Часть 1

— Простите за ожидание.

Сверхстаршеклассница вернулась.

Улыбка Кумокавы Сэрии сияла ярко, когда она открыла входную дверь изнутри.

— Теперь всё в порядке, так что проходите. Хотя, погодите! Всё было в порядке с самого начала, конечно же! Моя квартира была чиста, как идеальная модельная комната!!

— (Эй, как думаешь, что позади этой плотно закрытой двери прямо у входа? Я вижу, как из-под него торчат какие-то бумаги и прозрачные файлы.)

— (Это, наверное, та самая запечатанная комната, куда она запихнула всё во время спешной уборки. Чем больше комнат, тем неизбежнее небрежная работа, так что проигнорируем это.)

Ночь и вправду наступила.

Камидзё несколько нервничал из-за визита в комнату девушки, но он знал, что не может позволить хозяйке комнаты заметить это напряжение. Иначе его подростковый возраст даст о себе знать.

— Хе-хе. Что это у тебя плечи такие напряжённые? Думаешь, что-то может случиться, парень?

Он не мог позволить ей заметить!!!!!!

Они сняли обувь и зашли внутрь.

Мицуари аккуратно поставила свои собственные домашние тапочки в ряд, а затем сделала то же самое с туфлями Камидзё. Ей, видимо, нужно было, чтобы всё было аккуратно выстроено.

Камидзё был знаком с жизнью в одиночестве в школьном общежитии, но роскошная квартира — это нечто совершенно иное. Он был достаточно благодарен за то, что у него была своя комната, поскольку некоторые школы заставляли учащихся делить комнаты в общежитии, но здесь было несколько разных комнат, и все для одного человека!

— Давайте пока пройдём в гостиную, — сказала Кумокава.— Я хочу кое-что обсудить.

— Фух, я так устала, — сказала Мицуари. — Разве мы не можем уже просто лечь спать?

В данном случае это неудивительно. Несмотря на своё богатое воспитание – или, возможно, из-за него – Мицуари Аю просто выпаливала такие вещи. Это пространство богатого человека её не смущало, и она просто шла по деревянному полу, пока хозяйка комнаты показывала ей путь.

Одна только гостиная казалась способной вместить три или четыре его комнаты в общежитии.

Прежде всего, телевизор был огромным. Стеклянный стол и кожаный диван выглядели как что-то из корпоративного офиса, а не из дома. Вместо того чтобы ограничиваться повседневными предметами первой необходимости, в углу большой комнаты также было какое-то спортивное оборудование. Камидзё не думал, что они предназначены для украшения интерьера, но там было несколько больших незаполненных аквариумов. Он услышал тихий мотор и увидел, как к нему приближается белая коробкообразная штуковина. Это был робот, похожий на мини-холодильник из больницы с прикреплёнными колёсами.

У него была дверца, поэтому Мицуари (в потной спортивной форме) наклонилась, чтобы заглянуть внутрь (выставив свою маленькую попу в обтягивающих шортах), и обнаружила, что он полон бутылок с газировкой и охлаждённым кофе.

По словам хозяйки комнаты, «Это удобно для того, чтобы лениво потягивать напиток».

— Тогда, если вы позволите.

Мицуари схватила бутылку холодного чая, прижала её к своей мягкой щеке и плюхнулась на один из кожаных диванов, окружавших стеклянный стол. Вместо одного длинного и большого, этот был рассчитан на одного человека. Это было похоже на место для именинницы.

Некоторая другая мебель могла передвигаться так же, как и холодильник, поэтому это, по-видимому, был стиль Кумокавы(?). Даже шкаф и прикроватная тумбочка бродили вокруг с помощью маленьких колёсиков.

— Эй. — Кумокава прижала палец к виску. — Это настоящая кожа, так что не прыгай на неё в этих потных спортивных штанах. Я готова подождать, так что иди уже и прими душ!

— Эээ? Разве это не повысит её ценность?

Торчащеволосый парень цыкнул, что не смог записать на телефон фразу о принятии душа, но у них были проблемы поважнее.

Сердитая, но улыбающаяся, Кумокава Сэрия предприняла следующее действие.

— Так ли это? Но ценность объекта зависит от того, кто видит в нём эту ценность.

— О чём ты бормочешь, стару… — начала Мицуари.

— Я прощу это только один раз, так что вперёд, подавленный подросток-мальчишка! Никто не видит большей ценности в потной ученице средней школы!!

Она толкнула его вперёд.

Мицуари сидела на одноместном диване, поэтому, когда она попыталась отодвинуться и уступить дорогу, места оказалось недостаточно. Двое учеников средней школы в итоге запутались и втиснулись в пространство между подлокотниками.

— Иии.

Виноват был дизайн.

Спортивная форма престижной средней школы Токивадай была выполнена в истинно спортивном стиле, так что рукава были даже не короткими. Возможно, потому что школа существовала в пространстве, свободном от мальчиков, дизайн не заботился о застенчивых сердцах девочек. Обе подмышки были полностью открыты, с фокусом исключительно на функциональность.

Это было не то, что она хотела бы носить, будучи потной от тяжёлых упражнений и с подростком-мальчиком прямо рядом с ней.

Раздевалки для девочек всегда так благоухали дезодорантом, потому что гордость этих девочек требовала этого!!

— Хняяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя!!!!!! — завопила Мицуари.

Мицуари Аю ударила по виску той островолосой голове своей неоткрытой бутылкой с напитком (500 мл холодного чая), скатилась на пол, чтобы улизнуть, и размахивала руками, вся красная.

— Я… я… что… я.

— Ха-ха-ха. Почему ты сейчас так смущаешься? Ты была вся на нём и даже заставляла его нести себя раньше, потная ученица средней школы. Хмм?

— Гняяях!? Я-я воспользуюсь вашей ванной!! Разрешите!!

— Тебе нужна одежда.

Мицуари отбросила обмякшую форму Камидзё, но была пригвождена к месту словами Кумокавы. Она быстро распахнула передвижной шкаф, медленно пересекавший гостиную.

— П-почему у тебя форма из стольких разных школ? И твоего размера?

— Кхм.

Кумокава Сэрия прочистила горло сверхподозрительным образом.

Мицуари всё ещё была в замешательстве, но у неё не было выбора. Она схватила летнюю форму Токивадай и наконец отправилась в своё банное путешествие. Надеемся, она знала, где в этом лабиринтообразном апартаменте находится ванная.

Кумокава выбрала один из более длинных диванов вокруг стеклянного стола и прилегла на него вместо того, чтобы сидеть.

— Теперь, парень Камидзё. Если тебе нечем больше заняться, кроме как наслаждаться девчачьим потом, впитавшимся в эту кожу, не присоединишься ли ко мне в диалоге вместо этого?

Ему, по-видимому, нужно было выпрямиться с идеальной осанкой, чтобы отразить эти ложные обвинения. Он сидел на одноместном диване, но не мог расслабиться.

Также…

— Она взяла только форму, интересно, что она ожидает делать после душа. Тот паркинг был как сауна, поэтому её нижнее бельё должно быть промокшим тоже.

— У меня нет обязательств одалживать ей и нижнее бельё. Она, возможно, сможет купить что-то простое в круглосуточном магазине внизу, но должно быть веселее, если я не скажу ей об этом. Парень, разве ты не хочешь увидеть, что станет с своенравной девушкой, вынужденной всеми силами прижимать свою мини-юбку?

— Не «что станет с ней», нет.

— Хм, так ты из тех, кто хочет некоторую предысторию и контекст в своём порно? Настоящий ценитель, чтобы понять важность Главы 1, парень.

— О чём мы вообще сейчас говорим???

Он хотел убежать и позвать Мицуари, но услышал, как бежит вода в душе. Если он ворвётся, пока она переодевается, он улучшит свои ложные обвинения до Версии 2.0. Да, до чего-то поистине опустошительного, вроде обвинений в том, что он вор трусов, интересующийся только мокрыми и только что снятыми экземплярами.

— Давай воспользуемся этим шансом, чтобы поговорить.

Кумокава поманила, лёжа на диване. Он было собрался встать, но это, по-видимому, не то, чего добивалась соблазнительная старшеклассница. Вместо этого она активировала датчик, чтобы подозвать робот-холодильник, и достала из дверцы бутылку крепкой газированной воды.

— Т-ты пьёшь газированную воду прямо из бутылки?

— Хм? Когда я в настроении для воды, я в настроении для воды, а не для чая. И разве тебя не напугало бы, если бы на этикетке было написано «натуральная вода», но у неё был бы вкус?

Почему люди платят деньги за простую воду, когда они даже не застряли в пустыне?

Это было сложно для ученика средней школы.

Сам Камидзё открутил крышку с бутылки холодного чая, поскольку он не был уверен, что ещё с ней делать.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— L.S.S.

То, как звуки душа стимулировали его воображение, было плохо для его сердца, но, казалось, не влияло на Кумокаву таким же образом. Могла ли она отключить это как не более чем безликий белый шум? Мускулы гениальной пышногрудой старшеклассницы расслаблялись, как будто она покачивалась на сиденье поезда.

Она, казалось, была близка к тому, чтобы задремать на диване, но смогла продолжить говорить.

