Тут должна была быть реклама...
—Некий магический Индекс: ITEM тёмной стороны—
Это история одного лета, случившегося более года назад.
Другими словами, это ретро, современный, высокотехнологичный и умный инцидент из прошлого.
Это пропитанная криминалом история о том, как команда тёмной стороны Айтем получила своего четвёртого члена.
.
.
.
—Пролог: Женственная, опасная, яркая—
Стена была толстой.
Она должна была быть из композитной брони, созданной из чередующихся слоёв поликарбоната и кевлара.
Это означало, что она была гораздо прочнее банковского хранилища.
Но её прожгло в одно мгновение.
Свет сдул внешнюю стену неофициального исследовательского Центра вместе с охранниками, заметившими какой-то непорядок.
Несколько людей легко вошли в секретную зону через двухметровую дыру, всё ещё светившуюся красным.
После этого вспыхнули ещё три луча, практически навскидку.
Вот и всё, что потребовалось, чтобы пройти сквозь лабиринт стен, инициировать взрывы и разрушить Центр в хлам. Охрана, которая должна была активироваться в экстренном случае – не только толстые баррикады, но и разбрызгиватели, и сигнализация – не сработала из-за обрыва проводов.
Спустя пять секунд всего этого, оставшиеся в живых кое-что заметили.
Выстрелы были вовсе не навскидку. Лучи света аккуратно расплавили и перекрыли все остававшиеся выходы, заперев рассредоточенных учёных и охранников в их личной тюрьме.
Сквозь всё это, буднично, будто по школьному коридору, шло несколько девушек.
Фигуристая девушка в летнем кардигане без рукавов и юбке с кокеткой была Мугино Шизури.
Девушка с тёмными волосами до плеч в розовой спортивной куртке и шортах была Такицубо Рико.
— Проклятье, мне стоит перестать есть столько хлеба. У меня ноги распухли.
— Мугино, твоя проблема в том, что ты не тренируешься, а не в том, что ты ешь.
Ночь была жаркой, но, должно быть, кондиционеры работали слишком сильно, потому что бесстрастная Такицубо, отвечая, потерла свои голые бёдра.
— Эй, это я на передовой, убиваю тут их всех.
— Ты своей силой любого мгновенно убьёшь, так что за тренировку это не считается.
Мугино Шизури нежно помассировала рукой своё бедро, прикрытое чулком.
Даже во время их непринуждённой беседы, из другой ладони Мугино сверкали лучи. Она испарила целую группу охранников, которые не смогли сбежать через заблокированную усиленную дверь аварийного выхода.
Что-то упало к её ногам.
Это была рука человека, всё ещё сжимавшая гранату.
— Мугино.
— Вижу.
Но даже этот самоубийственный взрыв не смог задеть Мугино Шизури. Ещё один луч сдул его. Разрушение от взрыва вызвано давлением, созданным разогнанным газом и теплом, поэтому если твоя разрушительная сила достаточна, чтобы отразить взрыв до того, как он тебя достигнет, для тебя этот взрыв безвреден.
Она была одной из всего семи Пятых Уровней из 2,3 миллионного населения Академгорода.
Её сила была известна как Мелтдаунер.
Это была высокоскоростная корпускулярно-волновая пушка, которая могла пронзить любую материю, игнорируя квантовую теорию и выстреливая электроны, предварительно не переводя их в частицы или волну. Обычная взрывчатка известна уже более тысячи лет, поэтому технологический уровень был просто несравним. Это как выставить вооружённую цепями и металлическими битами группу против брутально разрушительного гигантского робота – без шансов.
Похожие на шипы толстые иглы, электроды, бутылки вонючих химикатов, стоматологические кресла с крепкими ремнями и другие предметы, которые больше походили на оборудование для пыток, чем на инструменты для экспериментов, разрушались ещё тщательнее и разлетались по воздуху мелкими кусочками.
— Мугино, Мугино.
Невысокая, с пышными волосами Френда Сейвелун вы тащила самодельную бомбу из-под короткой юбки и подошла с невинной улыбкой. Она на всю была в щенячьем режиме.
