—Глава 3: Некая храбрость, тайная награда—

—Часть 1—

Дун, дун, дуун, дууун!!! Добро пожаловать в адское подземелье гигантских крокодилов – игру-догонялки в натуральную величину!!!

Сможете ли вы решить все головоломки в затонувшем подземном царстве ужаса и выбраться обратно на поверхность в целости и сохранности?

△▼△▼△▼△

—И-и-и первое место занимаааает..!!!

Настроение было испорчено в рекордные сроки.

Френда Сейвелун в довольно откровенном купальнике погрузилась в воду по самые бёдра, в то время как другая светловолосая девочка плавала в пластиковой горке в форме трубы, которая была настолько маленькой, что её можно было обхватить двумя руками. Семилетняя девочка, обожавшая эту трубу, была сестрой Френды. Эти двое жили раздельно, но поскольку почти все студенты Академгорода жили в школьных общежитиях, в этом не было ничего удивительного.

На дворе стояло 14 июля, 14:00.

Младшая сестра радостно шлепала руками по воде под холодным люминесцентным освещением. Как и её сестра, Френда была рада, что уже успела переболеть летней простудой и в ближайшее время такая участь её не постигнет.

Сегодня занятия семилетней девочки закончились после четвертого урока, и она отправилась сюда во второй половине дня. Но было загадкой, почему её старшая сестра, адрес и род занятий которой были неизвестны, смогла присоединиться к ней в такое время суток для обычной игры в бассейне.

— Академгородок – такое странное место. Как они могли превратить целый подземный лабиринт в бассейн?

— В конце концов, это серьезная вещь. Что-то вроде одного из способа ликвидации последствий стихийных бедствий.

В это время проходила летняя программа по ликвидации последствий наводнений. Компании зачастую проводили крупномасштабный тест на случай, если внезапное наводнение зальет подземный торговый центр. Тем не менее подводная трубка для большинства студентов служила очень хорошим дополнением к бассейну, ведь учащиеся всех возрастов всегда с удовольствием играли в воде, особенно летом.

Мероприятие также предоставляло множество возможностей для развития бизнеса. Планшет в руках Френды – один из таких примеров. Осмотрев окружение через камеру, он дополнял картинку различными заданиями и подсказками в стиле викторины, которые можно было выполнить.

Френда в бикини зашла в воду по бедра.

— О, видимо эта задачка о том, какой провод в критической ситуации стоит перерезать первым. Эй. В конце концов, что получится, если смешать желтый и синий?

— Зелёный!

"Так, стоп. Тут имеются ввиду цвета света или цвета основной цветовой палитры..?"

Это был очень простой вопрос, на который мог ответить даже семилетний ребенок, но Френда всё равно подозревала, что он с подвохом. Было ли это признаком того, что ранее она немного увлеклась игрой в побег?

Одной из главных особенностей AR-технологий дополненной реальности является возможность сосуществования различных приложений в одном и том же месте. Приложение использует локацию, но не занимает её. Прошедшая мимо пара в купальниках, глядя на экран, похоже, наслаждалась викториной "Мелочи горного потока". Четыре мальчика из начальной школы, у каждого из которых была собственная игровая система, собирались в приключенческую кампанию для исследования глубины подводной пещеры.

Френда гладила сестрёнку по голове, а другой рукой игралась с планшетом.

— Так-с, посмотрим, мы не сможем достать гарпун из толстой резины, пока не найдем способ обойти электрический замок на этом ящике, а значит, в начале надо решить головоломку с трансформатором для восстановления питания. Нет, в конце концов, это не сработает. Похоже, нас ударит током и игра закончится, если мы наэлектризуем затопленный участок, находясь в нём. Может нам нужно выждать определённое время? Есть ли какой-нибудь способ откачать воду? Или где-то есть пластиковый водолазный костюм, который защитит нас от электрического тока?

— Френда онэ-тяяян, – сказала девочка, плывущая рядом с ней в трубке.

В её возрасте, когда дети очень любят плавать в бассейнах, всегда хочется брызгаться водой и веселиться, поэтому её не очень интересовало решение какой-то сложной головоломки и постепенное продвижение вглубь подземелья.

— Где ты купила этот купальник?

— Что, принцесса, уже кончился твой запас умственной активности? В конце концов, ранее ты сама говорила, что хочешь совершить ограниченный по времени побег на крокодиле.

Френда делала всё это в основном для того, чтобы на практике проверить свою новую водостойкую подводку для глаз. Но это должно было остаться в тайне, ибо семилетняя девочка, узнав о ней, тоже стала бы просить нанести ей этот заветный макияж.

Так вот, о купальнике.

— Нет, серьёзно, это рандомный купальник, который я недавно купила в 15-ом районе. Модель называется "Shocking Beach" и является последним продуктом компании "Mystery Beach". В конце концов, с этого года бикини начали набирать популярность, заняв позицию цельных купальников. Хотя цельными купальниками то было трудно назвать, скорее это было обычное бикини, которое надевали поверх декоративных стрингов.

— Ммм.

Скучный ответ Френды не получил ожидаемой реакции.

Младшей сестре было всего 7 лет, поэтому на ней был надет детский купальник с принтом милого котика. В обычном универмаге он продавался всего за пару тысяч иен, но дело было не в цене. Френда считала, что лучшего купальника для ребёнка просто не найти.

Но по надутым щекам было видно, что принцесса недовольна.

Самая милая в мире младшая сестра нахмурилась и пояснила.

— Во-первых, мне не нравится, что ты упоминаешь марку и название своего купальника. Это напоминает мне о мальчишках, хвастающихся новыми кроссовками, которые якобы заставляют бегать тебя быстрее.

— А? В конце концов, это совсем не одно и то же. Этот купальник не для скоростных гонок, поэтому он не изменит твою скорость плавания. Если честно, со всеми этими зазорами я вообще не могу в нем хорошо плавать. Быстрое течение и вязкость воды, скорее всего, сдерут его с меня. Быть взрослым – такая мука. Я тебе завидую.

— Хмф!!! Теперь ты смотришь на меня свысока. Я хочу носить такой же купальник, как у тебя! В первую очередь, я хочу поскорее вырасти!!!

— Ой, да помолчи. В конце концов, ты должна понять, что взамен я больше не могу носить такой кошачий купальник. Он настолько детский, что я умру, попытавшись залезть в него.

— Д-детский? Ну так умри!!! Я была уверена, что он немного взрослый, потому что это уже не школьный купальник... И вообще, почему это ты должна быть взрослой?!

— Потому что так получается. В конце концов, у тебя преимущество, потому что ты можешь носить этот кошачий купальник, а я нет.

— Хм?

— Поскольку ты можешь носить любой из них, тебе следует сосредоточиться на том, который разрешено носить только тебе одной. Кьях! Сестра, ты так ослепительно красива и мила, что я не могу на тебя насмотреться!

— Э-э? Я ведь могу и покраснеть из-за твоих неожиданных похвал..

Девушка в подводной трубке прижала руки к щекам и покраснела. То, как она улыбнулась, напомнило Френде игрушку, которая в ответ на определённый звук исполняла танец, чуть покачиваясь. У Такицубо была привычка заходить в магазинчик в захудалом 19-ом районе, и её вкусы были предсказуемо необычными.

Делать комплименты, отходя от темы, было одной из стандартных тактик Френды по управлению маленькими детьми. Если похвалить их и пойти на компромисс, они наверняка смутятся и раздобрятся, с другой же стороны, если просто отругать и забрать у них что-то, они гарантированно взбунтуются. Именно поэтому тут не обойтись без хитрости. Любые другие тактики не сделали бы её идеальной старшей сестрой, способной заставить девочку съесть зеленый горошек, который она так сильно не любила.

— Хм. Мне немного прохладно.

— В конце концов, что хочешь делать? Подняться на поверхность? Сейчас там должно быть очень жарко, в два-то часа дня в середине лета.

Чуть ранее они играли в "побег", где нужно было передвигаться в реальной жизни. Однако также была возможность сохранить своё текущее местоположение, дабы приостановить игру и выйти из неё. Таким образом, более широкие слои населения могли играть в эту игру без опаски потери прогресса. Благо летняя программа ликвидации последствий наводнений длилась не один день.

— Но ты права. В конце концов, я бы не отказалась от напитка и сладкого. Если будем заказывать сладости, ты предпочтешь блинчики или шоколадное фондю?

— Хмф! Мне не нравится, когда ты используешь такие взрослые слова, как фондю.

Френда была уверена, что это просто обычное слово, пришедшее из французского языка.

Но с другой стороны, эта милая, но довольно глупая сестрёнка наверняка бы могла назвать абсолютно любую французскую вещь взрослой.

— Прежде всего, мне не нравятся люди, которые под сладостями подразумевают десерт.

— Ох, такой жалобы я не ожидала.

— Онэ-тяян... буду ли я считаться ребёнком, если скажу, что хочу ханэцуки-тайяки?

— Неа, в конце концов, это сделало бы тебя среднестатистическим взрослым.

То, что её это развеселило, доказывало, насколько она всё ещё была ребенком.

Во время тестирования системы безопасности все магазины подземного торгового центра закрываются толстыми водонепроницаемыми ставнями, а автоматы по продаже напитков обесточиваются во избежание короткого замыкания. Именно поэтому за напитками приходится подниматься на поверхность. Возможно, это был единственная серьёзная проблема.

— Эх. Не могу дождаться летних каникул, хоть мне и не хочется делать домашнее задание или идти заниматься в парк.

— На всякий случай предупрежу: я не буду тебе помогать с домашкой, сестра. И не приходи ко мне плакаться, когда наступит 31-ое августа.

— Мгяхххх!?

После того как Френда прикрепила булавку к карте и закончила сохранять их прогресс, она прикрепила планшет к крючку на боку своего бикини и ухватилась за декоративный шнур на внешнем краю подводной трубки. Когда Френда неожиданно потащила её обратно к лестнице, ведущей на поверхность, сестрёнка взвизгнула от восторга.

"Ханано Чоуби".

— подумала Френда, буксируя сестру в купальнике.

Прохлада воды снизилась ещё на один уровень.

"В конце концов, я даже не знаю, жива ли она ещё или нет, но кто знает, какую информацию она может слить, если её побьют. Стоит учитывать вполне реальный риск внезапного нападения наших врагов, поэтому всегда нужно быть готовыми покинуть наше убежище и сбежать".

Нужно быть готовыми.

Означало ли это, что были и другие варианты, которые стоило бы рассмотреть?

После того как сестры вышли из воды и, держась за руки, поднялись по лестнице, младшая сестра подняла голову и обратилась к Френде.

— Онэ-тян, тебя что-то беспокоит?

— Хм? В конце концов, почему ты так думаешь?

— Нам выпал редкий шанс поиграть в воде, но ты, похоже, не выглядешь очень-то весёлой.

Френда немного подумала об этом.

Было достаточно очевидно, что её раны зажили, ведь иначе она не могла бы носить этот купальник. Но Ханано повезло меньше. Она все ещё где-то страдала. Или, в худшем случае, страдания уже прекратились.

И ещё...

— В конце концов, вот тебе вопрос. Не буду отрицать, ходить в бассейн – это весело. Но что, если я скажу, что это равносильно бросанию подруги на произвол судьбы?

— Тогда тебе нужно решить все проблемы, чтобы вы могли сходить в бассейн все вместе!!! Потому что иначе ты не сможешь насладиться бассейном в полной мере!!!

— Ясно, – сказала Френда и вновь замолчала.

Она задумалась, держа за руку свою сестру, которая отказывалась снимать подводную трубку с бёдер даже после выхода из воды.

— Я зашла так далеко, что уже даже обновила свой купальник, но я всё ещё слишком много об этом думаю, чтобы получать искреннее удовольствие. В конце концов, это означает, что я уже успела признать этого новичка своим другом.

Френда Сейвелун могла подружиться с кем угодно, но она знала, что какому-то одному человеку трудно выделиться для неё среди других. В этом смысле её эмоции были очень сухими.

Это означало, что её беспокоит нечто другое.

Она размышляла об этом, приближаясь вместе с сестрой к светлому выходу.

"Если так задуматься, её щенячье поведение не очень-то вязалось с тёмной стороной. В конце концов, не чувствовала ли она себя скорее нашей младшей сестрёнкой, нежели коллегой?"

.

.

.

—Часть 2—

Фифтин Беллс, 15-ый район. Нижние уровни.

— Супер доброе утро.

— Выглядишь сонной. Сейчас уже три часа дня. Пора бы поесть, Кинухата.– ответила Такицубо Рико, поправляя на плече соскочившую розовую спортивную куртку.

— Ох, сейчас уже три? Мне супер не стоило выходить из кинотеатра. Че-е-е-ерт. Фильмы, которые делают намеренно плохими для получения категории "С", самые худшие. Настоящие "С" великолепны, потому что режиссеры таких фильмов действительно хотели сделать что-то хорошее, но в какой-то момент всё пошло не так.

Даже если земля и небо поменяются местами, Кинухату Сайай лучше не спрашивать сколько всего времени она провела в кинотеатре. Такицубо, конечно, слышала, что Кинухата слишком сильно любит кино, однако это звучало так, будто она проводит в кинотеатре больше времени, чем в своей собственной спальне.

Но размышления Такицубо были прерваны...

— В той квартире сейчас слишком мрачно. Я нахожусь на достаточно низком старте, чтобы супер прибежать, как только меня вызовут на следующее задание. Но, честно говоря, мне супер легче находиться вне квартиры. Я ведь даже не уверена, что так сильно разозлило Мугино-сан.

— Получается ты специально держишься в стороне..

— Мне супер стыдно в этом признаваться, но в спа-салонах и интернет-кафе супер есть душ, и я всегда могу выспаться, если фильм окажется очень скучным.

Невыразительная Такицубо дважды моргнула.

Что бы ни происходило, она всегда придерживалась своего обычного распорядка дня - от утреннего пробуждения до ночного отхода ко сну, поэтому мысль о том, чтобы временно поспать вне дома, даже не приходила ей в голову.

