—Глава 4: Рёв пятого уровня—

—Часть 1—

21 июля, 20:00.

— Фух.

Девушка в летней форме и маске прибыла в 3-й район. Ей повезло, что её обычные средства для макияжа уцелели после взрыва. Хоть маска и закрывала бóльшую часть лица, она бы слишком выделялась, если бы не устранила её резкий контраст с цветом кожи.

Это была Иботанокикуджи Каэдэ.

Рядом проехал робот-охранник в форме барабана, но всё было в порядке. Судя по тому, как он двигался и куда направлял свои линзы, он, скорее всего, выполнял стандартную дорожную работу. Паника и бегство только привлекли бы его внимание.

Несмотря на то что она была преступницей, в розыск её не объявляли.

Это был самый северный район Академгорода. Помимо роскошных офисных зданий, принадлежащих многим крупным корпорациям, здесь находились Северные ворота, ведущие в Сайтаму. Это означало, что здесь также располагались многие транспортные службы.

Пролетавший над городом дирижабль показывал на своём экране несколько сообщений: "У Северных ворот наблюдается небольшой затор. Предположительная задержка движения составит 20-30 минут. Если ваш автомобиль попал в затор, пожалуйста, заглушите двигатель, чтобы снизить количество выхлопных газов на холостом ходу".

Жаркой ночью придорожный туманный душ был неприятен. Он прилипал к коже и одежде, как пот.

В углу её зрения заплясал маленький огонёк, пока совсем рядом вращалась трехлопастная ветряная турбина.

Парочка в юкатах присела на корточки, видимо, наслаждаясь бенгальскими свечами. – Умрите, – тихо выругалась девушка из высшего слоя общества. Не похоже, что они попросили пожарного робота-охранника приглядывать за ними, поэтому она надеялась, что они устроят пожар и проведут самую ужасную ночь в своей жизни.

Пушистые светлые волосы с декоративной косичкой колыхались на ветру, чемодан катился за ней, через плечо висела крупная спортивная сумка. Девушка вошла в здание, напоминавшее многоуровневую автостоянку.

Иботанокикуджи прибыла на автовокзал дальнего следования.

Чтобы эффективно обслуживать как можно больше автобусов, здание было увеличено: на верхнем и нижнем уровнях располагались погрузочные станции. На нижнем уровне также располагалась зона погрузки такси и парковка, но главной достопримечательностью были станции погрузки автобусов.

Интерьер был немного красивее, чем в бетонных автостоянках. Вместо металлических вывесок и выцветших на солнце пластиковых скамеек зона ожидания была ограждена стеклянным коробом и содержала большие диваны, как в зале ожидания аэропорта. Стоило нажать кнопку на сиденье, как официант из прилегающего кафе подходил, чтобы принять ваш заказ.

— С-11, шоссе Колыбель, ведущее в Аомори... Должно быть, это оно?

Иботанокикуджи сверилась с буквенно-цифровым обозначением, указанным на электронном билете, выведенном на экран её нового телефона, и направилась к станции погрузки на нужный ей автобус. Сам автобус ещё не прибыл, так что у неё было свободное время. Она открыла прозрачную дверь, нашла свободное место на диванах, стоящих рядом с тремя из четырех стен, и села.

— Фух...

"Я бы предпочла отправиться в 23-й район и сбежать за границу воздушным путем, но они наверняка будут следить за всеми международными рейсами".

— Эх, если бы только я могла улететь сегодня вечером... Просто дайте мне уже свободу... Но это подождёт, пока я не сбегу из Канто и возьму внутренний рейс в другой международный аэропорт.

В транспортном комплексе было многолюдно даже ночью. Здесь были и такие же школьники, как она, и младшеклассники, бродящие с большими чемоданами. Обычно общественный транспорт закрывается после наступления комендантского часа, но сегодня был особенный день.

21-е число.

Иботанокикуджи не просто так рискнула остаться в тайне до сегодняшнего дня.

Сегодня был первый день летних каникул.

Население города составляло 2,3 миллиона человек, 80% из которых были студентами. Хоть и не все они покидали город, чтобы вернуться домой на каникулы, сегодня их было гораздо больше, чем в любой другой день. В Токивадае очень строго относились к ночевкам вне общежития (хотя Иботанокикуджи довольно часто ускользала оттуда), но всё менялось, когда вопрос касался возвращения домой на каникулы. Её анкета была заполнена немного иначе, чем у всех остальных, но пока она позволяла ей прятаться среди всех этих студентов, ей не о чем было беспокоиться.

Она услышала глубокий гул.

Поздний ночной автобус, достаточно большой, чтобы вместить 30 человек, поднимался по спиральному склону.

— ...

Иботанокикуджи осталась одна, потеряв трёх товарищей по команде, но у Мугино всё ещё были все четыре члена её команды. Это означало, что её противник был не просто 5-го уровня. У Мугино было много помощников, поэтому сражаться с ней в одиночку было бы плохой идеей. Сила Иботанокикуджи даже не принималась во внимание. Если бы в такой ситуации две стороны столкнулись в прямом бою, она была бы обречена.

Она была в невыгодном положении, но битва ещё не закончилась.

Тот, кто победит, получит право стать Айтемом. Это условие оставалось в силе.

