Часть 1

Победа над сильным врагом не гарантировала спасения кого-либо.

Если проблема, с которой они столкнулись, и препятствие, которое ты преодолел, не совпадали, его преодоление не спасёт их.

Они раздвинули подлесок и прибыли на место, где раньше стоял сруб.

Но никого не было.

Дрон Рикури видел её там без сознания, но когда они прибыли, её нигде не было видно.

Кто-то унёс её? Маловероятно.

Безжизненная верхняя часть тела Мацуо Рюусукэ лежала неподалёку, и они сомневались, что здесь был какой-то дальнейший злодей. Камидзё знал, что место преступления трогать не следует, но, увидев рой мелких муравьёв, он отогнал их палкой.

Амадзора рукой обмахивала вырез на груди своего платья и высказалась с свойственной детям жестокостью:

— Оставь его так. Он этого заслуживает. Это подобающая участь для того, кто играл с жизнями.

— Амадзора, — девушка в платье прервала дальнейшие обсуждения.

Кумокава Серия вздохнула.

— Если её здесь нет, значит, она либо в панике сбежала, увидев это, либо случайно скатилась вниз по склону. За исключением…

Они, конечно, пытались позвонить на её телефон, но она не отвечала.

И, казалось, дело было не в отсутствии сигнала в горах.

Камидзё цыкнул языком и убрал телефон.

— Тогда нам нужно идти искать её. Мы понятия не имеем, сколько существ Л.С.С. ещё осталось!!

— Хочешь найти одного человека на этой горе силами только нас пятерых? Она может быть не на обычном маршруте подъёма, знаешь ли?

Девушка в платье возражала против его плана.

Тем временем старшая сестра, Гокусай Рикури, указала наверх, отчего бретелька её кричащего платья натянулась.

— Я запустила дрон, но пока ничего. К тому же, карта горы далека от завершения. Если она прячется в пещере или типа того, я могу пропустить её при виде сверху.

— Тогда что мы можем сделать? — спросил Камидзё.

— Здесь, на горе, ничего. Но есть предел тому, что мои дроны могут проверить. В сложности города они многое упускают. Ты знаешь её достаточно хорошо, чтобы хотеть спасти ей жизнь, верно? Тогда не знаешь ли, куда она могла пойти?

— Предполагаешь, что она ушла с горы, не сказав нам?

— Это возможно. Может, она была сосредоточена только на побеге от существ, а может, отправилась в город за помощью от взрослых. Кроме того, теперь, когда Мацуо нет, ей, вероятно, безопаснее всего будет вдали от горы.

Мацуо Рюусукэ уничтожил себя.

Им каким-то образом удалось остановить Начальное Дитя.

Но у него всё равно было плохое предчувствие. Что бы они ни делали, казалось, этому не будет конца. Тем не менее, он знал, что должен как-то положить конец. Это не то место, где обычный человек мог оставаться долго.

— Тогда давайте разделимся и поищем. Сэмпай и я отправимся в город, так что вы трое…

— Моих дронов хватит для поиска на горе, так что мои милые младшие сестрёнки могут прогнать существ, оставленных L.S.S.

Часть 2

Они действительно не нашли меня, — подумала Мицуари Аю, с необычной отстранённостью анализируя свою ситуацию.

Или, может, она просто оцепенела.

Она не точно знала, чего хотела.

Нет, она знала.

Она хотела стать Уровнем 5. Хотела вырваться из правил, навязанных ей взрослыми. Она хотела верить, что сможет одержать победу в последнюю секунду, что бы ни говорили данные.

Но этого не случится.

На пороге смерти Мацуо Рюусукэ сказал, что потерпел неудачу, что Мицуари была причиной его неудачи, и что всё бы получилось, если бы он обратился к Сёкухо. Его мнение было вполне самодовольным и зловещим, но именно поэтому оно звучало так правдиво. Должно быть, это была неприкрытая правда. Некоторые люди были избраны, а некоторые — нет. Мицуари Аю оказалась в последней категории.

Её надежды и мечты не сбудутся.

Её усилия не будут вознаграждены.

Это был не первый раз, когда она сталкивалась с этим. И она видела, как с этим сталкивались другие. Она каким-то образом выжила в той лаборатории, но другим детям повезло меньше, и они встретили кровавый конец.

Она думала, что всё кончено.

Она верила, что сбежала от этого.

Но неудача крепко вцепилась в её жизнь и не отпускала.

Она шептала ей на ухо, что она не была благословлена талантом.

Она усмехалась и снова и снова ставила ей подножку.

