Глава 18: Коварство

— Просто… не убивайте меня… — хрипло выдохнула женщина, дрожащим голосом.

Её руки, поднятые в немом жесте сдачи, тряслись. Взгляд, полный мольбы, утопал в слезах, а бледное, измазанное кровью лицо кричало об отчаянии.

Но Лео не верил.

Он пристально наблюдал за ней, мышцы напряжены, готовые к удару. В голове роились сомнения.

Что-то в её словах не давало покоя, будто червь, точивший его изнутри. Речь была слишком выверенной, движения — слишком точными.

Она лгала.

Лиса. Обманщица. Если Лео и видел когда-нибудь кого-то столь же коварного, то не припомнил. Но внутренний голос, глухой и древний, шептал: не верь.

— Отпустить её? — мелькнула мысль.

И тут же, из самых глубин подсознания, поднялся тот самый голос — ледяной, первобытный, не оставляющий места сомнениям:

Никому.

Он слышал его и раньше, на протяжении всего испытания. И знал одно: голос никогда не ошибался.

Пальцы сжали рукоять кинжала до хруста. Тело стало тугой пружиной.

Отчаяние делало людей опасными. Оно заставляло лгать, предавать, убивать — без раздумий. "Хочешь жить?" — наконец произнёс Лео. Голос его был ровным, без тени эмоций. "Тогда медленно достань телепортационный кристалл и раздави. Тебя выбросит из состязания — зато живой."

Женщина замерла, будто не ожидала такого ответа. Дыхание её прервалось на мгновение.

Предложение действительно было разумным. Если ей и правда не нужен был напарник, а лишь спасение с этой проклятой террасы, то разбить кристалл — самый простой выход.

Но её лицо выдавало нерешительность. Лео этого и ждал. Теперь он знал: уйти она не хочет.

Скорее всего, она надеялась найти своего напарника после побега, перегруппироваться и вернуться сильнее. Бросить испытание — не в её планах.

Лео пристально наблюдал, как её плечи поникли, а тело ссутулилось, будто под тяжестью его слов. Она выглядела измотанной.

Но вместо протеста она выбрала хитрость.

"Ладно..." — тихо согласилась она, кивнув, и дрожащей рукой потянулась к карману туники.

Казалось, она сдаётся. Но Лео не расслаблялся.

Его взгляд, острый, как коготь ястреба, следил за каждым её движением — за этой нарочитой медлительностью, за дрожью в пальцах.

И тогда он уловил в её глазах едва заметный блеск.

Она тянет время. Он осознал это с внезапной, сжимающей сердце ясностью. Пальцы побелели на рукояти кинжала, а в висках застучало: ловушка.

Её неуверенность, скользящие взгляды — всё это не было поведением побеждённого. Она выжидала, искала лазейку.

В последний момент она достала кристалл телепортации, притворно подчиняясь. Но стоило её пальцам сомкнуться вокруг него, как на губах вспыхнула едва уловимая улыбка.

— Тёмный туман, — прошептала она.

Тьма взорвалась вокруг, клубящаяся, плотная, поглотившая террасу за мгновение. Воздух стал тяжёлым, тени сплелись в живые щупальца, скрывая её из виду.

Лео отпрянул, взметнув клинок. Сердце колотилось так, что, казалось, вырвется из груди.

— Феликс! — его голос пробился сквозь дымку, резкий, как удар стали. — Осторожно!

— Что за чёрт?! — донёсся откуда-то ответ, и в голосе Феликса явственно дрожал страх.

Туман сгущался, затягивая всё плотнее, лишая зрения.

А она уже скользила сквозь пелену, беззвучная, как тень. Губы искривились в оскале. В ушах стучала кровь, дыхание прерывалось. Один шанс. Один удар — и всё перевернётся.

Маны хватит только на "Тёмный Туман". Надо успеть.

Клинок впился в ладонь.

Толстяк. Слабое звено. Убью его — и всё рухнет. Тело пылало от боли, рана ныла с каждым шагом, но она стиснула зубы и шла вперед, превозмогая себя.

В последнем отчаянном порыве она рванула к Феликсу, клинок занесён для удара — но не успела.

Острая, жгучая боль вонзилась в спину. Глаза расширились, тело свела судорога.

Глухой удар.

Она рухнула на землю, обездвиженная ниже пояса. В позвоночнике застрял кинжал, и каждый нерв кричал от боли.

Как?.. Как он попал в меня сквозь туман?

Сознание помутнело, и из горла вырвался хриплый вопль.

Она была уверена: её [Тёмный туман] ослепляет Лео, не даёт ему увидеть её.

Но она просчиталась.

Лео с самого начала следил за ней — за взглядом, за движениями, читал её, как открытую книгу. Даже сквозь пелену тумана он угадал, куда она кинется, и метнул два кинжала. Второй угодил точно в цель.

Будь он на её месте, он тоже выбрал бы Феликса — последний шанс выжить. Эта же логика и погубила её.