Часть 1

Парковка ревела пламенем.

Трем сестрам было не на что жаловаться, ведь они сами устроили это, чтобы загнать в угол и разделаться с Мицуари Аю, но мысль о том, чтобы войти туда, все равно не радовала их. Это было похоже на прогулку по минному полю, которое ты сам же и заложил.

— Рику-Кай Онеэ-тян, можно мне войти?

— Вперед. Рикури Нээ-сан, ты следи за обстановкой вокруг своими дронами. Будь начеку, если цель отчаянно попытается спрыгнуть с верхнего этажа. Если повезет, она может выжить при падении с третьего этажа.

— Да, да. Каиби-тян, ты тоже заходи и поддержи нашу милую младшую сестренку, хорошо?

— Рикури Нээ-сан.

— Нам не нужен твой Measure Heart, чтобы держать Анти-Навык подальше. Я разберусь, так что иди.

Тот огонь и дым были их собственным минным полем.

Однако…

— Амадзора.

— Ух, г-где ты пряталась все это время, Кай Онеэ-тян?

Девушка в платье вздохнула с раздражением, глядя на девчонку с Гатлингом ростом меньше 130 см, которой, казалось, было наплевать, сколько ее ярких бедер было выставлено напоказ. И примерно половина этого раздражения была связана с шириной бедер той молодой девушки.

Каиби подобрала свою короткую юбку и вытащила маленький пистолет со своего собственного яркого бедра.

— Ты слишком выделяешься. Ты помнишь расположение?

— Конечно.

— Тогда напомни мне.

— Я не какая-то малышка, Кай Онеэ-тян! Я могу выполнять поручения без записки!!

— Напомни-ка мне еще раз, кто это купил упаковку яиц по полной цене, хотя на них была скидка.

Да.

Если ты заложил минное поле, ты знаешь, где зарыты все мины. По крайней мере, ты не наступишь босой ногой на одну из взрывчаток. Парковка была заполнена огнем и дымом, но это не означало, что в нее не было путей входа.

Те двое эсперов обладали боевыми силами.

Вторая и третья сестры посмотрели на горящую тюрьму из железобетона.

— Давай начнем. Будем действовать по обычному плану.

— Я преследую ее, а ты добиваешь?

— Прямо как в Токивадай, верно?

— Почему тебе всегда достается лучшая часть!?

Младшая сестра без нужды подняла короткую юбку, размахивая большим оружием и краснея, но эта бестолковая девчонка не заметила, как ее старшая сестра намеренно брала на себя работу, требующую запачкать руки кровью. Она также не заметила, что это делало ее еще милее.

Говорили, что сердца людей нельзя измерить по их словам или выражению лица, но способность изменять сердца людей с помощью Measure Heart научила ее, что это пустой идеал.

Девушка в платье, Каиби, держала пистолет в одной руке, а другой прижалась к соблазнительной шее.

— Давай покончим с этим и пойдем домой. Эта работа помешала нам съесть тех сырых устриц, верно?

— Погоди, L.S.S. действительно дал нам что то?

— Амадзора.

Третья сестра не обратила внимания на укоризненные слова девушки в платье.

Лишние разговоры на работе следует избегать. Особенно когда дело касалось имени их клиента. Если люди свяжут это с клиентом, это лишало смысла нанимать кого-то для выполнения работы.

— Хм, это правда, что устричное рагу, которое мы ели на обед, было не совсем тем, чего я хотела, но два раза в один день может быть многовато. Мне нравится роскошь, но боюсь, что они мне надоедят.

Часть 2

Они были мокрыми насквозь.

Пожар внизу превратил пятый этаж парковки в настоящую сауну. К этому моменту ни сексуальная старшеклассница Кумокава Серья, ни маленькая девчонка-среднешкольница Мицуари Аю не могли беспокоиться о присутствии парня. Благодаря их тонкой летней форме и безрукавной спортивной одежде они источали сладкий аромат, а белый или розовый цвет их кожи просвечивал.

— Ты не представляешь, как это помогло, — сказал Камидзё, охлаждая лоб упаковкой мороженого, напоминающей желе-напиток. Термосумка Мицуари не работала на 100% в этой жаре, но слегка холодное было лучше, чем ничего. Даже вода комнатной температуры была бы ценна в такой ситуации.

Тем временем пушистоволосая девушка дико размахивала маленькими руками, ее лицо пылало.

«(О-о, нет. Это то самое, что я использовала в Токивадай, чтобы поймать ту дуру с Гатлингом. То есть я держала его под мышкой, чтобы растопить, а остатки оставила на случай, если понадобится для другого трюка, но как мне сказать это сейчас?)»

— ?

Камидзё смотрел на нее с недоумением, но при этом выглядел таким счастливым от того, что прохладная упаковка прижата ко лбу.

Затем снизу донесся оглушительный рев. Это был не рев огня, пожирающего кислород, и не взрыв машины. Это была настоящая, непреувеличенная стрельба, которую не найти даже в фильме. И вместо пары выстрелов это был непрерывный поток, где отдельные выстрелы были неразличимы и звучали как один длинный гудок сломанного зуммера.

П/П (Зуммер (звукоизлучатель) в технике — это простейшее устройство для создания звуковых сигналов без использования динамиков. Оно генерирует звуковые колебания с заданной частотой, что позволяет создавать сигналы. Простейшие зуммеры способны выдавать только постоянный или прерывистый сигнал, но более сложные могут быть настроены на специальные режимы и даже мелодии.)

— Это девчонка с Гатлингом!

— Сэмпай.

— Что, хочешь половину? — Суперстаршеклассница Кумокава Серья нахмурилась, держа во рту разноцветное фруктовое мороженое в трубочке, которое можно было разломить пополам. — Пулемёт Гатлинга, хм? Но похоже, она стреляет снизу, а не издалека. Не вижу веских причин входить в море огня, которое она сама создала. Ну, если бы мне пришлось придумать какую-то выгоду, возможно, она сносит стены, чтобы создать воздуховоды, впускающие кислород и усиливающие пламя, чтобы убить нас. Знаешь, как в старых кухнях дули воздух в печь через бамбуковую трубку.

— Не тот совет, который я искал, — сказал Камидзё. — Пока подожди здесь.

— Что?

— Кто-то здесь есть, и, по словам Мицуари, это один из трех эсперов. Но с малым числом элитных бойцов они не могут окружить нас идеально. По крайней мере, не похоже, что нас окружает группа из сотни человек. Ты единственная, кто может управлять байком, поэтому я хочу оставить тебя здесь, чтобы ты могла использовать скорость байка, чтобы оторваться от них и доставить Мицуари в безопасное место.

Заднее колесо мотоцикла лопнуло при приземлении, но эта загадочная пышногрудая старшеклассница казалась достаточно умелой, чтобы угнать любую из машин или мотоциклов, припаркованных в этом гараже. Она могла их просто угнать или снять колесо, чтобы починить сломанный мотоцикл.

Однако девушка с челкой на лбу раздраженно вздохнула.

— Оправдывай как хочешь, но я не настолько жадная, чтобы требовать гендерного равенства, одновременно настаивая на политике «сначала дамы».

— И мне кажется, ты упустил что-то важное, — добавила Мицуари. — Если мрачная сисяндра будет за рулем, а я на заднем сиденье, то что насчет тебя!?

Камидзё не ответил на этот вопрос.

Он присел на корточки, когда видел как Кумокава это делала, и приблизился к спуску, который в данный момент символизировал смерть. Спуск извергал жар и черный дым, создавая ощущение, будто он сунул голову в духовку.

Он делал это не из храбрости.

Когда на них напал гигантский дракон(?), созданный тем Биохакером, он убежал, оставив Кумокаву и Мицуари.

Он вернулся, но это было лишь оправданием.

Он все еще помнил выражение лица Кумокавы, когда она схватила его за руку и велела бежать в переулок. Он представлял это так живо, что мог разглядеть цвет ее глаз.

(К черту это.)

Вот к чему все свелось.

Он сражался не потому, что был храбр.

Камидзё Тома был трусом. Таким он и был.

(Я никогда больше не позволю себе так себя чувствовать. Так что встать и встретить угрозу лицом к лицу в сто раз лучше!!)

В одиночестве он спустился на четвертый этаж.

Перегородок не было. Он спустился по рампе всего на один этаж, но сам воздух, казалось, изменился. Он колол кожу так сильно, что он чувствовал, будто один неосторожный вдох — и он обожжет горло.

Враг, по-видимому, планировал подниматься по этажам.

В этом он сомневался.

Четвертый этаж был высотой с верхний этаж школьного здания, и здесь было уже намного хуже чем сверху. Каким же адом окажется источник огня на первом этаже?

Пушки и силы эсперов были не нужны.

Достаточно было потерять ориентацию в том черном дыме, чтобы лишиться жизни.

— …

Он прикрыл рот рукой и осмотрелся.

Затем направился к спуску на третий этаж.

Лифты остановились, а пулемёт Гатлинга, по-видимому, уже снес аварийные лестницы на внешней стене. Оставался только один путь вверх и вниз: спуски, которыми он пользовался.

Он спускался, в то время как враг поднимался.

Он не знал, кто этот убийца и как он выглядит, но где-то он должен был с ним столкнуться.

