Глава 17: Признание вины

(Полчаса спустя)

Время тянулось медленно, словно густой сироп. Счетчик неумолимо отсчитывал пары: из 199 осталось лишь 175.

Лео сидел на краю террасы, впиваясь взглядом в линию горизонта. Внутри него клубилось напряжение, с каждым новым числом на табло становясь всё острее.

Каждое исчезновение пары с экрана казалось маленькой победой. Особенно сейчас — за последние полчаса темп ликвидаций заметно ускорился.

— Двадцать четыре пары за тридцать минут, — пробормотал он себе под нос. — Неплохо.

Позади раздался стон. Феликс, корчась на бетонном полу, сжал виски пальцами.

Вся его пьяная бравада и бесшабашность испарились, оставив после себя лишь привычную нервозность, которую Лео знал слишком хорошо.

— У-ух… Голова трещит, — простонал Феликс, закатывая глаза. — Зачем я столько выпил?

Лео оглянулся, едва приподняв бровь.

— Может, потому что пьяный дебил — это лучше, чем обычный трусливый дебил?

Феликс слабо ткнул в его сторону пальцем.

— Трусливый? Да ты задрал, мужик. Я не трус. Я… стратегически осторожен.

— Конечно, — сухо бросил Лео, снова уставившись вдаль. Трезвый Феликс в бою был беспомощен, как младенец, и Лео отлично это понимал. Если в ближайшие пару часов на их пути возникнут неприятности, разбираться придётся ему одному.

— Эй, Лео, — виновато начал Феликс. — Чем помочь? Могу тоже стоять на стреме. Куда смотреть?

Лео вздохнул и махнул рукой в сторону лестницы, по которой они поднялись на террасу.

— Дежури там. Увидишь что-то подозрительное — даёшь деру.

Феликс застонал, пошатываясь, схватился за голову и что-то невнятно пробормотал. Тем не менее, он послушно поплёлся к указанному месту и устроился там, начав наблюдение. Впрочем, Лео сомневался, насколько толк от этого будет.

Но даже такая, сомнительная охрана немного успокоила его. Хотя бы иллюзия безопасности.

Смогу ли я выдержать ещё одну драку? — пронеслось в голове. Ответ оказался сложнее, чем он ожидал.

Как и у любого живого существа, в нём сидел инстинкт самосохранения — этот древний, животный страх смерти, въевшийся в подкорку.

Но если сама мысль о гибели заставляла его напрягаться, то сам бой... не пугал.

Странно. Когда он представлял себя с ножом в животе или истекающим кровью, страх был приглушённым, почти отстранённым. Бледная тень по сравнению с тем, что он чувствовал при одной мысли об утоплении — иррациональный ужас, ползущий из самых тёмных уголков сознания.

Почему это страшнее, чем быть зарезанным? — мучился он, и по спине пробежал холодок.

Казалось, его тело уже перенесло столько ран, что новые его больше не пугали. Но вот беда — он не помнил, когда и как это случилось. И снова остался без ответа на вопросы, грызущие его изнутри.

Столкновение.

Столкновение. В этот момент Лео услышал едва уловимый шорох — кто-то поднимался по лестнице. Взглянув в сторону пролёта, он увидел Феликса, который отчаянно размахивал руками, пытаясь привлечь его внимание.

Лео остался неподвижен, как и просил Феликс, не издав ни звука.

Прошло несколько секунд — и на террасу ввалилась женская фигура. Она шла, будто каждый шаг давался ей с невероятным трудом. Из глубокой раны на боку хлестала кровь, пропитывая разорванную тунику и оставляя за собой кровавые капли.

Дыхание её было прерывистым, лицо искажено болью. Казалось, она отчаянно искала укрытие.

Но терраса оказалась не спасением, а ловушкой. Как только она поднялась сюда, её взгляд упал на Лео и Феликса.

Нет... Только не сейчас. Не здесь.

Ужас сжал её сердце ледяной хваткой. Колени сами подкосились. Две фигуры, уже занявшие террасу — двое, кто мог в мгновение ока оборвать её жизнь. Отчаяние парализовало.

Инстинкты кричали: Беги! Но куда? Укрыться было негде. Времени на раздумья — ни секунды. Всё, что оставалось, — сжать кинжал и молить о пощаде.

— Не надо... — прошептала она, слабо подняв оружие в их сторону. Но движение тут же вызвало новый прилив крови из раны. Она рухнула на колени, судорожно прижимая руку к боку.

Они убьют меня.

Пульс стучал в висках, дыхание сбивалось.

Но секунды шли, а ни Лео, ни Феликс не делали ни шага в её сторону. В груди затеплился слабый огонёк надежды.

Она снова взглянула на них — и теперь разглядела то, что не заметила в первый момент. Феликс, огромный и неуклюжий, напоминал разъярённого кабана. А в глазах Лео читалась странная, почти пугающая невинность — будто он никогда не отнимал чужую жизнь. В тот миг она осознала: её враги, как и она сама, пришли на террасу прятаться, а не убивать. Шанс выжить был — но лишь если она сумеет их обмануть, заставив поверить в свою капитуляцию.

Лязг

Она резко бросила оружие на плитку, и эхо металлического удара раскатилось по террасе. Дрожащие руки взметнулись вверх.

— Пожалуйста... — её голос сорвался на хрип, — пощадите...

Лео не ответил сразу. Он прищурился, изучая её. Феликс вздрогнул и крепче сжал рукоять меча.

— Я не опасна! — её крик дрогнул. — Клянусь, я просто искала укрытие! Не убивайте меня!

Лео не моргнул. Когда он наконец заговорил, его голос звучал ровно, но ледяно:

— Где твой напарник?

Женщина опустила плечи, слёзы выступили на глазах.

— Мы разошлись, — прошептала она. — За нами гнались... Кто-то очень сильный. Он велел мне бежать, а сам остался их задержать. Не знаю, жив ли ещё...

Её взгляд метнулся между мужчинами. Широко раскрытые глаза Феликса не сулили ничего хорошего, но куда страшнее было спокойствие Лео.

Он здесь главный , — промелькнуло у неё в голове. Его нужно убедить.

Она чуть сдвинулась, скривившись от боли в ране.

— Я уйду, если прикажешь, — быстро добавила она, и в голосе её зазвучало отчаяние. — Просто... дай мне жить. Больше мне ничего не надо.