Френда носила тонкое пончо поверх белого платья с короткими рукавами в матросском стиле, чёрные гольфы на ногах и берет на светловолосой голове.
— В итоге, нам нужно уничтожить все бумажные документы и компьютерное оборудование, да? — спросила она.
— Да.
— А как же люди?
— Избавься от них.
Это была их работа.
Здесь были взрывы двух типов. Лучи Мелтдаунера 5 Уровня были гораздо заметнее, но если внимательно присмотреться, можно было заметить и разбросанные тут и там самодельные бомбы. Хотя любой человек, настолько глупый, чтобы тратить время на разглядывание гранат и ракет, скоро украсил бы потолок своей кровью и фрагментами тела.
Равномерный шум раздался над головой.
— Наверху, — сказала Такицубо Рико, стоя как столб и невидяще глядя вперёд.
— Вертолёт, да?
Мугино Шизури фыркнула и нацелила ладонь прямо вверх. Потребовался всего один луч, чтобы пробить крышу и уничтожить вертолётную площадку с пытавшимися бежать (вероятно, главными здесь) людьми.
Но девушка в спортивном костюме имела в виду не это.
— Наверху.
— Упс, эта оранжевая фигня капает вниз!!
Если бы Мугино быстро не отскочила в сторону, светящаяся желеобразная масса, получившаяся от разогрева материалов здания до нескольких тысяч градусов Цельсия, попала бы прямо ей на голову. Быть слишком сильной – тоже может оказаться проблемой. Этот 5 Уровень работала в команде не потому что она сама была недостаточно сильна.
Невысокая Френда уставилась на розовый спортивный костюм Такицубо.
— Это большой заказ, да? Такицубо, когда мы получим оплату, тебе стоит купить что-нибудь более подходящее сезону. Знаешь, например, тонкое летнее платье или лёгкую юкату. А-а, знаю! Китайские платья ведь очень летние, да?
— Мне больше нравится этот спортивный костюм.
— Неверный ответ! Когда нам заплатят, ты станешь моей куклой для наряжания!!
— Э-э.
Когда дело доходило до боя, девушка в розовой спортивной куртке и шортах всегда была на шаг позади.
Она не сражалась сама. Она, ощущая присутствие за укрытиями или стенами, предоставляла помощь в наведении. Если бы она не отслеживала траектории движения людей, выстрелов оружия и даже опасные трубы и высоковольтные провода, идущие в стенах и потолках, Мугино, очень вероятно, перетрудилась бы и погубила себя. В лабораториях и производственных комплексах им нужно было быть особенно осторожными.
Девушка в спортивном костюме потрясла небольшим контейнером, напоминавшим коробку для грифелей механического карандаша.
— Если потребуется, у меня есть немного Бади Кристалла.
— Здесь основная цель не эсперы, так что не беспокойся. Похоже, сегодня мы охотимся на вз рослых, — мимоходом ответила Мугино, направляя налево и направо убийственный луч, чтобы снести верхние половины двух охранников, защищавших важно выглядевшего учёного. Раны мгновенно запеклись, так что даже кровь не брызнула.
— Ай, ай!!
Важный учёный с докторской степенью в какой-то научной сфере (основным объектом его исследования были неэтичные эксперименты на детях) упал на задницу, вытянул руки и затряс головой.
— П-подождите. Я не сопротивляюсь! Я сда… я сдаюсь!! Можете делать всё что хотите с этим местом!!
— А?
Мугино Шизури была в замешательстве.
Наклон её головы предполагал, что она действительно сбита с толку.
— В-в-вы – эспер высокого уровня. Это означает, что вы – ребёнок, не связанный ни с кем герой. Ха-ха. Позвольте мне угадать – вы здесь, потому что вам не нравится бесчеловечное исследование тёмной стороны, или потому что вы жалеете наших объектов-детей. Я перестану. Я больше никогда не буду этого делать. А-а если вы так расстроены потраченными здесь жизнями, тогда вы же не захотите убивать беззащитных людей, даже если мы из тех, кого вы назвали бы злодеями, да?! Хи-хи, хи-хи-хи-хи!!
