— Удачи...

Слова Рурка ещё висели в ледяном воздухе, когда стальные ворота с протяжным скрипом распахнулись. Ржавые петли взвыли, будто сопротивляясь.

В тот же миг участники ринулись вперёд. Как прорвавшаяся плотина, толпа хлынула во тьму заброшенной тюрьмы.

Сапоги глухо стучали по потрескавшемуся бетону. Тени, вытягиваясь, плясали под мерцающим светом прожекторов. В пустоте эхом разносились торопливые шаги.

Феликс вздрогнул, когда вокруг него вспыхнул хаос. Его круглое лицо покраснело от напряжения, на лбу выступили капли пота.

— Лео... Нам нужно... — начал он дрожащим голосом.

Но Лео не слушал. Его острый взгляд уже скользил по руинам: обваливающимся крышам, скелетам сторожевых вышек, зияющим входам в тюремные блоки — словно пасти подстерегающего чудовища.

Вверх.

Инстинкты подсказывали ему одно — подняться, найти точку обзора, занять позицию хищника, с которой видно всё.

В этой свободной охоте высота означала контроль. Высота означала жизнь.

Но затем он взглянул на Феликса. Тот стоял, широко раскрыв глаза, нервно озираясь по сторонам. Феликс не был создан для скалолазания. И уж точно не для борьбы.

На мгновение их взгляды встретились. Феликс тут же перевёл глаза на ближайший вход в тюремный блок — тёмный, как провал в бездну.

Лео уже порядком подустал. Пальцы его сжали рукоять кинжала до побеления костяшек... и наконец он кивнул.

"Веди".

Феликс не заставил себя ждать. Развернувшись, он зашагал к входу, его грузные шаги гулко отдавались по потрескавшейся плитке — полная противоположность Лео, который скользил следом бесшумной тенью.

Они растворились в темном коридоре, и ворота испытательного полигона тут же захлопнулись за ними — они шли последними.

Тюремный коридор дышал спертым, затхлым воздухом, пропитанным ржавчиной и тлением.

Под потолком мигали флуоресцентные лампы, их бледный свет скользил по полу, выхватывая отдельные участки, но большая часть пространства тонула во мраке, таящем угрозу.

Хруст

Осколки стекла слабо похрустывали под сапогами Феликса, пробиравшегося вглубь. Его дыхание, тяжелое и неровное, гулко разносилось в гнетущей тишине.

Лео следовал за ним, не выпуская кинжала, зорко выискивая малейшее движение в каждом дверном проеме, каждой тени, каждом проблеске.

После нескольких минут молчаливого продвижения Феликс замер на Т-образном перекрестке — пересечении двух одинаково длинных, пустынных коридоров.

Он обернулся к Лео, грудь его вздымалась учащенно. "Вот. Идеально. Мы видим всех, кто подходит с любой стороны. Никто не подкрадется незамеченным".

Лео окинул перекресток оценивающим взглядом. Два открытых направления, ни одного слепого угла для засады, достаточно пространства для маневра.

Не место охотника, но... разумно. Логично.

Лёгкий кивок Лео в сторону Феликса сопровождался одобрительным:

— Хороший выбор.

Феликс облегчённо выдохнул, прислонившись к холодной бетонной стене. Плечи его расслабились, но на лбу блестели капельки пота.

— Ты прикроешь один проход, я — другой, — сказал он удивительно ровным голосом. — Если кто-то подойдёт с моей стороны, я предупрежу. Тебе нужно продержаться час-два. А потом... я разберусь с остальным.

Лео приподнял бровь:

— Разберёшься? Это как? Через пару часов вдруг прокачаешься до элитного бойца?

Феликс самодовольно ухмыльнулся, похлопав по одному из кувшинов на поясе.

— Именно! Трезвый я — одно, а пьяный... Пьяный я — настоящая угроза.

Лео уставился на него, не моргая.

— Я не слабак, — продолжил Феликс, ухмылка его стала ещё шире. — Ты же сам называешь меня пьяным убийцей. Чем больше пью, тем сильнее становлюсь. Обычно нужно пару часов, чтобы войти в кураж, но когда вхожу... Ох, ты меня не узнаешь.

Лео молчал, лицо его оставалось непроницаемым.

Пьяный убийца? Что за идиотский амплуа? — подумал он, но вслух не сказал. Хотя бы потому, что у Феликса был план — а это уже лучше, чем ничего.

Феликс откинулся назад, скрестив руки.

— А ты? В чём твоя фишка? Из какого клана? Двигаешься слишком тихо... Это не просто так. Тебя явно учил кто-то из элиты. Кто?

Тело Лео напряглось. Пальцы сжали рукоять кинжала, а в голове зашевелились когти, рвущие память.

Кто был его учителем?

Вопрос эхом отдавался в черепе, но вместо ответа — только боль. Острая, ослепляющая, сжимающая виски. Он стиснул зубы, дыхание перехватило.

— Не... не помню, — наконец выдавил Лео, голос его звучал глухо и сдавленно.

Взгляд Феликса стал прищуренным. Исчезла прежняя игривость, на смену ей пришла тревога. "Как это — не знаешь? Ну хотя бы... он носил маску во время тренировок? Скрывал свою личность или что-то в этом роде?"

Лео медленно покачал головой. "Нет. Просто... не помню."

На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерцанием лампочек.

"Ладно... неважно", — Феликс натянуто ухмыльнулся, но улыбка вышла слабой. "Главное, что ты умеешь драться, да? Справишься, если за нами придут?"

Лео замялся, его острый взгляд скользнул по полному надежды лицу Феликса. "Попробую."

Феликс застыл. Улыбка сошла с его губ, круглое лицо побледнело. В уголке глаза блеснула слеза, скатившаяся по щеке.

"Ты... ты шутишь, да? Ну скажи, что это розыгрыш. Ты же сильный, верно? Ты должен был помочь мне выжить! У тебя есть навыки, связанные с маной, или какие-нибудь секретные техники? Ты... ты можешь убивать с их помощью, да?"

Лео ответил тихо, но твёрдо: "Нет. Не помню никаких навыков."

Дыхание Феликса прервалось, плечи обмякли — на миг он выглядел совершенно раздавленным.

Тишина между ними стала ещё тяжелее.

Но затем Феликс фыркнул, грубо вытер лицо рукавом и мысленно воззвал к предкам.

"Мы оба сдохнем здесь... Сдохнем, как собаки... красивые собаки... умные собаки", — пробормотал он, распечатывая банку с алкоголем и начав хлебать её с нечеловеческой скоростью.

"Мы умрём, и мой призрак будет вечно преследовать тебя, Лео. Без навыков, среди толпы убийц, ты втёрся в доверие к обычному человеку", — Феликс бросил на него взгляд, и Лео в ответ оскалился в широкой ухмылке.

Что ж, сейчас он и правда ничем не отличался от обычного человека.