп будет выглядеть как родной в обугленном здании.

— Ладно, ладно.

Девчонка начальной школы хихикнула и отправила команды своим двум барабанным сумкам. Больше не было нужды это скрывать. Пулемёт Гатлинга, достаточно тяжелый, чтобы раздавить взрослого, был обнажен, поэтому она подняла сам пулемёт и потащила барабанный магазин на колесиках. Если бы она лишь слегка наклонилась вперед, мешковатый вырез платья, вероятно, создал бы туннель вокруг ее плоской груди, но она, казалось, не обращала на это внимания.

Каждая единица весила 50 кг.

Вместе они весили примерно в три раза больше ее веса. Это было явно слишком много, чтобы управляться без помощи.

Этот неестественный подвиг был усилен силой эспера Академ-Сити.

— Идеально. Честно говоря, сидеть сложа руки — не в моем стиле!!

Часть 14

Все собрались в одном месте.

Добро и зло, профессионалы и любители — все.

Большой мотоцикл пробил окно восьмого этажа торгового центра, пролетел по падающей дуге и врезался прямо на пятый этаж пылающей парковки. Сила приземления лопнула заднее колесо, но Кумокава удержала мотоцикл от падения и резко остановила его, развернув в чем-то вроде кругового удара ногой.

— Кья!?

Высокий визг раздался удивительно близко.

Пушистоволосая девчонка-среднешкольница сидела на корточках, прижимая к груди термосумку, чтобы казаться как можно меньше, и кричала от ужаса. Жар и дым, должно быть, добрались до нее, потому что она была так мокра от пота, словно только что вышла из сауны. К тому же она была по необъяснимой причине в безрукавной спортивной форме. Она прилипла к ее телу, и в некоторых местах просвечивал цвет кожи.

— Что за странно сладкий запах здесь? Я гадала, как она сдерживала обезвоживание в этой сауне, но, похоже, она все это время восполняла жидкость.

— Э? Разве это не просто запах девушек? Я имею в виду, она же вся в поту.

Мотоцикл был бесполезен со спущенным колесом.

Камидзё спрыгнул с заднего сиденья, и Кумокава не стала возиться с подножкой. Она просто позволила ему упасть и, казалось, не обратила внимания, когда боковое зеркало разбилось о пол.

— Ах, ах…

Мицуари Аю сначала уставилась в замешательстве, но, узнав, кто это, почувствовала другую панику. Это, должно быть, стало неожиданным ударом для ее нынешнего душевного состояния, потому что ее глаза закружились, а маленькие руки беспомощно зашарили по воздуху.

На ней была спортивная форма и сменные тапочки.

Она сидела там в этом нелепом наряде и смотрела на парня и девушку.

— Погоди, что? Что вы здесь делаете!? Зачем вам вырываться из земного притяжения, чтобы прилететь именно сюда?!

— Направь свою благодарность сюда, к этому ловеласу. Честно говоря, я бы не увидела необходимости приходить сюда, если бы действовала одна. Уверена, я могу получить информацию о L.S.S. из другого источника.

— Э? А?

Все еще не в силах подняться, она мельком взглянула на парня с торчащими волосами, но он ничего не сказал.

Что он мог сказать?

Если бы он подробно объяснил, почему пришел спасать ее, чего бы это дало, кроме того, что прозвучало бы так, будто он просит чего-то взамен?

Он не знал, насколько это поможет, но протянул ей носовой платок из кармана.

— Я не вижу здесь никого другого. Не знаю, кто это сделал, но разве идея была дать ей сгореть здесь?

— Это упростило бы дело, но, полагаю, они придут проверить труп, чтобы убедиться, что она мертва. Так что кто-то придет сюда. Чего я не могу сказать, так это будет ли это человек или дракон, динозавр или что-то еще.

— О-они люди.

Пушистоволосая девушка выдавила голос отрывисто.

Она сжала одолженный платок обеими руками и говорила так, словно делала шаг вперед в этой безнадежной ситуации.

— Их как минимум трое!! Одна — эспер с пулемётом Гатлинга, другая управляет дронами с отравленной проволокой, а третья — еще один психологический эспер с пистолетом!!

Кумокава Серья уперла руку в бок и вздохнула.

Эта девушка могла бы справиться лучше с ее Ментальным Жалом. Если бы она взяла под контроль множество людей и отправила их, она, возможно, смогла бы спастись, даже если бы это означало кровавую баню для всех остальных. Но признаков этого не было. Фактически, не было признаков, что кто-то еще потерял сознание от огня и дыма в этой парковке. Ни покупателей, ни охранников.

Кумокава холодно задала вопрос посреди палящего жара.

— Ты использовала свою силу, чтобы увести других людей? Сначала этот парень настаивает, чтобы спасти тебя, а теперь это. Неужели никто больше не имеет ни капли здравого смысла?

— …

— Так почему же ты передумала сейчас? Информация, которую ты дала нам, может изменить исход боя. И в этом пожаре, если нападающего оставить без сознания, его может убить огонь, который он сам устроил.

Все еще сидя на полу со слезами на глазах, Мицуари пошевелила губами.

Какое-то время слов не было.

Но.

Но ей наконец удалось выдавить слова из пересохшего горла, хотя бедра были слишком слабы, чтобы двигаться, а пот, стекающий с кожи, приклеил пушистые волосы к щекам.

— Я…

Она была отчаянна.

Это совсем не звучало как девушка из именитой школы.

— Я больше не могу так. Кто-то пришел спасти меня, хотя это означало выбрать борьбу и быть нападающим, а не просто жертвой. Поэтому… поэтому я не могу просто прятаться за ними. Я хочу быть полезной кому-то!!

Этого было достаточно.

Было неясно, что она могла сделать в этой ситуации.

Но в этот момент Мицуари Аю присоединилась к их группе. По своей собственной воле. Она не ждала в безопасности, чтобы увидеть, какая сторона победит, а затем присоединиться к ней. Она вставала на их сторону, когда всё ещё висела на волоске.

Теперь очередь Камидзё.

Теперь они все были в этом вместе.

Так что пришло время ему раскрыть один секрет.

— Мы сражаемся не с гигантским существом, созданным Биохакером. У нас несколько противников, и нужно быть начеку в отношении оружия нового поколения на основе сил эсперов. В таком случае мы, возможно, сможем использовать мою правую руку.

— Ты действительно в это веришь? — осторожно спросила Кумокава Серья, но мальчик с торчащими волосами не стал тормозить.

— Не знаю, правда это или нет, но я верю в это всем сердцем. Может, я ошибаюсь, но мы разберемся с этим, когда придет время. Мы все ошибаемся, но это определенно не будет виной этой девушки.

— …

Это были исключительные обстоятельства.

Мицуари Аю с любопытством смотрела на него, сидя на полу в спортивной форме, прилипшей к коже от пота.

Камидзё Тома повращал всей правой рукой, словно проверяя плечо, а затем сжал кулак.

Впервые он назвал имя определенной девушки.

— Не волнуйся, Мицуари. Если что-то попытается тебя ранить, я разобью это в щепки.

Он взял на себя бремя жизни этой девушки, загнанной в самый угол.

Теперь он был в своей стихии.

Некий неопытный парень собирался использовать свой правый кулак в настоящей битве между эсперами.