—Часть 1—

6 августа.

Утром девушка-синоптик передавала шокирующее сообщение.

— Большой и мощный тайфун 11 наконец-то достиг Токио!!! Текущая скорость ветра превысила 40 м/с, и каждый час выпадает около 250 миллиметров осадков. Угх, как видите, в Академгороде уже идёт сильный дождь, и ветер такой силы, что мне приходится держаться за что-нибудь, чтобы не упа... сть?! В-вы это видели? Что-то пролетело мимо. Ух, только что оторвались лопасти ветряка, закружились в воздухе и вонзились в третий этаж того здания! Тайфун движется гораздо медленнее, чем прогнозировалось вчера, поэтому если у вас нет срочных дел, сегодня лучше весь день оставаться дома!!!

— Вот, нужно будет полить цветы, которые мы вынесли из бури. И в конце, используй этот чёрный свет. Цветок завянет, если не дашь ему ультрафиолетовый свет, как замену солнечному.

В гостиной, расположенной в коридоре общежития начальной школы, царило ленивое настроение.

Непобедимая старшая сестрёнка Френда помогала разобраться с горшками с цветами, принесёнными после начала шторма, но очаровательная семилетняя принцесса в берете, мешковатом платье-футболке с поясом на талии и красных леггинсах не слушала её. Даже если эти цветы были для её летнего домашнего задания.

Летнее задание заключалось в том, чтобы покрасить белую футболку красителем из цветов. Во втором семестре её класс должен отправиться на экскурсию в лабораторию, у которой, видимо, слишком много свободного времени, и рассмотреть ткань под электронным микроскопом, чтобы увидеть, как изменился краситель.

Обычная программа была прервана экстренными новостями на маленьком экране её детского телефона (который был ультрамодернизирован функциями отслеживания, любезно предоставленными ей старшей сестрой с тёмной стороны). Она слушала её, приподнявшись на цыпочки, с волнением выглядывая в плотно закрытое окно.

— О! В первую очередь, это так здорово... Это тайфун! Смотри, смотри, сестрёнка, я никогда не видела, чтобы ветряки крутились так быстро!!! Ураааааааа! Мир идёт к коооонцу!!!

— Т-точно. Сегодня мы должны весь день сидеть в своих комнатах. Ух ты...

Её подруга, девочка в очках по имени Азуми, смотрела в окно рядом с ней.

Френда недоумевала, почему маленьких детей так волнуют тайфуны, ведь сейчас всё ещё были летние каникулы.

Дождь лил с такой силой, что на улице всё казалось белым, но, поскольку общежитие располагалось на холме, затопления можно было не опасаться. Возможно, городские власти тщательно выбирали место для общежитий маленьких детей.

— В конце концов, ты кормила сегодня своих жуков-носорогов?

— В первую очередь, Микеланджело и Джеральдина прекрасно себя чувствуют! Всё, что мне нужно делать, – это каждый день менять им пакет с древесным соком, так что это довольно скучно.

Младшая сестра была относительно не против жуков. Однако, как слышала Френда, у неё были проблемы с рептилиями. Она говорила, что ненавидит их склизкую кожу. Вместо того чтобы бояться их самих, она, видимо, опасалась, что их кожа лопнет, если до неё дотронешься. Хотя та же крокодилья кожа или змеиная были очень прочными.

— Спасибо, что пришли сегодня, – сказала Френде заведующая общежитием. – Я говорила им вчера, чтобы они принесли цветы, но многие дети отложили это на потом и так и не сделали. Честно говоря, даже роботы-охранники и роботы-уборщики сидят внутри, чтобы их не сдуло порывом ветра, но дети их не слушают. Всё это должно быть моей обязанностью, так что большое спасибо за помощь. Я знаю, эти глиняные горшки тяжёлые, так что их было непросто принести.

— В конце концов, это пустяки.

Люди с тёмной стороны всегда чувствовали себя немного виноватыми, когда кто-то со светлой стороны благодарил их.

Заведующая общежитием была странной женщиной, которая носила наряд Санты с мини-юбкой, несмотря на то что на дворе был август. Она была из тех, кто без проблем надевает костюм ведьмы на Хэллоуин или рождественское платье в любое время года. Она говорила, что ненавидит, когда одежда начинает пахнуть нафталином, если надевать её только раз в год.

— Ох, не хотите принять душ? В это время я могу постирать и высушить вашу мокрую одежду.

— Ахаха. В конце концов, в этом нет необходимости.

Френде пришло уведомление.

Она проверила почту и...

— О, похоже, дела идут полным ходом. В конце концов, мне пора идти.

— А? Но на улице шторм. Не стесняйтесь, подождите здесь, пока он не утихнет.

Если бы Френда приняла предложение супер-милой заведующей общежитием начальной школы, она бы попала в неизбежную ловушку – подушку на её коленях.

''Отказано. Я не стану человеком, который позволяет другим людям кормить себя, вместо того чтобы самой пользоваться палочками для еды".

— Всё в порядке. В конце концов, если я выпью энергетик и побегу, то вернусь в кратчайшие сроки. Занимать место в общежитии начальной школы довольно некрасиво. Да и мои друзья будут волноваться, если я не приду.

— О? Ты же живёшь в общежитии 14-го района, как большинство переведённых иностранных студентов? Но разве это не почти на другом конце города?

Френда двусмысленно улыбнулась и ничего не ответила.

Зонтик в такой шторм был бы бесполезен, поэтому светловолосая голубоглазая старшая сестра натянула на голову плащ и оглянулась на младшую сестру.

Она потянула затяжку своего энергетического напитка и с озорной улыбкой произнесла.

— Если слишком сильно прогневаться на тайфун, он останется здесь, в Академгороде. В конце концов, он даже может отменить фестиваль.

— Э?! В-в первую очередь, он не имеет права!!!

— Тогда тебе стоит начать благодарить солнечные деньки. Сделаешь это, и я схожу с тобой на фестиваль. Увидимся позже☆

Френда улыбнулась и бросилась в шторм.

Сообщение было от Айтем. Следующий этап уже начинался.

.

.

.

—Часть 2—

Роскошный коттедж располагался на горе.

В качестве стола в гостиной стоял целый кусок огромного ароматного дерева. На нём пять мониторов формировали собой букву "С".

— Это тот самый БПЛА, о котором говорила Френда? – спросила Мугино.

— Да, – безэмоционально ответила Такицубо, держа в правой руке джойстик от игровой приставки.

На пяти экранах отображался 180-градусный обзор вида спереди от БПЛА, а также информация о его текущем состоянии. Можно было открыть другое окно, чтобы посмотреть обзор сзади или снизу.

Когда-то для управления БПЛА использовался специальный компьютер размером с маленький контейнер для хранения, но при современной параллельной обработке данных достаточно было и самого обычного компьютера. Очевидно, вся эта информация была получена от девушки, которой в настоящий момент здесь не было. Такицубо была не слишком уверена в своих силах.

БПЛА, которым она управляла, был создан лично Френдой.

Его длина составляла около двух метров, а острый силуэт напоминал садовую лопату или обоюдоострый меч. У него были небольшие крылья, расправленные по обеим сторонам, и в основном он держался в воздухе за счёт грубой силы тяги своего реактивного двигателя. Он напоминал Такицубо летающую бутылку.

— Разве это не похоже больше на дистанционно управляемую ракету класса поверхность-поверхность, чем на БПЛА? – спросила Мугино.

— Она сказала, что обычный БПЛА перевернулся бы от встречного ветра во время тайфуна, – объяснила Такицубо.

Конечно, эта игрушка была создана настоящим подрывником, Френдой, так что она, вероятно, сможет произвести точную бомбардировку наземной цели или врезаться во вражеский истребитель и взорваться.

— Разве они не пошлют Шестикрыл, когда обнаружат эту штуку, летящую по воздуху?

— Из-за тайфуна в воздухе летают велосипеды, вывески и другие крупные металлические предметы, поэтому Френда сказала, что радары в аэропортах и запрограммированные системы оповещения будут переведены на низкую чувствительность к летающим объектам.

Видимо, так оно и было, раз БПЛА пролетел между небоскрёбами, будучи нетронутым.

БПЛА летел через 14-й район.

Это был странный район, где высокотехнологичные небоскрёбы сочетались с невысокими зданиями в итальянском стиле с оранжевыми крышами и белыми стенами. Если бы они поменяли обзор, то увидели бы китайский квартал, корейский квартал, индийский квартал и другие маленькие кварталы с совершенно уникальным дизайном. В этом районе было больше иностранных студентов, чем в любом другом. Это было похоже на парк, где на каждой клумбе растут разные цветы.

И все дороги были затоплены.

— Эй, Мугино, в экстренном оповещении ведь говорилось, что районы с плохим дренажем затоплены более чем на метр?

— Напоминает Венецию. Там наводнения случаются каждый год, как будто это сезонное явление.

То тут, то там виднелись сломанные и опрокинутые ветряные турбины. Электроэнергия в Академгороде распределялась между множеством ветряков, а не производилась на гигантской централизованной электростанции, так что перебои с электричеством были не страшны... но это как минимум заставляло задуматься.

— В любом случае, Мугино, похоже, мы успеем вовремя?

— Я не видела никаких предупреждений, не связанных с тайфуном, так что всё должно быть в порядке, – Мугино Шизури тихонько вздохнула. — Айнаме Кэролайн получила фрагмент моей кожи... что значит, у неё есть моя ДНК карта, но одной её будет недостаточно для развития эспера. Я одна из семи пятых уровней, помнишь? Чтобы сохранить методику моего развития в тайне, всё использованное медицинское оборудование было специально изготовлено в моей лаборатории. Никакое другое оборудование не подойдёт, так что если она хочет создать проблемы с моей ДНК картой, ей придётся атаковать эту лабораторию.

Если всё это использовалось в защищённой лаборатории и никогда не покидало её пределов, то при разработке оборудования можно было пренебречь всеми нормами техники безопасности. Это означало, что Айнаме Кэролайн будет трудно приобрести такое же в другом месте.

— Понятно. Это объясняет, почему она тратила столько времени на сбор данных для исследований, используя свои брачные аферы. Должно быть, ей нужны были чертежи этого оборудования или хотя бы достаточно секретных данных для создания замены того, что слишком сложно достать из лаборатории.

— Но это также говорит о том, что ей трудно туда попасть. У неё проблемы. Значит, если мы нападём на лабораторию первыми, то сможем спрятаться внутри и устроить засаду. Если бы она могла получить всё, что нужно, с помощью этих брачных афер, она бы уже закончила. Значит, она не может получить всё. В итоге она проявит нетерпение и примет более решительные меры. И если мы знаем, что Медовая Королева нападёт именно туда, я хочу сначала установить там свой контроль.

Но, как она и говорила, эта секретная лаборатория была настолько защищена, что даже Айнаме Кэролайн и Тачио Мэри не хотели нападать на неё без плана. Это была не обычная лаборатория.

— Обруч, – сказала Мугино Шизури, – это самый мощный в мире ускоритель частиц, закопанный глубоко под внешней стеной Академгорода. Хах. Что может быть лучше для разработки электронного луча 5-го уровня?

— Хм? Но разве центр управления Обручем не находится под 23-м районом?

— Официально, да. Но почти в каждом таком крупном предприятии скрыта лаборатория ещё более высокого уровня. По бумагам вся ответственность лежит на официальной стороне, но тайной деятельностью занимается именно скрытая.

Одно здание выглядело очень неуместным в районе, где проживали иностранные студенты.

Его обширная территория была окружена высокой стеной, а само здание имело футуристический дизайн, похожий на терминал аэропорта. Его сугубо функциональная красота портила пейзаж. Гигантское сооружение стояло прямо посреди жилого района, не объясняя своего предназначения.

Рот Такицубо изобразил маленький треугольник, пока она держала джойстик.

— Это самое лабораторное здание, которое я когда-либо видела.