Снизу снова донесся рев стрельбы. Они, должно быть, не заботились о сохранении боеприпасов, но Камидзё не знал, взрывали ли они машины, чтобы ускорить пожар, или использовали ливень пуль, чтобы снести любое укрытие, создающее подозрительность.

Рев был ближе, чем в прошлый раз.

И не только потому, что он спустился на этаж.

Они действительно приближались.

(Они идут.)

Мальчик с торчащими волосами медленно спустился по рампе на третий этаж.

На этот раз было не только жарко и дымно.

Он почувствовал какое-то другое давление.

Будто вернулся в школу ночью за забытой вещью и заметил там кого-то еще.

Он почувствовал человеческое присутствие.

(Они идут!!)

Обе стороны приближались к третьему этажу сверху и снизу, так что Камидзе Тома, наконец, увидел маленького мрачного жнеца смерти.

— А?

Это было неожиданностью.

Это была маленькая девчонка ростом всего около 130 см. Ее кричаще обесцвеченные белокурые волосы и платье, усыпанное блестками, казались немного чрезмерными для ее возраста, но только по этому он никогда не догадался бы, что она убийца.

Настоящая проблема была в том, что он увидел прямо рядом с ее вызывающе обнаженным, ярким бедром.

Она небрежно держала у бедра огромный пулемёт Гатлинга.

— Ты не та девушка с фото. Ты случайный человек, который не успел вовремя выбраться?

— Ты прикидываешься? Я пролетел по небу на байке сэмпая и врезался в один из верхних этажей. Ты подожгла это место и окружила его, так что я знаю, ты должна была это видеть.

— Ха-ха☆

Честно говоря, Камидзё Тома не до конца понимал угрозу пулемёта Гатлинга. Если бы понимал, он бы содрогнулся, как при столкновении с грубой силой того дракона. Возможно, он боялся бы больше маленького ножа или электрошокера.

И именно поэтому у него была «уверенность» немедленно нырнуть за прямоугольную бетонную колонну, как только связка стволов начала вращаться.

Мгновение спустя колонна была разнесена вдребезги.

Поток пуль пронесся горизонтально чуть выше уровня бёдер.

Если бы он не упал, укрываясь, его верхнюю половину оторвало бы от нижней.

У оружия, должно быть, был мотор.

Если бы не задержка в одну секунду, необходимая для начала вращения стволов, первый выстрел убил бы его.

Разрушения на этом не закончились. Все машины, припаркованные по горизонтальной линии, были сметены и подняты в воздух, прежде чем пулемёт прошелся обратно, заполнив горящие обломки еще большим количеством дыр и разорвав их до неузнаваемости. Металл стал обугленными огненными шарами, которые катились во все стороны, как живые. Укрытие за колонной не имело никакого значения. Холодный пот стекал по телу Камидзё, когда эти гигантские искаженные игральные кости катились в его сторону.

— Черт!!

Он перекатился по голому бетону, избегая того, что очень походило на смятые шарики из алюминиевой фольги. Мальчик-среднешкольник с торчащими волосами наконец осознал разрушительную силу этого оружия, когда подумал, что от элегантной обтекаемой формы спортивного автомобиля, напоминающей полированные туфли-лодочки, осталось лишь это.

Он был бы мертв, если бы его задело.

И бояться нужно было не только пуль.

Местность рушилась, машины взрывались и летали по воздуху. Вода, брызгавшая из лопнувших труб, испарялась и повышала влажность до уровня сауны.

Следя за тем, чтобы не поднять голову, он скользнул за разбитый о землю легкий грузовик.

И его мысли сосредоточились не на пулемёте, ревевшем гораздо громче газонокосилки в парке.

Уникальные правила Академ-Сити проявили себя здесь.

(Это определенно страшно, но такой маленький ребенок не смог бы размахивать этой чудовищной штукой.)

Он стиснул зубы.

Яростно.

Это означало, что здесь был скрытый элемент, нарушающий законы физики.

Он сомневался, что под этим тонким платьем скрыт медицинский экзоскелет.

Это должна была быть сила эспера.

— …

Он молча сжал правую руку в кулак.

Будь то сила ее рук или хватка, если она использовала какую-то силу для усиления своего физического тела, он мог нейтрализовать ее, ударив кулаком по ее телу. Тогда ее либо перевернет отдачей, либо раздавит вес пулемёта Гатлинга. Даже такой любитель, как Камидзё, мог сказать, что это оружие не предназначено для ношения человеческими руками.

Если она использовала уловку, чтобы обойти эту невозможность, ему нужно было лишь напомнить ей, насколько это действительно невозможно.

Страх перед этим ужасным ливнем подкрался к нему, и на глазах выступили слезы, но территория была полна дыма и оглушительной стрельбы благодаря девчонке с Гатлингом, взрывающей все машины. Если он останется пригнувшись и медленно обойдет ее, он сможет приблизиться под другим углом.

— Проверка.

Пустота.

Спокойный голос, донесшийся до него сбоку, полностью опустошил разум Камидзё Томы.

(Погоди… здесь кто-то есть. В этом дыму есть кто-то еще!? И они нашли меня сразу! Но как!?)

Его мысли разбежались.

У него не было времени, даже на то чтобы его горло пересохло.

Сухие выстрелы полетели в него сбоку.

Часть 3

Девушка в платье, Каиби, использовала свою силу Measure Heart.

Она позволяла ей регулировать эмоциональную дистанцию между собой и целью.

Это была сугубо психологическая сила, неспособная поднять в воздух даже листок, но всё же оставалось пространство для более творческого её применения.

Она платочком вытерла капли пота сбоку и на затылке своей соблазнительной шеи.

(Зная дистанцию между нашими сердцами, я могу определить, где находится другой человек, не полагаясь на глаза или уши. Всё равно что ощутить разницу в напряжении, когда кто-то стоит перед тобой или позади. Это лишь смутное ощущение, но оно работает как дешёвый детектор жуков.)

Она не была настолько глупа, чтобы вслух озвучивать свой козырь во время миссии.

Она перехватила автоматический пистолет и двинулась вперёд, словно раздвигая чёрный дым. Приближение к этой непредсказуемой цели означало вход в зону поражения вращающегося Гатлинга. Она могла бы связаться с Амазорой по рации, но третья сестра не услышала бы её в вихре шума, создаваемого этим мощным орудием.

Но это было нормально.

Амазора могла делать что хотела, пока старшая сестра вносила коррективы.

Девушка в платье тихо вздохнула.

(Во что бы ей было сложно стрелять? Да, подойдёт эмоциональная дистанция до котёнка, брошенного под дождём.)

Даже если та младшая сестра не видела сквозь дым и не слышала из-за Гатлинга, эта эмоциональная дистанция всё равно точно повлияла бы на её сердце. Прямо как подозрительное присутствие, приближающееся сзади в темноте, заставляет спину содрогнуться. Если внушить ей мысль, что она не хочет стрелять в том направлении, то она уничтожит своего же союзника дружественным огнём.

Каиби даже не пришлось пригибаться, пока тот поток пуль проносился горизонтально со скоростью более 6000 выстрелов в минуту.

Такова была одна из научных способностей эсперов, разработанных в Академ-Сити.

Ей не было интереса спорить со скептиками, вопрошавшими, как эти силы тягаются с пистолетом, или сомневавшимися, превосходят ли они ядерную бомбу. Они предоставляли больший спектр вариантов, и этого было достаточно для тактической ценности. Всё равно что играть в камень-ножницы-бумагу, имея доступ к четвёртому ходу, доступному только тебе.

Это могло разрушить правила поля боя.

Так было с любой силой, чьё существование доказали исследователи.

Она подтвердила присутствие парня сквозь дым.

Опасно приблизившись к нему через застилающий всё дым, она без колебаний произнесла.

— Чек.

Поток времени для неё вернулся к нормальному.

В его сторону сбоку полетели сухие звуки выстрелов.

Определив его приблизительную дистанцию и направление с помощью Measure Heart, она на всякий случай выстрелила трижды в сторону фигуры, сгруппировавшейся за дымовой завесой. Но она всё равно держала пистолет наготове, ведь это был Академ-Сити. Она не знала имени этого человека, а потому не знала, какова его сила. Прямо как она нашла его, сломав правила, у него мог быть некий барьер, тоже ломающий правила. Звучало нелепо, но ей приходилось учитывать возможность, что он мог собрать воздух или воду из разбрызгивателей, чтобы создать твёрдую стену, или же использовать чистую телекинезию, чтобы отразить всё, летящее в него.

Незнание того, чего ожидать, усложняло дело.

Если у неё был особый четвёртый ход в этой игре в камень-ножницы-бумагу, то у него мог быть особый пятый.

Когда она обошла груду металлолома, похожую на губку, изжеванную собакой, того, в кого она, предположительно, стреляла, нигде не было видно.

Там лежала автомобильная дверь с оторванными петлями, но её положение нельзя было объяснить выстрелами лишь с одного направления. Скорее всего, кто-то схватил сломанную дверь, а затем отшвырнул её.

Краска была содрана дешёвыми пулевыми отверстиями, отличавшимися от патронов Гатлинга младшей сестры.

Её использовали как щит.

Девушка в платье скривилась.

Она тонкой ножкой легонько ткнула в повреждения на металлической панели.

— Он заблокировал и сбежал?

Не произносить важные вещи вслух было стандартом на работе.