— С уходом Ханано ты разве не получила гарантированное место в Айтеме?

— Я супер не хочу получать его таким образом. На самом деле я бы не супер возражала, если бы оказалась в команде поддержки. Быть супер элитой преступного мира - не значит быть кем-то особенным. Так что пока мне гарантируют личное ID и предметы первой необходимости, я буду счастлива, – Кинухата незаинтересованно вздохнула. – Но только не в том случае, когда командир всё время находится в супер напряжении. Если теперь находится рядом с ней небезопасно, я бы предпочла уйти и найти свой необходимый минимум в каком-нибудь другом месте.

Кинухате не было нужно, чтобы Айтем был её домом. Именно поэтому, на всякий случай, она начала нелегальную подработку ещё до того, как всё это случилось.

— Она ничего не может с этим поделать, – ответила Такицубо, прислонившись к вычурной колонне в торговом центре с роскошными магазинами. – Ханано больше нет.

На лице Кинухаты появилось озадаченное выражение.

Она нахмурилась, тщательно подбирая слова.

— Я думала, Мугино-сан супер не ценит человеческую жизнь. Почему потеря одного члена команды так супер повлияла на неё?

Они понесли убытки в финансовом плане.

Чемодан, наполненный карточками с деньгами на 80 миллиардов йен, уплыл от них, и они так и не получили оплаты за работу от голоса по телефону. Вдобавок ко всему они потеряли одного члена своей команды.

— То есть я понимаю, что, возможно, её гордость была задета тем, что нас супер разгромил фейковый Айтем.

— Дело не в этом. Мугино – добрый человек, который очень заботится о своих товарищах по команде.

На этот раз мысли Кинухаты полностью остановились.

Её разум отказывался работать, поэтому рот беззвучно то открывался, то закрывался. Прошло несколько секунд, прежде чем она наконец смогла вымолвить несколько слов.

— Эм, супер что? Мы точно говорим об одном и том же тиране? Или существует ещё одна, другая версия???

— Я имею ввиду настоящую Мугино, – настаяла Такицубо. – Кинухата, как ты думаешь, почему я перешла на тёмную сторону?

— Ну... хм. Теперь, когда я задумалась об этом, это довольно странно. Ты можешь супер придерживаться обычного расписания, и при этом никто тебя не преследует, не так ли? На тёмной стороне это большая редкость. Ты также не похожа на человека, которому пришлось бежать после супер убийства учителя, который её разозлил.

— Меня арестовали по ложному обвинению.

Она с готовностью ответила.

У каждого на тёмной стороне были свои причины.

— Мой AIM Сталкер - необычная сила, поэтому какая-то лаборатория, видимо, хотела получить надо мной опеку. Вероятно, это был проект, связанный с этим опасным препаратом Бади Кристалл, и они хотели сохранить всё в тайне. Думаю, план состоял в том, чтобы подставить меня и посадить за решетку, а затем забрать меня, как только все про меня забудут.

— ...

Законное похищение для проведения эксперимента.

Это было странным явлением, которое могло произойти только тогда, когда важная шишка тыкала пальцем в список имен на одно определённое.

Кинухата могла понять это лучше кого бы то ни было, так как и сама была заключена в тюрьму, а затем подвергалась экспериментам в рамках проекта Тёмный Май.

Академгород был действительно тем ещё дерьмом.

— Но Мугино спасла меня. Дело против меня закрыли, но причина закрытия так и не была раскрыта. Так что я понятия не имею, что именно она тогда сделала.

Такицубо тонко улыбнулась, рассказывая это.

Это была улыбка девушки, выражающей небольшое восхищение.

— Она сказала, что ей нужен эспер, который мог бы поддержать её, поскольку Мелтдаунер слишком силён, и я не думаю, что это была ложь. Однако если это действительно всё, чего она хотела, ей было бы достаточно всего лишь посадить меня в крошечную клетку в углу своей комнаты, изредка давая еду и воду. Если же уход за мной был бы слишком обременителен, всегда можно было нанять специализированную "няню", которая за немалую плату сделала бы всё за неё. Это город, в котором люди могут делать подобные вещи, если только сочтут это необходимым. Несмотря на это, Мугино позволила мне выбрать, какую одежду я буду носить, кормила меня той едой, которую я сама хотела есть, дала мне комнату для сна и – самое главное – дала мне свободу и безопасность. Мне всё равно, что говорят, даже если это сама Мугино. Я уверена, что в основе её поступков лежит истинная доброта, отбросившая банальную логику обычных людей.

— Так ты думаешь, что она супер нервничает из-за исчезновения Ханано-сан? Это не похоже на Мугино-сан, которую я видела.

— А разве ты не такая же? Ты чувствуешь себя неловко в квартире не из-за Мугино. Отсутствие Ханано давит на тебя гораздо сильнее. Разве не от этого ты хотела убежать? Иначе ты бы никогда не стала ругать фильмы. Или засыпать во время просмотра. Готова поспорить, всё это потому, что сейчас ты просто не можешь сосредоточиться на просмотре.

— ...

Странно, но слова Такицубо задели её за живое.

Какие невидимые сигналы Такицубо была способна замечать и улавливать? Возможно, она знала о Кинухате чуть больше, чем сама Кинухата.

И эти слова были правдой. Если бы Кинухата разобралась с двумя врагами в библиотеке, значит, они не смогли бы напасть на Ханано.

— Ханано теперь часть Айтем, – произнесла Такицубо. – И ты тоже, раз так переживаешь из-за её отсутствия. Люди, которые заботятся о жизни других, думают, что так делают абсолютно все. Однако тёмная сторона – это место, куда попадают люди, лишенные этих обычных эмоций. Вот почему к вашим с Мугино чувствам не стоит относиться легкомысленно.

— Неужели это так? – сказала Кинухата, меняя направление своей ходьбы.

Она подошла к лифтовому холлу.

— Ханано-сан супер помогала вам сбежать из Колизея, верно?

— Да. – кивнула Такицубо. – Это дает мне ещё один повод спасти её.

— Если бы я не упала с потолка библиотеки, я могла супер оказаться на месте Ханано-сан. Но даже сыграв свою роль телохранителя, я также была бы супер захвачена.

Кинухата щелкнула языком.

Временами тёмная сторона умела подчеркнуть иронию судьбы.

— Проклятье, этот супер дает мне повод для борьбы.

— У нас у всех он есть. Нет, он нам даже не нужен. Если так подумать, вопрос в том, готова ли ты рисковать своей жизнью ради её спасения. Я готова. Я не могу оставить Ханано там.

Они вошли в лифт.

Сканирование ладони и нажатие кнопки доставили их прямо в убежище на верхнем этаже.

Кинухата чувствовала, как лифт поднимается вверх, смотря на дисплей со сменяющемся номером этажа, и задала вопрос второй девушке.

— Я супер дам вам то, что вы хотите, Такицубо-сан. С-скажем так, я готова позволить вам уговорить меня на этот раз. Но что, если Мугино-сан будет супер против операции по спасению?

— Айтем обычно действует в соответствии с решениями Мугино, так что не думаю, что есть способ выразить несогласие, кроме как выразить наши искренние чувства.

Такицубо замерла на мгновение.

А затем произнесла...

— Но я не думаю, что это будет проблемой.

Двери лифта открылись.

Они распахнули дверь в квартиру и вошли внутрь.

— Понятно.

Кинухата положила руку на бедро и произнесла с раздражением в голосе.

И ноткой веселья.

— Она супер серьезно к этому относится, хах?

Стена гостиной была полностью завешена.

Повсюду были наклеены документы и заметки, касающиеся вражеского Айтема.

Библиотека, использовавшаяся в качестве сцены Колизея.

Люди, имеющие возможность тайно сдавать в аренду общественное помещение, список любых подозрительных платежей, которые они получали, или даже материалов для шантажа.

Возможные люди, которые могли приобрести и предоставить эти материалы.

Их личная информация.

Особенно всё, что может быть использовано для угроз в их адрес.

У каких целей было нечистое прошлое?

И так далее, и так далее, и так далее.

Гостиная была настолько большой, что она могла бы годиться даже для игры в теннис. Тем не менее абсолютно вся стена была покрыта различными бумагами, как пешеходная дорожка, засыпанная опавшими листьями ранней осенью. Здесь была информация, касающаяся и специальное оборудование для камер, и диджея, который явно не был дилетантом, и тёмную интернет-сеть, и публику, собравшуюся в библиотеке в тот день. Включая важные и не очень, в общей сложности там было не менее нескольких тысяч записей.

Но этого, видимо, было недостаточно, потому что работа продолжалась.

И всё ради того, чтобы выследить врага.

— ...

Мугино Шизури даже не посмотрела в их сторону. Она не проявляла никакого интереса к городской суете, происходящей прямо за окном и продолжала работать, уставившись в стену с явным выражением раздражения на лице. Мугино была известна своей эгоцентричностью – её больше заботил лак для ногтей, чем крики о пощаде глупого врага, – но сейчас у неё были большие мешки под глазами. Это говорило о том, насколько серьезно она к этому относится. Как давно она не спала? Кинухата не могла сказать, поскольку избегала эту квартиру, но Мугино, возможно, делала это с тех самых пор, как они потерпели неудачу 7 июля. Это означало целую неделю без хорошего сна и отдыха.

От рокового места - библиотеки - во все стороны тянулись разноцветные нити, создавая нечто похожее на паутину. Люди, группы, деньги, здания, информация, оборудование, боевые силы – любая информация в сети, имеющая хоть малейшее отношение к делу, была распечатана, вырезана и наклеена на стену. Разноцветные нити визуализировали отношения между отдельными личностями, друзьями, врагами, начальниками, подчиненными и так далее. Всё это должно было создать гигантскую паутину, способную зацепить даже невидимые цели. Чемодан и 80 миллиардов технически также находились там, но на деле были погребены в куче других записей.

Должно быть, это уже не было для неё приоритетом.

На краю паутины было наклеено несколько фотографий знакомых лиц.

Вероятней всего, Мугино нашла их в интернете, поскольку на них были изображены четверо членов вражеского Айтема. Фотографии были довольно зернистыми, так что, похоже, она нашла фотографии других людей, на которых эти четверо случайно попали в кадр.

Они были наклеены как попало, но это было просто чудо, что на паутине были эти фото в принципе. Выслеживание таких неуловимых девушек должно было требовать нездоровых усилий и упорства. Мугино была известна тем, что испепеляла всё, что выводило её из себя, но при этом ей удавалось сдерживать ту часть себя, которая отвечала на всё бездумной яростью.

И ещё.

Ещё там была фотография лица пропавшей

Ханано Чоуби.

Это было групповое селфи, которое Френда сделала во время слежки за участником Колизея.

Поскольку фотография была прикреплена к стене, Мугино не могла относиться к ней легкомысленно. На самом деле, возможно, именно она была центром паутины, а не библиотека.

Мугино не позволит этой девушке стать недосягаемым воспоминанием.

Именно она приказала девушке взять Такицубо и сбежать.

Одно дело, если бы Ханано оплошала или сбежала, не выполнив задание, но это был результат выполнения приказа Мугино.

Мугино должна была думать о Ханано в том ключе, что она осталась верна приказу сэмпая до самого конца, несмотря на то что была на тёмной стороне.

Она сдержала своё обещание.

Поэтому вполне естественно было рискнуть собственной жизнью, чтобы отплатить за услугу.

Такицубо пихнула Кинухату локтем в бок и подмигнула.

— Видишь? Я же тебе сказала.

— Да, да. Ты супер победила.

Затем они услышали, как открылась входная дверь.

Кто-то вошёл в квартиру.

— Извините. В конце концов, я знаю, что опоздала. Пришлось потратить целую вечность, чтобы скупить все банки скумбрии в магазине.

— Ты последняя, Френда? Тогда угощаешь всех ужином.

Мугино давно так не разговаривала.

Возможно, за последние несколько дней она забыла, как это делается, и поэтому её слова прозвучали как низкое рычание, пока её взгляд был всё ещё устремлён на стену. Френда пожаловалась сквозь весёлую улыбку.

— А? Даже не спросишь, почему я опоздала? У меня тоже были свои приготовления.

Это было правдой.

Френда Сейвелун несла столько сумок, что можно было подумать, будто она сбежала из дома. В каждой руке у неё было по большому чемодану. На спине у неё висел длинный альпинистский рюкзак. Но этого, видимо, было недостаточно, потому что по диагонали спереди на ней также была надета сумка-слинг. На дворе стоял июль, незадолго до летних каникул, так что просто чудо, что её не забрали на допрос в Анти-Навык или Джаджмент, когда она бродила по крупнейшему торговому району Академгорода со всем этим багажом.

А ведь у неё были бы серьезные проблемы, если бы её забрали на допрос.

Она положила один из чемоданов и вставила в него маленький ключ. Он открылся, как раскрывающаяся книга, выставив на показ взрывчатку разных форм и цветов. Кинухата не знала, как они называются, и сомневалась, что поймёт, даже если Френда объяснит, что это такое. Раз уж она притащила их из-за пределов убежища, то, скорее всего, это не то, что можно безопасно хранить здесь.

Для она собрала всё это лишь ради одного.

Френда подмигнула.

— В конце концов, мы должны выложиться по полной, верно? Если я хочу спасти друга, я выложусь на полную.

Им нужны были деньги, но для чего?

Пока они не теряли из виду свою цель, девушки не сбивались с пути.

Чего вообще стоят какие-то 80 миллиардов?

Если они не могут улыбаться вместе с каждым, кого приняли в свою команду, это ни черта не стоит.

.

.

.

—Часть 3—

Средняя школа Токивадай была заметным местом даже для Школьного сада - особой зоны в 7-ом районе.

Фигуристая девушка с декоративной косичкой в пушистых светлых волосах сцепила руки в вежливом приветствии.

— Как поживаете?

— Здравствуй, Иботанокикуджи–сэмпай. Ты не опаздываешь? Я думала, твой последний урок сегодня – плавание.