— Я полагаю, я дала тебе краткое объяснение ранее, но это перешло ту точку, где мы можем просто смахнуть упавшие на нас угольки. Мы должны быть готовы отражать любую форму атаки круглосуточно, тогда как они только должны продолжать атаки до тех пор, пока всего одна не добьётся успеха. У нас только одна жизнь, поэтому оборонительная битва была бы плохой стратегией здесь.

Угольки, атака, добивается успеха, одна жизнь, оборонительная битва.

Всё и так было достаточно необычно с крылатым динозавром и сёстрами-убийцами, но услышать это снова ощущалось действительно странно для него. Жизни висели на волоске, как будто ты персонаж из видеоигры. И всё для удобства кого-то, с кем он даже никогда не встречался.

Он видел рекламные щиты L.S.S., но когда дело доходило до конкретного человека, ничего не было известно.

Это было как иметь замаскированного серийного убийцу, бродящего вокруг.

— Но разве полиция… нет, в этом городе это был бы Анти-Скилл. Во всяком случае, разве они не позаботятся об этом? Сэмпай, ты сама сказала, что методы сокрытия, использованные с драконом и паркингом, покажут сходства, которые можно отследить до виновника, верно?

— Продолжай.

— Ну, разве это не означает, что мы не были побеждены на каждом шагу? Чем больше они делают, тем больше улик они оставляют после себя. И L.S.S. — это большая компания, верно? Скандал был бы огромным делом для них, поэтому разве эти неудачные атаки не наносят ущерб им также сильно? Если Анти-Навык проведёт обыск – или как это называется с компанией – и вынесет тонны улик и документов в картонных коробках, разве всё, что они пытаются скрыть, не выйдет на свет?

Он не думал, что может ошибаться в этом.

Он по крайней мере думал, что это более реалистично, чем странный боевик, где герой с голым торсом и пулемётом атакует штаб-квартиру корпорации в одиночку.

Однако.

Он должен был показывать Кумокаве Сэрии более реалистичный путь, но она, казалось, совсем не обеспокоена. Она выглядела, как будто это именно тот вопрос, которого она ожидала.

— Я действительно не думаю, что это произойдёт.

— Почему нет?

— Даже если следы общих методов сокрытия будут найдены на местах атаки дракона и атаки убийц, они приведут к чему-то, чего никакая государственная организация не может коснуться. И это означает, что Анти-Скилл не может действовать в отношении этого.

— ?

— Какой толк в методе сокрытия улик, который сам становится уликой? Эти методы используются только тогда, когда они отточены так, что не могут быть использованы в суде, как бы подозрительными они ни казались. Например, все будут подозревать суп из плоти в ванной, полной мощной кислоты, но если вся ДНК уничтожена, это не «считается» трупом. Это обычно считается трудным для фактического опознания, но технологии Академ-Сити могут сделать это.

Было неясно, насколько серьёзно она говорила об этой тёмной шутке, но она продолжала, совершая глоток своей крепкой газированной воды. Способная старшеклассница, по-видимому, могла вдохновить беспокойное чувство одним только движением своего горла.

— Пфух. Подводя итог, я говорю, что метод сокрытия скажет нам, кого расследовать, но этого было бы недостаточно, чтобы убедить среднего человека. Мы должны сражаться в этой битве в одиночку. Указывать на L.S.S. и говорить «офицер, они затевают что-то недоброе» только заставит людей подозревать, что мы потеряли рассудок.

— Но!

— Анти-Скилл не будет действовать. И если эта государственная организация не будет действовать, L.S.S. навсегда сохранит право атаковать нас. Ты понимаешь теперь? Теперь не время жаловаться, что жизнь не справедлива. Если ты хочешь выжить, тогда ты должен вложиться в работу сам.

— Ты серьёзно?

Он не мог даже выпить тот холодный чай за 140 йен.

С гигантским драконом и тремя сёстрами-убийцами они не совсем остались невредимыми. Они усердно старались, чтобы выжить, но он не имел представления, сколько национальных законов и правил Академ-Сити они нарушили в процессе. Он подозревал, что побледнел бы, если бы посмотрел всё это в Шести кодексах или где-то еще.

Однако.

— Вещи теперь другие. Они атаковали нас, поэтому у нас не было выбора защищаться. Я чувствую, что у нас была чёткая линия, которую мы не были готовы пересечь. Но ты говоришь о чём-то другом, Сэмпай. Ты говоришь о том, чтобы атаковать их самим, но мы не говорим о повышении уровня в RPG. Мы, возможно, сможем убедить себя, что это к лучшему, но все остальные будут смотреть на нас и видеть только преступников.

— Хм? Я думаю, ты в чём-то заблуждаешься здесь.

— ?

— Если мы сделаем это твоим путём, они просто продолжат атаковать нас. А когда мы только защищаемся, требуется только одна ошибка, чтобы топор упал и отрубил наши головы.

— Но, эм, но.

— Атака на L.S.S. — это единственный путь выжить в этом случае. Если ты хочешь, ты можешь думать о нас как о запертых в горящем здании, а гигантское здание L.S.S. — это единственный выход.

— Ты сказала, Анти-Навык не будет действовать, но как насчёт тех убийц? Мы видели, как их заковали в наручники и погрузили в машины Анти-Навыка!

— Те профессиональные бойцы знают все лазейки, поэтому ты действительно думаешь, они будут говорить в простой комнате для допросов? Имей в виду, они, вероятно, убили приглашённого исследователя L.S.S., чтобы он не заговорил. И под "вероятно" я имею в виду "почти наверняка". Они знают слишком хорошо, что произойдет, если они заговорят… нет, если чудовищные VIPs заподозрят, что они могут заговорить.

Кумокава Сэрия не была поколеблена.

Её стройное горло двигалось соблазнительно, пока она стимулировала свой пищевод мощной газировкой.

— Если говорить прямо, мы не можем ждать, пока те двое проговорятся. Шансы чрезвычайно низки, что это когда-либо произойдёт. И даже если они построят смехотворно дружеские отношения в той закрытой комнате, другой убийца убьёт их в мгновение ока, как они покажут любой признак разговора.

— …

Последовало молчание.

Но не потому, что им не хватало слов. Небольшая перемена произошла с торчащеволосым парнем.

Кумокава убрала свои чарующие губы от бутылки с напитком.

— Что-то только что изменилось в тебе. Но я сомневаюсь, что это какое-то пробуждение. …Сложно поверить, что это тот цыплёнок, который убежал от опасности, бросив двух девочек там.

— Ты сказала, я могу убежать.

— Если честно, мне пришлось напрячь живот, когда ты вернулся той ночью. Потому что я думала, слёзы начнут течь, если я не сделаю этого.

— Бфф!?

Старшеклассницы были вправду опасны, поскольку они били тебя, когда ты меньше всего этого ожидал.

После удара с той непредсказуемой стороны, которой не хватало Мицуари, Камидзё пришлось усердно работать, чтобы не подавиться.

— Во всяком случае, наш единственный побег из этого смертельного лабиринта — это атаковать L.S.S. и создать выход. Ничто не может изменить этого на данном этапе. Думай об этом как о русской рулетке. В шестизаряднике только одна пуля, но шансы смерти не статичны. С каждым раундом цилиндр поворачивается, и шансы обновляются. …С каждой атакой на нас общие шансы смерти растут, парень.

— Но…

— Это никогда не закончится, пока L.S.S. не откажется от всего этого. Вопрос в том, как далеко нам нужно зайти, если мы хотим положить этому конец. По крайней мере, я могу сказать тебе, что Анти-Навык не справляется с задачей. И мы не те, кто устанавливает правила; L.S.S. — это они. Поэтому самый быстрый путь к окончанию этого — принять их правила и показать им ад.

— Так ты говоришь, мы должны опуститься до их уровня? Это как кто-то, кто боится грабителей, надевает капюшон на головы преступников и избивает их до синяков!

Он не мог позволить этому сойти с рук. Если бы он сделал это, он мог оказаться на пути рельсов, направленных в очень плохом направлении. Он повысил голос с этой целью, но ему никогда не удалось закончить свой аргумент.

Его перебили, но чем?

Он услышал, как разбивается стекло.

И он услышал оглушительный крик из другой комнаты.

— Какого чёрта!?

Он немедленно встал с одноместного дивана.

По какой-то причине Кумокава двинулась в угол гостиной вместо того, чтобы двигаться в сторону звука. Он посмотрел с замешательством и увидел, как она хватает металлический гриф от спортивного оборудования там. Это был гриф штанги, используемый для жима лёжа. Он выглядел тяжелее, чем металлическая труба или бейсбольная бита.

— Сэмпай, где ванная!?

— Слева от коридора. Все водопроводные трубы ведут либо туда, либо на кухню.

Кумокава оставалась спокойной, но она была удивительно небрежна. То оружие было таким длинным, что оно задевало за дверь и в коридоре. Оружие длиннее, чем бамбуковый меч, должно быть, было плохим выбором. Камидзё был слишком нетерпелив, чтобы ждать её, поэтому он побежал вперёд. Каким бы огромным это место ни было, оно всё ещё было домом. Пока он знал, куда идти, это не заняло бы у него много времени, чтобы прибыть.