Она надеялась, что это чему-то научило её о силе, которую он использовал для защиты, но это могло значить, что он использовал магнетизм, чтобы пододвинуть дверь, или же что он бессильный Level 0, что держал её в руках. Повторим, незнание того, чего ожидать, усложняло дело. Она раскрыла свою силу Measure Heart и свой пистолет, но её оппонент оставался загадкой. Могло показаться, что она имеет преимущество, но на самом деле он превзошёл её на невидимой стороне битвы. Она даже чувствовала стыд за своё жалкое выступление. Это было куда проблематичнее, чем получить порез от лезвия.

(Но в таком случае.)

Невидимое давление достигло её висков, и она почувствовала нечто странное, собирающееся у её бровей, когда активировала свою силу.

С Measure Heart она могла в общем искать направление на цель в дыму.

(Я не знаю, кто тот парень, но я раскрыла его больше, чем если бы знала его имя. У меня в руках его эмоциональная дистанция!!)

Он двигался по широкой дуге вокруг девушки в платье.

Он пробирался меж горящих обломков.

И он приближался к координатам Амазоры, пока та слепо стреляла из своего Гатлинга???

— О, нет.

Его главным приоритетом была не Каиби, атаковавшая его сбоку, а Амазора, что безудержно палила спереди.

Однако, отслеживание с помощью Measure Heart было не более чем побочным эффектом. Оно не давало ей детальной информации. У неё не было гарантии, что она точно попадёт в него, если прицелится через дым. И всё это потеряло бы смысл, если бы она попала вместо этого в Амазору.

Но осознание этого не означало, что она могла что-то сделать.

Она быстро потянулась к наушнику и закричала в рацию, игнорируя сползающую бретельку.

На миссии не полагалось говорить важные вещи вслух, но она не могла предупредить свою милую младшую сестру об угрозе, не крича достаточно громко, чтобы быть услышанной поверх рёва орудия!

— Амазора!! Убирайся оттуда!! Я не знаю, кто это, но они направляются к тебе!!

Часть 4

На самом деле, девушка-убийца с пистолетом слишком много думала.

Камидзё Тома был всего лишь любителем, учеником средней школы.

Против вооружённых пистолетами преступников с силами эсперов он был не настолько спокоен, чтобы умело оставаться на шаг впереди.

— О, боже! Как я ещё жив?!

Ноющая боль оставалась в костях обоих его запястий.

Автомобильная дверь валялась поблизости по чистой случайности. Если бы в пределах досягаемости ничего не было, свинцовая пуля разнесла бы его череп и убила бы.

И это был всего лишь маленький пистолет.

Насколько хуже было бы с Гатлингом?

(Не знаю, есть ли у них специальные очки или сила эспера, но если бы они могли отслеживать меня сквозь этот дым, они бы не использовали тот Гатлинг. Они могли бы подкрасться и снести мне голову. Значит, их способность сканирования не так уж и хороша.)

Вот и всё, с чем ему приходилось работать.

К счастью, найти девочку ростом менее 130 см в дыму было несложно. Она постоянно производила столько шума, что у него не только звенело в ушах, но и, казалось, било по лицу.

(Значит, заложник должен сработать! Та девочка с Гатлингом, должно быть, на одной стороне с девочкой-сканером, так что если я использую её как щит, надоедливая девочка-сканер не сможет атаковать!!)

Для него 10 000 противотанковых патронов толще его большого пальца ничем не отличались от одного патрона калибра 9 мм. Если любой из них попал в него, всё кончено. Если нет — с него не упадёт ни капли крови. Для него это был бинарный выбор.

Ему было страшно.

Страшно, но он справлялся.

Его противники, должно быть, были не очень скоординированы, ведь девочка-сканер явно знала, где он, но не проинформировала девочку с Гатлингом.

Это значило, что ему не нужно было беспокоиться о точной контратаке.

Какофония выстрелов указывала ему, где была маленькая девочка, даже несмотря на дым, застилавший обзор, но этот же самый шум маскировал шаги мальчика-правонарушителя, пока он подбирался к ней.

Он разорвал завесу чёрного дыма с крепко сжатым кулаком и атаковал левый бок маленькой девочки в безвкусном блестящем платье.

Люди медленнее всего реагируют на атаку по диагонали сзади с противоположной стороны от их ведущей руки.

— Чт—!?

Её слишком короткая юбка поднялась, когда она лихорадочно развернулась, и патронный шланг, присоединённый словно от пылесоса, обернулся вокруг её тонкой талии. Это решило всё. С глухим щелчком стрельба внезапно прекратилась. Алюминиевый шланг, должно быть, перекрутился сверх предела, потому что лента патронов застряла внутри и остановилась. Мотор продолжал вращать стволы, но и только.

Камидзё Тома не проявлял никакой пощады даже к девочке ростом менее 130 см.

Он изо всех сил сжал кулак.

— Передавай привет своей старшей сестрёнке!!

— Сукин ты сын!!

Разъярённая маленькая девочка, не обращая внимания на свои загорелые бёдра, схватила патронный шланг Гатлинга одной рукой и размахнулась барабанным магазином, что таскала за собой, словно пылесос. Это было очень похоже на чудовищную утреннюю звезду. Сколько же оно весило? Попадание этим в встречной атаке разнесло бы его череп, так что он разжал кулак и сконцентрировался на уклонении. Он быстро пригнул голову, позволив горизонтальной атаке пролететь мимо, но затем услышал странный звук.

Звучало будто трескается бетон, но гигантский металлический магазин не врезался в бетонную колонну.

Он неестественно остановился в пустом воздухе.

И звук раздался откуда-то ниже — от земли у его ног. От осколков бетона, созданных безжалостным пулемётным огнём.

— Ты…

— Тц! Застряло!?

(Она не усиливает мускулы и не облегчает объект. Если странность исходит от земли…)

— Ты не поднимаешь этот тяжёлый как дерьмо Гатлинг мускулами или силой эспера. Ты позволяла весу уходить в землю!?

Такой бедный студент, как Камидзё, не знал, что люди представляют у себя в голове, используя телекинез. Должно было быть много разных методов контроля — магниты, нити, ветер, краны, руки и т.д.

Но.

Что, если это делалось созданием чего-то вроде «невидимой опоры»?

Концепция была бы той же, что и у штатива для камеры. С опорой, удерживающей его, ей не пришлось бы беспокоиться о весе устройства на своих собственных руках. С этой отдельной опорой вес мог уходить в землю.

Кроме того, он был почти уверен, что Гатлинги не проектировались быть мобильными.

— В таком случае…!!

— И что с того!?

Прежде чем неестественно застывший магазин мог упасть из воздуха, девочка с Гатлингом отпустила шланг и потянулась своей маленькой рукой к спине под безвкусное платье. Она прятала там нож? Пока страх перед чем-то иным, кроме Гатлинга, близкий и понятный, сжимал ему желудок, Камидзё бросился с кулаком на маленькую девочку.

Он почувствовал электрическое покалывание в затылке.

Он не хотел проявлять никакой пощады, но её внешность, возможно, заставила его замешкаться в последнюю секунду.

Кулак, предназначенный для удара по голове, вместо этого попал ей в плечо и соскользнул оттуда. Удивительно, но это направило его кулак прямиком в «линию», соединяющую большой магазин и бетонный пол.

Мгновением позже невидимая опора разлетелась вдребезги, и вес, уходивший в землю, вернулся к устройству.

— Бгях!?

Барабанный магазин в воздухе внезапно рухнул на бетонный пол. Шланг, обмотанный вокруг её тонких бёдер, сжался, выдавливая странный звук из уст девочки в само связывание. Она была очень похожа на якорь, когда одна сторона сильно проигрывает в перетягивании каната. Её ноги оторвались от пола, и её швырнуло вперёд.

Что и отправило её прямиком в грудь сегодняшнему счастливчику, Камидзё Томе.

Часть 5

Девушка в платье цокнула языком, прячась за каким-то обугленным металлоломом.

(Measure Heart не остановила его от того, чтобы тут же вдарить в неё кулаком? Агх, эти самодовольные типы — с ними сложнее всего иметь дело!!)

Эмоциональная дистанция между ней и парнем-целью была как у опасного сбежавшего преступника. В норме он должен был застыть от страха или немедленно развернуться, не беспокоясь о маленькой девочке перед ним, но он остался у врага.

Её сила подействовала на него.

Эмоциональная дистанция изменилась.

Но его действия не изменились.

Звучало просто, но на деле это было сложнее всего. Большинство людей даже не попытались бы и переключились сразу на неё. Особенно если на кону их жизнь и они хотят поскорее сбежать от этого давления. Вот только это заставило бы их торопиться, они не смогли бы распутать переплетённые нити и были бы остановлены силой этого большого клубка.

Но этот парень не ошибся в порядке действий.

Как та, кто использовала силу, Каиби знала, что эмоциональная дистанция действительно изменилась и поколебала его. Она работала, но он не менялся. Такое чувство, будто она сражается с гигантским насекомым или AI-оружием.

Он был прямолинеен и непоколебим.

Для кого-то из задних улиц одно это уже было угрозой.

Она проигнорировала сползающую бретельку, поднеся руку к уху и говоря по рации.

— Рикури-нээ-сан, Амазора вышла из игры. И её захватил враг. Я верну её, так что ты усиль наблюдение дронами снаружи. Мы не можем позволить нашей настоящей цели уйти, пока мы сосредоточены на этом отвлекающем манёвре!