Так что же будет в следующий раз?

— Да.

Раз она могла ходить вот так, значит, инфекционное оружие для оглушения президента L.S.S. Мацуо Рюусукэ должно было перестать действовать, так что она больше не под воздействием того лихорадочного бреда.

Эти мысли были её собственными.

Она сама привела себя сюда из-за нежелания сталкиваться с отчаянием.

Перед её глазами лежал символ смерти.

Он не был создан для этой цели, и она впервые увидела его совсем недавно.

Но теперь она спокойно смотрела на него.

И из её рта вырвались слова:

— Хотела бы я просто исчезнуть.

Часть 3

Им больше не нужно было беспокоиться о Мацуо Рюусукэ или L.S.S.

Камидзё Тома и Кумокава Серия добрались до асфальтированной горной дороги и спустились с горы оттуда. Но это не сразу привело их к городу внизу. Гора была относительно небольшой, всего около 200 метров, но извилины и повороты горной дороги всё равно съедали много времени.

Если спускаться напрямик, было бы всего 200 метров, но это была такая же безрассудная идея, как сказать, что можно преодолеть 200 метров мгновенно, спрыгнув с крыши 200-метрового здания. Этот путь был бы тяжёлым даже при наличии хорошо оборудованных лестниц.

— Не так уж много мест, куда могла бы направиться Мицуари, — сказала Кумокава, идя рядом с ним. — Она одна из тех богатых девочек, что проводят всё время в роскоши Школьного Сада и средней школы Токивадай, так что даже со всем Академ-Сити, открытым для неё, она подумала бы лишь об ограниченном числе мест.

— Например, места, куда мы её водили?

— Я сомневаюсь, что она знает много об Академ-Сити помимо тех мест.

Было ещё утро, когда они атаковали штаб-квартиру L.S.S. и заглянули в их сервер, но после поражения заразным оружием оглушения, проникновения в горы для спасения Мицуари и спуска с горы, солнце уже начало садиться.

Он воспользовался телефоном, чтобы поискать в новостях что-либо о Мицуари и Токивадай, но ничего примечательного не нашёл. Её имя, возможно, не сообщается, поскольку она несовершеннолетняя, но он решил, что она, должно быть, не оказалась вовлечена ни в какое крупное происшествие или инцидент.

Но это означало, что этого ещё не случилось.

Это могло случиться сейчас.

— Боже, сначала эта медовая девочка, а теперь вот это. Почему младшие девочки доставляют столько хлопот? Давайте разделимся и поищем. Я проверю Токивадай, Школьный Сад и все те места, куда такой мальчик, как ты, не может попасть.

— Понял. Я проверю все места, где мы бывали с ней!!

Часть 4

Мицуари Аю хотела быть полезной кому-то.

Она говорила это внутри того горящего паркинга.

Но вот она поворачивается спиной к остальным и убегает. Даже они и хотели воспользоваться её силой. Они не говорили ей этого, но она знала.

Если Начальное Дитя не будет временно обездвижено, оно, возможно, распространит магму и лёд во всех направлениях в мгновение ока, как только проснётся.

— Ха.

Мицуари услышала звук, похожий на жужжание электробритвы.

В шуме большого города она, возможно, и не услышала бы его, но даже звонок телефона или звук двигателя машины звучали бы ужасно неуместно здесь, в горах. Тот мотор был таким же.

Она видела, как одна из тех трёх сестёр использовала дроны ещё в Школьном Саду.

Поэтому она пригнулась под нависающей скальной стеной, служившей крышей, и проскользнула по кратчайшему пути. Она чувствовала, как её собственное сердце застаивается, пока она прилагала усилия.

— Ха-ха.

Она хотела исчезнуть.

Она хотела исчезнуть и уйти, но как она могла это сделать?

Она могла спрятаться, она могла убежать в какое-нибудь далёкое место, и она могла изменить имя и внешность, чтобы начать новую жизнь как кто-то другой, но это давление останется.

Какой вообще смысл был в её жизни?

Неужели для этого и только?

После того как другие заплатили цену за её выживание до сих пор?

Ни один человек не винил её ни в чём, но она всё равно была в ужасе. Она умоляла людей не возлагать на неё надежды и ожидания, потому что она боялась их разочаровать.

Теперь уже не было пути назад.

Она не смела включать телефон. Она знала, что в его адресной книге должно быть множество номеров телефонов и адресов электронной почты, но она не могла заставить себя выбрать любой из них.

Она была слишком напугана, чтобы принимать какие-либо решения.