— Это идеальный камуфляж. Ничто не может быть более неинтересным в Академгороде.

Но БПЛА, управляемый Такицубо, не смог достичь пространства над лабораторией.

Что-то произошло, как только он вылетел за пределы двух застеклённых небоскрёбов.

С шипящим звуком пятимониторный 180-градусный обзор внезапно померк.

Мугино слегка наклонилась вперёд.

— Что-то случилось.

— Разве это не твоя лаборатория, Мугино? У тебя нет информации о её защите?

— Защита лаборатории не входит в мои обязанности.

— К тому же, это не проблема.

Пять мониторов мгновенно переключились на обзор другого БПЛА. В полёте находился не один. Это можно было сравнить с футбольной видеоигрой, где один человек управляет всеми игроками команды.

— БПЛА-CAM-02 – ручной режим. Этот летел вместе с первым, так что он должен был всё видеть.

С развёрнутым широким обзором, Такицубо открыла окно поменьше и быстро перемотала запись к моменту уничтожения БПЛА-CAM-01. Но это мало что дало. После вспышки, похожей на вспышку фотоаппарата или сварки, БПЛА внезапно взорвался.

— Это было лазерное оружие, – заключила Мугино. – И не просто прямолинейное оптическое. Их база охраняется высокой стеной, но при этом в районе очень много небоскрёбов. Должно быть, они без разрешения нанесли на стёкла специальное покрытие. Теперь окна небоскрёбов действуют как зеркала, изгибая невидимый луч любое количество раз.

— Это значит, что они могут попасть в нас, даже если мы подлетим между зданиями или под пешеходными мостами.

— В худшем случае, даже если мы будем под канализационным люком.

В этот момент на кадрах в левом верхнем углу появилась тень, по кадрам пробежали помехи, и БПЛА-CAM-02 перестал отвечать.

— БПЛА-CAM-03... нет ответа. Я пошлю вперёд БПЛА-CAM-04 в качестве приманки и переключу БПЛА-CAM-05 в ручной режим.

Такицубо пожертвовала ещё одним БПЛА, чтобы дать себе немного свободы передвижения.

Загадочный НЛО летел по воздуху вместе с их БПЛА. Он напоминал метеорологический спутник. По бокам цилиндра были прикреплены солнечные батареи и реактивные двигатели, а сзади торчали три длинных металлических стержня. Общая длина аппарата составляла около 5 метров. У него не было ни крыльев, ни пропеллера, но он мог достичь полной остановки на высоте 100 метров, точно переключаясь между своими реактивными двигателями. Кроме того, он летал небольшими, неравномерными очередями и в целом двигался как маленькая трусливая рыбка.

— Это таранное оружие?

— БПЛА-CAM-05 потерян. Переключаю БПЛА-CAM-06 в ручной режим.

— Но сейчас его не протаранило.

— Помехи появляются всё чаще. И БПЛА перестают реагировать на джойстик, прежде чем их сбивают.

— Должно быть, есть ещё одно ЭМ-оружие, посылающее пучок мощных микроволн... ЭМ-волны объясняют странный всплеск оранжевых искр прямо перед тем, как их сбивают.

Их БПЛА были больше похожи на ракеты, чем на самолёты, и посылали они их с разных направлений, но всё равно безуспешно. Было очевидно, что произойдёт, если они попытаются приблизиться по затопленной земле, и почему даже высокомерная Айнаме Кэролайн хотела избежать прямой атаки на это место.

.

.

.

—Часть 3—

— Перепрофилированный SDI.

Френда Сейвелун произнесла этот термин, говоря по телефону и стоя посреди огромного склада в 11-м районе.

Эксперимент с ретрансляционным зеркалом предполагал использовальзование нескольких зеркал с целью отражения тактического лазерного оружия.

В эксперименте Блестящие камни использовался тяжелый металлический спутник для таранной атаки.

Они уже увидели ЭМ-оружие, но такими темпами могла появиться и линейная пушка, запускающая металлический электромагнитный снаряд, и ИК-оружие, предназначенное для уничтожения механических камер и датчиков.

Или, если подытожить всё это...

— Вы ведь хотя бы слышали о SDI? Это была американская оборонная программа времён холодной войны, предполагавшая использование лазеров и таранных спутников для перехвата баллистических ракет в космосе. Япония, их союзник, (а значит, и Академгород) помогала в разработке технологии. В конце концов, она так и не была реализована из-за слишком высоких затрат. Но они хотели получить хоть что-то за потраченные деньги, поэтому существует множество легенд о попытках использовать эту космическую технологию на Земле. Это стало известно как Перепрофилированный SDI.

— Спутник? Но это же не космос, так какого чёрта он летает внутри земной атмосферы? – пожаловалась Мугино через телефон.

— Это не имеет значения. В конце концов, мой самодельный джетпак работает точно так же. Нетрудно найти эксперименты, в которых кусок металла летает за счёт точечного переключения между различными струями. Просто их никогда не производят массово, потому что затраты на топливо слишком высоки. В моей же игрушке это компенсируется тем, что полёт поддерживается за счёт негорючего газа, который легче воздуха.

Стратегическая военная технология, предназначенная для сбивания сверхскоростных баллистических ракет в космосе со стопроцентной точностью, тайно совершенствовалась на протяжении десятилетий. Если бы к зданию приблизился человек или транспортное средство, они были бы разорваны в клочья многоуровневой защитной системой.

Это нарушало законы об анти-оружии и авиации, но какое это имело значение?

В конце концов, это была секретная лаборатория, специализирующаяся на одном из семи пятых уровней Академгорода. Здесь следовало ожидать чего-то вроде Перепрофилированного SDI.

— У них даже кондиционерные блоки закрытые, в отличие от обычных небоскрёбов, где те вообще находятся на крыше, будто бы прям просят, чтобы кто-то выпустил туда ядовитый газ. Если проектировщик так заботился о безопасности, то наличие секретных устройств неудивительно. В конце концов, если эта система построена по тем же стандартам, что защищают антарктическую базу, управляемую кооперативным институтом, то коэффициент перехвата должен составлять около 99.99%, я полагаю.

— И что нам с этим делать? Ни один из дронов не долетел до лаборатории.

— Чёрт возьми, Такицубо. Не выбрасывай мои игрушки, даже если они беспилотные. В конце концов, ты хоть представляешь, сколько стоит каждый из них?! Не говоря уже о том, что каждый – шедевр ручной работы Френды-тян!!!

— Так мы сможем что-нибудь с этим сделать?

— В конце концов, да.

С тупым металлическим лязгом Кинухата Сайай вытащила что-то из тени.

Это был семиметровый кусок металла весом более 25 тонн. Кинухата даже не стала использовать протекторы экскаватора – она тащила его силой, используя физический бафф, который давал Оффенс Армор.

— О, боже. Эта штука супер тяжелая! Надеюсь это то, что нужно, Френда-сан!!!

— Идеально☆ В конце концов, погрузи его в грузовик группы поддержки.

Френда удовлетворённо кивнула, глядя на военный автомобиль с огромным транспортно-пусковым контейнером на кузове.

— Итак, Френда-сан, ты проводишь здесь почти всё своё время, супер создавая бомбы?

— Это просто склад. Смешивание химикатов и конструирование бомб я провожу в соответствующей лаборатории-контейнере. Разные типы создаются с помощью разных устройств и по разным правилам, так что в конечном итоге проще иметь дешёвую лабораторию, где я могу "менять" всё внутри, чем огромное помещение с необходимыми незаменимыми вещами. Мне нужно быстро адаптироваться, если я хочу соответствовать последним трендам.

— Почему у вас, подрывников, вообще такая супер свобода действий?

— И как ты предлагаешь нас ограничить? В конце концов, реактивное топливо можно создать с помощью очистки водорослей, которые плавают в воде практически везде. Но если этим злоупотребить, можно устроить довольно неприятный взрыв.

Френда казалась необычайно энергичной, но это было не только из-за нового вкуса энергетического напитка. Френда, подрывник из Академгорода, была из тех чудачек, которые приходят в восторг, когда чувствуют атмосферу взрывов.

— И ещё, прости за это. В конце концов, предмет-то у меня есть, но водить машину я не умею☆

— Супер какой смысл покупать вещи, которые ты даже не можешь использовать?

— Хм. Обычно я использую AGV для перемещения вещей на складе, но из-за тайфуна и молний я не могу этого сделать. Сейчас слишком много перебоев электричества для стабильной работы маркеров управления ЭМ-транспорта.

То, что принесла Кинухата, было так называемой реактивной установкой залпового огня.

Если поднять транспортно-пусковой контейнер и выпустить всего 12 гигантских ракет, то это стратегическое оружие разбросает 700 бомб из каждой ракеты. Таким образом, одна кнопка выпускала более 8 тысяч бомб по большой площади, чего было достаточно для уничтожения вражеских наземных сил.

— Неважно, насколько точно Перепрофилированный SDI атакует вторженцев, он может сбить лишь очень много целей за один раз, но уж точно не все. Так что если мы насытим небо тысячами опасных целей, их драгоценное оружие перехвата не сможет уделить нам никакого внимания. Ведь если они пропустят хотя бы одну из этих бомб, их собственные жизни окажутся под угрозой.

— То есть, если мы пробежим в это время по земле, то будем супер в безопасности?

— Ну, в конце концов, эта технология настолько проста, что её даже поставляют кооперативным институтам. Её точность составляет 99.99%, помнишь? А значит, мы можем перегрузить её, если запустим как минимум 10 тысяч целей одновременно.

Это была ракетная установка HsMLR-05, она же Метеоритный дождь.

И всё внутри, от твёрдого топлива до боеголовок, было изобретено Френдой.

Френда Сейвелун усмехнулась, глядя на устройство, предназначенное для запуска метеоритного дождя из взрывчатки и металлических шариков.

— В конце концов, никогда не стоит недооценивать подрывника Академгорода.

.

.

.

—Часть 4—

Их атака началась.

Пара личных катеров с изящными футуристичными дизайнами, подпрыгивая на волнах мутной воды, пересекала 14-й район Академгорода. Мугино и Такицубо встретились с Френдой и Кинухатой, и теперь ехали рядом друг с другом.

Из-за тайфуна путешествие было нелёгким.

— Ого! В конце концов, я едва держу себя в руках!

— Не концентрируйся лишь на течении, Френда! Ориентируйся и на ветер! Если на тебя обрушится мощный встречный ветер, ты опрокинешься!

Ветер оторвал лопасти ветряка, и они, вращаясь, полетели в сторону Айтема. Как раз в тот момент, когда Френда инстинктивно пригнулась, неподалёку взметнулись вверх брызги мутной воды высотой более 10 метров. Если бы это произошло прямо под ними, они бы точно перевернулись. Видимо, ливневая канализация была перегружена, и от давления сорвало крышку люка. Однако из-за затопленных улиц было невозможно определить такие опасные зоны.

Девушкам на задних местах было не намного веселее.

— Такицубо-сан! С таким дождём нужно держаться крепче, иначе супер соскользнёшь!!!

— Не используй Оффенс Армор, Кинухата. Ты сломаешь бёдра Френды и разорвёшь её пополам.

Тем временем над головой у них появился тонкий дымный след.

Это была ракета, испускающая сигналы помех, чтобы нейтрализовать вражеский радар. Неясно, насколько это будет эффективно, и как быстро её собьют. Оправившись от замешательства, в лаборатории поняли бы, что нужно всего лишь запустить противорадарную ракету, которая автоматически полетит прямо к источнику помех. И всё же это нужно было для того, чтобы сбить с толку систему контроля перехвата лаборатории и заставить усомниться их в технических характеристиках собственного оборудования.

Затем над двумя катерами пронеслась серая группа.

Это был ракетный дождь, запущенный по таймеру и направленный на фиксированную цель. Двенадцать больших ракет разрывались в полёте, выпуская бомбы, спрятанные внутри, как рыбья икра. Всего их было более 8 тысяч, по форме напоминающих кегли для боулинга.

