Прошли секунды, но, несмотря на то что ученик под ногами Су Яна продолжал корчиться, никто из первокурсников не вмешался.

Казалось, все приняли избиение как нечто естественное, и никто не осмелился противостоять Су Яну.

Возможно, это было из-за его происхождения — он принадлежал к одному из Шести Великих Кланов. А может, из-за его властного взгляда, такого, что никто не смел выступить вперёд. А если кто-то и осмеливался, то был раздавлен.

Какова бы ни была причина — царила тишина.

До тех пор, пока...

*Клик. Клик. Клик.*

Синхронный ритм нескольких ботинок эхом разнёсся по столовой.

Все инстинктивно повернули головы к входу, где вошла группа второкурсников, двигаясь с видом непринуждённого превосходства.

Впереди группы шёл молодой человек со светлыми волосами и острым, утончённым обликом.

Это был Ду Лян — ещё один отпрыск одного из Шести Великих Кланов.

Его взгляд пробежал по столовой. Он удивлялся, почему сегодня так тихо, а затем, поняв причину, посмотрел на Су Яна.

Ду Лян не выглядел удивлённым.

Скорее, он был слегка разочарован.

— Су Ян, — ровно произнёс он, голос его не был ни резким, ни особенно дружелюбным. — Ты что, серьёзно собираешься драться в первый же день? Да ещё в столовой?

Су Ян наконец поднял взгляд, всё ещё прижимая ногой избитого новобранца, и на его губах появилась усмешка.

— Давно не виделись, кузен Ду. Я надеялся встретить тебя здесь, в академии, знаешь...

Он говорил так, словно они уже давно знакомы — возможно, и правда были родственниками.

Ду Лян вздохнул, как будто видел это уже сотню раз.

— Если инструкторы поймают тебя, дело закончится плохо. В Военной академии Родова есть правила. Если у тебя есть претензии к другому студенту, ты подаёшь заявку на официальную дуэль. В противном случае ты нарушаешь протокол академии и можешь быть строго наказан. К счастью, сейчас в столовой нет учителей. Иначе ты бы уже сидел в дисциплинарной камере...

Несколько второкурсников за его спиной хихикнули, явно развлекаясь происходящим.

Су Ян фыркнул, но, наконец, убрал ботинок с плеча новобранца, позволяя тому закашляться и с трудом вдохнуть воздух.

Но вместо того чтобы отступить, Су Ян просто скрестил руки на груди и повернулся к Ду Ляну с нечитаемым выражением лица.

— Ты знаешь, почему я это сделал?

Ду Лян приподнял бровь. Его любопытство слегка пробудилось.

Су Ян указал на дрожащего новобранца, с отвращением скривив губы.

— Этот червь пытался выдать себя за потомка клана Му, притворившись, что потерял память.

Выслушав это, выражение лица Ду Ляна слегка изменилось. Намёк на удовольствие исчез с его лица.

— Неужели? — задумчиво произнёс он.

— Да, — подтвердил Су Ян, прищурив глаза и глядя на новобранца, который всё ещё задыхался. — А знаешь, как я это понял?

Он слегка присел, устремив взгляд на ученика, съёжившегося от страха.

— Он ходит слишком громко. Он вздрагивает от малейшего движения. И замер, когда я ударил его.

Он выпрямился и повернулся к Ду Ляну.

— Настоящий наследник клана Му, даже с полностью стёртой памятью, инстинктивно отреагировал бы. Их кости помнят то, что забыл разум.

Ду Лян на мгновение задумался над этими словами, а затем кивнул.

— Ты не ошибаешься. Методы обучения клана Му экстремальны. Их рефлексы должны быть заложены настолько глубоко, что стали частью мышц. Если бы этот парень действительно был одним из них... он бы сейчас не валялся на полу.

Студент, о котором шла речь, вздрогнул от холодного анализа, но ни Су Ян, ни Ду Лян не обратили на него больше внимания.

Су Ян наконец отступил. Его разочарование было очевидным, но сдержанным.

— В следующий раз я подам заявку на дуэль, — пробормотал он. — Но не жди, что я буду сдерживаться.

Ду Лян слегка ухмыльнулся.

— Хорошо. Так и должно быть.

С этими словами напряжение в столовой наконец начало спадать.

Старшекурсники быстро разошлись, оставив избитого первокурсника на полу. А Су Ян, хотя и по-прежнему излучая высокомерие, без лишних слов вернулся к своему месту.

В столовой постепенно восстановилась обычная атмосфера, но всем первокурсникам в комнате был дан невысказанный урок.

Шесть Великих Кланов правили этой академией.

И если ты не принадлежал к ним, тебе лучше держаться подальше.

***************

Лео впитывал всю эту сцену как губка. Его ум обрабатывал каждое слово, каждое движение, каждое негласное правило.

Это был урок.

Урок иерархии. Репутации. Урок того, как в этой академии разрешаются конфликты.

Если он когда-нибудь окажется в конфликте с Су Яном, то отступать не будет вариантом.

Наследник клана Су не был из тех, кто отпускает обиды. И не был из тех, кто уважает покорность.

Если ты не будешь сопротивляться, если не будешь стоять на своём — Су Ян будет продолжать давить, эскалировать, унижать.

Таким был этот человек.

И Лео не собирался становиться чьей-то боксёрской грушей.

Тем не менее он искренне надеялся, что никогда не окажется в конфликте с этим сумасшедшим.

В действиях Су Яна была жестокость, которая вызывала у него беспокойство — не страх, а просто отсутствие колебаний.

Су Ян не был просто высокомерным. Он был умным, безжалостным и, казалось, обладал навыками, подтверждающими его отношение.

Он ходил с уверенностью.

Уверенность, исходившая от точного понимания своего места в мире. От воспитания в среде, где он был бесспорно выше других.

Даже то, как он говорил, как держался, как двигался — всё это отражало его происхождение.

Лео никогда не обращал особого внимания на то, как походка человека может так много о нём рассказать. Но теперь, наблюдая за взаимодействием Су Яна и Ду Ляна, он понял.

Были признаки. Незаметные, но неоспоримые.

Прошлое человека не только в его словах — оно в его осанке, в инстинктах, в том, как он движется по комнате.

И если это так, то у Лео была проблема.

Потому что он не знал своих собственных признаков.

Он не знал, что его манеры говорят о нём.

Он даже не знал, что они должны говорить.

Потеря памяти была не просто неудобством — это была огромная слепая зона.

И что ещё хуже, без воспоминаний он чувствовал, что ему не хватает контекста, чтобы понять половину разговоров, происходящих вокруг него.

Каждое упоминание о Шести Великих Кланах, Клане Му или Наследниках Клана было для него всего лишь именами — фрагментами большей картины, к которой он не имел доступа.

А в таком месте, как Военная академия Родова, неспособность разгадать большую картину, несомненно, была большим недостатком.

Лео слегка сжал челюсти, и в нём зародилась тихая решимость.

Он должен был исправить это.

Ему нужно было узнать об этом мире — как можно скорее. Потому что, если он не начнёт восполнять пробелы в своих знаниях, он станет не просто ещё одним безликим новобранцем.

Он станет добычей, на которую будут охотиться, даже не дав ему узнать правила игры.