Неважно, что она осталась одна.

Если она наберет новых членов команды и заполнит свободные четыре места, то сможет повторить свою версию Айтема.

Она скрестила ноги на диване в зоне ожидания и нежно потерла ладонью чемодан, стоявший рядом.

Она сама создала это место – никто из взрослых не дарил его ей. Она не могла позволить какому-то незнакомцу завладеть им.

Да, для себя самой.

Иначе говоря, её товарищи по команде были лишь коллекцией, которую она хранила, чтобы украсить свое убежище в соответствии со своими вкусами. Она могла смотреть на них, прикасаться к ним, обожать их, но не могла вечно оплакивать их потерю.

Она любила своих товарищей по команде от всего сердца. Это было абсолютной правдой.

Но печаль не будет длиться вечно.

Их можно заменить.

Заменить ещё большей коллекцией, которая создаст для неё ещё более комфортное место.

Если бы вы потеряли свои сокровища во время пожара или другой катастрофы, вы бы не сдались. Если вы любите что-то, то, естественно, будете искать новое, пока живы.

Её любовь была любовью человека, который смотрит на своих близких сверху вниз.

"У меня много денег. Я могу восстанавливать свои силы столько раз, сколько потребуется. Поэтому сейчас мне больше всего нужна свобода. Мне нужно скрыться от преследователей, а затем постепенно набирать новых бойцов. И, наконец, вновь стать охотником. Тогда я смогу переломить ход событий. Я заставлю их заплатить за то, что они отняли у меня мою коллекцию".

— Это ещё не конец.

Для этого ей нужно было уйти от преследования команды Мугино, использовать силу взрослых, чтобы постепенно ослабить их и затем разгромить, даже не прикоснувшись к ним ни единым пальцем.

На данный момент это означало побег за пределы Академгорода.

— Пока я непобедима, угроза Айтема будет преследовать вас. Я буду расти, регенерировать и изматывать вас.

.

.

.

—Часть 2—

— Мугино.

— Хорошо. Давайте устроим настоящее шоу.

.

.

.

—Часть 3—

Что-то взорвалось, по звуку очень похожее на гигантский фейерверк.

Затем здание резко задрожало, отчего по её телу пробежал ледяной холодок.

Автовокзал лишился электричества, но в нём было не так темно, как в кинотеатре. Как и многоуровневая автостоянка, он не был полностью изолирован от уличного света. Кроме того, сразу же включились лампы, направляющие людей к аварийным выходам.

Из внутренних динамиков, из которых ранее звучал легкий джаз, теперь доносилось объявление о чрезвычайной ситуации.

Но это не было похоже на заранее записанный синтезированный голос.

— Привет, привет, привет☆ Это не проверка. В конце концов, это была настоящая противотанковая ракета, так что на вашем месте я бы быстро эвакуировалась. Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы никто из вас не пострадал, но мы не можем гарантировать вашу безопасность, если вы не сделаете всё возможное, чтобы уйти. Повторяю, это не проверка.

Поначалу люди безучастно смотрели в темноту.

Но настроение изменилось, когда совсем рядом прогремел ещё один взрыв.

Все разбежались в разные стороны.

Казалось, что стеклянные залы ожидания – это осиные гнезда, в которые кто-то ткнул палкой.

Паника распространялась с невероятной скоростью и доходила до абсолютно каждого человека, без исключений.

— Следующая часть сообщения предназначена для куска дерьма, скрывающегося среди вас! Мы окружили здание беспилотными бомбардировщиками и дистанционными гранатометами. В конце концов, мы запрограммировали их на обнаружение твоего лица и походки в толпе, как бы хорошо ты ни старалась их скрыть. Эта прямоугольная клетка – ринг нашего Колизея. Все остальные могут выйти, но не ты! Сделай хоть шаг наружу, и тебя разнесут на куски за нарушение правил!!!

— ...

Эти проклятые слова, вероятно, ничего не значили для обычных людей. В их ушах звучали термины "беспилотные бомбардировщики" и "дистанционные гранатометы", но их мозг не смог преобразовать эти звуки в нечто осмысленное. Если бы они понимали ситуацию, то побоялись бы выходить на улицу.

Единственной, кто понимал, была истинная злодейка, слишком хорошо знакомая с беспричинной смертью, поэтому она покрылась потом.

"Они что, с ума сошли? Радар аэропорта однозначно засечет беспилотный бомбардировщик. Не говоря уже об этих взрывах! Неужели они хотят, чтобы их убили беспилотные Шестикрылы, которые неизбежно прилетят?!"

Нет.

Скорее всего, им было на это наплевать. Им было всё равно, если их беспилотное оружие будет сбито. А ударный вертолет Шестикрыл может задеть и Иботанокикуджи.

Паника охватила её сердце, но рациональная сторона настаивала на том, что, даже если её опознают в толпе, запуск взрывчатки приведёт лишь к беспорядочной резне. Если бы они действительно были готовы к этому, то не стали бы беспокоиться о предупреждении и просто взорвали бы всё здание автоматическими 40-мм гранатомётами или 300-кг ракетами класса воздух-поверхность.