— А, этот старый хрыч.
Что-то прошипело.
Это был звук Мелтдаунера, прожёгшего воздух и снёсшего очередного охранника, пытавшегося убежать. Мугино было всё равно, что он бросил оружие и повернулся спиной.
Учёный потерял дар речи, а Мугино медленно подошла и нависла над ним.
— Хмм, — склонила она голову. — Ужасно не хочу разочаровывать, но нас наняли не для этого.
— Наняли?
— Здесь скоро появится один из упомянутых тобой героев, поэтому нам надо испепелить любые проблемные улики, прежде чем они всплывут на свет.
— …?! ~~~!!
— И эти «улики» включают информацию, содержащуюся у людей в мозгах.
Снова шипящий звук.
За её вытянутой рукой у учёного отсутс твовала голова.
Труп даже на спину не упал.
— Прости. Такой дерьмовый злодей как ты, пожалуй, имел шанс начать с чистого листа, если бы я могла стирать определённые воспоминания, как та психологический 5 уровень, но я выполняю свою работу только так.
Извинение было просто словами. Ни в её голосе, ни на лице не было и следа вины.
— Мугино, — сказала девушка в розовой спортивной куртке и шортах, указывая дальше вглубь. — Там что-то есть. Хотя на непосредственную угрозу не похоже.
— Это они?
— Вероятно. Учёные озаботились тем, чтобы скрыть как комнату, так и вход в неё.
Мугино и Френда переглянулись. Мугино со спутницами была направлена сюда, потому что кто-то обнаружил признаки проблем в этом исследовательском учреждении. Суть заказа не предполагала наличия документов на руках, но они запомнили всех важных людей и детали.
Мугино смахнула волосы с плеч.
— Тогда дай нам пят ь минут, чтобы убить их всех.
Они следовали заявленному графику. Поскольку от Мугино не спасали никакие стены, судьбы охранников и учёных были предрешены. Взорвав или испарив всё что двигалось, Мугино Шизури и Френда Сейвелун шли по пространству смерти, которое пахло скорее пеплом, чем кровью. Они направлялись обратно к небольшой комнате, о которой им сказала девушка в спортивном костюме.
— И всё-таки, последние игровые консоли великолепны! С ними можно заниматься фитнесом и следить за здоровьем.
— Да? Не лучше ли будет купить абонемент в пятизвёздочный спортзал? Там можно заниматься пилатесом и горячей йогой.
— Ай-яй-яй, Мууугииинооо, если ты пытаешься сесть на дие…
— …
— Кхм, если ты хочешь оставаться в той же прекрасной форме, в какой ты сейчас!! Тогда ты не можешь просто выделить каждый день какое-то время на это. Если не будет видимых результатов, будет стресс, и ты всё забросишь, ведь так? В итоге, всё что тебе нужно – это хорошо сделанная игра с упражнениями на одной маленькой игровой консоли!!
Изначально это была тайная зона, не отражённая ни на каких схемах здания, но их буйство в Центре выгнуло и отжало тайную дверь от стены. Такицубо верно ждала у первоклассной двери, так что Мугино пришлось отвести её в сторону, прежде чем выбить дверь ногой.
— О?
Вдоль обеих стен были выстроены герметично закрытые капсулы из закалённого стекла. Они использовались для анабиоза.
Каждая капсула была размером примерно с телефонную будку.
— Получается, мы не смогли обнаружить сердцебиение или дыхание, потому что их держали в анабиозе.
Френда покрутила в руке мобильное устройство. Линзы современных камер обеспечивали множество функций, что было удобно для тех, кто замышлял что-то плохое. По крайней мере, если злоумышленники отключали автоматическую передачу местоположения и других данных, используемых телефонными компаниями, чтобы постепенно распродавать вашу личную информацию.