Несбалансированный центр тяжести обеспечивал им стабильный полёт, и они сыпались дождём по всей площади.

— Хорошо, хорошо, хорошо! Всё будет в порядке, если только их не собьют до того, как они выпустят бомбы. В конце концов, я немного волновалась из-за тайфуна, но система коррекции курса работает просто отлично. Не думаю, что встречный ветер занесёт их в студенческие общежития или ещё куда-нибудь!!!

После нескольких ярких вспышек света над головой прогремели оранжевые взрывы. Лаборатория начала в полной мере использовать свой Перепрофилированный SDI, включая лазерное оружие с ретрансляционным зеркалом. Но 8 тысяч бомб не могли быть сбиты моментально.

Точность системы составляла 99.99 %, поэтому более 10 тысяч целей перегрузили бы систему и прорвались через защиту.

Однако план засады Айтема не сработает, если они разбомбят лабораторию в пыль. 8 тысяч было вполне достаточно, чтобы просто занять время противника.

Прижавшись к спине Мугино, Такицубо безэмоционально смотрела в небо.

— Ого.

— Мугино, нам нужно попасть туда до окончания фейерверка!!! В конце концов, иначе мы будем разорваны на части этим лазером!!!

Направление ветра менялось от мгновения к мгновению, словно живое существо, но борьба с ним не ускорила бы их продвижение. Прорезая ветер с помощью Мелтдаунера Мугино, они добились бы лишь минимального эффекта. Приходилось использовать стены зданий, большие вывески, прицепы грузовиков и всё остальное, что могло укрыть их катеры от сильнейшего ветра.

— Воу, – без раздумий вскрикнула Такицубо.

Неподалёку упал Блестящий камень, похожий на метеорологический спутник или транзистор, который должен был сбить часть ракетного дождя. Тем не менее он был полон топлива и окислителя. Два катера ловко обогнули импровизированную мину и, используя капоты и лобовые стекла припаркованных на обочине машин, подпрыгнули в воздух. Попутный ветер мгновенно подхватил их в нужный момент.

— И ещё, Мугино, одолжи мне свой антизаписывающий прибор, – сказала Такицубо, – тот, который маскирует твоё местоположение и личность.

— ?

— Я улавливаю сигналы на юго-юго-западе и северо-востоке. Смотри, на крышах домов застряли студенты. Я сообщу о них в пожарную службу, так что мне нужно усилить защиту.

— Ну и что, что они застряли? Ракеты Френды их не заденут.

— Но если они наверняка оставили свои телефоны внизу, и потоп их повредил. Если мы не сообщим пожарным, они могут остаться там совсем незамеченными.

— Может быть, но зачем так беспокоиться? Они же не утонут. Пока они на крыше, в ближайшем будущем они точно не умрут. Всё, что ты сделаешь, это оставишь ненужную запись, которая может выйти нам боком.

С металлическим щелчком Такицубо Рико прислонила пистолет к спине Мугино Шизури.

Она, как всегда, была безэмоциональна.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь?

— Я подобрала его вчера в Плиниусе. Должно быть, Кинухата или Френда выронили.

Такицубо сидела прямо у Мугино за спиной, так что с другого катера, подпрыгивающего на мутной воде, этого не было видно.

Такицубо прошептала Мугино прямо в ухо.

— Никто не сможет победить твой Мелтдаунер, но от обычной пули, выпущенной в упор, у тебя нет защиты. У тебя нет никакого щита. ...Я – твоя союзница, поэтому знаю твои слабые места. Лучше, чем кто-либо другой.

— ...

От спины Мугино исходило некое опасное электричество, но на лице Такицубо по-прежнему не было видно никаких эмоций.

— Твой Мелтдаунер может победить почти любого врага одним выстрелом. Я не стану этого отрицать.

Из-за того, что катер так сильно трясло, девушка в спортивном костюме ещё сильнее вдавила пистолет в опасную спину.

— Но я не промахнусь. Если 'всё', что ты хочешь сделать, – это уничтожить человеческое тело, то тебе не нужна большая разрушительная сила. Ты понимаешь, о чём я, не так ли? Ключ к победе – это контекст.

— Почему ты так хочешь спасти этих людей? ...Ты даже использовала Бади Кристалл, чтобы найти их. Что ты от этого получишь, рискуя своей жизнью?

— На самом деле ничего. Как я уже сказала, я всего лишь твоя союзница. Моя работа заключается в том, чтобы делать то, что ты не можешь. Так что это не предательство. В глубине души ты ведь тоже хочешь этого, не так ли? Ты не хочешь бросать нуждающихся людей, даже если это бессмысленно и не принесёт нам ни малейшей пользы. Потому что эти люди не имеют никакого отношения к нашей борьбе с Медовой Королевой.

Не оборачиваясь, Мугино щёлкнула языком и подняла средний палец.

При этом она не стала самоубиваться, заводя руку за спину и выпуская Мелтдаунер, что стало бы для Такицубо толчком к выстрелу. Такицубо снова крепко прижалась к спине товарища по команде, а сама прикрепила одолженное устройство к нижнему порту своего телефона и кому-то позвонила.

Они приближались к высокой стене.

Они даже не были близки к главным воротам, но...

— В конце концов, я войду первой. Кинухата, ты должна быть наготове!!!

— Супер да, да.

Кинухата убрала руки с пояса Френды и положила их на её плечи. Затем она перепрыгнула через Френду, как в игре в чехарду.

Кинухата села на капот автомобиля, активировала Оффенс Армор и ударила обеими ногами в толстую стену.

Они прорвались.

Два катера проплыли через большое отверстие и попали на территорию лаборатории.

Шоу фейерверков начало сходить на нет. Небо было засыпано огромным количеством взрывов, но, похоже, система защиты действительно сможет сбить все бомбы.

Если они не успеют вовремя, всё будет кончено.

Когда все ракеты будут уничтожены, система защиты сосредоточится на других объектах. Тогда лазеры, линейные орудия и таранные спутники Перепрофилированной защитной сети SDI разорвут их в клочья.

Айтем подошли к футуристичному зданию, напоминавшему терминал аэропорта. Они не ожидали, что прочная входная дверь откроется, если позвонят в звонок, но...

— Мугино, рекомендую целиться чуть левее входной двери, – сказала Такицубо.

— Получи!!!

С оглушительным шипящим звуком в толстом пуленепробиваемом стекле окна проплавилась двухметровая дыра. Мугино Шизури создала для них новый вход.

Оказавшись внутри, катеры заскользили по полированному полу и остановились.

Учёные-исследователи в лабораторных халатах сначала были шокированы, но, увидев Мугино Шизури, побледнели и подняли руки вверх.

— Что! Р-разве это не леди Мугино?!

— Вы что, шутите? Если это она, мы даже сопротивляться не сможем... Мы никак не можем победить такого монстра!!!

Мугино захихикала и зачесала рукой свои мокрые волосы назад, пока остальные члены Айтема изобразили своими ртами маленькие треугольники.

Значит, это была лаборатория Мугино.

Судя по всему, персонал у неё был хорошо осведомлён.

— Я хочу только одного: дайте мне полную власть над системой безопасности лаборатории прямо сейчас. Если мы смогли войти, то и кто-то другой сможет. Вам знакомо имя Айнаме Кэролайн? Вы же не позволили десятилетней девочке втянуть вас в онлайн отношения? Она уже успела украсть некоторые данные благодаря своим брачным аферам. Такими темпами Медовая Королева лично попытается захватить эту лабораторию! Так что поторопитесь!!!

.

.

.

—Часть 5—

Тайфун обрушился прямо на город.

В этот день Голос из телефона с льняными волосами и в облегающем юбочном костюме заказал Мубер в одно из её убежищ – "обветшалую квартиру в 7-м районе". Мубер был приложением, позволяющим заказать еду из любого ресторана и доставить её на велосипеде.

— О, да. Съесть в дождливый день сверхсытный тонкацу рамен от Мени Икеды – вот моё представление о рае. Вот бы всегда так☆ И рис ментайко в качестве гарнира тоже бесподобен.

— ...

Промокший насквозь курьер бросил на неё возмущённый взгляд, хотя вся суть службы доставки заключалась именно в том, чтобы привозить людям еду в те дни, когда у них нет возможности выйти на улицу. А Голос из телефона, будучи тем, кем он был, вероятно, считал, что заставить бедного курьера доставить заказ в такой шторм – отчасти даже смешно.

Быстро отправив курьера обратно и поставив ему пять звезд, она отнесла миску с лапшой и чашку с рисом на чайный столик в маленькой комнате. Наступил обеденный перерыв, а значит, нужно было отложить все свои дела. Она также не забыла захватить ледяную банку пива, зажечь сигарету со вкусом ментола и включить телевизор, чтобы услышать знакомые интенсивные, но в то же время немного расслабляющие голоса телеканала, посвящённого различным товарам. Её никогда не интересовала покупка новой микроволновки, но рекламу всё равно всегда досматривала до конца.

Она устроилась поудобнее, когда в верхней части экрана появилось экстренное предупреждение: "Террористическая атака с применением кассетной бомбы в 14-м районе? Возможна связь с лабораторией в этом районе".

Лицо Голоса из телефона безмолвно побледнело. Опьянение от большой банки пива объёмом 500 мл мгновенно исчезло. Это была секретная лаборатория Мелтдаунера, одной из 5-х уровней. Она должна была скрываться в тени, а СМИ никоим разом не должны были обсуждать её.

Не говоря уже о том...

"Погоди. Не говори мне... Ах... О, нет, нет, нет, нет, нет, нет. Это я отвечаю за Айтем, так значит ли это, что ответственность за сохранность данных Мугино тоже на мне?! Почему со мной всегда так?!"

Зазвонил телефон.

Это был директор Накимото (известный своим гурманством и породивший несколько неподтверждённых слухов о каннибализме).

Он был краток.

— Каковы твои действия?

Ханано Чоуби была лишь одной из её маскировок. Это было всего лишь заранее созданное лицо, предназначенное для ослабления людской бдительности. Вне необходимости она обычно не использовала робкую манеру разговора этой личности.

Тем не менее, инстинкт подсказывал жалкой(?) девушке, что здесь нужно говорить дрожащим, слабым голосом.

Она понимала, что погибнет, если не сможет добиться его расположения.

— Я-я сделаю всё, что в моих с-силах, для решения этой проблемы.

.

.

.

—Часть 6—

Айнаме Кэролайн и Тачио Мэри из Медовой Королевы должны были скоро появиться. И всё же...

— Где они?

Хотя это и была лаборатория, не все комнаты в ней представляли собой опасные экспериментальные помещения с предупреждающими знаками на дверях. В данный момент Айтем переговаривался в комнате отдыха персонала.

Такицубо Рико безэмоционально задала этот вопрос, вытирая полотенцем волосы и спортивный костюм.

Мугино Шизури не стала скрывать своего раздражения, повторив вопрос.

— Где Айнаме Кэролайн и Тачио Мэри? Где Медовая Королева?

— Может, они большие поклонники Миямото Мусаши. Кроме того, они никогда супер не говорили, когда появятся. И даже если они знают, что мы здесь и уничтожили нужные им данные, они всё равно нападут.

— Эй, эй, Мугино, – сказала промокшая Френда, не обращая внимания на то, что её полосатый лифчик просвечивает сквозь топ. – Что они здесь изучают? Ты сказала лишь "проекты Мелтдаунера", но это ни о чём не говорит. Это большое здание стоит недёшево, но не похоже, что Медовой Королеве нужно всё, что в нём находится. Если бы мы знали, что является первоочерёдной целью бывшей главной исследовательницы Айнаме Кэролайн, устроить засаду было бы намного проще.

В представлении Френды "засада" заключалась в том, чтобы установить тонну бомб и ловушек в тех местах, куда, вероятно, направится их враг.