Она боялась, что ей снова бросят ответ прямиком в лицо, как это сделал ранее расчленённый Мацуо Рюусукэ.

Вместо этого…

(Если бы только… да, если бы только время остановилось.)

Этого не произойдёт.

Так что…

— Я могу остановить его.

Часть 5

При поиске с помощью дронов ключевым была эффективность.

Сначала ты прочёсываешь всю территорию, отмечая любые слепые зоны: за камнями, в пещерах, маленьких хижинах и других местах, которые дрон не может увидеть сверху. Затем ты сосредотачиваешь поиск на этих локациях, чтобы найти любые свидетельства того, что кто-то там прятался.

Любые следы ног или шин будут служить следующей подсказкой.

Ничего замысловатого. Просто эффективный способ заполнить пробелы.

Но…

Грудь Рикури поднялась и опустилась со вздохом.

— Это может не сработать.

Дело не в том, что она что-то нашла.

Скорее наоборот.

Она искала и искала и не находила ничего. Время шло, но ничего не менялось. Нет, кое-что менялось. Если ситуация всё ещё продолжалась, то сторона Рикури всё больше и больше отставала.

Это было похоже на то, как если бы билеты на событие с крайне ограниченным количеством мест поступили в продажу, а она не могла найти сайт, где их продают.

Чувствовалось, будто какая-то решающая игровая фигура удаляется с каждой прошедшей секундой.

Рядом с ней Каиби посмотрела на небо.

Скоро наступит ночь.

Никто не знал, что стало с существами, выпущенными L.S.S. Днём они были такими опасными, но риск мог возрасти ещё больше с наступлением темноты. Если какие-то из существ были ночными, они могли вести себя совершенно иначе.

И даже если взрослые из Анти-Навыка узнают о происходящем и начнут уничтожать существ, это создаст другой риск. Анти-Навык будет полностью экипирован и будет охотиться в горах. Убийцам с криминальным прошлым не хотелось бы оказаться в горах в такое время.

Так что…

— Пора отступать?

— Боюсь, они попытаются не заплатить нам, если мы это сделаем, но мы не можем оставаться здесь дольше. Я бы не хотела потерять жизнь из-за жадности.

Они могли представить два различных сценария.

Первый: Мицуари Аю уже покинула гору.

Второй: Мицуари Аю намеренно прячется на горе.

Также возможно, что её съело какое-то существо, так что не осталось даже костей, но наилучший курс действий для сестёр оставался тем же в любом случае.

Они больше ничего не получат, продолжая заниматься этим.

Они хорошо поладили с тем парнем.

Казалось почти жаль разрывать с ним связи.

Но.

(Я не останусь, если это будет означать риск для моих милых младших сестёр.)

Они принадлежали к глубокой тьме этого города. Они не были настолько мягкими, чтобы оставаться до конца лишь по эмоциональным причинам.

У каждого было что защищать.

И следование этому привело Гокусай Рикури на путь убийцы.

Часть 6

В самоубийстве, видимо, тоже играет роль психология.

Говорили, что метод, который люди используют, зависит от возраста, пола, профессии, статуса, мобильности, структуры семьи, семейных отношений, владения автомобилем, благосостояния, количества друзей и многого другого.

Мицуари Аю безучастно смотрела на что-то.

Часы напролёт она позволяла времени течь мимо, просто глядя на это.

Перед её глазами ярко отражался свет.

Это был крупный водоём.

Водохранилище Округа 21, и из его центра поднималась металлическая башня Ground Geo.

Самая большая её связь с тем местом была, когда она видела его из машины Мацуо Рюусукэ, когда он вез её в горы. Но сейчас, глядя на него, у неё возникло смутное предчувствие, что она умрёт там. Эта фиксация, возможно, была результатом слияния её страха с внутренним сопротивлением, пытавшимся указать, где её дом. Альтернативно, оно могло просто выглядеть как гигантское надгробие в горах.

Была ли какая-то особая причина, по которой она выбрала воду?

Была ли разница между этим и разрезанием вен или повешением?

Она размышляла об этом.

И снова размышляла.

Наконец, она тихо рассмеялась. Для некоторых это могло выглядеть скорее так, будто она плачет.

(Мне страшно.)

Конечно, ей было страшно.

У всех есть эта эмоция, и всё же она заставляла её чувствовать себя ужасно грязной.

(Да, верно. Конечно, я боюсь умирать.)