Они обменялись приветствиями как ни в чем не бывало, но коротковолосая девушка перед ней на самом деле была одной из семёрки пятых уровней. Подобные люди ежедневно ходили по коридорам Токивадая, и именно поэтому он мог по праву называться логовом чудовищ.

Иботанокикуджи Каэдэ, лидер жестокой команды тёмной стороны, подавила тихий вздох.

"Действительно, странно, что большинство таких элит, как 5-ые уровни, днём прячется в грязных подворотнях. Во всяком случае, это странно с точки зрения иерархии Академгорода".

— Всё в порядке. Быстро переодеваться – один из моих талантов, так что не волнуйтесь.

— В Токивадае всё происходит в таком беззаботном темпе, что я не уверена, что доверяю твоему понятию быстроты. Но поторопиться всё равно стоит.

Иботанокикуджи согласилась с такой оценкой.

Средняя школа Токивадай была похожа на человеческий аквариум.

Учителя и ученики двигались безумно медленно, когда шли по коридору или ели свой обед.

И она должна была двигаться так же медленно, иначе все воспримут её как отклонение от нормы.

Прямо как стоящую перед ней девушку пятого уровня, твердо решившую жить верной себе.

— Уверяю вас, со мной всё будет в порядке. Кстати, Мисака–сама, вы когда-нибудь встречали #6 5-го уровня?

— Нет, – девушка пожала плечами. – Не похоже, что у 5-го уровня есть какое-то особое сообщество, где бы мы все ладили. Мои ссоры с мелкой довольно известны, не так ли? Или же нет, не знаю.

Другая девушка 5-ый уровень, Ментал Аут, могла воспроизводить практически любую психологическую силу, так что, к счастью или нет, Мисака была единственной в Токивадае, кто мог называть её "мелкой". Поэтому казалось, что между ними существует какая-то особая связь.

Она снова пожала плечами.

— Нас всего семь, но это мало что значит. Мы не стали друзьями, не обменялись электронными адресами или что-то подобное. Я даже не знаю всех их имен и способностей.

— А что, если я скажу, что я – #6?

— Ооо, правда?

После этого короткого диалога они расстались с улыбками.

Иботанокикуджи свернула за угол коридора и...

— Фух...

Даже под ярким летним солнцем в Токивадае было как-то прохладно. Это был беззаботный мир, отграждённый от преступлений, где на подоконниках отдыхали маленькие птички, которых кто-то недавно покормил.

Иботанокикуджи понимала, что слишком безрассудно посещать занятия по плаванию, когда вражеская команда тёмной стороны желает её смерти.

Токивадай был во всех отношениях безопасной зоной. Он был физически изолирован, вовлечен в политику Академгорода, и информация не могла просочиться наружу.

Но в ней не было ничего, кроме безопасности, поэтому оставаться там слишком долго было невыносимо.

Ей казалось, что оставаться здесь – всё равно что запереть себя в тюрьме ради безопасности.

"Всё движется в слишком беззаботном темпе" – так можно было выразиться.

Поскольку она училась в Токивадае, Иботанокикуджи явно не испытывала недостатка в деньгах. В любом случае она по уши погрузилась в тёмную сторону, потому что боялась, что, станет отрезанной от мира, как Урашима Таро, если будет видеть лишь светлую сторону этого мира. Или, говоря иначе, она всегда хотела сидеть на первых рядах. Какой бы гнилой ни была эта правда, она помогала ей регулировать стрелки своих старых часов, которые так легко рассинхронизировались.

(П/п: Урашима Таро – главный герой яп. легенды о рыбаке и черепахе. Вкратце, после спасения черепахи Урашима попадает в подводный мир, в котором проводит около недели. Однако вернувшись на поверхность, он обнаруживает, что прошло несколько сотен лет. Рекомендую прочесть соответствующую статью на википедии)

"У тёмной стороны есть плохая привычка проводить сплошную линию между собой и остальным городом".

Она подняла обе руки, чтобы размять спину.

До конца перерыва оставалось совсем чуть-чуть, и в коридоре объявились девушки, которые хоть и спешили на урок, но всё равно двигались очень медленно и осторожно, пока внезапно не разошлись в стороны.

Её сила лучше всего подходила для убийств, но при некотором воображении она могла делать и такие вещи.

Иботанокикуджи прошла прямо по центру коридора.

"Два наших мира географически связаны и функционируют как две стороны одной монеты. Это освещенное солнцем поле находится в пределах досягаемости абсолютной тьмы. Для перехода из одного мира в другой не нужно перерождаться или что-то в этом роде".

Команда Мугино точно должна была заметить форму Токивадай в библиотеке и усердно работать, чтобы выследить её и спасти заложника, но при этом они должны были предположить, что после такого враг не станет посещать школу в заранее установленное время каждый день.

Она пожертвовала своей свободой и связала себя здесь, поэтому ей нужно было пресечь все преследования, как физические, так и психологические.

Она заглянула в класс, чтобы свериться с часами на стене, но не стала заходить в раздевалку. Она предпочитала безлюдные места, поэтому направила свой взор на лестничную площадку, ведущую на крышу. То, что там были брошены какие-то принадлежности для уборки, означало, что люди сюда почти не заглядывали.

Иботанокикуджи кивнула.

Резкий звук рассекаемого воздуха разлетелся от её ног. Поскольку на крышу почти никто не поднимался, табличка "закрыто для уборки" не была убрана, а оставалась лежать на лестничной площадке. В этот момент она подпрыгнула, как будто её пнули. Девушка легко поймала табличку одной рукой, как только та оказалась на уровне глаз.

Она поставила её на лестницу внизу, превратив лестничную площадку в свою личную территорию.

"Конечно, если понадобится, я всегда могу заставить их подсознательно избегать лестницу".

— Ну, что ж.

У неё было мало времени, поэтому она быстро сняла свою форму, параллельно работая с телефоном.

Именно поэтому она не могла воспользоваться забитой другими девушками раздевалкой перед занятием по плаванию.

Она прикрепила к нижнему разъёму телефона устройство для подмены сигнала размером с ластик и вручную ввела номер, не записанный в адресной книге. Ей приходилось проявлять смекалку, ведь в Токивадае были как электрический и психологический эсперы, так и многие другие.

— Да, теперь я могу говорить. Но мне понадобится ещё время, чтобы сдать форму, нижнее белье и ценные вещи в раздевалку, закрыть шкафчик и вовремя добраться до бассейна, так что у тебя есть 5 минут на доклад.

— Неужели в этой продвинутой школе разрешенно пользоваться личными телефонами?

— Это не проблема, пока ты не будешь использовать его посреди урока.

Она позвонила девушке из арт-клуба по имени Иноуэ Ласпеция.

Её ровный, шепчущий голос было ещё труднее разобрать, когда он доносился из устройства.

— А ведь у многих девушек здесь их нет. Слышала о любовных письмах? Здесь их до сих пор пишут на бумаге. Разумеется, не без брызг духов на них.

— В школе для девочек?

— В правилах, записанных в справочном пособии, нет ни слова о запрете на отношения с другими учениками. Хотя, возможно, учителя просто не продумали этот вопрос.

— Неважно. Мне нечего делать, кроме как ждать, поэтому я пыталась отвлечься и придумать, что приготовить сегодня.

— Прости меня. Школа обеспечивает нас обедами, так что я вряд ли смогу съесть твой бенто.

— Не волнуйся. Я нашла хорошего угря, так что планирую приготовить бульон из него.

— А? Но сегодня ведь не твоя очередь готовить.

— Неважно, я всё равно приготовлю.

— Бульон из желейного угря... Секундочку. Ты же не собираешься подать на ужин только это блюдо? Когда бы ты ни пыталась приготовить что-то киотское, ты всегда увариваешь это до состояния тушеного мяса. Помнишь, как на днях ты вдруг заявила, что хочешь приготовить рамен в киотском стиле, а в итоге просидела 8 часов над огромной кастрюлей? Ты всегда настаиваешь на том, чтобы Ванигучи-тян не перекусывала вне дома, и вот в тот день она просто каталась по полу и молила тебя, чтобы ты дала ей хоть что-нибудь поесть.

— Я всегда буду ждать столько, сколько потребуется. Я буду ждать и ждать, даже если это будет доведено до крайности.

Иботанокикуджи уставилась вдаль, думая о том, что сегодня ей лучше вернуться домой пораньше.

Но всё равно. Она расстегнула юбку, оставшись в одних трусах, и мысленно перечислила вещи, которые хотела проверить у своего товарища по тёмной стороне.

"Мы можем носить любое нижнее белье, какое захотим, но у меня оно одинаково белое и сверху, и снизу. Я так похожа на других девушек, что хочется умереть".

— Как у вас дела с остальными? – спросила она.

— Пока никаких серьезных проблем, но Ванигучи, как ты и боялась, на грани потери контроля. Она говорит, что хочет отомстить им за то, что они сделали с нашим товарищем по команде, но это лишь отговорка. На самом деле она просто еле сдерживается, чтобы не уничтожить того, кто находится в её власти. ...Но есть и ряд объективных причин, например, месть и сильно желание заставить ту девушку рассказать нам, где находятся все вражеские укрытия.

Иботанокикуджи сняла нижнее белье на лестничной площадке, не отделявшей её от остальной части школы.

Она зажала телефон между плечом и щекой, взяла латексный купальник Токивадай и расправила его.

— Ты ведь не начала без меня, верно?

— Конечно нет. Мне же не хочу, чтобы ты меня наказала, Каэдэ.

— Хорошая девочка. Я вознагражу тебя позже. Я знаю, что это необычная ситуация, но мы ничего не выиграем, если позволим ей просто уйти. Смирись с этим. Мы можем "поприветствовать" нашего милого новичка все вместе.

— ...

Неужели это молчание было вызвано ревностью? Но то, как Иноуэ всё равно продолжала подчиняться, показалось Каэдэ невероятно милым.

Иботанокикуджи продолжала разговор, зажав телефон между плечом и щекой и приподняв одну ногу, чтобы надеть купальник. Угол наклона головы мешал её обзору, поэтому ей было трудно сохранять равновесие.

Ханано Чоуби, не так ли?

— Я всё ещё думаю, что мы должны были убить её тогда, – сказала Иноуэ.

— К чему это? Ревность? Я решила взять её к себе, потому что она симпатичная.

— Это твоя плохая привычка. Что если однажды мы просто не поладим с новичком, или он сдаст важную информацию врагам и нам придётся подчищать, заодно убив и новичка?

В голосе Иноуэ звучало неподдельное раздражение.

— Тебе действительно нужно понять, что мы единственные, кто могут поладить с таким хитрым человеком, как ты. Потому что ты предпочитаешь, чтобы вокруг людей и вещей всегда веяло неким "присутствием смерти", не так ли?

— Хе-хе. Ты так мило реагируешь на мои слова, что я буду реагировать на твои ещё милее.

Было две команды, и лишь победитель мог официально назвать себя Айтемом.

Это было правдой, но не было никакой реальной причины излишне рисковать, выведывая личную информацию или убежища вражеской команды. Если они хотели оказать давление на команду Мугино Шизури, им нужно было лишь бросить часть денег Колизея в мир взрослых. Ущерб будет медленно, но верно накапливаться. Ситуация с замороженным банковским счетом – тому пример. К тому времени, когда на поверхности появятся пузырьки, дно кастрюли уже выкипит.

Поэтому им нужно было сохранять ситуацию под контролем.

Крайне важно было сохранить положение, при котором они могли бы совершать односторонние атаки. Если они пожадничают и совершат ошибку, то могут потерять в мгновение ока абсолютно всё.

— Я скучаю по тебе, – сказала Иноуэ.

— Да, да. Подожди ещё немного. Я планирую вернуться домой прямо сегодня.

— Спасибо. Я приготовлю для вас горячее блюдо из морского леща. Сначала я нарежу его тоньше, чем сашими, а затем быстро разогрею с репой...

— Любая Киотская приправа меня пугает..

Как правило, когда фигуристая девушка пыталась надеть цельный купальник, одних бретелек было недостаточно, чтобы приподнять грудь. Чтобы исправить ситуацию, Иботанокикуджи пришлось силой проталкивать свою большую грудь внутрь купальника. Наконец она вынула телефон из промежутка между плечом и щекой.

— Наша привычная система вернется в норму сегодня или завтра. Мы подождём до этого времени, чтобы совместными усилиями "победить" Ханано-тян. Если она присоединится к нам, у нас появится новый член команды.

— А если нет, то мы убьем её и избавимся от тела?

— Ох. Ты же не надеешься на такой исход?

Никакого ответа.

Иботанокикуджи всерьез надеялась, что она не попытается использовать трюк "она сопротивлялась, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как убить её".

— Я сделаю всё, что ты хочешь от меня, Каэдэ. Даже если мне будет до смерти скучно.

— Если тебе скучно, почему бы, наконец, не постирать наволочки наших подушек и не повесить их сушиться?

— Бфф!?

Иноуэ, видимо, не смогла проигнорировать этот вопрос, потому что её ответ был весьма необычен.

— И как тебе может быть скучно там, где твои возможности безграничны?

Иботанокикуджи потянула большим пальцем за плечевой ремень.

И подмигнула.

— Тебе сейчас гораздо лучше, чем мне, задыхающейся в этом роскошном аквариуме.

.

.

.

—Часть 4—

Мугино начала с их главного предположения.

Стена гостиной за её спиной была полностью покрыта "паутиной", которую могла разобрать лишь она.

Врага здесь не было, но битва уже началась.

— Ханано Чоуби почти наверняка ещё жива.

— На чем ты основываешься? Мне бы супер хотелось в это верить, но мне кажется, что оптимизм и принятие желаемого за действительное затуманивают твои суждения.

— Позволь мне перефразировать: они наверняка хотят убить её, но просто не могут.

— ?

— Это касается вопроса распределения их обязанностей.