— А если серьёзно, зачем тебе это нужно?

— В конце концов, я хочу знать все твои секреты☆

При взгляде Мугино, любопытная девушка, стоящая у кофе-машины у стены, быстро повернулась на 180° и вышла из комнаты. По лицу Мугино было заметно, как она не хочет, чтобы кто-то приближался к ней.

Вероятно, она считала это своей территорией.

— Можешь не убегать, – небрежно сказала она, сжимая между ладонями высохшее полотенце, чтобы вытереть влагу с волос.

— Значит, даже ты супер не знаешь, что они хотят тут получить?

— Тебя произвёл на свет проект Тёмный Май, но знаешь ли ты, для чего в конечном итоге был создан этот проект? Здесь то же самое. То, что делает моя сила, совершенно не зависит от того, чего они пытаются достичь, исследуя её.

С этими словами пора было двигаться дальше.

— Ха? Не ожидала увидеть роботов-охранников, супер патрулирующих секретную лабораторию.

— Скорее всего, они принадлежат лаборатории, а не Анти-Навыку, так что в случае чп они не будут автоматически оповещать власть. Да и мы считаемся посетителями Мугино, поэтому не думаю, что стоит волноваться, – безэмоционально пояснила Такицубо и посмотрела в сторону, – Мугино, мне кажется, или в этого робота встроена ракетная установка? И дробовик тоже.

— Это по твоей части, Френда.

— В конце концов, они наверняка имитируют спутников-убийц. Америка официально заявляла, что никогда не создавала спутников-убийц – спутников, предназначенных для уничтожения других спутников, – но они работают по тому же принципу, что и противоракетные SDI.

Они проверили компьютеры в нескольких комнатах, но не собирались просто так найти секретные данные или документы о Мелтдаунере. Ведь в этом случае им пришлось бы серьёзно поговорить с исследователями.

Это было не то, что они искали.

— Вот, – Такицубо указала на экран, за которым сидела Мугино. – Я видела эту ошибку ранее. Мы пробовали три компьютера с разными уровнями доступа и из разных секторов, но ни один из них не смог войти на этот сервер. Это значит, что у него высочайший уровень безопасности. С другой стороны, это может быть запасной сервер на случай слишком интенсивного сетевого трафика, но маловероятно.

— В конце концов, похоже, никто здесь не может попасть на этот сервер? Это как чёрный ящик, который не открывает ни один из паролей и ни одна из привилегий доступа сотрудников.

— Значит, это личный сервер, доступ к которому имеет лишь Айнаме Кэролайн?

Если так, то основной проект лаборатории фактически застопорился, поскольку главную исследовательницу выгнали полгода назад. Это также означало, что Айнаме Кэролайн не сможет получить нужные ей данные через свои брачные аферы. Ни одна из её жертв не могла получить нужные ей данные.

Всё более очевидным становилось то, что

Медовая Королева напрямую нападёт на лабораторию. Даже если бы Мыслеграфия Айнаме Кэролайн предсказала засаду Айтема, у Медовой Королевы не осталось бы другого выбора, кроме как пойти на это.

— Значит, этот секретный сервер – супер финальный босс лаборатории.

Если он с самого начала был настроен так, чтобы абсолютно всем ограничить доступ, то никакие действия не позволили бы Айтему просмотреть данные. Только не когда в команде не было хакера.

Но если бы они смогли обойти эту базовую настройку, то пробились бы сквозь толстую стену.

— Хм, хм♪

Френда хмыкнула, снимая боковую панель корпуса компьютера и подключая несколько кабелей к своему телефону. Работа с бомбами замедленного действия и беспилотными бомбардировщиками дала ей хорошие навыки работы с электроникой и аппаратурой. Должно быть, ей пришлось освоить множество навыков, чтобы выжить на тёмной стороне в качестве 0-го уровня.

— Я определила местоположение контрольной точки ретрансляции сигнала, исходя из того, где ответ на запрос перекрывает мне доступ. Но в конце концов, физический обход должен сработать. Управление ручным переключателем поможет.

— Не хочешь объяснить нам всем попроще?

— Есть специальный привратник, который проверяет имя пользователя и блокирует доступ, если это не тот человек. Но если мы перестроим кабели так, чтобы они обходили эту систему, сигналы смогут проходить через неё, не требуя одобрения привратника. А это значит, что мы сможем просматривать все секретные данные, какие захотим.

Тогда настало время сделать это.

...Так подумала Мугино, но Френда не двинулась с места.

— Что за пауза?

— Эм, проблема в месте работы, – Френда почесала щёку указательным пальцем. – В конце концов, кто-то должен нырнуть в бассейн с охлаждающей жидкостью суперкомпьютера и поработать под ней.

— Ты супер не умеешь плавать, Френда-сан?

— Это не обычная вода. У неё более высокая относительная плотность. Видите ли, это жидкость из охлаждающих частиц. Если нырнуть туда одетой, тяжёлые частицы застрянут в волокнах, и ты утонешь.

Все обменялись взглядами.

Кроме Такицубо, которая наклонила голову со своим обычным пустым взглядом и предложила.

— Тогда кто-то мог бы раздеться догола, прежде чем нырнуть в бассейн с охлаждающей жидкостью?

Все снова переглянулись.

Они ехали на катерах по мутной воде под проливным дождём тайфуна. Они уже так вымокли, что их кожа и нижнее бельё просвечивали сквозь одежду, но всё равно в голове каждой из них в одно и то же время возникла одинаковая мысль.

— Я не буду раздеваться. — Я не буду раздеваться. — Я не буду раздеваться.

— ?

Осталась лишь девушка в спортивном костюме, но все всё равно понимали, что нужно делать.

Одной из них будет достаточно для этого задания, поэтому нужно было выбрать жертву и снять с неё всю одежду.

Итак...

— Как насчёт побороться за это?

— Подожди, подожди, подожди, нет, нет, нет!!! В конце концов, ты не можешь просто сбить меня с ног ни с того ни с сего и совершить гигантское... ААААА!!!

Пока Френду скручивали за лодыжки, её мини-юбка напоминала зонтик во время тайфуна, но даже этого было недостаточно, чтобы успокоить Мугино. Насколько же дикой была эта повелительница демонов, если смогла затмить Кинухату Сайай и её Оффенс Армор в боевых искусствах?

Такицубо Рико снова наклонила голову.

— Мугино. Думаю, никто не будет жаловаться, если ты выберешь более справедливый метод решения.

— Что, например, наш интеллект? Или наша женственность? Это было бы несправедливо по отношению к Кинухате, которая такая маленькая и худенькая. Вот, Кинухата, можешь воспользоваться моим платком.

— Ты что, супер нарываешься? Если хочешь побороться, то давай, блять, поборемся, ты, маленькая...

Непринуждённая колкость заставила Кинухату опустить голову и что-то пробормотать (в своём смертоносном режиме Первого 5-го номера), но Такицубо имела в виду не это. Не то чтобы она сказала это, чтобы успокоить Кинухату.

Такицубо достала колоду карт, которую принесла из комнаты отдыха.

— Может, сыграем в карты? Все знают, как играть в Старую деву, и думаю, эта игра больше зависит от удачи, чем от стратегии.

.

.

.

—Часть 7—

Айтем сел в круг, и последовательность ходов была такова: Мугино - Такицубо - Френда - Кинухата.

— Ладно. В конце концов, я раздаю джокера.

Френда быстро раздала четверым карты. Каждому досталось по 13 карт плюс одна дополнительная, но было непривычно держать на руке так много. Любые числовые пары, выпавшие игроку, сразу же отбрасывались.

— Тц. У меня не так много пар.

— О, в конце концов, я могу сбросить тройки треф и черв.

— Тьфу... эм, это супер ничего особенного. На самом деле, у меня тоже отличные карты.

— Ещё я сбрасываю бубновый и трефовый валеты.

— Мугино, тебе не интересно, что за карта у меня торчит над остальными?

— Погоди, погоди☆ Не начинай пока свой ход. В конце концов, сорян, но мне есть ещё что сбросить. Например, восьмёрки пик и бубен.

Все трое уставились на Френду.

Это выглядело очень подозрительно. Как бы игра ни была основана на случайности и удаче, почему только у неё было столько пар, которые можно сбросить ещё до начала игры? Тот факт, что из её первоначальной руки из 13 карт осталось лишь две, заставил всех насторожиться. Если бы у Френды забрали одну из карт, а затем она получила пару к оставшейся, она бы выиграла.

На самом деле...

— Разве не Френда раздавала карты? Мне показалось странным, что она хоть раз в жизни попыталась быть полезной.

— А ведь именно Френда-сан супер дала мне все советы по жульничеству в том нелегальном казино! О, я поняла. Ты ведь лишь притворилась, что тасуешь колоду, верно? А потом раздала все парные карты себе, чтобы получить супер преимущество!

— Она жульничала?

— О чём ты вообще говоришь? В конце концов, обвинения в жульничестве ничего не значат, если у тебя нет доказательств. Ахаха.

Взгляды всех присутствующих пересеклись.

Это мгновение ознаменовало смерть честной и весёлой атмосферы игры в карты, глубоко любимой графом Сэндвичем.

Вскоре Френда заметно прослезилась.

— Эй, в чём дело? В конце концов, я не припомню, чтобы партия в Старую деву длилась так долго, в этой стопке сброшенных карт их уже явно больше 53, и я только что получила туз пик, хотя сбросывала его ранее! Чтобы убедиться, мы ведь играем в 'ту самую' Старую деву? И кто добавил в стопку карты из других колод этой же компании?!

— Хм. Похоже, это одна из супер загадок, на которые мы никогда не найдём ответа.

— Мугино. Ты только что потянулась за спину, чтобы испарить ненужную карту? Полагаю, с помощью маленькой сферы Мелтдаунера.

— У тебя слишком богатое воображение.

Общее количество карт то увеличивалось, то уменьшалось, и одна из девушек каким-то образом сбросила пару джокеров в самой адской партии в Старую деву, которая когда-либо происходила. Но в конце концов, она подошла к концу.

Последними двумя игроками стали Френда и Такицубо.

Наконец-то они дошли до настоящего испытания Старой девы. Игра не была бы такой захватывающей, если бы не сводилась к дуэле двух игроков, у которых было либо по одной, либо по две карты, что ставило их перед выбором – получить джокера или нет с вероятностью 50%.

У Френды была одна карта, и она должна была выбрать одну из двух карт Такицубо.

Поскольку Френда откинулась назад в защитной позе, джокера у неё, вероятно, не было. Такицубо с нетерпением, но безэмоционально наклонилась вперёд, надеясь, что Френда выберет мину.

Всё сводилось к выбору между левой и правой, но...

— Гррр. В конце концов, у Такицубо идеальный покерфейс. Смотря ей в глаза, ничего и не скажешь.

— А я читаю тебя как открытую книгу, Френда.

— Неужели она каким-то образом читает моё дифуззионное AIM-поле... Нет! В конце концов, это очередной блеф, чтобы запугать меня!!!

— Френда, я не буду врать. Она справа. Правая карта – джокер.

— В конце концов, я верю, что ты не врёшь, но ты говоришь о праве с твоей стороны или с моей?!

— О, об этом я не подумала.

— То, что это даже не было продуманной тактикой, делает тебя ещё более трудной для чтения!!!

Вспотевшие пальцы Френды неуверенно пошевелились, прежде чем наконец выбрали карту слева.

Ей казалось, что она использовала всю свою логику для обезвреживания бомбы замедленного действия, но в итоге всё сводилось к простой удаче: перерезать либо красный, либо синий провод.

И...

— Я проиграла.

— Да, чёрт возьми!!! В конце концов, я сбрасываю восьмёрки черв и треееееееееф!!!

Френда сбросила две последние карты и приняла победную позу.

Это означало, что Такицубо Рико придётся снять спортивный костюм и нырнуть в бассейн с охлаждающей жидкостью.

Однако...