Тем не менее. Хотя с точки зрения логики это было вполне рационально, могла ли она предсказать, как поступит команда Темной стороны, сгорая от ярости? И действительно ли она будет в безопасности, выйдя наружу и опираясь лишь на эти рассуждения?

Это действовало подобно минам.

Вероятности угрозы было достаточно, чтобы ограничить её действия.

"В таком случае лучше сбежать так, чтобы они не смогли меня опознать. Это значит спрятаться в большом крытом транспорте. Например, в багажном отсеке автобуса!!!"

Глаза Иботанокикуджи расширились, когда она увидела водителя в форме, выбегающего из своего большого автобуса.

Вместе со своим тяжёлым чемоданом она оставила стеклянную коробку.

— П-постойте. Автобус дальнего следования находится прямо здесь. Мы находимся всего в 400 метрах от Северных ворот. Если ты уедешь сейчас...!!!

— Ты хочешь, чтобы я уехал, когда всё это происходит? Все поездки всё равно отменены!!!

Автобус был бы идеальным средством для побега, но сможет ли он объехать всех бегущих людей, разбросанных по площади? Водитель присоединился к ним. Иботанокикуджи подумала о том, чтобы использовать свою силу, чтобы контролировать его, но она не годилась для того, чтобы давать подробные инструкции, например, по управлению машинами.

"Если кто-то настолько глуп, что встал на пути автобуса, его нужно просто переехать".

Только тёмная сторона могла осуществить подобный план без колебаний.

Она посмотрела на кинутый водителем автобус.

"Я ничего не получу, сражаясь здесь, но смогу хотя бы сбежать из города, если использую этот автобус. С-смогу ли я сама им управлять?"

Она вздрогнула от громкого гула разрушений.

Это была не ракета. Не было похоже и на аварию.

Слегка приглушенный звук напомнил ей о сжатом газе или, возможно, о мощном ударе азотом.

Вдалеке в тени что-то прогрохотало. Судя по всему, это был еще один поздний ночной автобус. Удар в бок погнул его и поставил так, что он заблокировал спиральный спуск, ведущий вниз.

Он был слишком велик, чтобы протаранить его, так что теперь никто не мог выехать из здания на автобусе.

— Тч!!!

Она постаралась рассеять дым и пыль своей силой, чтобы можно было хотя бы видеть.

Может, стоило отказаться от идеи покинуть город и смешаться с толпой? Даже если ей не удастся скрыться от беспилотных бомбардировщиков и дистанционных гранатометов, она могла бы попробовать пойти дальше и взять заложника. Они точно не смогли бы не задеть заложника взрывчаткой!

Но всех потенциальных заложников уже не было. Иботанокикуджи Каэдэ осталась одна на автовокзале.

— Бесполезно, – произнес незнакомый голос.

Он был тихим, но всё равно пронзил грудь.

Кто-то прошёл мимо разбитого автобуса и встал прямо перед Иботанокикуджи.

Девушка была одета в розовую спортивную куртку и шорты.

— Нам нечего скрывать. Я уже использовала свой Бади Кристалл и записала твоё Диффузионное AIM поле. Неважно, что ты предпримешь. Я смогу отследить тебя, даже если сбежишь в космос или морские глубины.

Иботанокикуджи, как человек со стороны, не могла знать, правду ли говорит этот голос из темноты.

Но что-то в этом должно было быть.

Это был не обычный взгляд, направленный в её сторону. Она не могла отделаться от неприятного ощущения, будто кто-то ткнул пальцем ей прямо между глаз. Это говорило о том, что ей не удастся обмануть этого наблюдателя, несмотря ни на что.

— Тебе не сбежать, пока я жива. Поэтому, если хочешь сбежать, тебе нужно убить меня и прервать мою сверхъестественную слежку. Теперь ты понимаешь правила?

Иботанокикуджи и сама догадалась об этом.

Она отпихнула чемодан и отбросила в сторону спортивную сумку, которую несла через плечо. Даже маска теперь мешалась. Она не хотела, чтобы хоть что-то мешало ей дышать, поэтому сняла маску и бросила её к ногам.

Эта способность слежения действительно казалась проблемой, но в то же время каждый эспер мог обладать только одной способностью. Это означало, что девушка не могла стрелять огнем или электричеством из руки или сражаться напрямую.

Беспомощный эспер, отслеживающий местоположение, должен прятаться в кустах со снайперской винтовкой, но она стояла здесь, перед Иботанокикуджи. Насколько же глупой она была? Если она собиралась всё так идеально подстроить, то у Иботанокикуджи не было ни одной веской причины, чтобы не убить её здесь.

Но Иботанокикуджи не сделала ни шагу вперед.

Более того, она отступила назад.

Страшный луч света пронесся по воздуху сбоку. Автовокзал по своей структуре напоминал автостоянку, и этот луч разнес несколько толстых бетонных колонн, поддерживающих потолок. Если бы она не заметила его и не двинулась в сторону девушки-следопыта, первый же выстрел испепелил бы её верхнюю часть тела.

Да, это была битва между двумя Айтемами.

Поэтому эта девушка была здесь.

— Уровень 5. Мугино... Шизури?!

— Что случилось, самопровозглашенная #6 ? Неужели этого недостаточно, чтобы лишить тебя этого звания?

Мугино облизнула губы, приближаясь.

