—Часть 1—

В сегодняшнем третьем матче – Девушки Кайхей против Тонами, технический лицей Тонами одерживает победу со счетом 2:1!

Но неужели Принцесса Брейкбола показывает признаки усталости?

.

В этом году общий объём продаж колотого льда уже превысил прошлогодний.

Задумали ли маркетологи создать новый тренд или это последствия глобального потепления?

.

В Тихом океане сформировался тайфун 11.

Есть опасения, что он сохранит свои размеры и силу, когда выйдет на берег в восточной части Токио и продолжит движение на Академгород.

△▼△▼△▼△

— Фух, ох.

4 августа, 17:00. Такицубо Рико в розовом спортивном костюме и шортах смотрела на постоянно меняющийся ЛСД дисплей новостей поезда.

Вид за окном был мрачным.

Неужели такие густые тёмные облака – всего лишь следствие августовской погоды? Не так давно она смотрела на ностальгический закат. Это был не тот тайфун, о котором говорилось в новостях, но он тоже мог испортить погоду, нагнав фронт с океана. Ветряки крутились быстрее, чем обычно.

Она закончила с покупками на сегодня. В бумажных пакетах было всё необходимое для их нового дома, и она надеялась, что дождь не начнётся раньше, чем она дойдёт от вокзала до квартиры. Она мысленно прикинула, как далеко сможет пройти по подземному торговому центру, прежде чем придётся выйти под дождь, но тут ей в голову пришла другая проблема.

"Мы оставили окна открытыми?"

Об этом легко забыть, живя на верхнем этаже. Они часто оставляли их открытыми, когда выходили из дома. Она не могла вспомнить, так это или нет и взглянула на Мугино Шизури, которая возилась с кожаным ремешком.

— Похоже, будет дождь.

— Хм?

Такицубо не получила стоящего ответа от девушки, которая из кожи вон лезла, чтобы перекачать свои любимые песни из современной службы подписки на кассету для получения более громкого звука. Мугино вынула один наушник, но, похоже, её не слишком заинтересовало предупреждение Такицубо.

Им пришлось потратиться на новое (и довольно дорогое) убежище в 3-м районе, но они рисковали тем, что пол в гостиной может окраситься от дождя из-за открытого окна.

Мугино достала из кармана телефон и помахала им, чтобы привлечь внимание Такицубо.

Она показала Такицубо маленький экран, на котором было открыто какое-то приложение.

— Окна, верно? Не проблема. Мы живём в эпоху умных устройств, когда всё подключено к интернету.

— И?

Девушка в спортивном костюме растерянно моргнула, и Мугино объяснила дальше.

— Металлическими жалюзи в квартире можно управлять с телефона. Идёт дождь? Беспокоишься о своём белье? Нет, нет. Не о чем беспокоиться. Если почувствуешь каплю дождя во время прогулки...

По окну поезда прошла небольшая диагональная линия.

Видимо, действительно пошёл дождь.

— Просто нужно нажать эту кнопку на телефоне и... вуаля! Теперь металлические жалюзи закрывают весь балкон. Надо же любить современные технологии. Ахахаха!

.

.

.

—Часть 2—

— ...

Члены Айтема разделились, чтобы походить по магазинам, и, закончив свои закупки первой, Френда Сейвелун вернулась в роскошные апартаменты раньше остальных. То, что она там обнаружила, заставило её изобразить ртом маленький треугольник. Однако это было не из-за того, что она вспотела, так как вернулась первой в помещение с выключенным кондиционером.

Её глаза пересеклись с глазами другого человека.

Его тело было прижато к бетонным перилам балкона, будто его собирались казнить, а голова была повернута на 180 градусов. Как стрелка часов.

Застывшие глаза смотрели на Френду.

Френда вздохнула.

В своей пропотевшей одежде она включила пультом кондиционер, достала телефон и кому-то позвонила.

— Эм, Мугино? У нас тут странный мёртвый парень застрял шеей в металлической ставне балкона. И из-за летней жары он уже начал вонять. В конце концов, это какой-то твой друг?

.

.

.

—Часть 3—

— Эй, Кинухата. Это специальные перчатки с высоким сцеплением и инструмент для взлома замков?

— Ясно. Значит, труп, нанесший нам нежелательный визит, был грабителем. В 3-м районе супер много крупных корпоративных зданий, так что навыки скалолазания пригодились бы в этом деле.

Разговор Такицубо и Кинухаты заставил Мугино нахмуриться.

— Серьезно? Мы на 50-м этаже. Люди, конечно, зачастую не закрывают окна на высоких этажах, но ведь терпению и выносливости, требующихся, чтобы залезть сюда, можно найти гораздо лучшее применение.

— Нельзя супер ожидать, что преступники будут идти напролом. Неважно, насколько извращенец-подглядыватель оттачивает свои навыки – он никогда не станет умным шпионом. Они просто супер не способны на это.

— Мугино. Возможно, ему было бы быстрее спуститься с крыши, чем подняться с земли.

Но даже это потребовало бы больших усилий.

Если бы труп (чья шея была сломана собственным весом) упал на землю, он стал бы неприятностью и для соседей, поэтому четверо девушек перетащили его через перила на балкон. Над ними была крыша, так что дождь не попадал внутрь.

— В конце концов, мы не можем просто оставить его здесь. Если жара была ещё не так страшна, то вот от дождя воздух стал влажным. Мугино, когда приедет утилизатор трупов? Может, пока поставить рядом с ним переносной кондиционер?

— Я уже позвонила, так что они должны скоро приехать.

— Хм.

Это означало, что они отстают от графика.

Френда не придала особого внимания ответу на свой вопрос, в то время как от неё исходил запах горелого металла. Для неё это было всё равно что разгадывать головоломку или кроссворд, чтобы убить время. Она смотрела в большую лупу, закрепленную на подставке, и паяла какой-то компьютерный чип.

Ощутив на лице свинцовый аромат, исходящий от женского хобби Френды, Кинухата постаралась держаться на расстоянии.

— Что вы супер делаете, Френда-сан? Ещё один смертоносный будильник?

— Бомбу из антиматерии. В конце концов, я думаю, она мощнее солнца.

— ...

Кинухата изобразила ртом маленький треугольник, и Френда подняла на неё глаза.

— Это просто чип и детонатор. В конце концов, он не может взорваться сам по себе.

Зазвонил интерком, Кинухата ответила на звонок через экран, но их посетительница не была преступницей из их группы поддержки. Перед дверью стояла нежная молодая женщина с чёрными волосами до щиколоток. Её пышное тело, казалось, едва сдерживалось трикотажным платьем с различными дырками, название которого Кинухата не могла вспомнить.

Женщина в непристойном трикотажном платье (так Кинухата решила его назвать) улыбнулась, изящно приложив руку к щеке.

— Здравствуйте. Я – Ханацую Кучикуса Преобразователь. Кажется, вы меня вызывали.

— Кинухата, я вызвала её сюда за свои деньги, так что открой дверь и впусти её. Теперь здесь наше убежище, поэтому это не то же самое, что убрать труп на обочине. Обычные преступники говорят, что не могут полностью избавиться от запаха, поэтому мне пришлось нанять для этого дела работника более высокого класса. Я не хочу, чтобы от этого парня остались хоть какие-то следы.

Мугино говорила об этом так буднично, будто наняла грузчика для перевозки мебели.

— Хм, хм♪ Теперь мне нужно усердно поработать, если я хочу содержать свою семью. Хи-хи. Смотрите, я поставила своих милых близнецов на обои телефона. Я обучаю их семейному бизнесу.

— В конце концов, ты серьезно? Они же не старше моей сестры. Конечно, я трачу деньги, заработанные на криминальной работе, на покупку одежды для неё, но это совсем другое.

— Они вдвоём сейчас осваивают все необходимые навыки в стерильной лаборатории. Но им ещё предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу позволить им выполнять настоящую работу. У них просто нет необходимых навыков. Или, возможно, они слишком разрушительны, так что им стоит поучиться самоконтролю.

Похваставшись своими дочерьми, причём в самой странной форме, какую только можно себе представить, нежная мамаша пересекла гостиную и вышла на балкон. Кинухата бросила на неё любопытный взгляд.

— (Это трикотажное платье невероятно подчёркивает её изгибы. Может, это суперспособ придать себе взрослую сексуальность?)

Тем временем Такицубо заметила кое-что, глядя на женщину.