— (Ты супер думаешь, она справится с этим)?

— (Думаю, это доказывает, что даже без Бади Кристалла у неё есть чувства).

— (Но тогда почему она проиграла? И, похоже, её это супер не беспокоит).

— (Возможно, она знала о мыслях Френды, но намеренно привела её к победе, чтобы поскорее успокоить всех нас).

.

.

.

—Часть 8—

Бассейн с охлаждающей жидкостью находился в задней части лаборатории.

Его глубина превышала 2 метра, а площадь была больше, чем у магазина.

На вид это была чистая вода, но рябь на поверхности казалась более плотной. По словам Френды, если погрузиться в жидкость, не снимая одежды, то волокна, как фильтр соберут частицы охлаждающей жидкости и не позволят подняться обратно на поверхность.

— Это рация, а это необходимые инструменты. В конце концов, снимай всё на камеру и следуй моим инструкциям, – сказала Френда.

— Окей. Сколько времени это займёт? – спросила Такицубо.

— Около 10 минут, я думаю.

— Постой. Как ей хватит воздуха? – спросила Мугино.

Кинухата бросила что-то вроде газового баллона от портативной плиты. Френда прикрепила его к металлической трубе довольно сложной формы. Она создавала импровизированный кислородный баллон, похожий на те, что используются в тренажёрных залах.

Он имел немного более запутанную форму, чем обычная горелка, используемая для обжаривания мяса или рыбы.

— Это не продлится и часа, но будь осторожна. В конце концов, сложно предсказать, какие неприятности могут задержать тебя там.

— Хм. Окей.

— Не просто дыши как обычно. Фокус в том, чтобы выдыхать углекислый газ, быстро открывая и закрывая клапан, чтобы не допустить попадания воды.

— Пора приступать.

Такицубо без колебаний сняла свой спортивный костюм.

Кинухата и Френда неожиданно увидели голую кожу и неловко отвернулись.

— (В-в спортивном костюме они не выглядят такими супер большими. Эти сиськи ей не идут).

— (П-пусть тебя это не беспокоит. В конце концов..? Все любят нашу Френду-тян из-за идеального баланса, который я демонстрирую во всех своих аспектах. Если бы моя грудь была больше, это нарушило бы баланс, понимаешь? Так что заткнись, я не плачу).

— ?

Сняв нижнее бельё, Такицубо Рико села на бортик бассейна, сунула в рот трубку импровизированного кислородного баллона и медленно погрузилась в охлаждающую жидкость, ногами вперёд. Жидкость казалась прозрачной, но когда она полностью погрузилась, её стало не видно.

Френда обратилась к ней по рации.

— Держись правой рукой за стену и медленно иди вдоль неё. В 15 метрах отсюда, в углу, ты найдёшь панель тех-обслуживания, так что используй её как ориентир.

— Окей.

Голос Такицубо звучал приглушённо, но это было связано с трубкой во рту, а не с качеством связи.

Пока Такицубо шла через бассейн с охлаждающей жидкостью, остальные трое следовали за ней снаружи.

— Как только откроешь панель управления, направь камеру внутрь. Я хочу проверить расположение проводов и переключателей.

— Это?

Френда просмотрела полученные кадры и принялась за работу правой рукой. Остальные двое поинтересовались её действием, и обнаружили, что она рисует шариковой ручкой схему проводки на бумаге для заметок.

Мугино посмотрела на неё со стороны и указала на одну часть.

— Второй и седьмой – ловушки, так что не трогай их. Кроме того, сигнал передаётся не по проводному соединению.

— Мугино?

— Видите, как пятый и шестой неестественно близко друг к другу? Вместо того чтобы использовать электричество, они передают сигнал с помощью слабого магнетизма, просачивающегося сквозь провода. Такой вид бесконтактной передачи означает, что ты никогда не достигнешь места назначения сигнала, если будешь следовать исключительно нарисованным на схеме проводам.

Френда, как подрывник, знала толк в электрических схемах, но Мугино разобралась в них быстрее.

Эта (крайне злодейская) девушка всё ещё была 5-м уровнем и вместе со своей гениальностью имела отличающийся от обычных людей мозг.

— Мугино, что же я должна делать?

— Потяни за девятый провод и прижми его прямо к шестому. Как только сделаешь это, перережь пятый кусачками.

Телефон Мугино подал тихий сигнал.

Он был подключён к беспроводной локальной сети лаборатории, но теперь появился доступ к экрану, которого раньше не было. В одной папке находилось большое количество файлов.

Папка называлась "Проект Анжелика".

.

.

.

—Часть 9—

— Ух.

Такицубо вылезла из густой жидкости.

— Ты и вправду настолько супер голая, насколько возможно, да? Вот полотенце.

— Воу. Что ты делаешь, Кинухата?

— Я не позволю тебе вечно вести себя так, будто ты моя старшая сестра. Время от времени я должна супер возвращать должок.

— Ох, мои волосы.

Голая Такицубо Рико выглядела довольной, позволяя делать Кинухате, что ей угодно. Однако в конце концов она нахмурилась.

— Угх, нет ничего хуже, чем снова надевать мокрую одежду. Она такая холодная и липкая.

— Супер да, да.

Пока Такицубо вытиралась и одевалась, Мугино и Френда работали со своими телефонами.

Проект "Анжелика".

— Анжелика? В конце концов, это напоминает мне слово "ангел". А может, это чьё-то имя? Я знаю, что есть имя Анжела.

(П/п: "Angel"ica (angel ‐ ангел))

— Чьё-то имя? Нет, это всего лишь род многолетних трав семейства зонтичных. Их ещё используют в качестве украшения тортов.

Френда усердно пыталась найти в этом какой-то глубокий смысл, поэтому Мугино, всегда готовой надеть фартук и поработать на кухне (когда это было действительно необходимо), пришлось с досадой её поправить.

— Честно говоря, я сомневаюсь, что это название что-то значит. Это обычная практика – давать проекту название, которое заведёт в тупик любого, кто будет искать в нём смысл. В данном случае сходство с ангелом и ангельским должно заставить нас думать, что за этим скрывается нечто подобное.

— То есть по-настоящему опасным проектам дают специально придуманные названия, которые покажутся другим людям очень важными?

— Верно. Если какой-то идиот будет тайно собирать о нём информацию, то его устранят. Около-оккультное название – безумно сильно выделяется в Академгороде, так что это идеальный вариант.

Так что же эта лаборатория надеялась сделать с Мелтдаунером Мугино Шизури?

.

— Идеальный электронный микроскоп.

— Проект под условным названием "Анжелика" можно охарактеризовать как попытку создать идеальный электронный микроскоп и электрический скальпель одновременно.

— Он будет использоваться для физических и промышленных манипуляций с генами.

— Другими словами, его можно использовать для разработки и развития эспера.

.

Развитие эспера.

Одна эта идея вряд ли была редкой в Академгороде.

Но зачем им понадобилось добавлять сюда ещё и "разработку"?

— Ты супер думаешь, что это написала Айнаме Кэролайн? Эта маленькая смуглая гяру? У неё что, личность меняется, когда она пишет?

— Мугино, – перебила Такицубо. – В этом файле кратко изложены цель и основные положения проекта.

— ...

.

— Существующие методы манипулирования генами являются либо биологическими, либо химическими и используют ферменты рестрикции.

— Это требует строгих расчётов, в том числе для типа молекулы ДНК, которая будет выступать в качестве носителя последовательности, обрабатываемой ферментом рестрикции. Но в итоге макрорезультаты неизбежно непостоянны. Нынешние методы не могут со 100-процентной вероятностью состарить человека или создать гения, как и создать человека с крыльями или жабрами. Наиболее наглядно это видно на примере того, что создание эсперов 5-го уровня – детей-лиц развития всего Академгорода – фактически зависит от их исходной генетической последовательности. То есть, чтобы последующее развитие прошло успешно, у них изначально должен быть некий врождённый "талант".

— Когда требуются столь редкие таланты, не все исследователи могут развить свои образцы так, как хотелось бы. В итоге это больше напоминает инвестиции или азартные игры, чем науку. Любой человек в этой области знает бесчисленное множество коллег, которые разорились, получив огромное финансирование, но так и не добившись обещанных результатов. Мы должны быть учёными. Мы должны исключить все финансовые риски из нашей работы, но это проблема, от которой мы никогда не избавимся, пока будем продолжать использовать существующие методы.

— Анжелика же в корне устранит эту зависимость от случайностей.

— Эта проблема никогда не будет решена, пока мы продолжаем относиться к живым существам, как к живым существам. Настоящее решение требует использования чисто промышленного подхода, который рассматривает гены как компоненты, коими можно физически управлять.

.

— В конце концов, 'промышленное', 'физическое', что всё это значит?

— Типо как роботы?

— Мне супер трудно в это поверить. Хотите сказать, что мы увидим разумных оловянных кукол, обладающих эсперскими способностями?

На тёмной стороне таились еретические исследователи, пытающиеся создать практичных киборгов или андроидов, но это, похоже, не имело отношения к Мелтдаунеру Мугино.

— Машины... Не было ли каких-нибудь исследований по использованию силы Мугино в области квантовых вычислений и передачи данных, поскольку она может фиксировать электроны в определённом состоянии? – спросила Такицубо.

— Не похоже, что именно это подразумевается под промышленностью. Взгляните. В этом файле больше подробностей.

.

— Повторюсь, Анжелика является набором из идеального электронного микроскопа и электрического скальпеля.

— Если это "устройство" использовать на человеческих генах, оно сможет точно вырезать именно то количество, которое нужно.

— Вместо того чтобы использовать химические вещества и молекулы ДНК, а затем ждать, пока реакция проявит себя, можно было бы использовать собственные руки для прямого разрезания генов. Подумайте об этом, как о редактировании фильма на старой плёнке.

— Для реализации этой техники потребуется сотрудничество с могущественным эспером, способным управлять электронами.

— Есть информация, что Рейлган использует ЭМ-волны для создания радара с макроотражёнными волнами, но нет примеров, когда она использовала бы сами электроны, чтобы что-то разрезать. Она старается избегать этого и использует магнетизм для контроля железного песка. Неизвестно, связано ли это с тем, что она лишь недавно была признана 5-м уровнем, или это её личная проблема. Поскольку нам нужны и электронный микроскоп, и электрический скальпель, лучше всего начать с Мелтдаунера, поскольку он напрямую прожигает вещи электронами.

— С помощью 5-го уровня она сможет управлять генами людей, чтобы развивать их так, как мы захотим.

— Она могла бы сделать всех людей 5-м уровнем или превратить любого 5-го уровня в бессильного 0-го.

— Анжелика позволила бы одному человеку реализовать всё, чего добивается Академгород.

.

Они потеряли дар речи.

Даже Мугино Шизури.

Анжелика не просто управляла электронами или сознанием людей. Вместо того чтобы на вершине иерархии царили рождённые случайностью 5-е уровни, этот проект создаст того, кто мог изменить общее количество 5-х уровней одним щелчком пальца.

Если бы такой человек был создан, то шестиуровневая система от нулевого до пятого была бы полностью разрушена.

Статус семи пятых уровней Академгорода больше не будет иметь никакого значения.

Кто-нибудь смог бы превратить в 5-й уровень любого, кто ему понравится, и украсть силы любого, кто ему не понравится.

Она действительно станет королевой Академгорода.

Если бы ей удалось повысить сто своих последователей до пятого уровня, а остальных 2,3 миллиона человек оставить на нулевом уровне, она могла бы с лёгкостью править всем Академгородом. И она смогла бы быстро уничтожить всех мятежных предателей в своих рядах, лишив их силы. Каким бы масштабным ни было восстание, оно закончится в одно мгновение.

И не только в городе. Остальная часть человеческой популяции в широком мире, находящемся за стенами города, стала бы лишь вопросом времени. Никто из 6-7 миллиардов людей не сможет противостоять королеве и её сотне последователей.

