—Эпилог: Дорога, которая когда-нибудь куда-нибудь приведёт—

28 июля, 14:00. Под палящим солнцем в голубом небе.

— Значит, в конце концов всё закончилось.

— Верно, Френда.

Френда Сейвелун и Такицубо Рико наблюдали за далеким похоронным залом размером с баню. Там проходили похороны Ханано Чоуби. В бинокль они видели, как мужчина и женщина средних лет в похоронных одеждах прижались к массивному гробу и рыдали.

Ханано Чоуби умерла 14-го числа.

Прошло аж 2 недели из-за обстоятельств её смерти.

Она погибла в результате взрыва.

Она сама выбрала такую судьбу, решив, что товарищи не успеют прибыть вовремя.

Неизвестно, был ли её труп в гробу. Как правило, перед похоронами труп немного подкрашивали. При необходимости также скрывали раны, но даже специалист по бальзамированию не смог бы скрыть это.

Техники макияжа Умисуны Сейру.

Френда положила недочитанную книгу и непочатую банку скумбрии на перила смотровой площадки парка и молча подняла руки к дымоходу похоронного зала вдалеке. Хотя её волосы и были светлыми, её движения были совершены в чистом японском стиле.

Понаблюдав за этим, Такицубо суетливо пошарила в карманах куртки и заговорила.

— Её останки были найдены. Это значит, что

Ханано защищала себя.

— Такицубо?

— Если бы кто-то с тёмной стороны убил её и попытался скрыть это, то никакие останки не были бы найдены. Все улики убийства были бы стёрты, и дело закончилось бы объявлением о её пропаже. Даже несмотря на то, что в городе, окруженном толстыми стенами, некуда бежать.

Френда решила жить в мире, который работает именно так.

Наступили летние каникулы, светило яркое солнце, но она отвернулась от него, чтобы по плечи погрузиться в непроглядную тьму.

Она не могла пойти в похоронный зал и возжечь благовония для Ханано.

Френда снова посмотрела в бинокль на далекий похоронный зал.

Она сосредоточилась на плачущих родителях, а не на пустом гробе.

Она не могла не думать о своей собственной семилетней сестре.

— Говорят, после смерти от человека ничего не остаётся, но в конечном итоге это ложь, не так ли?

— Да.

— В конце концов, на этой работе мы можем умереть в любой момент. Я думала, что готова к этому... но всё же, я не хочу подвергать свою семью такому испытанию.

— Тогда тебе нужно просто выжить.

— И неважно какой ценой?

△▼△▼△▼△

Этого места не было ни на одной карте.

Стены, пол и потолок были сделаны из толстого бетона. Лабиринт подземных ходов напоминал убежище, построенное человеком, верящим в конец света, или смертельную игру, в которой жертвы оказываются в ловушке и сражаются насмерть. Мугино Шизури и Кинухата Сайай шли по нему бок о бок.

— Я до сих пор не могу поверить, что у вражеского Айтема была база прямо под нашей квартирой. Думаю, они всегда были на шаг впереди нас, потому что подслушивали за нашими разговорами.

— Что мы супер будем делать с новым убежищем?

— Да, то было уничтожено взрывом. Я хочу пока избегать 15-й район. Мне понравился 3-й, где мы выследили Иботанокикуджи Каэдэ. Есть ли там какие-нибудь роскошные апартаменты или частные салоны?

Они беззаботно болтали, пока шли, но внезапно наступила пауза.

Вероятно Кинухата давно хотела спросить об этом.

— Я действительно не ожидала того, что супер произошло после этого. Ну, я могу понять Такицубо-сан, но...

— Ты имеешь в виду Френду?

Мугино выглядела смущенной.

Она не замедляла шаг.

— У неё куча друзей в обоих мирах, потому что она может "легко сочувствовать" людям. Она помешана на взрывах, ей нравится убивать, но и довести до слез её не составляет труда. Это хорошо с человеческой точки зрения, но работа на тёмной стороне в таком состоянии в конце концов не приведет ни к чему хорошему.

— Я супер не это имела в виду, – отрезала Кинухата.

Они продолжали идти по унылому подземному переходу, который так и норовил испытать человеческое сердце.