80 миллиардов йен в чемодане больше не имели значения.

Ей было гораздо интереснее потратить время на то, чтобы разрушить менталку этой девушки.

Поэтому ее первоочередной задачей было...

— Кинухата!!!

— Супер здесь. Мы заманили ее в ловушку, так что я заберу Такицубо-сан и исчезну.

Кинухата не отступала от своей первоначальной роли щита Такицубо: она потянула Такицубо за руку и осторожно повела в темноту.

Это было правильное решение.

Условием победы Иботанокикоджи было не поражение Мугино, а убийство Такицубо, чтобы её перестали выслеживать. Если не принять во внимание её приоритеты, то сторона Мугино могла потерять ещё одного участника.

Они не собирались допустить, чтобы это случилось снова.

Их цель даже не пыталась подавить щелканье языком в этот момент.

— Тч!!! С дороги!

— Лучше убей меня поскорее, причудливая девчонка. Иначе Такицубо уйдет.

Мугино немного подвинулась, чтобы встать между ними.

Некоторое время они шли параллельно.

Роли охотника и преследуемого поменялись местами благодаря одной этой стратегии. Мугино ухмылялась и по-волчьи радовалась тому, что украла все пути к бегству.

Девушка из Токивадай больше не могла сбежать.

Если она собиралась бежать из города, ей нужно было остаться здесь и сразиться.

— Вы и ваши дешевые трюки!

— Мы не такие плохие, как ты. Ты решаешь, кто хороший в той или иной ситуации, исходя из того, что тебе самой выгоднее.

Садизм требовал таланта. Насилие было просто насилием. Чтобы получать от него сладостное удовольствие, требовалось иное мировоззрение. В мире, полном мишеней, то, на чем вы концентрируетесь, менялось от ситуации к ситуации. Как чашка воды в пустыне или немного воздуха при погребении заживо. Садист обладал талантом определять, что именно является для кого-то целью, и уничтожать это с точностью до мелочей.

Мугино достигла этой точки.

Она усмехнулась, обхватывая собственное тело и плотно окружая себя радостной атмосферой.

— Итак, как мы должны вести этот бой насмерть? Если мы собираемся это сделать, я могла бы выслушать твои предпочтения.

— Ох? Ты забыла, что я всё ещё имею право голоса? Не надо просто решать, что мы будем делать.

— А ты забыла, кто я такая? Два капитана команд собираются вступить в бой. Разговаривать с врагом, пытаясь понять его, было бы просто скучно.

— Разговаривать? Ха, – Иботанокикуджи рассмеялась, – да это было бы просто глупо.

Мугино Шизури и Иботанокикуджи Каэдэ запустили что-то из своих ладоней.

Они не стали дожидаться подтверждения правил. Они обе потеряли по крайней мере одного из своих товарищей по команде. Разговоры не изменили бы количество пролитой крови.

.

.

.

—Часть 4—

Даже так.

Параллельно мыслям Мугино гнев клокотал её сердце.

Лучи Мелтдаунера опалили воздух и взорвали несколько пустых автобусов. Это было ещё ничего.

Некоторые из них погнулись так, как даже она не ожидала.

Иботанокикуджи тут же отпрыгнула в сторону, чтобы уклониться в противоположном направлении, но выглядело это так, будто ей очень повезет, если она предугадает эту атаку.

Что же она сделала?

По щеке Мугино пробежала небольшая красная полоса. Это было похоже на порез от лезвия.

Мгновение спустя бетонная стена позади Мугино разлетелась на куски. Словно в неё врезался невидимый шар.

Она уже видела такое, когда Иботанокикуджи впервые продемонстрировала свою силу.

Точнее, она этого не видела. Но это и не было иллюзией.

Это было смертельно опасно.

"Она утверждает, что она #6, но какую же силу она имеет на самом деле?!"

— Ха-ха!!!

Вместо того чтобы расширить глаза от шока, Мугино рассмеялась.

Контролируя своё напряжение, она превратила его в восторг и удовольствие.

Как спортсмен, получивший дозу адреналина.

Аттракционы и фильмы ужасов тратили огромные деньги на безопасное массовое производство острых ощущений.

Поскольку злодеи были отрезаны от благ справедливости и добра, главным правилом выживания в тени было превращение всего и вся в средства к существованию.

Поэтому Мугино проглотила комок беспокойства и двинулась вперед, стреляя лучами Мелтдаунера так быстро, как только могла. Она проигнорировала пассивное правило рисования безопасной зоны вокруг цели.

Не зная подробностей силы этой девушки, она не могла просчитать, какое решение окажется наиболее рискованным: пойти напролом или найти обходной путь.

Поэтому сейчас имело значение только одно.

"Нужно заставить её использовать свою силу для защиты, тогда я смогу раскрыть её секреты, а сама останусь в безопасности!"

Стрельба из пулемета могла остановить вражеские войска. Если вы хотите, чтобы ни один выстрел не прилетел в вашу сторону, безопаснее всего будет зажать их в угол, выпустив десять тысяч пуль. Враги будут точно как черепаха, которая боится высунуть голову и пошевелиться, потому что кто-то тычет в её панцирь.

А Мелтдаунер мог не только зажать человека в угол.