Если бы это осуществилось.

Однако...

.

— Примечание:

— Мугино Шизури не подходит для точечной нарезки генов Анжелики.

— Слишком большой выброс энергии.

— Нужен новый эспер. С такой же силой, но с более точечным контролем.

.

Последний текстовый файл имел другой тон.

Он был написан более резко, чем не мог скрыть раздражения автора. Это была личная заметка, а не основанная на логике научная работа.

— ...

Так вот почему Айнаме Кэролайн назвала Мугино провалом?

Дело было не в способностях.

Она росла "гораздо быстрее", чем хотелось бы главной исследовательнице. Она стала плохо подходить для той точности, которая требовалась Айнаме Кэролайн.

Может, именно после этого она начала уничтожать других эсперов своими экспериментами и была изгнана из лаборатории? Может, её требования были слишком велики для тех эсперов или она просто была слишком нетерпелива?

— Понятно.

Это было всё, что сказала Мугино после длительной паузы.

— Но Анжелика – это средство, а не цель. Это удобный инструмент, с помощью которого можно изменить существующего человека или создать из оплодотворённой яйцеклетки идеального человека. Айнаме Кэролайн. Чего же добивается это отродье, играя с человеческой ДНК?

.

.

.

—Часть 10—

— Ты готова, Тачио-тян?

— Д-да. Хотя нет, постойте. Мне нужно надеть новую маску.

— Хва-ха-ха. Тогда начнём, как только ты закончишь. Если хочешь изучать жизнь, нет лучшего места для старта, чем ДНК. Да, я не оставлю никаких совпадений и пробелов в четырёх основаниях молекулы ДНК. И всё это станет возможным с Анжеликой. Рост, деление, старение и вымирание – после того как я просмотрю все действия, которые могут совершить клетки и хромосомы, я смогу найти нечто, что не укладывается в простой цикл сложения и вычитания. Если я найду эту невидимую нить, то её неестественное направление приведёт меня прямо к той крутой штуке, которую мы называем жизнью☆ Затем я проверю, одинаковые ли души у людей, кошек и маленьких насекомых. В зависимости от результата я может даже докажу, что человечество менее ценно, чем некоторые букашки.

— И всё это ради вашей сестры?

— Да. Я научно докажу, что у неё была душа и она благополучно попала на небеса. Тогда никто не сможет смеяться надо мной за эти слова, даже здесь, в Академгороде.

.

.

.

—Часть 11—

После того как они поужинали и по очереди приняли ванну, было уже около 11 вечера.

— Они здесь, – ни с того ни с сего произнесла Такицубо.

— Кх.

— Что-то чувствуется на юго-юго-западе. Это колебание должно быть их.

Когда Такицубо Рико была так уверена, Мугино не нужно было спрашивать о причинах и доводах.

Они действительно были здесь.

Гигантское здание, напоминающее терминал аэропорта, задрожало. По всем окнам одной стороны побежали резкие трещины.

Но не потому, что что-то врезалось в фасад здания.

Правильнее было сказать – сорвало крышу. Сразу после того как что-то с огромной силой пробило потолок лаборатории, ветер тайфуна сорвал всю оставшуюся крышу. Она оторвалась так же легко, как зазубренная полоска пластикового пакета.

Они не могли не помнить девушку, с лёгкостью пробившую крышу, прочнее танковой брони.

"Это та девушка в маске".

— Тачио Мэри!!! – крикнула Мугино, направив Мелтдаунер прямо вверх и не попав.

Тачио Мэри без колебаний спрыгнула с трёхэтажного центрального атриума. С помощью мускулов и крепких костей своего тела она с силой погасила удар при приземлении, а затем поправила хватку на предмете, лежащем у неё на плече.

У оружия было длинное древко, как у копья и не менее длинное лезвие ещё шире, чем у меча лазурного дракона.

Оно напоминало китайский глайв Чанг Бин Дао, но принципиально отличалось от него.

Это был плоский кусок металла, который она смяла более чем наполовину для получения копьевидного древко.

— Вертолётный винт? Где ты его супер взяла?

— И-из импровизированной "больницы" на крыше соседнего здания.

Тачио Мэри вежливо ответила на вопрос, прежде чем "исчезнуть".

Она держала в руках кусок металла весом более 100 кг и, используя чистую скорость, приблизилась к Кинухате Сайай. Прежде чем Кинухата успела поднять руки, чтобы защититься, самодельный Чанг Бин Дао пронесся по воздуху и ударил её в торс, отбросив в сторону. Вслед за этим Кинухата врезалась спиной в стену.

Это вызвало громкий треск разрушений.

Вполне логично, что девушке удалось бы победить всех одурманенных солдат, вооружённых полноавтоматическими дробовиками с крошечными иглами, отравленными коагулянтом яда хабу или ацетилхолином яда шершней.

Однако Кинухата насильно удержала ротор руками, ограничивая движения девушки.

С Оффенс Армором она могла не беспокоиться, что та разрежет её на две части.

— Супер сейчас!!!

Тачио Мэри бросила своё оружие.

Отпустив Чанг Бин Дао, она схватила две ближайшие антенны беспроводной локальной сети и использовала их, чтобы отразить прилетевшие сбоку удары Мугино и Френды. С шипящим звуком разветвляющихся антенн она нацелила их, будто короткие трезубцы.

— В конце концов, это Бицзяча?! Это китайская версия парирующего кинжала!!!

Френда выкрикнула короткое объяснение.

Вокруг лодыжки Тачио Мэри была обмотана проволока толщиной с указательный палец, к одному концу которой был прикреплён груз, а к другому – острый кусок металла длиной более 30 сантиметров. Скорее всего, это был кусок потолочного крана, используемого для выгрузки промышленных компьютеров, материалов и других грузов из фуры, припаркованной в гараже.

Острое лезвие было направлено Френде в лицо с целью повалить её на пол. Однако она успела уклониться, запустив небольшую взрывчатку и едва погасив силу удара. Если бы не это, половину лица ей бы точно оторвало.

Через провалившийся потолок врывался яростный дождь. Мугино так раздражала прилипшая к коже мокрая одежда, что хотелось просто содрать её с себя, но вместо этого она лишь прищёлкнула языком.

— Тц!!! Ещё и Шэнбяо?! Чего только нет у этой фанатки китайского оружия?!

— Простите, но я не знаю, как они называются. Я не узнаю ни одного из тех названий, которые вы произносите.

Тачио Мэри вежливо ответила приглушённым голосом за маской.

Она говорила, что не знает ни названий, ни принципа их работы, но её тело всё равно автоматически выбирало любой близлежащий предмет, который она могла использовать в качестве оружия? Точно так же, как человек, складывающий бумажный самолётик или оригами, не задумываясь об этом? Если так, то сколько рефлексов и привычек Айнаме Кэролайн "записала" в мозгу и нервах своей подопытной?

— Я не стану возражать.

Даже осознавая это, Тачио Мэри ничего не беспокоило.

Мрачная старшеклассница посмотрела прямо в глаза Мугино Шизури.

— Леди Кэрол разрушила мою мирную и скучную жизнь, которая была настолько удушающей, что могла и убить. Но она никогда не требовала, чтобы я ей подчинялась. Она относилась ко всем в Медовой Королеве как к равным, в том числе и ко мне... и к "нему". Мне нравится этот маленький мир. Я счастлива до тех пор, пока могу оставаться в этом злодейском мире. В отличие от вас, я не умру от недостатка чего-либо!!!

— Хах. Из тебя никудышный злодей!!!

Из ладони Мугино Шизури выстрелил Мелтдаунер.

Однако он не попал в Тачио Мэри, стоявшую прямо перед ней. Он пролетел мимо её щеки.

Мугино не промахнулась.

С невероятной силой Тачио Мэри резко кинула свои самодельные Бицзяча, и один из них вонзился в бедро Мугино.

— Гах!!!

— Как я уже сказала, если леди Кэрол попросит меня, я выиграю, даже сразившись с вами.

"В ней определённо есть мужество. Какой идиот пойдёт со мной на прямую битву?"

Мугино стиснула зубы от боли, словно будучи пронзённой строительной арматурой, но уголки её губ приподнялись.

Она изобразила жестокую улыбку, показав, что является боевой наркоманкой, которой было неважно, что она получит или потеряет в схватке.

Она решила, что с этой девушкой стоит сразиться.

Воздух вертикально взревел.

Шэнбяо, большой кусок металла, прикреплённый к толстой проволоке, полетел к голове Мугино, как удар топора.

Ей ничего не оставалось, кроме как отпрыгнуть назад, терпя боль.

Прикреплённая проволока придавала этому оружию траекторию, отличную от обычного снаряда, но это также ограничивало его радиус действия.

— Тц!!!

Мугино подняла правую руку и прицелилась, а Тачио Мэри взмахом лодыжки отсекла Шэнбяо, бросив его на мокрый пол.

Безоружная Тачио Мэри медленно шла вперёд. Её длинная коса раскачивалась из стороны в сторону, разбрасывая капли воды, и она без колебаний приближалась к Мугино.

Это был не обычный человек.

Ни один здравомыслящий человек не стал бы преграждать путь Мугино Шизури на открытом пространстве без прикрытия. Это было самоубийство, однако она обладала всеми необходимыми навыками, чтобы выжить. Без оружия она представляла ещё бóльшую угрозу, так как теперь могла двигаться без ограничений.

Мугино веселилась.

Ей нравилось чувствовать, как по позвоночнику ползёт холодок смерти.

Прошло слишком много времени с тех пор, как кто-то заставлял её выходить за рамки своих возможностей.

"Тачио Мэри. Когда у противника неограниченные возможности, самый лёгкий способ проиграть – излишне много думать!!!"

— Хаха!!!

Мугино пришла к такому ответу и вытянула ладонь.

Под громкий металлический звон Тачио Мэри схватила с мокрого пола какой-то металлолом.

Большой бумажный самолётик, окружавший взрывоопасную литий-ионную батарею, был Шень Хуо Фей Я.

А старомодная граната, созданная путём насильственного открытия отверстия в баллончике и засовывания внутрь салфеток, наверное, была Чжэнь Тянь Лэем?

— Оооооооооооооооооо!!!

— Аааааааааааааааааааа!!!

Никто не убегал и не прятался.

Они посвятили себя атакам. Луч вырвался наружу и вызвал взрыв в воздухе. Взрывоопасный защитный бумажный самолётик вспыхнул ярким пламенем, как фейерверк, и пронесся сквозь прореху во взрыве, резко выгнувшись в сторону Мугино.

Сражаться с этой девушкой было "весело".

Она была существом чистой смерти и насилия, которое вытягивало из Мугино достаточно эндорфинов, чтобы привести её в состояние крайней боевой ломки. В этот конкретный момент в головы её сокомандников даже не пришла бы идея вмешаться. Взрыв послал когтеподобные металлические осколки в воздух, задев щёку Мугино и вонзившись ей в руку, но это лишь немного сбило прицел Мелтдаунера. Вместо того чтобы целиться в жизненно важные органы, она нацелилась туда, где, по её расчётам, должна была находиться Тачио Мэри после отскока вправо.

Однако...

— Хм?!

Она промахнулась.

Её луч Мелтдаунера неестественно отклонился от курса и едва не задел Кинухату Сайай, которая планировала неожиданную атаку на Тачио Мэри сбоку.

"Это не моя ошибка. Она что-то сделала со мной?!"

— Мы обе выкладываемся на полную, так что я не стану ничего скрывать. Эти импровизированные оружия – не единственная моя карта.

В конце концов, это должен был быть поединок между эсперами.

Тем временем Тачио Мэри ударила кулаком в ближайшую стену и выдернула толстую стальную балку. Поскольку её конец был раздвоен и распластан, как пальма, она очень напоминала китайский Чжуази Банг. Само по себе попадание стальной балки уже мгновенно убьёт, а многочисленные "когти" на конце разорвут плоть, словно лапа медведя.