— Мугино, я имела в виду то, что ты проявила осторожность и супер сдержала нашу атаку. Я ожидала, что ты, наоборот, схватишь нас за воротник и потребуешь, чтобы мы немедленно отправились в путь.

— Обычно я бы так и поступила, но у меня не было настроения. И, кстати, мне это нравится.

— ?

— Когда ты называешь Мугино. Гораздо лучше, чем вечно добавлять излишние почетные слова.

Это было всё, что потребовалось, чтобы они ускорили шаг.

Из ниоткуда Кинухата задала ещё один вопрос.

— Так ты супер думаешь, что это правда?

— Что именно?

— Что она была Проклятием Тёмной Стороны. Она ведь супер утверждала, что она #6, помнишь?

Мугино пожала плечами.

— Наверное, она блефовала.

— Я тоже супер так думаю, – Кинухата не выглядела очень удивленной. – Знают они об этом или нет, но любой из 5-го уровня является частью какого-то суперважного проекта. Просто тем, кто ведет себя как хорошие люди, супер не говорят об этом. Так что если бы мы убили одну из них, все ужасные взрослые, получающие от неё выгоду, наверняка попытались бы нам отомстить. А на данный момент супер нет никаких признаков этого.

— Кроме того, если бы она была 5-го уровня, то её ДНК карта была бы очень ценной, поэтому попытка покинуть город с поддельными документами могла привести к её убийству. Даже я не хочу пытаться пересечь эту внешнюю стену. Люди на самом верху попытались бы предотвратить утечку ДНК карты, убив беглеца, даже если бы это означало выстрел из мощного бесконтактного оружия через стену квартиры.

Если уж на то пошло, таинственный герой, посвятивший себя победе над злодеями, не стал бы пытаться убежать, как только его загнали в угол. Ведь это оставило бы слабых без защиты.

И тут Мугино кое-что пришло в голову.

"Это значит, что настоящее Проклятие Тёмной Стороны находится на абсолютно другой ступени, не так ли?"

— Мне пришлось убить её, прежде чем я получила четкий ответ, так не означает ли это, что она на самом деле очень сильна?

— Такицубо-сан супер разозлилась из-за твоего трюка. Просто по её лицу это супер трудно понять, потому что оно всегда выглядит пустым. Я знаю, что это было необходимо, но ты ударила себя током.

— Технически я электрический эспер, понимаешь? У меня большее сопротивление, чем у обычного человека.

— Твоё сердце супер остановилось на целых две минуты.

— Айтем сражается командой. Я знала, что кто-то подберёт меня после смерти и остановки сердца.

— Она супер сказала, что убьёт тебя, если это войдёт в привычку.

Даже для Такицубо, выступающей обычно в роли тормоза, это было довольно неожиданно и страшно. Так что Кинухата не шутила, что она действительно разозлилась.

Тут зазвонил телефон Мугино.

Она достала его из кармана, но не замедляла шаг.

— Привет, привет.

— Во-первых, хорошая работа. Я рад, что вам удалось устранить последствия инцидента в Колизее. Надеюсь, теперь вы можете принимать платежи? Группа поддержки сообщила, что собранные ими денежные карточки были расплавлены смертоносным электрическим током.

— А? Я думала, вы будете более расстроены. Разве тот генеральный менеджер страховой компании не был нашим клиентом? Мы вроде как похитили его и избили.

— Если ты серьезно относишься к этой работе, ты уже должна знать, что это не проблема. Академгород должен придерживаться своей шестиступенчатой иерархии от 0 до 5 уровня. Две или более конфликтующие системы оценки власти приведут лишь к хаосу. Верхушка города этого не хотела бы.

— У меня такое чувство, что вы с самого начала надеялись, что генеральный менеджер окажется втянутым во все эти неприятности.

— На основании чего?

Мугино продолжала идти по мрачному подземному коридору, глубоко вдыхая влажный воздух.

И дала свой ответ.

— Козаку Митори. Похоже, вам удалось остановить её атаку на здание без окон, но если бы её план сработал, именно этот генеральный менеджер стал бы козлом отпущения, который якобы слил ей всю нужную информацию. Ведь кто-то должен наказать предателя, чтобы связать все концы с концами.

— Я слишком любезен, чтобы давать вам ответы на вопросы☆. Вы бы попали в большие неприятности, если бы узнали что-то наверняка.