Он мог пробить бетонные столбы, брошенные автобусы или любое другое укрытие. Мугино могла заставить почти любого врага бежать, не прибегая к каким-то сложным действиям. Она поджарит их прежде, чем они успеют контратаковать.

В конечном счете, ей не было нужды раскрывать способность Иботанокикуджи. Ханано заплатила своей жизнью за то, чтобы взорвать Ванигучи и Иноуэ, в то время как сила их лидера оставалась загадкой. И это было вполне приемлемо.

Однако...

— Ты уже забыла? Постарайся вспомнить, что я говорила раньше.

Иботанокикуджи заговорила из-за преграды. Несмотря на всё происходящее, у неё ещё оставалось время на разговоры.

— Ты что, дура? Твой высокий балл был получен благодаря тому, что ты выполнила список лёгких мелких поручений, специально подобранных для того, чтобы ты почувствовала вкус крови и победы. То, что ты можешь пройти некоторые задания в легком режиме, не означает, что каждая битва будет такой же легкой.

Это произошло прямо перед ней. Толстый луч, выпущенный из ладони Мугино, взорвался совсем рядом и разбросал свет повсюду.

— ?!

— Ох? В первый раз наши силы пересеклись, и твой луч согнулся, но это, должно быть, то, что происходит, только когда они идеально сходятся.

Наступила тишина, словно время на мгновение остановилось.

Примерно в 10 метрах от Мугино Иботанокикуджи протягивала свою ладонь.

Она даже не пыталась похвастаться тем, что осталась невредимой в таких обстоятельствах.

Обе девушки остановились и уставились друг на друга.

И одновременно...

— Что, черт возьми, ты сделала, #6?

— Угадай, уровень 5.

Застывшее время, казалось, снова пришло в движение.

Мугино знала, что он будет нейтрализован, но всё равно запустила ещё один Мелтдаунер во врага. Она побежала прямо в тот момент, когда Иботанокикуджи протянула ладонь и толстый луч взорвался. Пригнувшись под рассеивающимся светом, она оказалась прямо перед своей целью.

Она направила раскрытую ладонь в лицо Иботанокикуджи.

Правая ладонь была распахнута так широко, как только могла.

"Посмотрим, сможешь ли ты заблокировать его, когда я схвачу тебя за лицо и выстрелю в упор, Проклятие Тёмной стороны!!!"

Последовал глубокий рёв.

Но это был не Мелтдаунер. Это Мугино была отброшена в сторону, крутясь в воздухе.

Иботанокикуджи подмигнула, слегка высунула язык и тихо прошептала.

— Я не позволю тебе даже прикоснуться ко мне.

Мугино впечаталась в помятый бок автобуса, но всё равно воинственно улыбнулась.

С её правого виска стекала красная струйка, но она не обращала на это внимания.

— Это говорит о том, что даже у тебя будут проблемы, если мне удастся схватить тебя за лицо.

— Боже, боже. У тебя совсем нет воображения, да? Это ведь мог быть простой блеф.

— Если бы это было так, ты бы не стала мне это говорить. Если бы ты одурачила меня так, как хочешь, – у тебя не было бы причин сомневаться.

Иботанокикуджи замолчала.

Это был правильный ответ.

В ней воцарилось беспокойство, по поводу того, что она сказала слишком много, поэтому Мугино сняла с неё несколько баллов.

— И в отличие от твоей первой атаки, я не получила удар достаточной силы, чтобы пробить толстую бетонную стену. Почему? Я не могу придумать ни одной причины, по которой ты бы сейчас сдерживалась.

Что-то взорвалось.

Иботанокикуджи выставила ладонь в другом направлении, и Мугино быстро откатилась в сторону. Автобус дальнего следования, достаточно большой, чтобы в нем было достаточно места для ног 30 человек, перевернулся на бок, разорвавшись, как алюминиевая банка в челюстях свирепой собаки.

Дизельное топливо воспламенилось, а разбрызгиватели на потолке устроили искусственный дождь.

Но Мугино всё ещё смеялась.

— Ха-ха-ха!!! Теперь я поняла. Я раскусила тебя, хлипкая #6! В отличие от моего Мелтдаунера, твоя сила не всегда одинакова. Она колеблется вместе с твоей решимостью. И чтобы чувствовать себя в безопасности, нужно находиться на достаточном расстоянии от меня!!!

— Каково это – иметь такую пустую голову? Что толку хвастаться вражеской характеристикой перед самим врагом?

Она двигалась то влево, то вправо.

Иботанокикуджи резкими зигзагами пробиралась сквозь дождь из брызг, приближаясь к Мугино.

Трудно сказать наверняка, потому что Мугино часто была безрассудна в её использовании, но её сила была настолько мощной, что не очень подходила для ближнего боя. Она могла сама попасть под взрыв. А Иботанокикуджи по какой-то причине могла отклонять толстые лучи Мелтдаунера или превращать их во вспышки искр. И каждая из этих искр была достаточно мощной, чтобы расплавить сталь. Даже у Мугино были бы проблемы, если бы одна из них попала в голову.

Таким образом, ближний бой был проблемой как для Мугино, так и для Иботанокикуджи.

Осознав это, Мугино протянула руку и прищелкнула языком.

— Тч. Пожалуйста, избавь меня от мысли о том, что мы птицы одного пера!!!