Теперь было не время колебаться перед раздевалкой.

Дверь уже была открыта, и Мицуари Аю опустилась на деревянный пол коридора после того, как схватила только полотенце и обернула его вокруг своей плоской груди. Она опиралась на стену и дрожала с всё ещё мокрыми волосами.

— Мицуари.

Она даже не повернулась к нему.

Она слабо указывала внутрь ванной.

Она, казалось, не была ранена, но он не мог провести тщательный осмотр, учитывая её полуодетое состояние. Он решил оставить эту работу Кумокаве, как только она прибыла, поэтому он вместо этого посмотрел в направлении, куда она указывала.

— …?

Он зашёл внутрь.

Всего один шаг.

Должно быть, она включила душ, но пара, как в сауне, не было. Он каким-то образом выходил наружу.

В раздевалке была раковина и более крупная стиральная машина. Он приложил неимоверные усилия, чтобы не смотреть на спортивную форму и нижнее бельё в корзине для белья, пока шёл дальше вглубь.

Она действительно должна была спешить, потому что запотевшая стеклянная дверь в ванную была открыта..

(Что, чёрт возьми, произошло?)

Он слышал, как разбивается стекло вместе с её криком.

Он услышал звук, похожий на шум проливного дождя. Должно быть, она не выключила душ. Ванна была довольно большой, но у него не было желания заходить внутрь. Но не только потому, что он не хотел промочить ноги..

Он увидел что-то еще, кроме воды, которая была прозрачной и сверкала на свету.

Это были осколки стекла.

— …

Будучи в нерешительности идти дальше, он посмотрел вверх.

И он увидел это.

Ванная, должно быть, была на внешней стене, потому что в ней было окно. Вот откуда взялось стекло. Вместо того чтобы разбиться в одной точке от удара кончиком зонтика, это было больше похоже на то, что от стекла вообще ничего не осталось, кроме оконной рамы. Это объяснило отсутствие пара.

Но это было не всё.

Вода и стекло были не единственными прозрачными вещами там.

На оконной раме была жидкость, но это было намного липче и тягучее. Это выглядело ужасно биологически, что делало это всё более жутким. Он не чувствовал никакого желания прикасаться к этому. Почему Мицуари закричала? Что, если это было не из-за разбития стекла? Если она увидела что-то, тогда что именно это было?

Существо.

Странная живая штука.

Игрушка Биохакера.

L.S.S.

— Что ты скажешь теперь, парень?

Он услышал голос из раздевалки.

Это была Кумокава, которая опустила своё самодельное оружие и начала ухаживать за Мицуари.

— Не похоже, что на нас напало что-то размером с дракона, но меньшие вещи имеют свои собственные уникальные применения. Такие как выполнение работы дронов. Если они выпустили кучу маленьких животных с камерами и передатчиками на спинах, они, возможно, смогут найти нас.

— Ты имеешь в виду…?

— Наше безопасное место здесь было скомпрометировано за пять минут. Если ты не хочешь быть атакованным, я предлагаю нам перебраться в другое место.

Часть 2

У них не было другого выбора.

Этот день уже казался достаточно длинным, но он ещё не закончился.

Они спустились на лифте и выбежали в лобби, где консьерж во фраке смотрел на них с недоумением, но у них не было времени объясняться.

— Куда мы пойдём теперь? Бизнес-отель или съёмная комната, или что-то в этом роде!?

— Куда угодно, где не остаётся никаких записей о том, что мы там останавливались! — крикнула в ответ Кумокава, поднимая руку, чтобы поймать такси.

Это был дорогой способ передвижения для ученика средней школы, но он не мог сопротивляться, когда она втолкнула его на заднее сиденье.

— Угх, — болезненно простонала Мицуари Аю.

Без своей собственной сменной одежды, она была вынуждена надеть своё потное нижнее бельё под одолженную форму. Даже в Академ-Сити ёрзающая и только что искупавшаяся девушка, должно быть, казалась необычной, потому что водитель бросил на них любопытный взгляд через зеркало заднего вида.

— Я собиралась подождать, пока стоимость немного не восстановится, — сказала Кумокава, возясь с телефоном. — Но теперь мне нужно немедленно продать ту квартиру.

Они приехали в удивительное место, учитывая, что за ними гнались: торговый район Округа 7. Последний поезд и автобус уже ушли, но всё ещё было много пешеходов и открытых магазинов. Это было, по-видимому, время для студентов колледжа.

— Вы найдёте учителей, отдыхающих в это время, так что не расслабляйтесь, — объяснила Кумокава, заставив их выйти из такси в случайном месте.

Им, по-видимому, ещё предстояло немного пройтись. Она, должно быть, не хотела говорить водителю точно, куда они направляются.

И они прибыли в…

— Манга-кафе?

— Здесь есть индивидуальные кабинки, душ и закуски. И это не классифицируется как средство размещения, поэтому оно часто проскальзывает сквозь щели в различных сетях. Как для государственных органов, так и для подпольных групп.

Они поднялись по узкой лестнице на второй этаж многоквартирного дома.

Кумокава сразу же перешла к делу с работающим неполный рабочий день сотрудником, скучающим за стойкой.

— Трое на ночной курс. Дайте нам соседние кабинки, если возможно.

— Э? А, хорошо. Эм, какой интернет-план вы бы хотели?

— Никакой.

— У вас есть карта члена клуба или вы хотели бы зарегистрироваться?

— Нет. Нам просто нужно место, где мы можем переночевать.

После оплаты наличными Кумокава кивком подозвала остальных двоих.

Парень и две девушки появились поздно ночью, и они не использовали карту члена клуба или кредитную карту, чтобы не оставлять никаких записей. Упоминание о сне было решающим аргументом. Эти трое планировали «спать» здесь и в своей форме!!

— (Ч-чёрт, хотел бы я быть на его месте.)

Этот дрожащий, работающий неполный рабочий день, сотрудник студенческого возраста, думал зачем и что они здесь делают?

Они на самом деле не использовали все три кабинки. Это, вероятно, привело бы к большему количеству недоразумений, но они все собрались в кабинке Кумокавы.

Она была предназначена только для одного человека, поэтому в ней был только один стол и стул.

Всё ещё стоя, Мицуари начала откидываться на тонкую перегородку, поэтому Камидзё пришлось остановить её. Он боялся, что она опрокинет пластиковую стенку и упадёт в соседнюю кабинку.

— Нам нужно поговорить, но говорите тише. С таким же успехом этих стен могло бы и не существовать.

— Разве это не похоже на библиотеку? Почему я чувствую запах карри???

Мицуари Аю спросила об одной из величайших загадок жизни.

Камидзё сел на пол, а Мицуари устроилась сидеть на столе. Эта разница в росте была немного тревожной в отношении её юбки, однако.

Кумокава села на стул и вздохнула.

— Мы сбросили их на время, но если мы предположим, что они нашли мою квартиру в результате случайного поиска, то рано или поздно они обязательно найдут нас здесь. Время на их стороне. Не говоря уже о том, что манга-кафе не предназначены для многодневного пребывания.

— …

— Это временное решение. Мы только смахиваем угольки, но мы ещё не выбрались из смертельного лабиринта. Теперь ты понимаешь это, парень?

После того, как пришлось убегать вот так, он это понимал.

Это было больше, чем просто большие угрозы. Одна-единственная сработавшая сигнализация могла привести к тому, что за ними придёт дракон или убийца. Это могло быть вызвано каким-то странным животным, сотрудником L.S.S. или несвязанным учеником или работником, которого они наняли.

Они не могли расслабиться.

Пока они шли по улице после выхода из такси, казалось, что так много глаз пронзают его.

Он надул губы.

— Но как именно мы должны атаковать L.S.S.? Хватать большой молот и громить их штаб-квартиру снаружи не очень то и действенный способ, верно?

— Ты упомянул обыск ранее, помнишь? — Кумокава фыркнула. — Ты был на правильном пути; просто для этого нужно было приложить больше усилий. По сути, мы должны соединить сломанные рельсы и дать Анти-Навыку причину действовать. Проще говоря, доказательства преступности. Если всё действительно указывает на L.S.S., должны быть записи об этом. В L.S.S.

— Ты хочешь сказать, что мы должны проникнуть внутрь тайком?

— Да. Много людей работает на L.S.S., от президента наверху до сотрудников низшего уровня и работающих неполный рабочий день. Если мы не выясним, кто отдаёт эти приказы от имени компании, мы не будем знать, кто наш враг. Кроме того, мы до сих пор не знаем на самом деле, зачем был послан тот первый дракон и на кого он должен был напасть.

— Теперь, когда ты упомянула об этом…

— …

Мицуари замолчала.

Сначала Кумокава притворилась, что бросила ее, чтобы заставить её говорить, но насколько верными были ее догадки? Было ли это экспериментом, в ходе которого существо намеренно напало на нее, или он сбежал случайно? Должно было быть множество возможностей. Было ли это преднамеренно или случайно? Не было способа обвинить кого-либо, когда они не знали, что стало причиной этого.

Однако.

Камидзё выглядел только более озадаченным.

— Так мы должны проникнуть в серверную той крупной компании?