— Другими словами, высшие чины занимаются своими обычными делами: забивают любой гвоздь, который торчит слишком высоко.

Настроение Мугино изменилось.

Оно тихо, но определенно становилось всё холоднее.

— Как много ты знал о том, что есть два Айтема? Две команды были созданы, чтобы сражаться, и та, которая выиграет, официально сохранит название. Но если разобраться, то эта победа не даёт нам ничего ценного, верно?

— ...

— Высшие чины хотели забить гвоздь. Или какой-то идиот решил, что, взяв инициативу на себя, заработает очки. Это значит, что девушка с дурацким длинным именем наступила кому-то на пятки. Битва за звание Айтема была устроена, чтобы устранить эту группу за нарушение какого-то табу.

— Вы просите подтверждения? Опять же, если бы вы знали наверняка, у вас были бы большие неприятности.

Тон голоса в телефоне немного понизился.

Обычный человек решил бы, что это мина. Любой, кто был знаком с темной стороной Академгорода и голосом в телефоне, который определенно обладал особыми привилегиями, немедленно отступил бы. Даже если бы им едва удалось избежать мины, они бы три дня и три ночи пролежали в постели, дрожа и натягивая на голову покрывало.

Но эти призрачные девушки были совсем другими.

Кинухата сверилась с картой, дважды кивнула и достала из кармана баллончик с краской. Она грубо нарисовала двухметровый круг, покрывающий промозглую бетонную стену.

Оставалось только выстрелить Мелтдаунером.

Подземное убежище было спроектировано так, чтобы противостоять ядерной атаке, но это не помогло стене, которая мгновенно подняла белый флаг. Теперь у девушек была достаточно большая дыра, чтобы легко перешагнуть через неё.

— Чт..?

С другой стороны сидела женщина лет двадцати пяти.

Она была одета в обтягивающий юбочный костюм и имела длинные черные волосы, убранные назад.

Она была очень похожа на утонченную секретаршу президента крупной корпорации. Удивительно, но на её столе стояли старомодный черный телефон и катушечный магнитофон размером с тумбочку. Они были слишком старыми, чтобы считаться обычной редкостью. Хотя их пришлось сильно модифицировать различными способами, чтобы преобразовать аналоговый сигнал в цифровой, зашифровать его и заменить квантовыми битами.

"Ее любовь к аналоговым устройствам говорит о том, что она принадлежит к фракции 19-го района".

— Ч-ч-ч-ч-что?

Голос по телефону был слишком шокирован, чтобы говорить, поэтому Мугино непринужденно произнесла.

— Когда толщина стены превышает метр, получается магматический туннель. Кинухата, остуди мне край отверстия.

— Конечно, конечно. Я использую для этого свой баллон с жидким азотом, но, как видишь, здесь замкнутое пространство. Не убей себя, супер надышавшись парами азота.

— Твои глаза забавно вылезают, но ты, наверное, хочешь знать, как мы сюда попали. Или тебя интересует "зачем"? Боже, вот в чем проблема с вами, полными идиотами, которые считают, что вы в безопасности только потому, что сидите на важном месте, которое вам отвели какие-то высшие чины, которых вы даже никогда не видели. Абсолютно всё – две стороны одной медали, так что мы все живем в одном мире.

Мугино усмехнулась и шагнула внутрь.

Но эта улыбка не означала, что она действительно наслаждается происходящим.

— Меня даже не волнует дерьмовое оправдание о другом Айтеме. Вопрос о Ханано Чоуби до сих пор не закрыт. Если вы только пытались направить нас на их убийство, то её смерть была просто несчастным случаем. Этого бы никогда не случилось, если бы вы не завербовали её и не отправили к нам.

— И с того момента, как вы одобрили дуэль "Айтем против Айтема", вы втянули нас в какую-то ерунду из шоу-бизнеса. Уже одно это заслуживает суперсмертного приговора, если хотите знать моё мнение.

Безликий и безымянный таинственный голос имел преимущество только до тех пор, пока оставался скрытым.

Как только их узнавали и выслеживали лично, им оставалось только дрожать от страха.

Если убрать блестящую позолоту Академгорода, останется лишь дерьмо.