Мугино постаралась сделать это так, чтобы прозвучало наиболее понятно, но затем она увидела замешательство в глазах остальных троих.

Она была вынуждена сменить тактику.

— Френда, ты ведь пришла в квартиру с большой кучей взрывчатки, не так ли?

— А что? Я не хочу слышать ни слова о том, что это всего лишь химическое удобрение. На этот раз я использовала все возможности и даже откопала перхлорат калия и пентаэритрит. Напалм, белый фосфор, термобарическое оружие – у меня есть всё. В конце концов, я одна – само олицетворение химического фейерверка, способного представить вам целое шоу крови и смерти!!!

— Почему ты принесла его сама, а не попросила группу поддержки?

Френда Сейвелун застыла.

Теперь она поняла.

Мугино вздохнула.

— Уверена, у тебя были и другие причины. Например, простое недоверие им такой хрупкой взрывчатки и расположения своих тайников. Но, кроме этого, ты ведь даже не можешь с ними связаться, не так ли?

Такицубо взглянула на разноцветную паутину позади Мугино.

Мугино кивнула и продолжила.

— Я бы предпочла оставить все эти исследования им. Чем больше людей – тем быстрее ты соберёшь информацию. Но в данном случае это явно не вариант, так что мне приходится заниматься этим самой.

Дело было не в том, что у них закончились деньги или их бросили. Репутация Мугино была слишком ужасающей. Любой, кто относился к её правилам легкомысленно, гарантированно погибал. Все, кто имел с ней дело, понимали это до мозга костей.

Так что...

— Ты ведь сказала, что дело в супер распределении обязанностей, не так ли? Другими словами, происходит что-то супер грандиозное, из-за ни одна из команд не может собрать себе новых членов в команду?

— Козаку Митори.

Мугино указала через плечо на фотографию на стене.

Это была черноволосая девушка со способностью Ликвид шэдоу, которая охраняла генерального менеджера страховой компании.

— Она сказала, что готовилась к нападению на здание без окон, и как оказалось это не блеф. Честно говоря, я искренне уважаю такую целеустремлённость, - заметила Мугино.

Но это был лишь второстепенный вопрос.

— Итак, все злодеи привлекли своих людей поддержки для расследования и защиты, связанной с данной ситуацией. Прямо сейчас ситуация на тёмной стороне настолько накалена, что никто даже не может с лёгкостью избавиться от мёртвых тел.

— Да. В конце концов, когда тело начинает разлагаться, скрыть запах становится очень сложно. – Френда раздраженно пожала плечами. – В противном случае этим головорезам из групп поддержки было бы попросту нечем заниматься. В Академгороде есть юридический прецендент, когда особые частицы, напоминающие запах человеческого трупа, используются в качестве улик преступления, поэтому, конечно же, никто не хочет допустить, чтобы разложение трупа началось прямо в их собственном убежище.

Однако в городе существовали специалисты по разложению, которые могли заставить распасться на молекулы даже такие частицы. Также были отдельные спец-уборщики, способные тщательно удалить частицы с пола и обоев, но их было не так много, что делало их очень заметными и ценными.

Это было плохо для тех, кто хотел оставаться в тени.

А поскольку привычная(?) система утилизации трупов на тёмной стороне временно перестала функционировать, к немногочисленным экспертам посыпались просьбы разобраться с "уже существующими" трупами. Логичней всего предположить, что сейчас они слишком перегружены, чтобы связываться с кем-то другим.

— А значит, можно не беспокоиться о том, что Ханано Чоуби может быть убита прямо сейчас.

Если проблема была настолько серьезной, можно было подумать, что вместо групп поддержки нужно всего-то вызвать 5-го уровня, как Мугино, или же 4-го, как Кинухата, но никто в комнате не потрудился спросить, почему этого не происходило.

Разумеется, если бы стало известно, что ситуация настолько плоха, привычный(?) член тёмной стороны воспользовался бы этой ситуацией, дабы потребовать непомерную дополнительную плату или даже устроить собственный переворот.

Другими словами, люди на самом верху были слишком обеспокоены из-за возможности того, что их домашняя собачка их же и укусит.

— Мугино. Как ты думаешь, она действительно может уничтожить здание без окон?

— Если бы кто-то мог уничтожить эту штуку, я бы давно уже сделала это, – ответила Мугино как ни в чём не бывало.

Она уважала эту попытку, но никогда не говорила, что она реалистична. Академгород был дерьмовым местом, которое любило разрушать подобные надежды. И делало оно это под видом белых и невинных жертв.

Поскольку фотография Козаку Митори висела на стене, а Мугино точно знала о вероятности нападения на здание без окон, она также наверняка знала, что их начальникам грозит опасность. Однако она не удосужилась их предупредить. Так же как и не удосужилась предупредить Козаку о заранее очевидном провале её плана.

Чем быстрее будет раскрыто нападение на Совет директоров, тем быстрее тёмная сторона сможет вернуться к своему обычному функционированию, тем быстрее восстановится инфраструктура по утилизации трупов и тем быстрее жизнь Ханано окажется под угрозой.

Айтем сражался со злодеями и рисковал своей жизнью ради спасения друга.

Но даже несмотря на это, они всё равно не были героями.

И не хотели, чтобы их называли героями.

Это было зло, пожирающее само себя.

— По моим прогнозам, анти–Козаку инцидент закончится не позднее сегодняшнего вечера. Затем, когда ситуация будет исчерпана, тёмная сторона вернётся к своему привычному существованию. Поэтому до того момента нам нужно напасть на убежище этого фальшивого вражеского Айтема и успеть убить их всех.

Мугино не стала упоминать о спасении Ханано.

Хвост врага был у них в руках, но они ещё не нанесли удар. Если они где-нибудь провалятся, враг заметит это, уйдёт в подполье со своим заложником и никогда больше не вернётся на поверхность. Вот почему Мугино хотела сосредоточиться на сборе как можно большего количества информации, дабы увеличить шансы на успех их единственной и неповторимой возможности.

Такицубо слегка улыбнулась.

— Что мы знаем о тех четверых?

— О трёх, четвёртую я убила ещё 7-го числа.

Мугино указала на четыре фотографии, которые были наклеены на внешний край паутины.

При столкновении двух группировок важно было понимать, сколько людей и средств у противника. А в случае с Академгородом было также важно знать как можно больше о силах эсперов и имеющемся у них оружии нового поколения.

Мугино, конечно, потратила на сбор информации очень много времени.

.

— Иботанокикуджи Каэдэ.

— Возраст: 14. Пол: Женский. Ас вражеского Айтема. Законный представитель высшего общества, учится в средней школе Токивадай, но достоверность её утверждений о том, что она – #6, остаётся под вопросом. Вся эта информация держится под слишком хорошей защитой, но, судя по слухам, в Токивадае есть лишь два 5-ых уровня. Её сила, похоже, использует ветер или ударные волны, но пока ещё слишком рано говорить об этом наверняка. Не стоит также отрицать возможность того, что она сдерживалась в битве с нами.

— Она – латентная садистка, решившая испытать ночной город, чтобы отвлечься от своей гнетущей жизни в высшем обществе. Стереотипная одержимость идеей заработать состояние без помощи родителей, возможно, является и её мотивацией. То, как она не проявляет сдержанности, обладая столь большой властью, говорит о том, что она уже давно не новичок.

— Как я уже сказала, подробности о её самопровозглашенной позиции #6 неизвестны.

Тем не менее титул Проклятия Тёмной стороны может означать, что её работа – наказывать других злодеев.

— Само собой разумеется, она представляет наибольшую опасность.

— Перенаправьте её на меня, если представится такая возможность, а иначе – без колебаний убегайте. Пока будем считать, что она – #6. У вас есть полное право на побег во время этой миссии. Можете считать, что контакт с ней будет стоить вам жизни.

.

— Ханаяма Камицу.

— Возраст: 18. Пол: Женский. Она была 0-го уровня, но называла себя 'курьером' и пробивалась сквозь преследователей с помощью своего 'Драконьего Мотора' – трюкового самоката, модифицированного под линейный реактивный двигатель. На первый взгляд, она была обычным курьером, но на самом деле это была хитрая женщина, любившая издалека наблюдать за тем, как получатель разрушает то, что она ему доставила. Недавний несчастный случай с быстросохнущей мумией в квартире в 7-ом районе – явно её рук дело.

— Я использую прошедшее время, потому что убила её 7-ого. Она не сыграет здесь никакой роли, за исключением возможного появления каких-то её друзей или знакомых, пытающихся отомстить, так что можете не держать в голове информацию о ней.

— 'Мотор Дракона' – остаётся загадкой. Производится ли он серийно? Если да, то может ли кто-нибудь, кроме неё, управлять им? Кто знает. Но мы не можем отрицать такую возможность, так что придется предположить, что её призрак вернётся и будет преследовать нас в своём старом обличии.

.

— Иноуэ Ласпеция.

— Возраст: 15. Пол: Женский. Известна как натурщица. Занимается в художественном клубе и зарабатывает подделкой различных улик. Как и обычные хакеры, она похожа больше на специалиста поддержки, который предпочитает хитрые уловки прямому бою. Помимо создания поддельных улик, она также зачастую работает, уничтожая уже существующие. Это хороший способ завоевать доверие людей на тёмной стороне, не прибегая к убийствам.

— Я не могу найти ни одного плохого слова о ней ни в официальных записях Анти-Навыка, ни на тёмной стороне. Почти ни у кого нет претензий к её работе, и подавляющее большинство говорит, что они спасли её в своё время. Вполне возможно, что она достигла таких высот благодаря прокаченному навыку хорошей лжи.

.

— Ванигучи Нокоба.

— Возраст: 12. Пол: Женский. Очевидно, это не настоящее имя, но я не смогла выяснить, как её зовут на самом деле. Она маленькая, но уже эксперт в ММА и в своём возрасте убила несколько человек в неофициальных поединках. Это, конечно же, вызывало одобрительные возгласы зрителей. В Колизее она, видимо, была палачом, который наказывал всех, кто нарушал правила. Проще говоря, она просто помешенный на боях фрик. Похоже, она сама выбрала тёмную сторону, потому что все правила и предписания официальных матчей показались ей слишком строгими.

— Она носит несколько титулов: Палач; Сокрушитель Стали; Человеческий Щелкун; Королева Голодных Игр – в общем, вы поняли.

— Поскольку она не использует никакого оружия последнего поколения, её способность ломать позвоночники противников и превращать их в гигантские котлеты должна исходить от её эсперской силы.

— Левередж Страггл.

— Позволяет увеличивать силу любых рычагов. Вероятно, это 3-ый или 4-ый уровень. В основном она предпочитает атаковать простыми захватами, но с советами других членов команды может использовать свою силу более творчески.

.

Мугино испустила долгий вздох после своей длинной речи.

Френда пожала плечами.

Мугино узнала много нового, но у них всё ещё были лишь общие контуры. Слишком многое оставалось неизвестным: была ли Иботанокикуджи тем самым #6 или нет? Появится ли на их пути технология Ханаямы даже после того, как её отправили на кладбище? Они даже не знали настоящего имени Ванигучи.

В таких случаях, как этот, они не могли просто взять и подозревать абсолютно каждую возможность, дабы просто подстраховаться. Детектив, сосредоточившийся на всех деталях и готовый к наихудшему раскладу даже без каких-либо точных доказательств, будет раздавлен на тёмной стороне под давлением своих же подозрений. На этом поле боя каждый человек представляет собой беспорядочную смесь правды и лжи.

— В конце концов, не стоит ли нам найти уязвимого члена Джаджмента и придумать, чем ему пригрозить? Нанять хакера и устроить атаку извне было бы ещё лучше. Зачем нам все эти хлопоты, если мы можем просто получить необходимые данные прямо из Банка?

— В прошлом силы Мелтдаунера всегда было достаточно, независимо от того, кто на нас нападал.

Разве Иботанокикуджи не говорила, что начальство специально давало команде Мугино простые задания, дабы привить им вкус к победе? И однажды, когда ситуация окажется за гранью невозврата, высшие чины смогут использовать их по своему усмотрению.

— Она была права, – подумала Мугино с лёгкой улыбкой.

И...

— Если всё пойдет хорошо, самой большой проблемой окажется их ас, Иботанокикуджи Каэдэ. Следующей по значимости идёт Ванигучи Нокоба с её смертоносными боевыми приёмами. Но мы также не можем игнорировать Иноуэ Ласпецию и её способность подставить кого угодно и за что угодно. Она может оказаться тёмной лошадкой. ...В конце концов, мы даже не знаем, какой у неё уровень. Она 0-го уровня или просто не использует свою силу, поскольку её работа заключается в абсолютно другом? Возможно, вражеский Айтем бережёт её в качестве своего последнего козыря.

— Если бы у них не было заложника, ты могла бы взорвать их убежище снаружи, Мугино.

Такицубо обычно безучастно смотрела вдаль, но сейчас выдала шокирующую идею.

Возможно, она тоже была в ярости – просто внешне это никак не проявлялось. Отчасти из-за разговоров о подставах и подделке улик, но в основном из-за Ханано, которая была взята в плен в обмен на защиту Такицубо.

Кинухата хрустнула шеей.

— Тогда давайте супер подумаем, как нам спасти заложника. Это наша первоочередная задача, и бегство тут супер не поможет. Мугино-сан, вы знаете, где супер находится база вражеского Айтема?

— Технически говоря, у них пять баз. Но четыре точно заброшены, так что мы можем их проигнорировать. Уборщики заходили и выходили, но никакой реакции не последовало. Должно быть, эти суки привели Ханано сюда – в заброшенный железнодорожный туннель 11-го района.

— Что? В конце концов, ты хочешь сказать, что эти злодеи – кучка слизняков, которые решили жить в грязных бетонных развалинах, испещренных граффити? В то время как у них есть чемодан, набитый 80 миллиардами йен?!