— Похоже, что да.

— Там наверняка есть все необходимые средства безопасности. Нас бы поймали и хорошенько отделали, прежде чем мы, как ниндзя, пробрались в воздуховоды!

— Обычно, да.

Привлекательная старшеклассница, казалось, не была обеспокоена его опасениями.

Движение её изящного носа наводило на мысль, что запах дешёвого карри вызывал в ней некоторый голод.

— Ты забыл? У нас есть пользователь Ментального Жала, который может напрямую манипулировать сознанием людей, и есть я, которая может контролировать людей без силы эспера.

Часть 3

Мицуари Аю съела удивительное количество.

Казалось, это было меньше связано с голодом и больше с желанием попробовать всё в своём первом манга-кафе, поэтому она ходила повсюду в свободных кожаных туфлях (позаимствованных у Кумокавы, у которой даже обувь по какой-то причине была ее размера). Она приготовила себе газировку в газировочном автомате, съела не только лёгкий сэндвич, но и немного риса с карри, несмотря на поздний час, и она схватила Том 1 сверхдолгоиграющей сёнэн-манги с номерами томов, достигающими трёхзначных чисел. Конечно, она не собиралась прочитать всё это за одну ночь. Она, возможно, думала, что контролирует ситуацию, но она, очевидно, была незнакома с ловушкой еженедельной манги, которая заставляла тебя читать «ещё всего лишь одну главу» вечно.

— Не используй душ.

— Почему нет?

Она выглядела озадаченной этим предупреждением, поэтому Кумокава подмигнула и объяснила.

— Это дешёвые услуги, поэтому у них нет отдельных душей для парней и девушек. Любой может зайти туда.

— ?

Кумокава наконец прошептала на ухо недогадливой девушке.

— (Что означает, что они могут установить скрытые камеры. Так что будь осторожна.)

— Ииик!?

— Сэмпай, почему она только что рефлекторно дала мне пощечину???

Они не могли оставаться в одной кабинке, пока спали.

Мицуари была немного обеспокоена («Из-за того, что ты сказала о камерах в душе!»), но их разделяли только тонкие перегородки. Другие заметили бы, если бы она закричала, и они могли даже проломить эти стены, чтобы сократить путь, если это будет необходимо.

— Хмм.

Был только стол и стул.

Это оставляло только два варианта: сидеть на стуле и лежать на столе, как кто-то, дремлющий во время урока, ну или лечь на полу. Даже в такой поздний час магазин оставлял свои огни включёнными, и тонкие перегородки не ощущались как стены. Это совсем не походило на то ощущение, которое ты испытываешь в отдельной комнате. Это было больше похоже на то, что тебя заставили спать в примерочной универмага.

Но у Камидзё Томы была мощная воля.

Ему всего-то и нужно было призвать дух женщины средних лет из глубин своего разума.

(Это просто как вздремнуть в классе или в поезде.)

— Уххх!!

За исключением того, что соседняя кабинка издавала слишком много шума.

Он посмотрел вверх в замешательстве, а затем встал на стол, чтобы заглянуть за перегородку.

— Какого чёрта ты делаешь, Мицуари?

— Ииик!? Разве это не реально старомодный способ подглядывать!? Ты из тех джентльменов, которые надевают черные колготки и покрывало на голову, когда взбираются на перегородку в ванной под открытым небом!?

— Сейчас почти полночь, так что могла бы ты вести себя потише?

— Я-я бы с радостью, но я не могу оторваться от приключений этого призрачного вора.

Всё было именно так, как он и боялся.

На данный момент, если бы я запретил ей читать это, это бы ее не остановило. Серийная манга должна была начать выпуск, борясь с ярлыком мусора, и выйти на первое место. В этом мире выжили только лучшие из лучших.

— Перестань говорить себе, что прочитаешь только ещё одну главу. Это будет держать тебя вечно. Если ты собираешься читать, тогда делай это на полную. Не имеет значения, трогает ли тебя история или нет.

— О-о?

— Если ты продолжишь, ты достигнешь конца Арки Золотых Слитков в 7-ом томе. Это хорошая точка остановки, поэтому ты можешь сказать себе остановиться там на сегодня. Потому что, если ты не остановишься там, ты застрянешь, читая всё вплоть до 15-го тома, чтобы достичь конца Арки Жнеца.

— Без спойлеров, без спойлеров!

— Кстати, арка с Жнецом, если честно, не очень хороша. Я думаю, автор, должно быть, слишком сосредоточился на результатах опроса, заявив, что манга потеряла остроту ощущений, потому что отношения между персонажами зашли в тупик. Всё так напряжённо, что это напоминает пустыню. И начиная с 7-го тома, ты будешь ещё очень далеко от следующего «оазиса». Манга в конце концов встанет на ноги, так что не беспокойтесь об этом слишком сильно.

Мицуари вышла из своей кабинки, и он услышал шаги её свободных туфель из-за перегородки.

По его совету она, очевидно, дочитала до 7-го тома. На всякий случай, после этого он улизнул и прихватил 8-й том, чтобы помешать ей продолжить дальше.

Звук перелистывания страниц был довольно громким.

Судя по скрипу тонкой перегородки, она сидела на полу, прислонившись к ней, вместо того чтобы воспользоваться стулом.

— Эй, — сказала она.

— Да?

— Ты действительно думаешь, что мы сможем благополучно вернутся домой?

Она, возможно, боялась завтрашнего дня, поэтому не хотела идти спать и «перематывать» к тому моменту.

Он вздохнул и прислонился спиной к скрипящей перегородке. Он поддерживал её вес сквозь эту тонкую стенку.

— Не беспокойся об этом.

У него не было каких-либо доказательств.

Он не понимал, как они могут победить, и он так же боялся победить, но стать преступником.

Тем не менее, он сказал то, что должен был сказать.

— Оставь все опасные вещи нам. Если дела правда начнут ухудшаться, ты можешь просто убежать.

— …

— Так что если ты сосредоточишься на возвращении к своей нормальной жизни…

— Нет! Я не об этом говорила!!

Он пытался успокоить её, но она взорвалась.

На самом деле, она открыла дверь кабинки без стука и вошла в его пространство.

Самое большее, что он мог сделать, — это спрятать меру безопасности Том 8 под стол.

Если она найдёт это, она абсолютно точно не будет спать всю ночь.

— Эй, подожди! На какое-то время, это комната мальчика!

— Нхх!!

Прежде чем он мог отступить в маленьком пространстве, она вошла внутрь и плюхнулась рядом с ним. Затем она ударила его по макушке своей открытой ладонью.

— Ты должен был сказать мне, чтобы я не волновалась, потому что у нас все будет хорошо. Если ты ведёшь себя так, как будто мы можем не все вернуться, я всё равно буду волноваться!

— Да, но точно такое же скандальное поведение навредит кому-то вроде тебя гораздо больше, чем парню, который слоняется по глухим переулкам вроде меня! Так что!!

— Ну и что!?

Он было собрался огрызнуться на неё, но осознал, что победа над ней в этом споре ничего не даст. Он мог бы попробовать опровергнуть, что они все могут вернуться целыми и невредимыми, но зачем ему это делать?

— Прости.

— Хмпф. По крайней мере, ты теперь понимаешь.

Она фыркнула, но не выказала ни малейшего желания отодвинуться.

Он мог чувствовать её телесное тепло, достигающее его через их соприкасающиеся плечи.

— Эм, Мицуари-сан?

— Ты сказал мне остановиться на Томе 7, верно? Мне нужно, чтобы ты схватил меня за одежду или что-то в этом роде, чтобы убедиться точно, что я не поддамся искушению и не вернусь к книжным полкам.

Она, казалось, дулась.

И эта фраза была особенно ужасающей, поскольку Том 8, врата в адскую ночь без сна, был прямо здесь.

Всё ещё сидя на полу и опираясь на перегородку, он посмотрел на потолочные огни. Он был окружён телесным теплом и сладким ароматом девушки. Не говоря уж о звуках дыхания, которые он мог различить, только находясь в одном пространстве с ней.

У него было чувство, что он не сможет выспаться сегодня ночью.

Часть 4

Следующим утром дверь кабинки открылась, и Кумокава Серия с раздражённым видом упёрла руки в бок.

— Удивляюсь, как вы двое можете спать с такими разинутыми ртами.

— Бвах!?

Камидзё тут же проснулся, но Мицуари, казалось, всё ещё дремала. Она тихо дышала, положив голову ему на плечо, но его движение разбудило её.

Она протёрла глаза.

— Уфф, я вся липкая. Не давать мне принять душ — это просто несправедливо.

— Ты про пот, да? — сказал он. — Ты имеешь в виду только это, да?

— Мгм, ххх?… Я вся затекла. Это был мой первый раз, поэтому чувствую себя не совсем нормально. В некоторых местах до сих пор покалывает.

— Парень.

Кумокава схватила его за воротник и приподняла, но ему нечего было ей сказать. Он не помнил, когда уснул!!

— (Я организовала эту ночёвку, так почему именно я оказалась лишней!?)

— ?