— Можешь не беспокоиться об этом. В отличие от тебя, я полна благородства и величия.

Их руки и ноги пересеклись.

Иботанокикуджи отбила запястье Мугино в сторону, прежде чем она успела выстрелить Мелтдаунером, а затем взмахнула ногой в сторону ноги, поддерживающей Мугино, чтобы её сила сама закружила её.

"Черт, неужели в её школе для богатых девочек преподают элегантную самооборону?!"

Мугино уже потеряла равновесие и упала назад, а Иботанокикуджи осталась стоять на месте и направила на неё ладонь.

Бетонная площадка была пробита насквозь и покрыта вмятинами.

Если бы Мугино так быстро не откатилась в сторону, то та же участь постигла бы и её лицо.

Но у Иботанокикуджи не было причин останавливаться на одной атаке. Точно так же, как Мугино несколько раз выстрелила, чтобы зажать её в угол.

Пол разрывался снова и снова, и Мугино продолжала катиться, пока не выстрелила в пол из Мелтдаунера. Использовав отдачу для прыжка, она приземлилась на крышу автобуса, но Иботанокикуджи тут же разнесла его своей невидимой силой.

Иботанокикуджи, видимо, показалось что-то странным, так как она нахмурилась, продолжая держать вытянутую руку. Мугино усмехнулась, легко спрыгнув с крыши автобуса на бетонный пол.

— Хоть я не могу видеть эту силу, но я всё равно могу сказать, в какой момент ты её используешь.

— ...

— Вытянутая рука - это очевидно, но ты также и морщишь лоб, когда используешь свою силу. Ты действительно облажалась, не убив Кинухату в библиотеке. Не стоит и пытаться. От такой привычки так быстро не избавишься. А когда я заранее знаю направление и время, мне нечего бояться.

Иботанокикуджи проигнорировала это и продолжила использовать свою силу, но Мугино резко нырнула под другой автобус. Автобус погнулся, взлетел в воздух и покатился, но Мугино там уже не было.

— Твоя сила невидима, – Мугино приземлилась в другом положении, подошвы её сапог хрустели по стеклу, рассыпанному по полу, – но поскольку она разбивает стекло, а не проходит сквозь него, она не состоит из света, как лазер. Не может она быть и электромагнитной, поскольку не даёт искр при ударе о бок или дверь автобуса. Я слышала, что флуоресцентные лампы загораются сами по себе под воздействием микроволн, но этого я тоже не заметила. Так какие же невидимые атаки остаются? Ультразвуковые волны? Управление ветром или воздухом?

— Может, стоит рассмотреть возможность простого телекинеза?

— Ни в коем случае. Если бы твоя сила была настолько удобной и имела такой радиус действия, тебе бы не пришлось полагаться на дальние атаки. Ты бы просто схватила меня и подняла в воздух, как в каком-нибудь симуляторе крана.

Кроме того, враг не собирался дать правильный ответ.

Всё, что она скажет, будет либо работать в её пользу, либо окажется глупой ошибкой.

Мугино рассуждала об этом, пытаясь найти подтверждение в её выражении лица.

— Я уже дважды попала под удар твоей силы. В первый раз она задела мою щеку и порезала меня, но во второй я получила прямой удар и была подброшена в воздух. Второй удар должен быть настоящим. Когда мне показалось, что он порезал мне щеку, это было похоже на то, что я едва увернулась от атаки, и она достаточно сильно дернула мою кожу, чтобы разорвать её. Это говорит о том, что...

Что-то пронеслось в воздухе.

Но Мугино оттолкнулась от бетонного столба, сделала сальто в воздухе и увернулась от невидимой атаки, пронесшейся на уровне бедер.

Хоть она не афишировала свои акробатические способности, это не значило, что она их не имела.

— Давление. Но вместо того, чтобы распылять его вокруг себя, ты сужаешь его до острия, наподобии копья.

Иботанокикуджи мгновенно отпрыгнула вправо и прицелилась ладонью.

Она не колебалась.

— Убийственный пресс!!!

Бетонный столб был легко разрушен, но Мугино там уже не было.

Пятый уровень сделала один шаг в сторону, как тореадор.

— Да, это название говорит само за себя. Но не стоило выдавать его, даже если бы я уже знала ответ. Ты запаниковала? Это тебе ничуть не помогло.

— Ты...

— Потоки воды, воздуха, грязи, лавы или любых других частиц обладают вязкостью, и они естественным образом будут течь по пути наименьшего сопротивления. Я считаю, что это основа гидродинамики. Поэтому, запустив точку невидимого, но мощного давления, ты можешь изменить путь, по которому движется мой Мелтдаунер, проходя через воздух в виде течения. Как речная вода, огибающая опору моста посередине.

При их первой встрече Иботанокикуджи сама сказала, что это не электричество.

Честно говоря, этот намек был излишним.

При нападении на лабораторию Мугино своей силой отбила взрыв гранаты.

Иботанокикуджи, специализирующаяся на давлении, могла бы сделать даже больше. Возможно, она даже сможет превратить человека в алмаз.

