Военная академия Родова — утро теста на способности, общежитие отделения убийц.

Лео лежал в постели, безучастно глядя в потолок, голова забита беспорядочными мыслями.

Он не сомкнул глаз. Ни секунды.

Неуверенность не давала уснуть, и как бы он ни пытался рационально объяснить себе причину, мысли о предстоящем тесте способностей не оставляли его в покое.

Этот тест был крайне важен. И, судя по краткому разговору с одним из старшекурсников по дороге из библиотеки, он представлял собой нечто большее, чем просто проверку. Это был ещё и анализ биографии.

Психологическая часть, замаскированная под безобидную оценку, на деле скрывала тщательную проверку прошлого, и эта мысль угнетала его.

Не выявит ли она что-нибудь... странное?

Не раскроет ли его потерю памяти?

Не обозначат ли его как аномалию?

Эти вопросы терзали его, пока он неподвижно лежал, с красными от усталости глазами. При этом тело ощущало странную бодрость.

— Надо успокоиться... — прошептал Лео, глубоко вздохнул, сел на кровати, потёр виски и, наконец, опустил ноги на пол.

Снаружи уже кипела жизнь — вдалеке слышался гомон студентов, направляющихся к ориентационному залу.

Пришло время начинать занятия. Не раздумывая, Лео схватил форму, надел её и вышел из комнаты.

**************

Военная академия Родова — ориентационный зал, инструктаж по тесту на способности.

Ориентационный зал был гигантским. Он вмещал тысячи студентов одновременно.

И этим утром ряды новобранцев стояли в строгом порядке. Выражения лиц колебались между напряжением и сдержанным воодушевлением.

Лео встал где-то в середине, стараясь не выделяться, и молча наблюдал за другими.

В толпе он заметил знакомые фигуры — Су Яна, по-прежнему излучавшего самодовольство, стоящего с руками на груди, и остальных из столовой.

Забавно, но весь тот самый стол оказался здесь в сборе. Они оживлённо переговаривались, будто знали друг друга не первый год.

Но прежде чем разговоры успели перерасти в нечто большее...

На сцену вышел мужчина в строгом военном мундире. Отставной генерал Всемирного Правительства. Один только его вид заставил зал замолчать.

— Доброе утро всем. Я отставной генерал Алик Дайнхарт, исполняющий обязанности директора этой престижной военной академии, — начал он, спокойно и уверенно представляясь.

— Вы все прошли вступительные экзамены. Это достойно уважения. Но не путайте это с достижением. Поступить сюда — ничто. Выжить здесь... вот что по-настоящему важно.

В зале повисло тягучее молчание.

— Военная академия Родова — одно из лучших учебных заведений во вселенной. Место, где воспитаны величайшие воины, стратеги и убийцы в истории.

— Здесь вы получите доступ к тому, о чём большинство солдат Вселенской армии могут только мечтать: техники медитации, стоящие сотни тысяч очков заслуг, сыворотки генетического усиления, способные переписать ваши пределы, и тренировочные программы, доводящие вас до грани.

Он сделал паузу. Слова тяжело легли в умы собравшихся.

Затем голос стал жёстче.

— Но всё это вы должны заслужить. Родова — не место для посредственности. Мы не терпим слабости. Мы не тратим ресурсы на тех, кто не показывает потенциала.

Его слова были словно приговор.

Затем, перейдя к сути, он продолжил:

— Это подводит нас к причине, по которой вы здесь — тесту на способности.

— Он состоит из трёх частей. Каждая оценивает отдельный аспект ваших возможностей. Ваш результат определит ваш учебный маршрут, доступ к техникам, а также — попадёте ли вы в обычный класс или в элитный.

При словах об элитном классе по толпе прокатилась волна напряжения.

Каждый знал, что это значит.

Элита — лучшие инструкторы, лучшие ресурсы, кратчайший путь к могуществу.

— Тест будет проходить следующим образом... Сначала — оценка физики. Сила, скорость, выносливость, рефлексы, инстинкты. Этот этап не связан с вашей подготовкой — он показывает, на что вы способны в принципе, — сказал Альрик, окидывая взглядом новобранцев. Если у вас слабая основа — слабым будет и ваше будущее.

Фраза прозвучала холодно. Но неоспоримо.

— Второй тест — психологический. Мы оценим вашу стойкость, амбиции, адаптацию и, главное... вашу истинную суть.

Многие вздрогнули.

— Здесь мы обучаем не просто солдат. Мы готовим лидеров. Те, кто сомневается, кто не уверен в себе, будут разоблачены. Слабость здесь не терпится.

Пальцы Лео дрогнули.

Это не академия. Это кузница офицеров. Майоров. Генералов.

Место, где нет места сомнению.

— И, наконец, генетика. Мы изучим ваш потенциал. Некоторые из вас могут обладать редкими маркерами, делающими вас уникальными. Другие... могут не представлять интереса вовсе, — продолжил Альрик, с каменным выражением лица.

— Все результаты будут проанализированы. Ваше место — определено. Лишь самые выдающиеся попадут в элиту.

Его слова повисли тяжёлым гнётом.

Для одних — это был шанс.

Для других — приговор.

Ведь хотя они и поступили... лишь немногие поднимутся наверх.

— Тестирование будет проходить по этапам. Когда назовут ваше имя — проследуйте в назначенную зону, — завершил речь Дайнхарт.

Он отошёл в сторону, передав слово преподавательнице, начавшей вызывать студентов по списку.

Лео напрягся, когда увидел, как первая группа двинулась вперёд.

Его имени не было. Значит, в первую волну физического теста он не попал.

Но когда начали называть участников психологического теста...

Он оказался третьим в списке.

И именно этого теста он боялся больше всего.