— Они купили неиспользующийся поезд люксового класса, тайно засунули его в туннель и переоборудовали под убежище. Уверена, изначально он предназначался для каких-то исследований, но из-за малой протяженности железнодорожных путей в Академгороде, толку от него было немного. Как бы то ни было, живут они там с комфортом. Любой любитель поездов спокойно убил бы за то, чтобы оказаться на их месте. Ресторан этого поезда, Найтджера, получил три звезды Бишлен, а это значит, что у них самая лучшая кухня, какую только можно пожелать. Там также должны быть коктейль-бар и бильярд. Рельсы с заброшенного участка были сняты, но в самом тоннеле электричество осталось, так как прокладка новых линий электропередач была бы слишком дорогой.

Мугино пожала плечами.

— Но я полагаю, что их привлекли толстые стены туннеля и высоковольтные железнодорожные линии. У них есть умное убежище, где можно не беспокоиться о том, что их обнаружат по сигналам телефона, спутниковым снимкам или чему-то ещё. Кроме того, комната для сна в роскошном салоне красоты или очень милая отдельная палата в университетской больнице – не лучший выбор для укрытия шумной заложницы. Они могут применить насилие, дабы заставить её молчать, но страх, который это порождает, – обоюдоострый меч. Она может просто впасть в отчаяние. И помните, что система утилизации трупов не работает, так что они не смогут убить её, даже если захотят. Пока им придётся скрывать её, они будут находится в туннеле.

Знание дислокации врага – многого стоило.

Но туннель – непростое место. В нём мало входов и выходов, поэтому враг обязательно расставит множество опасных ловушек. И если в стене обычного здания можно было проделать дыру с помощью Мелтдаунера и совершить внезапную атаку из неё, то с толстыми стенами туннеля это не сработает.

— Ты супер не можешь прострелить стену насквозь?

— Могу, но взрыв будет достаточно мощным, чтобы обрушить весь туннель.

Как и в случае с большой арочной плотиной, туннель, сделанный не щитовым методом, был не таким уж прочным, каким казался из-за толстого бетона. Учитывая общее количество веса, находившегося на поверхности туннеля, колонны были невероятно тонкими и ненадежными, так что для того, чтобы они поддерживали тяжёлый потолок, требовалось невероятно точное распределение нагрузки. Если бы хоть что-то было нарушено, всё могло бы рухнуть, как карточный домик. А это явно не вариант, когда нужно спасти заложника, а не убить всех подряд.

— Если супер ловушки стоят у нас на пути, я могу избавиться от них с помощью Оффенс Армора. Избавление от всех стационарных ловушек освободит вам путь.

— Звучит здорово, но, в конце концов, выдержат ли стены все эти взрывные устройства? – Френда вздохнула с досадой. – В конце концов, мне нужна карта туннеля. Если железнодорожная линия заброшена, уровень зашиты этой информации должен был снизиться, верно? У тебя есть карта, Мугино?

— Конечно.

Мугино развернула два листа бумаги размером больше, чем одеяло для пикника.

На одном была карта заброшенного железнодорожного туннеля. На другом – схема поезда Найтджер.

— Но это лишь официальные схемы. Сюда не входит ни одна из модификаций, внесённых вражеским Айтемом, так что будьте осторожны.

— В конце концов, это лучше, чем ничего.

— Хе-хе.

Такицубо слегка прикрыла рот рукой.

Мугино бросила на неё взгляд.

— Что смешного?

— Ничего. Просто не ожидала, что ты скажешь нам 'будьте осторожны'.

Большинство людей, сказав что-то подобное Мугино, могли бы превратиться в уголь.

Но не в случае с Такицубо.

Полагаясь на собственные инстинкты, она могла спокойно пересечь минное поле, которым являлась Мугино Шизури.

— Тч.

Это был единственный ответ Мугино.

Она даже неловко отвела взгляд.

Тем временем Френда была занята анализом. Она ползала по полу, как собака, выпячивала зад, несмотря на короткую юбку, и даже облизывала губы.

— В конце концов, все изменения, которые они внесут, будут построены поверх первоначальной структуры. Как бы сильно они её ни изменили, фундамент не изменить.

— Что ты хочешь этим супер сказать?

— Все те записи Мугино на стене дают нам достаточно информации, чтобы знать личности и привычки каждого члена вражеского Айтема. И они не могут придумывать ловушки из воздуха. В отличие от пистолетов и ножей, такие вещи не упаковываются и не продаются а оружейном магазине. Мугино, ты ведь отслеживала их прошлые действия? В конце концов, сколько своей гордости ты пожертвовала на это?

— Я только собрала их квитанции с общественной свалки рядом с их убежищем.

— А ты ценишь своих друзей, хах? В конце концов, я посмотрю, какие ловушки они могли бы соорудить из этого списка материалов.

.

.

.

—Часть 5—

Тихий скребущий звук наполнил всю комнату.

Сереброволосая девушка из арт-клуба Иноуэ Ласпеция сидела на диване, полностью погруженная в работу. На лбу висела рабочая лупа, а поверх летней формы был надет фартук. Со стороны она могла показаться невинной девушкой, однако никто бы даже не улыбнулся, узнав, что она работает над созданием окровавленной пепельницы в качестве поддельной улики.

"Мне нужно как можно больше карт в колоде, чтобы я могла помочь Каэдэ".

Она всегда умела лгать.

Её очаровательная внешность, чувство юмора и простой шепелявый голосок заставляли людей доверять ей. Все смотрели на неё свысока и считали, что 'эта скучная девчонка' не умеет врать и ею легко манипулировать. Это не было чем-то, чего она добивалась своими долгими усилиями. Всего лишь простое стечение обстоятельств.

Что бы случилось с мальчиком, кричавшим 'на помощь, тут волк!' людям, которых он обманывал на протяжении всей жизни? Иноуэ Ласпеция – вот ответ.

Её родители.

Её учителя.

Все взрослые.

Это было похоже на волшебное заклинание из книжки с картинками, которое позволяло ей подчинить их всех своей воле. Когда девочка научилась им пользоваться, никто не стал её за это ругать, а её злоба только росла. Тем хуже было то, что она была чиста и невинна. Когда она звала на помощь, крича 'тут волк!', этого было достаточно, чтобы отправить глупого взрослого на верную гибель.

Ей не нужны были деньги.

Она ни на кого не держала обиду.

Иноуэ Ласпеция просто наслаждалась выражением лиц взлослых, которые были намного старше и сильнее её, в момент потери абсолютно всего из-за одного глупого ложного обвинения.

Это была настолько клишированная мотивация, что её можно было встретить даже в басне более чем 2000-летней давности.

Но также это были и злодейские действия, которые никому не было дозволено совершать.

"Фух".

Возможно, именно поэтому она любила фигурки. Ей также нравились произведения, на которых они были основаны. Другими словами, она была отаку. Жители двухмерного мира никогда не менялись, сколько бы она ни лгала. Они никогда не злились и не обманывали. Ни с кем другим она не могла быть такой открытой. Если бы покупка дакимакуры с изображением любимого персонажа была в разы сложнее, она бы, скорее всего, использовала бы в качестве её замены труп человека. ...Единственная проблема заключалась в том, что дакимакуры очень громоздкие, даже когда сворачиваешь их как свиток. Особенно, когда она неизбежно находила нового любимого персонажа в каждом сезоне года.

Тот, кто хотя бы раз складывал банкноту в 1000 иен, чтобы поиграться с лицом знаменитости на ней, наверняка представляет себе, как может пошатнуться любовь, если на дакимакуре появится складка. И если вы небрежно погладите её, ситуация может стать ещё хуже. Они очень легко выцветают, скручиваются и мнутся. Они требуют гораздо более деликатного ухода, чем даже домашние животные.

Подушки живут своей собственной жизнью.

"Хм. Знаю, Каэдэ не нравится, как много места они занимают, так что, возможно, мне стоит наконец перейти на VR. Тогда мне хватит всего лишь одной белой дакимакуры, на которую VR уже добавит любое изображение, какое я захочу. Принт не будет портиться, а данные не будут занимать лишнее место. С другой стороны, мне понадобится спец оборудование, хорошее соединение, да и первоначальная настройка звучит невероятно утомительно".

— Прив.

Ванигучи вернулась.

Иноуэ решила, что сейчас вполне подходящий момент для того, чтобы наконец убрать со лба лупу.

Двенадцатилетний палач пополнял запасы в магазине каждые три часа. Иноуэ была уверена, что это лишь результат того, что Иботанокикуджи слишком сильно балует девочку. То, что она хотела купить, менялось в зависимости от её настроения, поэтому она не могла купить всё и сразу.

Ванигучи была бойцом ММА, которого не устраивали официальные поединки, и который присоединился к смертельно опасным подпольным боям... поэтому было удивительно, насколько она зависима от чипсов и газировки. На её месте бойцы обычно питаются лишь белком, курицей, яичным белком и сырыми овощами.

— Не держи холодильник открытым так долго. У меня холодец там стоит.

— Ох, ты про тот, который слишком безвкусный?

— Продолжишь так говорить, и Киото обязательно нанесёт ответный удар.

— Киото трансформируется или что-то в этом роде?

Ванигучи достала из пакета огромную чашку льда со вкусом сгущенного молока. Очевидно, она подогрела его в микроволновке за десять секунд, дабы тот немного подтаял. Затем она указала на лоб Иноуэ.

— У тебя краска на лице.

Несмотря на предупреждение, Иноуэ не потянулась к лицу. Она не могла ослабить бдительность только потому, что на ней были тонкие перчатки. Если на пальцы попадет "красная железная краска типа AB", она может заляпать все лицо. Она прекратила работу и мысленно отметила, что воспользуется маленькой бутылочкой скипидара чуть позже.

Ванигучи хихикнула.

— Ну и бардак у тебя. Вот в чем главная проблема замкнутых в себе любителей арт-клубов. Так получается, что у вас прекрасный эстетический взгляд и вы перфекционисты по своей натуре, однако при этом вы не уделяете ни малейшего внимания своей одежде или даже осанке. Продолжишь постоянно горбиться и бубнить про себя, и шеф потеряет к тебе всякий интерес.

— Да неужели, Айосе Хиёко-тян?

— С-стоп! Я выбросила это имя! Теперь у меня есть гораздо более крутое имя! Даже шеф сказала, что оно ей нравится!!!

Ванигучи Нокоба быстро подняла руки в Х-образной защитной стойке.

Это имя, очевидно, квалифицировалось как контратака.

Настроение в комнате резко менялось, когда рядом не было Иботанокикуджи. Эти двое были нарасхват у неё, но между собой они даже не хотели контактировать.

Характер отношений зависел от того, с кем в помещении они были.

— Ладно где же открывалка? – спросила Ванигучи, но не получила никакого ответа. – Алло? Открывалка? Та штука, которой ты открываешь банки?

— Думаешь, я насколько глупа? Я знаю, что такое открывалка.

Иноуэ переложила маленький металлический напильник в другую правую руку, взяла со стола инструмент и бросила его.

Это был огромный нож в ножнах из искусственной кожи. На конце гарды был выступ, похожий на коготь, который можно было использовать как консервный нож. Разумеется, им можно было и рассечь лоб противника в ближнем бою.

Ванигучи поймала его одной рукой, но тут она заметила кое-что.

— Погоди-ка. Разве это не нож шефа?

— ...

— Ты стащила одну из её вещей и унесла в свою комнату, не так ли? Ты всегда так делаешь. Всякий раз, когда она начинает доверять тебе, ты ускользаешь с её бельём, носовым платком или ещё чем-нибудь таким.

2D было лучше всего, но оно не имело ни тепла, ни запаха.

И если подушка пахла Иботанокикуджи, то всё, что Иноуэ делала с 2D-персонажем, не считалось изменой.

— Говори, что хочешь, но я всегда убираю улики, оставляю их как новенькие и возвращаю на свои места, пока Каэдэ ничего не заметила, так что у тебя нет никаких доказательств.

— Какого черта?! Даже я максимум могу себе позволить пробраться в её постель, когда её нет дома!!!

— .................................................................................................................................Сама признаешься, или мне вызвать на тебя Анти-Навык?

Спор продолжался.

Возможно, Ванигучи хотела помешать работе Иноуэ, так как осталась стоять поблизости, вытащив из ножен большой нож и прижав гарду к краю банки. Она легко открыла крышку. Это было не просто дело привычки. Скорость и точность была сопоставима с работой швейной машинки.

— Разве ты не ходила в магазин? – Иноуэ звучала немного раздраженно. – Неужели там всё ещё продают банки, для которых нужна открывалка?

— Для банок со скумбрией, продающихся со скидкой, обычно требуется открывалка. А так как весь ассортимент имеет странную тенденцию резко исчезать, они всегда очень востребованы. А ещё эти старомодные консервированные фрукты – лучшая начинка для колотого льда. Шеф рассказала мне о прелестях мандаринов, вымоченных в этом токсичном густом сиропе!

Юная Ванигучи облизала губы.

Открыв банку, она перевернула её вверх дном и встряхнула, чтобы добавить немного своей начинки в колотый лёд. Затем она добавила немного газированного сидра. Это была жестокая тактика, в которой она использовала свою молодость по максимуму, дабы невелировать негативные эффекты от большого количества съеденного сахара. И что вообще поменял тот факт, что блюдо было немного растоплено в микроволновке?

С помощью толстой пластиковой соломинки и ложки, предоставленных магазином, Ванигучи принялась перемешивать гигантскую порцию льда.

— Ну и как поживает та девка?

— Она перестала шуметь, но, думаю, она всё ещё жива. Я убрала всё, чем она могла бы покончить с собой.

— Уверена? Ты выбила ей зубы? Она может прикусить язык или порвать толстую артерию ими.

— Разве мы уже не обсуждали это? Точно так же, как сунуть голову в раковину, чтобы утопиться, вероятность того, что ей хватит смелости провернуть нечто такое, крайне мала.

Но несмотря на это, она всё равно переодически ходила проведать нового друга Иботанокикуджи.