— Этот противогаз у неё на голове.

— А что с ним?

— Я видела его раньше. На том диджее в библиотеке, которая использовалась для Колизея.

— Ох, дорогуша. Ты знаешь о моём тайном хобби? Академгород – такое тесное место. Хи-хи. Как неловко.

Мугино указала подбородком на грабителя со сломанной шеей.

— Как ты собираешься это убрать?

— Ну, я обычно использую некрофагов, – сказала нежная мамаша, будто объясняя, как она готовит даси для своего мисо-супа. – Термин преобразователя относится ко всей категории растений и животных, которые питаются мёртвыми тушами, а также к бактериям, которые создают органический материал из неорганического без использования фотосинтеза. Различных видов достаточно, чтобы написать целую энциклопедию, но независимо от того, жуки это, плесень или растения, самый мощный метод – отложить яйца в мертвеце, чтобы сожрать его изнутри. Хи-хи. С таким методом никогда не ошибёшься. Потому что для них туша хозяина – это дом, и они будут потреблять все его ресурсы от конца до конца, не оставляя после себя ни крошки. Так что можете присесть, расслабиться и доверить это крошечным экспертам. Они полностью уничтожат генетический материал и не оставят после себя ни единой частицы запаха☆

— Фу, в каком мире мы живём. Неужели мать, воспитывающая своих детей, ничем не брезгует?

— Ох? Разве я говорила, что я их мама? Будучи девушками, вы бы выбрали такое облегающее трикотажное платье? Существуют определенные паразиты и специфические эндокринные разрушители, которые могут лишить человека мужских репродуктивных способностей и сделать его женщиной.

— ...

— Просто шучу☆ Неважно, папа я или мама этих девочек, предоставляю сперму или яйцеклетку, это останется в тайне. Потому что подобные тайны отлично повышают нашу ценность.

Айтему было всё равно, но звучало это так, будто тёмная сторона уже успела превратить науку в свою игрушку.

Тем временем наметились перемены.

Видимо, действительно нельзя было понять, насколько впечатляющи навыки эксперта. Всё, что они видели, – это женщину, распыляющую несколько разноцветных жидкостей из чего-то похожего на флаконы с духами. Вероятно, она распространяла яйца насекомых или семена растений. 170-сантиметровое скопление плоти и костей, у которого была сломана шея и от которого уже начинало вонять, исчезло без следа – включая одежду и снаряжение. Процесс произошел даже быстрее, чем таяние льда. Балкон наверняка кишел чем-то микроскопическим, но ещё более опасным, чем армейские муравьи. И хотя снаряжение мужчины исчезло, балкон и пол в гостиной остались нетронутыми.

Эта сцена заставляла задуматься, что вообще такое человек.

— Ну вот, всё готово. И биологически и физически ничего не осталось, но с эмоциональной стороны, вам стоит помыть балкон водой. Хоть и с научной точки зрения это ничего не изменит.

— А разве это супер безопасно оставлять всё как есть? Разве пол не кишит всякими крошечными тварями, съевшими того парня?

— Хмм? Не уверена, чего конкретно вы боитесь, но я уничтожила всех личинок, питающихся людьми, с помощью безвредной для человека плесени. Но даже несмотря на это, эти очаровательные малыши питаются лишь трупами, так что вам в любом случае ничего не грозит, – небрежно пояснил эксперт. Очевидно, работа профессионала не была закончена, пока он не вернёт своих монстров в клетку. – О. Вы собираетесь готовить якинику? Если будет беспокоить запах в комнате, пожалуйста, позвоните ещё раз. Бай. ...Алло, девочки? Я закончила свою работу, что хотите на ужин? Хи-хи. Как насчёт того, чтобы набить животы мясом в Чурраско у вокзала?

Она оставалась улыбчивой до самого конца.

Кинухата выглядела немного ошарашенной, глядя вслед уходящей родительнице маленьких близнецов.

— Она уже говорит о еде. Неужели людям в её бизнесе супер не нужно время, чтобы переключиться?

— В конце концов, при необходимости люди могут и свой обед в школьном туалете съесть.

Мугино подняла руки и потянулась.

— Ну вот, раз с этим неприятным происшествием разобрались, давайте приступим к обеду! Я умираю от голода.

— Похоже, одной из нас тоже супер не нужно время.

Но остаться без ужина из-за чего-то подобного было бы настоящей катастрофой для растущего организма. Наконец неприятности закончились, и гостья ушла. Расслабляться в уличной одежде было нельзя, поэтому все четверо отправились в свои комнаты и переоделись в пижамы.

Когда они вновь собрались в гостиной, Такицубо, наклонив голову, заговорила первой.

— Френда, разве сегодня ужин не на тебе? Знаю, у нас возникли некоторые проблемы, но разве теперь не пора начинать готовить еду? Если тебе нужно что-то приготовить в спешке, я могу помочь.

— Тц, тц, тц. Не волнуйся, всё идет по плану.

— ?

— В конце концов, какой стандартный выбор еды, когда надвигается один из знаменитых азиатских тайфунов? Возможно, долгое время нам придётся питаться исключительно консервами, так что я решила, что сегодня мы должны приготовить что-то особенное. Та-да! Мы можем использовать наше походное снаряжение и набор якинику для того, что я называю Великой операцией Верампинга!

Воодушевление Френды не произвело особого эффекта на Кинухату и Такицубо.

Кинухата наклонила голову.

— Супер что такое верампинг?

— Это значит разбить лагерь на балконе, Кинухата. Думаю, Френда узнала это слово, когда просматривала соц сети и видеосайты о сольном кемпинге.

Другими словами, она просто хотела сделать это сама.

По крайней мере, это было лучше, чем если бы Френда сказала, что не купила ничего, кроме консервов, чтобы подготовиться к тайфуну. Это в свою очередь обернулось бы настоящим адом для остальных, ведь кроме консервированной скумбрии есть будет нечего.

Чуть ранее Мама Ханацую наверняка определила мясо якинику именно по запаху крови, жира и всего остального. Настоящий эксперт.

Вчетвером они вынесли диван, стол и подушки на большой балкон.

На улице всё ещё шёл дождь, но у балкона была крыша, так что девушки были в безопасности. И несмотря на все слухи и легенды, жители Академгорода не верили в призраков и тому подобное.

— В конце концов, этот фонарь создаст атмосферу, вам не кажется? О, теперь кажется, что мы в настоящем походе!

— Но это же просто супер яркий светодиодный фонарь?

Усевшись в кресло, взгляд Такицубо блуждал по пустому пространству, прежде чем остановиться на Мугино в пеньюаре.

— Нам разрешено использовать балкон таким образом?

— Мы не разводим тут огонь, так что не вижу проблем. А если что, мы всегда можем дать консьержу пачку денег и попросить его изменить правила для нас. Ведь правила проживания в квартире – это не закон или постановление.

Мугино, похоже, больше интересовала электроплита, которую принесла одетая в пижаму с котятами Френда.

— А электрическая не будет слишком слабой? Мне казалось, газовый гриль прожаривает мясо более тщательно.

— Не волнуйся. А теперь позволь мне представить звезду этого шоу: великолепное мясо вагю.

— Подожди, Френда. Из чего ты его сейчас вытащила?

— Из серебряного холодильника, из чего же ещё? Вот так и создаётся атмосфера похода! К тому же, кому хочется постоянно ходить туда-сюда между балконом и кухней? Мы не уйдём с балкона, пока не закончим есть!!! В конце концов, с чего вы хотите начать? Енезава, Хида или сразу Мацусака*? Так много вариантов☆

(П/п. Разные бренды японской говядины)

— Разве это не дешевая клонированная говядина, супер созданная в фермерских хозяйствах Академгорода? Признаться, даже с электронным микроскопом вы бы супер не смогли найти отличий от настоящей.

— Разве это называется не генетическим модифицированием, Кинухата? – спросила Такицубо. – Напоминает добавки для ванн с запахом 'горячих источников', которые делают на заводах.

— Ох, заткнитесь. Все мы знаем, что вы двое съедите больше всех. Я использовала технику, которую показывали в видосах о кемпинге. Замороженное мясо можно использовать как пакет со льдом!

Это привело к проблеме.

В тонкой пижамной кофточке и шортах Кинухата изобразила ртом маленький треугольник.

— Как долго мы ещё будем супер готовить это мясо? Когда мы сможем что-нибудь съесть?!