Голос из телефона упал со стула и прижал черную трубку к своей большой груди. Но она не могла позвать никого на помощь. Это было тайное убежище, которое она создала для себя. Солдаты не знали, что она здесь. А если бы она и позвала на помощь, её подчиненные даже не нашли бы вход.

— Так или иначе, это наша месть. ...Приготовься, легко не будет. 'Я никогда не прощу предателя'. Ты поняла? 'Я никогда, никогда не прощу предателя'. Да, я знаю, что такой идиотке, как ты, нужно услышать что-то несколько раз, прежде чем это дойдёт до сознания, так что давай попробуем еще раз. 'Я никогда не прощу предателя'. Ну что, дошло до твоей толстой черепушки?

— Мы супер не могли допустить, чтобы Такицубо увидела эту часть. Или Френда, которая вела себя нехарактерно нервно.

Это было так же неразумно, как позволить кому-то опуститься на дно океана в пуленепробиваемом автомобиле, который они сконструировали как неразрушимый.

Тёмная сторона использовала обстоятельства против людей.

— П-правда?

— Иботанокикуджи Каэдэ спрашивала то же самое.

— Я – голос из телефона. Я управляющая тьмой – единственная и избранная, которая передаёт все приказы. Если вы убьете своего командира, это будет расценено как восстание. Вы станете врагами 2,3 миллиона жителей Академгорода!!!

— Как я и говорила ей, я сражаюсь не для того, чтобы выжить.

Она была Мелтдаунером, одна из семи пятых уровней в Академгороде.

Мугино Шизури протянула ладонь, собрала в ней луч и воинственно улыбнулась.

Никто и никогда не примет её за праведного героя.

Да она и не хотела им быть.

Но она всё равно была добрым человеком, который очень заботился о своих товарищах по команде.

— Ты – труп.

.

.

.

— Мугино.

— Да, я тоже только что узнала об этом от группы поддержки.

— 14 июля на месте супер взрыва были найдены только два обугленных трупа. Прошло столько времени, потому что останки обгорели и разлетелись на столько кусков, что было очень сложно определить, скольким людям они принадлежат.

— В конце концов, удалось собрать некоторые записи благодаря встроенному в кондиционер ИИ, который отслеживает местоположение людей. Иноуэ Ласпеция и Ванигучи Нокоба вошли в комнату, которую они использовали в качестве камеры, в 20:21 14-го числа. А взрыв был замечен снаружи в 20:30.

— Значит, до взрыва супер оставалось около 10 минут?

— Этого времени более чем достаточно, чтобы кто-то успел выскользнуть оттуда.

— Но в конце концов, Ханано была прикована там. И Иноуэ, и Ванигучи были в комнате вместе с ней. Она не могла победить в битве с эспером, так как же она могла убрать их обеих?

— Я могу предположить о множестве способов. Помните, нет правила, согласно которому она должна была взорвать бомбу, как только вытащила её. Если она использовала провода вокруг кранов, чтобы снять наручники, а затем соединила их с розеткой, чтобы устроить себе электроатаку, она могла бы заложить бомбу замедленного действия перед вырубленной парой, а затем улизнуть.

— ...

— Мугино, так вот почему её гроб был пуст?

— Подождите. В конце концов, кто была та пара, которая плакала у её гроба?

— Согласно данным группы поддержки, они супер не могут с ними связаться. Супер неизвестно, были ли они вообще обычными людьми.

— Ханано Чоуби. Кто же ты на самом деле?

△▼△▼△▼△

31 июля.

3-й район, где находилась штаб-квартира всемирно известной строительной компании. В последнее время компания привлекала к себе внимание благодаря сотрудничеству в строительстве космического лифта Эндемион. Девушка вошла в здание через служебный вход и поднялась на специальном лифте на самый верхний этаж, минуя даже 50-й.

Эту девушку звали Ханано Чоуби.

Её матросская форма с короткими рукавами была необычна для этого здания, но никто не остановил её.

Вообще никто.

На последнем этаже работало более десяти секретарей, но на нём также располагался потайной ход в заднюю часть этажа. На самом деле армия красивых секретарш даже не знала, кто им платит.

Вся строительная компания была тщательно продуманным прикрытием.