Иноуэ отложила незаконченную работу на расстеленную на столе газету, сняла перчатки и натёрла пальцы увлажняющим кремом. Судя по тому, как она нахмурилась при звуке хрустящего колотого льда, она немного опасалась, что капельки воды попадут на её работу.

Но молчаливый взгляд Иноуэ лишь подтолкнул Ванигучи к тому, чтобы налить ещё больше сидра и заглотнуть полужидкий лед. Должно быть, она даже забыла о консервированных мандаринах, потому что начала задыхаться, чем заслужила ещё более суровый взгляд со стороны девушки из арт-клуба.

△▼△▼△▼△

Они шли вдвоём по длинному коридору.

Общее настроение изменилось, как только они открыли дверь.

Иноуэ слегка нахмурилась от тёплого затхлого воздуха. Чувство, будто зашла в чужую комнату, не было полностью неверно. Некая девушка находилась здесь уже неделю, так что её запах, естественно, начал въедаться в здешний воздух.

Из комнаты донесся слабый стон.

Девичий голос.

— Ух...

Это была Ханано Чоуби.

Комната была похожа на ванную, однако в ней не было окна, душевой шланг был снят вместе с другими приспособлениями, которые, в теории, можно было использовать для самоубийства. Кран был обмотан проволокой, дабы не мог скручиваться, плиточный пол был влажным от сырости, а давно не используемая электрическая розетка вся покрылась пылью. Рука девушки была прикована наручниками к трубе на стене.

Ванигучи положила руку ей на бедро.

— Почему мы так хорошо с ней обращаемся? Если мы действительно хотим оказать давление, почему бы не перекрыть воду в туалете?

— Ты хочешь убирать говно за ней? Когда у нас и так куча проблем с утилизацией трупов?

Насилие было не единственной картой, способной разрушить человеческую психику и заставить его подчиняться вам, как робот. Боль была лишь одной из многих карт, которые погружали людей в отчаяние. Если надолго бросить их в непривычную для сознания среду, и лишить всяких путей к побегу, их ментальная стойкость будет с легкостью разрушена.

Например...

С 7 июля прошла неделя. Всё это время она не могла принять ванну, переодеться или банально сменить нижнее белье. Для девочки-подростка это было просто невыносимо.

Им не нужно было пытать её или даже прикасаться к ней.

В таких обстоятельствах полное отсутствие движения лишь усиливало дискомфорт.

Эти двое с лихвой натерпелись страданий на тёмной стороне, так что прекрасно осознавали это.

— Не думай, что я не заметила, как ты набрызгалась духами тогда, – сказала Иноуэ.

Ханано застонала, её плечи затряслись.

— Это было очень заметно, потому что они банально не соответствуют твоему образу. Эта штука слишком взрослая и дорогая для тебя. К твоему сведению, я уничтожила все оставленные запахи с помощью специального биологического растворителя, так что даже обученная собака не сможет пойти по твоему следу.

— Это касается и игрушек, которые используют гончие псы, – добавила Ванигучи с небольшим смешком.

Выражение её лица напрямую говорило о том, что ей нравится разрушать людские надежды.

— Это был единственный трюк, который она попробовала, – прошептала Иноуэ. – Каэдэ сказала, что из неё может получиться товарищ по команде с довольно занятными навыками, что думаешь?

— Кто знает. Могу поспорить Каэдэ даже не вглядывалась в её внешность. Она просто на не может насытиться видом пугливой мышки. Так или иначе я никогда не была за эту идею. И я никогда не говорила, что всегда буду безоговорочно выполнять все приказы шефа.

В голосах Иноуэ и Ванигучи не было ни паники, ни раздражения.

Они не думали, что Ханано действительно может стать их товарищем по команде.

Если им удастся склонить её на свою сторону до возвращения группы поддержки, то она станет новым членом. Если же ничего не выйдет, её просто убьют. Они полагали, что в конце концов всё закончится пролитой кровью, однако в случае чуда, у них просто станет чуть меньше работы.

У них не было никаких реальных причин оставлять Ханано в живых.

И они ничего не выиграют, жестоко пытая её.

Им даже не нужно было нападать на Мугино, дабы устранить эту угрозу, – скрыться можно было с тем же успехом. Затем они могли бы замораживать все ново-созданные банковские счета, постепенно сжимая горло Мугино. Если бы остальные на тёмной стороне поняли, что у них есть шанс для атаки, те сделали бы за них грязную работу. Им даже не нужно было заставлять Ханано раскрывать личную информацию Мугино или местонахождение её убежищ.

На самом деле они надеялись убить её и выбросить как можно скорее, ведь любые лишние повреждения на будущем трупе могли обернуться ненужными уликами.

Но всё это было основано на логическом анализе ситуации.

Всё это мало бы что значило для человека с кротким нравом, который после смерти одного из коллег просто не хотел бы оставлять в покое вражеского пленника. К тому же, что если пощажённая Ханано в будущем предаст Каэдэ?

— Если она не хочет слушать, почему бы просто не придушить её?

Прикованная Ханано передёрнула плечами.

Возможно, двенадцатилетней Ванигучи нравилось, как на её слова реагирует девушка постарше. Она воинственно улыбнулась и продолжила.

— Если пережать ей сонную артерию, она вырубится менее чем через 10 секунд. Если же дыхательное горло – страдания затянутся гораздо надольше. Можно также заставить её испытать страх утонуть. При правильной реализации, её желудок тоже сойдёт с ума.

— Нет. Ты слишком заиграешься и в итоге раздавишь ей шейный позвонок.

— Ну, конечно, такая вероятность есть, но ты ведь тоже не в себе от злости, верно?

— Каэдэ не хочет мстить

— Опять ты про шефа.

— Можешь говорить так сколько угодно, но в конце концов ты же всё равно ей подчинишься, не так ли?

Взгляд Ханано метался туда-сюда, как у судьи во время важного матча. Наверное, потому что здесь на кону стояла её жизнь. Выглядела она действительно жалко.

Впрочем, этот разговор нужен был в первую очередь для того, чтобы оказать на неё давление.

У этого Айтема была своя личная группа поддержки, однако в данный момент времени все покорные работники оттуда были вызваны на срочное задание. Это означало, что на них нельзя было положиться в вопросе избавления от тела, поэтому от убийства пока что стоило воздержаться.

Каэдэ приложила все усилия, чтобы достать это тайное убежище. Можно подумать об этом, как о дорогой одежде, которую им купил возлюбленный. Эти девушки наверняка хотели избежать трупного запаха.

— Когда по-твоему вернутся эти рабы? – спросила Ванигучи.

— Кто знает.

— Боже, заложник, который не приносит нам ни иены, – это такая пустая трата места. Как долго мы ещё будем её кормить? Думаю, это показывает, насколько необходима группа поддержки.

— А так ли уж они необходимы? – отвергла это замечание Иноуэ, прошептав далее: – Ты говоришь, что мы не можем её убить, потому что вонь и гнилостные трупные соки разнесутся по всему нашему убежищу, так? Хоть я и не могу остановить сам процесс разложения, но ни одна из частиц, вызывающих запах, не сможет вырваться наружу, если я раздену её труп догола и покрою толстым слоем лака или краски. Это всё равно что упаковать еду в пластиковый контейнер. Мы можем оставить застывшую куклу в углу комнаты и подождать, пока не вернется группа поддержки или пока у нас не будет денег, чтобы заплатить эксперту по уборке разлагающихся трупов.

Ханано издала несколько обеспокоенных звуков. Она надеялась, что унижения закончатся хотя бы после её смерти, однако, по-видимому, это было не так.

Но она не могла заставить себя говорить полным голосом.

Что бы она ни сказала, она боялась, что любое проявление ясной воли направит её судьбу в ещё более разрушительное русло.

— И ты действительно готова сделать это, член арт-клуба? – спросила Ванигучи.

— С разрешения Каэдэ.

— Если эта девушка представляет хоть какую-то угрозу для шефа, мы должны сделать это немедленно.

— Это может огорчить Каэдэ, поэтому нам лучше пока подождать.

Такова была граница между ними.

Иноуэ и Ванигучи одновременно посмотрели в сторону двери.

Иботанокикуджи там не было. Она медитировала, как обычно. В её случае это означало, что она устраивает фотосессию перед большим зеркалом, используя себя в качестве нарядной куклы. Звучит глупо, но ради этого она вырвалась из строгого студенческого общежития Токивадай. Она была настроена очень серьёзно. Если бы ей помешали, она бы жестоко расправилась с ними, так что им следовало быть осторожными.

Наконец Ванигучи хрустнула шеей.

— Шеф, похоже, не слишком заинтересована тем, что мы затеваем.

— Я не хочу ничего делать без её прямого разрешения. Не хочу, чтобы она на меня злилась.

— Да, твои крокодиловы слезы на неё почему-то не действуют. Хотя они настолько удивляют, что даже я останавливаю свой кулак, когда вижу их.

— Хе-хе. Именно это и делает её такой интересной. Она – единственный человек в этом 3D-мире, которого я не могу обмануть.

Конечно, насилие было работой Ванигучи. Она сжимала кулак и крушила чьи-то суставы так же, как некоторые люди хватаются за пылесос, заметив пыль или пятно на полу.

И всё же...

"Качество работы художника зависит от его мотивации и настроения. С нами, силовыми типами, всё гораздо проще: дай нам пинок и мы сделаем всё, что скажешь"

— Хм-м-м, – простонала Ванигучи.

Она уставилась на Ханано.

Говорят, что улыбка, чтобы сгладить неловкое молчание, является естественным рефлексом японцев. Ханано не была исключением. Это не имело никакого отношения к тому, счастлива она или нет. В данном случае, возможно, это было скорее защитным механизмом, дабы не злить своих похитителей.

Палач Колизея кивнул.

Иноуэ даже не успела остановить её.

Маленький палач без всякой необходимости ударил кулаком в центр лица заложницы.

Ханано задыхалась, а её всхлипы звучали как-то влажно. Возможно, её дыхание было затруднено собственной же кровью.

— Хочешь вывести меня из себя? – спросила Иноуэ.

— Виновата. Этот её взгляд 'только посмейте меня тронуть' вывел меня из себя. Неужели она считает себя какой-то VIP-персоной только потому, что понравилась шефу?

— Обязательно было трогать нос? Кровь брызнула на стену и пол. Уборка будет просто мучительной.

— Это единственная твоя проблема? Мне кажется, ты злишься ещё больше, чем я. Потому что она крадёт время, которое ты могла бы провести с шефом.

Ванигучи небрежно извинилась, выходя из комнаты, которая использовалась в качестве камеры заключения.

Иноуэ положила руки на бёдра.

— Ты же недавно вернулась из магазина, верно? Проверила вход?

— То, что есть множество путей внутрь, не означает, что они пойдут через парадную дверь. Даже я не хотела бы испытать на себе все эти ловушки.

— Каэдэ придумала эти ловушки, а я постаралась их спрятать. Хе-хе. Значит, это была совместная работа, не так ли? В старых войнах взрывчатку раскрашивали так, чтобы она выглядела как уголь или щебень, и раскладывали по всей территории противника, дабы вызвать панику.

— Чертова перфекционистка.

— Гарантирую тебе, никто не заметит микс, который сделали мы с Каэдэ.

— Так они пойдут через чёрный вход? Или поищут другой путь, о котором мы даже не подумали? Или, полагаю, заранее выкопают себе яму.

.

.

.

—Часть 6—

— Значит, мы подойдем прямо к парадному входу.

Френда усмехнулась в темноте, держа в руках мультитул нож в форме плоскогубцев.

Темнота была вызвана не наступлением ночи.

Заброшенный железнодорожный туннель находился в 11-ом районе. Вместо того чтобы проходить через гору, этот туннель спускался под землю. Полусферический вход был закрыт ограждением из цепей, чтобы люди не заходили внутрь, однако его всё равно можно было с легкостью обойти.

Мугино Шизури, Такицубо Рико, Кинухата Сайай.

Френда Сейвелун держалась на шаг впереди остальных троих, чтобы вести их за собой.

Такицубо наклонила свою невыразительную голову.

— Ты можешь сказать, где находятся ловушки?

— В конце концов, я поражена твоей смелостью, раз ты последовала за мной так далеко, не веря, что я смогу. – Френда использовала свой инструмент, чтобы перерезать цветной шнур. – В общем, есть два типа ловушек: высокотехнологичные электронные и низкотехнологичные примитивные.

— Примитивные, типо ям?

— Верно. Они появились ещё до нашей эры, но сама техника была усовершенствована во Вьетнаме. Для создания нужна только лопата, и в них не используется взрывчатка или металл, по которому их можно было бы обнаружить, так что они даже страшнее, чем мины.

Может, Такицубо и пошутила, но Френда ответила совершенно серьезно.

— У обоих типов есть свои плюсы и минусы. Высокотехнологичные ловушки, использующие невидимые лазеры и ультразвук, на первый взгляд кажутся удобными, но их легко обнаружить с помощью специальных камер и датчиков. К тому же использование электричества означает, что они будут создавать слабое магнитное поле. Знаете, что постоянное использование гидролокатора может вывести из строя подводную лодку? Здесь та же идея. ...С другой стороны, низкотехнологичные мины из дерева и стекла примитивны, но они проскользнут мимо металлоискателя, а значит, ни за что нельзя терять бдительность. Конечно, их недостаток в том, что они уязвимы к влаге и землетрясениям, поэтому легко выходят из строя.

— Хм. Так какой супер тип лучше?

— Однозначного ответа нет. Поэтому оптимальным выбором является комбинация обоих типов.

Френда отодвинула в сторону пластиковую бутылку с металлической крышкой. В жидкость внутри была погружена запечатанная бутылка поменьше, так что, скорее всего, это была самодельная бомба, взрывающаяся при смешивании двух веществ. Но если бы Френда не убрала её, она выглядела бы как любой другой оставленный здесь мусор.

— Это называется сочетанием высокого и низкого уровня, хотя я полагаю, что первоначально данный термин использовался в отношении самолетов. Но в конце концов, если с самого начала знаешь, что враги будут использовать эту стратегию, бояться абсолютно нечего.