— На приготовление одного куска мяса уходит 20 минут. Думаю, это скорее разморозка, чем готовка.

Девушку, которая даже во сне носила спортивный костюм, эта беда не смутила.

Мугино же даже не пыталась скрыть своего раздражения, когда прорычала в ответ.

— Эта твоя техника предназначена для тех случаев, когда ты едешь на полдня в горы или на пляж, а не сидишь дома. О чем ты думала, когда клала замороженное мясо на эту слабенькую электроплиту, тупица-новичок в кемпинге?

Френда осталась дуться в углу балкона после словесной атаки со всех сторон, но, к счастью, замороженным оказалось только мясо. Это повысило популярность якисобы, жареных овощей и других менее интересных вариантов, которые обычно рассматривались лишь в качестве гарнира.

— Мугино, стоит супер мелче нарезать овощи.

— Никто не станет есть морковь и болгарский перец, если готовить их отдельно, поэтому они идут вместе с мясом и углеводами. А мясо, которое мы оставили у плиты, уже должно быть комнатной температуры, верно? Передайте его сюда. Я не хочу, чтобы какой-нибудь плохой повар испортил его, переворачивая снова и снова.

Мугино жаловалась, перекладывая палочками мясо и овощи на маленькие тарелки. Поверхность большой конфорки разделили на четыре зоны, в каждой из которых готовилось мясо с разными приправами, такими как тари или соль. Вырезку, калби и другие виды мяса нужно было переворачивать в разное время, так что это требовало немалой сноровки. Мугино, вероятно, занялась этим для того, чтобы остальные не злили её, делая всё неправильно, но конечный результат мало чем отличался от результата заботливой старшей сестры. Однако лучше было не спрашивать королеву, почему она может готовить это, но не может справиться с другой обычной работой по дому.

Такицубо дважды моргнула и нарушила молчание.

— Френда, где тари?

— В конце концов, я купила несколько разных якинику, – нерешительно ответила Френда с надутыми губами.

Это было ещё одно место, где личные вкусы играли свою роль. Мугино и Такицубо выбрали острый тари. Кинухата без колебаний потянулась за бутылкой мягкого напитка. А Мугино предпочла выжать лимон в свою бутылку.

Что касается Френды...

— Хе-хе♪ Тари с мясом? Должно быть, здесь собрались одни любители. В конце концов, информированный взрослый выбирает соль☆

— ...

— ...

— ...

— Эй! Почему вы все так суровы со мной сегодня? Я организовала всё это, помните?

Френда в этот момент надрывно кричала, но на лицах остальных троих было ясно написано, что они не считают соль чем-то особенным, чтобы даже обсуждать её. Это всё равно что сказать, что ваш любимый десерт – 'всё, в чем есть сахар'. Она могла хотя бы немного сузить круг, сказав, что это соль матча или трюфельная соль.

Но в холодильнике, который доставил столько хлопот, оказалось ещё несколько восхитительных сюрпризов.

— О, он супер переполнен напитками. Ледяная газированная вода, кисломолочная газировка и даже кофе со льдом.

— В жаркий день нельзя готовить на гриле без прохладительных напитков. Они могут быть даже важнее, чем еда. Кинухата, передай мне сидр. Французский, с рекламой о том, что он получил пять звезд.

Кинухата подчинилась, а её кожа слабо просвечивала сквозь тонкую летнюю пижаму.

— Фух, от гриля всегда так супер потеешь, да? Я вся липкая. Но хотя бы здесь не так жарко, как если бы у нас был газовый гриль.

— Мы все потом примем ванну, не так ли? Так в чем проблема? – ответила Такицубо, прижимая ко лбу бутылку с холодным напитком.

Все уже приступили к выбору напитка, когда у Мугино зазвонил телефон.

Она тут же пожалела, что не выключила его.

— Что такое, Голос из телефона?

— Что это за шипящий звук я слышу? С тобой всегда так.

— Это называется верампинг, что бы это ни значило. Дело в том, что сегодня у нас вечеринка якинику.

— Глупые вы, дети, и глупые ваши летние каникулы, длящиеся несколько недель! Я бы хотела взять отпуск на несколько недель и только пить пиво, но я не могу! Черт побери, я знаю, что вы, подростки, смотрите на нас, взрослых, свысока, но я хочу, чтобы вы знали, что это мы работаем здесь, чтобы поддерживать мир, в котором вы живёте!!!

Было почти 19:00. Вид с балкона сменился с вечера на ночь, но неужели эта трудоголичка всё ещё не освободилась от своих обязанностей на сегодня? Может быть, для обычного человека это и было в порядке вещей, но тёмная сторона поглощала жизни людей, чтобы держать в своих руках все тайны мира. Неужели кто-то, занимающий там относительно высокое положение, будет довольствоваться обычной жизнью?

— Френда-сан, супер что вы пьете?

— В конце концов, это называется виртуальный напиток.

Вместо бутылки с напитком Френда протянула какую-то созданную ею 'машину'. Он выглядел как пластиковый цилиндр с прикрепленной к нему толстой соломинкой. Он был очень похож на маленькие бутылочки с водой, которые продаются в сетевых кафе, но многочисленные циферблаты на дне придавали ему более механический вид. Он почти напоминал астрономический телескоп.

— Чувство вкуса зависит не только от языка, поэтому в этом наборе используется сочетание нескольких ароматов для создания виртуального вкуса. С одним из них ты сможешь насладиться более чем сотней различных видов холодного латте Старзакс. Компания поняла, насколько это опасно для её прибыли, и отказалась от спонсорства, но добровольцы всё ещё загружают в интернет новые рецепты вкусов.

— Но по сути ты супер ничего не пьёшь?

— Верно, эта толстая соломинка с помощью насоса присасывается к языку, и это обманывает твои чувства, заставляя думать, что ты что-то пьешь. Обычный сезонный мокко со льдом и дополнительными взбитыми сливками содержит 700 калорий. С таким же успехом можно есть мисо-масло с кукурузой в дешёвом ларьке на обочине дороги! Так разве не замечательно иметь возможность наслаждаться точно таким же вкусом сколько угодно за 0 калорий?

— Вот, – сказала Френда, протягивая бутылку. Кинухата взяла в рот конец толстой соломинки, прежде окинув её скептичным взглядом, обычно приберегаемым небрежным рекламным продуктам.

— Хм? О, ничего себе. В моём рту действительно суперпрохладно!!!

— В конце концов, у него внутри есть мини-кондиционер, который охлаждает воздух. Запах, прикосновение, температура – он сочетает в себе множество чувств, чтобы заставить ощутить вкус. Но если с напитками со льдом это работает отлично, то пробовать через эту соломинку горячие напитки – как-то неправильно.

Пока остальные три девушки с восторгом делили этот напиток, Мугино, одетая в пеньюар, сосредоточилась на звонке.

Она переключилась на громкую связь.

— Так что вы хотите?

— Ох, боже. Этот звук питья. Мне нужно открыть пиво. Как бы то ни было, все ваши деньги улетают на обустройство нового убежища, верно? У меня есть новая работёнка, готов ли Айтем принять её?

Голос в телефоне был их невидимым агентом, который выполнял роль посредника в поисках работы.

Каким бы мирным ни казался город, в темноте, очевидно, таилось нечто гротескное.

— Фух, то, что нужно, чтобы забыть о знойной жаре, – сказал Голос из телефона. – Знакомы ли вы с Медовой Королевой? Скорее всего, нет. С тобой всегда так.

— ?

— Картошка фри... замороженная картошка фри... вот она. 5 минут в микроволновке. Она – брачная аферистка, которая в последнее время доставляет много хлопот. Она находит людей через различные платформы, но в основном работает через бесплатное голосовое приложение под названием Ссайп. И её целью являются не только электронные деньги глупых мужчин. Она распространяет своё влияние абсолютно везде, чтобы собрать всевозможные вещи, включая исследовательские документы, полные корпоративных секретов, и даже ключи доступа к секретным зонам. Трудно сказать, насколько ценными могут быть данные о развитии эсперов, но автоматический подсчет с помощью макроса электронных таблиц, выпущенного официальной группой по борьбе с промышленным шпионажем Академгорода, оценивает общий ущерб в более чем 250 миллиардов иен. Развитие эсперов – прибыльный бизнес на высших уровнях. О-о-о, этот новый вкус черного перца очень хорош! Мой друг, с того момента, как увидела тебя в том круглосуточном магазине той ночью, я знала, что ты будешь отлично сочетаться с пивом!!!

