Я шепнула мистеру Смиту, чтобы он быстро спрятал документы, вскочила и поприветствовала своего гостя ещё до того, как открылась дверь.

― Круассанчик!

Я подбежала к двери и обняла своего круассанчика Айзека. Мой любимый племянник, по которому я скучаю, даже если вижу его каждый день. Драгоценный для меня человечек.

Подхватив ребёнка на руки, я обняла его маленькое тельце. И сегодня я снова чувствую облегчение благодаря его теплу. Я рада, что вернулась в прошлое. Мне суждено умереть, но смерть Айзека ― это событие, которое необходимо изменить, несмотря ни на что.

― Круассанчик, разве ты не скучал по своей тёте?

Я поцеловала вьющиеся рыжие волосы Айзека. Он захихикал и обнял меня.

― В школе было весело? Но с тётей же играть лучше, да?

― Ну, тётя, перестань называть меня круассанчиком.

― Тогда как мне тебя называть? Яблочный пирожок?

― Ну, тётя.

Увидев своего любимого племянника, я твёрдо решила, что я убью того мужчину, несмотря ни на что.

Сьюзен, которая медленно вошла вслед за Айзеком, застыла, увидев мистера Смита.

― Что здесь делает мистер Смит?

Я попала. Притворяясь, словно встреча с мистером Смитом ничего не значит, я спросила Сьюзен:

― Вы знакомы?

― В прошлый раз он усердно работал над иском Аарона.

Не может быть, чтобы сообразительная Сьюзен не догадалась, зачем пришёл мистер Смит. Поэтому я решила сыграть на опережение.

― Айзек, тебе больше нравятся корабли или железные дороги?

― Мне? Железные дороги!

― Боже, наш Айзек вырастет и станет железнодорожным королем, как дядя Аарон! Тогда имеет смысл передать Айзеку мои права на добычу в шахтах. А Эбигейл ― наличные и недвижимость…

Нахмурившись, Сьюзен прервала меня. Она казалась очень рассерженной этой ситуацией.

― Что ты сейчас делаешь?

― Лучше привести свои дела в порядок заранее.

― Тебе это уже не нужно. Мистер Смит, приношу свои извинения, что мы заставили вас прийти сюда просто так. Я собиралась вскоре навестить вас для судебного разбирательства по переводному векселю, но не знала, что мы снова встретимся вот так. Я свяжусь с вами в понедельник.

Сьюзен выпроводила мистера Смита, не дав мне и слова вставить. Она была более крупным клиентом, чем я, так что у него не было выбора. Сьюзен была крупнейшим акционером Уайт банка. Также забавно оставлять завещание юристу, который в первую очередь занимается спорами между компаниями.

― Айзек, давай потом поиграем в карточную игру. Здесь дядя Скотт, сходи к нему и попроси присоединиться к нам.

Как только Айзек исчез, Сьюзен закричала.

― Скарлетт Уайт! Что ты делаешь?

― Я думала, что подарить любимому племяннику, что ж ещё. Тебе не нравится железная дорога? Тогда подарить ему землю и деньги?

― У нас и без твоей мелочи достаточно денег. Что с тобой творится в последнее время?

― Не проходит и дня, чтобы я не плакала и выходила из себя без всякой на то причины.

― Что происходит? Расскажи нам. Мы на твоей стороне.

― На моей стороне?

Ложь. Я была не согласна со словами Сьюзен. Если она действительно была на моей стороне, тогда почему молчала о Ное Эшфорде?

Из-за запутанных чувств, которые я испытывала из-за предательства сестры, на которую я полагалась больше всего, я залилась слезами. На её лице, которая не знала, почему я это делаю, появилось раздражение. Поэтому я импульсивно сказала правду.

― Ной Эшфорд убил меня.

― Что?..

Ой, я разозлилась и сказала это, не подумав. Как он мог меня убить, если я жива… Это нелепо. Я пыталась придумать подходящее оправдание.

― Ной Эшфорд убил мое здоровье, все мои шансы на нормальную жизнь. И я чуть не умерла, так и не узнав имени человека, который убил меня. Почему ты мне не сказала? Сколько ты собиралась делать из меня дурочку?

― Как ты узнала? Тебе сказал Скотт?

― Разве это важно? Даже если я наняла отдельного человека, самое главное то, что вы меня обманули. Я имею право знать. Мне нужно было знать.

Ной Эшфорд охотился за мной. Я убегала, как собака, истекая кровью. Знаешь ли ты, каково это ― всего несколько месяцев назад быть жестоко убитой человеком, который давным-давно чуть не убил меня? Ты хоть представляешь, насколько это ужасно?

― Что ещё ты от меня скрываешь? Ты хотя бы думала о том, чтобы рассказать мне это?

Сьюзен молчала и смотрела на меня непонятным взглядом. Я не могла понять, что скрывается в этих глазах, поэтому почувствовала внутренний дискомфорт.

― Раз ты ничего не говоришь, я тоже буду молчать.

― Ты не понимаешь.

― Почему? Потому что это случилось до моего рождения? Или потому что я не помню лица своей матери? Ха, верно. Точно так же, как я не могу понять ситуацию того времени, ты не сможешь понять меня. Что ты знаешь? Что ты знаешь об этом умирающем теле?