— Нет, Каиби-тян. В этом нет нужды. Ты хорошо справилась, так что оставь остальное своей старшей сестре.

— Рикури-нээ-сан?

Она услышала жужжание, даже более громкое, чем от электрической бритвы.

И оно было не одно.

Смертоносная армия влетела, словно кто-то разворошил осиное гнездо.

— Отвлекающий манёвр? Не заставляй меня смеяться. Для нас нет ничего важнее.

Девушку в платье пробрал холодок по спине.

Это был кто-то, кто мог пробудить неконтролируемые эмоции в эксперте по контролю над эмоциями.

Она была специалистом по беспилотному оружию и ядам.

Она была Гокусаи Рикури, Мастерица Зелий.

Этот паук заманивал тебя сладким ароматом, а затем захватывал в свою невидимую паутину.

— Надеюсь, он готов к тому, что его ждёт, раз он посмел приложить руку к моей младшей сестре. Это работа, которую я готова сделать бесплатно.

Часть 6

Камидзё Тома тоже заметил перемену, пока нёс ошеломлённую девочку с Гатлингом.

Цвет пламени изменился.

Обжигающий оранжевый сменился сине-фиолетовым, напоминающим фейерверк.

— Какого… чёрта?

Рядом с лифтом мигал вращающийся жёлтый свет. Это принадлежало устройству, установленному специально потому, что это была парковка с бетонным потолком. На обугленной табличке было написано, что это детектор угарного газа.

Камидзё слышал о людях, сводивших счёты с жизнью из-за угольных грилей.

— О, нет!!

Пытаясь распутать шланг вокруг бёдер девочки ростом менее 130 см, он потащил её к лифту. Под мигающим жёлтым светом была маленькая металлическая коробка. Она напоминала AED(автоматический внешний дефибриллятор), но это было не то. Он заглянул внутрь и нашёл маску, закрывающую всё лицо, и маленький воздушный баллончик размером с баллончик для лака для волос.

Это было лучше, чем ничего.

Он на мгновение замешкался, но всё же надел маску на лицо маленькой девочки.

И в этот момент он услышал жужжание, похожее на электрическую бритву.

Он быстро встал, держа на руках потерявшего сознание стрелка.

— О, какой джентльмен. Или же на тебя влияет сила моей старшей младшей сестры?.. Что ж, эта сила предназначена для связи себя с другими, так что у неё всегда были трудности с регулировкой дистанции между двумя другими людьми.

— Сила?

— Если ты не в курсе, то мне следует избегать лишних разглашений. Она, наверное, прибьёт меня, если я это сделаю.

Беспилотное устройство из алюминия и пластика, напоминающее большую долгоножку, умело остановилось на уровне его глаз. Но оно выглядело иначе, чем обычные дроны, о которых говорят в связи с аэросъёмкой и онлайн-шопингом.

Под ним был закреплён барабан с проводом и блок, напоминающее газовый пистолет с транквилизатором.

Это было очень похоже на модели, используемые для борьбы с опасными животными вроде диких кабанов и медведей.

Если оно справляется с медведем, то с человеком ещё легче.

И их всегда может быть больше. Сквозь пламя и дым он мог разглядеть рой силуэтов, и этот нечеловеческий противник мог пролезать в щели, слишком маленькие для человека.

— Я заберу свою младшую сестру. Неважно, какой ценой.

— Это вы начали с нами драку.

— Уличные драки начинаются, когда ты уверен, что можешь победить. Но я никогда не собиралась позволять тебе стоять с нами на равных. Будь сожран, как травоядный, коим ты и являешься.

— Ты же знаешь, что у меня заложница, да?

Наконец-то сказал это Камидзё.

Пламя вокруг засияло ещё более ярким сине-фиолетовым оттенком.

Он не видел этого, но уровень угарного газа, возможно, рос.

И будет слишком поздно, когда проявятся физические симптомы.

Их было как минимум трое.

Ранее он видел эспера с Гатлингом и ментального эспера с пистолетом, так что это должна была быть та, что использовала дронов с отравленными проволоками. Он всё ещё не знал, кто она.

Яд и машины — хорошее сочетание.

В драке между людьми ты можешь пострадать от своего же яда. Боевые отравляющие вещества и биологическое оружие сложно использовать на поле боя, потому что всегда есть риск получить ответную порцию своего же лекарства. Но это не проблема при использование неживого дрона. Разбросав их по обозначенной области, ты можешь оставаться рядом без каких-либо побочных эффектов.

(Угарный газ и хлор легко достать, так как ингредиенты можно найти где угодно. Это делает их удобными ядами, когда хочешь замаскировать всё под несчастный случай, верно?)

Голова Камидзё была забита бесполезными фактами из захватывающих драм.

Его противник мог выиграть, просто не давая ему покинуть парковку, пока он не выдохнется. Ей лишь нужно было направить на него несколько дронов и ограничить, область куда он может пойти. Она не пострадает, если ему удастся уничтожить дрона. Было даже возможно, что внутри них спрятана бомба.

Что значило…

(Пока я держу заложницу, и не так уж важно, смогу ли я сразу выбраться наружу. Угарный газ страшен, но это не биологическое оружие, что губит тебя мгновенно, едва попав внутрь. Мне просто нужен свежий воздух. Нельзя забывать, что у меня тут целый Гатлинг. Если я разрушу стену, это точно обеспечит лучшую циркуляцию.)

Его мысли были довольно неплохи для сиюминутного решения.

Резкое увеличение количества кислорода могло вызвать взрывное расширение пламени, но у него были проблемы и поважнее.

Однако…

— Алло, болван. Давай не недооценивать Мастерицу Зелий, ладно?

Он услышал, как что-то рассекает воздух с шокирующей близости.

И этот женский голос шёл не через микрофон или динамик.

Он слышал его напрямую. Неужели она заполнила парковку угарным газом и затем зашла в саму газовую камерру, что создала!?

— !?

Она уже подобралась прямо к нему.

У него не было выбора, кроме как отбросить маленькую девочку на руках.

Его враг замахнулась чем-то вроде ручки, но был ли это шприц, использующий газ для впрыскивания содержимого, или игломет?

У него не было навыков боевых искусств, чтобы точно отбить запястье приближающейся убийцы.

Так что…

(Её ноги!!)

Он подавил инстинкт защитить лицо руками, посмотрел сексуальной блондинке в глаза, чтобы отвлечь внимание, и нанёс удар по её длинным ногам. Если он выведет её из равновесия, это собьёт её прицел. Сделав это и провернув тело, чтобы упасть на пол, он успешно избежал иглы того загадочного шприца.

Его поражало, как похожие платья могут так по-разному выглядеть на разных людях. Был ли яд спрятан в её колье в форме пера, в блёстках платья или в украшении, покрывающем её безымянный палец? Возможно, всё вместе.

Когда он взглянул на неё снова, её сексуальная привлекательность достигла почти что угнетающего уровня. Это отличалось от пышногрудой старшеклассницы Кумокавы. Вместо юной красоты, её красота была на грани увядания.

— Ты не выглядишь как тип, привыкший к кулачным боям, так что подходить на расстояние удара было не самым умным ходом, — сказал он.

Звук электрической бритвы терзал его уши.

И он шёл не с одного направления.

Токсичная женщина усмехнулась, пока пот собирался в её декольте.

— Убедись, что делаешь глубокие вдохи, чтобы доставить угарный газ в лёгкие, — сказала она. — Ты потеешь, и, полагаю, чувствуешь слабость. Так это настоящие симптомы или же всего лишь эффект плацебо? Подумай хорошенько, пока входишь в этот ментальный лабиринт.

Ситуация должна была быть одинаковой для них обоих.

По крайней мере, она не использовала баллон или маску.

Тогда почему она не казалась более обеспокоенной?

— Угарный газ так опасен, потому что он связывается с гемоглобином, предназначенным для переноса кислорода по крови, гораздо сильнее. Как только угарный газ займёт все свободные места, не останется места для переноса кислорода, и ты умрёшь от асфиксии.

Сексуальная блондинка покрутила шприц в руке, словно это была ручка, постучала им по украшению на безымянном пальце, а затем сделала вид, что вонзает иглу в бок своей шеи.

— Но он не действует на ракообразных вроде креветок и крабов. Это потому, что они не используют гемоглобин для переноса кислорода. Вместо этого они используют совершенно другое вещество, известное как гемоцианин. Токсин функционирует подобно штепсельной вилке, так что он работает лишь потому, что вилка случайно подходит к розетке. Так что если изменить форму розетки, он перестаёт работать.

— …

— Я не эспер, приспособленный для поля боя, но с этим я могу справиться, как думаешь? Не то чтобы знание этого давало тебе какой-то способ борьбы.

Сама природа их крови была разной.

Когда он подумал об этом, то осознал, что заполнение парковки угарным газом представляло огромный риск для её сестёр, когда она, предположительно, здесь, чтобы спасти их. Но у неё была контрмера. У некоторых её дронов был блок, похожий на газовый пистолет с транквилизатором. Если она введёт своим сёстрам особый препарат, обеспечивающий способ переноса крови без гемоглобина, угарный газ больше не будет для них угрозой.