— Не похоже, что это работа для Айтема. Что, какой-то скуф хочет, чтобы мы казнили красивую альтушку, которая жестоко обманывает своих клиентов в интернете?

— Ик, не торопись. Я знаю, что вы в затруднительном положении, поэтому в первую очередь предложила эту работу именно вам. Но если не хотите её выполнять, что поделать, я могу поручить её кому-нибудь другому.

— А теперь расскажи нам настоящую причину.

— Я сказала, что она получила исследовательские документы, полные корпоративных секретов, и ключи доступа к секретным зонам, верно?

Мугино была не единственной, кто выглядел раздраженной.

Голос из телефона продолжил.

— Прямо говоря, одной из её жертв стал человек, работающий в исследовательской лаборатории Мелтдаунера.

— Угх, – простонала Мугино.

Это действительно было её дело.

Она обладала Мелтдаунером, но не пробуждала его в себе с помощью таинственной личной тренировки. Её сила считалась полезной, поэтому огромное количество исследовательских средств и персонала было вложено в расширение и развитие её силы. В каком-то смысле она была похожа на гоночный болид.

В Академгороде было всего семь пятых уровней.

Даже если бы данные исследований просочились, вряд ли кто-то смог бы моментально скопировать Мелтдаунер, но мысль об этом всё равно была не из приятных.

Более того, если станет известно, что охрана была слабой, кто знает, кто может ещё нацелиться на лабораторию. А если исследования взрослых застопорятся, это замедлит её собственное развитие как эспера.

Как бы то ни было, она не могла допустить, чтобы кто-то относился к ней легкомысленно. Это всё равно что не убирать за собой разбрызганный перед домом мёд. Даже если бы каждый отдельный враг был для неё как муравей, она бы в конце концов измоталась, если бы их было слишком много. К тому же, тратить силы на их уничтожение без получения чего-либо взамен звучит просто ужасно. Профессионалы так не работают.

Если кто-то уронил мед перед вашим домом, вы должны смыть его как можно скорее.

Оставлять такие проблемы кому-то другому было плохой идеей, потому что никто не понимал, насколько это важно. А если попадётся более спокойный агент, то может пройти целая вечность, прежде чем эта проблема будет решена.

— Так вы возьмётесь за работу? –спросил Голос из телефона.

— Возьмёмся.

— Хорошо, хорошо. Ты сегодня ужасно послушная. Если бы с тобой всегда так было. Если Медовая Королева поймет, что ты её преследуешь, она увидит в тебе врага и нападёт. Теперь, когда ты официально согласилась на мою работу, тебе придётся отменить свои игры и развлечения. Я буду наслаждаться пивом и дымом в убежище для взрослых, а вам нужно готовиться к битве. И я имею в виду – готовиться немедленно.

"Немедленно, когда мы только на середине трапезы? Вы, должно быть, шутите. Не похоже, что враг собирается напасть прямо сейчас".

Мугино так и не смогла произнести эти слова.

Что-то выпало из водосточной трубы над балконом. Оно было размером с бейсбольный мяч. У него было по колесу с обеих сторон и один объектив камеры. Внутри оно более чем на 80% состояло из тротила и RDX.

Проще говоря, это была мобильная бомба, которую можно было взорвать в любой момент с помощью дистанционного управления.

— Это бо...!

.

.

.

—Часть 4—

Буууум!

Комнату и балкон разнесло с такой силой, что это было заметно даже снаружи.

.

.

.

—Часть 5—

Никто из тех, кого убьёт простая противопехотная бомба, не сможет долго работать на тёмной стороне.

В тот момент, когда бомба взорвалась, все четыре девушки перепрыгнули через бетонные перила.

Все они издали хлюпающий звук, похожий на срабатывание подушки безопасности в автомобиле.

Они привели в действие джетпаки, сделанные Френдой и успешно сбежали, будучи всё ещё в пижамах.

Жаркий летний дождь намочил их волосы и одежду. Такицубо, похоже, беспокоило то, что её мокрый спортивный костюм прилип к ней.

— Ой, я забыла свой Бади Кристалл.

— А? В конце концов, тебе нельзя этого делать, Такицубо. Девушка должна всегда держать своё особое оружие при себе. Хочешь несколько советов от Бомбера Академгорода?

— Неужели 200 граммов могут взорвать такую большую комнату? Думаю, она всего лишь стриггерила бомбы Френды, которые и нанесли основной ущерб.

— Упс.

— Настало время наказания?

— Аааа?!

Закричала Френда, пока они летели сквозь дождь.

— Эти джетпаки очень пригодились, Френда.

— Ты же не серьёзно, Мугино. В конце концов, они обнаружили наше новое убежище ещё до того, как мы успели его полностью обустроить. Если они так хорошо подготовились, то должны знать и о нашей вчерашней потасовке с Взаимным Знакомством. А значит, у них есть план на эти самодельные гаджеты. И вот он, точно по расписанию: ЗРК ближнего действия!!!

В один и тот же момент с крыш разных зданий взметнулось несколько клубов дыма. Скорее всего, это были автономные ракетные установки класса земля-воздух. Если бы они попытались скрыться высоко в небе, их бы просто сбили на открытой местности, где негде было бы спрятаться, поэтому у четырёх девушек не было другого выбора, кроме как нырнуть в промежуток между зданиями. На большой скорости.

— Ввааахххх?! М-мой супердомашний кинотеатр!!! Я только начала его собирать!!!

Киноманка Кинухата испустила обоснованный вопль, но её действия оставались точными. Пролетев под придорожным деревом с большими ветвями, преследующие их ракеты класса земля-воздух попали в эти ветви и взорвались.

Как только они приземлились, Мугино услышала странный звук.

Позади неё.

— Мугино, у тебя спина горит.

— Ты что, не можешь проявить бóльшую срочность? Аргх, я не могу снять эту чёртову штуку!

— О, нет. У реактивного двигателя сломался клапан управления впрыском топлива! – крикнула Френда. – Эта штука полна авиационного топлива, так что если не снимешь ремни, она взорвется и подожжет тебя!

— Иди к чёрту!!!

Мугино протянула руку за спину и с помощью Мелтдаунера с силой отбросила джетпак (и взрыв топлива) от себя.

— Хочешь сказать, что мы бегали по полю боя с гигантскими бомбами, пристёгнутыми к нашим спинам? Я больше никогда не надену эту штуку!!!

— Э-э? В конце концов, даже бытовой блок питания на 100 ватт может взорваться.

Их заманил сюда невидимый враг.

Группа поддержки всегда ждала поблизости на большом полноприводном грузовике, и, услышав шум, она поспешила к ним. Все забрались на борт, но Мугино не могла избавиться от свинцового чувства в животе.

Она крикнула водителю, и сквозь промокший от дождя пеньюар показалась кожа.

— Вперёд! Быстрее!!!

Шины громко заскрипели по асфальту.

Сзади их пронзили фары. Сразу несколько машин. Противник наверняка предвидел и это, так что обычными методами Айтему было не вырваться из проложенных врагом рельсов.

Нехорошее предчувствие поселилось в голове Мугино.

Это был не просто враг.

Она чувствовала, что кто-то собрал тщательно продуманный план, словно пазл.

— Такицубо.

— Я всё ещё ничего не чувствую. Либо у них есть кто-то, кто может нас вычислить, как я, либо у них есть эксперт по психологическому управлению людьми.

"Я не знаю, как это может произойти, но лучше всего предположить, что прямая атака приведёт к нашей гибели. На любом ближайшем перекрестке, ведущем к крупной дороге, обязательно будет устроена засада. Так что если мы попробуем противоположный план..."

— Поверните налево на ту стройку!!! Быстрее!!!

Полноприводный грузовик с ревом пронесся по большой куче грязи, мокрой от дождя. Преследующие машины были гоночными купе, низко сидящими на земле, поэтому они не смогли справиться с кучей грязи и остановили преследование.

Айтему пришлось отказаться от прямой атаки.

Они были злодеями, живущими на тёмной стороне. Они прекрасно понимали, что никогда не добьются успеха, если будут выбирать только безопасные пути. Это означало бы исключить риск неудачи и сгладить все неровности, но это не привело бы их к достижению успеха. Если они действительно хотели занять первое место, то должны были сделать то, о чём никто другой даже подумать не мог, и использовать любую возможность, которая только представится.

