Лео молча сидел перед папкой в кожаном переплёте. Его пальцы рассеянно скользили по краю хрустящих страниц, а взгляд бесстрастно пробегал по каждому предложению — словно он был равнодушен к судьбоносным решениям, изложенным перед ним. Он никогда особо не задумывался о спонсорах: такие мелочи просто не входили в его разрозненный мир. Впрочем, объяснение Алрика, эхом отдающееся в голове, о том, насколько они необходимы для будущего воина, загнало Лео в угол. Пришлось принять необходимость выбора.

«Консорциум «Серебряный Свет»» — подумал Лео, пока взгляд задерживался на первой странице с аккуратными пунктами, разложенными словно конспект отличника. «Надёжные. Стабильные. Глубоко укоренённые в военных и аристократических кругах. Их влияние простирается через сектора, а репутация безупречна.»

Он хорошо знал: с поддержкой «Серебряного Света» ему никогда не придётся беспокоиться о снаряжении, ресурсах или защите. Доступ к их каналам чёрного рынка и элитным тренировочным объектам заставил бы большинство воинов отчаянно рваться подписать контракт. Однако, пока пальцы лениво постукивали по папке, Лео не мог игнорировать очевидный изъян. «Они слишком безопасны. Слишком громкие. Слишком рвутся выставить напоказ каждого воина, которого они взращивают.»

«Серебряный Свет» не просто спонсировал бойцов — они их выставляли напоказ, забрасывая имена и лица всеми федеральными трансляциями. «Вся суть их модели — в видимости, чтобы их таланты невозможно было игнорировать,» — подумал Лео, и губы его чуть изогнулись вниз. А видимость для него была смертельна. «Чёрные Змеи» не захотят знаменитости. И я уж точно не смогу войти в их ряды с лицом, которое узнает каждый ребёнок с голо-планшетом.»

Перевернув страницу, Лео подавил вздох. «Багровый Феникс,» — прочёл он про себя, и брови едва заметно сдвинулись. Папка была густой — не силой, но гламуром. Реалити-шоу, PR-команды, эксклюзивные документальные фильмы, личные стилисты и коммерческие контракты — всё это отдавалось запахом фантазии шоумена. «Су Ян обожал бы этот цирк,» — сухо отметил Лео. «Он живёт ради света софитов.»

Но Лео не интересовался подобной чепухой. «Мне не нужны миллионы, покупающие мой парфюм, или сплетни о моей личной жизни. Как только контур закончится, мне нужно исчезнуть.» Реальность тяжело осела в нём. «Как только этот турнир завершится, моим следующим пунктом назначения станет не шоу-бизнес — а подпольный мир. «Чёрным Змее м» плевать, трендю ли я в Федеральной Сети или у меня есть линия модной одежды; напротив, это заставит их пристрелить меня ещё до того, как я переступлю их порог.»

Непомерный вес внимания, предлагаемого «Багровым Фениксом», не был благословением — это был приговор к смерти. Потому Лео вычеркнул их, перевернув на следующую страницу. «Группа «Горизонт Доминион»,» — прочёл он, и взгляд задержался на слове «Доминион», которое почему-то показалось ему устрашающим, но впечатляющим. «Их предложение простое, без блеска, без публичных кампаний, без вылизанного брендового образа… лишь доступ.»

Дыхание его выровнялось: каждая прочитанная строка лишь подтверждала инстинкты. «Доступ к оборудованию реликтового класса, к ограниченным руинам и подземельям, к частным аукционам чёрного рынка, известным лишь тем, кто обладает настоящей властью.» Дела «Горизонта» не касались того, чтобы быть на виду, — они контролировали невидимые части мира. «Экспериментальное оборудование, связи с неофициальными наёмническими компаниями и сеть разведки, которая, наверное, знает обо мне больше, чем я сам.»

Это было именно то, в чём нуждался ассасин. Конечно, они захотят, чтобы он участвовал в демонстрационных боях — показательных поединках для продаж оружия влиятельным покупателям, — но это была малая цена за такую поддержку. «Лучше покрасоваться в приватном поединке только по приглашениям, чем расхаживать перед всей вселенной.»

И прежде всего мысли Лео потемнели, когда в них прокралась тихая реалистичность. «Если — если моё прошлое хуже, чем я представляю, если однажды кто-то из универсального правительства постучится, чтобы арестовать меня, — то лишь «Горизонт» обладает властью замести это под ковёр. Они явно группа с наибольшими связями и влиянием, способными стереть моё прошлое, если потребуется…» — подумал Лео, откинувшись назад. Взгляд на миг стал отсутствующим.

— Сколько у меня времени на решение? — спросил Лео у Алрика. Ему хотелось взять пару дней на размышления. Однако Алрик не дал такого времени.

— Пять минут, парень. Представители всех трёх уже сидят в VIP-зале на первом этаже. Им нужно снять с тебя мерки и подобрать стиль сегодня, если хочешь, чтобы снаряжение было готово к первому матчу. Что ты думал? Оборудование индивидуального класса просто сваливается с неба? — фыркнул Алрик с фирменным сарказмом, и Лео тихо вздохнул.

Ещё несколько секунд он размышлял о выборе, но, обдумав всё, почувствовал уверенность: «Горизонт Доминион» — лучшее, на что он может рассчитывать сейчас.

— Я выберу «Горизонт Доминион», — объявил он, и Алрик издал низкий смешок, одобрительно кивнув.

— Это тот выбор, который я бы тоже рекомендовал, даже если у меня в последнее время личная неприязнь к ним.

— Ты не совершаешь ошибку, парень. Если что — ты, возможно, только что сделал лучший ход в своей боевой карьере, — сказал Алрик, жестом указывая Лео покинуть кабинет.

— Спускайся в VIP-комнату 3 и дай снять мерки. Я сообщу им о твоём решении до твоего прибытия. Также обязательно прочитай все условия и пункты перед тем, как подписывать их контракт, поскольку они хитрые маленькие ублюдки, которые подают один контракт в академию, но вносят мелкие изменения в тот, что подписываешь ты… — предупредил Алрик, и Лео коротко кивнул, прежде чем уйти.

— Спасибо, — сказал Лео, выходя из кабинета директора и направляясь в VIP-комнату 3, где представители «Горизонта» были в восторге от его появления.

#