Когда чёрные глаза Лео встретились с золотыми глазами Су Яна, между ними развернулась безмолвная битва воль.

Су Ян держал руку Лео крепко, непоколебимо, но с каждой секундой сжимал её всё сильнее, оказывая медленное, расчётливое давление.

Это было не просто рукопожатием. Это было испытанием.

На выносливость.

На самообладание.

Студенты вокруг наблюдали в напряжённой тишине; более опытные из них сразу понимали, что происходит.

Лео почувствовал резкое сжатие пальцев — то, как Су Ян незаметно менял давление, чтобы остановить кровоток и раздавить мельчайшие капилляры под кожей.

Это было медленное, но выверенное применение силы: недостаточно, чтобы сломать кости, зато вполне хватало, чтобы передать послание.

Однако выражение лица Лео не дрогнуло.

Его хватка оставалась такой же твёрдой, как в самом начале.

Он не вздрогнул. Не отреагировал никак.

Су Ян это заметил.

Его усмешка стала шире, когда он наконец разжал хватку и отступил.

— Интересно… — задумчиво произнёс он, слегка встряхивая собственной рукой, словно снимая напряжение.

В его голосе звучало искреннее веселье.

По толпе собравшихся прошёл ропот.

Только теперь они увидели последствия этого обмена: ладонь Лео слегка покраснела, а в местах наибольшего давления начали проступать тёмные пятна.

Су Ян нанёс достаточно урона, чтобы вызвать внутренние синяки.

И всё же Лео не выказал ни малейшего признака дискомфорта.

Он не поморщился. Не разминал пальцы. Не сдвинулся ни на дюйм.

И это, пожалуй, впечатлило Су Яна больше всего.

— Я Су Ян, — наконец представился он, и в его тоне сквозила непоколебимая уверенность. — Я тот студент, который в этом году встанет на вершине Родовы.

Эти слова повисли в воздухе, как неоспоримая истина.

И всё же… Лео не отреагировал.

На его лице не мелькнуло ни намёка на раздражение, ни вспышки эго.

Его холодный взгляд оставался бесстрастным — словно он безмолвно спрашивал Су Яна: «Ну и что?»

Словно ему было совершенно наплевать на чужие амбиции.

Усмешка Су Яна слегка дрогнула.

Даже ни малейшего проявления эмоций? Тц. Вот это редкий вид высокомерия, — осознал он, и его золотистые глаза заблестели от любопытства.

— Ты не хочешь бросить мне вызов? Не хочешь утвердить своё превосходство, мистер… студент, занявший первое место? — подзадорил Су Ян, приподняв подбородок.

Затем, усмехнувшись, он насмешливо постучал по собственной челюсти.

— Давай, ударь. Я вызываю тебя. Поставь меня на место — если сможешь.

По толпе пронёсся приглушённый вздох.

Он что, серьёзно приглашал Лео напасть на него?

Некоторые студенты слегка подались вперёд, ожидая немедленного взрыва насилия.

Но Лео не двинулся.

Он просто продолжал наблюдать.

Интрига.

Он опасен, — заключил Су Ян, прищурив золотистые глаза.

В Лео Скайшарде было что-то тревожное — не такая уж прямая угроза, чтобы он почувствовал опасность, но достаточно, чтобы инстинкты были на пределе.

Болевой порог Лео, его непоколебимый взгляд, полное отсутствие реакции — это выходило за рамки простой дисциплины.

Это было нечто гораздо более отточенное, культивируемое годами тренировок не для показухи, а для выживания.

Его самообладание абсурдно.

У большинства воинов, особенно молодых, горел врождённый огонь — эмоциональный отклик на вызов. Даже самые дисциплинированные хотя бы усмехнулись.

Но Лео? Ничего. Ни раздражения. Ни соперничества. Ни веселья.

Это не было высокомерием. Не было уверенностью.

Это было безразличие.

И оно, к слову, беспокоило Су Яна больше всего.

Люди без амбиций его не волновали.

Слишком амбициозных — легко манипулировать.

Но кто-то вроде Лео, чьи мотивы невозможно прочесть? Вот это уже проблема.

Он идеален, — подумал Су Ян, разминая плечи. — Я не могу задеть его насмешками, и он не похож на того, кто будет заступаться за других или заводить дружбу. Он самый серьёзный воин, которого я когда-либо встречал.

Для такого, как Су Ян — мастера харизмы, доминирования и психологической войны, — Лео Скайшард был настоящей аномалией.

Полностью выбивался из ряда.

А он терпеть не мог тех, кто выбивался из ряда.

Потому что их невозможно предсказать.

Если Лео собирался стать его соперником, Су Ян хотел знать, как вывести его из себя в бою.

Как надавить на нужные точки, чтобы получить преимущество при встрече.

Однако пока он не нашёл ничего, что могло бы задеть этого парня.

— Тц. Неважно. Как только мы доберёмся до настоящего боя, я увижу, что он за зверь на самом деле, — пробормотал Су Ян себе под нос.

Усмешка снова появилась на его губах, когда он открыл дверь в свою комнату.

Я планировал не спеша наслаждаться своим восхождением на вершину в этом году. Но, возможно… наличие кого-то, кто попытается сравняться со мной, сделает всё это ещё более увлекательным.

С этой мыслью он вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.

Возможно, Лео Скайшард сегодня и не поддался на его провокации.

Но Су Ян знал лучше, чем кто-либо: гордость воина всегда проявляется в битве.

И он не мог дождаться, чтобы увидеть это.

Поскольку его соперник оказался таким интересным, он не мог дождаться бросить ему вызов при любой возможности.