Она боялась быстро пройти точку невозврата, поранив себя и истекая кровью, или сломав шею и повиснув на верёвке. Поэтому она выбрала форму смерти, которую сложнее представить. Ведь она всего лишь войдёт в воду. Это ничем не отличалось от её повседневного ритуала умывания и купания. Так что всё будет в порядке. Нечего бояться. Если она просто попробует немного, это не сломает её тело и не оставит постоянных шрамов. Так что всё будет хорошо. Просто хорошо. Она сможет справиться с этим.

— …

Она понимала это.

И понимала, что ей больше некуда идти.

И всё же она просто стояла там. Она стояла там, пока летнее солнце не зашло. Возможно, это было то, чего она на самом деле хотела. Не стоять — ждать. Она ждала часами. Но чего она ждала? Лишь после того, как её мысли наконец дошли до этой точки, её пальцы шевельнулись.

Она была скованной и неподвижной так долго, что сгибание запястий и локтей заставляло её чувствовать себя куклой, нуждающейся в смазке.

Медленно и неуклюже она достала телефон.

Она наконец снова включила его.

(Да.)

История звонков и сообщений была полна.

Были люди, беспокоившиеся о ней.

Она могла связаться с ними нажатием кнопки. Если бы она услышала их голоса напрямую, она, возможно, нашла бы причину отказаться от этой идеи.

Она не могла заставить себя выбрать кого-либо, но если бы кто-то позвонил ей, она ухватилась бы за этот шанс. Её логика была сломанной и несвязной. Она просто хотела переложить решение на кого-то другого.

В её нынешнем состоянии она не могла заставить себя принять решение, прорваться, отбросить его.

Но если бы ей оставалось лишь увядать.

Если что-то изменилось бы, пока она поникала и засыхала, тогда она могла бы сдаться.

Сдаться и не умирать.

Обычные люди, возможно, даже не осознавали, что это решение нужно было принимать, но ей нужно было что-то, что подтолкнуло бы её в этом направлении.

Ей хотелось плакать.

Она могла думать только об одном человеке.

Она ничего не понимала, когда они впервые встретились.

Ни в чём она оказалась замешана, ни можно ли доверять старшим парню и девушке, разговаривавшим перед ней. Она знала лишь, что должна сделать себя полезной. Она не знала, что это был за дракон и всё прочее, но если бы она сказала, что не имеет понятия, и если бы она вывернула свой пустой мешок знаний и тряхнула им безрезультатно, она была уверена, что они вздохнули бы, сдались и оставили бы её умирать.

Но когда они ворвались в тот горящий паркинг, она почувствовала уверенность в другом. Ей не нужно было доказывать себя. Тот парень пришёл туда не потому, что искал что-то от неё из собственной выгоды. Он просто победил всех грозных противников на их пути, и гигантское существо, и профессиональных убийц. Она узнала, что он просто такой.

Но в нём было не только умение сражаться. Фактически, он, казалось, знал больше неё о том, как выживать в том обширном городе.

Он, вероятно, не имел понятия и не замечал, но менее разумной была Мицуари.

Он научил её, что легче узнавать людей, если не начинать с подозрения и сомнений.

Так они сражались бок о бок.

Она не была никакой помощью и в итоге была захвачена злодеем из L.S.S.

Но он не проронил ни слова жалобы, бросаясь в опасность ради неё.

Она не просила его спасти её.

Она была в центре всего, но она не имела понятия, почему Мацуо Рюусукэ так сильно хотел получить первого эспера, что бросил свою собственную гигантскую компанию.

Но это не имело значения.

Это было неважно.

Даже если это принесёт несчастье ему самому, тот парень никогда не позволит, чтобы это несчастье достигло кого-либо ещё. Он был готов сжать кулак и ринуться в любую катастрофу, апокалипсис или ад, если это помогло бы достичь того. Он просто был таким.

Она убежала от этого.

Она ушла, жалко спотыкаясь и падая.

Но.

Она не могла заставить себя отбросить эту надежду.

А что насчёт него?

Это был не вопрос логики или разума. И не интереса или выгоды.

Она была действительно ужасным человеком, который убежал от всего.

Но.

Протянул бы он снова ей свою руку и схватил бы её за её руку?

У неё было странное выражение, которое можно было принять за улыбку или плач.

Смерть.

Самоубийство.

Неверное применение мужества.

Убеждённость — мощная вещь. Теперь она знала, каково это, когда ломается опора, поддерживающая тебя.

— Да.

Она прошептала, словно признавая поражение.

Она положила большой палец на кнопку вызова телефона.

— Я такая слабая.

Часть 7

— Кьях!!

— П-прости!!

Камидзё столкнулся с кем-то на перекрёстке.

