— Кто там?

Голос снаружи заставил Лео затаить дыхание. Сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться из груди.

Всё пошло к чертям. Их укрытие раскрыли — и виной тому был Феликс с его болтливой жопой, не сумевший промолчать даже тридцать секунд.

Они уже почти заманили противников в ловушку, в идеальную засаду, но тут Феликс вскрикнул, и план рассыпался в прах.

Что, блядь, теперь делать? — мелькнуло в голове Лео. Ждать, надеясь, что они всё равно свернут за угол?

Ответ пришёл мгновенно, жёсткий и беспощадный: Нет!

Надеяться, что враги попадут в ловушку, зная об их присутствии, — чистой воды идиотизм. Теперь они начеку. Каждая секунда промедления давала им преимущество — время на подготовку, на атаку. А такой роскоши Лео позволить себе не мог.

Он бросил взгляд на Феликса. Тот съёжился за колонной, тяжело дышал, парализованный страхом. От него помощи не дождёшься.

Он остался один.

Придётся выйти. Придётся встретить их лицом к лицу. Выбора нет.

Страх сжал его грудь ледяными пальцами, заставив непроизвольно сжать рукояти кинжалов. Он не был уверен, что победит — не против таких опытных бойцов, не с его обрывочными воспоминаниями и шаткой уверенностью. Но ждать — значило подписать себе смертный приговор.

К чёрту всё...

Лео шагнул из тени. Сердце бешено стучало, как барабан перед битвой.

— Так-так... — Человек со шрамом усмехнулся, увидев Лео с кинжалами наготове. — Маленький кролик решил поиграть... А где твой приятель? Всё ещё прячется?

Лео молчал.

Его зрачки сузились, скользя между двумя нападающими, отмечая, как те инстинктивно расходятся, чтобы взять его в клещи.

Пальцы сжали рукояти кинжалов до хруста, лезвия упёрлись в землю.

— Если твой кореш не подоспеет, — коренастый хрипло захихикал, — ты труп, малец. Двое на одного — без шансов.

Сердце Лео рванулось в горло, сдавив грудную клетку, но взгляд оставался ледяным. Он чувствовал, как страх впивается когтями в сознание, грозя параличом. Но тело не дрогнуло — стойка твёрдая, движения отточенные.

Человек со шрамом рванул первым — молниеносный выпад, остриё — прямо в сердце.

Мышцы среагировали раньше мысли. Правый кинжал взметнулся вверх, перехватывая удар. Сталь звякнула, отбросив клинок противника.

Коренастый не заставил ждать — булава взвыла по дуге, целясь в виски. Лео пригнулся, и тяжёлое оружие с грохотом врезалось в стену, осыпая бетон паутиной трещин.

Пока что он только оборонялся. Руки автоматически парировали удары, ноги переставлялись, удерживая дистанцию. В висках стучало, с каждым ударом сердца кровь гудела громче.

И вдруг...

Время растянулось. Хаос боя распался на чёткие кадры. Теперь он видел всё:

Плечо шрамированного чуть опускается перед атакой. Коренастый переносит вес на заднюю ногу перед замахом.

Они... медленные.

Озарение ударило, как ток. Он видел каждую мышцу, каждый просчёт в стойке. Его тело, лишённое памяти, действовало на автомате. Удары противников словно плыли сквозь воду, давая ему вечность на реакцию.

Необъяснимое чувство контроля. Над собой. Над пространством.

Но откуда?

Противники двигались быстро, но Лео чувствовал их движения будто в замедленной съемке — словно перед ним мельтешили дети. Это странное ощущение немного успокоило его.

Человек со шрамом снова ринулся в атаку, рубя сверху по шее. Лео плавно уклонился, левый кинжал взметнулся вверх, отражая удар.

Он пока не контратаковал. Не был готов нанести смертельный удар — по крайней мере, пока в этом не возникнет крайней необходимости. Но уворачиваться и парировать стало легко. Будто сама жизнь больше не висела на волоске.

Коренастый мужчина с ревом бросился вперед, занося булаву. Лео выждал до последнего мгновения, затем резко откатился в сторону. Тяжелое оружие с грохотом врезалось в землю там, где он только что стоял.

Пыль и щебень взметнулись в воздух, но Лео едва обратил на это внимание. Все его существо было сосредоточено на схватке, каждый нерв натянут как струна.

Человек со шрамом злобно зарычал, его клинок молнией рванулся к ребрам Лео. Тот отшатнулся, скрестив кинжалы перед собой.

Шмыг!

Лезвия встретили удар, руки дрогнули от силы удара, но Лео устоял. Его взгляд сузился.

Перед ним открылся шанс. Идеальный угол. Один точный удар — в горло — и все будет кончено.

Такую возможность упускать нельзя. Внутри проснулся холодный, хищный инстинкт.

Мышцы напряглись, будто сжатая пружина. Кинжал готов был рвануться вперед.

Но что-то дрогнуло внутри. Мысль о том, чтобы перерезать глотку живому человеку, даже в самообороне, сжала грудь ледяным комом.

Он ощутил её давление — удушающее, парализующее.

Нет.

Вместо удара в горло Лео резко сменил тактику. Сымитировав атаку, он заставил человека со шрамом поднять защиту — и в тот же миг вонзил кинжал ниже. Лезвие пробило кристалл телепортации, прикреплённый к поясу противника.

Тррах!

Глаза шрамированного расширились. «Что за—?»

Яркая вспышка поглотила его, оборвав вопрос. Тело рассыпалось мерцающими частицами, исчезнув в пустоте.

Коренастый застыл на полшаге, взгляд метнулся к своему кристаллу — тот уже вспыхивал в ответ. По лицу пробежала паника.

«Нет! Подожди—»

Магия сработала мгновенно. Тело замигало, слабо светясь, и исчезло во второй вспышке. Коридор оглох в тишине.

Лео стоял, едва переводя дыхание. Кинжалы в его руках дрожали. Бой окончен, но напряжение сжимало грудь. Он смотрел на пустоту, где только что были враги, и мысли путались.

Он не убил их. Не хотел. Но и милосердия в этом не было.

Жажда крови осталась неутолённой — и впервые его взгляд изменился.

Из расчётливого, холодного убийцы он на миг превратился в безумца. Лицо исказилось, глаза горели — ему хотелось перерезать глотки всем остальным ассасинам на испытании. Но безумие отступило так же внезапно, как накатило, сменившись привычным спокойствием.

Угроза миновала. Он снова был в безопасности.