Это было прямое попадание.

Диапозон движения Кинухаты был сильно ограничен из-за луча Мелтдаунера её товарища по команде, поэтому она попала под атаку. На этот раз она упала на пол. Если бы не Оффенс Армор, её верхняя и нижняя половины были бы разорваны на части.

— Оглянись.

В качестве отвлекающего манёвра, Мугино выпустила два взрыва без попытки попасть, однако лучи взорвались в её ладони.

Атака провалилась.

Её отбросило к стене, но Тачио Мэри даже не взглянула на неё, обращаясь к Такицубо.

— Теперь она не сможет двигаться. Ты ведь можешь лишь обнаруживать врага, верно? Т-Ты бесполезна без атакующего сокомандника.

— Что ты сделала?

— Использовала Анжелику. Она позволяет мне не только повышать уровень эспера. Я могу и понизить его. Это моя эсперская сила. Химическое вещество, выделяемое внутри меня, опасно так же, как и Бади Кристалл. Одно лишь прикосновение к этому химикату уже уничтожит вашу генетическую последовательность. Дождевая вода, стекающая с моей кожи, вероятно, тоже опасна. И-и я не говорю о простой потере контроля силы. Она разрушает ДНК и портит все ваши клетки.

— Кх.

— П-просто шучу?

Тачио Мэри с тяжёлым лязгом убрала свой импровизированный Чжуази Банг и слегка высунула язык.

Она так плохо пошутила, что в воздухе воцарилось неприятное напряжение.

Ранее она говорила, что Айнаме Кэролайн спасла её, но это напряжение показывало, насколько скудной была её прежняя жизнь.

И высокая, насквозь промокшая старшеклассница с готовностью начала отрицать всё, что только что сказала.

— На самом деле я пока не могу ничего из этого сделать. Моё Любое Звено всё ещё лишь 4-го уровня. Кроме того, мы сейчас здесь, чтобы завершить работу над Анжеликой. Мой нынешний максимум – это послать электронный луч через череп в голову, чтобы нарушить баланс химических веществ в мозге. Это не совсем то же самое, что электролиз. Но этого достаточно, чтобы эспер потерял контроль над своей силой.

Она схватила что-то рядом с собой, даже не взглянув в сторону Такицубо. Это была вешалка для шляп, очень похожая на рождественскую ёлку из проводов. Но если прикрепить к ней длинные и тонкие опоры торшера, обмотав их скотчем, она превращалась в китайское копье, известное как Сянь Цян. Если воткнуть его в спину обездвиженной Мугино, многочисленные отростки толстых "проводов" взбудоражат её внутренности, превратив кости и органы в кашу.

— Пришло время лишиться девственности убийства.

Тачио Мэри понимала, что это значит.

С решительным видом она сделала ещё один шаг вперёд.

— Она научила меня, что в мире есть нечто большее, чем просто мирная школа, где всё находится под контролем популярных и даже молекулы воздуха не могут двигаться свободно. Я счастлива до тех пор, пока могу оставаться в этом злодейском мире. И я готова пойти на убийство, лишь бы остаться здесь.

— Ты действительно считаешь себя более благородной и особенной, потому что неохотно совершаешь убийство? Если так, то ты уже должна знать, что совершаешь ошибку.

— Заткнись. Я больше никому не позволю называть меня девственницей-убийцей. Я буду вечно жить в одном мире с леди Кэрол. И убийство для этого необходимо.

— Как жалко. Стыд и вина – чувства, которые не могут позволить те из нас, у кого нет иного выбора, кроме как жить на тёмной стороне. Если ты собираешься выбросить их, даже не понимая их ценности, значит, ты всего лишь мелкая злодейка.

Девушка в спортивном костюме, Такицубо, тихо говорила под дождём.

В руке у неё был небольшой футляр. Белый порошок, рассыпанный на тыльной стороне её ладони, был Бади Кристаллом.

— Я не позволю тебе убить Мугино.

— Н-ну и что? Ты можешь сколько угодно жертвовать своей жизнью, но твоя целеустремлённость абсолютно бесполезна без атакующего сокомандника. Кто будет слушаться твоих точных указаний? Никто. У тебя закончились патроны, остался лишь прицел, так что же ты можешь сделать?

— Всё в порядке, – в голосе Такицубо звучала уверенность, – я знаю, Мугино поднимется. Я доверяю Метлдаунеру 5-го уровня.

Последовал скребущий звук.

Правая рука Мугино Шизури волочилась по полу, а сама она так и оставалась лежать с закрытым чёлкой лицом.

Но... была ли она в сознании?

— Ты исследовала информацию о нас и должна знать, что я оказываю Мугино целевую поддержку, верно?

Ладонь 5-го уровня была направлена точно на Тачио Мэри.

Тачио Мэри должна была списать это на невозможность.

Она наблюдала за тем, чего не должно было быть.

— О-она не может этого сделать.

— Ты так уверена?

— Я уже разрушила химические вещества мозга Мугино Шизури с помощью её же электронного луча, который отправила прямо в её череп. Если она ещё раз выстрелит Мелтдаунером, это лишь разорвёт её лицо!

— Если ты действительно в это веришь, то можешь просто стоять и ждать своей победы.

Ошибка не допускалась.

Такицубо Рико не была добрым человеком. Но она также не была безобидной.

Она была такой же испорченной, как и другие члены Айтема.

Эта простая девушка в спортивном костюме тоже была злодейкой, чей единственный дом – тёмная сторона.

А это значит...

— Кх.

Тачио Мэри обернулась.

Она впервые сфокусировала взгляд на Такицубо.

Она была вынуждена это сделать.

Зрачки Такицубо были неестественно расширены. Она уже использовала Бади Кристалл, а значит, намеренно вывела AIM Сталкер за пределы возможного контроля.

Но более того...

— Не верю...

Не отводя взгляда от Такицубо, Тачио Мэри заметила, как в уголке её зрения забрезжил смертоносный свет.

Заметный 5-й уровень не был здесь истинной угрозой.

Она сосредоточилась на человеке, который внушал ей гораздо больший ужас.

— Значит ли это, что... наблюдение и отслеживание Дифуззионных AIM-полей не является истинной формой твоей силы...

Свет, который должен был взорваться, изуродовав владельца, вместо этого вырвался наружу и пронзил Тачио Мэри.

.

.

.

—Часть 12—

Тачио Мэри потерпела поражение.

Такицубо Рико некоторое время молча смотрела на результат, а лицо её было слегка омрачено.

— Мугино?

Никакого ответа.

Рука Мугино безвольно упала на мокрый пол. Она никак не отреагировала на зов Такицубо. Мугино Шизури была без сознания. Была ли она полностью истощена после последней атаки, или же "потеряла сознание ещё до этого"?

"Что это было?"

Такицубо решила, что ей нужно скрыть случившееся от остальных членов Айтема. В то же время...

— Кха!!! Кхе, кха?!

Она даже не успела прикрыть рот, как рефлекторно упала на пол и закашлялась большим количеством крови.

Это был результат действия Бади Кристалла, который она приняла.

За это полагалась плата. Звук сокращения срока её жизни, казалось, пробирал до костей.

Тем не менее она справилась с этим.

Она использовала свою силу ради важных для неё людей.

Тачио Мэри, должно быть, стремилась к той же вершине. Эта робкая старшеклассница так упорно боролась, но всё равно было неясно, в чём состояла её выгода. Что бы ей дала реализация проекта Анжелика? Это не могло быть её целью. Скорее всего, этот монстр просто хотел проводить больше времени с Айнаме Кэролайн.

Точно так же, как Такицубо, не задумываясь, сократила свою жизнь без какой-либо прямой выгоды для себя.

Тачио Мэри была такой же.

— Гх...

— Очнись, Мугино. Она до сих пор дышит.

— Ох... Ненадолго. Просто рана была прижжена на кишках, так что она не может истечь кровью и быстро умереть. Битва уже окончена.

Френда и Кинухата... всё ещё были в отключке.

Мугино и Такицубо убедились в дыхании и пульсе своих товарищей, хотя на лёгкий шлепок по щеке они никак не отреагировали. Они даже не реагировали на проливной дождь, обрушившийся на них. Чтобы разбудить их, потребуются специальные пахучие соли.

— Такицубо. В такой лаборатории наверняка где-то валяется карбонат аммония. Мы можем разделиться и...

— Мугино.

В качестве предупреждения Такицубо перебила её слова, прижав мокрые волосы к щекам.

Мугино заметила это мгновение спустя.

Дождь лил с тех пор, как сорвало крышу, но теперь он прекратился.

Возможно, это было не более чем обычное природное явление – глаз бури, но чувствовалось, что даже такое масштабное стихийное бедствие затаило дыхание в страхе перед какой-то фигурой.

Да, кто-то приближался по коридору. Это была десятилетняя девочка-гений в наряде токсичного цвета, который плохо смотрелся на её маленьком теле.

Это была Айнаме Кэролайн.

— Стоп. Тачио-тян? Чёрт, неужели ты проиграла? Вот что я называю скукой. Думаю, даже тебе было нелегко справиться со всеми четырьмя сразу.

— Угх, – простонала Тачио Мэри, не в силах подняться с пола.

Но под маской ей всё же удалось слабо улыбнуться.

— Вы достали их, леди Кэрол?

— Достала.

— Хорошо. Тогда, возможно, это того стоило...

Тачио Мэри улыбнулась, несмотря на отсутствие органов.

Она была из тех людей, которые могут улыбаться даже в такие моменты.

Маленькая смуглая гяру быстро кивнула. Она потянулась в карман своей исключительно короткой юбки и достала оттуда что-то очень старомодное для современной лаборатории.

В руках у неё была кассета.

— Пока ты их отвлекала, я зашла на личный сервер в задней комнате. В такие моменты вам стоит взять на заметку, как поступают крупные корпорации, создавая резервные копии данных десятков миллионов людей с помощью своих карточек: если вы хотите надёжно сохранить самые важные данные, нужно использовать симпатичную цифровую магнитную ленту☆ Уценённые жёсткие диски, продающиеся в магазинах электроники, – всего лишь замаскированная энергонезависимая память, так что я бы на вашем месте не стала им доверять.

Могла ли Айнаме Кэролайн зайти на свой личный сервер с любого компьютера в лаборатории?

Она повертела цифровую кассету с секретными данными своих исследований, словно показывая карточный фокус, а затем вставила её под натянутую проволоку бикини в центре плоской груди.

— Хахаха. Как весело. Теперь у меня есть все планы уникального медицинского оборудования лаборатории. Честно говоря, грустно, что все эти усилия поместились на одну крошечную цифровую кассету. Но если я соединю их с ДНК картой Мугино Шизури, то смогу продолжить исследования и закончить Анжелику, не нуждаясь в этой дурацкой лаборатории. Теперь это лишь вопрос времени.

— И где ты собираешься найти это время? Единственное время, которое у тебя есть, – это оставшаяся продолжительность жизни этой девушки. И это очень ценная вещь. Не станет же любой человек подходить для проекта, – проворчала Мугино, не обращая внимания на то, что из-за мокрости её нижнее бельё уже просвечивало сквозь одежду. – Даже с этой дырой в брюхе она всё равно весит вдвое больше тебя. Неужели ты думала, что сможешь убежать от моего Мелтдаунера, таща её за собой на своих тощих ручонках?

Айнаме Кэролайн слегка наклонила голову.

Она покрутила в руках телефон с кроличьими ушками и посмотрела вниз.

— Тачио-тян.

— Да?

— Спасибо за всё.

Даже на расстоянии Мугино отчётливо услышала ужасный шипящий звук, похожий на звук жарящегося мозга.

Ремешки маски слетели с ушей Тачио Мэри.

Она больше не двигалась.

Из уголка её открытого рта беззвучно капала красная кровь.