Впечатляющее здание штаб-квартиры нередко выполняло лишь такие функции, как аттестация и общие дела, не занимаясь никакой реальной работой. Например, строительная компания нанимала внешнее конструкторское бюро для проектирования, хранила цемент, стальные балки и прочее оборудование на огромном складе, а всю тяжелую работу выполняла на стройплощадке. Другими словами, в гигантском здании штаб-квартиры было удивительно мало работы. Внутри оно превратилось в место, существующее исключительно для того, чтобы компания выглядела впечатляюще. И когда внутри образовалась такая огромная пустота, она идеально подходила для того, чтобы прятать вещи.

Например, весь кабинет президента можно было переделать под кабинет руководителя тёмной стороны.

Конечно, для этого нужно было пригрозить настоящему президенту, чтобы его никогда не было рядом.

— Ньян, ньян, ня-ньян, нья-я-ян ♪

Ханано Чоуби наконец-то оказалась в безопасной скрытой комнате.

Она напевала популярную песню, шагая по огромному помещению так, словно оно принадлежало ей.

— Фух, я устала.

Она протянула руку к макушке и схватилась за волосы. Нет, она схватила парик, отбросила его, как шляпу, и удалила брови и ресницы. Она обнажила гладкое лицо, как у неполноценной куклы, так же небрежно, как снимала одежду. Затем она достала из маленькой сумочки другой готовый набор и наложила на это новое лицо.

Это преобразило её.

Хотя в данном случае правильнее было бы сказать, что она вернулась к своему первоначальному облику.

Она была невысокого роста, но потеряла цвет лица девочки-подростка. Теперь она выглядела старше – лет на двадцать. Женщина с льняными волосами длиной до плеч выглядела ужасно неуместно в матросской форме. Она весело потянулась к мини-холодильнику, какие бывают в больницах и гостиницах, достала банку пива объёмом 500 мл и пододвинула к себе маленькую бумажную коробку и пепельницу, стоявшие на столе. В коробке лежала пачка сигарет со вкусом ментола.

Да. Технически Ханано Чоуби не была даже 0-м уровнем.

Все в Академгороде знали, что взрослые не могут использовать способности эсперов.

Она потянула за язычок, сделала глоток и уставилась на край банки.

"О, чёрт. Это не тот сорт, в котором нет ни сахара, ни пуринов. Я даже не заметила, когда покупала. Неужели я уже достаточно стара, чтобы начать обращать на это внимание?"

Но она уже открыла банку, так что было слишком поздно.

Охлажденное пиво заставило её пожалеть о том, что она так сильно включила кондиционер.

Затем она потрясла пачку сигарет, вытащила одну и большим пальцем зажгла масляную зажигалку.

Освежающий летний ментоловый аромат вновь завладел её ртом. При желании она могла приобрести самые роскошные продукты, но ей больше нравился этот дешевый химический обман. Если бы этот аромат не мог заставить её улыбнуться, она никогда не смогла бы ужиться с тёмной стороной Академгорода, который вывел науку далеко за пределы смертельной дозы.

А сигарета, зажатая в уголке рта, казалась ещё приятней, ведь прошел уже месяц с тех пор, как она в последний раз баловалась ею.

Чтобы не потерять характер, она старалась вести себя прилично даже тогда, когда рядом не было никого, кого можно было бы обмануть.

"Я даже провела три месяца в театральном кружке в одной из школ, чтобы вжиться в образ и подготовить необходимые бумаги, но в отличие от репетиции, выступая по-настоящему, я не могла позволить себе совершить ни одной ошибки".

Она также подготовила небольшой инцидент.

Нелегко было создать досье, включающее в себя всё от школьной жизни и до разоблачения злобного маньяка-насильника, которое бы не вызывало подозрений после того, как оказалось на тёмной стороне. Но если создание проходит успешно, всё остальное также не вызывает особых проблем.

— Бвех... Это пиво и дым – именно то, что мне нужно. С каждым годом мои вкусы всё больше напоминают старческие. Такими темпами мне и в гольф играть можно.

Она затянулась сигаретой с явным удовольствием, откинулась в кожаном кресле и подняла глаза к потолку.

Она только и делала, что смотрела в пустоту. Трата – это величайший отдых, и он тем более сладок, когда ты тратишь время. На тёмной стороне смерть была постоянным спутником, и все постоянно пытались разобраться в силах друг друга в битвах эсперов, поэтому они никогда не могли представить, что кто-то бросает кусочки своей жизни в огонь ради собственного удовольствия.