Но если оставить безопасный путь и пойти по более грубой дороге, это не избавит их от преследователей. Спортивные автомобили – это одно, но пикап с толстыми внедорожными шинами всё ещё преследовал их.

Айтему не нужно было сдерживаться, когда они оказались на пустой строительной площадке.

— Сегодня у меня счастливый день. Я могу стрелять из своего Мелтдаунера, не беспокоясь ни о каких выговорах.

— Мугино такая милая, когда не беспокоится о том, что её шальные выстрелы в кого-то попадут.

Их полноприводный грузовик пробил ограждение из цепей и помчался через лес стальных балок. Несмотря на дождь, Мугино высунула верхнюю часть туловища из люка, протянула ладонь за ними и выпустила жестокий луч света.

Строящееся здание раскололось на части, стальные балки рухнули и посыпались на землю. Преследующий их внедорожник несколько раз вильнул, чтобы объехать их, но одна из стальных балок пробила его капот, пригвоздив к земле. Вскоре он взорвался.

Кинухата, кожа которой местами проступала сквозь промокшую пижаму, сушила волосы Такицубо полотенцем, как вдруг Такицубо нехарактерно громко повысила голос.

— Мугино!!!

— ?

Мугино пригнулась как раз в тот момент, когда над головой пронеслась стрела крана. Если бы она ухмыльнулась в ответ на результат своей атаки, он бы её обезглавил.

"Они предсказали мою атаку? Тогда они должны знать и об этом пути отступления!!!"

Они не могли вырваться из хватки врага.

Каждый раз, когда им казалось, что они ускользнули, их подстерегала новая беда.

— Стой, стой, стой!!! Стоп!!! В конце концов, нажми на тормоза! Чёрт!

Френда в пижаме с котятами стукнула ладонью по спинке водительского подголовника, но было уже поздно.

Нет, всё было ещё хуже.

Безэмоциональные глаза девушки в спортивном костюме Такицубо бесцельно блуждали.

— Я не получаю сигнала. Водитель, должно быть, без сознания. Что-то влияет на его мозг?

— ???!!!

Если водитель потерял сознание, он не мог нажать на тормоза. Полноприводный грузовик врезался в груду мешков с цементом. Всю кучу снесло, как стену из мешков с песком.

Их зрение стало слишком мутным, чтобы видеть.

Они услышали громкий звук бьющегося стекла и гнущегося металла.

Мугино застонала и моргнула, обнаружив, что их помятый грузовик перевернулся вверх дном. Она услышала тихий звук падающих на землю осколков разбитого лобового стекла. Ей хотелось верить, что запах бензина – всего лишь эффект плацебо. Она была уверена, что грузовик работает на дизельном топливе.

— Чёрт, мне надоело тратить деньги на тачки. Если они всё равно рано или поздно будут уничтожены, может пора рассматривать их исключительно как одноразовые инструменты.

— В-вы все, можете супер двигаться?

— Не беспокойтесь обо мне. Можете считать, что я не участвую в бою. В конце концов, я просто хочу лежать здесь и дуться.

— Мугино, с водителем что-то не так. Я поговорила с ним и похлопала по щеке, но он не просыпается. Он не кричал от боли, прежде чем потерять сознание, так что вряд ли у него инсульт или аневризма.

Мугино тихо застонала в своем пеньюаре, а затем пнула погнутую дверь, чтобы заставить её открыться.

"Насколько масштабным был их план? Как далеко они предсказали наши действия?"

Наверное, до самого конца.

Она отмахнулась от неприятного ощущения тёплого летнего дождя и вскоре вовсе перестала его замечать.

И когда все члены Айтема медленно выползли из грузовика, они услышали мягкие шаги.

Приближающиеся шаги.

.

.

.

—Часть 6—

Она улыбалась маленькой, но лукавой улыбкой.

На вид ей было не больше десяти лет.

Смуглая кожа и сильно уложенные светлые волосы. Одета она была в неоново-жёлтый топ от бикини и плиссированную мини-юбку на подтяжках. Наряд напоминал более облегающую версию костюма для черлидинга. Водостойкий топ бикини отталкивал капли тёплого дождя, придавая ему влажный блеск. А вместо верёвочки, соединяющей топ в центре, он был скреплён проволокой, обмотанной вокруг, подобно тому, как раньше закрывали большие конверты. Эта проволока могла в любой момент переломиться от усталости металла.

Она держала телефон с чехлом, похожем на кроличьи ушки, а знаменитая палочка для закусок в шоколаде покачивалась в уголке рта. Коробка с закусками была зажата между бедром и короткой юбкой. Девушка выглядела как изображение типичной гяру из энциклопедии, только уменьшенная до миниатюрной формы.

Но это не было причиной, из-за которой глаза Френды выпучились, когда они с Такицубо вытаскивали из грузовика бессознательного водителя.

— Ты шутишь, да? Ей ведь не может быть 10 лет. В конце концов, разве мы не имеем дело с 'брачным аферистом', зарабатывающим состояние в интернете?

— Отстой. Мне не нужно показывать своё лицо, когда я веду милые беседы с помощью голосового чата, предоставляемого бесплатным приложением VoIP. Обычно я притворялась... 25-летней, кажется. Хотя, возможно, мне было бы легче заманить этих глупых мужчин, если бы я позволила им увидеть свою настоящую внешность. Хва-ха-ха☆

— ...

Мугино Шизури молча сузила глаза, не обращая внимания на то, как тонкий пеньюар прилипал к её коже под дождём.

Её кое-что интересовало.

Предполагалось, что исследователей Мелтдаунера атаковали, чтобы украсть данные их работ, но это не давало ей покоя. Ущерб был нанесён не только им, но и всем, кто хоть как-то был связан с Мугино и проводил сверхсекретные исследования 5-го уровня, охраняющиеся строже, чем какие-либо другие. Просто не существовало открытого списка людей, работавших в её лаборатории. Так как же этот брачный аферист со стороны так точно их вычислил?

Теперь у неё был ответ.

Виновником был человек, обладающий внутренней информацией.

— Главный исследователь.

— Привет, мой провал☆ Тьфу, отстой. Знаешь ли, ты могла хотя бы поклониться при встрече с человеком, который дал тебе твои силы?

Мугино Шизури без колебаний вытянула ладонь.

Маленькая смуглая гяру усмехнулась, не предприняв никаких движений для защиты.

— Конечно, конечно. Я не против пройти это, чтобы получить как можно больше опыта☆ О, и я говорю о повышении уровня в ролевых играх. Но если слишком очевидно, что под предлогом фарма опыта я просто хочу скоротать время, я, не задумываясь, воспользуюсь чит-кодами. Хва-ха-ха. В любом случае, я за крутую битву. Говорят, трудности в юном возрасте закаляют характер, верно?

Мелтдаунер была одной из семи пятых уровней Академгорода, и главный исследователь, создавший её, как никто другой должна знать, насколько страшна Мугино.

Или же это знание и было источником её уверенности?

Неужели она настолько хорошо знала Мугино, что не считала высокоскоростную частице-волновую пушку достойной страха?

— В-в конце концов, что ты имеешь в виду, говоря, что она – главный исследователь?

— Её зовут Айнаме Кэролайн. Она руководила лабораторией, пока её не уволили полгода назад. Тогда она настраивала некоторых других эсперов и немного "переборщила".

— Я не об этом. В конце концов, она всего лишь 10-летняя девочка!

Айнаме Кэролайн ничего не ответила.

Вместо этого её маленькое тело внезапно исчезло.

И мгновение спустя...

— ???!!!

Искры разлетелись с громким режущим звуком. Булавообразная граната, которую Френда рефлекторно держала наготове, была рассечена насквозь, а на щеке появился красный порез.

Оказавшись позади, десятилетняя гяру покрутила телефон под тёплым дождем.

— Образец получен☆ Ох, отстой. Уровень 0? Какая пустая трата времени.

"В конце концов, неужели кроличьи ушки на этом чехле – лезвия?!"

Эту девочку нельзя было назвать 'всего лишь' десятилетней.

Она была настоящим монстром тёмной стороны, как и Айтем.

Что за технология использовалась в этом лезвии, чтобы разрезать булаву? Да и сам чехол был военного класса, взрывоустойчивый. Он мог нанести глубокий и острый удар, но, вероятно, мог и убить тупой травмой, если ударить по голове его углом.