У Айнаме Кэролайн была способность Мыслеграфии. Согласно данным из "больницы", куда Айтем привезли их пораженного водителя, она использовала специальные железные чернила, чтобы выжечь на поверхности мозга рандомный рисунок, мешающий черепным нервам функционировать и тем самым препятствующий сознанию.

С разорванными кишками и множеством органов спасти Тачио Мэри было невозможно.

Но Айнаме Кэролайн не проявила ни малейших колебаний.

— Ахаха☆ И теперь такая маленькая и милая девочка, как я, сможет ловко сбежать. Проблема решена.

— Что с тобой не так?

— Отстой. Напомни мне, кто её смертельно ранил? Между прочим, кровь, капающая из её рта, не моя вина. Хватит строить из себя праведника, когда это ты её убила. Это просто скучно.

Айнаме Кэролайн с ледяным выражением лица крутила в руках своим взрывоустойчивым телефоном с кроличьими ушками.

Она не остановилась бы на этом.

Вновь последовали шипящие звуки. На этот раз от потерявших сознание Френды Сейвелун и Кинухаты Сайай. Прикончить поверженного врага до того, как он сможет подняться, было обычной практикой на тёмной стороне, но дело было не только в этом.

Отбрасывалась даже возможность отступления.

Теперь не помогли бы даже найденные в лаборатории соли с запахом карбоната аммония. Эти двое больше никогда не проснутся, если только не снять силу этого куска дерьма или не стереть её с лица Земли.

— Мугино.

Такицубо попыталась что-то сказать, но Мугино лишь протянула руку, чтобы остановить её.

Айнаме слегка улыбнулась источнику всех своих неприятностей.

— А какой у меня был выбор? Тачио-тян сломалась прежде, чем я смогла превратить её в полноценную Анжелику. Она потеряла "функции, которым я доверилась", поэтому я не вижу больше причин держать её рядом.

— ...

Мугино размышляла об этом, глядя на рухнувшую и не двигающуюся Тачио Мэри.

Возможно, это было неправильно, ведь именно она нанесла этой девушке смертельную рану.

Но что-то в этой девушке напомнило ей дворецкого Мудзинаяму, который в любой момент был готов встать на её сторону.

Для Тачио Мэри в этом не было ничего особенного.

Возможно, ей было совершенно безразлично, завершится ли проект Анжелика или нет.

И всё же она боролась до конца. Несмотря на отсутствие какой-либо реальной личной выгоды. Неизвестно, что связывало этих двоих, и в каком долгу Тачио Мэри была перед Айнаме Кэролайн, но в конечном итоге была лишь одна причина, из-за которой она постоянно шла на риск.

Она хотела быть с ней.

Реализуя проект, эта маленькая исследовательница зашла в тупик, уничтожила несколько многообещающих эсперов в своём нетерпении вернуться на путь истинный, была выгнана из лаборатории и оказалась на тёмной стороне.

Именно с ней и познакомилась Тачио Мэри. Но вместо того, чтобы посочувствовать девочке, Тачио Мэри зауважала её за то, чего у неё самой не было. Именно поэтому она схватила протянутую ей руку. Она видела в Айнаме Кэролайн человека, на которого стоит равняться, и верила, что помощь ей поможет вызвать улыбку на её маленьком личике. Застенчивая и робкая старшеклассница набралась столько смелости ради кого-то, кроме себя.

Она сама решила, как распорядиться своей жизнью.

Она решила отбросить своё будущее, отвернуться от закона и стать злодейкой, которая, тем не менее, желала внимания своей напарницы.

Эта тупица сделала свой выбор без каких-либо сожалений и колебаний.

— Тачио-тян, конечно, была ценным "образцом", но с помощью твоей ДНК карты и планов оборудования на этой кассете я могу создать новую Анжелику. А потом, как я уже и сказала, это лишь вопрос времени. Просто откладывание неизбежного. Как только я исследую несоответствия в ДНК, я в конце концов найду научное определение жизни и души. Хехехе. Как же забавно, что больше всего времени у меня ушло на возвращение моего же первого создания☆

Если вы не понимаете ценность человеческих жизней и их разумов, лучше не связываться с ними. Но эта девочка поистине топталась по ним. Будь то враг или союзник, она разрушила жизни и разумы людей, которые имели свои собственные причины рисковать жизнью и сражаться на тёмной стороне.

Самым опасным мошенникам не нужно было сознательно переключаться, чтобы начать лгать.

Она нисколько не колебалась и абсолютно не сожалела, что устранила одну из своих.

Но разве этого было недостаточно?

Неужели этого всё ещё недостаточно, чтобы начать борьбу между группировками тёмной стороны?

Этот грязный кусок дерьма не заслуживал существования даже в такой дыре, как тёмная сторона.

Даже если это был не тот исход, которого хотела бы Тачио Мэри.

— Неужели люди для тебя ничего не стоят, дерьмовый исследователь?

— Люди – это просто наборы функций. Возьмём, к примеру, мою покойную сестру. Она просыпалась каждое раннее утро, чтобы приготовить мне харабен. Это была одна из её функций, и поэтому я её уважала.

Эта девушка искренне хотела узнать, что такое человеческая жизнь.

До сих пор не найдя ответа, она улыбнулась.

Неважно, какая у неё была слезливая предыстория, ничто не изменит того факта, что этот монстр был целиком и полностью ужаснейшим человеком. С действительно плохими людьми не нужно было рассматривать возможность того, что какое-то особенное событие заставит их измениться.

Даже Мугино не смогла бы обмануть товарищей по команде, которые честно прикрывали её спину.

Да, она была безжалостна к предателям, но это – лишь следствие её ненависти к лжецам и шпионам.

Однако Айнаме Кэролайн не собиралась злонамеренно обманывать врага и не чувствовала вины за предательство союзников. У неё просто не было моральных принципов, а когда дело доходило до лжи, срабатывал курок.

Она не заслуживала звания злодейки.

Она была настоящим позором.

Что было бы, если кто-то вроде неё закончил Анжелику и получил возможность свободно увеличивать или уменьшать количество 5-х уровней?

Вряд ли это стало бы сигналом к приходу нового злодейского мира.

И не потому, что победитель получит право писать историю. Это привело бы лишь к тому, что позор стал бы забавляться и пожирать жизни ради удовольствия.

Это означало бы только больше подобных кровавых сцен.

— На твоём фоне я действительно выгляжу достойно, – произнесла Мугино. – Если это не знак остановить тебя, то я не знаю, когда он ещё будет.

Айнаме Кэролайн была исследовательницей.

Без её "гениального сломанного мозга" Мелтдаунер Мугино никогда бы не был завершён. Как бы сильно они ни ненавидели друг друга, это было неоспоримо. Мугино должна была поблагодарить эту девочку за то, что та позволила ей стать на тёмную сторону и поддерживать свою жизнь и средства существования в качестве редкого 5-го уровня.

Но это был другой вопрос.

Никакая причинно-следственная связь между 5-м уровнем и исследовательницей не могла исправить того, что произошло здесь.

Как злодейка тёмной стороны, она не могла с этим смириться.

Мугино никогда не простила бы того, кто насмехался над людьми, которых она считала достойными.

Тачио Мэри была "уважаемой" злодейкой. Это делало её достойной.

Френда Сейвелун и Кинухата Сайай обладали необходимыми навыками, чтобы прикрывать её спину. Это делало их достойными.

Так что же ей теперь делать?

Были ли ещё сомнения?

— Такицубо.

— Да?

— Позаботься о Френде и Кинухате. Если карбонат аммония их не разбудит, то хотя бы обеспечь их безопасность. Предсказание линий движения и огня – твоя специальность, верно? Не стой на одном месте. Если понадобится, тащи их двоих за собой.

— А ты?

— Я сотру этот кусок дерьма с лица Земли. Меня не устроит, если от него останется хоть пылинка.

Мугино не нужно было даже думать об этом.

Она хрустнула шеей, прежде чем продолжить.

— Потому что устранение опасных элементов Академгорода – наша работа, как Айтема.

.

.

.

—Между строк 4—

Моя сестра вставала рано утром и готовила мне харабен.

Моя сестра вставала рано утром и готовила мне харабен.

Моя сестра вставала рано утром и готовила мне харабен.

.

В конце концов, это и было всем определением сестры для Айнаме Кэролайн.

Она была лишь набором функций.

Айнаме Кэролайн не понимала бесформенных понятий разума и жизни, поэтому внешние действия людей были для неё всем. Если кто-то выполнял функцию 'доброжелательно поздороваться', или 'подсказать дорогу потерявшемуся старику', или 'отнести найденные деньги на базу Анти-Навыка', она считала его честным и хорошим человеком.

Духовная жизнь этого человека её не волновала, даже если он намеренно поздоровался, чтобы учитель не накричал на него, или если он помог потерявшемуся старику, потому что тот был известным местным богачом, или если его просто не интересовала такая мизерная сумма найденных денег.

В то же время Айнаме Кэролайн, девочка, которая (на бумаге) закончила колледж, получила докторскую степень в возрасте пяти лет и помогла разработать 5-й уровень, даже себя считала не более чем набором функций. Конечно, так и было. Кто хоть раз задумывался о своей духовной жизни? Она стала самой собой лишь из-за списка функций, вписанных в её слоты.

.

Когда кто-то смеётся над тобой, он с тем же успехом может смеяться и надо мной.

.

Или, другими словами, её, как исследователя, злило, когда кто-то отказывался признавать функции, которые она создала и встроила в своего товарища по команде.

Она должна была быть хорошим человеком, потому что никогда не удаляла фотографии харабена своей сестры, верно?

Она должна была быть хорошим человеком, потому что всё ещё носила подтяжки сестры, верно?

Она должна была быть хорошим человеком, потому что продолжала вести одинокую борьбу за сестру, верно?

Видя такие функции, любой человек наверняка пришёл бы к такому выводу.

Люди – это наборы функций.

Поскольку никогда нельзя напрямую заглянуть в разум или жизнь другого человека, о нём можно судить только по его поступкам – независимо от того, что он чувствует внутри. Если у человека были функции 1, 2 и 3, можно было сделать вывод, как именно он в конечном итоге повлияет на мир. Это было всё, что нужно для определения личности.

В крайнем случае, людей даже можно назвать безволосыми обезьянами, которые обрели функцию мышления.

Ценность жизни человека определялась его функциями.

По функциям можно было узнать натуру ума человека.

Поэтому создать величайшую функцию и передать её кому-то другому было самым благим деянием, которое только можно себе представить. Если она заполнит все чьи-то слоты только "хорошими функциями", этот человек обязательно будет счастлив.

И как человек, делающий это, она должна была обладать функциями хорошего человека.

Разве это было неправильно?

Если да, то она хотела бы знать, почему. Она была уверена, что узнает об этом, как только закончит работу над Анжеликой.

Ей предстояло просмотреть все гены человека и исключить все совпадения и пробелы. Можно ли управлять ДНК с помощью простого сложения и вычитания? Анжелика позволила бы ей в полной мере ощутить активность клеток и хромосом, и тогда она смогла бы сразу же обнаружить даже малейшее неестественное течение в них. Это позволило бы ей узнать, что такое "жизнь". Если бы ей это удалось, она смогла бы легко выяснить, все ли души – людей, котов или насекомых – имеют одинаковую ценность. Конечно, вместо того чтобы доказать, что они равны, она могла бы полностью перевернуть общепринятую иерархию.

Теперь же настало время открыть телефон, просмотреть фотографии тех харабенов, над готовкой которых так старалась её сестра, и погрузиться в чудесные воспоминания. Ведь теперь получение ответа было лишь вопросом времени.

Она могла предаваться воспоминаниям о своей любимой сестре.

Она могла погрузиться в нежный сон о том человеке, чьи функции так чудесно сочетались.

.

Моя сестра вставала рано утром и готовила мне харабен.

Моя сестра вставала рано утром и готовила мне харабен.

Моя сестра вставала рано утром и готовила мне харабен.