"Я использовала этот сильный парфюм, потому что подумала, что будет выглядеть неестественно, если я вообще не буду сопротивляться. Поэтому я также немного вспотела, когда она сказала, что это слишком взросло и дорого для такой как я. Но всё остальное, я бы сказала, получило проходной балл".

Она схватила банку с пивом и отхлебнула остаток.

Чувствуя, как опьянение настигает её, она схватила телефон, чтобы хоть немного посмотреть в лицо реальности.

— Ясно, ясно. Ух ты, я получила кучу сообщений, пока меня не было. Я продолжаю листать, но список новых писем не заканчивается. Ужас.

Последствия пива уже проявлялись.

Оставалось только молиться, чтобы опьянение не сделало её жестокой.

На тяжёлом столе из чёрного дерева выстроились несколько разноцветных мобильных телефонов. Их было больше десяти, и они были подключены к многочисленным кабелям, подсоединенным к блоку питания. В каждый из них было встроено устройство для защиты от слежки и программа для изменения голоса.

Она быстро просмотрела информацию на маленьких экранах и остановилась на одном из них.

Тот сообщал о смерти.

— Одна из моих приманок исчезла. Хе-хе. Как предусмотрительно с вашей стороны, Мугино-сан.

Одно из звеньев командной цепи было разрушено, но ущерб не достиг высокого уровня. Так работала тёмная сторона. Если не подвергнуть сомнению ответ, над получением которого ты так упорно трудился, то никогда не продвинешься дальше этой точки.

— Но недостаточно предусмотрительно. Позволить крови прилить к голове, когда убили твоего друга, – было довольно глупо. Эхехе...

На этой работе многие люди держат на вас много обид. Если вашу личность раскроют, вы никогда больше не сможете быть настоящим голосом из телефона.

Связной был экспертом по контролю доступа к информации и сохранению её безопасности.

Настоящий человек находился в другом месте.

Да, они должны были насторожиться ещё с того момента, как Ханано Чоуби прошла через парадную дверь и нерешительно ступила в квартиру Фифтин Беллс.

Не многие люди имели доступ к таким секретным данным, как отпечатки рук и сканы глаз членов Айтема. Её способность подделывать их означала, что она пришла откуда-то очень, очень глубоко с тёмной стороны.

Её главным оружием были эти телефоны. Она схватила один из них, отсоединила кабель и позвонила кому-то. Она опустилась в кресло. Это, естественно, было незначительным нарушением этикета по сравнению с сигаретой во рту и алкоголем в организме.

— Да, да. Привет, привет. Я уладила весь инцидент, который мы обсуждали. Было правильным решением лично внедриться в команду. Шансы, конечно, были невелики, но всегда оставалась вероятность того, что эти два Айтема поговорят и объединят усилия. Поэтому я решила, что лучше всего будет убить кого-то из их членов, чтобы вызвать гнев у остальных.

Именно поэтому она попросила у Френды Сейвелун жидкую взрывчатку.

Именно поэтому самая бессильная девушка крикнула с потолка Колизея, чтобы бой начался перед тем, как оба Айтема успеют что-то предпринять.

И именно поэтому она спровоцировала последний взрыв.

Пятая девушка – нечетная – всё это подстроила.

— Да, конечно, победил Айтем Мугино Шизури. Ведь именно у них был настоящий 5-й уровень.

Сейчас она могла разговаривать только с одним человеком.

Для неё было честью говорить с ним напрямую, или же она чувствовала себя как бедный глава отдела, которому приходится нянчиться со своим начальником? Каждый из немногих реальных голосов в телефонной трубке воспринимался по-своему.

— Я не буду спрашивать, почему так вышло. Я никогда не спрашиваю. Но я уверена, что Каэдэ совершила не просто что-то обычное, как наступить кому-то на пятки или нарушить табу. Да, да, я знаю. Не будем разбираться. Академгород должен быть городом науки, но люди на самом верху действительно обладают мистическими качествами. Да, да, да, да. Простите. Я больше не буду этого делать. Я умру, если и дальше буду совать свой нос в это дело? Ахахаха.

Её плавный доклад продолжился без промедлений.