Сам он не чувствовал боли, но он сбил другого человека с ног. Её вещи разлетелись вокруг: телефон, канцелярия, косметика и различные пульты дистанционного управления.

— Мне очень жаль, но я спешу. Вы не ранены, да? Пока!

— Э? Что? Стой!!

Он быстро собрал разбросанные канцелярские принадлежности, мобильное устройство и прочее, сунул их в руки девушки с медово-светлыми волосами и, поклонившись, быстро ретировался. На ней была летняя форма Токивадай, но сейчас он искал не её.

Он не мог найти ту другую девушку.

Он не мог отделаться от ощущения, что в какой-то решающий момент у него ничего не получается.

Он хотел проверить, как продвигаются поиски у тех трёх сестёр и Кумокавы Серии, но в кармане он ничего не почувствовал.

Его телефона не было.

— Ах.

Когда он столкнулся с той девушкой ранее, он собрал всё разбросанное на земле и впихнул ей в руки.

Что, если его собственный телефон был среди этих вещей?

— Стой! Стой! Чёрт!!

Он побежал обратно, но там уже никого не было.

Он осмотрелся, но не увидел и следа той светловолосой девушки. Он так и не разглядел её как следует и не знал её имени, так что у него не было способа её найти.

Что, если сейчас случится что-то ужасное?

Что, если какая-то незначительная ошибка в коммуникации задержит всё ровно настолько, насколько это нужно для трагедии?

Сигналы опасности заполнили его разум, но он не мог даже передать эту информацию без телефона. Он побегал, пока не нашёл таксофон, но замер, подняв трубку, наполовину покрытую паутиной.

Он не знал номера Мицуари Аю.

Он всегда использовал адресную книгу, так что не имел понятия, что набирать на этом телефоне!!

Часть 8

Многое делалось для борьбы с самоубийствами.

На платформе станции или железнодорожном переезде, где самоубийства были часты, могли установить синие светодиоды для успокаивающего ментального эффекта. Могли повесить плакаты с телефонами доверия на таксофонах. Могли поставить высокие заборы и ворота, чтобы физически затруднить доступ к месту самоубийств. Это может показаться незначительным, но установка камер наблюдения повсюду, видимо, тоже была эффективна.

Однако, было одно важное правило при внедрении этих профилактических мер.

В установке не должно было быть изъянов.

Что, если в заборе, предназначенном для недопущения самоубийц, была дыра? Что, если таксофон, предназначенный для звонка на телефон доверия, был сломан? Когда кто-то чувствовал суицидальные наклонности, но искал что-то, чтобы остановить себя, вид этих изъянов мог направить его в совершенно противоположном направлении.

Удача тоже отвернулась от меня здесь?

Судьба, должно быть, говорит мне сделать это сейчас.

Маятник качнётся в другую сторону.

Всё из-за небольшой неудачи.

Независимо от ситуации, приведшей их к этой точке, именно эти мелочи могли дать последний толчок. Порой они окончательно решались из-за не более чем крошечного совпадения, ничтожного недопонимания или полностью предотвратимой трагедии.

— …

Звонок.

— …

Звонок.

— …

Звонки прекратились, и надежда взметнулась в её груди.

И затем зазвучал механический голос автоответчика.

Она увяла, её голова поникла, и она наконец рассмеялась. Он протянул руку, и она набралась смелости и нерешительно решила схватиться за неё. Но в тот миг, когда она доверила ему свой вес, он отпустил.

Так она упала с обрыва.

Она не знала, почему. Может, у кого-то из них была плохая связь, а может, у него села батарея. Может, он как раз говорил с кем-то ещё. Может, он столкнулся с другой проблемой и не мог ответить на звонок в данный момент.

Но на самом деле не поэтому она это делала.

Она думала с чудной бесстрастной ясностью, молча собирая камни и наполняя ими карманы, чтобы увеличить свой вес.

То был не более чем быстрый тест её удачи, подобно тому, как человек, доведённый до предела, подбрасывает монетку, чтобы решить, совершать ли самоубийство на самом деле. Это было не более чем слабым действием того, кто смутно надеется, что бог отвергнет его решение, чтобы он, возможно, прожил ещё один день.

И всё же она не могла не сделать из этого вывод.

Она не могла не думать, что это доказывает, что ей действительно не было даровано никакой удачи вовсе.

Так что.

Так что.

Так что.

— Ха-ха.

Часть 9

Тяжёлый груз с всплеском вошёл в воду где-то в тёмных горах.

Это история о девушке, которую не спасли.

Но это также и начало другой истории. Она будет действительно спасена следующим летом.