К счастью, Кумокава Серия, казалось, не испытывала недостатка в деньгах. Ночной тариф в манга-кафе заканчивался одновременно с первым поездом, поэтому они вышли и посетили спа, открытую ранним утром. Смыв пот, пришло время зайти в круглосуточный магазин за завтраком. 5 часов утра было слишком ранним временем для завтрака в кафе.

Мицуари была удивлена благами большого города, пока начинала есть уголок сэндвича с ростбифом и нарезанным луком, который держала в обеих руках.

— Мы не можем вернуться домой, но всё же можем проживать довольно неплохо, да?

— От зубных щёток до билетов в кино, в наши дни в круглосуточном магазине можно купить практически всё что угодно.

— А где-нибудь продают обувь? Ходить в этих утомительно.

Кумокава с раздражением вздохнула, слушая непринуждённую беседу остальных двоих.

— Вы уже забыли, что на вас напали в туалете вчера? Как я сказала, это временное решение — оно не продлится долго. Нам нужно ворваться в крепость L.S.S., пока они не загнали нас в угол.

Как и следовало ожидать от гигантской корпорации, их штаб-квартира располагалась в опрятном Районе 3. Это была территория, полная правительственных зданий и корпоративных штаб-квартир, поэтому ученики редко туда ходили. Утренний поезд был довольно пустым, и им не пришлось беспокоиться о том, чтобы попасть в час пик.

Кумокава объяснила, почему так получилось.

— Говорят, бедные всегда заняты, и обратное тоже верно. Богатые склонны не появляться на работе до обеда.

Она провела их по безлюдному кварталу.

Нужное здание находилось на углу между ухоженными главными дорогами. Это была необычная трехэтажная башня высотой от 30 до 40 этажей. Три высоких здания образовывали углы треугольника и были соединены воздушными переходами. Территория вокруг зданий была покрыта зеленью, поэтому, если бы не вывеска, они могли бы принять её за парк.

Камидзё посмотрел на трехэтажную башню.

— Я ожидал чего-то более… как бы сказать, биотехнологического? Ну знаешь, убежища повсюду, а сотрудники и охранники все в осьминожьих масках.

— Автомобильные компании тоже не строят свои штаб-квартиры. Здесь они занимаются бизнес-правами и собирают проекты перед тем, как приступить к работе.

В голове Камидзе возникали вопросы, когда он попытался представить, каким может быть биотехнологический проект, но компании бывают разных форм. Всё же, он мог догадаться, что клонирование людей просто так не происходит.

Другими словами, если того дракона создала та компания, то кто-то одобрил этот проект, потому что видел в нём очевидную прибыль. Кто-то провёл всю ночь, создавая предложение и собирая материалы для презентации, они выступили с проектором в конференц-зале, и проект был одобрен. Из-за этого все происходящее казалось почти комичным.

— Как именно мы проберёмся внутрь?

— Это простая часть.

Кумокава Серия сунула что-то в руки Камидзё и Мицуари.

Это были плащи, достаточно большие, чтобы покрыть всё тело, и респираторные маски, закрывающие лица.

— Мы живём в удобные времена. Можно купить такие полезные вещи в круглосуточных дисконтных магазинах.

— Эм.

Прежде чем Камидзё успел что-то сказать, она надела свою маску и плащ.

Поздравляем! Ваша БУЙНАЯ СТАРШЕКЛАССНИЦА эволюционировала в ОСЬМИНОГА-ПРИШЕЛЬЦА!

— Давайте прорвёмся через стеклянную входную дверь. Сейчас никто ничего не заметит..

С громким треском стекло автоматической двери разлетелось вдребезги.

Виновником был пожарный шланг, который держала Кумокава Серия. Вода под давлением была достаточно опасна сама по себе, но разрушительная сила значительно возросла, когда она бросила в поток несколько камешков и металлических шурупов. По крайней мере, это принесло больше пользы, чем коммерческий пневматический пистолет.

— Не используй добавки при распылении на охранника! Это порвёт их плоть и кости!!

— С тобой что-то не так!!

Открытая территория штаб-квартиры L.S.S. выглядела как парк, но это было проблемой для компании тут. Вместо простых огнетушителей она была оборудована соответствующими пожарными гидрантами.

Таща за собой длинные-длинные шланги, Камидзё и остальные вошли в лобби первого этажа через разбитую стеклянную стену.

— Я был уверен, что ты используешь какой-нибудь гипноз, чтобы проскользнуть прямо мимо охранников.

— Зачем мне использовать свои особые способности, если я ношу маску, чтобы скрыть свою личность? Не делать того, что ты мог бы сделать, — хороший способ замутить воду.

Пожарный шланг был свернут в рулон, но он все равно был слишком длинным, и они не могли таскать его с собой вечно.

— Мгья!?

Звук этих свободных кожаных туфель внезапно прекратился.

Камидзё услышал странный голос, поэтому оглянулся и увидел, что Мицуари упала на попу, а плащ накрыл её летнюю форму. Её шланг, по-видимому, достиг конца своей длины, поэтому он без предупреждения натянулся, и она потеряла равновесие.

— О-оу.

— Быстро вставай, идиотка!!

— К-как ты смеешь называть меня идиоткой! Кто ты вообще такой!? Я Мицуа-…

— Зачем ты используешь своё настоящее имя, абсолютная тупица!!

Пожарный шланг, должно быть, не был так угрожающ, как нож или пистолет, потому что частные охранники храбро бросились прямо на них, и Камидзё пришлось отбиваться от них напором воды.

(Если бы не шланги, нам бы не пришлось беспокоиться об этой единственной точке входа. У них же должен быть пожарный гидрант внутри здания, верно?)

— Сэмпай, в какой стороне серверная!?

Он обернулся и крикнул как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кумокава Серия отбрасывает свой пожарный шланг и уходит через ту самую автоматическую дверь, которую сама же и разрушила.

— Эй!?

— Всё в порядке. Я никогда не планировала проникать через главный вход! Теперь вам нужно следовать за мной, иначе вы застрянете там!!

Она жестом показала им следовать за собой, так что, должно быть, она не просто тронулась умом. Он быстро схватил упавшую Мицуари за руку, последовал за старшей девушкой и чуть не был поражён чем-то вроде гильотины.

— Вау!!

Мицуари практически проехала по полу лицом вниз.

После того как они выкатились наружу, металлические ставни опустились, чтобы закрыть всё.

— Это тот же метод, что используют банки Южной Америки, — объяснила Кумокава, вышедшая раньше них

— Заманить преступников внутрь, а затем запереть их там.

— Но теперь мы не можем попасть внутрь.

— И это нормально. Цель была в том, чтобы запечатать здание, чтобы никто не мог войти или выйти.

Она достала красный огнетушитель, который выглядел намного слабее предыдущих пожарных шлангов.

Само собой разумеется, она не планировала использовать его для тушения пожара или пробивания металлического ставня.

Она сорвала крышку с ближайшего распределительного щитка и выдула розовый порошок на оголённые контакты. Это произвело характерный электрический треск, отличный от пороха, поэтому Камидзё и Мицуари пригнулись.

— Кйаа!!

— Ты не нарочно ищешь любую отговорку, чтобы прижаться к парню, да? — Способная старшеклассница, казалось, была чем-то раздражена. — В любом случае, это отключило все их коммуникации. Теперь никакая внешняя команда не может заблокировать или стереть данные сервера. Я не знаю, имеем ли мы дело с президентом, исполнительным директором или низкоуровневым сотрудником, злоупотребляющий своими полномочиями, но злодей не может вмешиваться ни физически, ни цифрово. Так что давайте не будем торопиться, прокрадемся внутрь и проведем расследование.

— Но как же мы, по-твоему, проникнем внутрь!?

— Используя секретный вход, который я оставила открытым, конечно.

Часть 5

Оглушительный звук строительной техники эхом раздавался в слабо освещённом туннеле.

— Ээ, аа.

Мицуари Аю закрыла уши руками, но жёсткая маска и капюшон плаща, казалось, мешали.

Кумокава Серия использовала нечто немного отличающееся от дрели. Машина, казалось, двигала толстый металлический шип внутрь и наружу на высокой скорости, но это было не то, что кто-либо мог использовать дома. Она пробивала бетон, так что это был уровень строительных работ.

— Это отбойный молоток, — с готовностью ответила старшеклассница. — Подземные районы Академ-Сити как правило, переполнены. Город втиснул водопроводные трубы, газ, электричество, коммуникационные кабели, туннели метро и даже водоводы для предотвращения наводнений здесь. У L.S.S. достаточно земли, чтобы принять её за парк, так что они обязательно перекроют некоторую часть подземной общественной инфраструктуры.

Удивительно сильная старшеклассница говорила через свою респираторную маску и умело управляла тяжёлой техникой, которую она стащила со строительной площадки для расширения туннелей метро.

— А серверные тяжёлые. Так же, как ты можешь сломать пол в деревянном доме, заполнив комнату на втором этаже книжными шкафами, они обычно стоят на самом нижнем этаже, будь то цокольный этаж или подвал. Так что если мы сможем определить эту «глубину», нам нужно будет только пробить одну стену. Видишь!?

Убедившись, что их не раздавит удалённый кусок железобетонной стены, они вошли внутрь серверной комнаты, которая была больше школьного спортзала.