Это оружие могло выглядеть более сложным в использовании, чем стрельба огнём или электричеством из ладони, но изменение способа транспортировки кислорода или кислородной ёмкости дало бы им выносливость для бега на марафоне и позволило бы нормально функционировать на большой глубине или на высокой горе. С ним сложно управиться, но при умелом использовании оно обеспечивало абсолютную победу.

В таком случае…

— Не рано ли предполагать, что я не справлюсь с этим? Если я сниму одного из тех дронов и украду препарат на основе гемоцианина или как там его, я, возможно, смогу спастись от этого так же, как и ты.

— Если бы ты действительно в это верил, ты бы оставил это при себе. Если бы ты подхватил неопознанную болезнь и оказался в заброшенной больнице, чего бы ты вообще достиг? Ты бы смотрел на все бутылки с лекарствами, выстроенные на полках, и впадал в отчаяние. Вещество может быть спасительным лекарством в руках эксперта и смертельным ядом в руках дилетанта. Так устроена эта область.

Она попала в яблочко.

Она оставалась такой же безмятежной, как и всегда, обнимая своё собственное тело, сжимая свои большие груди снаружи.

Кража из коллекции эксперта по ядам и введение её в своё тело без знания, что это, было бы край безрассудно. Это было бы похоже на русскую рулетку при работе с лекарствами, предназначенными для спасения жизней, так что нужно быть сумасшедшим, чтобы полагаться на удачу с ядами, созданными для убийства с самого начала.

А Камидзё Тома не знал себе равных в невезучести.

Та женщина, что лишь продолжала щёлкать своим шприцом-ручкой по украшению на пальце, должна была лишь затянуть этот разговор подольше, и она победила бы. Для неё это уже был путь к победе, так что она была бы рада поболтать с ним за чаем.

Пришло время принимать решение.

Если он не разберётся с ней, Мицуари Аю и Кумокава Серия на верхних этажах тоже станут её жертвами.

— Так что ты будешь делать? Решай сам.

— Я выберу вот это.

Камидзё Тома без колебаний указал на пол.

А именно на девочку с Гатлингом, которая всё ещё была ошеломлена и на которой была маленькая кислородная маска.

— Я заберу у неё эту маску.

— …

— Ты всё подготовила заранее. Тот другой эспер — судя по твоим словам, полагаю, она эспер — прячущаяся где-то тут, возможно, получает тот спасительный препарат через шприц одного из твоих дронов, но не эта малявка. У тебя не было бы шанса. Без маски она умрёт так же, как и я.

Атмосфера переменилась, будто мощные микроволны вскипятили влагу в воздухе, но если этого достаточно, чтобы остановить тебя, ты никогда не сможешь ходить по задним улицам.

— Если бы ты в панике достала свой носитель кислорода, я мог бы просто взять его, но я не могу знать, как глубоко кроличья нора твоих уловок. Я не хочу выхватить его у тебя и обнаружить, что это на самом деле яд. Так что маска — мой приоритет. Я знаю, что она безопасна, так что не стану сдерживаться. И у тебя же приготовлена контрмера, верно? Так что она даже не нуждается в маске, и я могу забрать её себе.

— У тебя и правда не все дома.

— Чего ещё ты ожидала от парня настолько сломленного, что он немедленно запустит кулаком в лицо, если ситуация того потребует?

— Теперь я понимаю, почему мои милые младшие сестрёнки так намучились. Ты, возможно, на стороне добра, но твои заявления о справедливости меняются от момента к моменту. Ты занимаешь позицию «всё хорошо, что хорошо кончается», так что всё, ведущее к этой развязке, может перекрутиться. Никто с нормальной чувствительностью не выбросил бы ту самую маленькую девочку, которую только что пытался спасти. Даже профессиональный солдат заработал бы от этого ПТСР.

Камидзё был ближе к рухнувшей девочке с Гатлингом.

Он был в 2 метрах, в то время как сексуальная блондинка — в 5 метрах. Он достигнет её первым, но его противница не станет ждать, пока он стащит маску и наденет на своё лицо. Этот шприц-ручка с газовым механизмом уже будет на подходе. И было сложно предсказать, что сделают дроны, пока они летают повсюду, словно рой пчёл в пламени и дыму.

Но если ему удастся заполучить ту маску, у него будет как минимум шанс.

Тогда, возможно, две девочки, ждущие наверху, не должны будут страдать так же.

— …

В его мышлении не было изъяна.

Если ты сосредоточен исключительно на победе и поражении.

Но было ли это действительно приемлемо?

Эта несъёмная заноза сомнения, возможно, была худшим ядом из всех.

Шприц, вращавшийся в её руке, остановился.

Сексуальная блондинка сжала его, словно кол, и произнесла.

— Я убью тебя ради тех моих милых младших сестёр.

— А я выживу, тоже ради них.

Затем они оба бросились вперёд.

Часть 7

— Кх.

Вторая из трёх сестёр, Каиби, приложила руку к виску, где пульсировала боль, и медленно поднялась.

Она медленно поправила сползающую бретельку платья.

Её вялые движения красноречиво говорили о том, какой урон получило её тело.

Один из дронов Рикури ввёл ей носитель кислорода в кровоток, но это не означало, что симптомы отравления угарным газом исчезнут мгновенно. Она не умрёт, но боль продолжится.

Дрожь в кончиках пальцев не прекращалась, а зрение временами затуманивалось.

В таком состоянии ей было бы трудно целиться и стрелять из пистолета. Особенно в хаотичной драке между её целью и членом её семьи.

Тем не менее…

(Я не могу оставить это на Рикури-нээ-сан. Она не создана для поля боя. Но мой Measure Heart должен суметь поколебать его.)

Она не произносила ничего важного вслух на поле боя.

Потому что никогда не знаешь, как это может обернуться против тебя.

Она практически прижалась телом к боковой поверхности прямоугольной бетонной колонны, сломанной посередине, чтобы удержаться на ногах, и сосредоточила разум на обоих висках.

Она представляла это как перемещение электрода между бровями и испускание оттуда искр.

(Он знает, в каком порядке действовать. Он победит оппонента, создаст себе безопасную зону и убедится, что может продолжать бой. Я видела, насколько он сломлен, так что не могу ожидать, что мольбы о его доброй воле или порядочности остановят его.)

Каиби была частью научной стороны.

Ей было трудно представлять подобное, поэтому она никогда не использовала свою силу так. Но сейчас было не время привередничать.

Она должна была использовать любой доступный ей метод.

Она настроила эмоциональную дистанцию между собой и торчащеволосым парнем.

(Сгодится бог или что-то вроде того. Мне просто нужно существо абсолютной власти. Это должно вытеснить все другие мысли из его разума. Пока он запаникует на секунду — нет, даже на долю секунды — отравленные иглы или проволоки Рикури-нээ-сан смогут достать его!!)

Она стиснула зубы и уставилась на свою цель.

Поскольку главной атакой теперь был угарный газ, а не пламя и жар, сам огонь несколько потерял свою интенсивность. Завеса чёрного дыма кое-где рассеивалась.

— Ах.

Вот почему она увидела это.

— Ааах!?

Он даже не взглянул в сторону рухнувшей Амазоры.

Некий парень немедленно ринулся к Рикури и изо всех сил запустил в неё своим правым кулаком.

Рикури, должно быть, была абсолютно уверена, что её загнанная добыча безжалостно сорвёт маску с лица младшего ребёнка. Она уже побежала к Амазоре, так что атака парня, казалось, застала её полностью врасплох. Она лихорадочно попыталась размахнуться шприцом похожим на ручку, но она не привыкла к рукопашному бою. Она расставила множество дронов в наилучших позициях, чтобы защитить рухнувшую и неподвижную Амазору, потому что не могла представить, что атака будет направлена на неё саму.

Её первоначальное предположение было ошибочным.

Она не успевала за его неожиданным действием.

Это было похоже на игру в сёги, где фигура с края доски внезапно телепортируется на противоположную сторону. Даже если ты переместил короля в угол и выстроил идеальную защиту Анагума - П/П(«Анагума» (яп. 穴熊囲い — «медведь в берлоге») — одна из самых прочных крепостей в сёги.), против этого не защититься.

Раздался громкий звук.

Он нанёс чистый встречный удар Рикури, пока та всё ещё держала в руке шприц-ручку.

Старшую из сестёр отбросило назад.

— Как? — спросила она, не двигаясь.

— …

— Ты был загнан в угол невидимым угарным газом… так как ты мог проигнорировать мою милую младшую сестру там?

— Ты правда думаешь, я стащу с неё эту маску? — выплюнул торчащеволосый парень. — Я уже однажды сбежал.

В конечном счёте, это была истинная природа парня и его предел.

— Тогда я чувствовал, как из самой глубины поднимается эта ужасная горечь. Я сбежал от монстра, созданного тем Биохакером, и спас себя, но этого было недостаточно. Я больше никогда не хочу ощущать вкус этой горечи. Неважно, какой ценой.

Сколько бы он ни ожесточал своё сердце, существовала черта, которую он никогда не мог перейти. Если враг обнаружит это, они смогут этим воспользоваться. Вот почему ему нужно было скрывать это любой ценой.

Ты не говоришь ничего важного вслух на поле боя.

Так что он прикусил язык и прикусил губу, чтобы держать это в себе.

— О, да ладно.

Она даже немного улыбнулась.

Даже Каиби никогда раньше не видела такого выражения на лице своей сестры.

Она выглядела удовлетворённой, несмотря на то, что её переиграли.