Айнаме Кэролайн слегка рассмеялась, прежде чем заговорить.

— Неужели ты раньше не слышала о пропуске классов? Ты меня смешишь. Хи-хи-хи-ха. Не то чтобы тебе это нужно знать с твоим ущербным мозгом 0-го уровня. Если посмотреть на исследователей, создавших что-то настолько безумное, как 5-й уровень, то я удивлюсь, если найдётся хоть кто-нибудь, кто проучился все классы без исключений.

Но всё же...

Что сделала эта девушка, чтобы двигаться так быстро, что даже профессионалы тёмной стороны не смогли уловить её движения?

— ...

— О, и не стоит забывать, что все исследования пятых уровней в какой-то степени связаны между собой. И я говорю не только об очевидном примере электрических сил – Рейлгане и Мелтдаунере.

Улыбающаяся Айнаме Кэролайн повернулась к Мугино.

— Неужели ты думала, что единственный 5-й уровень, к которому у меня был доступ, – это такая неудачница, как ты? Это было бы слишком скучно. Шестой номер Академгорода. Я участвовала в исследовании этого отродья. И как создательница этой силы, я могу позаимствовать несколько её приемов.

Сверху донесся звук, похожий на хлопанье большого куска ткани на ветру.

Вниз полетело красное полотнище.

Сначала это выглядело как красное китайское платье.

Но это было не так. На новоприбывшем был форменный жилет без рубашки и длинная юбка со смелым разрезом сбоку, так что общий силуэт лишь напоминал платье.

Её длинные чёрные волосы были собраны в два пучка и косу.

Высокая старшеклассница прятала нижнюю часть лица за большой белой маской из пыльцы и заняла позицию, позволяющую охранять маленькую Айнаме Кэролайн.

Нет.

Но...

"В конце концов, откуда она прыгнула?"

Мугино Шизури разрушила строительный лес стальных балок, чтобы избавиться от преследующего их внедорожника. Здесь не было ничего достаточно высокого, чтобы спрыгнуть оттуда вниз.

Или они должны были поверить, что она пролетела по воздуху, как при дальнем броске в бейсболе?

Насколько должно было измениться её тело, чтобы это было возможным?

Или же она использовала эсперскую силу?

На её внезапное спасение Айнаме Кэролайн отреагировала тем, что разочарованно надула губы и стала грызть палочку с шоколадной закуской.

— Тачио-тян. Ты могла не появляться, пока я тебя не позвала?

— Но я волновалась, леди Кэрол.

Приглушенный маской, её голос звучал как трудноразличимый шум.

Кроме того, казалось, что она задохнётся в этой промокшей от дождя маске, но её это, видимо, не особо волновало.

— И вам нужно перестать рассказывать так много о Шестом и других вещах. Особенно когда они даже не спрашивают.

С тихим ворчанием высокая старшеклассница вытащила из земли ближайшую стальную балку. Более того, она обмотала её конец шипами для защиты от птиц. Конечный результат очень напоминал китайское оружие Lang Ya Bang, но весил он более 200 кг. Оригинальное оружие никогда бы столько не весило. С таким же успехом она могла бы размахивать штангой.

Но Айнаме Кэролайн по-прежнему стояла с холодным взглядом и расчёсывала мокрую от дождя светлую чёлку.

— Отстой. Жёсткие разговоры не изменят того, что ты девственница-убийца. Если так беспокоишься о безопасности данных, тебе нужно лучше стараться. В каком-то смысле неопубликованные результаты исследований важнее, чем жизнь самого исследователя. Обнародование результатов в самый подходящий момент – часть стратегии исследователя, поэтому нельзя допустить, чтобы кто-то обнародовал их раньше времени.

— И-и, леди Кэрол, ваша юбка вот-вот упадёт.

— Упс.

За мгновение до того, как одна из застёжек на подтяжках расстегнулась от резкого движения маленькой смуглой девочки, она успела придержать рукой промокшую мини-юбку. Если юбке нужны были подтяжки, чтобы держаться, значит, она была намного больше, чем сама девочка. А вот прижать коробку с закусками к бедру было правильным решением.

Брови Мугино подёргивались, в то время как впитавшийся дождь утяжелял её пеньюар.

Десятилетний главный исследователь улыбнулся.

— Стало любопытно? Я имею в виду результаты моих исследований. А не моё нижнее белье.

— Не очень.

— Ух ты, отстойно! Эта очевидная попытка прикинуться крутой меня просто смешит!!! Очевидно, что такой неудачнице, как ты, будет любопытно. Вот Тачио Мэри – это успех, который я могу с гордостью показывать людям. Если бы только меня не выгнали из той лаборатории за то, что я зашла слишком далеко в своих экспериментах над людьми.. Видите ли, теперь мне нужно забрать то, что принадлежит мне, чтобы сделать последние штрихи в её теле.

Не поэтому ли этот десятилетний подросток использовал анонимность в интернете, чтобы проворачивать брачные аферы?

Она была главным исследователем, который без колебаний назвал Мугино Шизури – одну из семи пятых уровней – неудачницей.

Она была монстром, которого уволили за то, что переступила границы в секретной лаборатории тёмной стороны.

А эта Тачио Мэри была её новым творением.

Неизвестно, что именно поставило эту новую девушку выше, чем Мугино, но сама Мугино была готова принять это как правду.

Она знала, что эта Айнаме Кэролайн та, за кого себя выдаёт. И эта девочка настаивала на том, что Тачио Мэри превосходит Мугино.

Блефовать на этот счёт было бы слишком рискованно.

— Ох, эх. В конце концов, у нас тут серьёзные проблемы!!!

— Нам просто нужно супер побить эту новенькую до того, как будут сделаны 'последние штрихи', не так ли?

Кинухата и Френда шагнули вперёд раньше Мугино. Тачио Мэри всё ещё была не завершена, поэтому, если они объединятся и будут атаковать её сразу с нескольких сторон, у них появится шанс против неё. В каком-то смысле это была самая прямая тактика.

Но неужели они так ничему и не научились, раз оказались в такой ситуации?

— Отстой, – вздохнула маленькая смуглая гяру.

Айнаме Кэролайн просто подняла пустую руку и щёлкнула пальцами.

Это действительно было всё, что она сделала.

Перевернувшийся полноприводный грузовик группы поддержки взорвался.

Тёплый летний дождь сдулся ветром.

Такицубо рефлекторно повалила Френду (легко воспламеняющуюся из-за всех её взрывчаток) на землю, а Кинухата защитилась Оффенс Армором, но всё равно была отброшена на 3 метра вверх.

Что касается Мугино...

— Ты шутишь... да? – произнесла ошеломленная Френда, лежавшая на земле.

Она видела, как Мугино лежит лицом вниз на земле, объятой пламенем и дымом. Эта гордая девушка не проронила ни слова, пока грязь пропитывала её волосы и тело.

Она была без сознания.

Во рту Айнаме Кэролайн покачивалась новая палочка с шоколадной закуской, и она рассмеялась.

— Ничего себе, отстой. Ты действительно ставишь силу выше всего остального, да? Твоя сила атаки не оставляет места для жалоб, но Мелтдаунер поэтому и так скучен, потому что это 'всё', что в нём есть. Это была даже не промышленная или пластиковая взрывчатка – это был взрыв дизельного топлива. Конечно, взрывную волну можно удержать грубой силой, но ты забыла учесть быструю потерю кислорода в пламени? И ты удивляешься, почему я называю тебя неудачницей.

Невозможно.

Это была первая мысль Френды и Кинухаты, когда они увидели итог.

Они не могли смириться с тем, что с Мугино Шизури так легко играть.

И это ещё не конец.

Неужели угрозе, исходящей от этой Айнаме Кэролайн, нет конца?

— О, пока не забыла. Вы все тут сфокусированы на Тачио-тян. Хи-ха-ха. Но помните ту крутую атаку, которая 'вынесла мозг' вашему водителю? Это была не её – а моя сила.

— ...

— Вы думали, я не эспер только потому, что я исследователь? Отстой. Я 'суперкрутой исследователь, который может развивать свою силу, как захочет'. Вы хоть понимаете, какую угрозу я представляю? А-ха-ха. Меня забавляет, как медленно работают ваши мозги☆

— ..................................................................................