Комната, вероятно, была смоделирована чтобы не допускать попадания пыли, но теперь она была настолько пыльной, что пышноволосая Мицуари начала кашлять, как только сняла респираторную маску. Она, должно быть, не любила, как плащ и толстая маска ощущались на её коже, потому что она сбросила их и огляделась, её свободные туфли шлёпали по полу.

— Пфах. — Кумокава тоже сняла респираторную маску и плащ. — Давайте заблокируем дверь в остальную часть здания с нашей стороны. Эта дверь и так должна быть прочной, поэтому охранники не смогут пройти.

— Эм, а как насчёт дыры, которую мы использовали!?

— У охранников и работников компании есть только официальные планы здания. Сами стены не имеют датчиков для обнаружения повреждений, так что им должно потребоваться время, чтобы подумать о резервной энергетической комнате метро.

Компьютеры больше промышленных холодильников выстроились в комнате как книжные шкафы в библиотеке. Машины здесь были предназначены только для хранения и извлечения данных, поэтому экранов было гораздо меньше.

Камидзё услышал глухой стучащий звук.

Вместо того чтобы ставить барьер или другое препятствие перед дверью, Кумокава взяла тот кусок строительного оборудования — отбойный молоток? — и погнула саму толстую металлическую дверь.

Отказавшись от тяжёлого оборудования, она вернулась к ним и достала маленькое сложенное электронное устройство.

— О, это одна из тех вещей, которые используют бизнесмены.

— Это называется КПК. Серьёзно, я бы хотела, чтобы они просто использовали свои телефоны для всего этого.

Она что-то сделала, и стена гигантских компьютеров открылась как какая-то головоломка. Она заглянула внутрь и вставила кабель прямо в порт, который выглядел так, будто бы её могло ударить током, если бы она прикоснулась к нему.

Она, очевидно, получала доступ к данным на этом маленьком экране.

Камидзё прижался к ней, и её телесное тепло тяжёлым грузом легло на его сердце.

Пышноволосая Мицуари выглядела озадаченной.

— Ты скачиваешь все данные, на это?

— Флеш-память этой штуки недостаточно велика. Я сначала проверяю весь сервер, а затем буду выбирать, какие данные украсть.

— Что ты будешь искать, Сэмпай?

Её ответ на это был прост.

Это было единственное имя.

— Мицуари Аю.

— …

— Я не буду обвинять тебя в чём-либо на данный момент. — Она не отрывала взгляд с экрана КПК. — Но вспомни первоначальную атаку дракона. Парень и я не могли придумать никакой причины, по которой мы могли бы быть целью. Если бы мы не решили проводить Мицуари обратно в Школьный Сад из доброты наших сердец, мы некогда бы не столкнулись с этим. Это значит, что Мицуари Аю имеет какую-то ценность для L.S.S. Я проверяю, является ли это обычным вопросом денег или семьи, или же это вопрос Академ-Сити о способностях эсперов или генетике.

— Я-я не знаю, почему они могли-…

— Я не спрашиваю, знаешь ли ты что-нибудь. Кроме того, мы скоро узнаем, если я последую за данными.

Но Камидзё наклонил голову.

— Сэмпай, разве её Ментальное Жало не может контролировать умы людей?

— И что с этим?

— Эмм, могло ли это сработать на чём-то вроде того дракона?

Он задал вопрос, предполагая, что нет.

Если бы это было возможно, она бы, по крайней мере, попыталась дотянуться до телефона и использовать свою силу, пока дракон гнался за ней. Не сделать этого, когда она могла, было бы все равно что не защитить лицо от летящего в тебя мяча, когда ты вполне можешь воспользоваться руками.

— И если её сила не может работать на животных, я не понимаю, почему L.S.S. могли быть заинтересованы ею.

— И-и L.S.S. уже контролировали дракона. Тот человек в лабораторном халате имел те стрелы, покрытые каким-то химикатом, так что им даже не обязательно потребовалось моё Ментальное Жало, да???

Было возможно, что они не хотели существования двух различных методов контроля, поскольку это могло вызвать конфликт, но это не проблема, если её сила работает только на людей.

— Подожди. Я нашла несколько файлов.

Время для теорий закончилось.

Кумокава Серия продолжила с уверенностью в голосе.

— Эти файлы были связанны с ключевыми словам Мицуари Аю и Ментальное Жало. Поскольку они используют её эсперское имя, я сомневаюсь, что это имеет отношение к её деньгам или семье.

— Чт-что там сказано? Почему они пытаются убить меня!?

Мицуари горела желанием узнать, но только Кумокава знала, как получить доступ к данным. Её устройство не выглядело больше, чем портативная игровая система, но она шпионила за данными гигантского промышленного сервера в режиме отладки. Это работало иначе, чем обычная компьютерная ОС.

Кумокава Серия была как храмовая жрица.

Она получила оракул гигантской системы и передал его другим смертным.

— Первый год средней школы. О, я думала, что это странная фамилия, но ты с севера.

— Эх? Погоди.

— Хм, твой вес немного завышен для твоего роста. Держу пари, что у тебя больше подкожного жира, чем ты показываешь. Ха-ха. Следи за талией, и, возможно, тебе повезёт с грудью. Но, судя по форме твоего таза, всё может уйти в задницу. Тебе возможно нужно быть осторожной с цветовой гаммой одежды.

— Чт-чт-чт-что ты смотришь!? Почему у них эти данные там!?

Мицуари Аю покраснела и замахала руками в панике.

Камидзё мог только смотреть в замешательстве, но была ли её взволнованная попытка остановить Кумокаву доказательством того, что эти данные были точны?

Кумокава Серия легко встряхнула маленькое устройство, подключённое к кабелю.

— Это включает всю твою историю жизни. Каждый адрес, по которому ты жила, твоя академическая история — включая награды и наказания — данные о развитии твоей силы, результаты медицинских осмотров и даже места, которые ты обычно посещаешь.

— Там есть… всё это? Там не говорится об идеале, да???

— ?

Камидзё наклонил голову при этом незнакомом термине. Ему было трудно понять в этом какой-либо смысл, но Кумокава, должно быть, не считала это важным, потому что она продолжала.

— Хм, ты используешь травяной туманный дезодорант вместо белого порошка? И ты начала покупать его коробками онлайн, а не в аптеке. У тебя так же легкая аллергия на амброзию. Ты замечала, что у тебя красное пятно ниже правой лопатки? Похоже, это не укус насекомого.

— …

Взволнованное поведение пушистоволосой девушки полностью прекратилось, когда она побелела.

Это было больше, чем смущение. Эти данные включали личную информацию, о которой она сама не знала.

И её продолжали собирать в реальном времени.

Может ли кто-нибудь, проследив за этой информацией, чтобы узнать, что она провела ночь в манга-кафе с Камидзё и Кумокавой и что она использовала плащ и респираторную маску, чтобы попасть в это здание? Было неясно, на сколько шагов позади были её преследователи, но они наверняка догонят её, если она остановится. У неё не было шансов сбежать, если она позволит всем этим данным ошеломить её.

(Мы должны действовать первыми.)

Камидзё сглотнул.

Ему показалось, что он увидел, в каком масштабе ощущался этот враг.

(Жнец подкрадывается всё ближе, поэтому мы должны закончить это, прежде чем он сможет коснуться её плеча. Но возможно ли это?)

В отличие от простого сталкера, эти данные имели холодную устрашающую силу медицинских записей или табеля успеваемости. Это было спокойно, тщательно и безошибочно. Корпорация была гигантской сущностью без собственной личности, поэтому оказаться в её прицеле было уникальным чувством.

Камидзё почувствовал холодок по спине, несмотря на то, что он был обычным посторонним парнем и не прямой мишенью.

Насколько же велик был шок для девушки, находившейся под прицелом?

— Эм, Сэмпай? L.S.S. — это компания, поэтому они не могут преследовать Мицуари просто потому, что они извращенцы. Что они пытаются сделать, собирая все эти данные?

Возможно, Мицуари Аю самой было трудно продолжать, поэтому Камидзё решил сделать это вместо неё.

Старшеклассница ответила, делая что-то на этом маленьком экране.

— Начальное Дитя.

— ?

Он сначала подумал, что этот термин указывает на Мицуари, но по-видимому нет.

— Это старейший современный эспер, — продолжила Кумокава. — Обычного человека тренировали на основе данных Мифунэ Тицкуко, и она стала первым эспером Академ-Сити. Современный Академ-Сити, предполагается, был построен на основе системы, используемой для Начального Дитя.

— П-погоди.

— Она была эспером более полувека назад, но широкая публика никогда не верила, что её силы реальны. Хотя я не знаю, было ли это потому, что жестокие репортёры заставляли её выполнять эксперименты, настроенные на провал, или это была дезинформация, распространяемая Алейстером, чтобы скрыть её существование.

Кумокава вздохнула.

Несколько газетных вырезок были чёрно-белыми и содержали гораздо меньше информации, чем современные интернет-статьи.

Тем не менее, это служило доказательством, что это была правдивая история.

На фото она была одета во что-то, что не совсем походило на кимоно.

