(Квартира Лео, внешнее жилое кольцо, Планета Двойной Клык)

Лео сидел, скрестив ноги, в центре своей квартиры. Свет был приглушён, в комнате стояла тишина — если не считать мягкого, ритмического биения его сердца. Перед ним лежал единственный предмет: толстое руководство по медитации в кожаном переплёте, обёрнутое слоями пергамента и запечатанное маной. Это была копия легендарного [Кодекса Семикратного Откровения]. Он купил его несколько дней назад, но всё откладывал момент установления связи. То ли инстинкт подсказывал, то ли неуверенность терзала, то ли просто давила тяжесть предстоящих трудностей — Лео медлил с началом. Однако теперь откладывать дальше было нельзя. Его тело стабилизировалось на ранге Гроссмейстера, и пора было продвигаться к Трансцендентному рангу. С тихим выдохом Лео поднёс большой палец к краю кинжала, позволил крови выступить на кончике и крепко прижал его к символу на обложке. — кап.

В миг, когда кровь коснулась поверхности, руководство отреагировало. Волна давления пульсировала наружу. Книга сама поднялась в воздух, её страницы затрепетали, словно подхваченные лёгким, фантомным ветерком. Вихрь энергии закружился по комнате. Нити маны потянулись, связывая руководство с телом Лео, цепляясь за его резерв, подобно корням, жадно пьющим из скрытого источника. А потом...

Текст начал проявляться. На первой странице замерцал элегантный шрифт, написанный твёрдой, грациозной рукой и пылающий золотом — словно только что выведенный светящимися чернилами.

— «Тем, кто осмелится изучить этот кодекс».

— «Я — Каэлит, некогда смертный человек, ныне божественный».

— «Я создал это руководство не для того, чтобы показать вам, юным воинам, как улучшать тела. Не для того, чтобы помочь расширить резерв маны. А чтобы вы по-настоящему научились видеть в этой проклятой вселенной».

— «Это Кодекс Семикратного Откровения».

Это мой дар всем, кто боготворит меня и стремится стать подобным мне. Но затем последовала следующая часть, как продолжение наставлений — без кавычек в финале.

— Однако я должен предупредить: этот метод нельзя освоить в одиночестве. Его секреты нельзя разгадать во тьме. И лишь открыв глаза и наблюдая за вселенной, вы сможете узнать, что она по-настоящему желает вам показать.

Лео слегка прищурился. Под предисловием начали формироваться следующие инструкции.

— Начните с того, чтобы черпать из своего резерва маны.

— Не циркулируйте её по всему телу.

— Вместо этого мягко направьте её к глазам — не агрессивно, а терпеливо.

— Сосредоточьте энергию там.

— Закрепите её за зрачками.

— Пусть ваши глаза станут центром.

— Мир, который вы воспринимаете, должен течь через эту линзу.

— Как только мана стабилизируется за зрительными нервами, не уходите в неподвижность.

— Выйдите наружу.

— Пройдитесь среди живых.

— Станьте свидетелем гнева.

— Радости.

— Предательства.

— Убеждённости.

— Наблюдайте за миром и позвольте стимулам учить вас.

— Пусть намерение станет вашим наставником.

— Первый этап прост: распознавайте эмоциональное намерение, наблюдая за цветом.

— Вот и всё.

— Если вы не способны даже на это, вы отбросы, недостойные постижения этой техники.

— Прогресс в этом кодексе не измеряется временем.

— Он измеряется пониманием.

— А понимание завоёвывается опытом.

— Пока ваша задача — лишь наблюдать, размышлять, терпеть и повторять.

Лео долго смотрел на светящийся текст. Здесь не было схем циркуляции. Не было диаграмм поз. Не было ритмов дыхания. Ничего знакомого из традиционных руководств по медитации. Лишь одно указание: позвольте миру учить вас.

Он снова выдохнул — на этот раз медленнее. Затем на миг закрыл глаза, начиная черпать из внутреннего резерва маны и медленно, осознанно направляя её к зрительным центрам. Когда поток улегся за глазами, Лео почувствовал нарастающее тепло. Это не было больно, но скопление маны за таким чувствительным органом и комфортом не назовёшь. Впрочем, руководство требовало именно этого, и он сделал так, несмотря ни на что. А затем, открыв глаза вновь, Лео наполовину ожидал, что мир вокруг изменился. Он ждал цветов, которых прежде не замечал, или хаотичного вихря намерений, парящих вокруг. Однако ничего подобного не произошло. В окружении ничего не изменилось. Зрение не обострилось. Он разочарованно вскинул бровь.

— «Ну, это было по-настоящему антиклимаксично».

Прежде чем встать и направиться к двери, он решил следовать инструкциям: выйти в мир, надеясь, что снаружи увидит то, чего не нашёл в квартире.

Лео прошёл всю длину внешнего жилого кольца. Мана всё ещё мягко пульсировала за глазами. Он наблюдал за всем. Проходил мимо открытых балконов, где дети членов гильдии смеялись и дрались из-за фруктовых огрызков. Сел за угловой лоток с едой и смотрел, как торговец спорит с покупателем о цене. Но в споре не мелькнуло ни тени, ни вспышки гнева, оживлённой цветом. Пробирался через людные переулки, в тихие медитативные сады, даже через оживлённую центральную площадь гражданского сектора… И всё же ничего не изменилось. Он не видел искажений, аномалий, скрытых слоёв — мир вокруг оставался точно таким же. К тому же, даже когда Лео сосредоточился — по-настоящему сосредоточился — на тонких изменениях в позах людей, движениях глаз, жестах раздражения или напряжения… всё выглядело нормально. Без улучшений. Обыденно.

Даже когда он наткнулся на подростковую пару, слившуюся в сердечном объятии, и ожидал всплеска радости, отразившегося в фиолетовом или золотом вокруг них, ничего не увидел. Ибо, каковы бы ни были эмоции, он не воспринимал ничего из того, что предписывал руководство. — «Разве это руководство действительно то, за что себя выдаёт?», — задумался Лео.

Он начал сомневаться: не подсунули ли ему подделку? Неужели Каэлит действительно чему-то научился… или это просто философская чушь, замаскированная под мистику? Чем дольше он шёл, тем больше вопросов возникало. Не только к руководству — но и к своему выбору освоения. Ведь руководство изначально обещало лишь смутное откровение через наблюдение… и это нельзя измерить временем.

Наконец, пересекая последний отрезок внешнего кольца и подходя к своему жилому дому, Лео медленно выдохнул. Он осознал, что сегодня не увидел ничего полезного. Не уловил эмоций, выписанных цветом, ни вспышек намерений, что могли бы раскрыть секреты вселенной. В этот момент он искренне задался вопросом: не ошибся ли, выбрав [Кодекс Семикратного Откровения]? Однако, хотя на миг он запаниковал, то почти сразу успокоился. Понял, что слишком рано судить о технике.

#