— Когда ты говоришь такие вещи, я не могу не находить тебя немного милым.

Она осела.

Колени Гокусаи Рикури подкосились, и она медленно рухнула.

— …

Девушка в платье скривилась.

Множество дронов вышли из-под контроля и попадали с воздуха.

Первая сестра Рикури и Третья сестра Амазора были побеждены. Measure Heart был об обмане и не имел силы, необходимой для добивания. Но у этого противника был Гатлинг, который он украл у третьей сестры.

Плюс, на верхних этажах оставались ещё двое.

Девушка, приехавшая на мотоцикле, была неизвестной величиной, а их первоначальная цель, Мицуари Аю, обладала психологической силой, прямо как она.

Девушка в платье отразила Ментальное Жало Мицуари прежде, но та другая девушка, возможно, сможет сделать то же самое с ней. Насколько её сила ослабнет в столкновении с похожим эспером, было неизвестно, пока она не проверит это на практике. А неизвестность — это недостаточно хорошая карта, чтобы называть её козырем.

Ведь Вторая сестра Каиби была их последним шансом.

Если все трое будут захвачены, не останется никого, чтобы спасти её семью.

Это было правдой, отправят ли их в Анти-Навык или на тёмную сторону города.

Она могла контролировать эмоциональные дистанции.

Она могла завоевать доверие прокурора и заставить его закрыть дело, или же могла снискать расположение кого-то влиятельного в задних улицах. Пока она знала подходящий «этикет», у неё будет возможность освободить своих драгоценных сестёр из камер.

(В таком случае!!)

Как только она приняла решение, в ней не осталось колебаний.

Даже если это значило повернуться спиной к сёстрам, пока те лежали поверженные перед врагом. Даже если у неё не было способа отомстить тому, кто сделал это с ними.

Она должна была сбежать отсюда и возобновить бой в другой раз.

— Ааах!!

Всё же, она была на третьем этаже.

Она перелезла через бетонное ограждение парковки и спрыгнула вниз.

Она потеряла равновесие, и её зрение закружилось.

Она приземлилась на спину, но выжила, потому что приземлилась в кусты, посаженные вокруг сооружения.

Вряд ли она могла сделать это нарочно.

Она поднялась.

Она не могла держать плечи на одной высоте и была покрыта сажей и грязью, но ей удалось покинуть парковку на нетвёрдых ногах.

Почти волоча ноги и выбравшись на дорогу, она заметила, что острые каблуки её сандалий сломались. Она сняла непригодную обувь и пошла босиком, неся её в руках.

Она была отделена от старшей сестры, что всегда баловала семью, и от младшей сестры, что всегда так надоедала и влипала в неприятности.

— …

Она прикусила свои прелестные губы.

И молча плакала в полном одиночестве.

Часть 8

— Фух.

Камидзё Тома вытер пот со лба внутри парковки, заполненной пламенем и дымом.

Одной из трёх сестёр (?) не хватало. Присутствие, что он чувствовал ранее, исчезло, но поскольку у неё был пистолет, а другая использовала дронов, это не было гарантией безопасности. Это было жестоко, но ему пришлось бы использовать двух побеждённых врагов как страховку.

(Надеюсь, её не вывело из строя угарным газом. Ей же ввели ту контрмеру с гемо-чем-то там, верно?)

Конечно, наибольшему риску подвергался он сам. Он не знал точной концентрации угарного газа здесь, но с всё ещё срабатывающей сигнализацией лучше не задерживаться. Если он будет ждать здесь в страхе перед врагом, которого упустил, он в конце концов рухнет.

Отравленная женщина и девочка с Гатлингом лежали без сил на полу, так что он подобрал их, чтобы использовать как щиты.

Ему нужно было вернуться на верхние этажи.

Они были девушками, но двое из них, да ещё без сознания, были очень тяжёлыми. Но он не мог тащить их по полу, усыпанному осколками стекла и бетона, поэтому он нашёл универсальную тележку на колёсах, погрузил туда высокую женщину и с помощью пластиковой верёвки привязал маленькую девочку к своей спине, как ребёнка.

(Я не продержусь тут ещё дольше!)

У него не болела голова, но от таких раздумий его начинало тошнить. Он не мог позволить настоящему угарному газу подкрасться к нему, пока он страдал от эффекта плацебо, вызванного его собственной тревогой и стрессом.

Ему нужен был щит против невидимого врага.

Выбирая, кого нести, тот подростковый идиот хотел взять сексуальную молодую женщину с большими сиськами, но она была мастером ядов, способной убить одной иглой. Он хотел избежать близкого контакта с ней, даже пока она была без сознания.

С другой стороны, одна маленькая девочка была слишком мала, чтобы обеспечить достаточное прикрытие в качестве щита.

(Но та пушка пробила бы моё тело насквозь, если бы попала, верно?)

Так что даже если выживший враг целился в него сквозь дым, ему не приходилось так сильно беспокоиться о выстреле спереди. Если только она не была готова пожертвовать своей сестрой в процессе.

В конечном счёте, не существовало и 100% безопасности.

Мог быть невидимый четвёртый враг, или же выживший мог покинуть здание и затем выпустить залп ракет и снарядов, чтобы обрушить всю парковку. В конце концов, он уже видел здесь силы эсперов и Гатлинг. Он не мог исключать другие возможности.

Этот человеческий щит был на самом деле просто талисманом на удачу, чтобы избавиться от его тревоги.

(Возможно, это неправильно - успокаивать себя тесным физическим контактом с маленькой девочкой, которая находится без сознания.)

— Сэмпай! Мицуари!

Он позвал их, потому что видимость была очень плохой.

Проделав такой путь, он не хотел, чтобы они приняли его за врага сквозь дым. Он мог ясно представить, как они тыкают в него самодельным копьём, сделанным из примотанного скотчем к концу швабры, ножа.

И…

— Ты вернулся живым, парень? — спросила Кумокава. — Хм, и, кажется, с кучей сувениров.

— Э-это что, твои трофеи победы? — спросила Мицуари. — Мы не в древнем Риме.

Кумокава усмехнулась, а Мицуари задрожала.

По крайней мере, они, казалось, были в порядке. Возможно, это было слишком сложно для людей, проведших время в относительном спокойствии, но он хотел бы, чтобы они могли понять, что он имел дело с адским фестивалем, в котором участвовали пистолеты, Гатлинг, угарный газ и отравленные иглы.

Гениальная (← riichi) пышногрудая (← ippatsu) старшеклассница (← dora) скрестила руки.

— Что случилось с врагом?

— Их, кажется, было трое, но я упустил одну. Они, казалось, сосредоточились на заложнице, что у меня была, и с тех пор она не атаковала, так что я хотел бы верить, что она сдалась. К сожалению, я не могу быть уверен. У неё был пистолет, так что мы можем быть не в безопасности. Плюс, тут угарный газ, так что нам следует убраться отсюда, если сможем.

— Э? То есть ты победил их всех в одиночку? — спросила Мицуари.

— Я не вижу другого способа объяснить этих двоих, что у него тут, — сказала Кумокава. — Сомневаюсь, что он заплатил какие-то деньги, чтобы нанять статистов.

— …

В своей спортивной форме и домашних тапочках Мицуари молча наблюдала, как Камидзё снимает маленькую девочку со своей спины.

Кумокава Серия вздохнула.

— Что ж, хорошая работа, полагаю. Ты сдержал обещание, что дал.

— В этом нет ничего крутого. Я просто делал то, что требовалось, дабы выжить.

— Ты можешь говорить такое после того, как пошёл навстречу почти верной гибели, когда не был обязан? Ты защитил жизни здесь. И не только жизни своих союзников — но и врагов тоже.

Возможно, в знак своего доверия, девушка-старшеклассница немного улыбнулась и начала склонять голову к плечу нетвёрдо стоящего Камидзё сбоку.

Однако…

— Нхх!!

Странный звук прервал её.

Нет, это была Мицуари Аю. Как раз перед тем, как сверхстаршеклассница его грёз могла коснуться его, другая девушка вскользнула между ними. Это означало, что он ощутил лишь костлявую плоскость худой ученицы средней школы.

Что это было?

Неужели его невезению действительно нужно было дать ему послематчевый бонус?

Он стиснул зубы.

— Сэмпай, когда Мицуари так к тебе привязалась?

— Ко мне? Она явно к тебе привязана. И нет ничего странного в том, что у затворницы возникает симпатия к рыцарю в сияющих доспехах.

Было непонятно, что это значило, но сама Мицуари явно не соглашалась. Она зажмурилась и продолжала кричать «нхх, нхх!» в знак протеста.

Но упущенную возможность было не вернуть.

Мысленно проливая кровавые слёзы из-за неспособности перемотать реальность, он столкнулся с более насущной проблемой.

— Сэмпай, как мы отсюда выберемся?

— Ага, у байка спустило шину, когда мы приземлились.

— Плюс, он не смог бы перевезти меня, тебя, Мицуари, горячую штучку и маленькую девочку.

— Мне нравится, что ты включил всех пятерых. Но в любом случае, лучшим планом будет переключиться на транспорт, способный перевезти всех нас.

Кумокава принялась взламывать замок стоявшей рядом машины. Она подобрала какую-то длинную проволоку, но что это было? Вместо того чтобы вставлять её в замочную скважину, она, казалось, вонзала её вертикально вниз в стеклоподъёмник.