Мугино стёрла белый иней с передней панели одной из капсул, чтобы заглянуть внутрь.
Там была обнажённая девочка.
Карие волосы в каре, бледная кожа и довольно скромные изгибы. С большой натяжкой её возраст соответствовал поступлению в среднюю школу. Даже её волосы были заморожены. Она была как фрукт в желе со всеми отверстиями, заполненными прозрачной смолой.
Мугино ещё раз осмотрела комнату и предположила, что капсул там больше сорока.
— Прямо как нам и сообщили. Они все здесь – шкафы для людей.
— Получается, осталось разобраться только с ними, чтобы безопасно удалить проект. Как-то грустно, когда они все так беззащитны, но что поделаешь. Значит, пересчитаем их, чтобы убедиться, что все на месте, прежде чем взорвём?
— Нет, давай возьмём парочку как сувенир. Вообще-то, хватит и одной.
Из-за безответственного отношения, Мугино походила на импульсивного покупателя в зоомагазине.
Френ да выглядела озадаченной.
— Что? Я думала, наша работа – уничтожить здесь всё и всех.
— Почему мы должны точно следовать указаниям?
— Ладно, но я-то знаю, ты делаешь это не от доброты сердечной. В итоге, на что твой расчёт?
— Прежде всего, наша задача – уничтожить данные, всплытия которых не хотят большие шишки. В описании задачи это не проговаривалось, но они боятся конкретной информации о том, чем они здесь занимались. Один из детей, который не сможет объяснить, что с ними здесь делали, их волновать не должен. Вспомни описание задачи. Там прописано убийство учёных и команды охраны, но объекты ни разу не упомянуты. Так что, на самом деле от нас не требуется их убивать.
— В этом есть смысл, — сказала Френда.
Никто из них не вкладывал в это обсуждение тяжести решения «жизнь или смерть».
Жить или умереть этим людям, зависело исключительно от их прихоти.
— Такицубо играет важную роль наводчика, но она не может сражаться. Мой Мелтдаунер слишком смертоносен для использования в защите. Я привлекла тебя из расчёта закрыть эту дыру, потому что слышала, что ты довольно неплоха для 0-го уровня, но ты специализируешься на бомбах, а не боевых искусствах. Ты не специалист по защите. А сейчас у нас тут есть прекрасные кандидаты ☆
— Мугино, ты говоришь, что хочешь эспера, специализирующегося на защите? — спросила Такицубо.
— Проект Тёмный Май искусственно создавал высокоуровневых эсперов, пересаживая в их умы схемы мышления номера 1. Как ты думаешь, что-то настолько необычное может стать хорошим щитом для тебя?
Мугино говорила так, будто это был вопрос или предложение, но Френда и Такицубо только пожали плечами. Когда Мугино решала что-то сделать, её было не переубедить.
Френда пошла к компьютеру в углу комнаты.
— Посмотрим… Самым большим успехом Проекта стали пара 4-х уровней. Тут сказано, что их зовут Оффенс Армер Кинухата Сайай и Бомбер Ланс Куроёру Умидори. Так кого будем будить?
— Ту, что с бронёй [п/п: армер = броня].
Вот и всё, что потребовалось, чтобы их пути разошлись.
Путь одной девушки приведёт её к присоединению к этой троице, а путь другой станет долгим-долгим путешествием, которое началось здесь.
Глубокий механический щелчок прозвучал из-под толстого защитного стекла. С, казалось, застывшим во времени и пространстве твёрдым и прозрачным содержимым произошло изменение. Оно стало густой жидкостью, больше похожей на гель, чем на воду. Но скоро жидкость откачало через множество дренажей внутри. Наконец, защитное стекло откинулось.
— Привет. Тебя зовут Кинухата Сайай, верно? Ты понимаешь, что здесь происходит?
— …?
Девочка села на пол и уставилась на них пустыми глазами.
Её карее каре было влажным и потеряло объём. Липкий гель стекал с неразвитой линии её ключиц на плоскую грудь и дальше ниже пупка, но не было похоже, что это её беспокоит.