Вместо того чтобы успокоить меня, Сьюзен молчала, чтобы я выплеснула свой гнев. Я постоянно винила её. Между нами было тринадцать лет разницы, и мы были единственными сёстрами среди братьев. Поэтому я чувствовала себя настолько же преданной, насколько ей доверяла.

― Не приходи какое-то время, потому что я не хочу тебя видеть. И не следи за мной.

После того, как Сьюзен ушла, поздним вечером пришли документы от Скотта. Джулия Эшфорд была дешёвкой из королевства Черсия, которая переходила от мужчины к мужчине, будучи любовницей каждого. Она выбрала нашего отца в качестве конечного пункта, и точно неизвестно, кто был отцом её сына, Ноя Эшфорда.

Говорили, что Ной Эшфорд с ранних лет был похож на свою мать, но та настаивала на том, что в нем течёт кровь семьи Уайт. Наш отец также утверждал, что он его сын. Но это была всего лишь дешёвая ложь мужчины, чтобы завоевать сердце женщины, с которой у него интрижка.

― Мерзость.

Но мама не сидела сложа руки, хотя её организм был ослаблен преждевременными родами. Она забрала все права отца и передала их моим братьям, которые только стали взрослыми, чтобы Джулии Эшфорд даже вилка не досталась.

Джулия Эшфорд, которая жила с моим отцом в его столичном особняке, покинула столицу после того, как он умер в аварии в карете, и её местонахождение было неизвестно. И вот, спустя какое-то время, она снова появилась передо мной.

*****

― Тут слишком грязно.

Улицы были заполнены мусором и нечистотами, словно мы были на мусорной свалке столицы. Это подходящее место для последнего пристанища аморальной женщины. Но из-за этого оно было неподходящим для меня. Я закрыла окно кареты и проворчала Скотту.

― Если я ещё раз приеду в подобное место, мои лёгкие сгниют. Они слишком слабы, чтобы справиться с этой вонью.

Я так и не пришла ни к какому решению. Как мне запугать её и выманить её сына? Что случилось с Ноем Эшфордом, что он даже на радар разведывательной сети Скотта не попал?

― Ты же не врёшь мне о том, что не знаешь, где Ной Эшфорд, верно?

― Я всегда был честен с тобой, почему ты мне не веришь?

― Допустим, это разумное сомнение. Нет такой информации, которая может скрыться от семьи Кравиц.

― Мы же всего лишь люди. Мы не боги, как мы можем всё знать?

Да. Мы все рождаемся людьми, но кто-то вырастает зверем, а кто-то остается слабым человеческим существом.

― Мы приехали. Будь осторожна. По этой улице ни мужчинам, ни женщинам не стоит ходить в одиночку, поэтому держись поближе ко мне.

В сопровождении Скотта я сошла с кареты. Это было странно, потому что я уже давно не ходила с ним под руку.

― Мы словно в детство вернулись.

― Это ужасно. Если это твое детство, то мне это в два раза хуже. Серьёзно, даже Эбигейл и Айзек вместе взятые не будут настолько ужасными, какой была ты. Ты была такой упрямой. Чуть что ― сразу плакала и кричала… Уф, тебя было настолько трудно воспитывать, что я сразу же сказал, что никогда не женюсь.

― Не используй меня в качестве оправдания. Разве я виновата в том, что твоя первая любовь была неудачной?

― Но ты хорошо выросла, поэтому я прощу тебя.

Скотт похлопал меня по спине. Я была благодарна ему за то, что он так хорошо заботился обо мне, своей младшей сестре, хотя ему было всего 13 лет.

Если бы этот мужчина, который звался нашим отцом, не завёл интрижку, смогла бы я вырасти под крылом нашей матери? Нет, не я не могла расти под защитой ни отца, ни матери.

Когда умерла мама, самому старшему брату, Джону, был всего двадцать один год. Мои братья и сестра тоже лишились семьи. Джон, Аарон, Сьюзен, Скотт. И Эндрю. Моим незрелым братьям пришлось вырасти без всякой подготовки. А я навсегда была лишена возможности иметь нормальную семью.

― Разве не было трудно воспитывать меня?

― Трудно. Но выполнимо.

Я посмотрела на Скотта. Он был самым высоким в нашей семье, на голову выше меня. Возможно, из-за этого Скотт в детстве мне казался совсем взрослым. Теперь, когда я выросла, то поняла, что ему предстоял долгий путь к становлению взрослым.

― Мы разделили время, усилия и ответственность, чтобы вырастить тебя.

― Да. Мне это тоже понравилось. Я получила в пять раз больше любви.

Скотт слегка рассмеялся, услышав мой ответ. Как раз вовремя появился дом 85 на улице Далия.

― Ты не пойдёшь?

― Я не хочу её видеть, ― ответил Скотт, вытаскивая конфету из кармана. ― Карли.

― Да?

― Что бы ты ни делала, я буду поддерживать тебя. И чего бы ты ни захотела, я тебе помогу. Не забывай.

Скотт словно говорил, что, какую бы форму мести я бы не избрала, он меня поддержит, и от этих слов у меня стало легче на душе.

Слегка дрожа, я постучала в дверь. Я не движения внутри, поэтому постучала ещё несколько раз.

― Открыто. Входите.