Это была ученическая форма с очень отличным дизайном от тех, что носили Камидзё и остальные в наши дни. Это было больше похоже на хакама.(П/П- Хакама — традиционные японские длинные широкие штаны в складку, похожие на юбку, шаровары или подрясник) Её чёрные волосы до талии имели блеск даже на чёрно-белом фото, а руки были сложены перед собой с изяществом, которого больше не увидишь. Если бы такая элегантность еще где-то существовала, то это было бы в средней школе Токивадай.

Но в то же время в ее глазах светилась усталость и печаль.

— В конце концов, она, по-видимому, пропала без вести. Она, предположительно, не могла вынести жизнь постоянных атак скептиков. В письме, которое она оставила, говорилось только: «Но у меня это есть».

— Какое отношение она имеет к чему-либо? Данные обо мне и так пугающие, но я никогда не слышала о той Мифунэ или Начальном Дитя. Ты не будешь утверждать, что она моя бабушка или что-то в этом роде, да!?

— Она была сохранена.

Это было всё, что сказала Кумокава.

Сначала Камидзе не понял, но затем по кончикам его пальцев медленно поползли мурашки.

— Физическое тело Начального Дитя было заморожено и каким-то образом оказалось у этой компании. Однако она остаётся без сознания.

— Что?

— Неясно, как её исчезновение привело к этому, но информация о ней хранится более строго, чем личная информация Мицуари. Взгляни.

Цвета, казалось, вонзались в сетчатку Камидзё.

Он слишком привык к чёрно-белой фотографии, поэтому яркие цифровые цвета казались будто ядовитыми.

Фото на маленьком устройстве показывало толстый пластиковый пакет, похожий на пакет для капельницы, но размером со спальный мешок или мешок для тела. Он был застёгнут чем-то вроде молнии, и внутри было заполнено чем-то вроде инея, делая его белым и трудным для просмотра. Несколько кабелей и трубок были подключены к верху длинного пакета, но было неясно, для чего они.

Не было движения, так как это было неподвижная фотография, но выступы, выталкивающие пластик изнутри, показывали, что он заполнен чем-то твёрдым.

Так что Камидзё мог видеть только силуэт.

Но он мог с уверенностью сказать, что это был соблазнительный женский силуэт, скрытый за белым инеем. Это напомнило ему мамонта, замороженного и сохранённого в Арктике.

Это был человек.

Человек был запечатан внутри, всё ещё живой.

Это выглядело почти как экспозиция в музее.

— Эта дата… эта недавняя дата. Ты шутишь, да? Это с этой недели!!

— Это, вероятно, последний раз, когда данные обновлялись.

Это был первый эспер, созданный в Академ-Сити.

Это была не более чем школьница, жившая во времена чёрно-белой фотографии, но течение времени было сильно искажено. Это было почти как увидеть путешественника во времени.

— Но эспер, который может контролировать умы, может быть сможет встряхнуть её разум изнутри и вернуть её сознание на поверхность. Цель L.S.S. — воскресить и монополизировать высший образец, которым является Начальное Дитя, первый эспер Академ-Сити. Драконы, грифоны и другие существа были не более чем кандидатами для пробуждения Начального Дитя. Хотя, похоже, что страх и угрозы её жизни были неэффективны.

Камидзё вспомнил, как видел документальный фильм о внешних стимулах, таких как музыка или запахи, тестировались как способы стимулирования бессознательного пациента. Но в данном случае этого, должно быть, было недостаточно. Когда этих причудливых творений было недостаточно, чтобы дать им то, чего они хотели, L.S.S. должно быть, в конце концов решили на прямую стимуляцию её разума изнутри.

Другими словами…

— Ментальное жало Мицуари Аю было идеальным кандидатом.

— Но… зачем заходить так далеко? Первый эспер, конечно, звучит впечатляюще, но стоит ли из-за этого нападать на людей!?

— Алейстер не мог контролировать её. — Кумокава вставила свои слова, как будто чтобы прервать эту линию мышления. — Он создал Начальное Дитя, но даже он не мог контролировать её. В конце концов, официальные записи говорят, что она в конечном итоге пропала без вести, и технологии того времени были недостаточны, чтобы держать её в клетке. Атаки газет произошли, потому что она не могла использовать свою силу тогда и так мощно, как они хотели. …Так что, если L.S.S. сможет разбудить Начальное Дитя и затем полностью контролировать её, они возможно, смогли бы достичь уровня технологий, который ускользнул даже от председателя Правления.

— …

— Средний пожизненный доход японцев составляет от 200 до 300 миллионов иен, да? Если мы думаем об этом как о ценности человека, то это принесёт более чем достаточно, чтобы перевесить затраты на чьё-то убийство.

— Так… вот почему они хотят заполучить меня?

В этот момент они услышали тихий звук сверху.

Они были настороже, так как проникли внутрь, но это превзошло все их ожидания. Камидзё сначала подумал, что это звук поворачивающегося ржавого винта, но это было не так.

Воздуховоды и даже сам потолок согнулись как пластиковая теплица под слишком большим навалом снега, и затем чёрная масса обрушилась в серверную комнату, как будто чтобы раздавить всё там.

— Что!?

— Двигайся, парень!!

Кумокаве удалось оттолкнуть Камидзё, что было неплохим результатом для того, как внезапно пришла эта атака.

Но даже этого было недостаточно.

Камидзё пытался дотянуться до руки Мицуари Аю.

— Кйааах!?

— Мицуари!!

Он крикнул её имя, но было слишком поздно.

Выглядело, как море грязного меха прорвало толстый потолок и хлынуло вниз, но на самом деле это было стая крыс. Их должно быть тысячи или десятки тысяч.

И мужчина стоял в центре их всех.

Он был старше Камидзё и Кумокавы. Они были детьми, а он — взрослым. Они могли чувствовать эту разделительную линию очень чётко.

Высокий молодой человек был одет в роскошный костюм.

— Добрый день, друзья мои. Судя по всему, я полагаю, вы уже раскопали наш секрет.

— Мацуо Рюусукэ. Визит самого президента L.S.S.? Ты должно быть уверен в себе, чтобы показать своё лицо на месте преступления как это.

— Ты не думала, что я мог просто изменить своё лицо? Моя компания не проявляет особой сдержанности, когда дело доходит до работы во всех сферах, связанных с жизнью.

Это звучало больше как стон, чем крик.

Ноги Мицуари оторвались от пола. Завихряющаяся стая крыс обхватили её торс, и ей было трудно дышать. Было трудно поверить, что это на самом деле была стая мелких животных, потому что это больше походило на щупальце осьминога или кальмара.

Кумокава выбросила портативное устройство, которое было бесполезно теперь, когда его экран был разбит.

— Неужели никто не стал бы работать так долго, чтобы стимулировать Начальное Дитя? Тебе не пришлось быть так зацикливаться на Мицуари Аю, что ты послал дракона на городские улицы.

— Это было нечто вроде ошибки связи. Запрос был захватить её любыми необходимыми средствами, потому что она была нашим главным приоритетом, но это каким-то образом исказилось в «убить её самым жестоким способом, каким только сможете».

— Это не ответ на мой вопрос.

— Ты и так знаешь ответ, не так ли? Она — единственный ключ в моём досягаемости. Она — единственная в мире, кто соответствует моим потребностям и является легко достижимой. Честно говоря, другая слишком неприступна.

— …?

Камидзё выглядел озадаченным, но Кумокава только щёлкнула языком. Мужчина, по-видимому, не имел намерения давать более чёткий ответ.

— Она — ключ. С Ментальным Жалом я смогу разбудить Начальное Дитя.

Вся атмосфера накалилась.

Стая искусственно модифицированных крыс наводил страх на группу Камидзё как странный монстр.

— И тогда Академ-Сити будет в наших руках. Мы поднимемся даже выше самого председателя Правления. Больше не будет необходимости в научных агентствах. Моя компания будет создавать и использовать эсперов для нашей собственной прибыли. Вот насколько ценно Начальное Дитя.

— Мы не позволим тебе!!

— Ты знал, парень, что крысы убили больше людей, чем любое другое животное, кроме одного? В конце концов, они знамениты тем, что являются переносчиками чёрной смерти.

— Гха!?

Было ли уже слишком поздно, когда у неё проявились симптомы?

Он не думал, что получил какую-либо травму, так что, может быть, он получил ее через волоски, которые были слишком малы, чтобы их было видно?

Вся сила покинула его колени.

Мацуо Рюусукэ выиграл, как только он затянул разговор достаточно долго для того, чтобы «это» произошло. Вот почему он вступил с ними в разговор, даже если это означало раскрытие некоторой собственной информации.

— Кажется, я уже упоминал, что моя компания не проявляет особой сдержанности, когда речь заходит о работе во всех сферах, связанных с жизнью.

— Вирус… биологическое оружие!?

— Весело представлять, как ты умрёшь. Это будет не приятно, я сразу скажу тебе это.

Это был конец.

Президент L.S.S. никогда не думал сражаться с ними.

Грязная масса меха, которой была стая крыс, подпрыгнула прямо вверх. Они несли Мацуо Рюусукэ и Мицуари Аю вверх с собой. Камидзё попытался протянуть руку, но сейчас он не мог даже встать.