— Теперь понятно, почему твоя сила слабее на близком расстоянии. Точкой мощного давления можно поразить всё, что угодно, но это этим нельзя нарушить закон действия и противодействия. Если бы ты раздробила моё тело, кровь и осколки костей разлетелись бы во все стороны с силой пули. Собственное выживание для тебя на первом месте, поэтому ты не хочешь быть убитой этим жутким разящим выстрелом. Поэтому, конечно, ты сдерживаешься, когда подходишь близко.

Они уставились друг на друга.

Скрывать что-либо было уже бессмысленно.

— Кинухата и Френда рассказали мне, как ты заставила микрофон парить в воздухе, и что управляла гризли, чтобы посеять хаос во время битвы в Колизее.

Но...

— Твоя сила – это не просто управление гравитацией или животными. Ты использовала давление, чтобы подбросить микрофон в воздух, как бильярдный шар. Ты использовала давление, чтобы нажать на выключатель в клетке гризли. В горах и лесах образуются звериные тропы, потому что животные при ходьбе естественным образом выбирают путь наименьшего сопротивления, который каждый раз ведет их одной и той же дорогой. Поэтому ты использовала небольшое давление, чтобы "перенаправить гризли в другую сторону".

— Отличная работа. Убийственный пресс позволяет мне создавать собственные тропы для животных, создавая подобие невидимых кустов и зарослей. Ощущения настолько тонкие, что объект воздействия даже не подозревает, что им управляют.

В этот момент голос Мугино понизился в тоне.

— А как же тогда, в Колизее, когда Ханано бежала с Такицубо?

— Верно. Ты отдала команду, но я повлияла на то, какое направление они выбрали.

Если бы не это, робкая девочка так и осталась бы рядом с Мугино.

Мугино этого не видела, но то, как ученицы Токивадай расступились перед Иботанокикуджи, было тоже применением этой способности.

Она посылала на расстояние небольшое давление.

Когда вода, воздух, жуки, лава, порошок или люди двигаются вместе, они следуют за движением частиц. Это означает, что они обладают вязкостью и естественным образом текут по пути наименьшего сопротивления. Этот факт лег в основу гидродинамики.

"Но если в этом её сила, то наш козырь сработает против неё!!!"

Мугино зарычала.

Но не для того, чтобы запугать Иботанокикуджи и не для того, чтобы преодолеть границы своего сознания.

Её противник был единственным оставшимся членом вражеской команды, но Айтем сражался вместе.

— Френда!!! Пришло время заманить её в ловушку!!! Восстанови энергию!!!

Ей ответили флуоресцентные лампы.

Тьма мгновенно рассеялась. Но это не было хорошо.

Мугино и Иботанокикуджи изрядно повредили стены и потолок. То тут, то там свисали толстые оборванные кабели. А благодаря пожару в автобусе разбрызгиватели залили пол водой.

Что же произошло, когда электричество было восстановлено в такой момент?

Раздался глубокий статичный шум.

Мугино уже запустила Мелтдаунер вниз и использовала отдачу, чтобы запрыгнуть на крышу автобуса. Резиновые шины автобуса не позволят электричеству подняться с пола.

— Тч!!!

Иботанокикуджи не могла использовать свою силу как ракету. Вместо этого она вмяла руками металлический бок другого автобуса, чтобы забраться на крышу, как по лестнице.

— Ох, а я думала, что ты будешь цепляться за стену, как будто у тебя есть присоски. Ты можешь увеличивать давление, но не уменьшить его? Да ладно, это всё, на что способна ученица знаменитого Токивадай? Ха-ха! И ты думаешь, я поверю, что ты – #6? Что эти мерзкие взрослые могли увидеть в тебе?! Это же просто печально!

— Кх, твои слова ничего для меня не значат!!!

Продавались электрошокеры с напряжением более миллиона, но это было совсем другое. Гораздо больший ток и постоянное воздействие на всё тело делали последствия гораздо более опасными. Пара сотен вольт, используемых в крупных электроприборах, вместе с высокой проводимостью воды могли бы легко убить человека.

Но если не считать этого, Иботанокикуджи крикнула через долину смертоносного электричества между их автобусами.

— Ты ведь знаешь, что чемодан с 80 миллиардами всё ещё там, не так ли? Денежные карты сделаны из пластика, а чемодан хоть и защищен от ударов и бомб, но всё же также сделан из пластика. Этого смертоносного электричества будет достаточно, чтобы расплавить карточки, сделав их бесполезными.

— Это всего лишь 80 миллиардов. Неужели ты думала, что я продолжу бороться за это, ты, кусок дерьма?

Из неё тут же вылетел Метлдаунер.

Иботанокикуджи использовала свою силу, чтобы разрушить панель потолка и скрутить толстую трубу, на которой она качалась, как маятник, чтобы добраться до другого автобуса. А затем она запустила свой Убийственный пресс, чтобы нанести удар по Мугино с расстояния.

Оба промаха привели к большим разрушениям. Бетонные колонны лопнули, по потолку пошли трещины, а автобусы, обеспечивавшие единственную безопасную опору, покатились и взорвались. Стеклянные залы ожидания были разрушены.

Иботанокикуджи направила раскрытую ладонь в другую сторону.

С громким звуком упавшая квадратная панель потолка поднялась прямо из земли. Она воткнула копье между полом и панелью, чтобы запустить её вверх, как футбольный мяч.