— Не пытайтесь повторить это дома.

Вскрыв его так же гладко, как если бы у неё был ключ, она открыла дверь, забралась внутрь и сломала пластиковую крышку под рулём. Как только она соединила провода внутри, двигатель сразу же завёлся.

Оказывается, нынешние старшеклассницы могут водить не только мотоциклы, но и машины.

Это, казалось, противоречило его базовому представлению о старшеклассницах, но неважно.

— Свяжи этих двоих без сознания идиоток упаковочной лентой и запихни их в багажник. Это вся милость, на которую я готова.

— Бой окончен, так разве мы не можем все просто поладить!?

Камидзё запротестовал, но он знал, что они ограничены во времени, и им не оставалось выбора, кроме как подчиниться. Он уже хорошо осознавал, что «Ядовитая» женщина использовала угарный газ.

Шины взвизгнули, и Хулиганистая Старшеклассница Кумокава-сэмпай повела машину вниз по склону на следующий этаж. По пути Камидзё заметил несколько разбитых машин и брошенный Гатлинг. Ему казалось, что оставлять это там — плохая идея. Он боялся, что он может взорваться, как петарда, в этом пламени.

Спустившись на несколько таких склонов, он потерял счёт, на каком они этаже.

Одного ремня безопасности, должно быть, было недостаточно с тем, как сильно трясло машину, потому что Мицуари была бледна и прижималась к нему на заднем сиденье.

— Мы поедем до самого низа? Но первый этаж, должно быть, охвачен пламенем!!

— Почему ты получаешь все удовольствие, когда ты просто пассажир? — спросила Кумокава. — Может, мне стоит прокатиться на байке ещё раз с тем парнем позади меня.

— Сэмпай, мне не нравится, как звучит то, что ты планируешь!

— В любом случае, я хотела спуститься как можно ниже, но, вероятно, это предел.

— Эм, но что ты планируешь делать? Погоди, Сэмпай, зачем ты поворачиваешь руль туда!?

— Почему? — беззаботно сказала она, нажимая на педаль газа.

Вид через лобовое стекло показывал бетонную стену, предназначенную для предотвращения падения машин.

— Потому что это короткий путь.

Стучать по подголовнику сиденья водителя было бесполезно.

Мгновением позже, масса металла весом более тонны, вылетела в пустой воздух со второго этажа.

Часть 9

Было тяжело.

Очень тяжело, но группе Камидзё удалось выбраться из горящего паркинга.

— Ты сумасшедшая, потрясающая пышногрудая старшеклассница!? Я сейчас и правда за них схвачусь!!

— Я уважаю твою свободу слова и принимаю жалобы на моё поведение, но постарайся не вплетать туда свои собственные желания.

Он жаловался, но это была угнанная машина. Она бы сгорела вместе с остальными, если бы осталась на месте, но, учитывая, как помят бампер, маловероятно, что владелец скажет спасибо за её спасение из огня. Было слишком опасно ездить на ней, так что они решили выйти и уйти пешком.

— Что насчёт двоих в багажнике?

— Если ты не заинтересован в их похищении и расправе над ними, я рекомендую включить автомобильную сигнализацию и оставить их там. Это угнанная машина, так что Анти-Навык заберёт их себе.

В таком сценарии их, вероятно, задержат как жертв, а не преступников, но власти, по-видимому, могут выяснить, кто стрелял из пистолета, по отпечаткам пальцев и чему-то под названием «следы выстрела». Они по крайней мере выяснят, что маленькая девочка была массовым стрелком, что помешает сексуальной отравительнице утверждать, что она не при чём.

Их можно было спокойно оставить взрослым.

— В любом случае, я никогда раньше не слышал о настоящих профессиональных убийцах из реальной жизни. Что с ними будет, когда Анти-Навык арестует их? Это будет главной темой вечерних новостей???

— Конечно нет. Академ-Сити в целом работает в сфере услуг, так что он не может оставаться в бизнесе, не демонстрируя, как всё безопасно, и не привлекая множество детей. То, что произошло здесь, никогда не будет раскрыто общественности. А если они не смогут полностью это скрыть, они просто назовут это спонтанным инцидентом без какого-либо плана.

Этот разговор состоялся после того, как они наконец выбрались из паркинга.

Камидзё был настолько мокрым от пота, что, наверное, мог бы устроить весьма отвратительное зрелище, сняв с себя часть одежды и выжав её, как тряпку. В отличие от сверхстаршеклассницы или элитной ученицы средней школы, никому не интересен пот парня.

Они выглядывали из-за угла здания, чтобы подсмотреть за мигающими огнями, собирающимися на небольшом расстоянии от них.

Само собой разумеется, они прятались, потому что сделали кое-что плохое, слишком много раз, что не должно было всплыть, начиная с кражи мотоцикла Кумокавой Сэрией. И хотя Камидзё сжимал кулаки, чтобы защитить девушку, в бумагах Анти-Навыка это запишут как нападение и побои.

— Ты правда хочешь быть арестованным сейчас? Одна из убийц сбежала, и руководство L.S.S. может использовать какой-то другой метод. Это приведёт лишь к трём неестественным самоубийствам в камерах содержания до завтрашнего рассвета.

После этой угрожающей речи от Кумокавы Сэрии (которая совершила больше всего преступлений из всех троих), Камидзё и Мицуари могли лишь съёжиться, как мелкие зверьки, и следовать её плану.

— Ладно, прибыли строгие комбинации учитель/консультант. И похоже, они действительно взяли тех двоих под защиту.

Те двое, казалось, не особо сопротивлялись, даже когда им заковали руки за спину.

Это было своего рода завершение, но врагов было трое.

Одна всё ещё была на свободе. Такое чувство, будто услышал, что уничтожение акул на пляже отменили до полного завершения.

— В-в любом случае, ты правда победил их всех сам, да? — сказала Мицуари.

— Хм? Да, но один против трёх — это мой предел. Если будет больше, то мне даже не стоит пытаться драться с ними.

Камидзё говорил это так просто, словно не осознавал, по какому канату он шёл. Собственные удачные выстрелы обычно не оставляют большого следа в памяти.

Но что более важно…

— Сэмпай, что такое L.S.S.?

Ему казалось, что он мельком видел это название несколько раз.

Например, как спонсора телешоу или в рекламе в бургерной. Он был почти уверен, что это компания, работающая в какой-то биологической сфере. Он не был уверен, на чём именно они специализируются — вернее, они, казалось, были вовлечены во всё, от пищевого бизнеса до бизнеса домашних животных, так что все в интернете утверждали, что они слишком разносторонние.

— Хм? Ты правда думал, что две разные преступные группы случайно выбрали Мицуари Аю своей целью? Те три сестры были профессиональными убийцами, значит, кто-то должен был их нанять. Не кажется ли наиболее вероятным, что это было сделано в отместку за то, что произошло с драконом?

Термин «Биохакер» всплывал, но определяли ли они, откуда именно взялся тот дракон? Камидзё пришлось задуматься, так что Кумокава продолжила с раздражением.

— Ты забыл того исследователя, которого ударил в конце той ночи? Одной фотографии в наши дни достаточно, чтобы найти всю необходимую информацию. Это было немного сложно отследить, поскольку он не был зарегистрирован как сотрудник, но он имел влияние на проект компании как приглашённый. Эта связь была намеренно сделана непрямой. Также, тот самый исследователь, по-видимому, отбросил коньки из-за пищевого отравления в своей камере содержания. Это было из-за устриц в его ланче, но… хм, разве мы не знаем кого-то, кто специализируется на животных ядах?

Она заявила это так непринуждённо, что Камидзё не сразу понял, что она имеет в виду.

Такое чувство, будто смотришь новостную программу о какой-то далёкой стране.

И Кумокава не закончила говорить.

Было ещё кое-что.

— Если взглянуть под другим углом, часть благотворительной деятельности L.S.S. включает управление распределением популяции бездомных кошек.

— ?

— Проще говоря, они ловят кошечек, дают им понюхать анестетик, а затем отрезают их сам знаешь что. Это делается из любви к животным, но я полагаю, кошкам это не очень нравится. С их точки зрения, это не сильно отличается от похищений инопланетянами и увечий скота.

Камидзё Тома немного съёжился.

Он знал, что это неправильно, но эта тема казалась ему более реальной, чем убийство в камере содержания. L.S.S., по-видимому, спонсировала кошачью программу по ТВ, так что они использовали информацию, полученную от сотрудников программы?

Мицуари Аю всё ещё выглядела смущённой.

Дьявольская улыбка расползлась по лицу Кумокавы, как ножницы в «камень-ножницы-бумага».

— Принимая контрактную работу от отдела здравоохранения, L.S.S. может свободно попадать в области, куда обычные работники никогда не смогут пройти. Например, Школьный Сад и Средняя Школа Токивадай.

— ?

Промокшая Мицуари, казалось, не совсем понимала.

— Ты когда-нибудь видела внешних работников, входящих на территорию твоей школы, чтобы поймать забредшую кошку или собаку? Это были работники L.S.S.

— Э!? Те люди в рабочих комбинезонах!?