Её не прерывали никакие вопросы. Она догадалась, что в этом отчете нет необходимости и собеседник и так всё знает. С помощью таинственной технологии наблюдения, не ограничивающейся камерами и охранными роботами. Что бы это ни было, оно было гораздо страшнее и охватывало каждый уголок города.

Так что это был не столько отчет, сколько проверка.

Если она утаит что-то важное, то потеряет их доверие и сразу же лишится работы, а то и головы.

Поддержание превосходной инфраструктуры тёмной стороны требовало очень больших затрат. И в данном случае речь шла не о деньгах, а о жизнях.

Ментоловая сигарета покачивалась в уголке рта, пока она смеялась и заканчивала свой отчет.

Её взгляд был устремлен на здание без окон, расположенное в нескольких районах отсюда.

— Да, я жду следующих указаний.

Закончив отчет, как и планировалось, она повесила трубку и бросила телефон на стол.

Наконец-то она завершила один цикл.

Она откинулась на спинку кресла, подняла руки так высоко, как только могла, и потянулась.

До тех пор пока она будет опираться на это кресло, она никогда не достигнет настоящей вершины.

— Угх. Я ценю, когда мне доверяют, но не очень приятно, когда от меня просто ждут успеха. Я работаю, не покладая рук, и ни на шаг не приближаюсь к повышению.

Она не знала, что означает повышение в её должности. Возможно, она даже находилась на краю обрыва, и ещё один шаг вперёд отправит её вниз.

"Может, поднятие по карьерной лестнице приведёт меня в совет директоров? Вот так смешная шутка. Уверена, они обладают невообразимой властью, но я бы никогда не хотела стать одной из них".

Однако она была рада, что Айтем Мугино победил.

Если честно, Айтем Иботанокикуджи Каэдэ был хорош в своём деле, но они разбрасывались деньгами слишком без разбора. Злодеи такого рода находили связи с коррумпированными взрослыми представителями тёмной стороны за спиной голоса в телефоне, поэтому всегда существовал риск того, что они проложат себе путь во взрослую командную цепочку и нанесут ответный удар.

Именно это она и имела в виду, говоря про наступание на пятки людям и нарушение табу.

Голос в телефоне, который контролировал всю тёмную сторону, посылая указания из безопасного положения, был не из приятных. Когда устанавливалась связь между двумя сторонами, её жизнь тоже могла оказаться под угрозой. Только она должна была посылать страшные сюрпризы. Она не могла допустить, чтобы они вернулись к ней.

"Но я сомневаюсь, что это была единственная причина, по которой их пришлось убить. Хм, неужели мне захотелось выпить немного алкоголя перед тем, как написать этот отчет, потому что я всё ещё испытываю какую-то затянувшуюся привязанность к тем четверым? Что со мной не так? Неужели я хочу начать спьяну анализировать свои действия, пока не впаду в такую депрессию, что мне захочется спрыгнуть с крыши?"

Но с этой сентиментальностью было покончено.

Настало время рационального анализа.

Например, Дарк Мэттер, похоже, что-то тайно замышляет.

Например, Ментал Аут одной ногой стоит на тёмной стороне, но не подаёт никаких признаков того, что испорчен ею.

Эти дети-монстры вмешивались в планы взрослых, но, какими бы полезными они ни были, это было не в её стиле. Она предпочитала, чтобы её пешки были отрезаны от сети и изолированы от других людей. Как Айтем.

Изолированный сильнейший был лучшей формой тёмной стороны. Это было невероятно выгодно.

Для неё это была до смешного выгодная сделка.

"В этом смысле из всех членов Айтема больше всего меня пугает Френда Сейвелун. Она слишком общительная и непредсказуемо заводит друзей практически в любой отрасли. Теперь, когда я познакомилась с ней лично, я понимаю её гораздо лучше. Мне нужно добавить в её досье метку 'осторожно', и, возможно, со временем придется что-то с ней сделать".

Но что делать сейчас?

Ханано Чоуби скрестила ноги в дорогом кресле, как будто ей там самое место.

Она сунула укороченную сигарету в пепельницу, не забыв потушить её.

Она не допустила бы, чтобы остался хоть один уголек.

Нет, это был всего лишь человек, который некоторое время пользовался этим именем. И теперь она шептала в одиночестве с тонкой усмешкой на губах.

— Честное слово, с тобой всегда так.