Френда не могла пошевелиться.

Она промокла от дождя и не могла даже встать.

Что она могла противопоставить такому монстру, будучи 0-го уровня?

Как ей победить, даже работая бок о бок с 4-м уровнем?

Ведь она только что увидела, как этот противник перевернул основы системы уровней Академгорода, сразив одним выстрелом 5-го уровня.

К тому же Такицубо предупредила её, лежа на ней и крепко держа её.

Игнорирование предупреждения бесформенного шестого чувства Такицубо гарантированно плохо кончится. Прошлый опыт слишком хорошо научил её этому.

Оставался лишь один вариант.

Френда Сейвелун мгновенно сменила тактику, вытащив из пижамы светошумовую и дымовую гранаты.

— Бежим!!!

Это было всё, что они могли сделать.

Во время взрывной вспышки света и плотной стены дыма Френда и Такицубо бросились бежать, прикрывая друг друга. Кинухата взвалила на плечи бессознательную Мугино. Руки Такицубо блуждали по пустому пространству, но Френда крепко ухватилась за одну из них. У них не было возможности забрать с собой преступника из группы поддержки, которого вырубила таинственная атака. Френда прикусила губу от такого решения, но оставаться здесь больше было нельзя. К тому же бессильный 0-й уровень мог просто свалиться без сил, если бы попытался тащить за собой парня, который был выше её более чем на две головы. Здесь она не могла быть героем.

Они потерпели полное поражение.

Голос, полный раздражения, достиг убегающих спин Айтема.

10-летняя смуглая девочка по имени Айнаме Кэролайн могла сказать им только одно.

— Отстой.

.

.

.

—Часть 7—

— Хей, у тебя получилось.

— Э? Ты уже начала? Надо было дождаться всех остальных.

— О, заткнись. Это я нашла это место. С тобой всегда так.

— И почему на тебе матросская форма с короткими рукавами? Неужели ты не понимаешь, как по-детски это выглядит?!

— Просто я устала от лука сексуальной учительницы в декольте. И в любом случае это просто косплей.

Все сели там, где захотели, вне зависимости от рангов. Тот, кто небрежно вытер лицо мокрым полотенцем, был безжалостно высмеян остальными.

— Так с чего вдруг якинику?

— Моё тело резко захотело жира и черного перца, вот я и решила остановиться на нём. Со мной всегда так. Одного пива и замороженной картошки фри всё же недостаточно. Ик.

— Сколько ты выпила перед тем, как прийти сюда?! Ты уже пьяна!

— Кхе, кхе, кха!

— Ты ещё и курила?!

— В этом заведении якинику вентиляция всё равно больше, чем нужно, так что кому какое дело, что я курю? В любом случае, присаживайтесь и заказывайте всё, что вам нравится. Этот гриль ужасно заждался.

— (Я заметила, что она подталкивает нас к заказу, ни слова не говоря об отношении к нам).

— (Будьте осторожны. Есть вероятность, что у этой пьяницы даже кошелька с собой нет).

Все они заказали безалкогольные напитки, но не потому, что были образцами хорошего поведения. Просто у них был отличный, сидевший прямо перед ними пример, почему не стоит пить.

— Кстати, все только и говорят о твоём проекте.

— Кхех?

— Хотя не уверена, что быть такой заметной - это хорошо на тёмной стороне.

Женщина в матросской форме с короткими рукавами была слишком пьяна, чтобы уделять грилю должное внимание, поэтому остальным пришлось перекладывать субпродукты, которые они даже не заказывали, на тарелки, прежде чем они сгорят.

— Они называются Айтем, верно? Я слышала, что они действительно набирают обороты. И, говорят, благодаря их успеху создаются и другие небольшие элитные команды.

— Команды из четырех?

— Похоже на то.

— С ними всегда так. Это действительно хорошая идея? Айтем всё ещё находится на стадии тестирования, и я даже не доказала безопасность и экономическую эффективность всей концепции.

— Ха-ха. Я точно знаю, что скажут вышестоящие: это не твоё дело – беспокоиться об этом.

— Хмпф.

Остальные наконец-то расселись по местам и начали заказывать мясо и овощи.

Но самая первая прибывшая за стол девушка подмигнула и пришла к собственному выводу.

"Готова поспорить, они основали несколько собственных команд".

.

.

.

—Между строк 2—

В разных отелях по-разному называли номера, которые были даже шикарнее люксов, но в этом они назывались 'Принцесскими люксами'.

— Хм, крупные бусины такие яркие, что даже скучновато. Может завязать твои волосы назад резинкой, а затем добавить необычную петельку для большего эффекта? Это сделает тебя очень милой.

— ...

Тачио Мэри выглядела недовольной, пока позволяла десятилетней смуглой гяру возиться с её волосами. Сама по себе она была вполне приличной, но из-за своей мрачной натуры образ гяру ей совсем не шёл. Она была настолько мрачной, что предпочитала прятать лицо за маской даже в гостиничном номере.

Айнаме Кэролайн, играющая со старшей девушкой, выглядела озадаченной.

— Что это за взгляд? Какие-то проблемы?

— Мне просто интересно, зачем ты всё это делаешь.

— Ты слишком простая.

— Ты порвала и модифицировала мою форму... Ч-что мне делать, когда закончатся каникулы?

— Ходи в школу прямо так. Всем понравится, и это чудесно скажется на твоей социальной жизни. Я имею в виду, о чем ты вообще думала, проводя свои школьные годы совсем без макияжа? Это же отстой. Сейчас август – летние каникулы – ты должна жить полной жизнью.

Поняв, что Айнаме Кэролайн не язвит и не дразнится, а говорит всерьез, высокая одиночка поправила свою новую прическу и проворчала себе под нос.

— Н-не то чтобы это имело значение...

— ?

— Это бессмысленно. У меня нет друзей, и никто не обращает на меня внимания в классе. Когда нам приходится делиться на группы, меня всегда выбирают последней. Фактически, они все играют в 'камень-ножницы-бумага', чтобы посмотреть, кто останется со мной.

— Мальчишки просто слишком запуганы твоми чудо-сиськами.

— Гх?!

На её лице было ясно написано, что это не улучшило её настроения.

Но маленькая смуглая гяру всё равно продолжала.

— А девчонки завидуют твоим чудо-сиськам. Правильное решение – рассмеяться им в лицо. Но вы, одиночки, принимаете всё за чистую монету и упускаете очень многое в жизни. Ты для меня как милая младшая сестренка, так что стой прямо и уверенно выпячивай грудь. Выставляй напоказ эти чудо-сиськи, о которых никто - даже ты - не просил!

Тачио Мэри застонала, не зная, что ответить.

Она также немного покраснела, вероятно, от всех этих разговоров о её груди.

Но гениальную девушку это ничуть не волновало.

— В любом случае, Тачио-тян, не могла бы ты раздеться и лечь на кровать для меня? Лицом вниз. Хочу покончить с сегодняшним тех. обслуживанием.

— Л-ладно.

— ...Тебе не обязательно снимать это милое нижнее белье.

— В-вы могли бы уточнить, сколько нужно снять, леди Кэрол!!!

Высокая Тачио Мэри быстро придержала руками расстегнутый бюстгальтер и нервно легла на кровать.

— Хм. И не сняла маску? Это единственная скучная вещь в тебе.

— Угх... Как только я её надеваю, я привыкаю и с трудом снимаю. К тому же, никто не хочет видеть моё лицо.

— Хва-ха-ха. Ты же знаешь, что если лежать на кровати в отеле в нижнем белье, скрывая одно лишь лицо, то это будет выглядеть крайне непристойно?☆

— Почему ты сегодня такая злая?!

Айнаме Кэролайн ещё немного посмеялась и подошла к аудиоаппаратуре в углу комнаты. Вместо устройства для доступа к современной музыкальной подписке здесь был проигрыватель пластинок.

— М-Моцарт?

— О? Узнаёшь? Аха-ха-ха. А я-то думала, что большинство детей знают Моцарта только как чела, о котором пишут в учебниках и сочиняют истории о призраках, глядя на его портрет в музыкальном классе.

Включение музыки в операционной не было редкостью. Поможет ли это ей расслабиться аналогичным образом?

Такова была гипотеза Тачио Мэри, но...

— Хм? Тачио-тян, этой классической музыки достаточно, чтобы ты уснула?

— А? Ох.