— Ты так говоришь, но ведь если ты пропустишь хотя бы одну из них, мы взорвемся, – произнесла Мугино. – Не то чтобы это был сто процентный взрыв, но..

— В конце концов, я для этого здесь и нахожусь, – ответила Френда, заклеивая скотчем крышку клетки, набитой муравьями, которые, скорее всего, были набраны не в Японии. – Интересно, они торопились? Я чувствую запах краски и скипидара, которые они использовали для маскировки. Конечно, я не собираюсь доверять подсказкам, оставленным врагом, но сомневаюсь, что так было задумано. В конце концов, они были слишком самоуверенны и допустили неосторожную ошибку. Держу пари, они не заметили запаха, потому что слишком привыкли к нему – подобные косяки профи совершают постоянно.

Минные поля были простыми, но очень эффективными.

В отличие от двустороннего боя, они позволяли победить врага, не получив при этом никакого урона.

Но все усилия, затраченные на установку ловушек, приводили к предположению, что противник никогда не пройдет через них и не предпримет прямой атаки.

Если же у вас есть навыки, необходимые для преодоления ловушек, то дальнейшая лобовая атака сработает как внезапная.

— Такицубо. В конце концов, мне бы не помешала вода, – сказала Френда, так как обе её руки были заняты.

— Да, да. Ты имеешь в виду эту бутылку с соломинкой?

— Захвати ещё банку со скумбрией.

— Ты уверена, что тебе это нужно?

Пока Френда ела рыбу, количество её работы постепенно приближалось к нулю. В итоге работы не осталось и вовсе. Они пересекли плотное поле ловушек. Френда стала осторожнее – вдруг это уловка, чтобы заставить её ослабить бдительность, однако больше она ничего не нашла.

— Мы почти добрались до Найтджера, – сказала Мугино, глядя вперед. – Вероятно, они боялись попасться в свои же ловушки, поэтому расставили их только возле дальнего входа в туннель.

Хотя туннель и был заброшен, в нём всё ещё было электричество, и флуоресцентные лампы продолжали гореть. Конечно, это была вражеская база, так что свет могли отключить в любой момент. Они держали наготове телефоны на случай, если резко понадобится освещение, но даже без дополнительного света был четко виден большой и очень острый силуэт.

Это был роскошный поезд Найтджер.

В совместительству он также являлся умным убежищем вражеского Айтема, которое обычно использовали, дабы спрятаться и переждать опасный период.

Послышался звук лязгающего металла.

Кинухата тут же бросилась наперерез Френде, и её отбросило назад взрывной волной. Френда быстро опустилась на землю, а её глаза расширились.

— Э? Э?

— Кхе, там что-то супер есть! Осторожно!!!

В тени притаилось нечто с восьмью лапами.

Точнее, несколько.

Похожие на барабаны тела, скорее всего, принадлежали охранным роботам, патрулировавшим Академгород. Восемь ног были ненормально длинными для таких тел, а к по бокам у каждого был прикреплен пулемет 50-го калибра. Кинухату отбросило назад, несмотря на её азотный щит.

Мугино цокнула и запустила свой Мелтдаунер.

Она также двинулась на защиту Такицубо.

— Тч. Я думала, толстый тоннель блокирует любые сигналы!

— Сигналы всё ещё могут проходить внутри туннеля, так что ими, возможно, дистанционно управляют с поезда.

При этом они находились рядом с высоковольтной линией электропередач, что могла мешать любым сигналам управления. Лучше всего было предположить, что роботы предназначались для автономного боя.

Однако...

— У них установлены камеры, так что враг узнает, что мы здесь. Теперь это гонка на время! Френда, пусть тебя не пугает закрытый туннель – пришло время для твоих бомб! И Такицубо!!!

— Знаю, – прошептала Такицубо, доставая что-то из кармана своего спортивного костюма.

Это было похоже на пенал для механического карандаша, но в нём находился белый порошок.

— Сегодня я сделаю это. Если бы я просто использовала Бади Кристалл и записала диффузионное AIM поле Ханано в тот раз раз, то ничего бы этого не случилось. Я подвергла её жизнь риску, потому что не хотела сокращать свою собственную. Поэтому теперь я не могу позволить вражескому Айтему выбраться из этого туннеля, как бы он ни старался.

По сути, она прямыми словами утверждала, что химическим путём сокращает свою жизнь.

В вопросе химии, один плюс один всегда будет равен двум. Здесь не было места для чуда – трёх или четырёх. Но она неявно говорила, что её это устраивает. Она говорила, что Ханано Чоуби имеет для неё такую ценность.

Кинухата встала, стиснула зубы, прикрываясь руками, и силой сдержала огонь пулеметов, пройдя чуть вперед и заставив кулаком замолчать один восьминогий барабан.

— Неужели сила Такицубо-сан настолько супер велика?

— В конце концов, она не столько велика, сколько обманчива! Я бы не хотела оказаться с ней на противоположных сторонах!!!

— Не называй меня обманщицей. Я всегда честна.

Такицубо дала несколько нестандартный комментарий среди взрывающихся выстрелов, слизывая порошок, который рассыпала на тыльной стороне руки.

У противника не было никаких причин оставлять Ханано в живых.

Это была гонка на время, поэтому им пришлось бы нелегко, обыскивая каждый из более чем 10 вагонов поезда и сохраняя бдительность на случай внезапных атак. В обычных условиях это было бы просто невозможно. Но тут-то и пригодился AIM Сталкер Такицубо. Один взгляд, и она могла точно определить местонахождение любого эспера – от 0 до 5 уровня – по слабой энергии, которую он излучал. А 'записав' энергию эспера, она могла отследить его, даже если тот покинет Солнечную систему.

Тот факт, что враг полагался на ловушки и беспилотное оружие, означал, что его группа поддержки была отозвана. Единственными людьми в этом длинном поезде будут трое оставшихся в живых людей из вражеского Айтема и их заложница Ханано.

Поэтому Такицубо оставалось лишь определить, в каких вагонах они находятся.

— Ещё не слишком поздно.

Такицубо выдавила из себя эти слова, покрывшись обильным потом.

Если они заглянут в вагон и найдут Ханано, то смогут защитить её. Если же они это не сделают, то все, кто был внутри, соответственно окажутся врагами. Если же все трое врагов находились рядом друг к другу, то, взорвав вагон, можно было устранить угрозу и спасти заложницу одновременно.

— Если я найду людей, Мугино или Френда смогут взорвать стену поезда, и мы спасем Ханано!!!

Сила Такицубо положила бы начало дальнейшему развороту событий, поэтому она без колебаний использовала Бади Кристалл, даже несмотря на риск для своей жизни.

Однако...

— ...?

— Такицубо?

Слабый изгиб брови на лишенном всякого выражения лице Такицубо привлек внимание Френды, которая использовала взрывчатку, напоминающую корректирующую ленту, чтобы прожечь насквозь один из восьминогих барабанов.

Девушка в спортивном костюме застыла на месте.

— Её здесь нет, – сказала она.

— Что? Кого нет?

— Я никого не чувствую. Этот поезд пуст!!!

.

.

.

—Часть 7—

— Нажала на выключатель?

— Да.

Всё ещё прикованная наручниками к трубе в ванной комнате, Ханано Чоуби безучастно наблюдала за разговором Ванигучи Нокобы и Иноуэ Ласпеции, где смесители ванны и раковины были заблокированы проводами.

Должно быть, на её лице отражалась растерянность. А может, Ванигучи просто испытывала облегчение от того, что наконец закончила свою работу. Так или иначе, она ответила на вопрос, который Ханано не задала вслух.

— Твои друзья потерпели крах.

— ...

— Это не одно из пяти наших убежищ. Эти тупицы 'напали не на то место', поэтому мы наблюдали за ними через камеру, передающую ультразвук, и одновременно с этим дистанционно активировали ловушку, заполняющую весь туннель ядовитым газом.

— Когда мы знаем, что они нас ищут, почему бы нам не спрятаться еще глубже?

— Кто знает, убьёт ли это их на самом деле, но тебя они вряд ли уже успеют спасти.

Зрачки Ханано сузились.

Иноуэ и Ванигучи, позабавленные такой реакцией, продолжили разговор.

— Кроме того, неужели они действительно полагали, что группа девушек будет жить в таком месте? Конечно мы не могли привести туда Каэдэ. Заброшенные туннели – кладезь жуков и крыс.

— Угх, у меня снова бедро чешется при одной лишь мысли об этом!!! Я живу на вершине небоскреба, где нет ни комаров, ни мух. А со всеми этими грузами, хранящимися в 11-ом районе, нигде не найти магазинов. Для меня это решающий фактор, поскольку мне нужно пополнять запасы еды раз в три часа, иначе я сойду с ума.

Иноуэ что-то заметила и достала телефон из кармана юбки.

Она проверила электронное письмо и подняла глаза.

— Здесь говорится, что группа поддержки закончила свою работу. Скоро они должны вернуться.

— И что же это была за работа?

— Батарея почти села, – пробормотала Иноуэ, глядя на свой телефон. Рядом с полом пылилась старая розетка, однако при ней не было кабеля питания. – Видимо, им плевать, раз мы знаем, что они закончили. Оказывается, какой-то идиот пытался напасть на здание без окон председателя совета директоров.

— Черт, жаль, что не сработало. Без этого говнюка на верхушке мы с шефом могли бы создать свой личный любовный рай.

— Звучит как ад. Я обязательно сделаю всё, что в моих силах, чтобы это остановить.

Возвращение групп поддержки означало возобновление системы по утилизации трупов. А это полностью устраняло все причины оставлять Ханано в живых.

— Итак, раз ограничений больше нет, как нам её убить?

— У тебя ужасный вкус. – Иноуэ вздохнула. — Что, если Каэдэ услышит тебя?

— Хорошая шутка. Если бы ей действительно было не всё равно, она бы перестала медитировать и присоединилась к нам. Кроме того, она счастлива, пока может окружать себя смертью. Мы всё равно используем девчонку, чтобы 'подставить' нашего врага, как только она надоест Каэдэ. Ты ведь с самого начала знала, что нам придётся её убить, не так ли? Это как если бы все заказывали много еды, но отказывались есть болгарский перец, и я бы съела его сама. Считай меня святым добровольцем, выполняющим все задания, которые никто не хочет брать.

Маленькая девочка захихикала.

Она наклонилась к Ханано.

— Я до сих пор не могу понять, что такой слабый человек делает на тёмной стороне. Нужно быть очень глупой, чтобы не понимать самое прекрасное из правил: выживают сильнейшие. Но даже это правило не применимо к тёмной стороне.

Этот мир гораздо более прост и чист.

— ('Выживают сильнейшие', вот как? Звучит высокомерно, ведь на самом деле ты просто пытаешься выставить себя сильной, потому что боишься, что над тобой, хрупкой маленькой девочкой, будут издеваться, не так ли? Ох, Хиёко-тян. Не думай, что я не заметила, что твои тренировки с этими резиновыми мячиками 'не имеют ничего общего с твоей силой').

— Я услышала каждое твоё слово, ты, киотская шавка, которая не может даже сдать простейший тест по истории. И не смей произносить то имя.

То, как 12-летняя девочка покраснела и откашлялась, было довольно мило, однако не стоило забывать, что она была экспертом по уничтожению людей. Она ни с кем не мирилась.

"Каэдэ не придет её спасти. И это после того, как она притащила её сюда".

Иноуэ заметила это, но не предприняла никаких попыток остановить Ванигучи.

Потому что подобное случалось постоянно.

— Я не заинтересована в насилии, так что может мне подождать снаружи, пока вы не закончите? – спросила Иноуэ.

— Э-э?! Я же артист, понимаешь?! Мне нужна публика, чтобы по-настоящему проникнуться! Даже когда я бью мешок с песком в спортзале, вокруг есть люди! Если собираешься уходить, то хотя бы позови сюда шефа.

— Ты, наверное, шутишь. Я не могу позволить Каэдэ это увидеть.

Перед самым уходом брови Иноуэ дернулись. Что-то в Ханано было не так. Нет, именно отсутствие какой-либо реакции показалось Иноуэ необычным. Она должна была бороться всеми возможными способами. Конечно, она была прикована наручниками к трубе, но ведь её так и убьют, если она вообще ничего не сделает. Неужели она сдастся и смирится со своей участью?

Иноуэ что-то почувствовала по явному безразличию девушки.

Первой шагнула не вспыльчивая Ванигучи, а простодушная и шепелявая Иноуэ. Сереброволосая девушка из арт-клуба схватила Ханано за грудь и резко дернула рукой вперед. Матросская форма Ханано с короткими рукавами порвалась, обнажив грудь.

Её скромную грудь прикрывал простой бюстгальтер.

На груди что-то висело: цилиндр размером с ААА батарейку.

Это был предохранитель.

Это устройство использовалось для того, чтобы взрывчатка сработала в нужное время. Однако сам по себе предохранитель был не мощнее петарды.

Но вряд ли она стала бы прятать его просто так. Если это её секретный козырь, то он должен стоить того, чтобы доверить ему свою жизнь.

— Э?

Иноуэ потеряла дар речи. Но она не сомневалась в реальности происходящего на её глазах. Её маленький нос уловил не только запах пота, но и запах бюстгальтера Ханано.

— Жидкая взрывчатка?!?!

Тем временем...

— Вы дали мне целую неделю на работу.

Ханано слабо, но победоносно улыбнулась.

Когда она попросила Френду рассказать, где находятся мины Мугино, Френда лишь сказала, чтобы она сама их нашла. Тогда это показалось ей бессердечным, но теперь она лучше в них разбиралась.

Нельзя раскрывать секреты товарищей, даже в шутку. Если не можешь держать рот на замке, то никогда не заслужишь доверие своей команды.

Из этого можно сделать только один вывод: это был налучший из доступных ей вариантов.

Торжествующая девушка заговорила, даже не пытаясь прикрыть грудь, обнаженную разорванной матросской формой.