— Мицу…ари.

Те двое исчезли.

В фильмах и сериалах часто показывали вакцины и лекарства, но что они могли на самом деле сделать после заражения чем-то микроскопическим? Выяснить, чем они заражены, было бы достаточно сложно, так насколько реально было бы создать лекарство или сыворотку, соответствующие симптомам? И сработает ли подобное решение на тех, кто уже был инфицирован? Разве им не нужно было сделать это заранее, как в случае с вакциной от гриппа???

— Эй.

Он услышал удалённый голос.

Или это только казалось удалённым из-за того, что он был не в себе?

— Эй, парень. Слушай внимательно. Кашель. Посмотри мне в глаза!!

Он лежал на полу и не мог встать, но, оглянувшись, увидел, что Кумокава Серия корчится, упав точно так же, как и он. Нет, она еще не сдалась. К руке, выглядывающей из короткого рукава ее матросской формы, что-то было прикреплено.

— Сэмпай, что это?

— Патч-тест. Это реагирует на хинин, и есть аномалия в моих красных кровяных клетках. У меня также жар и озноб. — Она вздохнула. — Это Di003S или что-то производно от него. Это означает, что это, вероятно, оружие оглушения, созданная путём модификации малярии. Оно было разработано для бесшумного распространения по полю боя, где оно не привело бы к смертельному исходу для всех солдат. Гх, известно, что он вызывает заражение крови, повышение температуры почти до 40 градусов, озноб и чувство слабости. Но если это было следствием этого, то его смертность, возможно, возросла.

— И? Это значит, что он распространил какой-то опасный патоген и сбежал, да? Это кажется безрассудным, даже если у него есть вакцина для себя.

— Я назвала это оружием оглушения, не так ли? — Кумокава обильно потела. — На самом деле малярия - это жестокое простейшее заболевание, вызывающее температуру, близкую к 40 градусам, и от нее погибло больше людей, чем от акул-людоедов. Задыхается. Но Di003S был модифицирован, чтобы обеспечивать более слабую лихорадку, поскольку они хотели только оружие оглушения. Другими словами, ты выводишь себя из строя жаром, который ты создаёшь. Если преступник укрылся в здании, это могло вырубить его, но лихорадка отступит до того, как он умрёт.

— …

— В частности, 39,5 градусов - это пограничная линия. Если эта лихорадка продержится полчаса, модифицированная малярия, переносимая нашими красными кровяными клетками, умрёт сама по себе.

— Но ты не знаешь, что сделает версия L.S.S., да?

— Верно. Если лихорадка достигнет 42 градусов, это конец. Это приведёт к изменению всего белка в нашем организме, и мы умрём. Хух-хух. Вот почему мы не можем полагаться на лихорадку. Нам нужно поддерживать температуру нашего тела каким-то другим способом, прежде чем они смогут повлиять на нас.

— Как?

— Вот так.

Неожиданно сильная сила охватила его.

Всё ещё лёжа на полу, она схватила его за воротник и потащила к себе.

Как буто она собиралась обнять его.

— Эй?

— Тебе не нужно думать ни о чём. Просто позволь этому случиться. 39,5 градуса. Кашель. Думай об этом как о чём-то более горячем, чем обычно, ванне, и это не так сложно. Не волнуйся. Оставь всё это мне.

Камидзё всё равно почти не мог двигаться.

Старшеклассница Кумокава Серия держала его в своих объятиях, и он был окружён биением её сердца.

Он мог умереть здесь.

У них не было вакцины или лекарства, и их не осмотрел врач. Это было биологическое оружие, созданное профессиональным(?) Биохкером. Ситуация вряд ли могла быть хуже. Это было похоже на игру в русскую рулетку со всеми шестью заряженными патронами и ставкой своей жизни на то, что пистолет заклинит.

Однако…

— Это не…

Даже так…

— Это ещё не конец, — сказал он. — Не с похищенной Мицуари.

— Да.

Она говорила мягко, и по её тону можно было предположить, что она улыбалась, держа его в объятиях.

— Сосредоточься на этом.

Часть 6

Сколько времени прошло?

Кумокава Серия сказала полчаса, но ощущалось как часы, если не дни.

— Пых, пых.

Он несколько раз отключался.

Его разум был подобен умирающей флуоресцентной лампе.

Но в какой-то момент его разум вернулся.

— Гхх, гххх.

Он был вялым, но ему удалось упереться руками в пол и медленно подняться.

— Сэм…пай? Ты в порядке?

— Да. Не волнуйся. Ты сохранил меня в живых.

Она всё ещё не могла подняться, но она слабо улыбалась, её волосы раскинулись по полу.

Какой бы плохой ни была L.S.S., у них должно быть, был предел того, какое биологическое оружия они хотели использовать в городе. Насколько далеко распространился бы ущерб, если бы это было что-то смертельное, как вирус Эбола или коронавирус SARS?

— Кроме того, я в какой-то степени предсказала это. Я не могла знать детали, но я знала, что атака может быть в некотором роде биологической.

— Ох.

— Кстати, я привела тебя сюда, чтобы разрешить это более быстро. Я точно не могу жаловаться тебе после того, что сделала это с тобой.

— Что?

Он стал осторожен, так как ему не понравилось звучание этого, и она слабо улыбнулась, всё ещё растянувшись на полу.

— На Мицуари напало странное существо в ванной моей квартиры, помнишь? Приказ пришёл от меня. В частности, это была моя саламандра. Хотя этот вид не встречается в Японии.

— …

— Что-то вроде того дракона должно было последовать за нами в любом случае, поэтому я не могла позволить себе дать L.S.S. больше времени для действий. Нас бы убили, если бы мы не действовали быстро.

Камидзё серьёзно начал рассматривать возможность заставить её извиниться за это своим телом, но, к сожалению, он тоже не мог много двигаться. Вероятно, она приняла это во внимание, выбирая этот момент для выкладывания правды.

Дракон L.S.S., трио убийц и это оружие оглушения - все это, должно быть, было случайностью для нее, но она все же сумела найти способ использовать эти вещи в своих интересах. При этом он не мог не вздохнуть.

— Его звали Мацуо Рюусукэ, да?

— Да.

— Он просто распространил это вокруг своей собственной компании. Разве этого не достаточная причины для Анти-Навыка, чтобы прикрыть это место, даже не вдаваясь в дело Начального Дитя?

— Его может не волновать то что происходит с чем-либо другим, пока он сможет воскресить и монополизировать Начальное Дитя. Если L.S.S. разрушена, ему только и нужно начать новую компанию. И это может быть возможным. Та девушка - абсолютный мастер-ключ, поэтому она может просто поднять его компанию выше всех остальных в Академ-Сити, вместе взятых. Хочет ли он напрямую взять под контроль мир или он хочет использовать её как угрозу для ведения переговоров с председателем Правления, её ценность неисчислима.

Взрослые всё ещё не будут действовать.

Независимо от того, какие доказательства они предоставят или как они объяснят всё это, эти слабо улыбающиеся взрослые всегда на шаг впереди.

Он не мог ожидать, что кто-то другой спасёт Мицуари Аю.

Его рука не дотянулась до неё.

В тот последний момент он отчётливо видел, как она протягивала к нему свою маленькую ручку.

— Сэмпай, можно мне быть откровенным сейчас?

— Продолжай.

— Пожалуйста, помоги мне.

Кумокава Серия поднялась.

Она приложила руку к своей кружащейся голове и ответила ему.

— У тебя нет обязательства склонять голову передо мной, — сказала она. — И я честно говоря, хочу попросить того же и от тебя.

— Куда, ты думаешь, отправился этот мудак? Меня не волнует воскрешение того первого эспера или что-то ещё. Я просто не хочу, чтобы они подвергали Мицуари опасности ради выгоды или прибыли их компании. Я хочу сделать всё возможное, чтобы вернуть её. Но если он покинул штаб-квартиру L.S.S., преследование компании может ни к чему нас не привести.

— Председатель Правления должен скорее всего, тоже преследовать Начальное Дитя. Если его попытки не увенчаются успехом, ее нигде не может быть в списке, который мы смогли бы найти.

— Тогда что нам делать?

— Академ-Сити так велик, но я сомневаюсь, что мы смогли бы найти её, ища в случайных местах. Поэтому мы положимся на имеющиеся подсказки. — Она вздохнула. — Тех двух убийц доставили в участок Анти-Навыка, помнишь? Нам просто нужно поговорить с ними. Используя методы, которые Анти-Навыку не доступны.

— Хм? Но разве те убийцы не были посторонними?

— Да, но как посторонние, они провели некоторое исследование лидера их клиента, с точки зрения стороннего наблюдателя. Ты бы не захотел закончить работу убийцы только чтобы обнаружить, что у клиента нет денег заплатить тебе, верно? Поэтому подпольные люди вроде них должны провести детальное расследование финансового положения их клиента заранее. Стараясь конечно, не расстроить этого клиента.

— Ты имеешь в виду?

— Они могут быть знакомы с его секретными активами и недвижимостью – другими словами, любые частные убежища, которыми он может обладать. И если Мацуо Рюусукэ не заметил это секретное расследование, они могли проскользнуть мимо его системы безопасности.