— Ха-ха-ха. Темп этой песни был разработан для бальных танцев. Так что её вполне можно назвать 'танцевальной музыкой'. Такие композиторы, как Моцарт и Бетховен, писали эти действительно классные песни, а потом их всего лишь исполнял оркестр, так что можно сказать, они были кем-то вроде современных продюсеров Вокалойда? Изучение происхождения песен и культуры того времени поможет взглянуть на них с другой стороны.

Исследовательница Айнаме Кэролайн застегнула подтяжки на мини-юбке и достала из сумки портативный сканер в форме дубинки.

Она провела им прямо над спиной старшеклассницы, лежащей на кровати лицом вниз, медленно перемещая источник синего света, похожий на флуоресцентную лампу. Это напоминало то, как в солярии подкрашивают незагорелую часть кожи.

Маленькая исследовательница взглянула на плоский монитор, подключенный к беспроводной сети.

— Хорошо, хорошо. Показатели #1-150 в норме. #380 вызывал проблемы, но сейчас он в допустимых пределах. Я могу позволить организму самому справиться с этим. Поскольку прибегать к лекарствам или корсету не нужно, я бы назвала это успехом.

О чём она говорила? О костях.

У человека около 206 костей. Может показаться, что 380 не вписываются в это число, но это не ошибка.

Этот процесс называется метаплазией.

Дифференциация между различными тканями организма была, на удивление, нечеткой. Например, граница между желудком и кишечником могла быть изменена в результате болезни. Ткань заменялась другой на клеточном уровне. Точно так же мышечные волокна, подвергавшиеся постоянным мощным вибрациям, превращались в кость. Как видно на примере костей наездников, можно было создавать новые кости.

Откуда у Тачио Мэри сверхчеловеческая сила или способность прыгать дальше, чем любой нормальный человек?

Ответ был прост: система движения её тела была разработана таким образом, чтобы она могла использовать своё тело более эффективно, используя в общей сложности 503 кости и уникальное расположение мышц. Чтобы измерить её силу, требовался барбель, измеряемый в тоннах.

Но это было ещё не всё. Создательница продемонстрировала своё мастерство, наделив девушку гладкими и красивыми линиями тела.

— В-всё в порядке? С планом, я имею в виду.

— Конечно.

У Айнаме всё вспотело внутри, когда Тачио явилась без спроса. От этого факта одиночка наверняка упала бы в обморок. На самом деле исследователю едва удалось удержать себя в руках, когда она объявляла результаты обслуживания.

Но это всё равно означало, что в настоящий момент исследователь Айнаме Кэролайн держала себя под контролем.

— Хитрость мошенничества заключается в том, чтобы изолировать людей и закрыть им доступ к информации. Это может означать, что ты тайно сообщаешь им, и только им, о выгодной сделке по продаже квартиры или частного капитала. Или пригрожаешь, что поставишь их в неловкое положение, сообщив всем, что они попались на очевидную аферу.

— К-к чему вы клоните?

— Ты ведь знаешь, что я хочу услышать, не так ли?☆ Нам не нужно улаживать всё сразу. Пока мы ворошим осиное гнездо, они слишком взволнованы, чтобы думать здраво. Ха-ха-ха. А когда их зрение затуманится, ими будет так легко управлять, что меня это просто сводит с ума☆

Сверхчеловеческая сила?

У одиночки с нулевой уверенностью в себе её было хоть отбавляй.

Её создатель твердил об этом, так что это должно было быть правдой.

"Она стоит гораздо больше, чем Мугино Шизури".

— Ну вот, всё готово. Можешь одеваться.

— Леди Кэрол, что будем делать на ужин?

— Хм? Я уже заказала кое-что миленькое.

Айнаме Кэролайн выглядела озадаченной, а Тачио Мэри пристально смотрела на неё, сидя на кровати (в одном нижнем белье и маске).

Десятилетняя смуглая гяру достала коробчатый контейнер, который избавлял её от необходимости напрямую общаться с персоналом отеля. Возможно, это была особенность исключительно таких эксклюзивных номеров. Она разложила на столе засахаренные яблоки, сладкую вату, колотый лед и множество других сладостей. Она также приготовила коллекцию разноцветных добавок, чтобы обеспечить питательные вещества, которых не хватало еде.

— Эм.

— Что? У меня есть все необходимые питательные вещества прямо здесь. Я не получу ни слишком много, ни слишком мало. Теоретически это даже более здоровая пища, чем та, которую дают монаху, обучающемуся в буддийском храме.

— Но, леди Кэрол, вы обещали перестать полагаться на аптечные добавки. Если вы резко примете слишком много питательных веществ, ваш организм может не усвоить их все, и это создаст нагрузку на почки и печень.

— Ой, заткнись. Арбузы заменят мне много овощей. И они из того же семейства тыквенных, что и сквош, так что не говори мне, что они не считаются овощами. Хе-хе. Арбузы действительно самые лучшие дыни☆

— ...

— Что? Главное - сбалансированная диета, и если я правильно подберу эти химически разработанные добавки, конечный результат будет точно таким же. Что у тебя за навязчивая идея, что это должны быть овощи, выросшие в грязи? Какая-то бессмысленная вера в то, что поедание тонн овощей обеспечит вам 100 лет здоровой жизни? В стародавние времена, человек ел только зерно и овощи, и его продолжительность жизни человека составляла около 50 лет. Как тебе такое? Что и требовалось доказать☆

— ..............................................................................

Тачио Мэри встала с кровати и пересекла большую комнату в одном нижнем белье и маске.

Это был всего лишь гостиничный номер, но в нём имелась кухня за модной барной стойкой. Однако нервная одиночка не потянулась за кухонным ножом, чтобы импульсивно зарезать другую девушку, как это бывает в триллерах по телевизору.

— Э? Погоди, что это ты кладешь на разделочную доску? Огурцы, морковь и – о нет, только не редис.

— Я приготовлю вам овощи в оливковом масле. Если это будет похоже на салат, то их сможет съесть даже ненавистник овощей с экстремальным пристрастием к сладкому, как вы думаете?

— Погоди, погоди, если ты знаешь, что я их ненавижу, зачем ты заставляешь меня их есть? Ты можешь хотя бы что-то сказать! Не делай это просто молча! Почему кусочки такие большие? Если уж ты заставляешь меня есть овощи, то нарежь их помельче и подмешай в жареный рис или стейк из гамбургера! Нет, нет, я не могу этого сделать! Ты что, не видишь, какое у меня бледное лицо? Ты должна остановиться! Не пихай их мне в рот! Они слишком горячие - мгх, мгх, мгхх?!

Айнаме Кэролайн боролась, пока её суперсильное творение насильно запихивало еду ей в рот.

— Отличная работа - съесть всё это, леди Кэрол. И где же ваше 'спасибо'?

— Угх. С-спасибо тебе... и всем фермерам... которые это вырастили.

Это было похоже на ванко собу. Если бы она не сказала и не покончила с этим немедленно, то, как она знала по опыту, на неё набросится бесконечное количество добавок. Она без сил опустилась на подушку, лежащую на коленях Тачио Мэри, и некоторое время бесцельно блуждала взглядом по полу.

И в конце концов...

— Блех. В любом случае, твоё регулярное обсуживание закончено, так что пора нам покинуть эту комнату.

— А? Прямо сейчас? Но сейчас середина ночи. Разве нам не будет трудно найти другой отель для заселения?

— Отстойно. Разве я не говорила тебе в самом начале, что мы должны перейти к следующему этапу, как только Айтем узнает о нас? Поэтому нам нужно перебраться в другое убежище.

Они находились в роскошном курортном отеле, похожем на сказочный замок. Он находился в 6-м районе, который функционировал как огромный парк развлечений.

Но эта важная информация уже ничего не значила.

Однако...

— Понятно. Тогда нам нужно всё подготовить. Я могу взять овощи, которые не попали в масло, и сделать из них смузи. Мы не можем позволить им пропасть.

— А?

— Соевое молоко, йогурт и мед должны сработать. Хе-хе. Если он достаточно лёгкий, то вы сможете выпить его со мной, верно, леди Кэрол?

— Угх. Нет, нет, нет, нет. Прекрати! Не прижимай меня так! Овощная часть здесь не имеет никакого значения! Если ты будешь держать мою голову так, будто собираешься меня реанимировать, и вливать коктейль мне в горло, оно попадет в дыхательное.. и... бваааааах?!