— Если хотите быть настоящими злодеями, вам действительно стоило содрать с меня всю одежду.

—Часть 8—

Буууууум!!!

Убежище вражеского Айтема взорвалось с такой силой, что его стало видно снаружи.

.

.

.

—Часть 9—

Френда Сейвелун вышла из заброшенного железнодорожного туннеля.

Ядовитый газ был бесполезен против Айтема. Мугино могла просто использовать Мелтдаунер, чтобы сжечь газ – то есть насильственно окислить его, дабы переписать химическую формулу, – и нейтрализовать его. Френда могла использовать свою взрывчатку, чтобы вытолкнуть весь зараженный воздух наружу туннеля. Кинухата же могла полностью защитить себя с помощью толстого барьера, созданного её Оффенс Армором.

Но они не чувствовали, что перехитрили своего врага.

— Заводите фургон!!! Скорее!

Крикнула Мугино, и шины фургона заскрипели.

Она прокричала эту команду водителю из группы поддержки. Его присутствие означало, что ситуация перешла в следующую фазу.

Провинившийся водитель выехал на крупное шоссе.

— К-к-куда именно прикажете ехать?

— Ты же видишь дым вдалеке, не так ли? Езжай туда как можно быстрее!!!

Френда была в отчаянии, потому что уже знала, что это должно быть. Как эксперт по взрывчатым веществам, она по глубокому шуму определила тип используемой взрывчатки.

Глаза молодого водителя расширились.

— Красный свет.

— Ну и что! Не отпускай ногу с газа!!! Проезжай на красный!!!

Они пронеслись через большой перекресток на полной скорости, едва избежав желтого спорткара. На них обрушился шквал гудков, но они проигнорировали их.

Но это не могло продолжаться вечно.

Они пересекли несколько районов, но, въехав в 15-ый, попали в затор.

Вдалеке раздалось несколько сирен.

— Я не могу доставить вас дальше! Похоже, впереди Анти-Навык регулирует движение...

— Тч!!!

Девушки не стали слушать дальше и выскочили из фургона.

В этот момент над головой неторопливо проплыл дирижабль. На его экране было написано: 'Пожар в здании вдоль главного шоссе в этом районе вызвал некоторые задержки в движении. Если вы находитесь поблизости, пожалуйста, остерегайтесь падающих обломков. Подробную карту пострадавшей местности можно найти в центре управления движением или на сайте дорожной компании'.

Вдалеке они увидели оранжевый свет и черный дым, поднимающийся в ночное небо. У основания здания собрались пожарные машины и машины скорой помощи.

Все четверо думали об одном и том же: почему это должно было произойти именно здесь?

За пределами ленты 'прохода нет' пресса и горожане снимали происходящее.

Это затрудняло приближение кого-либо с тёмной стороны. Но даже за пределами ленты в округе летало множество предметов.

Острые осколки стекла, обгоревшие обломки мебели. И книга, выглядевшая так, будто её погрызла свирепая собака.

В книге содержались техники макияжа Умисуны Сейру.

Кто же так радостно принял эту награду, найдя его на рынке зонтиков?

На всех четверых опустилась тишина.

Их спасение Ханано Чоуби провалилось. Но этот взрыв раскрыл местоположение вражеского Айтема. Более того, возможно, он убил некоторых из них.

Но это ничего не значило.

Почему Ханано так поступила?

Френда вспомнила предыдущий разговор с девушкой.

.

— Ах, да. Забыла поздравить тебя с сегодняшним выступлением, Ханано.

— Спасибо.

.

Да.

Это была награда.

.

— Без твоей помощи мы не смогли бы получить данные из страховой компании. Сомневаюсь, что Мугино сдалась бы, но она полагалась бы на грубую силу, чтобы выполнить работу.

— Ха... а-ха-ха-ха...

.

Она замаскировалась под генерального менеджера страховой компании и умело добыла данные.

Поэтому Френда хотела наградить её, тем самым поприветствовав в Айтеме. Ей казалось, что нервная новенькая немного расслабится, если почувствует, что сделала что-то значимое для команды.

.

— Так что мы у тебя в долгу. Хочешь, чтобы мы что-нибудь для тебя сделали? Есть ли что-то, что ты хочешь от нас?

— Э-эм, вообще-то есть...

.

Ответ, который тогда дала Ханано звучал довольно опасно: "научите меня изготовлению жидкой взрывчатки".

Но Френда решила, что это то, что может ей понадобиться, чтобы ужиться на тёмной стороне.

Неужели это было ошибкой?

В тот момент Ханано выглядела такой облегченной.

И всё же...

.

— Правда? Но это довольно опасно.

— Хмм. Считай это последним средством, которое я могу использовать. Сейчас я на тёмной стороне. И я подумала, что ты будешь лучшим человеком, которого я могу попросить об этом.

.

Френда некоторое время молча смотрела на угли и дым.

Она смотрела на эту давящую реальность.

Она ничего не смогла сделать.

У неё было много друзей, но какое это имело значение? В телефоне у неё был длинный список из номеров, дававший ей связи в самых различных отраслях светлой и тёмной стороны, но разве всё это могло заполнить ту пустоту, которую она ощущала сейчас?

Смерть всего лишь одного человека принесла столько горя.

Нет нужды говорить, что ничто другое не могло заменить её. Это не было простым арифметическим действием.

Ханано Чоуби не должна была умереть.

Это могло бы показаться странным для Айтема, который постоянно убивал других представителей тёмной стороны, но Френда отказывалась принять эту реальность.

"Продолжай сражаться" – подумала она.

"Неважно, насколько это жалко или неприглядно".

"Члены Айтема не умирают так легко, идиотка".

Наконец блондинка сказала то, что никто из присутствующих не смог бы понять.

— В конце концов, как это могло быть последним средством? Должны были быть и другие варианты, например, ранить себя настолько сильно, чтобы враг запаниковал и посчитал нужным доставить тебя в обычную больницу.

Эта робкая девушка, должно быть, была доведена до предела.

Она не хотела умирать, ничего не добившись, и по крайней мере хотела забрать их с собой.

Френда считала это решение глупым.

Но она не могла допустить, чтобы мужество Ханано пропало даром. Её подруга заплатила жизнью за этот шанс. От дыма и огня не скрыться никакими уловками тёмной стороны.

Это была их новая точка отсчета. Если они воспользуются ею, то смогут возобновить охоту, куда бы ни пытался бежать враг.

"Черт бы побрал эту девчонку".

Голова Френды кипела.

Она повторила те же слова, но теперь уже обращенные к кому-то другому.

"Черт бы их побрал!!!"

Ей было наплевать на деньги.

Заложника больше не было.

Цель девушек снова изменилась.

Другими словами...

Френда Сейвелун на мгновение прикусила губу. А потом...

— ВЫ ВСЕ ТРУПЫ, ГРЁБАНЫЙ ФАЛЬШИВЫЙ АЙТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕМ!!!!!!!!!!

Злодеи были эгоистами.

Они не задумывались о своих поступках, говорили о мести и долгах, в то время как отвергали обязательства праведного мира, и тщательно критиковали и наказывали других людей за их действия. Когда что-то шло не так, они находили виноватых, прежде чем задуматься о собственных ошибках.

Но в данный момент всё это не имело значения.

Кого вообще волнует #6 Академгорода? Какое значение имело Проклятие Тёмной Стороны?

Они спокойно отбросили бы собственную доброту, если бы мораль ограничила их действия и позволила цели сбежать. Если бы они не смогли добраться до врага в его текущем виде, то отбросили бы всё. Волк освободится от всех уз, помчится сквозь ночь и вырвет клыками горло жирной свиньи.

Они решили бы стать дикими животными.

Вопль разъярённой девушки пронесся сквозь ночь.

Глупая жертва потеряла свой последний щит. У них больше не было ни одного козыря, способного остановить Айтем.

Охота началась.

.

.

.

—Между строк 3—

Это произошло внезапно, когда она переодевалась.

Пант, пант.

Это прервало селфи-фотосессию, которую она называла медикаментозной.

Иботанокикуджи Каэдэ, стройная девушка с косичкой в пушистых светлых волосах, резко ударилась головой о стену, едва успев немного снизить урон, подставив руку. Этого оказалось достаточно, чтобы стена развалилась, как мокрый картон, поэтому ей быстро пришлось взять себя в руки.

Электричество было отключено.

Потолок частично обвалился, и несколько проводов свисали вниз, периодически высекая искры. Это хоть как-то освещало ей темное помещение.

— Иноуэ-тян, Ванигучи-тян?

Голова болела после удара. Голос, вырвавшийся изо рта, был таким хриплым, что она едва его узнавала.

Что случилось?

Взрыв?

Шатаясь на ногах, она порылась в кармане, но телефона не нашла. Ей не хотелось спускаться на пол и ползать в темноте в поисках телефона. Сначала нужно было выяснить, что произошло.

Не похоже, что это был взрыв газа в ванной или на кухне.

Она звала своих товарищей по команде, пока искала их.

Первое, что ей пришло в голову, – это комната, в которой находился заложник.

Она почувствовала запах фейерверков ещё до того, как приблизилась. Плюс дымный запах. Выглядело так, будто дверь вылетела наружу изнутри. Но вместо погнутой двери, лежащей на полу, её куски вонзились в противоположную стену.

— Пожалуйста, отзовитесь. Иноуэ...

Она замолчала.

В темноте она едва могла разглядеть пол, поэтому стала пинать что-то. Это было размером с футбольный мяч, но тяжелее.

Человеческая голова.

Иноуэ Ласпеция.

Она обгорела до неузнаваемости, и при виде этого Иботанокикуджи невольно зажала рот рукой. Отвернувшись, она увидела что-то висящее на стене. Оно напомнило ей плащ на ангаре, но это был вовсе не плащ. На это обрушился ливень острых металлических обломков, тем самым неподвижно приковав к стене. Через секунду она узнала в неподвижном предмете... обгоревшее человеческое тело.

— Ванигу...

Имя было прервано необходимостью проглотить рвоту, грозившую подступить к горлу.

Заложник сделал что-то, что вызвало взрыв.

Эмоции могут прийти позже. Сейчас ей нужно было думать о том, что теперь делать. Этот взрыв должен был быть заметен снаружи. Анти-Навык, пресса и даже сетевые репортеры, которые были не более чем зеваками, уже давно бы устремились сюда. И команда Мугино тоже последовала бы за этим очевидным сигналом.

Айтем Иботанокикуджи потерял трех членов.

Она была единственной, кто остался.

В этом смысле последняя атака самоубийцы была невероятно успешной.

Сейчас было не время спорить об индивидуальной власти.

Она никогда не смогла бы управлять Колизеем и его 80 миллиардами прибыли, если бы позволила своим эмоциям взять верх в такие моменты. Ее противником был не просто 5-ый уровень, а целая команда 5-го уровня. Это означало, что они могли прикрывать уязвимые места и слепые зоны друг друга. Она считала, что от прямого столкновения ничего не выиграет.

Иботанокикуджи господствовала только в роли преступницы.

Судя по тому, как она управляла Колизеем и похитила Ханано, её общая политика заключалась в том, чтобы спрятаться в толпе, оставаясь незаметной.

Так что в данном случае...

— Мне нужно бежать.

Она приняла решение мгновенно.

Это не имело никакого отношения к тому, насколько сильна или слаба её сила. О том, чтобы ждать здесь целую группу врагов, не могло быть и речи.

Пока что ей нужно ускользнуть.

О том, как их убить, можно будет подумать позже.

— Мне нужно сбежать в безопасное место и собраться с силами. И еще собрать людей.

Приняв решение, она быстро начала действовать.

Она взяла погнутую масляную зажигалку, изначально предназначенную для зажигания ароматических свечей. По крайней мере, нужно было собрать и сжечь или иным способом избавиться от документов, телефона, который она потеряла и уже не надеялась найти, и всего остального, что могло бы послужить уликой. Она оставила трупы и обгоревшие обломки в покое, прихватив свою летнюю форму Токивадай и чемоданчик с 80 миллиардами иен. Затем она покинула разрушенное убежище.

Это была комната в роскошных апартаментах 15-го района.

Точнее, это была комната на этаже прямо под убежищем Мугино.

"У нас была звукоизолированная комната, которую мы использовали в качестве камеры, так что держать здесь заложника было вполне рационально. К тому же мы могли подслушивать за их разговорами с помощью устройства, считывающего мельчайшие колебания колонны, проходящей между этажами".

— Раз взрыв пробил потолок, значит, их убежище тоже уничтожено?

Она направилась к лифту, но увидев, что он уже поднимается с первого этажа, изменила направление. Она вышла на запасную лестницу, спустилась на один этаж ниже и нажала кнопку лифта.

Поднимающийся лифт не реагировал на кнопку спуска, и она смогла спокойно проскользнуть мимо Анти-Навыка, пожарных и всех, кто ещё поднимался на том лифте.

Она села в прибывший лифт и поехала на нем вниз, на первый этаж.

Это привело её к самому подножию Фифтин Беллс, где всё снаружи было залито яркими мигающими огнями. Она явно не собиралась попадаться на фотокамеры прессы и левых зевак, собравшихся у ленты 'прохода нет'. Вместо этого она ушла через задний служебный вход.

— ВЫ ВСЕ ТРУПЫ, ГРЁБАНЫЙ ФАЛЬШИВЫЙ АЙТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕМ!!!!!!!!!!

– услышала она крик из толпы, сохранив при этом бесстрастное лицо.

Она вложила все свои силы в лицевые мышцы.

Команда не заметила её, и Токивадайская девушка ускользнула с места взрыва с чемоданом наперевес.

Она не рискнула использовать свою силу.

При желании она могла бы "манипулировать толпой на подсознательном уровне", но всё же предпочитала не выдавать себя излишними действиями.

Обычное поведение было наилучшей маскировкой.

Ещё ничего не кончено.

Правила не изменились: 'Айтем' достанется тому, кто победит в самом конце.