— Есть два способа заслужить доверие: провести где-то много времени или называть себя каким-то экспертом. Это довольно базовый метод. — Кумокава вздохнула в крайнем раздражении. — Те сёстры, возможно, использовали какую-то силу эспера или особый навык, чтобы попасть в Школьный Сад, но разве они не атаковали Мицуари и не выманили её наружу слишком гладко? Кто-то, кто много знал о внутренних вещах, обязаны был дать им детальную информацию о распределении людей и вещей в разное время.

Также, даже если тот дракон был продуктом опасного эксперимента, сочетающего ДНК нескольких разных животных, это не казалось возможным для одного человека. Разве для этого не потребовалось бы специализированное оборудование, персонал и достаточное финансирование, чтобы поддерживать всё это работающим?

— Ну, мы знаем, что кто-то использовал высокоуровневые техники сокрытия, чтобы стереть все следы атаки дракона. Если L.S.S. вовлечена и в этот раз, тот паркинг, вероятно, будет обработан так же. Если мы проверим, какие материалы и химикаты были использованы для починки повреждений на обоих местах, а затем отследим, откуда они появились, мы сможем выяснить, кто такой Биохакер.

Мицуари Аю, должно быть, было трудно в это поверить (или ей было неловко стоять на обочине дороги в потной спортивной форме с короткими рукавами), потому что она смотрела на них с недоумением, ерзая задом.

— Но разве L.S.S. — не заслуживающая доверия компания, которую все знают? Девушки из крупных компаний много об этом говорят. Разве крупная компания с прочной позицией на вершине рейтингов действительно пошла бы на риск, пользуясь помощью Биохакера или чего-то ещё?

— Хе-хе. Заслуживающая доверия компания? Ты правда думаешь, что такие существуют?

— Сейчас не время для мрачных шуток.

Мицуари, казалось, приняла это за шутку, пока шла в своих свободных домашних тапочках.

Тем временем, пышногрудая старшеклассница посмотрела на неё взглядом человека, видящего, как маленький ребёнок пишет «Я хочу быть замечательной женой, когда вырасту» на своей карточке желаний на Танабата. Это был несколько материнский взгляд.

— Ну, люди, стоящие за корпоративными проступками, обычно не отдают себе отчета в масштабах своих действий. Так что с Биохакером, вероятно, всё начиналось с малого. Да, например, изменение генетики для создания чистокровной породы в лаборатории вместо того, чтобы полагаться на селекцию. Затем они перешли к разработке вкусных съедобных земляных червей для использования в дешёвом мясе для гамбургеров и в конце концов дошли до создания гигантских драконов без того, чтобы кто-либо из вовлечённых заметил что-то не так в том, что они делают. Так обычно и происходит.

Камидзё снова простонал при этом.

Он вспомнил, что видел рекламу L.S.S. в бургерной. Это означало, что между ними существовали какие-то благоприятные отношения. Он не мог не беспокоиться о бургер-меню, которое он там съел.

— Мы видели, как убийц забрал Анти-Навык, так что оставаться здесь бессмысленно. Давайте двигаться дальше.

— Э-это ещё не всё? Разве мы не можем просто пойти домой сейчас?

Мицуари, возможно, хотела, чтобы всё закончилось, чтобы она могла снять потную спортивную форму и принять душ.

Кумокава Сэрия вздохнула с раздражением (от чего её большая грудь поднялась и опустилась).

— Ты уже забыла, что они проникли внутрь строго охраняемой Средней Школы Токивадай? Само собой разумеется, L.S.S. — большая компания. Пойди поспи в общежитии, которое привязано к тебе в школьных документах, и это всё равно что оставить окно открытым и попросить их атаковать тебя.

— Э? Но тогда что нам делать?

Истощение Мицуари быстро делало её бесполезной, но сердце Камидзё сжалось от страха с самого обсуждения отрезания кошачьих яиц.

Загадочная сверхстаршеклассница тонко улыбнулась.

— Это просто означает, что тебе нужно пойти куда-то, что не привязано к тебе в твоих школьных документах. Я покажу тебе свою квартиру. Ведь уже слишком поздно поворачивать назад.

Было ли это нормальным для старшеклассницы или нет?

Камидзе все еще мечтал о свободе, которую можно было обрести в старшей школе, но это начинало ощущаться как нечто большее. Он сомневался, что можно снять квартиру на деньги с подработки после школы.

Пока что им пришлось подчиниться ей, но она не повела их к поезду или автобусу.

Но не потому, что её квартира была рядом.

— Какая боль. Использование общественного транспорта сейчас было бы все равно что напрашиваться на засаду.

Их заставили идти довольно долго по пустынным дорогам. Это было трудно для Мицуари в её домашних тапочках.

— Угх.

— Что?

— Угх, угх!

— Эй, хватит наваливаться на меня сзади! Что, хочешь, чтобы я тебя нёс!? Как насчёт использования слов в следующий раз!?

— (Ты сам по себе нечто, раз с готовностью согласился на ее требование, чтобы ее понесли!!)

Стемнело, пока они шли.

Они потратили на это целый день.

Если ты не зарабатываешь никаких очков опыта, твой уровень остаётся на 0. Все эти бои ничего им не принесли.

— Хм, хм, хм, хмм.

Девушка средней школы с пушистыми волосами была в хорошем настроении, теперь, когда она ехала на спине Камидзё. Она весело болтала ногами.

— Вот он, — сказала Кумокава.

Это была не просто однокомнатная квартира-студия.

Это была огромная многокомнатная квартира, предназначенная для семей. Нет, этот высотный жилой дом явно был предназначен для инвесторов и перепродавцов. Такой вид можно было увидеть только в мыльных операх.

— Приглашение в такое роскошное место заставляет меня бояться какой-то ловушки, — сказал Камидзё.

— Почему ты ассоциируешь шик с ловушками-(буби)?

Услышав, как пушистая ученица средней школы говорит «буби» (П/П игра слов, на тему сиськи) прямо ему в ухо, в нём чуть не проснулось что-то, но он решил, что лучше держать это при себе. Он хотел избежать вставления ноги в рот.

— Это не совсем ловушка, но они действительно нашли несколько неразорвавшихся боеприпасов в парке неподалеку отсюда, что сделало квартиры трудными для продажи и привело к резкому падению их стоимости, — сказала Кумокава. — Но слухи рассеиваются, и я уверена, что стоимость в конце концов вернется к норме.

Вход, естественно, использовал систему автоматического запирания.

Пройдя через толстую автоматическую дверь, они обнаружили огромный кондиционируемый лобби-холл.

— Давай, сейчас же слезай, Мицуари. Мы пришли.

— Угх.

— Не смей засыпать. И не устраивай истерику! Просто слезай!!

Он решил, что для её же блага не слишком сильно её баловать, поэтому насильно спустил её со своей спины.

За стойкой администрации стоял похожий на дворецкого старик в чёрном фраке. Это называлось консьерж? Это ощущалось больше как курортный отель, чем квартира. Мужчина ничего не сказал о потной девушке в спортивной форме.

И Мицуари, казалось, это тоже не волновало.

Он забыл, но у неё было аристократическое воспитание.

— Ну, неважно. На каком этаже твоя комната?

— 52. На такой высоте я бы беспокоилась о отключениях электричества, если бы действительно здесь жила.

Кумокава открыла окошко под панелью и прижала большой палец к внутренней части. Сканер отпечатков пальцев настроил лифт, чтобы доставить их прямо на целевой этаж без промежуточных остановок.

Они обнаружили безумное место, где всего четыре комнаты занимали весь этаж.

— На самом верху у них есть эта нелепая штука, которую они называют Комната Тэнсюкаку - П/П (Тэнсюкаку (буквально «господин небес») строилась из камня в несколько этажей и выполняла роль точки для наблюдения за врагом. В военное время башня служила командным центром и последним рубежом обороны замка, а в мирное — символизировала величие его хозяина). Она занимает целых два этажа сама по себе, но самую дорогую комнату как правило, труднее продать, так что перепродавцы не будут её трогать.

Кумокава Сэрия не достала ключ.

Неужели эти модные роскошные апартаменты для богатых не подвергаются нападениям грязных грабителей, потому что они используют сканеры отпечатков пальцев и радужной оболочки глаза?

И.

В этот момент Мицуари Аю (всё ещё в спортивной форме) наклонила голову.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

— Не говори мне, что ты боишься лекции от родителей, когда Биохакер и профессиональные убийцы пытаются тебя убить.

— Нет, не это.

По какой-то причине девушка с пушистыми волосами взглянула на Камидзё, идущего рядом с ней.

Затем она перешла к сути.

— Я имею в виду, ты приглашаешь парня в свою комнату, верно? Если там полный бардак, разве ты не потеряешь все очки «способной старшей девушки», что заработала до сих пор???

— Гх.

Выглядело, будто её сердце остановилось.

Кумокава Сэрия замерла на месте, но это не изменило реальность вокруг неё.

— Гьяaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaаааааааааааааааааааааа!!!???

Топ, топ, топ, хлоп!!

Сверхстаршеклассница побледнела, открыла дверь в прихожую и ринулась внутрь совсем одна.

— Эм, сэмпай? Если тебе нужна помощь с тяжёлой работой, я мог бы помочь.

— Насколько же тупым ты можешь быть? Или ты пытаешься нанести завершающий удар?

— ?

— Ладно, ладно. Я объясню всё. Мы всё равно застряли в ожидании на некоторое время.

Они слышали много глухих звуков из комнаты, как будто что-то передвигали.

Очевидно, их приглашение задерживалось.