И как только она оказалась на уровне её глаз на вершине автобуса...

— Убийственный пресс!!!

Она со всей силы прострелила тонкую панель.

Множество острых осколков, пронзенных невидимым копьем давления, разлетелись в стороны, рассекая воздух. Прямо как брейк-шот в бассейне. Они устремились в ту сторону, где находилась Мугино.

Их остановил шипящий звук.

Мугино расправилась с осколками стекла, летящими в её сторону. Её луч согнулся и полетел в другую сторону, но в первую очередь он успел обеспечить её безопасность.

— Разве я не говорила, что, если я заранее знаю направление и время, мне нечего бояться?

— ...

— Но это было здорово. Я никогда не подумала бы о том, что можно таким образом расширить атаку, чтобы поразить того, кто постоянно уклоняется.

Мугино усмехнулась, продолжая стрелять своими сверхмощными снарядами, но так и не смогла попасть в Иботанокикуджи. Она сносила автобусы и ломала столбы, но Иботанокикуджи оставалась жива.

Более того...

— !!!

Когда луч направлялся к цели, он неестественно изгибался.

Иботанокикуджи повысила голос, вытянув руку.

— А я говорила, что материя идет по пути наименьшего сопротивления!!! Мне достаточно запустить свой Убийственный пресс прямо вперед, и твой Мелтдаунер хотя бы немного отклонится от изначальной траектории. Ты не сможешь попасть в меня!!!

— Странно. Разве я что-то говорил о попытке попасть в тебя?

— Нет, ты ведь не имеешь в виду, что...?

— Я перевернула эту карту, чтобы напугать тебя. Сработало, не так ли?

Всё это время Мугино целилась не в Иботанокикуджи, которая перепрыгивала с автобуса на автобус, чтобы сбежать. Она целилась чуть ниже, испаряя оставшиеся автобусы, чтобы лишить противника возможности передвигаться.

Лицо Иботанокикуджи окончательно омрачилось.

— Ты понимаешь, что ты наделала?

— А ты думала, я не понимаю, ты, причудливая шлюха?

Ещё один взрыв оказал давление на Иботанокикуджи.

У них оставался только один автобус, и им двоим, естественно, пришлось стоять на одном и том же. Две злобные девчонки столкнулись лицом к лицу, словно готовясь к дуэли.

Обе эсперши использовали мощные снаряды.

Следующий обмен атаками должен был положить этому конец.

Иботанокикуджи вытянула ладонь, но тут произошло нечто неожиданное.

Мугино тоже нацелила свою ладонь.

Но вместо того, чтобы целиться в противника, она прицелилась в крышу последнего автобуса, на котором они стояли.

Безопасной зоны больше не было.

Уничтожьте этот автобус, и спасения не будет. Они окажутся на мокром и электрифицированном поле смерти.

— ................................................................................................................................................серьёзно??

Слово словно само вылетело изо рта Иботанокикуджи.

Что бы она ни чувствовала, её губы сложились в странную напряженную улыбку.

И Мугино не дрогнула.

— Моя цель здесь – не выживание. Если бы это было так, я могла бы отказаться от мести за Ханано и позволить тебе сбежать.

Она не колебалась.

— Все мы в Айтем всё это время хотели только одного: твоей дерьмовой головы!!!

Вспыхнул луч, металл с шумом испарился, и все топливо в автобусе воспламенилось.

Иботанокикуджи инстинктивно спрыгнула с крыши... и тут её мысли оборвались.

Это был правильный выбор, если она хотела прожить как можно дольше.

Но куда она должна была приземлиться? Пол был покрыт наэлектризованной водой, и её сердце остановилось бы, как только она коснулась бы его ногами!!!

Тем временем...

— Не... может быть?

Мугино тоже подбросило в воздух, но она протянула ладонь в сторону Иботанокикуджи.

Она даже не задумывалась о том, что произойдет через секунду.

В этот единственный момент времени она сделает все возможное, чтобы лично убить девушку, которая всё равно умрёт. В её пронзительном взгляде читалось лишь намерение подарить Иботанокикуджи нечто большее, чем просто смерть от электричества.

Да.

Если бы Иботанокикуджи не была так сосредоточена на выживании, она тоже могла бы предпринять последнюю атаку. Но в страхе она отвернулась от битвы. Её мысли покинули битву и метались в поисках способа выжить.

Теперь было слишком поздно нажимать на спусковой крючок.

Свет скоростной частицо-волновой пушки уже собирался в ладони Мугино.

В этот последний миг её жестокие губы сложились в несколько слов.

В этих словах не было даже упоминания об Иботанокикуджи Каэдэ, лидере 'Айтема'.

Даже собственная жизнь была для неё второстепенной.

— Ты видишь это, Ханано? – прошептала Мугино.

Луч вырвался наружу.

Жестокий луч, который так часто и безжалостно рассекал тьму Академгорода, попал Иботанокикуджи в бедро и испарил её нижнюю половину.

Мугино больше не заботилась ни о 80 миллиардах, ни о своей собственной жизни.

Как только она решила, что кто-то должен умереть, она отбросила все обычные расчеты.

Пятый уровень не волновало то, что огромная энергия её атаки едва не разрушила её собственное тело.